Глава 6. Прогулка по минному полю
— В следующий раз, — начал он, когда они свернули с шумной университетской улицы, — я бы предпочёл предупреждение.
— Я написала: анонимно, — напомнила Алиса. — Или вы теперь читаете мысли?
— Не мысли. Намёки. Между строк у вас такие шлейфы, что я чувствую аромат подзаголовков.
Она хмыкнула, засовывая руки в карманы. Осень была щедра на ветер и листья, но скупа на адекватность. Особенно когда ты гуляешь с мужчиной, которому хочешь подарить... зачетную книжку с сердечком.
— Я удивлён, что вы вообще пришли. Это не в вашем стиле.
— Возможно, я решил обновить свой гардероб, — усмехнулся он. — Или вы, Алиса, слишком разрушительны для системы.
— Лесть?
— Констатация.
Они шли вдоль старого парка. Там, где фонари словно нарочно светят недостаточно ярко, чтобы было интимно, но достаточно, чтобы случайно соприкоснуться плечами.
— Вам часто студенты читают стихи о вас? — спросила она, наклонив голову.
— Никогда. Обычно — жалобы. Иногда — угрозы. А однажды — коробка печенья с запиской «Вы монстр».
— Романтично.
— Нет. Это были солёные крекеры.
Пауза. Лёгкий смех.
— А вы, кстати, почему преподаёте?
Он бросил взгляд в сторону.
— Потому что я не успел вовремя уехать в Норвегию.
— Серьёзно?
— Почти. Я люблю слова. И людей, которые ими владеют. А вас я иногда подозреваю в незаконном обороте метафор.
— Ну знаете, я вообще-то зарегистрирована как лирическое оружие.
Они остановились у лавки. Воронцов присел, подтянул воротник водолазки.
— Вам когда-нибудь казалось, что... кто-то знает вас лучше, чем вы готовы показать?
Алиса медленно опустилась рядом.
— Вам когда-нибудь казалось, что вы притворяетесь более строгим, чем есть на самом деле?
Он усмехнулся.
— Только когда вы рядом.
Пауза. Долгая.
Из тех, когда хочется что-то сказать, но всё слишком прозрачно.
— Алиса, — наконец выдохнул он. — Это опасно. Всё это.
— Опасно не дожить до того момента, когда хотя бы попробуешь.
Он повернулся к ней. Совсем близко.
Так близко, что её дыхание коснулось его щеки.
— Вы уверены, что понимаете, во что играете?
— А вы уверены, что это всё ещё игра?
Секунда.
Две.
Он не поцеловал её.
Он даже не прикоснулся.
Но взгляд был сильнее любого прикосновения.
Он встал.
— Мне нужно идти. Уже поздно.
— Конечно, — тихо кивнула она. — Всё ведь формально.
Он шагнул вперёд, но обернулся:
— Но если бы всё было неформально... я бы, возможно, остался.
И ушёл.
А она осталась.
С сердцем, которое вела как эссе — дерзко, с юмором и на грани рецензии.