Глава 10
Вечером король устроил в честь сына прием. Роберт был героем дня: за два часа до этого он объявил журналистам о том, что нашел невесту и взял под контроль Сердце Каэлии. Теперь королевство могло вздохнуть спокойно, что оно и делало. В честь принца по всей стране были запущены фейерверки, в храмах зазвенели колокола, а следующий день был объявлен выходным. Принца теперь славили во всех телепередачах, и даже в Сети, что неудивительно: после двадцати лет правления больного и вспыльчивого короля от Роберта ждали большей умеренности и свободы, на него возлагали большие надежды, которые молодой наследник непременно должен был оправдать, когда король передаст ему трон. В Сети даже высказывались осторожные предположения, что его величество сделает это сразу после свадьбы сына. Им возражали: ведь принц еще очень молод, он вот-вот достигнет возраста совершеннолетия, куда ему править самостоятельно!
А во дворце в это время политики, аристократы и крупные предприниматели, которым посчастливилось получить приглашение на прием, интересовались только одним: как теперь изменится их жизнь. А точнее, насколько они в перспективе разбогатеют. Тому, кто грамотно инвестирует в семью будущей королевы, очень повезет. Если она из простого народа, то, к примеру, акции компании, в которой работает ее отец, непременно вырастут, и их необходимо купить уже сейчас, пока это не случилось. А если аристократка, то с ее родственниками ни в коем случае нельзя ссориться. Однако кто бы это мог быть? Принц не назвал имени, тогда кто же она? И почему королевская семья держит это в секрете?
Сильвен сидел на табурете у кресла Роберта — законное место компаньона-дракона на государственных приемах — слушал эти шепотки и буквально чувствовал на вкус человеческую алчность и амбиции. Люди... Как же сильно их заботит будущее! Сильвен привык жить сегодняшним днем. Зачем думать о будущем и строить планы, если тебя в любой момент могут продать. Он верил, что Роберт этого не сделает, однако... Что, если его все-таки убьют? Или он подхватит какую-нибудь болезнь, вроде того астарского вируса, который едва не уничтожил всех магов и наследника заодно. Самолет с принцем может разбиться. Да что угодно! Тогда позволят ли Сильвену умереть? Или заставят жить и служить новому хозяину?
Что-то подобное маячило перед Сильвеном и сейчас. Днем он рассматривал фотографию Лианы и, пусть знал, что это маска, но верил выражению лица — его даже иллюзии сложно подделать. Лиана казалась доброй, однако маги добрыми не бывают, даже если выглядят безобидно. Сильвен уже достаточно на них насмотрелся, сначала в приюте, потом во дворце. Коронованный маг наверняка станет катастрофой, ведь у волшебников всегда есть амбиции, а корона даст Лиане возможность их удовлетворить. Вдобавок однажды ей захочется поиграть с новым драконом, и Роберт не сможет ей отказать. В конце концов, верным ей должен быть он, а вот она ему ничего не должна. В истории были случаи, когда королевы заводили любовников, даже рожали от них детей, и короли им потакали — главное, чтобы супруга была счастлива, и неважно, каким образом. Конечно, такие бастарды не могли претендовать на трон, ведь они не были связаны с Сердцем Каэлии. Но... Чего в истории только не было!
«Не хочу, — думал Сильвен. — Хватит с меня, не хочу...»
— Ты не можешь сломаться, — сказал ему однажды Роберт. — Ты сильный и крепкий, вместе мы со всем справимся.
Рассудительный принц в этот раз не замечал очевидного: Сильвен уже сломался. Огонь рано или поздно всего лишь проявит это, вот и все.
— Ты выглядишь очень печальным.
Сильвен вздрогнул. Поднял взгляд и заставил себя успокоиться.
— Граф Лавлес. Прошу прощения, я вас не заметил.
Глава каэльской оппозиции, единственный соперник Роберта на политической арене и, судя по опросам, в сердцах каэльцев, Лавлес блистал остротами только перед камерами. Во дворце он был само очарование, а его мягкую, приятную внешность даже хищный нос не портил. Единственный из политиков, кто замечал Сильвена и время от времени пытался залезть ему в душу. Остальные ограничивались взятками, иногда даже девушками для постели, и это было мерзко, но Лавлес, по мнению Сильвена, дал бы им фору. Дракон терпеть его не мог, но приходилось быть вежливым.
— Полагаю, как и все вокруг, ты тоже строишь планы, — сказал граф. Сильвену пришлось встать — сидеть перед аристократом было невежливо, кто-то мог это заметить, и Сильвену бы потом влетело. Или Роберту бы снова попеняли, что его дракон не умеет себя вести. Непонятно, что хуже. — И ты огорчен, — продолжал Лавлес. — Чем же, друг мой? Ты, конечно, знаешь, кто наша новая королева? Это тебя огорчает?
«Дастис с его вековыми клыками тебе друг», — подумал дракон и огляделся. Роберта нигде не было видно. Судя по показаниям на его планшете, опасность отсутствовала, но Сильвен все равно послал запрос службе безопасности — а пусть не расслабляются.
Лавлесу он ответил:
— Ваша светлость, я не имею права отвечать.
— Неужели принц тебе запретил? — удивился Лавлес. Сильвен окинул его внимательным взглядом — может, граф ему тут зубы заговаривает? Лавлес, вечно прилизанный, волосок к волоску, был скользкий, как змея.
— Да, господин.
Лавлес тоже огляделся. Сильвен видел, как взгляд графа от дорогих гобеленов с драконоборцами переместился к столам с закусками, а оттуда — к гостям, которые группами рассыпались по залу. Пока никто не танцевал, музыканты в ложе наверху отдыхали.
— Где же он сам? — спросил Лавлес. — Мне хотелось его поздравить.
— Не могу знать, ваша светлость, — вздохнул Сильвен, делая вид, что он глупый и покорный дракон. — Мне приказано ждать здесь.
От службы безопасности пришел ответ: принц уединился в одном из будуаров неподалеку с какой-то актрисой. Сильвен посмотрел на браслет планшета и скривился: неужели Роберт так ничего не понял?
— Что ж, давай ждать вместе, — улыбнулся Лавлес. — Между прочим, я хотел извиниться. На последнем заседании Совета я жестоко обошелся с тобой, Сильвен. Надеюсь, ты не держишь на меня зла.
«Гори ты ярким пламенем!» — подумал Сильвен. А вслух сказал:
— Что вы, господин, конечно, нет. Как я смею?
— Сильвен, — вздохнул Лавлес. — Ты все-таки обиделся. Еще раз прошу прощения. Ты же понимаешь, все это не более чем спектакль. Ты играешь его здесь, я — на телевидении. Если я не буду этого делать, оппозицию возглавит кто-нибудь другой. Кто-нибудь опасный.
Сильвен прямо посмотрел на него и прищурился.
— У вас есть кто-нибудь на примете?
— Люди часто оборачиваются драконами, — вздохнул Лавлес. Бросил взгляд на ближайший гобелен, где дракон как раз превращался в человека, чтобы соблазнить принцессу. — Куда чаще настоящих драконов. Кто-то есть всегда. А вот и принц!
Сильвен облегченно выдохнул. Потом кинул взгляд на Роберта и снова напрягся. Принц выглядел расстроенным. Нет, он, конечно, сверкал улыбкой, однако Сильвен заметил, что Роберт спрятал руки за спиной и взгляд его беспокойно мечется от двери в зал и обратно.
Сильвен проверил: актрису сейчас уводила служба безопасности, наверняка чтобы подписать соглашение о неразглашении.
— Граф, — даже голос Роберта звучал немного выше, словно принц с трудом держал себя в руках. Так оно, похоже, и было. — Счастлив вас видеть.
— Вы кажетесь огорченным, — заметил Лавлес. — Что-нибудь случилось? Ваш дракон тоже не в себе. Что-то не так с нашей будущей королевой?
Взгляд Роберта метнулся к Сильвену. Тот еле заметно покачал головой, мол, я ничего не говорил.
— Нет, граф, все в порядке. — Роберт пожал протянутую руку Лавлеса.
— Тогда зачем эта секретность? Почему вы не представите ее королевству?
Роберт виновато вздохнул.
— Не хочу пока ни с кем ее делить, граф. Неужели на моем месте вы не сделали бы то же самое?
Лавлес никогда бы не оказался на месте принца, думал Сильвен. Он даже женат не был и, судя по тому, что подруг менял часто, связывать себя узами брака явно не собирался. Принцу он тем не менее ответил:
— Конечно, я понимаю. Мои поздравления, ваше высочество.
— Благодарю, граф. Теперь, если вы позволите...
— Прошу еще минуту вашего внимания. — Лавлес сделал знак секретарю, который возник за его плечом словно по волшебству. — У меня для вас подарок.
Роберт удивленно поднял брови, а Лавлес принял из рук секретаря увесистую шкатулку, украшенную гербом Лава и Леса. Даже не ценитель понял бы, что это антиквариат.
Граф открыл шкатулку.
— Прошу вас.
Роберт торопливо надел перчатки — они прилагались к его костюму, но, наверное, для актрисы он их снял, да так и держал до этого в руках. Сильвен, заинтересовавшись, вытянул шею. Там, где он стоял, содержимое шкатулки мешала рассмотреть откинутая крышка.
Принц вытащил книгу — старинный фолиант, обрамленный в грубо сшитые лоскуты кожи. Окажись она человеческой, Сильвен бы не слишком удивился. Названия на книге не было, лишь на стальном переплете из почерневшего серебра был выгравирован знак из древнего дракко.
— Какая редкость, — выдохнул Роберт, осторожно открывая книгу. — О!
Встав за плечом принца, Сильвен увидел, что страницы книги также были кожаные и очень твердые. А еще испещрены знаками дракко, которые даже Сильвену не сразу удалось разобрать, а ведь он, как и любой дракон, знал этот язык с рождения.
— Вам, должно быть, известно, что библиотека в моем родовом замке невероятно древняя, — сказал Лавлес, наблюдая за принцем. — Я не вижу в ней особой пользы, но тем не менее, там можно встретить интересные экземпляры, написанные еще драконами. Этот посвящен истинной паре. Вы же знаете, принц, драконы считали ее поиск целью своей жизни. Здесь также есть любопытные вещи о драконьих артефактах... Я вижу, вы удивлены. Отец не просил вас прочитать о них?
Роберт с трудом оторвал взгляд от книги.
— Я удивлен, граф, что вы дарите ее мне, а не королю.
Лавлес улыбнулся.
— Если позволите, принц, то я убежден: его величество уже знаком с этим трудом. В королевском архиве совершенно точно есть его копия. Так уж получилось, что у меня оказался оригинал. И, положа руку на сердце, для короля он уже не имеет никакой ценности. Тогда как вам может быть полезен.
— Свою истинную пару я уже нашел, — холодно отозвался принц.
— Конечно. Эта книга посвящена драконьей магии больше, чем любви. Конечно, она написана на дракко, но я уверен, что Сильвен сможет вам перевести.
— Разумеется, я знаю дракко. — Роберт уже оправился от удивления и снова улыбался. — Благодарю вас, граф. Это ценный подарок. Невероятно ценный.
Лавлес отступил на шаг и поклонился.
— Я желаю вам счастья, принц. Вам и Каэлии.
Сильвен мысленно его передразнил — как же, желает он! Позер.
Больше ничего примечательного на этом приеме не произошло, а поздно ночью, когда он закончился, Роберт вместо сна устроился в своем кабинете с подарком Лавлеса и Сильвена упрямо не замечал, как будто в случившемся с актрисой — а что еще могло принца расстроить? — была его вина. Сильвен знал, что нужно подождать: принц успокоится, и все снова вернется на круги своя. Роберт всегда так себя вел, когда бывал по-настоящему сердит.
Конечно, это было несправедливо, и виноватым себя Сильвен не чувствовал. Не получилось у Роберта с девушкой? Так при чём тут Сильвен? В магии Сердца Каэлии тоже виноват не он. Роберт наверняка и сам это понимает, просто по человеческой привычке хочет все свалить на козла отпущения. Сильвен не собирался им становиться.
Он принес Роберту какао с зефиром, которое принц так любил, немного подождал, но было уже очень поздно, а Роберт по-прежнему сидел в кабинете за столом, как сыч, и только время от времени листал страницы, что-то выписывая. Если незнакомые слова дракко, то помощи Сильвена он не просил, так что, подождав еще немного, дракон отправился спать. Было почти два часа ночи.
Его разбудил громкий звон — словно упало и разбилось что-то большое и хрупкое. Сильвен рывком сел и непроизвольно повел плечами. Крыльев там давно не было, но инстинкт с детства оказался сильнее привычки.
Грохот повторился. На этот раз глуше, зато с оттяжкой, как будто кто-то старательно что-то кромсал. Сильвен замер, сверился с планшетом принца — опасности как будто не было. Но звук доносился из кабинета, и, похолодев, Сильвен со всех ног бросился туда.
Никого, кроме Роберта, там действительно не было. Принц стоял перед столом, вертя в руке одну из своих моделей самолетов, а вокруг пол устилали осколки стекла вперемешку с пластиком.
— Роб? — позвал Сильвен.
Принц не обернулся. Он сосредоточенно и неспеша оторвал самолету сначала одно крыло, потом другое.
— Роб? — Сильвена накрыла волна ужаса. — Чт-то т-ты делаешь?
Принц не ответил. Он швырнул остатки самолета на пол, потом прошел к окну, нажал на кнопку, и створки беззвучно разъехались. Из открытого окна потянуло влажным запахом дождя и ночной прохладой.
Сильвен вздрогнул и сделал несмелый шаг вперед.
— Роб? Что с тобой?
Принц молча взобрался на подоконник — а дальше Сильвен смотреть не стал. Он стащил принца вниз и прорычал:
— Роб! Очнись!
Только спящим Роберт не выглядел. Его глаза были открыты, и отбивался он яростно, Сильвену тяжело давалось его держать.
— Стража! — закричал дракон. — Помогите!
Никто его, конечно, не слышал: он сам установил здесь глушащий звуки волшебный щит. Еще и обновил формулу, прежде чем уснуть. Впрочем, оставался другой способ. С трудом держа лягающегося Роберта одной рукой, Сильвен дотянулся до кнопки вызова на столе, заодно смахнув на пол подарок Лавлеса.
Дверь тут же распахнулась.
— Помогите! — прохрипел Сильвен.
— Пошли вон! — в унисон бросил Роберт.
Стражники потоптались на пороге, капитан пробормотал извинения, и дверь за ними закрылась.
«Идиоты!» — подумал Сильвен, навалившись на Роберта всем телом.
— Роб! Роб, ты меня слышишь? Очнись!
Вместо ответа принц всадил осколок стекла ему в ладонь — и то лишь потому, что Сильвен успел закрыться, иначе это было бы сердце. Сильвен вскрикнул, но не отпустил. Принц замахнулся было снова, потом вдруг замер. И только Сильвен решил, что все закончилось, как он приказал:
— Отпусти меня.
Сильвен почувствовал, как слабеет тело: это был приказ, он не мог ослушаться, никак. Роберт же, не обращая внимания на кровь, испачкавшую его рубашку, поднялся и снова подошел к окну.
Сильвен дернулся за ним.
— Роб!
— Сидеть, — бросил принц, а сам поднялся на подоконник. — Я хочу улететь... По-настоящему...
И, держась за рамы, вышел из окна.
Сильвен обмяк. Он в ужасе прислушивался, но ни крика, ни звука упавшего тела не было — ничего. Только тишина.
И когда она зазвенела у помертвевшего дракона в ушах, он различил хриплый голос принца:
— Силь! Помоги...
Вот теперь дракон смог пошевелиться.
Смертельно испуганный Роберт висел на руках, отчаянно цепляясь за кость Дастиса, выступающую из стены как раз под окном.
— В-вытащи меня отсюда!
Опасно перегнувшись через подоконник, Сильвен схватил его за плечи и, не чувствуя боли в раненой руке, рывком втянул внутрь.
— Что... Что... — шептал Роберт, лежа на полу рядом с Сильвеном. Обоих колотило. — Что п-произошло?.. Сильвен у тебя кровь!
Дракон посмотрел на ладонь: та заживала чрезвычайно медленно, похоже, рана оказалась глубокой. Но сейчас это было меньшей из их проблем.
Роберт суетливо нажал на кнопку вызова. Потом огляделся и обомлел.
— Как?..
Сильвен не успел ничего объяснить: в кабинет снова вломилась стража.
— Врача! — рявкнул на них Роберт.
Дракон устало покосился на браслет планшета. Часы показывали пять ночи.
Личный медик принца выглядел помятым и унылым — ровно как и должен человек, которого вытащили из постели. В отличие от стражи на беспорядок в комнате он не обратил никакого внимания и первым делом принялся осматривать Роберта.
— Займитесь Сильвеном! — приказал принц. Он уже более-менее пришел в себя. — Вы что, не видите: это у него кровь, а не у меня.
— Да на этих драконах все заживает, как на собаке... — вздохнул врач.
Сильвен с усмешкой подумал, что это чистая правда.
— Еще раз такое услышу, отправлю вас на электрический стул! — рявкнул Роберт. Вместе с самообладанием к нему вернулось плохое настроение. — Что вы смотрите? — зарычал он на гвардейцев. — Я жду отчета! Что здесь произошло? Не поверю, что Сильвен вас не звал.
Капитан стражи с каменным лицом солдата при исполнении подтвердил: да, звал. Но вы же сами, принц, приказали уйти.
— И вы ушли?!
— Конечно, — ответил капитан. — Вы же приказали.
Роберт огляделся.
— И вот это все вас не смутило?
Сильвен слушал, и ему было смешно. Конечно, не смутило. Ну бьет хозяин дракона. Ну сломал в процессе пару безделушек. Да, стекло на полу. Но, может, принцу так захотелось? Королю тоже время от времени этого хочется, и ничего.
— Во-о-он! — заорал Роберт, став удивительно похожим на отца. — Недоумки, к чертовой матери всех разжалую! На прииски отправлю! Вон пошли! Живо!
— Ваше высочество, я дам вам успокоительное... — снова попытался подступиться к принцу врач.
Зря он это: Роберт так на него вызверился, что даже Сильвену стало не по себе.
— Я сейчас вас успокою! Лечите моего дракона! Или на электрическом стуле хотите успокоиться?! Я вам немедленно это...
— Роб, уймись, — перебил Сильвен, и принц замолчал, тяжело дыша и гневно сжимая кулаки. — Все в порядке, господин Ве́рнет, — продолжил дракон, — не надо успокоительного, я сам уложу его высочество спать. Не могли бы вы прислать сюда горничных?
Врач невозмутимо пообещал, что все сделает. Раньше он служил королю и привык как к ранним подъемам, так и к угрозам. Про короля все во дворце знали, что он в запале может приказать «казнить к чертовой матери», но ни за что такой приказ не подпишет. А вот насчет принца Сильвен не был бы так уверен.
— От успокоительного зря отказался, я тебе потом сам сделаю, — сказал он принцу, силой усаживая Роберта на кровать и по привычке проверяя показания его планшета. Пульс чуть выше нормы, но не критично. Температура в порядке, яда в крови нет... Даже жаль, Сильвен был бы рад арестовать Лавлеса, окажись его книга отравлена. Яд мог быть, например, нанесен на страницы.
В дверь спальни деликатно постучали.
— Скажи, что мы повздорили, и ты меня воспитывал, — бросил Сильвен.
Роберт дико посмотрел на него, но дракон уже приложил руку к замку. На пороге возник секретарь короля.
— Ваше высочество, — поклонился он. — Прошу простить за беспокойство, но его величество волнует ваша безопасность. Могу ли я уточнить, что произошло?
— Я... — Роберт покосился на Сильвена. Глубоко вдохнул и ответил: — Ничего страшного, Томас. Я просто был не в духе, и мы с моим драконом немного... поссорились. Это я прошу прощения, если поднял вас с постели. Пожалуйста, доложите моему отцу, что опасности нет. Скажите, как его самочувствие сегодня?
Секретарь заметно расслабился и доложил, что король проснулся не в духе, но новость о том, что его сын в порядке, наверняка улучшит королевское настроение. Принц улыбнулся, секретарь тоже, оба вежливо попрощались, но, когда Сильвен снова запер дверь, Роберт тут же посерьезнел.
— Что произошло?
Сильвен пожал плечами.
— Ты мне скажи. Я проснулся от того, что ты крушил свои любимые самолетики.
— Я что?..
— А потом ты решил выйти из окна, — добавил Сильвен, содрогнувшись при воспоминании. — Сказал, что хочешь полетать.
Роберт недоверчиво посмотрел на него.
— Силь, ты серьезно? Сейчас не время для шуток. Я не мог... В воздухе ничего нет? Может, у тебя галлюцинации?
— Ну да. — Сильвен поднял забинтованную руку. — Обалдеть какие галлюцинации.
— А это тоже?.. Я?.. — выдохнул принц. — Нет, я не... Я же не мог!
Дракон пожал плечами. Не было никаких галлюцинаций — вместе с горничными в кабинете принца уже работали маги и служба безопасности. Все было чисто.
— Господи! — Принц схватился за голову.
Сильвен устало опустился на кровать рядом с Робертом.
— Все хорошо. Все закончилось. Я думаю, тебе надо утром заглянуть в лабораторию и сдать кровь на анализы. Еще раз, у тебя ведь только что взяли? Еще я думаю привязать тебя к кровати, и мне очень нравится эта идея, так что...
Принц его не слушал. Он потянулся, поднял с пола книгу Лавлеса, которую Сильвен, покидая кабинет, унес с собой да так и бросил, пока успокаивал Роберта.
— Тебе не кажется, что читать сейчас не лучшая идея? — проворчал Сильвен.
Принц торопливо листал страницы.
— Тише. Смотри.
Сильвен вчитался.
— Тут ведь написано, — начал Роберт с беспокойством глядя на дракона, — если я все правильно понял, конечно... Что, не получив ответных чувств от любимой, дракон испытывает учащенный пульс, обмороки и галлюцинации. И вот это... Я не могу перевести, но ты же видишь...
Сильвен видел огромную гравюру, изображающую нечто вроде пьяного ящера. Он раздирал когтями не то соперника, не то друга, который пытался его остановить.
— Я слышал, драконы загораются, когда им отказывают, — пробормотал Сильвен. — По питомнику ходили слухи, знаешь, когда после распределения некоторых самцов отводят для спаривания. И... Маги говорили, что это очень опасно. Дракон крушит все подряд, кроме пары, ее он ни за что не тронет. Но ты же не дракон.
— Я и не загораюсь, — грустно усмехнулся Роберт.
— Знаешь, что, — помолчав, сказал Сильвен. Его трясло. Это что же, Роберт испытывает такой же ужас, как и Сильвен во время приступов? — Давай я завтра пойду и дерну твою нареченную за ленту, которая ее уши в голове держит. Ей точно надо вправить мозги. И уже давно.
— Силь, я же серьезно, — вздохнул принц.
— Я тоже. Роб, разреши мне поговорить с ней. Пожалуйста. Или сам все объясни и привези во дворец. Это нужно заканчивать. Ты в опасности, я тебя прошу...
— Давай ты лучше будешь привязывать меня к кровати, — перебил Роберт. — Неделя ничего не изменит. Не дай мне снова тебе навредить, вот и все.
— Почему вы, люди, вечно все усложняете?! — воскликнул Сильвен.
Роберт аккуратно взял его за забинтованную руку.
— Прости меня. Пожалуйста. Но мне это нужно.
Сильвен угрюмо посмотрел на него.
— И за то, как я себя вел после приема тоже, — добавил принц. — Серьезно, Силь, я...
— Проехали. — Сильвен встал с кровати. — Я за успокоительным. И все окна я заблокировал, на всякий случай. Служба безопасности предупреждена. Ложись, Роб, и подумай о том, чтобы завтра действительно признаться. Сам знаешь, как это важно.
Роберт промолчал. Он не мог понять, что с ним происходит, и это его очень пугало. А еще нужно было с Лианой делать вид, что все в порядке.
Что ж, разве не этим он ежедневно занимается перед камерами? Справляется всегда — справится и впредь. Ведь он должен.