Часть 3
День благодарения, для людей, которым есть за что быть благодарными — чем не повод собраться одной семьёй? А если, твоя семья — больше чем кровная связь? Семья Барнса знает о таком не понаслышке, это точно. Каждый Мститель знает, что двери дома Баки для них открыты. Другое дело, что не у всех есть в планах лишь сияющая пустота на обеденном столе и отсутствует компания на праздник.
Проблема возникла неожиданно. Простуда настигает в семье Барнсов, пожалуй, только одного человека, в крови которого нет сыворотки суперсолдата. Одни тромбоциты и эритроциты. Вообще-то, не только они, но суть не в этом. Александра втянулась в первые же годы материнства в процесс готовки. Она пробиралась с боем, съедала «подгорелые черновики» своих готовых шедевров, чтобы Нейт не видел изъянов. Однако, в этом году, обещав сотворить праздничный ужин, она всех подвела.
Утром, 24 ноября, когда для ужина были куплены продукты, но из заготовок есть лишь маринованная индейка, Саша не смогла смириться со своей беспомощностью. Стоило двери в ванну открыться, вышел сначала пар, потом она сама, шаркая ногами в тапочках, которые надевает лишь когда болеет, потому что ноги сильно мёрзнут. На этот самый звук и вышел Баки, который моментально понял, что всё это означает. Заглядывая в спальню, где сейчас улиткой передвигается его жена, он помогает ей надеть футболку.
— Ты уже мерила температуру? — спрашивает он и целует Сашу в лоб, проверяя жар.
— Мне некогда болеть, у нас ужин, — отмахивается она.
Голова сильно кружится, не только из-за простуды, но ещё и от пара ванной, где Саша пересидела, собираясь с силами встать из воды, где было тепло и уютно. Мужчина подхватывает жену и берёт на руки, несёт в гостиную, которая совмещена с кухней. Когда женское тело мягко опустилось на удобный диван, Сашу накрыли пледом, поцеловали в лоб и развернули весь диван так, чтобы ей было удобнее наблюдать за происходящим на кухне.
— Что ты делаешь? — спрашивает она и пытается подняться с дивана, но тут же падает обратно.
— Перед тобой не просто смазливое личико, — победно говорит мистер Барнс и обходит кухонный островок, встаёт перед ней лицом, завязывает на себе фартук, затягивая его потуже. — Я обладатель звезды Мишлен по приготовлению блинчиков с черникой.
— Ох, Гриз... — устало выдыхает Саша и укутывается по глаза в плед. — Стопка блинчиков и рядом не стоит с праздничным ужином на десять человек, — говорит она, а после добавляет шёпотом: — Блинчики были слишком сладкими.
— Могла бы и раньше сказать, — парирует Баки, который частенько готовил их беременной, тогда ещё, девушке.
— Так и сделала, — обороняется Саша. — Но ты был так занят, перекрикивая Стива, что ни разу не услышал. Может... Лучше перенесем всё?
— Ты в меня не веришь? — равнодушно спрашивает Бак и рассматривает в руках шумовку, словно впервые в жизни её видит.
— Я люблю тебя... — уверенно отвечает Саша и поднимает подушку повыше, чтобы руководитель процессом готовки. — Так что, погнали. Сначала нужно нагреть духовку до 260 градусов.
Мужчина уверенно кивнул, обернулся на плиту и ищет, где и что повернуть. Всё бы ничего, но для индейки не нужна плита, нужна отдельная духовка, встроенная в гарнитур рядом с холодильником. Первый же пункт провален, но ведь... Саша верит в мужа. Ему нужно только немного помочь.
— Левее, — подсказывает она. Баки выставил руку вперёд. — Ещё левее, — он ведёт руку до края плиты. — И ещё, — подсказывает Саша и тут Баки понимает, что смотрел не туда.
Включить духовую печь оказалось не так уж и сложно. Барнс достал индейку из рассола, промыл её внутри и снаружи холодной водой, вылил рассол до того, как его успели остановить, но об этом миссис Барнс решила умолчать. Подумаешь, не будет бульона с овощами к индейке, не страшно. Правда, он настаивался два дня, но это мелочь.
Баки смазал индейку маслом, поставил на нижнюю полку духовой печи, предварительно укрыв грудку фольгой, сложенной в два слоя. Справился отлично, и уже устал. А впереди ещё много работы. Вытирая проступающий пот со лба, он обернулся на жену и вымученно ей улыбнулся.
— Мой герой, — с улыбкой говорит она. — У нас есть полчаса, успеем сделать бисквит.
— Погоди! — удивляется Баки. — Что значит «есть пол часа»? Ещё и бисквит? А что будет через пол часа?
Бедняга Барнс. Раньше он помогал жене по кухне, но кто знал, что приготовление ужина не заканчивается на том, что ты открыл банку огурчиков, почистил немного картошки или попробовал на соль блюдо. Рассматривая то, как тяжело это даётся мужу, Саша решила задействовать тяжёлую артиллерию.
— Рейчел, солнышко, — кричит она и тут же закашливается.
— Да, мам, — говорит ребёнок и садится рядом с ней.
— Папа готовит торт. Хочешь поучаствовать? — спрашивает Саша и подмигивает дочке.
Будь условия другими, Баки не стал бы просить о таком, но отказаться от ещё одной пары женских рук, пусть им всего семь лет, он не станет. Принцесса Рейчел точно не откажется поучаствовать.
Некоторое время назад, когда Саша пекла торт на день рождение Нейта, на кухне с интересом наблюдала за процессом Рейчел. Мерный стакан, которым необходимо отмерить 110 грамм муки, лежит на верхней полке, до которой Саша не дотягивается, потому берёт лопатку и поддевает ей ручку стакана, а потом чистую закидывает обратно.
В следующий раз, когда потребовался мерный стакан для пирога, примерно месяц спустя, принцесса Рейч подала маме лопатку, но Саша упорно тянулась рукой к верхней полке, пока её не поднял за талию вверх Баки, помогая дотянуться. Поставив жену обратно, он нежно чмокнул её к губы и вернулся к парням собирать лего, которым в тот день они были заняты не первый час подряд.
Когда Рейчел захотела запротестовать, мама кивнула головой, не давая этого сделать, а стоило Баки отойти на безопасное расстояние, Саша села на корточки, чтобы спрятаться за тумбами и скрыться от посторонних глаз.
— Тише, — шепчет Саша и тянет дочку слегка за руку вниз, чтобы и она присела.
— Но ты же всегда достаёшь стакан сама, — шепчет Рейч.
— Не всегда, а когда папы нет дома.
— Почему?
— Люблю получать помощь от папы, он любит мне помогать и знать, что он нужен и важен.
Это навсегда останется с принцессой Рейчел: картина того, как счастливы её родители в момент, когда папа помогает маме, даже если она может справиться сама, но хочет показать, насколько его любит, а своей помощью он подтверждает свою любовь в ответ.
Ребёнок торжественно встаёт с дивана, направляется к отцу, встаёт у тумбы с мерным стаканом и тянется к нему ручками. Баки поднимает свою крошку, за что получает поцелуй в щечку и расплывается в счастливой улыбке. Вся в мать.
Узнать, где находится сито — половина дела, потому что:
— А как выглядит сито? — растерянно спрашивает Бак и оглядывается.
— Оно рядом с сотейником, — направляет Саша с дивана.
— А сотейник...? — продолжает паниковать мужчина.
Рейчел подаёт ему сито и устраивается на стул, чтобы видеть происходящее на островке кухне.
— А! — восклицает мистер Барнс. — Кастрюлька без крышки с длинной ручкой.
— Сотейник, — заключает миссис Барнс.
На удивление, смесь для бисквита получилась воздушной, хотя и делалась впервые в жизни Зимним Капитаном, прелестная дочь которого предусмотрительно включила духовку плиты на 180 градусов. Это одна из немногих вещей, которыми овладела Рейчел, находясь под присмотром матери. Всего понемногу.
— Индейка, — подсказывает Саша, указывая на часы.
Баки уменьшил температуру индейки и вставил кулинарный термометр в самую толстую часть грудки. Подставив стул к духовке с мясом, мужчина серьёзно отдал приказ дочери следить за тем, когда на термометре будет 70 градусов.
— Так точно! — также серьёзно отрапортовала Рейчел и отдала честь левой рукой. Вся в мать.
— Сколько у нас времени? — спрашивает уставший Баки у жены.
— 17 минут на каждые 450 грамм, а у нас индейки на 7 килограмм, значит примерно... Часа три.
— Отлично, — заключает Баки. — Успеем передохнуть, — говорит он и снимает с себя фартук.
— Нужен крем, — подсказывает Рейчел.
— Какой крем? — поражается Баки и медленно натягивает на себя обратно фартук.
— Я так думаю, лучше остановиться на крем-чиз, — сочувственно говорит Саша, представляя, как сложно будет сделать другой крем её мужу.
— Не-не-не, — подняв ладонь вверх, возражает мужчина. — Что надо делать? — уверенно спрашивает он, но выдохнув, смотрит на дочь и спрашивает уже у неё в пол голоса. — Мы ведь справимся?
Как только крем для торта сварился, его нужно было помешивать, чтобы не взялась корка сверху. К этому времени настала пора доставать бисквит, а после дать ему постоять в тепле. Так подошло время для гарниров, а начистив картошки, пора разрезать бисквит и пропитывать его сиропом.
Как прошли три часа? Молниеносно. Как об этом узнал Баки?
— Семьдесят градусов, Капитан, — докладывает Рейчел, измазанная в креме для торта, который успела наполовину съесть.
Мужчина не заметил этого, как и не заметил стремительно бегущую стрелку часов. В руках у него сотейник, название и назначение которого теперь он знает, правда поставить его некуда, так как стол заставлен всем и ничем. В панике, Баки оборачивается на жену, но та уснула и будить её он не станет. Наблюдая за тем, как Саша тихо посапывает в подушку, паника ушла, на столе нашлось местечко для сотейника, а в голове возник план дальнейших действий.
На стол накрывали дети. Это можно заметить так же легко, как и затолкать салфетки не под тарелки, а в бокалы для вина.
— Ты уверен, что так правильно? — спрашивает Джеки у брата.
— Видел такое в фильме, — всё же с сомнением, ответил Нейт.
В каком фильме он такое видел, вспомнить так и не сможет. В кухне, Баки заканчивает украшать торт шоколадной сеточкой, а Рейчел с большим интересом за этим наблюдает.
— Красиво, — завороженно говорит она.
— Единственная красота в этой комнате, здесь, — говорит Баки и поддевает пальцем детский нос, сбрасывает с себя полотенце, которое весь вечер провисело у него на плече, громко выдыхает и смотрит на горы грязной посуды.
— Твои братья притихли, иди посмотри, а я тут наведу порядок, — говорит Баки и помогает дочери слезть с высокого барного стула.
Проходя мимо входной двери, Рейчел единственная в доме, кто услышал негромкий стук в дверь. Саша пытается взбодриться и одеться к ужину в спальне, Баки не слышит из-за шума воды в кухне, а Нейт и Джеки спорят о сервировке.
Рядом с входной дверью стоит полочка для обуви, которая вполне выдержит хрупкую принцессу Рейчел, потому она с лёгкостью придвигает её и встаёт, чтобы дотянуться до глазка двери.
— Дома никого нет, до свидания, — громко говорит Рейч и начинает слазить с полочки, но её останавливает резонный вопрос:
— Подожди, а кто тогда со мной говорит?
— Жизнеспособная версия Рейчел Барнс, — передразнивает ребёнок Тони, который отказался поиграть с ней и братьями в прятки, когда они застали Старка на базе Мстителей, а тот лишь отмахнулся от детей, потому что был критически занят в своей мастерской, сказав что его здесь нет, есть лишь «жизнеспособная версия Тони Старка». Обидчивая, маленькая девочка это помнит. Вся в мать.
— Мисс Барнс, откройте дверь, у меня руки заняты, я не могу позвонить, — начинает вскипать Старк, который держит тяжёлые подарки.
— Папа мне сказал не открывать дверь незнакомцам!
Разговор наконец услышал Баки, но не спешит вмешиваться. Ему очень интересно наблюдать со стороны, не выдавая себя.
— Но ведь мы знакомы. Ты меня знаешь. Меня все знают! — возмущён Тони.
— Да, — соглашается Рейч и окончательно слазит с полочки. — Ты вредный, богатый дядя, который со мной никогда не играет.
Рейчел бесцеремонно уходит прочь, оставив негодующего Тони за дверью. Вот теперь пора вмешаться. Баки открывает Тони дверь и впускает внутрь.
— Она что, ушла? — спрашивает Старк и указывает рукой в сторону стола, где Рейч достаёт салфетки из бокалов и укладывает их трубочкой рядом с тарелками.
— Парням нравятся твои приставки, но ей нужно внимание, — поясняет Барнс и похлопывает по плечу озадаченного Старка, которому женщины, даже если им не больше десяти лет, крайне редко отказывают.
— На что спорим? — спрашивает с вызовом миллиардер, доставая из корзины, с которой пришёл, любимые лакричные палочки для Рейчел.
В подарках он не силён, а с момента ссоры с Пеппер, остался совсем без рук, возможности Пятницы ограничены. В связи с этим, пока у Старка хорошее настроение в честь праздника, детям позволили самим выбрать, что они ожидают получить. Это ли не стопроцентная гарантия оказаться лучшим дядей? По крайней мере, на этот вечер.
Чувствуя вкус победы и право называть себя самым проницательным мужчиной, Тони и не подумает сдавать назад. За этим вызовом наблюдают Стив и Сэм, которых впустила в дом Саша, пока мужчины спорили о своём на кухне. Стив кивнул головой в сторону Баки, а затем посмотрел на Сэма с немым вопросом «принимаешь ставку»? Сэм Уилсон, единственный Уилсон в этот день, который награждён грустными глазками за то, что пришёл не далее чем в прошлом месяце в гости и забыл о лакричных палочках, за что остался без привычного объятия на прощание, с протянутой десяткой в руке кивает в знак согласия, полностью принимая сторону Старка.
— Рейчел, солнышко, поможешь папе с посудой? — не сводя глаз с Тони, громко спрашивает Баки, к которому со всех ног бежит дочь.
Когда до отца остаётся совсем чуть-чуть, Старк трясёт в руках пакетик с лакомством и говорит:
— Эй, смотри что у меня есть. Хочешь открыть прямо сейчас? — лукаво подмигнув, мужчина протянул руку к ребёнку.
— Нет, — как бы невзначай, бросает быстро слова Рейчел и берёт последние пустые тарелки, несёт к столу.
Барнс вытягивает пачку из рук ошарашенного Старка, который застыл от удивления прямо так, с протянутой рукой, а Роджерс вытягивает из рук Уилсона свои десять баксов.
— Вся в мать, — хором сказали Баки и Стив.
«Бутылка красного Мерло идеально подходит для праздничной индейки» — так гласит интернет, поэтому Сэм принёс с собой две, а Стив три бутылки. Один сайт, всё просто. Ванда и Нат пришли в последний момент, до последнего не подтверждая своё появление, но которому были рады присутствующие.
— Тони, за тобой тост, — говорит Баки и подаёт миллиардеру бокал, в котором апельсиновый сок, как у детей. — Ты мне должен.
— Мда... — брякнул он в ответ и неохотно поднялся из-за стола. — Что ж... Я не тот, с кого стоит брать пример, это ясно. Но вы, ребят, вы просто чудо. Не каждая семилетняя девочка способна мне отказать. Это правда, — легко сдаётся Тони и поднимает ладонь вверх, прямо под ненавязчивый смех друзей. — Я и подумать не мог, что стану праздновать этот день. Уж тем более, не мог предположить, что таким составом, — грустно говорит Тони и смотрит на Сашу, с которой у них были огромные проблемы взаимоотношений. — Жизнь способна преподносить сюрпризы, — говорит он и подмигивает Рейч. — И я благодарен каждому из вас за то, что мы здесь. С праздником.
Старк поднимает высоко свой бокал трезвенника, а затем залпом выпивает «эту кислятину». Что отличает принцессу Рейчел от матери, так это недюжинный интерес к Старку. Обворожительный сукин сын.