Глава 14
4 месяца спустя
Помню всё происходящее потом так явственно, точно это было только вчера. Конечно, соседки тут же бросились меня обнимать. Я приехала ранним утром, рейсом, по которому нужно было сделать пересадку в аэропорту Санкт-Петербурга.
Полусонная, всё ещё пребывающая в ином мире, я разглядывала внутреннее убранство почти безлюдного Пулково, и всё окружающее казалось мне нереальным. Закрытые кафе, кофейни, в которых нельзя было приобрести кофе из-за того, что не работал автомат, принимающий карты. Я кое-как добрела до автомата и взяла себе кофе там. Любимый латте показался горьким и совершенно несладким, и только обжёг голодный желудок. Именно это чувство меня немного и взбодрило. Выбирались из аэропорта одни русские. Вокруг — ни одного голоса европейца. Ни одного иностранного акцента. И при самой посадке мне внезапно пришли мысли о том, а не стоило ли задержаться ещё на день в городе дождей и туманов?..
Вся дорога прошла как-то серо. Знакомый маршрут, только уже в обратном направлении. Я боялась разбудить соседок, но девочки не спали и с нетерпением ожидали меня ранним утром, сидя в кроватях и негромко переговариваясь. И стоило мне открыть дверь и проникнуть в комнату, занося с собой русский ноябрьский мороз вперемешку с приятным запахом английского Лондона, они повскакивали с мест, окружая меня, осыпая улыбками и вопросами, не давая ни пройти, ни присесть с дороги, а у меня быстро-быстро билось в груди сердце, и только-только начинало приходить осознание того, что я уже покинула сказочную дальнюю страну и вернулась в Россию.
Абзац. Красная строка. Новое предложение. Очерк? Не знала, что статья может выглядеть как кусочек из дневника, но ведь примерно так они и пишутся.
Буквально через неделю мне написал Паоло. То есть, мы, конечно, общались и до этого — и общались активно, но самое интересное началось именно после того случая. Полностью погрязшая в суете будней, в учёбе, в подготовке в приближающейся сессии, я всё же нашла время и съездила домой. Родители всё не могли привыкнуть к тому, что именно в этом году видят меня реже, чем когда бы то ни было. Каждый мой приезд был для них праздником, даже если ограничивался всего одной ночью. И в самый разгар нашего оживлённого разговора, когда я рассказывала о себе, едва-едва (к великому огорчению родителей) касаясь темы о Лондоне, мне позвонил... «Paolo Strook», - известил меня телефон. Все трое членов моей семьи с любопытством уставились на меня и до самого окончания нашего с другом разговора не отлипали от двери, так что на кухню я вернулась встречаемая жадными парами глаз.
- Он британец, но...
- Сдались тебе эти англичане! - фыркнул папа. - Длинные ноги, длинные носы, длинные зонты...
- Он помогает мне с английским! Между прочим, во время разговора по телефону я узнаю и выучиваю куда больше, чем могла бы почерпнуть из учебников. И это бесплатно, - я улыбнулась. Но реакции родителей до сих пор понять не могла. А она была ясна и проста, точно на ладони — в вопросах личной жизни им было главное, чтобы меня всё устраивало.
Так вот через неделю после запоминающейся поездки в Лондон мне написал Паоло. Парень недавно выяснил из каких-то своих источников, что BBC устраивает конкурс среди британских студентов на лучшую аналитическую статью. Самых успешных кандидатов компания готова пригласить на стажировку в издательство журнала. В качестве исключения по какой-то особой квоте есть возможность попасть и иностранным студентам...
- Это твой шанс! - долго твердил мне друг, пока я отказывалась. Хотя даже не столько отказывалась — нервничала, боялась, протестовала, размышляла, что обо мне могут подумать. Но не отказывалась. Наконец, молодому человеку всё же удалось меня уговорить, когда он сказал, что сей же час примчится в Москву и будет пытать меня здесь. Я подала заявку и начала писать. С тех пор весь остаток ноября погрузился для меня в один нескончаемый звук хлопающих по клавишам пальцев — так в фильмах показывают писателей, которые строчат день изо дня, не замечая, как за окном закат сменяется рассветом, а день — ночью. Статья? Аналитика? Некоторое время назад я бы с ужасом распахнула глаза и без лишних слов отказалась от этой затеи, не зная, о чём писать. А на деле получилось даже проще, чем я представляла. Стоило мне начать писать, как мысли выложились на чистый лист сами собой. Статья о различиях между Великобританией и Россией была отправлена жюри конкурса.
Кто бы мог подумать, что девушка, которая терпеть не могла романы, и фыркала, когда заставала свою коллегу в книжном магазине за просмотром романтической мелодрамы, станет такой сентиментальной! Я засмеялась. Это был самый нервный и истеричный смех в моей жизни.
Новая строчка вылетела из-под руки, простучав вместе с пальцами по буквам клавиатуры, а затем молча замерла на экране монитора. Пускай, это не уникально, знаю. Журналисты изо дня в день набирают подобные статьи, собирая их из того, что нарыли в интернете и сплетая в один большой ком. Но как-то Гленн сам сказал мне, почему машины, несмотря на все современные опасения, никогда не заменят журналистов. У первых просто нет души.
Признавая своё незаконченное творение почти идеальным, я, тем не менее, стирала всё написанное уже несколько раз подряд, перечёркивала и исправляла, как могла, но вместо статьи всё равно выходили мемуары, которые никак не шли в сравнение с тем, что от меня действительно требовалось. «Гленн убьёт меня, Гленн убьёт меня, Гленн убьёт меня», — причитала я, не отрываясь от своего занятия уже битый час, попеременно с этим глотая кофе, от вкуса которого впору было повеситься. К тому же, когда с утра во рту не было ни крошки, а время за мыслями о работе ещё и высасывает все последние оставшиеся после очередной бессонной ночи силы, этот напиток, который должен бодрить, обжигает все внутренности, и от каждого глотка у меня мурашки бегут по своему телу. Резкий пробег пальцев до Shift. Остановка и передых. Абзац. Такое себе начало, но надо всё-таки хоть с чего-то начинать. Я стала описывать человека, о котором могла знать совсем лишь немного, но с которым меня навсегда связали безумно приятные воспоминания. Человека, которого знают и любят миллионы, но с которым я так и не успела поближе познакомиться...
— Гхм.
Я обернулась, отрываясь от экрана, но уже в следующую секунду мне захотелось не просто отставить подальше от себя чашку кофе, которую я прижимала к себе, а даже закрыть всем своим телом экран ноутбука, чтобы подошедший мужчина ненароком не посмотрел на всё мною написанное. Не то чтобы я боялась своего начальника, но знаю, что он всех судит по себе, а у Гленна всё всегда нацелено на результат – нет результата...
Некоторое время мы молча смотрим друг на друга, и отчего-то мне кажется, что от всего только что мною заново пережитого, от воспоминаний, охвативших меня, случайные слёзы блестят на моих глазах. Гленн вглядывается в меня внимательно, прожигая проницательным взглядом насквозь. Он же неспроста дал мне эту статью, правда? Журналистские скандалы и газетные разговоры разгладились, а вот их причины ещё долго будут блуждать по свету из уст в уста.
— Статья готова? — спрашивает он довольно сухо, и я облегчённо выдыхаю. Нет, следов слёз на моём лице нет, и Гленн о моих чувствах на данный момент не догадывается.
— Почти, - киваю я, - но вчера вечером у меня было так мало времени из-за тех расшифровок... - я ещё что-то бормочу в своё оправдание, но на середине рассказа уже и сама понимаю, что все эти оправдания выглядят глупо, и замолкаю. К тому же, в этот самый миг начальник резким жестом прерывает меня и негромко хлопает ладонью по столу.
— Значит так, надеюсь, разминка прошла для тебя успешно...
Что?!
- ...потому что этот материал можешь смело теперь отправлять в корзину, - привычным быстрым тоном говорит мужчина, а я в ответ на это лишь успеваю ловить ртом воздух, пока в голове зарождаются всевозможные ругательства. — Так что даю тебе на размышление десять минут – через десять минут он будет в офисе, а тут, сама понимаешь, у всех работа, время поджимает, а нам нужна информация...
Откинувшись на спинку стула и зажимая карандаш в зубах, я стала думать – а мыслей одолевало множество. Гленн, кажется, ещё говорил, но я не слышала. Не медли, Крис, - раздаётся его голос с моим самым нелюбимым сокращением, и мой начальник удаляется в скоплении столов журналистов. Картинки завертелись перед моим взором с бешеной скоростью – только что пережитые мною воспоминания, Паоло, эта статья, Гленн... О ком речь и почему об интервью непонятно с кем я узнаю за 10 минут до него?
***
Когда я узнала, что оказалась в числе победителей, я долго не могла в это поверить. Молча взирая на пришедшее на почту письмо, я думала, что мои глаза меня подводят или, что ещё лучше того – я сплю и вижу сертификат, подтверждающий свою победу. Моя статья-сочинение оказалась в числе лучших, и организаторы приглашали перед стажировкой приехать познакомиться на зимнем корпоративе, где, к тому же, должны будут присутствовать звёзды. И каково же было моё удивление, когда Паоло сказал, что тоже будет там!
«Что-то здесь нечисто», - недовольно твердила я про себя всю дорогу, пока мы шли туда, куда указывал смеявшийся над моим бурчанием друг. Эти рассказы о том, что у всех в элитных кругах везде находятся друзья, действовали на меня довольно нервно, если не сказать больше. А нас тем временем ждал двухэтажный ресторан с новогодним внешним убранством. Мы остановились возле него и долго отчего-то переминались с ноги на ногу, глядя друг на друга. Когда друг так смотрел на меня, что-то внезапно замирало у меня внутри, как если бы внезапно и совсем ненадолго в груди останавливалось сердце. Наконец, я смогла отвести от него взгляд. Кто бы мог подумать, что, в следующий раз окажусь в Лондоне по такой причине?
- Идём? – Паоло протянул мне локоть, и мы двинулись по ступеням в здание. Ресепшн, лифт, огромная зала со множеством людей. После темноты коридора меня ослепил свет множества зажженных в главном зале люстр. Люди отдельными группками стояли у столиков с шампанским и бутербродами с икрой и рыбой – похоже, в таких обществах принято пить лёгкие алкогольные напитки даже днём. Несколько раз напомнив мне о том, что я не сплю (кажется, я всё-таки повторяла это без остановки), Паоло стал перечислять мне присутствовавших знаменитостей. Журнал всегда должен быть в теме, так что и поддерживать сотрудничество редакторы должны с лучшими из лучших своих клиентов.
- Подожди, сейчас я представлю тебе своего друга, - загадочно улыбнулся он, и не успела я и допустить мысли в своих представлениях о том, кем может быть его друг, как чуть не вскрикнула, заметив знакомое, как бы это ни было странно, лицо среди толпы. «Люк!» - чуть не произнесла вслух я, взглядом наблюдая за мужчиной в очках, но, вовремя вспомнив, где нахожусь, осознала, что здесь, вероятно, не принято подобное, да и вряд ли каждый второй стажёр...
- Кристин?
Уж вот этого голоса я не могла не узнать. Приятный бархатистый баритон, и во всей фразе – неподдельное изумление. Я резко обернулась и заметила подходящего к нам Тома. Он совсем не изменился с нашей последней встречи, только немного отпустил бороду. Я ощутила, как мурашки пробежали у меня по коже. Как чем-то ледяным мне будто бы приладили спину, а ноги приросли к полу и не могут сдвинуться с места. Однако ещё большее изумление меня ждало впереди, ведь в тот самый момент мужчины переглянулись, улыбнувшись друг другу, обменялись рукопожатиями и только после этого оба посмотрели на меня. Я переводила взгляд с одного на другого, ощущая, как меня испепеляют взглядами.
- Так вы знакомы? – наконец подал голос Паоло.
- Кристин... Это друг, с которым я собирался тебя познакомить... - неуверенно вторил ему Том.
Я стояла на месте, слабо улыбаясь, а к ушам в это время накатывал шум, и всё вокруг меня сливалось в один большой красочный сон, который вот-вот, от одного прикосновения, должен, по идее, закончиться. В тот момент всё встало на свои места, но... но чёрт бы побрал их дурацкую конспирацию! Недавний приезд Паоло в Москву, о котором он рассказывал, когда мы познакомились в Лондоне, наше несостоявшееся знакомство на Хэллоуин, внезапная встреча... Я метнула беглый взгляд на друга, который, еле слышно вздохнув, провёл рукой по своим светло-серым волосам – кажется, атмосфера между нами тремя так накалилась, что у него выступил пол на лбу. И вспомнила то, что так тщетно пыталась вспомнить всё это время. Лицо Паоло казалось мне знакомым, потому что я уже видела его, в тот раз, в самом начале ноября в русской столице.
Они ещё обсуждали что-то, когда я отошла немного в сторонку. Народу в зале всё прибавлялось, мест у стоячих столиков почти не осталось, так что некоторые уже стали садиться за общий. Я услышала позади себя шаги, обернулась и увидела немного растерянных Тома и Паоло. Оба, похоже, ещё не отошли от неловкости создавшейся ситуации, так что прямо в глаза старались мне не смотреть.
- Кристин, ты потрясающе выглядишь, - улыбнулся Том. – Знаешь, я хотел бы...
Договорить ему не дал появившийся рядом с нами Уиндзор. Он поздоровался с Паоло, я же удостоилась только лёгкого кивка головы, а затем попросил подопечного на несколько слов.
- Так значит, это он? Тот друг из Великобритании? – Паоло подошёл вплотную ко мне. Не оборачиваясь к другу, а продолжая наблюдать за актёром и агентом, стоявшими теперь немного в стороне, я кивнула. От меня не скрылось, что они что-то горячо обсуждают; как Люк спрашивает о чём-то Тома, а тот лишь немного поводит плечами в ответ. – Так что же ты не поговоришь с ним? – я резко обернулась. На лице друга отпечаталась улыбка, но, как и всегда, в отличие от улыбки Тома, я не могла понять её настроения. – Иди, Кристина, - и он немного подтолкнул меня в сторону мужчин. Я сделала несколько шагов вперёд, ощущая на своей спине тёплый взгляд друга. Я не знала, что сказать, с чего вообще начать разговор, ведь прошлый закончился так неловко и скомкано, да и за то время, что мы не виделись, многое могло поменяться. У нас обоих. Они продолжали общаться, но я видела, как Том обернулся, бросил взгляд в мою сторону. Едва заметная улыбка возникла на его лице. Отчего-то мне показалось, что мгновение – и он тоже сделает шаг навстречу ко мне, несмотря на разговор с агентом.
- Добрый день, вы на программу стажировки?- дорогу мне преградил мужчина средних лет в очках. Я успела только слабо кивнуть, и он расплылся в лучезарной улыбке. – Я так сразу и понял, новичков легко распознать в этой толпе. Я Гленн Аллен, редактор журнала...
Я стукнулась головой о закрытую дверь кабинета начальника. Пускай, половина каких-то черновых вопросов тяп-ляп-журналистов у меня уже готова, этого мало, если я не знаю человека, у которого мне предстоит брать интервью. Я выхожу встретить таинственного гостя, по пути сталкиваясь со своими коллегами. Но в разгар рабочего дня им совершенно не до меня. И только с Саймоном мы останавливаемся поговорить, пока на дисплее моего телефона тикают окончания данных мне Гленном десяти минут.
- Кто-то пришёл, - Кристин, - говорит мне парень. – Сходи, проверь, а то я не успеваю. Помнишь же работу домофона? – хитро улыбается он. Я с силой пинаю коллегу в плечо. Весь отдел по сей день вспоминает мой первый день в редакции, когда мне необходимо было получить временный пропуск, который оформляется ещё внизу, на охране - нужно лишь позвонить из специального телефона по одному из перечисленных в справочнике у охранника номеров, и из него напечатается чек, штрих-код которого и следует прикладывать. Вместо этого я долгое время пыталась набрать номер со своего мобильного телефона.
Я успеваю лишь фыркнуть вдогонку Саймону и затем мчусь встречать неведомого гостя, но уже в следующую секунду в дверях появляется силуэт. Я натягиваю на лицо улыбку и бегу к нему. Вероятно, интервьюируемый и сам разобрался – хорошо, значит, был опыт давать интервью в прессу. Мне только на руку. Заботы скапливаются в одну кучку перед лицом работы, и я, взяв себя в руки, встречаю гостя, уже не думая ни о чём, что было в мыслях считанные минуты назад. И в ту же секунду так и замираю на месте.
И он, в свою очередь, делает то же самое. Меня хватило лишь на то, чтобы сориентировать его и провести в кабинет, где будет проходить интервью, но сердце от этого не перестало скакать в груди, как лошадь в поле. Гость глухо произносит моё имя. Я также тихо и неуверенно — его.