Глава 8
В это время у себя дома Лиана размышляла, как же сильно ей не хватает «нормальной жизни» — огромного мира вокруг. Лежа сейчас на мягкой кровати в комнате, где температура и влажность были тщательно отрегулированы до комфортных показателей, но даже не имелось окон, только стенные панели с иллюзией красивого пейзажа, Лиане хотелось чувствовать ветер на коже, солнечные лучи на ресницах и неповторимый, яркий запах города: смесь пыли, цветов, дождя и сотен прохожих.
И очень сильно ей хотелось снова оказаться на крыше собора рядом с Робертом. Одного его образа в мыслях хватало, чтобы сердце билось чаще.
Лиана прикусила губу. Роберт... Она же ничего о нем не знает. Пожалуй, кроме того, что у него есть дракон — значит, он маг. И служит придворным аналитиком. Его планшет оказался защищен, и во время скачивания кинул Силии такую мешанину бесполезного бреда, что Лиана долго смеялась, когда потом ее разбирала. Стоило этого ожидать — придворный аналитик, в конце концов, наверняка имеет дело с секретными материалами. Но что, если покопаться в его планшете как следует во время следующей встречи? Лиана отмахнулась от этой мысли. Она хотела лишь жить нормально. Государственные тайны ей были не нужны.
— Силия!
— Да, Лиана, — откликнулась программа.
— Что ты думаешь о Роберте? — Лиана перевернулась на живот. Ее крылья взметнулись, заставив пульт от стенных панелей снова улететь под кровать. Она вечно забывала закрепить его на подставке.
— Какую именно информацию ты желаешь узнать, Лиана? — благожелательно поинтересовалась Силия.
Лиана пожала плечами.
— Не знаю. Все.
Это был некорректный запрос, и программа надолго задумалась.
— Его пульс во время общения с тобой намного выше нормы, — произнесла наконец Силия. И даже вывела график на стену. Лиана посмотрела и присвистнула. И впрямь выше нормы. Намного.
— И что это значит?..
— Хроническая тахикардия, — откликнулась Силия. — Или влюбленность.
Из двух вариантов Лиана выбрала второй и расплылась в улыбке.
— То есть я ему правда нравлюсь?
— Не исключено. Вероятность составляет...
— Силия! — Лиана возмущенно дрыгнула босой ногой. — Хватит вероятностей!
— Но я не располагаю точными данными, — спокойно возразила программа.
— Тогда просто помолчи.
Силия и правда замолчала — однако ненадолго.
— Твой пульс при общении с ним также выше нормы.
График на этот раз был поспокойнее, чем у Роберта, но тоже весьма Лиану удивил.
— Это значит, я все-таки влюбляюсь?
— Вариант тахикардии вероятнее, — откликнулась программа.
Лиана задумалась. Драконы любили лишь однажды — это писали во всех статьях. У драконов были пары, их называли истинными, потому что каждой особи соответствовал лишь один-единственный партнер. У драконов любовь не могла пройти, она не становилась слабее и как будто вообще не менялась. Лиана читала, что самцы-драконы ярче реагировали на пару, когда встречали ее. Их любовь сильно смахивала на одержимость, и защита своей пары становилась для них важнее даже собственной жизни.
Статей про дракониц в свободном доступе было куда меньше, но Лиане удалось выяснить, что самки в любви голову не теряли: им предстояло заботиться о потомстве, а это сложно делать, когда не можешь надышаться на своего партнера. Самки даже могли отказать своей паре и вообще демонстрировали куда более сложное и капризное поведение. Для дракониц пара, как поняла Лиана, означала защиту. Маги-ученые сходились в том, что само понятие истинной пары появилось, чтобы облегчить у драконов деторождение. Драконицы искали идеального партнера, который защитит их и потомство. Драконы-самцы — существа довольно любвеобильные — сосредотачивались наконец на одной, идеально подходящей им с точки зрения генетики, магии и чего-то там еще партнерше. И все были счастливы.
«Если я влюбляюсь в Роберта, — подумала Лиана, — то он — моя пара?» Мысль была странной. Роберт не мог быть Лиане парой — он человек. Вдобавок это абсурдно — встретить свою пару, только-только выйдя в люди. Наверное, все дело в новизне. Да, Лиана к Роберту привязывалась, он был ей симпатичен. Но любовь? С другой стороны, стоило ей подумать о нем, как сердце буквально заходилось. И это приятное чувство, как будто он ее защита, опора и спасение... Ну да, все как в статьях.
Лиана поморщилась. Влюбляться в незнакомца — мага с драконом, да еще и такого высокомерного — ей вовсе не хотелось.
— Силия! — позвала она. — Покажи номер Роберта, пожалуйста.
На голографическом экране планшета появились цифры.
— Ты ничего по нему не нашла? — поинтересовалась Лиана.
— Ничего, — ответила программа. — Продолжаю поиск.
— Продолжай... — Лиана записала номер в «контакты», где до этого значился только отец. Ох, лишь бы он не узнал! Впрочем, откуда? Взломать планшет Лианы отцу было не по силам.
Пару минут Лиана размышляла, взвешивая все за и против. И пульс был в графе «против». Может, оставить Роберта в покое? Не видеться с ним, постараться забыть? Лиана, тяжело вздохнув, представила, как она пытается это сделать. Не-а, сложно. Лиана сомневалась, что у нее получится забыть Роберта. Вот же гадость! Зачем он ей — надменный, напыщенный, чопорный. Наверняка своего дракона ущемляет. А все равно сердце при мысли о нем сладко трепещет. «Если это любовь, то она мне не нравится», — подумала Лиана и, сдавшись, стала набирать на голографическом экране планшета сообщение:
«Привет! Мой номер у тебя не сохранился, но я же обещала написать первой. Кстати, мы уже на «ты»?»
Получилось неуклюже. Лиана подумала, не добавить ли смайлик, потом представила, как серьезный и чопорный Роберт это читает, усмехнулась и отправила как есть.
Сообщение ушло, а Лиана стала ждать. Книгу читать не хотелось. Смотреть сериал — тоже. Заниматься самообразованием — тем более. Хотелось гулять, но было уже поздно: есть риск наткнуться в городе на отца. После полудня он иногда ездит к бизнес-партнерам и проводит встречи. Вряд ли он ее узнает, если увидит мельком на улице в маске. Ее — нет, а вот свои шорты с футболкой вполне может. Лиане не хотелось рисковать.
Роберт долго не отвечал — целых полчаса. А когда написал, его сообщение состояло только из одного слова: «Да».
— Силия, — позвала Лиана. — Кажется, у него хроническая тахикардия.
«Да»? И все? Лиана могла представить, как Роберт, глядя на нее снизу вверх — он был выше на целую голову — высокомерно кривит губы, произнося это. Да. Ну да!
— Вероятность тахикардии ниже влюбленности на двадцать три целых семь десятых процента, — сообщила Силия.
«Учить тебя еще и учить», — подумала про программу Лиана. Не похоже на влюбленность, скорее, на... Что? Увидел необычную девчонку на улице, подумал: «Дай я за ней приударю?» Тоже вряд ли.
Лиана задумчиво покрутила экран планшета — жемчужный коготь постоянно проваливался сквозь голограмму — и напечатала на виртуальной клавиатуре:
«Кажется, я тебя отвлекла. Извини».
Даже на «ты» обращаться к нему было неловко. А еще немного страшно, хотя вот с этим человеком Лиана только что сидела и смотрела на город с вершины собора, этот надменный сноб ее обнимал... Может, у него раздвоение личности? В книгах встречались такие сюжеты. И несколько раз — в фильмах.
А еще Лиана читала и смотрела истории, где высокомерный парень встречался с девушкой не от мира сего. Большинство из них заканчивались счастливо. Значит, и в жизни так бывает? Не могут же столько авторов и сценаристов ошибаться? Или фантазировать. Да?
«Было много работы», — написал Роберт.
Лиана вздохнула. Конечно, какая любовь — у него работа. Он, наверное, что-нибудь считает, что-то увлекательное. А потом его выводы меняют простым людям жизнь, и это, разумеется, важнее какой-то девчонки.
Но тут Роберт добавил:
«На принца снова напали».
Лиана подобралась. Ух ты! Что — прям напали, как в фильмах и книгах? Ничего себе! Представить и сочувствовать этому было сложно: Лиана каждый день видела принца в новостях и телепередачах, но относилась к нему как к сказочному персонажу. Таким сочувствуешь, когда дракон их, например, ранит. Но знаешь, что в конце все будут непременно живы и счастливы, а значит, все вроде как несерьезно.
«Снова? — написала Лиана в ожидании интересной истории. — Это как?»
Сообщения Роберта как будто потеплели, он даже прислал извиняющийся смайлик со сложенными в молитвенном жесте руками. А потом добавил:
«Не говори никому. Или тебя найдет наша тайная служба. А я не советую с ними связываться»
Лиана хмыкнула. Ну да, потеплели, как же!
«На него часто покушаются, просто в новости это не попадает. Чтобы не было паники», — прислал вдогонку Роберт.
Лиана послала запрос в поисковик. Ни одной новости про покушение на наследника Каэлии там не нашлось. Разве что старое, в ночном клубе, где его высочество спасла волшебница. Как у нее это получилось, никто не знал, а сама она не рассказывала — наверное, подписала какое-нибудь соглашение о неразглашении. Но жертв тогда было много, и резонанс случился большой. Только это произошло пару месяцев назад.
«Но зачем? — набрала Лиана. — Принц же всем нравится».
«Очевидно, не всем», — прислал Роберт.
Лиана поежилась. Ну да, ну да, тебе не нравится. Лиана вспомнила, что сказал о принце Роберт. Капризный. Да на себя посмотри!
Лиана снова покрутила экран. Может, закончить разговор? Какой-то он получался сухой и холодный, как и сам Роберт, кстати. Но любопытство — страшная сила.
Лиана написала:
«Серьезно: зачем?»
Роберт снова не отвечал минут десять, зато и сообщение его на этот раз оказалось длиннее:
«Во-первых, у нас много внешних врагов. Они могут оплатить заказное убийство, ведь погибнет принц, и Каэлия исчезнет с лица земли».
Лиана прочитала это и вспомнила новости про то покушение на его высочество в ночном клубе. Комментарии в чатах тогда были однозначными: никто не сомневался, что принца спасут. Так же, как сейчас никто не сомневался, что принц отыщет невесту. Роберт сегодня говорил, что пятьсот лет так и было. Надо же... Всерьез на такое надеяться? Странно.
Лиана вернулась к сообщению: «Во-вторых, — занудно перечислял Роберт, — есть реакционеры. Им не нравится абсолютная монархия, им не нравится, как мы обращаемся с драконами, безработными, деклассированными и так далее. Им много чего не нравится. И они выражают это одним-единственным, зато очень красноречивым способом несмотря на то, что король и принц сами подкармливают оппозицию, например, графа Лавлеса, чтобы он высказывал народное недовольство. Очевидно, он не справляется».
Лиана несколько раз это перечитала. Значит, есть люди, которым не нравится монархия, и они хотят развалить страну? Буквально? Это как вообще? Может, у них есть какой-то план, гениальный маг, который поработает с Сердцем Каэлии и не даст стране погрузиться в пучину конца света? И что-то Лиана не читала ничего про людей, желающих драконам свободы. Хотя есть же ее отец... Но он один и Каэлию разваливать точно не собирается.
Однако на принце действительно было завязано будущее страны. Лиана поежилась. Знать, что ее — и миллионов простых каэльцев — покой настолько хрупок, было жутковато.
«Как он?» — написала она. Перечитала и добавила вдогонку: «Принц».
«Плохо, — ответил Роберт. — Нападавшим на этот раз был дракон. Это очень плохо. Значит, у них есть доступ в питомник. Значит, это кто-то из нас».
«Что, не справляется твоя Тайная полиция?» — подумала Лиана и написала:
«И что с ним теперь будет? С драконом. Он жив?».
Наверное, не стоило это отправлять — такой вопрос мог ее выдать. Но Лиана спохватилась, уже когда Роберт, судя по значкам в чате, сообщение прочитал. Он написал в ответ:
«Дракон жив». И добавил: «Пока».
Лиана вздрогнула.
«Прости, — тут же написал Роберт. — Я не должен был тебе этого говорить. Легче не знать».
Не то слово!
«Все нормально. — Лиана подумала, но смайлик добавлять не стала. — Я не хотела тебя отвлекать». Теперь она и общаться с ним не хотела! Как он запросто сказал про смерть дракона — ужас!
«Я придумал, в какой магазин тебя сводить, — сам написал ей Роберт минуту спустя. — Где не так людно. Ты еще хочешь?»
Лиана вздохнула. Разум кричал: «Не общайся с ним! Не пиши ему! Он опасен!» Инстинкты спорили: «Он твоя защита, он не причинит тебе вреда, все будет хорошо, ты пожалеешь, если прекратишь это».
«Я немножечко, — подумала Лиана. — Я буду аккуратно. Он не узнает, что я дракон. До сих пор же не понял».
И написала:
«Я буду платить сама». Зря она, что ли, деньги втайне от отца копила? За прохождения игр, рефераты, письменные работы...
Роберт прислал ей смеющийся смайлик.
«Без проблем. Завтра?»
«А ты точно можешь?» — не выдержала Лиана. Он же так занят!
Прошло целых пять минут, и он ответил:
«Да. В десять утра» И прислал ей метку на карте. Не поинтересовался, удобно ли ей, согласна ли она — в десять там-то и все. Ну какой же он... сноб!
«Удачи на работе», — написала Лиана, потому что это было вежливо.
Роберт не ответил — он исчез из чата, и Лиана спустя пять минут закрыла переписку. Надо было составить список самых-самых необходимых покупок, а еще — успокоить трепещущее сердце и драконьи инстинкты. Ну не может Роберт быть ее истинной парой! Только не он! Жизнь что, настолько несправедлива?
Тем временем во дворце в своих покоях Роберт выполз из уборной, вытирая губы, сладкие от целебной драконьей воды. Такой целебной, что его уже час ею выворачивало.
Сильвен подхватил его на пороге и буквально на себе донес до кровати. За дверями спальни маялись личный врач принца и маг-целитель. Роберт прогнал их, когда выяснил, что опасности его жизни нет, а король приказал за сыном следить. Вот оба и следили... за дверью.
— Серьезно? — подал голос Сильвен, укрыв принца одеялом и глядя на браслет его планшета с вынутым голографическим экраном. — Ты сейчас чатишься?
Роберт закрыл глаза и откинулся на подушки. Он ненавидел себя в такие минуты — какой же слабак! И глупец. Как мог не понять, не почувствовать, не заметить? Перед глазами так и стоял тот водный дракон — когда он сбросил маску, Роберт встретился с ним взглядом и мог бы поклясться, что такой ненависти раньше не видел никогда.
— Это же она? Твоя Лиана? — уточнил Сильвен, садясь на пол у кровати.
Роберт молча кивнул.
Сильвен потянулся к экрану его планшета.
— Ну-ка дай, посмотрю.
Что он сделал и как, Роберт не понял — вообще-то, голографические экраны планшетов были магически защищены от таких вот нежелательных просмотров, особенно планшет принца. Но Сильвену как-то удавалось постоянно его взламывать.
— С ума сошел! Это вообще-то личное, — возмутился принц.
— Ой, да ладно, — фыркнул Сильвен. — Это твоя собственность, я твоя собственность. Значит, мы все — личное. Какие у тебя секреты от собственности? — Сильвен вчитался в сообщения и ахнул: — Зачем ты ей рассказал? Не боишься, что завтра станешь героем новостей?
Роберт только рукой махнул. Он почему-то верил, что Лиана будет молчать. Хотя Сильвен прав, это было глупо. Наверное, он из-за целебной драконьей воды потерял бдительность. Гадость какая!
— Ты всегда с девчонками такой зануда? — добавил Сильвен, читая их переписку.
Роберт промолчал: он торопливо менял пароль на планшете.
— Теперь понимаю, почему с тобой никто долго не задерживается, — продолжил Сильвен. — Что, красивой мордашки не хватает?
Принц устало отмахнулся.
— А я смотрю, твоя лахудра сегодня тебе уже больше нравится, — продолжал дразнить его Сильвен.
— Может, успокоишься? — мрачно бросил принц. Приказывать он тем не менее не спешил.
Сильвен кинул ему экран, положил локти на кровать и подпер щеку кулаками.
— Я думаю, ты слишком заморачиваешься насчет магии, Роб. Расслабься и получай удовольствие. Ты все равно не сможешь это ни контролировать, ни изменить. Наслаждайся.
— Не смогу? — зло переспросил Роберт. — Я не понимаю, почему при виде незнакомки у меня начинает сильнее биться сердце, кружится голова, слабеют колени и отнимается язык. Я ненавижу ее за это. Я ненавижу думать о ней каждую секунду — и ненавижу, что рядом с ней мне так удивительно... хорошо. Ненавижу.
— Лиану? — Сильвен задумчиво рассматривал хозяина. — Она-то здесь при чем?
Принц промолчал.
— Она — просто человек, которого ты и так бы полюбил, но при других условиях и, может быть, не навсегда, — сказал тогда Сильвен. — У драконов это называлось истинной парой и считалось огромным счастьем найти ту самую, подходящую тебе во всех смыслах девушку. Тебе такую Сердце Каэлии с его магией буквально на блюдечке подносит, а ты капризничаешь и ломаешься, как ребенок, которому мороженое купили не с клубникой, а с шоколадом.
Роберт поморщился. В детстве он не раз закатывал подобные истерики Сильвену — правда, тот мороженое не покупал, а приносил с кухни, украдкой, когда есть его вовсе не полагалось. Сильвен пару раз впечатал ему это мороженое в лицо, Роберт сделал с драконом то же самое, они подрались и... Это было весело, а еще очень просто. Жаль, что сейчас не так.
— Может, потому, что от моего «огромного счастья» зависит благополучие всего королевства? — выдохнул принц.
— Да не парься! — хмыкнул Сильвен. — Будет твое королевство благополучным. Всегда было и теперь будет. Может, и правда какой-то ваш святой его благословил, как говорят клирики. Какой-нибудь Спаситель. Не пытайся понять магию, Роб, ты не волшебник. Просто смирись: так будет и все. Возьми вот меня. Я привязан к тебе и должен любить, ценить и быть верен тебе до гроба.
Принц бросил на него косой взгляд.
— И что?
— Ценю — и дальше по списку. Куда я денусь!
Роберт неопределенно пожал плечами и вдруг спросил:
— А что ты говорил насчет ее лица?
Сильвен задумался. Он и сам плохо это понимал, просто его драконьи инстинкты кричали: «Что-то тут не так!»
— На той фотографии оно выглядит странно. Возможно, она просто нефотогеничная.
— То есть?
Сильвен подбирал-подбирал слова, но потом сдался и сказал как есть:
— Очень похоже на драконью маску.
Роберт нахмурился.
— Мы ведь уже выяснили, что она, скорее всего, маг. У нее есть дракон — что тут странного? Может, стесняется своей внешности?
— Когда волшебница стесняется своей внешности, она приказывает своему драконы слепить ей красивое лицо. А не лахудру, как ты ее описываешь, — отозвался Сильвен. — Еще одежда. Мятая футболка, спортивные мужские шорты дешевой марки, я пробил по поисковику. Странная она, Роб. Что-то здесь не так.
— На что ты намекаешь?
Сильвен пожал плечами.
— Не знаю. Глупо будет, если ты влюбился в террористку, правда?
Роберт ошеломленно уставился на него — и рассмеялся. Потом ответил:
— У нее было сколько угодно возможностей меня убить. Да и ты бы видел ее, Силь, она кто угодно, но не террористка.
Сильвен отвернулся и сел, прислонившись к кровати спиной.
— Как скажешь, но на ваши с ней встречи я буду отправлять побольше наблюдателей. На всякий случай. Не волнуйся, до поры вас никто не узнает. Но если что... Я объясню, что делать.
Роберт устало вздохнул. Потом сказал невпопад:
— Зато она начитанная.
«Не дай бог, теормаг», — подумал Сильвен. Маги-теоретики всегда были «начитанными» занудами и обожали экспериментировать на драконах. Как и в принципе экспериментировать. Придумывать новые заклинания, двигать магию в какие-то одни им видимые дали было для них так же необходимо, как воздух. Чудесно будет, наверное, иметь такую хозяйку, с ума сойти просто! Еще и с ее драконом как-то уживаться. Впрочем, вряд ли он огненный. И недолго Сильвену придется его терпеть. Он не говорил это Роберту, но не сомневался, что после его свадьбы проживет от силы неделю — до приступа.
— Сделаешь мне завтра красивую маску? — сказал вдруг принц. — Без синяка, ладно? Он ведь должен уже и так сойти?
Настоящий синяк Сильвен зельями свел в тот же день. Не мог же принц с таким украшением появиться на людях!
— Роб, походи-ка ты пока с синяком, — сказал ему Сильвен. — Пусть она хоть из чувства стыда с тобой на пару дней задержится. А то занудными беседами, как сейчас, ты ее не заинтересуешь.
Роберт обиженно посмотрел на него, и Сильвен, обернувшись, улыбнулся в ответ. Потом добавил:
— И давай-ка позовем твоего врача и целителя. Вдруг в тебе эта дрянь еще осталась?
Но вместе с врачом и магом в спальню принца зашел — то есть, конечно, въехал, а точнее, ворвался, обгоняя телохранителей — король.
Первое, что крепко-накрепко зазубрил Роберт, когда в восемнадцать поселился во дворце: приказы короля не обсуждаются. На решение его величества можно повлиять, пока он еще думает, но стоит королю приказать, и это во что бы то ни стало должно быть исполнено.
Король отдавал приказы направо и налево. Он был помешан на контроле и не дай бог кому-нибудь, тем более сыну сделать вид, что он пытается стать самостоятельным. Роберт думал, что если бы мог, отец связал бы его, засунул в хрустальный ящик и любовался бы, зная, что будущее Каэлии в безопасности.
Единственный раз, когда Роберт сумел оспорить отцовский приказ, был связан с Сильвеном. И то король согласился лишь после действительно крайних мер. Роберт не шутил, когда признался и отцу, и себе, что жизни без своего дракона не представляет. Принц знал, что не справится с тем сокрушительным одиночеством, которое на него обрушится, если Сильвена не станет.
Но это было лишь однажды. Легче было подчиниться королевским приказам, чем вечно воевать. Этому Роберта научил Сильвен: усыпи бдительность хозяина, покажи, что покорился. И медленно, но верно делай то, что считаешь нужным. Принц играл в эту игру уже два года, и с каждым днем она становилась все легче. Король слабел, дряхлел, и если бы не необходимость занять трон, Роберт желал бы ему смерти сильнее всех террористов в Каэлии.
Было время — еще в детстве — когда принц мечтал, что отец будет им гордиться. Маленький Роберт усердно учился, был красив, развит, и не переставал восхищать наставников, которые души в нем не чаяли. Они отправляли восторженные отчеты в столицу, но отец давал о себе знать только раз в год: на день рождения. С курьером он сначала присылал дорогие подарки, а позже — компаньонов.
Роберт был благодарен ему лишь за Сильвена, и то это у короля вышло случайно.
Когда в восемнадцать его величество наконец-то призвал сына во дворец, их первая встреча поначалу вышла холодной и сдержанной. Роберт сравнил бы ее с собеседованием на должность принца: король желал знать его сильные и слабые стороны, его готовность работать не покладая рук, а также планы на будущее. Затем его величество счел нужным перечислить его права и обязанности. Вторых было куда больше, чем первых.
Он понимал, что Сильвен прав: бунтовать смысла нет. В противном случае его просто сломают и заставят делать то, что требуется. Роберт отвоевывал свободу исподволь: первое слово в Совете, успешное интервью, выигранные дебаты... Год за годом, капля по капле.
Сейчас Роберту больше всего хотелось свернуться калачиком под одеялом и спать, но король желал убедиться, что его любимая кукла и будущее Каэлии в порядке.
Принцу пришлось выпить еще пригоршню таблеток и парочку сиропов — просто чтобы его величество успокоился. Король следил, Сильвен стоял в тени своей ниши. Потом врач и маг наконец убрались восвояси, даже телохранители вышли за дверь, и Роберт приготовился к очередной стычке с отцом.
— Роб, насчет твоей невесты, — начал король. — Ты же понимаешь, что нам рано или поздно придется объявить о ее существовании народу. И чем скорее, тем лучше.
— Разве вы этого еще не сделали? — усмехнулся принц.
Король стиснул подлокотники инвалидного кресла.
— Где ты ее встретил? — поинтересовался он минуту спустя.
— В городе.
— У Красных фонарей? — видно было, что короля это очень волнует.
Роберт вздохнул, всеми силами стараясь спрятать улыбку. Он и не рассчитывал, что ложь так далеко зайдет: неужели ни один из отцовских шпионов не проследил за ним до Квартала мастеров?
— Да.
Король помолчал, но потом все же уточнил:
— Поэтому ты не хочешь говорить ее имя? Потому что она... Роб, ее придется показать, а манеры у таких девиц обычно отсутствуют. Ты не боишься, что она тебя опозорит?
Роберт вспомнил, как Лиана ела в ресторане мясо. Не так ужасно, как Сильвен, но «пожирала» было бы ближе всего. Да, манеры у нее и правда отсутствовали.
— Я хочу познакомиться с ней поближе, отец.
— Куда уж ближе, — фыркнул король. — Ты же не только смотрел на нее в публичном доме, не так ли?
Принц покосился на Сильвена: тот стоял с таким видом, будто с огромным трудом сдерживал смех.
— Роберт, — начал король, помолчав. — Завтра ты...
— Я не хочу, чтобы у меня вышло, как у вас, отец. С мамой.
Король запнулся и медленно закрыл глаза. Потом открыл и зло сказал:
— Ты понятия не имеешь, что у нас было.
Роберт посмотрел на него в упор.
— Расскажите.
Вместо этого король отвернулся. И объявил:
— С завтрашнего дня ты ни шагу не ступишь без охраны. Твой дракон, очевидно, не справляется со своими обязанностями. Мне доложили, что сегодня он был совершенно бесполезен.
Сильвен вздрогнул, а Роберт заставил себя промолчать. Возражать сейчас было не время.
— И ты лично объявишь завтра на пресс-конференции, — продолжил король, — что новый тайфун Каэлии больше не угрожает. Что ты нашел невесту, но пока не хочешь открывать ее личность. Сам все народу объяснишь, ты меня понял?
Роберт вздохнул. Отец превращал в шоу его желание познакомиться с будущей женой. Завтра все крупные каналы раструбят эту новость, и за принцем станут следить не только телохранители, но еще и журналисты, а возможные варианты свиданий прокручивать в телепроектах.
Но спорить было нельзя, и он ответил:
— Да, отец.
Король помолчал немного, потом тихо сказал:
— Дай бог тебе счастливый брак, сын. Спокойной ночи.
— Спокойной ночи, отец.
Король медленно отъехал к двери, у которой вдруг помедлил, оглянулся и сказал:
— Роб, ты мой сын. Я действительно хочу тебе помочь. Я знаю, что ты чувствуешь: я был когда-то на твоем месте. Позволь мне... Я тебе не враг. Я люблю тебя.
— Я вас тоже, отец, — еле сдерживая зевок, ответил Роберт.
Больше не говоря ни слова, король скрылся за дверью. А принц со вздохом сполз по подушкам под одеяло и накрылся им с головой. Ему было холодно, хотя система умного климат-контроля температуру в спальне не понижала.
— Был бы ты с ним помягче, — сказал Сильвен, выходя из ниши. — Морозит?
— Немного, — пробормотал Роберт из-под одеяла.
Сильвен кивнул и сел рядом, вытянув руку. Тепло от нее расползалось, как от печки.
— Спи, я тебя пока погрею.
— Главное, не поджарь, — проворчал принц.
— А будешь плохо себя вести, я еще и колыбельную спою, — пригрозил Сильвен.
Роберт вылез из-под одеяла и улыбнулся.
— Не надо. И спасибо тебе, Силь. Ты вовсе не был бесполезным.
— Был, — глухо ответил дракон, отвернувшись.
— Нет. И не спорь, — пробормотал Роберт, закрывая глаза.
Уже засыпая, он услышал, как Сильвен прошептал, не убирая руки:
— Ты только живи, Роб, ладно? Если ты умрешь, меня убьют.