Глава 11
Лиана секирой рубила дракона, а тот пытался царапать ее длинными и острыми, как лезвия мечей, когтями, но она уворачивалась. Во все стороны летела чешуя, от рева чудовища закладывало уши.
— Выкуси, гад! — визжала Лиана, размахивая секирой и крыльями. По комнате со свистом проносился ветер.
Дракон плюнул в нее огненным шаром. Пламя объяло Лиану целиком, но мгновение спустя стекло с кольчуги горячими каплями.
— Что, съел, да? Съел?! Огнеупорная броня, ясно? Зря я с таким трудом ее добывала?!
— Р-р-ра-а-а! — вопил дракон. Ему броня не нравилась, видно было по красным змеиным глазам.
Вокруг лились реки крови, дрожала земля, и небеса дышали огнем.
— Лиана, отец зовет ужинать, — сказала Силия в наушник.
— Сейчас! — прокричала Лиана, размахивая виртуальной секирой. — Давай, гад! Рубись!
На этот раз удар попал в цель, и огромная голова дракона, отделившись от шеи, полетела в ров с лавой, где и сгинула. Лиана выдохнула, победно вскинула секиру, привычно произнесла формулу сохранения и вышла из игры, то есть, сняла вирт очки и спустилась на пол — все время игры она парила под потолком. Ее крылья, которым в тесной комнате было как следует не размахнуться, елозили по стенам и сейчас ныли. Лиана со вздохом сложила их.
— Лика-а-а! — раздалось из кухни. — Сколько тебя еще ждать?!
Лиана торопливо пригладила волосы, поправила любимую пижаму — розовый комбинезон с капюшоном в виде головы единорога — и выбежала в коридор.
— Ну и как там десять мировых достопримечательностей? — улыбнулся отец, встречая ее со сковородой в руке. — Силия сказала, это ты их с такими криками смотришь.
Лиана покосилась на браслет планшета, не очень лестно подумала о программе-помощнике и выдавила улыбку.
— Хорошо.
Отец улыбался. На нем был фартук с розовыми медведями, который, вообще-то, покупался Лиане, когда она серьезно думала о том, чтобы освоить кулинарию. Но стоять у плиты Лиане не понравилось, и фартук достался отцу. В сковороде умопомрачительно пахла куриная грудка под шубой из помидоров, сладкого перца, майонеза и сыра.
Лиана закружилась вокруг стола, стараясь не поднимать сильный ветер.
— Ставь, ставь скорее!
— А вруши получают ужин? — подмигнул ей отец.
Лиана крутанула деревянную подставку в центре стола.
— Ну па-а-ап! Я только одного дракона...
Отец хмыкнул и лопаткой разделил мясо на две порции: маленькую, треть сковороды — и все остальное.
Все остальное досталось Лиане.
Ужинали в гостиной — кухня была совсем тесной, и Лиане с некоторых пор даже находиться в ней было неприятно, словно в клетке, особенно вдвоем с отцом — вообще не развернуться. Гостиная казалась чуточку просторнее, а еще там можно было наслаждаться красивыми видами на стенных панелях. Или смотреть шоу, что Лиане нравилось куда больше — виды она за восемнадцать лет изучила вдоль и поперек до последнего пикселя.
— Божественно! Пап, ты так классно готовишь, — не кривя душой похвалила драконица. Тарелку она держала в руках и усилием воли старалась не показывать пасть, в которую от голода превращался ее рот. Лиане хотелось просто закинуть в себя мясо с тарелки, прожевать, проглотить в один присест — и успокоиться. Но отец утверждал, что приличная драконица должна владеть манерами и не пожирать еду, а есть маленькими кусочками. К тому же, так вкус еды чувствуется лучше. Лиана сдерживалась изо всех сил.
— Лиана, — строго посмотрел на нее отец. — Ешь аккуратнее, пожалуйста. И ты явно что-то хочешь. Выкладывай. Новую игровую приставку?
Если бы! Лиана заерзала на стуле. У нее даже аппетит пропал, правда, всего на мгновение.
Силия, приглушившая звук на стенных панелях, уловив паузу в разговоре, сделала погромче.
— ...А теперь наша программа уходит на перерыв, — говорил ведущий. — Вашему вниманию мы представляем отрывок из пресс-конференции его высочества.
Взгляд Лианы против воли метнулся к экрану.
— Ты еще не смотрела? — удивился отец, оборачиваясь, хотя стенные панели напротив него картинку дублировали.
Лиана покачала головой и закинула в рот сразу три куска грудки.
— Фет. А оф фто-фо нофое фафал?
— Лиана, не говори с полным ртом! — возмутился отец. — И пережевывай, ты же подавишься.
— Фаффи.
Отец сначала хмыкнул, потом вздохнул.
— Балую я тебя.
— Фа.
Тем временем принц на экране — красивый, как всегда, но не настолько, чтобы лишить Лиану аппетита — стоя за трибуной напротив герба Каэлии, сдержанно сообщил, что нашел невесту. Следом он рассказал, какие и когда планируются торжества, как это повлияет на рабочий график, а еще заметил, что никаких тайфунов больше не будет, ведь Сердце Каэлии уснуло. Дальше слово взял Верховный маг Эол Ринальди, чем-то похожий на принца, но все-таки не такой красивый. Он начал описывать принцип действия Сердца Каэлии, но его перебили: журналисты жаждали узнать, кто та счастливица, что вскоре наденет королевский венец, и когда принц планирует рождение наследника. Его высочество, вернувшись на трибуну, отвечал благожелательно, спокойно и очень туманно.
— Ну слава богу, — пробормотал отец. — Еще лет двадцать живем спокойно. Как на вулкане!
— Почему как? — дотошно поправила Лиана. — Каэлия же стоит на вулканах. Пап, а почему мы не переедем?
Отец удивленно посмотрел на нее и улыбнулся.
— Куда?
— Не знаю... В Астарию? Или на острова Океании? — Лиана задумалась. — В Штальсборг? Говорят, там неплохо.
— Не думаю, что смогу тебя там прятать, — сказал отец. — И уж точно не перевезу через границу.
Лиана нахмурилась.
— А если бы я не была драконом? Тогда бы переехали? Я просто раньше об этом не думала, а тут... Мы ведь правда зависим от решений одного человека, это как-то жутко. Вдруг он не сделает свою невесту счастливой? Тогда что?
— А вот тогда переедем, — усмехнулся отец. — Лика, милая, риск есть всегда. Смотри, в Астарии ты никогда не знаешь, призовут тебя в армию или нет. Там теперь и женщины служат. А в армии тебя кинут в горячую точку где-нибудь на границе, и тебе придется сражаться с магами и драконами. На островах тот тайфун, который мы только что пережили, покажется сказкой, там и цунами не редкость. К тому же там нищета. В Штальсборге я вряд ли найду работу, и мне точно не будут платить так, как здесь. Ты права, жутко знать, что твое благополучие зависит от магии какого-то королевского булыжника. Но, Лика, так же всегда. В Астарии наше благополучие зависело бы от политиков-фанатиков. Помнишь, как они от половины своего населения во время революции избавились? В Штальсборге у кого больше денег, тот и прав — там коррупция еще страшнее, чем у нас. — Отец вздохнул. — Знаешь, если бы не отношение к драконам, я бы сказал, что Каэлия лучшее место на земле.
Лиана пожала плечами. Ей, всю жизнь запертой в тесном доме, трудно было с этим согласиться.
— Сердца тысяч каэлок разбились сегодня, — объявил ведущий, вернувшийся в студию.
На экранах замелькали кадры, показывающие принца: вот он выступает на Совете, вот перерезает красную ленту перед новым торговым центром, вот играет с детьми-сиротами, вот инспектирует какой-то промышленный объект. Лиана смотрела, и ее сердце билось чаще — принц был просто очарователен. По крайней мере, Лиана думала, что причина в этом.
— Ты как? — с улыбкой поинтересовался отец. — Не разочарована?
— Чем? — удивилась Лиана. Поймала взгляд отца и обиженно воскликнула: — Пап, да ладно тебе! Не влюбилась я, он просто красивый. И вообще, я слышала, что он капризный.
Отец поднял брови.
— Да? И где ты это слышала?
Лиана заерзала в кресле.
— Пап... Я тут... Как раз... Хотела сказать...
Он положил тарелку на журнальный столик и внимательно посмотрел на Лиану. Смелости ей это не прибавило.
— Я подумала... — Лиана вздохнула и выпалила: — Я хочу выйти на улицу! Я могу, пап, я тренировала одно заклинание, иллюзии. И вот... Пап?
Повисла тишина. Лиана поймала взгляд отца, зажмурилась, потом открыла один глаз и пролепетала:
— Я-не-могу-всю-жизнь-просидеть-взаперти!
Отец ее недослушал — она и не ждала, что все пройдет легко, только не думала, что это будет так. Он вдруг хлопнул по столику так, что тарелка подскочила, и не хуже дракона взревел:
— Не смей даже думать об этом!
Лиана обняла себя крыльями и сжалась в кресле. Пустая тарелка в ее руках дрожала. Мигнув, погасли стенные панели: умная Силия их выключила. Из колонок под потолком потекла тихая, успокаивающая музыка.
Лиана, трясясь, поставила тарелку на столик и выдохнула:
— П-пап... Никто не узнает! Клянусь! Вот, смотри, я умею скрываться, я правда!..
Стоило ей надеть маску, отец отшатнулся. Потом велел:
— Верни как было.
Лиана повиновалась. Она тихо сказала:
— Пап, я знаю, что там опасно, но я не могу всю жизнь провести здесь! Это не жизнь, это... Невыносимо.
— Ты уже выходила? — тихо произнес отец, взволнованно глядя на нее. — Ведь так?
Лиана молчала, опустив взгляд.
Отец долго ничего не говорил. Он поник, и Лиане казалось, что он вот-вот разрыдается. Она и сама заплакала, тихо-тихо всхлипывая, но все равно полная решимости отстаивать свою свободу. Он же пока просто не понимает, для него это слишком внезапно. Но он все обдумает и, конечно, осознает, что Лиана права.
И это она ему еще про Роберта не сказала.
— Лиана, ты помнишь, я рассказывал тебе о маме, — тихо произнес отец.
Лиана кивнула.
— Конечно. Как ты ее спас и как... — Лиана не смогла заставить себя произнести: «Как она умерла».
— Ты помнишь, откуда я ее спас? — продолжал отец.
Лиана нахмурилась. У нее была отменная память, и отец это прекрасно знал. К чему такие странные вопросы?
— Да, из питомника. Ты работал там охранником. Пап, в чем дело? Конечно, я помню.
— Я работал там охранником, — совсем тихо проговорил отец. — Я был молод, наивен и глуп. Лиана, я не говорил, но я... — Он запнулся, вздохнул, собираясь с духом, потом продолжил: — Я не уверен, что ты моя дочь.
Лиана уставилась на него.
— Чего? А чья?
— Лика, я не знаю. Этого я тебе не хотел говорить, но твоя мама была драконицей, очень красивой, очень... Она... И питомники как раз тогда открыли для посещений.
— Каких посещений? — не поняла Лиана. — Это ведь режимные объекты.
Отец продолжил говорить. Лиана слушала его, и ей все казалось, что это не может быть правдой. Не могут люди быть так жестоки. Ее матери было столько же, сколько ей сейчас, когда она умерла.
— Драконицы для них как живые инкубаторы, — говорил отец, крепко зажмурившись и тяжело дыша. — Если одна никак не беременеет, значит, с ней что-то не так. Вейлу проверяли, я знаю, ее маг-наставник часто засиживался у нас в караулке.
А потом, по папиным словам, при питомниках открылись службы, где с драконицами можно было за деньги... Лиану при мысли об этом замутило.
— Я не говорил, откуда именно я ее спас, — продолжал отец. — Наш отряд возил этих несчастных девочек, где...
В его речи было больше пауз, чем слов, но Лиана догадалась. Такие бордели существовали, сейчас они стали многочисленными, их контролировали питомники, но в Сети информации о них почти не появлялось. Лиана сжалась в кресле, только теперь очень ясно представив, что было бы, если бы ее заклинание маски хоть раз сбойнуло.
«Роберт бы тебя защитил», — шепнул тихий голос как будто из подсознания. Но Лиана знала, что это неправда. Роберт был магом, а она — диким, незапечатанным драконом. Роберт мог запечатать ее сам. Он бы запечатал ей крылья или сдал в питомник, где она вполне могла оказаться в таком же борделе, пока не забеременеет и...
— Лиана, я не уберег твою мать, — говорил отец. — Она умерла, потому что я привез ее сюда, я не знал, как ей помочь, я не маг, моих знаний не хватило, а тебя забрали бы, если бы о нас узнали. Твоя мама взяла с меня обещание, что я не отдам тебя магам. Лиана, я прошу тебя!..
Она слушала, и ей было больно — так, словно ей действительно запечатали крылья. Выхода не было, свободы быть не могло. Она всего лишь родилась драконом, и только поэтому счастье для нее оказалось невозможно. Ей просто не повезло вообще родиться.
Лиана разрыдалась у отца на плече и сквозь слезы пообещала никогда-никогда не покидать этих стен. Ей было тяжело, в груди все горело, но это было лучше, чем то, о чем рассказывал отец.
Следующий день объявили выходным по случаю скорой свадьбы принца. Лиана проводила время с отцом: они вместе играли в онлайн-игры, смотрели фильмы, даже готовили. И делали вид, что ничего вчера вечером не произошло. Отец только виновато заглядывал ей в глаза, а Лиана улыбалась через силу.
Свобода и Роберт — ей нужно забыть о них навсегда. Она дракон и если хочет выжить, клетка — ее единственный путь.
Ночью Лиана рыдала, вцепившись зубами в подушку, чтобы заглушить всхлипы. А когда уснула, ей снился Роберт, а она была обычной девушкой, и они держались за руки, и у нее было на это право.
У Лианы-дракона его не было. Ей предстояло с этим смириться.