Глава 21
Отрывок из репортажа со свадьбы наследного принца Каэлии Роберта и госпожи Лианы Салливан, 19 июня 582-го года со времени правления Вильяма Первого (скрипт):
— Здравствуйте, это Джерард Ноуэл.
— И Альбина Галич.
— Мы ведем прямую трансляцию с Дворцовой площади перед часовней Всех Святых. Наконец-то этот день настал! Альбина, как долго его высочество искал невесту?
— До совершеннолетия принца Роберта осталось всего два дня, Джерард. Однако надо сказать, что наша история знает немало примеров, когда принцы находили невесту ровно в день своего двадцатилетия.
— Настоящую любовь тяжело остыскать!.. И вот уже появляются именитые гости. Ах да, обратите внимание на палатки перед собором Всех Святых. Посмотрите, как тесно к друг другу они стоят.
— Действительно, на Дворцовой площади не осталось свободного места даже для стражи.
— Говорят, к полуночи палатку здесь можно было арендовать не дешевле, чем за три тысячи кэлов. Это же неделя отдыха на юге в пятизвездочном отеле! И спрос был бешеный!
— А ты уже успел прицениться, Джерард? Но посмотрите, какой ажиотаж царит на площади! Слышите, какими дружными аплодисментами встречают автомобили гостей? Напоминаю, что кары под запретом, ведь небо над столицей закрыто на весь день — согласно старому каэльскому обычаю.
— Дабы не вызвать дракона, ха-ха! О, глядите, это же граф Лавлес! Аплодисменты становятся громче.
— Он одет сегодня весьма сдержанно, не так ли, Джерард? Впрочем, все мужчины, приглашенные на торжество, одеты строго по протоколу — в темные фраки. Отличаются они только цветами жилетов.
— Зато женщины нас приятно удивляют. Альбина, только поглядите на эти прекрасные шляпки! Это же Висберт?
— Да, знаменитый шляпник Висберт, вы правы, Джерард. Говорят, запись к нему закончилась еще в прошлом году. Он работает уже почти пятьдесят лет и до сих пор являет собой образец элегантности.
— Действительно. Между прочим, всего на торжество приглашены две тысячи гостей... Итак, они торопятся занять свое место в часовне собора Всех Святых.
— Да, им нужно сделать это до появления короля, а уже слышен стук копыт почетного караула.
— А пока мы с нетерпением ожидаем появления его величества, напомним, что согласно традиции, королевская семья не принадлежит ни к одной из официально принятых конфессий, поэтому венчание будет сугубо светским. И вот уже его величество!
— Короля встречает оркестр, но послушайте — его заглушили аплодисменты.
— Король выходит из машины... Очень, я бы сказал, скользкий момент, учитывая состояние здоровья его величества.
— Джерард, но посмотрите, не кажется ли вам, что его величество выглядит куда здоровее, чем в день его последнего появления на собрании Совета?
— Действительно, Альбина, это так. Возможно, его высочеству придется еще подождать, прежде чем занять место на троне.
— Да славится король!
— Славится!.. И, наконец, машина с женихом.
— Ах, как идет его высочеству алый мундир Ордена драконоборцев...
— Альбина, вернитесь к нам. Принц женится, в конце концов.
— Но уверена, все каэлки до сих пор мечтают оказаться на месте его невесты. Счастливица!
— А вот и ее машина.
— Лиана Салливан сирота, кто же поведет ее к алтарю?
— Эту роль взял на себя господин Верховный маг — как единственный близкий родственник королевской семьи а, в скором времени, и невесты.
— Наконец-то мы можем видеть платье невесты. Ах, как все мы пытались угадать имя дизайнера! Ну конечно, это чудесная Аделаида Лянэш! Посмотрите, юная Лиана выходит из машины.
— Да, шлейф ее платья куда короче, чем был у королевы Эльдорберты.
— Но как оно ей идет! Строгий минимализм и утонченная элегантность. О! Кажется, невеста пренебрегла традицией надеть на венчание тиару. Это же венок из белых роз, если я не ошибаюсь?
— Вы правы, Альбина, это он. И если вас интересует мое мнение, невесте он очень идет.
— Ах, бедняжка споткнулась!
— Но не упала. Хороший знак. Молодец, господин Верховный маг! Именно он ее поддержал.
— И вот из часовни выходит принц. Взгляните, как он спешит подхватить свою любимую под руки. И как она к нему льнет. Какая они красивая пара!..
...— Сейчас мы услышим клятву молодоженов у алтаря. Произносить ее будет только его высочество, однако в верности его невесты никто и не сомневается. Посмотрите в ее глаза, они полны любви!
— И наконец, молодожены выходят на балкон, чтобы показаться народу.
— Ого! Кажется, часовня сейчас рухнет от аплодисментов!
— Слава принцу Роберту и принцессе Лиане!
— Слава!..
Происходящее казалось Роберту сном, только отнюдь не приятным. Безжизненная Лиана в свадебном платье напоминала сломанную куклу, и ранним утром во время примерки король, глядя на нее, пришел в ярость.
— Я один вижу, что она неживая? — кричал он. — Вы что здесь, слепые? Эол, где ваши иллюзии? Они хоть на что-нибудь годятся?
— Ваше величество, — Верховный маг был как всегда невозмутим. — Наши иллюзии способны сделать из дракона человека. Но вернуть разум, боюсь, не могут. Даже его видимость.
— Ваше величество, позвольте, — из толпы горничных, стилистов и портних вынырнул королевский пресс-секретарь. — Все идет, как и задумано. Сирота-инвалид в качестве невесты его высочества уже повысила рейтинги королевской семьи на тридцать пунктов!
Король резко крутанул кресло, поворачиваясь к нему, и закричал:
— Да пошел ты со своими рейтингами! Я читал иностранную прессу, над нами весь мир хохочет!
Пресс-секретарь продолжал улыбаться почти так же радостно и глупо, как и невеста.
— Ваше величество, не весь, только оппозиционная партия Штальсборга и еще пара журналов Западной империи, но это капля в море...
— Пошел вон! — король выхватил у ближайшей горничной тиару принцессы и швырнул ее с такой силой, что когда она упала в трех шагах от пресс-секретаря, то разлетелась вдребезги.
На мгновение наступила тишина.
— На такой случай я приготовила венок из роз, — подала голос дизайнер, леди Аделаида, невозмутимость которой могла бы поспорить с Верховным магом. — Девочки, заносите! Шарлотта!
Безумно вращая глазами, король потянулся влево, и горничные, точно волна в море, отхлынули от него прочь.
— Ваше величество, только не фату, — вместо них перед королем возникла сама Аделаида. — Замены нет, три месяца вручную плели, мастериц пожалейте.
Король резко выдохнул и развернул кресло к одиноко стоящему перед вторым зеркалом принцу.
— А ты что?
Роберт спокойно посмотрел на него в ответ.
— Что именно вас интересует, отец?
— Да ты же сам как статуя! — снова взвился король. — Лицо попроще сделай! Разве с такой физиономией женятся? Это же твой счастливый день, где радостная улыбка?
— Радостной улыбки моей счастливой невесты вам недостаточно? — Роберт повернулся к зеркалу. — Господин королевский секретарь, моему отцу не пора на собственную примерку?
Король зло прищурился и пригрозил:
— Плохо сыграешь сегодня свою роль, и я твоего Сильвена подам в качестве отбивной на торжественном ужине этим вечером, ясно?
— Предельно ясно, ваше величество, — равнодушно откликнулся принц.
От него не укрылся полный беспокойства взгляд Верховного мага и то, как король, подозвав главу тайной полиции, тихо приказал ему приглядывать за принцем.
Ему не стоило беспокоиться: свою роль в этом спектакле Роберт сыграл безупречно. Лиану переставляли, как куклу, сначала маги, потом и сам принц. Она была рядом — и в то же время ее не было. От нее даже пахло иначе — чем-то тяжелым и сладким, как будто личи и пионом. Наверное, ее побрызгали духами перед свадьбой, и они Лиане совершенно не шли. Роберта от них мутило.
Ему все казалось, что это происходит с кем-то другим, не с ним. Словно утром, запирая в тайнике планшет с секретными данными, он поставил свою жизнь на паузу. Его поздравляли, он улыбался. Лиана спотыкалась, то и дело норовила упасть — он обнимал ее, держал за талию и снова улыбался. Наверное, их улыбки вместе смотрелись странно. Роберт думал, что не хотел бы пересматривать свадебные фотографии и видео. Впрочем, ему и не придется.
Его речь с благодарностями после торжественной церемонии в часовне получилась безупречной. Роберт слушал ее словно со стороны и думал, что артист из него вышел бы неплохой. Настолько, что отец, который по традиции должен был поздравить его первым, тихо добавил после официальных банальностей:
— Ты молодец. Продержись до вечера и обещаю, ты сможешь отдохнуть. Только без глупостей.
Роберт держался, но не потому, что король так захотел — просто не следовало сейчас его провоцировать. Роберт жалел лишь, что не увидит лицо отца, когда тот все поймет. Было у принца и детское желание обвинить во всем короля, дескать, если бы не он, Роберт бы поступил иначе. Но это не было правдой: над королем так же довлел долг. Сейчас Роберту было интересно лишь одно: друга матери отец послал на смерть ради Каэлии или все-таки ради себя? Роберт подозревал второе: ведь королева должна быть счастлива, а отец Роберта выбрал в итоге не ее счастье, а свое. Надеялся, что молодая жена смирится и простит? Вспоминая собственную ревность, Роберт отца теперь понимал. Впрочем, прощать не собирался.
Прием во дворце в честь молодоженов прошел для принца как в тумане. Король оказался настолько предупредителен, что прислал ему на планшет сообщение: «Ешь отбивную спокойно, твой дракон жив. Пока ты хорошо держишься». Роберту хотелось истерически рассмеяться, но он не стал. В какой-то момент принц даже завидовал Лиане: она ничего из этого не видела, не чувствовала и все время проводила в своем мире, где ей, похоже, действительно было хорошо.
То же ему сказал и Верховный маг после банкета:
— Ваше высочество, вы можете думать, что это жестокое заклинание, но это не так. Ваша невеста действительно счастлива.
Роберт широко ему улыбнулся.
— Значит, кузен Эол, я счастлив тоже. Ведь все это магия, не так ли? Сила артефакта Сердца Каэлии, я читал в вашем отчете. И все верно понял, правда?
Верховный маг помедлил с ответом. Позади него к трону принца выстроилась очередь из желающих лично поздравить героя дня, и Роберт старался на них не смотреть. Он выдержит. Еще пару часов — всего-то! Он терпел всю жизнь, он справится.
— Конечно, ваше высочество, так и есть, — сказал наконец Верховный маг. И, понизив голос, добавил: — Невозможно представить, что чудовище достойно любви, тем более вашей, не так ли? Сердце Каэлии жестоко.
— Именно так, — ответил принц, а про себя истерично рассмеялся. Это была ложь — все эти сказки, которыми его пичкали с детства.
Ночью он серьезно раздумывал над тем, чтобы свергнуть отца и освободить драконов. Но цифры — те самые, которые в отличие от людей с их переменчивыми чувствами не лгут — говорили, что в этом случае погибших и пострадавших будет в десятки раз больше, чем в том случае, если Роберт впервые за свою жизнь выберет не долг, а себя. Драконы отомстят. Роберт не представлял, как можно будет держать их в узде. Да, были люди, даже маги, которые верили в подобное, но Роберт не мог себе позволить их розовые очки. Такое решение погубит Каэлию вернее, чем гибель королевской семьи.
— Да, кузен, вы, без сомнения, правы, — добавил принц. Потом с усмешкой сказал: — И знаете, что самое неприятное? Я не могу представить ее в своей постели. Мерзость, правда?
Он привык говорить людям то, что они хотят услышать. Верховный маг улыбнулся, казалось, с облегчением и кивнул:
— Да, но многие мужчины, посещающие дракониц в репродуктивных центрах питомников, остаются довольными, ваше высочество. Быть может, это тот случай, когда нужно отринуть предрассудки. Простите, что говорю это, вам наверняка неприятно, но, кто знает, вдруг вы еще распробуете?
Роберт представил, как разбивает это холеное, так похожее на его собственное, лицо в кровь, и пожалел, что не может это устроить в действительности. Какая ирония! Он второй человек в стране после короля, средоточие могущества и власти — не может даже дать в глаз своему кузену. Это позволено буквально любому каэльцу, а ему, принцу — нет. Остается только мечтать.
Что Роберт и делал оставшиеся два часа. И еще десять минут унизительной, но увы, обязательной церемонии проводов новобрачных в спальню — не ту, что в покоях Роберта, а специально для этого украшенную комнату, с роскошной постелью, свечами в чашах с водой и лепестками роз на покрывале. Роберт в который раз подумал, что Лиане повезло — она не слышала скабрезные шутки подвыпивших гостей. Принц потом с удовольствием закрыл дверь, прислонился к ней спиной и стал ждать. Один, два, три...
В дверь вежливо постучали, и голос главного королевского артефактора произнес:
— Ваше высочество, откройте, пожалуйста, у нас приказ короля.
Подтекст в его словах был очевиден: не откроете вы, мы сами справимся. Не зря говорил это именно артефактор — он бы справился с механизмом замка, усиленного магией, без особого труда.
Роберт посмотрел на покорно лежащую поверх покрывала Лиану — в свадебном платье, укрытую фатой. Быстро отвернулся и распахнул дверь.
— Господа, прошу вас, я уже заждался. — Он отошел от порога, впуская внутрь целую делегацию магов: кроме артефактора пришли еще двое боевиков и аж три драконоведа. — Вы же за этой?.. — Роберт кивнул в сторону кровати.
Маги замерли у кровати. Потом вспомнили о манерах, поклонились принцу, даже выдавили поздравления, хотя двое из них — боевик и драконовед — уже были очень пьяны.
— Его величество приказал увести вашу невесту. А вам — отправляться в ваши покои. — Зато артефактор был трезв, как стеклышко. — Ваше высочество, простите, это воля короля, мы вынуждены подчиниться.
Роберт прошел к хрустальному столику у окна, где в серебряном ведерке охлаждалось шампанское.
— Я не возражаю, господа. Буду счастлив поскорее от нее избавиться. Грустно только, что эту ночь я вынужден провести в одиночестве.
Маги переглянулись, и артефактор — наверное, как самый трезвый — снова ответил за всех:
— Да, ваше высочество, король приказал держать вашего дракона в клетке...
— До утра, — Роберт разлил вино в бокалы и обернулся. — Я догадался. Что ж, господа, раз он мне компанию составить не может, то хотя бы вы не откажитесь выпить в мою честь. Розовое из Штальсборга, десять лет выдержки. Есть среди вас ценители? Вы, А́ндрэс, кажется, любили штальсборгское игристое.
— Вы помните, ваше высочество, — расплылся в улыбке второй драконовед. — Мне так приятно.
Это разрядило атмосферу, и в итоге за принца выпили все. Роберт сделал вид, что пригубил, потом поставил бокал. Всех этих людей он отлично знал — было бы труднее, пришли король незнакомцев. А так придумывать темы для разговора не пришлось. Обсудили драконов, королевские подарки магам — весьма, по словам присутствующих, щедрые. «Дорого отец заплатил за их молчание», — подумал Роберт. Снова вернулись к драконам. После второго тоста последовал третий, Роберт, как фокусник, достал еще одну бутылку.
Через полчаса маги вповалку лежали кто на полу, кто на диване. Роберт наклонился над артефактором, проверил пульс — очень уж тот побледнел. Но все оказалось в порядке.
— Господин Ру́эс, вы меня слышите?
— В-ваше... — все, что смог сказать в ответ пьяный маг.
Роберт улыбнулся. Сильвен всегда превосходно варил зелья, снотворное же ему особенно хорошо удавалось, это принц не раз испытывал на себе.
— Господин Руэс, позволите ваш планшет? Включите.
С третьей попытки маг справился. Роберт нашел в папке приказ отца, немного с ним поработал и отправил стражникам в подземелье, где должен был находиться Сильвен. Согласно ему, дракона следовало выпустить из камеры через четверть часа. Потом принц вернул планшет артефактору.
— Благодарю, господин Руэс.
Маг не ответил. Роберт прошел мимо него к Лиане, осторожно поднял ее с постели и поставил на ноги. Затем, уже привычно придерживая за талию, повел к двери.
Снаружи никого не было. Роберт знал секретные проходы дворца, как свои пять пальцев, и недалеко от спальни был как раз один такой. Вел он на крышу, после чего, правда, пришлось бы пересечь широкий коридор, но Роберт это предусмотрел и заранее убедился: там будет пусто, а камеры на это время выйдут из строя. Совсем не вызвать подозрение у наблюдателей принц бы не смог, но надеялся, что в эту ночь тайная полиция не будет очень уж внимательна. Все-таки праздник.
Во всяком случае, никто их не остановил. Роберт провел Лиану к своей личной взлетной площадке, где сейчас стояли два кара, оба без опознавательных знаков. Лиана покорно прошла вместе с принцем к краю и остановилась, чуть покачиваясь. Шлейф ее белоснежного платья трепетал на ветру; красиво, почти как древнее знамя, реяла фата. Роберт схватился за перила, глянул вниз, в завораживающую черную пустоту. Потом отвернулся и торопливо, чтобы не передумать в последний момент, дернул замаскированное под ожерелье перламутровое перо на шее Лианы. Сломалось оно легко — как льдинка. Роберт совсем ничего не почувствовал, зато Лиана вдруг осела на бетонный пол и хрипло произнесла:
— Ой... что-то голова закружилась. — Потом ее взгляд упал на свой свадебный браслет, богато украшенный алмазами. — Какая красота! А что, мы уже успели пожениться? Я же только что... — Она подняла голову и, запнувшись, округлила глаза. — Ты не лгал, Роберт! Звезды!
Словно нарочно именно в этот момент в ночное небо взмыл фейерверк. Лиана ахнула от восторга.
— Роберт, спасибо! Это в сто, нет, в тысячу раз красивее, чем на видео! — Она с трудом оторвала взгляд от неба и огляделась. — Роберт?
Принц, крепко держась за перила, смотрел на нее и думал, что сердце сейчас выскочит из груди. Словно сон — кошмар — закончился, и все стало так, как нужно. Впервые за день Роберт действительно чувствовал счастье, а не врал о нем.
— Роберт? — Лиана встала, чуть не запутавшись в подоле платья. — Ох, ты такой... Просто... Слов нет, я бы на тебя смотрела и смотрела!
Роберт чувствовал то же самое, глядя на нее. Принц раскинул руки, и Лиана с готовностью подалась к нему навстречу.
Их поцелуй был самым сладким и самым приятным, что Роберту доводилось испытывать в своей жизни. Лиана, отстранившись, подняла взгляд — и принц чуть не задохнулся от радости. Она его видела. И не спешила отстраняться.
— Ты даже не представляешь, как... — начала она.
— Я тебя люблю, — сказал он. И когда она нахмурилась, нашел в себе силы добавить: — Ты должна улететь.
Только тогда Лиана отпрянула.
— Что? — Она снова огляделась. — Роберт, а что происходит?
Принц сунул ей в руки заранее приготовленный рюкзак.
— Здесь одежда, документы и деньги, а еще еда и артефакты. В том числе такие, которые помогут тебе не потерять эти вещи, даже если ты обернешься драконом. Лиана, улетай немедленно. Маги во дворце наверняка уже почувствовали, что ты снова свободна. За тобой придут, и я не смогу им помешать. Улетай.
Лиана поежилась. За ее спиной распахнулись прозрачные крылья, и Роберт вздрогнул от неожиданности. В темноте представлять Лиану человеком было удобно. К тому, что она дракон, у него не было времени привыкнуть.
— Погоди, Роберт. Я улечу, и Каэлия погибнет. Ты что? Ты же сам...
— Послушай, этого не произойдет, — перебил принц. Эта ложь была первой за сегодняшний день, которая доставила ему удовольствие. Лиана должна была улететь с легким сердцем. Это только его решение, она не должна нести за него ответственность. — Я нашел способ это предотвратить. Улетай, ты совершенно свободна.
— Но... — Лиана ищуще вглядывалась ему в лицо. — Я не хочу тебя оставлять. Роберт, я не хочу!
— Ты хочешь снова в клетку? — спросил принц. — Снова заснуть, только теперь уже не проснуться? Лиана, лети в Карвест, там твой отец. В рюкзаке планшет, там вся информация, уверен, ты разберешься. Возьми кар.
Лиана оглянулась, растерянно посмотрела на кары.
— Ну же! — поторопил Роберт. — Маги скоро будут здесь.
— А с тобой ничего не случится? — уточнила драконица. — Обещаешь?
Роберт схватил ее ладони и торопливо поцеловал.
— Обещаю. А теперь улетай.
Лиана снова посмотрела на кары, потом на ночное небо. Улыбнулась.
— Я никогда не управляла машиной, тем более такой, и не уверена, что справлюсь. А вот насчет собственных крыльев, — она взмахнула ими, и по площадке пронесся ветер, — совершенно уверена.
Роберт вытащил из кармана ее рюкзака кольцо, надел Лиане на безымянный палец.
— Это не даст волшебникам тебя заметить. Но лучше потом пересядь в самолет. Лиана, давай же!
— А мы еще увидимся?
Роберт сжал ее руки.
— Ну разумеется.
— Обещаешь?
— Да.
— Ты принц, — Лиана поцеловала его в щеку. — Тебе лгать нельзя, помнишь? До встречи!
Роберту показалось, что налетевший порыв ветра подхватил его невесту — и в небо взмыл перламутровый дракон, свободный и прекрасный, именно такой, каким Роберт и представлял их в детстве. А потом легко слился со звездами — похоже, сработал артефакт.
Последним невероятным усилием Роберт швырнул через перила свой обручальный браслет и подошел к ближайшему кару. Дыхание уже перехватывало, и Роберт знал, что дело не в тревоге, а в том, что Сердце Каэлии снова просыпается, ведь принцесса бросила своего мужа, пусть и обманом, не нарочно. Стране грозит гибель, тысячи погибших миллионы беженцев... «Да пошли вы все!» — зло подумал Роберт.
Нужно было закончить с еще одним делом, а потом наконец отдохнуть. Навечно.