Оставьте меня на вторых ролях!

Я проснулась резко – словно вынырнув из тьмы сознания. Сердце заполошно колотилось, и я никак не могла сообразить, где я и что со мной произошло. Вокруг все было затянуто сумраком, и лишь неясные тени скрывались по углам.

— Тихо-тихо, - внезапно раздался теплый знакомый голос рядом, и я почувствовала, как меня обняли, прижимая к горячей груди. – Все хорошо, ты дома, в безопасности. Что тебя так перепугало?

— С-с-сон приснился... - пробормотала отстраненно, чувствуя, как постепенно успокаивается сердце в груди, а в сознании медленно тают далекие образы.

— Страшный? – сочувственно поинтересовались, мягко поглаживая меня по волосам.

— Да не совсем... - признала растерянно, смутно вспоминая увиденное.

— Почему тогда испугалась?

— Мне приснилось, что тебя нет, - по каплям пыталась я выудить остатки сна из сознания. – А потом... ты вроде как появился, но немного другой... и меня совсем не знал...

— И правда пугающе... - тихо согласились со мной. – Правда, сомневаюсь, что могло случится такое, чтобы я не обратил на меня внимание, - раздался тихий смешок и теплые руки прижали меня чуть крепче.

— Ты обратил, - подтвердила я, - точнее... я скорее заставила тебя обратить...

— Вот видишь, значит, не такой уж это плохой сон.

— Но сначала все равно было страшно.

Несколько мгновений в уютной тишине, тепле его объятий и тихом размеренном дыхании над ухом. А после уже включилось сознание.

— Тео, - осторожно позвала я, - а что вообще произошло?

Не то чтобы я была против оказаться в его объятиях и постели – а темный плотный балдахин скрывавший кровать моей спальне точно не принадлежал – но факт того, что я не помнила типично предшествующих этому событию действий, типа как свадьбы, поцелуев, чувственного раздевания друг друга, ну и всего чего там положено дальше, вот этот факт как-то настораживал.

И судя по тому, что тело, к которому я прижималась щекой, как-то напряглось и закаменело, опасалась я не зря.

— Милая... а что ты помнишь? – тихо спросили у меня.

Тут пришлось нахмурится и попробовать собрать все еще сонное сознание в кучку. Что удивительно, удалось мне это быстро, вот только результаты не порадовали.

Похищение, карета, Варети, мой побег, тяжелая дорога с окраин до центра и, наконец, родной дом. Вот только обрывались воспоминания не на счастливом воссоединении с семьей, а на испуганном лице любимого, диком ржании и летящем мне в лоб копыте.

— Я попала под карету? – пробормотала растерянно, машинально расплетая объятья и потянувшись руками, чтобы ощупать собственный лоб. – Меня лошадь затоптала?

Не дай бог придется идти под венец с отпечатком подковы во лбу... Царевна-лебедь недоделанная, блин... Под косой спина болит, а во лбу синяк светит... Нет, тут конечно, маги, и целители... Уж у главного королевского мага точно есть доступ к лучшим из лучших среди них. Но я с их услугами близко не сталкивалась, потому и не могу судить, насколько всесильна местная медицина.

Нет, я счастлива, что жива, и руки ноги вроде целы – даже подвернутая нога не ноет, но все же... Сияние гематомы во лбу моя фата никак не спрячет.

Ощупать себя мне не дали, мягко перехватив руки.

— Не совсем, - слегка успокоили меня. – Я успел прикрыть тебя щитом от лошади, только ты все равно упала и сильно ударилась головой о мостовую, - отпустив мои руки его ладонь скользнула мне на затылок, зарывшись в непослушные кудри, чтобы снова прижать к себе.

Мда, и так с головой проблемы, так еще и сверху дополнительно прилетело. Впрочем, я еще легко отделалась. Если бы Тео в тот момент не выходил из дома и не заметил меня, то близкое знакомство с подковой все же могло состояться. А так, мы с лошадью скорее отделались взаимным испугом.

Кстати... а так ли уж случайно на меня налетело это несчастное животное? Кто-то скажет, что у меня паранойя, но я бы заметила, что причины для нее вполне себе имеются. Этакие блондинистые, пусть уже и не столь хорошенькие, причины.

— Это Варети, - прошептала я, передергиваясь от неприятных воспоминаний, как меня везли убивать. - Она пыталась меня похитить, но у меня получилось сбежать...

— Я знаю, - хрипло ответил мне Тео, так крепко прижимая к себе, что даже дышать стало трудно. Но... честно говоря, так мне было спокойнее. До сих пор казалось, что это все просто сон и я проснусь в другом месте, где его рядом нет.

— Откуда? – искренне заинтересовалась я. Злодейка-то уверяла, что подозрения падут на других и даже доказательства найдутся.

— Кандалы на твоих руках, - процедил мужчина, чуть ли не скрежеща зубами, - на них было родовое клеймо. Такое не подделать. А сам герцог Варети слишком дорожит своим именем и положением, чтобы решиться на столь сумасбродную идею, как твое похищение.

— Так эта карета... тоже? – неуверенно уточнила у него.

— Нет, - вздохнул мужчина подо мной, - это был просто частный извозчик. Он пытался остановиться, но ты слишком внезапно выскочила на дорогу, поэтому не успевал...

— Тогда ладно, - совсем успокоилась я, - главное, что никто не пострадал. Лошадь же тоже цела?

— Цела, - тихо согласился мужчина, легонько поглаживая меня по волосам.

И ладненько. Все же... я и правда неосторожно выскочила. Перенервничала, устала, а тут еще родные так близко – сама в общем-то виновата. И было бы печально, если бы из-за моего сумасбродства пострадал кто-то еще.

Хотя... кое-чьими страданиями я бы с удовольствием насладилась.

— Что с Варети? – спросила хмуро.

Несколько мгновений молчания.

— Тебе больше не стоит о ней беспокоится, - хрипло ответили мне.

Эм... И это все? В прошлый раз мы вроде как тоже были уверены, что беспокоится больше не о чем.

— А если поподробнее? – постаралась я скрыть недовольство в голосе и попыталась отстранится.

И в этот раз мне это позволили. Отпустив меня, Тео сел на кровати, отвернувшись, словно стремясь отдалиться от меня. Это как-то настораживало и совершенно не устраивало меня.

— Я люблю тебя, Лиз, - глухо прозвучало внезапное признание. – Сам не ожидал, что не просто способен на это чувство, но и что это произойдет так стремительно. Ты не представляешь, насколько я дорожу тобой... И мне отчаянно хочется, быть перед тобой лучшим человеком, чем я есть на самом деле и показывать лишь свои положительные стороны. Правда... не особо получается, - как-то невесело хмыкнул мужчина. – И все же... я не хочу, чтобы ты знала, каким я могу быть... Это та сторона моей жизни, которая никогда не коснется тебя... Поэтому, хоть я и не имею на это права, я прошу – забудь о том, что леди Варети вообще когда-то существовала в нашей жизни. И поверь – она заплатила за все, что сделала с тобой, - послышались в его голосе неожиданно стальные нотки. Аж дрожь по позвоночнику пробежала.

Так-то, если подумать, я слегка подзабыла, что королевский маг в принципе не может быть такими лапушкой, каким мне видится Тео. Да и если припомнить оригинал (хотя глупо пытаться на него ссылаться в нынешней ситуации), там герцог на пару с принцем довольно жестоко наказывали всех покусившихся на их возлюбленную.

В общем, покойся с миром главная злодейка романа. Своей книжной судьбы тебе не удалось избежать. А вот как именно это произошло, меня совершенно не интересует. Откровенно говоря, меня вполне устраивает расклад, при котором Клаверси останется лично моим мягким зайчиком, а для всех остальных будет зубастым волком. Ну... возможно я готова чуть-чуть поделится с его сестрой и матерью. А в остальном, пусть лучше его боятся...

Поэтому, поднявшись с подушек, я выпуталась из одеяла и, потянувшись, прижалась к напряженно ожидавшей моего ответа спине.

— Хорошо, - выдохнула, потеревшись щекой о шелковую рубашку и сцепив ладони на его талии, - уже и не помню имени такого. Кто это вообще?

— Ох, Лиз, - вздохнул он. Расцепив мои руки, потянул их вверх, чуть ли не укладывая меня полностью на свою спину, и стал согревать ледяные пальцы дыханием и нежными поцелуями.

— Я так перед тобой виноват, - прошептал, уткнувшись лицом в мои ладони.

А я лишь прильнула ближе, коснувшись щекой растрепанного затылка, не зная, что сказать. Как утешить и успокоить... Потому что, объективно говоря – виноват. Правда, не только он.

— Тео, мы все тут отличились, - заметила тихо, - не стоит брать всю вину на себя. Папа сглупил, что приставил ко мне охранников-мужчин, не подумав, что есть места, куда им хода не будет. Охранники, что плохо поверили помещение, не ожидая нападения. Я, что пошла на примерку сама, а не пригласила швею домой. Мама с герцогиней, что отпустили меня одну. И еще куча незначительных деталей... На фоне всего этого, то, что ты не предусмотрел возможности перекрыть действие твоего артефакта чужим, вообще мелочью кажется.

— Нельзя было просто ее отпускать тогда, - пробормотал он в ответ. – Сразу надо было казнить за попытку убийства. А мы решили милосердие проявить, заодно и выгоду извлечь... Поддержку герцога себе обеспечить... В итоге ты чуть не погибла, а все договоренности все равно канут в топку...

— Но ведь все обошлось? – мягко возразила я. – Я цела и здорова, вернулась домой...

— Не благодаря мне. Я тебя защитить не смог...

— Никто не может предусмотреть все. И вообще, вместо того, чтобы убиваться, лучше бы похвалил меня. Я же смогла и выбралась сама. Не идеально, конечно, все прошло, но ведь главное результат, - пробурчала недовольно ему в макушку.

— Ты молодец, - тихо усмехнулся он. Потянул меня за руку и уже через мгновение я устроилась у него на коленях, обнимая за шею и наслаждаясь родными объятиями. – Ты просто невероятная и смелая девушка, я горжусь тобой. А вот я сплоховал...

— Так, - строго заявила ему, - ты же сейчас не выдашь какую-нибудь глупость - мол, после всего случившегося ты не смеешь взять меня в жены, ибо не достоин?

А ведь такое возможно... Приступы самобичевание у мужиков вполне могут до таких размышлений довести. А мне что тогда делать? Нет, чтобы наоборот – вроде как, теперь я всю жизнь буду искупать свою вину перед тобой. А они только и думают, как свалить поскорее от такой проблемной дамы.

— Имей ввиду, - добавила угрозы в голос, крепко вцепившись руками в его рубашку, - заикнешься о чем-то подобном, и я не стесняясь заявлю, что ты меня обесчестил. Тогда мои родители, при поддержке твоей маменьки, тебя хоть связанного к алтарю притащат.

Почти правда, между прочим. Мы же спали в одной кровати, практически в нижнем белье? Вот, а здесь и это уже за поруганную часть сойдет.

— Не беспокойся, Лиз, - рассмеялся в ответ на мою угрозу мужчина, - столь суровые меры не понадобятся. Я никогда не смогу сам от тебя отказаться, - признался он, коснувшись виска поцелуем.

— К слову об алтаре, - пробормотала, наслаждаясь легкими касаниями, - я слегка запуталась во времени. Сегодня еще сегодня, или уже завтра? В смысле церемония-то, когда?

Очень важный вопрос, между прочим. Особенно, учитывая, что я сижу у него на коленях в одной сорочке, он в полурасстегнутой рубашке, и уже хочется приступить к сладкому... но вроде как пока нельзя... В общем, я усиленно просчитывала возможность соблазнить его вот прямо сейчас, раз уж момент подходящий. И чем ближе церемония, тем больше вероятность, что мне удастся сбить Тео с пути истинного. Вот только... похоже не выйдет. Потому как мужчина перестал меня целовать, а как-то напряженно застыл... Так, какие еще проблемы у нас выплыли?

— Лиз... понимаешь, ты довольно сильно ударилась при падении... И для полного восстановления целитель посоветовал погрузить тебя в сон, - осторожно пояснил герцог, успокаивающе поглаживая меня по спине. Ох, подставу чую...

— Сколько? – требовательно спросила я.

— Ты проспала пять дней...

Твою же... Я продрыхла собственную свадьбу... Нет, в принципе никогда не сомневалась в своей способности спать как сурок, но это уже слишком.

Нервно задергавшись, я вырвалась из объятий Тео и попыталась выбраться из этого сумрака кровати, но к сожалению, лишь запуталась в плотном бархатном балдахине.

— Лиз... - осторожно позвали меня.

— А можно вот это вот все убрать и света намного? – недовольно пропыхтела я, борясь с тяжелой тканью и пытаясь нащупать щель выхода.

Мужчина щелкнул пальцами, и над головой медленно разгорелся шарик теплого света, а тяжелые занавеси, скрывавшие кровать, расползлись по сторонам, открывая комнату.

Что скажешь – большая, дорого обставленная, типично мужская спальня – темное дерево, глубокий зеленый цвет обивки и тканевого оформления. В общем сойдет. Главное, что найдется что попинать сейчас, ибо мне жуть как хотелось выместить свое недовольство хоть на чем-то. Ну не на будущем же муже... Он-то не виноват, что я такая засоня.

Соскочив с высокой кровати (точнее чуть не рухнув носом в ковер, спасибо, Тео придержал), я нервно заметалась по комнате.

Три недели... Чертовых три недели изнуряющей подготовки к торжеству, чтобы все профукать! И ладно потерянные деньги, это же теперь заново всю свистопляску проходить - переназначить день и гостей заново пригласить! А ведь наши расчудесные маменьки могут решить, что предыдущее оформление зала не столь уж хорошо и все переделать.

Застыв на месте, я с ужасом зарылась руками в растрепанные волосы. Я же не переживу повторного хождения по мукам...

А может... ну ее эту церемонию? Поживем немного «во грехе»?

Я оценивающе уставилась на Тео, прикидывая, удастся ли его сманить на сторону зла... И только сейчас смогла оценить состояние моего жениха.

Волосы растрепаны, глаза уставшие и синяки под ними, тень щетины на лице, рубашка расхристана, да и в целом он довольно помятый. Совсем не похожий на свой привычный типично герцогский и идеальный вид, зато какой-то более живой и настоящий, что ли?

Похоже, в отличии от выспавшейся меня, ему не особо удалось отдохнуть за эти дни. Даже жалко его стало. А тут я еще со своими загонами... Эх, ну раз надо... Пережила же я один раз эту подготовку, второй уже не так страшно будет.

Подойдя к настороженно следившему за мной герцогу, погладила его по голове и со вздохом поинтересовалась:

— И как быстро мы сможем организовать повторную церемонию?

Странно, но мужчина на мои слова почему-то лишь больше напрягся. Перехватив мои ладони, пристально вгляделся мне в глаза, прежде чем заявить невероятное:

— В этом нет необходимости.

Так... не поняла... Довели мужика до того, что он уже тоже согласен на гражданский брак? Или просто передумал жениться? Нет, этот вопрос мы уже прояснили. Тогда в чем же дело?

— Видишь ли... церемонию провели в назначенный день. Так что мы уже вроде как ... женаты, - объяснил Клаверси, внимательно следя за моей реакцией.

О как... без меня, меня женили...

Я открыла рот... и закрыла. Потом снова попыталась что-то сказать, но мысли разлетелись. Отобрав у него руки, я плюхнулась рядом на кровать, пытаясь осмыслить все.

— А как...?

— Иллюзия, - правильно понял мой вопрос мужчина.

Ну хотя бы не пустое место подле жениха. Это было бы слишком эксцентрично даже для королевского мага, которому вроде как дозволено почти все.

— Я посоветовался с твоими родителями, и мы решили, что не стоит поднимать шумиху по поводу произошедшего. Не в наших интересах освещать собственную слабость и неподготовленность, - слегка поморщился он. - Да и откладывать церемонию вышло бы слишком накладно, а ты никогда особо не желала громкого праздника... - немного нервно объяснил Тео, с сомнением глядя на меня. – Ты... расстроилась?

— Да не сказать чтобы, - пожала плечами через несколько мгновений осмысливания. – В целом, я и правда не жаждала этих гуляний и предполагала, что весь этот официальный церемониал для меня будет просто бесконечной пыткой, - призналась в позорных мыслишках. – А так... считай, что я пропустила всю неприятную часть. Единственное... я очень старалась, выбирая свадебное платье, и мне жаль, что ты увидел его на иллюзии... А я не смогла оценить выражения твоего лица при виде меня в нем...

Это, пожалуй, единственный момент церемонии, которого я действительно ждала. Хотелось поразить его, показать, что я тоже могу быть изящной и величественной – достойной звания герцогини. Мелочь, конечно, но такие воспоминания еще долго согревали бы мне душу.

— Не переживай, - выдохнул мужчина и улыбнулся, - у тебя еще будет такая возможность. Я его не видел.

— В смысле? – недоуменно взглянула на него.

— Ты же не думала, что я оставил тебя бессознания здесь и пошел отыгрывать свою роль у алтаря? – усмехнулся Тео. – Там было две иллюзии. Благо, мой учитель, магистр Оторни, согласился оказать нам эту помощь. Никто не заметил подмены, кроме магов башни, а они будут молчать.

Нет, я еще понимаю, бывает, что жених не явился к алтарю. Бывает, что невеста сбежала... Но чтобы не явились оба, а их все равно поженили...

Я истерично рассмеялась. Меня, конечно, не прельщала эта долгая пафосная церемония, но такого радикального решения проблемы я не ожидала. А сразу нельзя было договорится? Чтобы и с украшениями не заморачиваться, а просто разыграть магическое представление? Ладно, как вышло, так вышло, я даже в выигрыше осталась.

— Так что... если ты все еще хочешь поразить меня своим платьем, можем хоть завтра провести церемонию в узком семейном кругу, - с улыбкой заверили меня, кажется радуясь, что я не в претензии за произвол. – Только ты, я и наши родные.

Идеальный вариант, на который я надеялась с самого начала. Я практически благодарна Варети, за устроенный переполох... Хотя нет, все же нет. Струхнула я от этого похищения изрядно. Боюсь, кошмары меня какое-то время помучают.

Так что стоит поспешить устроить свое счастливо, пока не случилось еще чего-то. И незамедлительная свадьба мне более чем подходит.

— Мне нравится эта идея, - призналась я и, обняв любимого за шею, уже самостоятельно перебралась к нему на колени.

— Я почему-то так и подумал, - хмыкнул мужчина, приобнимая меня. Легкий поцелуй в висок, скулу, почти невесомое прикосновение к губам и ...

И еще раз вздохнув, он опускает подбородок мне на макушку, просто тихо укачивая в своих объятьях...

Эмм... не то чтобы я возражала против трогательной нежности... но... я как бы уже рассчитывала на коварное соблазнение себя любимой. И судя по тому, что я ощущаю, вполне желанной...

Такая атмосфера – мы наедине, полураздеты, в романтическом полумраке, формально уже женаты, фактически - поженимся завтра... И вообще я только очнулась, после счастливого избегания смерти – ну чем не повод осознать, что не стоит терять ни мгновения жизни?

Но Тео, его светлость и джентльмен до мозга костей, даже не позволял рукам опуститься ниже моей талии. А меня вот это вообще не устраивало.

Эх, вот так всегда... Все сама, все сама. Кто бы подумал, что в итоге именно восемнадцатилетней девственнице придется соблазнять собственного мужа, а не наоборот.

Немного поерзав, словно мне не удобно так сидеть, я извернулась, чтобы перекинуть через него ногу и продолжить обнимать уже так.

Мужчина на мгновение напрягся подо мной, но действовать не спешил, разве что руки на моей талии на мгновение судорожно сжались, чтобы почти тут же снова нежно чуть прижать к себе.

Нет, это просто издевательство какое-то.

Пришлось еще немного поерзать, словно устраиваясь удобнее. И почти с уверенностью могу сказать, что движения мои равнодушным его не оставили. Но Тео еще держался.

Нет слов, блин, одни эмоции.

Тяжко вздохнув, я чуть отстранилась, чтобы заглянуть в тлеющие искрой желания глаза и уже спровоцировать открыто. И зачем спрашивается держится? Что за странное благородство? Вот совершенно не к месту.

— Тео, - томно выдохнула ему практически в губы, не отрывая взгляда, - я давно хотела у тебя кое-что спросить, но раньше как-то стеснялась... В общем, мне нужна твоя помощь, - добавила просьбы во взгляд и принялась легонько поглаживать его шею кончиками пальцев.

Мужчина вздрогнул от моего прикосновения, судорожно сглотнул, после чего раздался хриплый ответ:

— Конечно, милая, все, что угодно.

Хмм... какая заманчивая формулировка.

— Понимаешь... я всегда очень переживаю за свои книги, - явно ошарашила я его своими словами.

Любимый нахмурился, не понимая, к чему я веду. Да и ловкие пальчики, уже запутавшиеся в его волосах и легонько массирующие затылок, явно не помогали сосредоточится.

— В деле любовного романа, очень важна достоверность чувств и эмоций, - с важным видом продолжила объяснять я, внимательно слушающему меня мужчине, не прекращая отвлекать его легкими прикосновениями.

Кажется, он и сам не заметил, что его руки уже соскользнули вниз по моим бедрам к коленям, в поисках края задравшийся ночнушки.

— Чувство влюбленности способна себе вообразить в общем-то любая девушка, при наличии толики фантазии. А с этим, как ты понимаешь, у меня проблем нет, - хмыкнула я, получив усмешку в ответ. – Но некоторые сцены достоверно описать можно только при наличии... определенного практического опыта, - приблизилась, почти касаясь его губ своими. – Ты мне поможешь с этим?

— С чем? – просипел мужчина, в глазах которого разгоралось настоящее пламя. Руки его уже скользнули под подол сорочки и обжигали прикосновениями кожу.

— С практическим опытом, - шепнула ему и, подавшись вперед, лизнула нижнюю губу, и тут же прикусила ее, получив в ответ низкий стон и судорожно сжавшиеся на моих бедрах ладони.

— Лииииз, - протяжно выдохнул мужчина, уже через мгновение опрокидывая меня спиной на кровать и нависая сверху, - ты меня с ума сведешь...

— На то и расчет, - успела коварно усмехнуться я, прежде чем губы обжег страстный поцелуй.

А дальше мне уже было не до разговоров. Я всецело сосредоточилась на получении практического опыта. Как можно более полного – ведь у меня впереди большие творческие планы.

***

Десять лет спустя...

— ...и принц с принцессой поженились. На их свадьбе гуляло все королевство. Жители были рады за своих будущих правителей и молились за их счастье и процветание. А злодейка, причинившая так много зла и погубившая столько невинных душ, до конца своих дней просидела в холоде каменной темницы, лишенная даже проблеска света и даже звука человеческого голоса, - закончила я читать, закрывая яркую цветную обложку книги.

— Ну что, тебе понравилось, милая? – поинтересовалась у кудрявой лохматой куколки на моих коленях.

— Дя, - улыбнулось мне щербатой улыбкой это чудо, а потом погладило маленькой ладошкой цветастую обложку. – Я тозе хотю...

— Принца? – понятливо поинтересовалась у маленькой кокетки.

— Ага, - снова одарили меня улыбкой и искрами в золотистых глазках.

— Значит встретишь.

Пусть и не принца, но того, кто будет им для нее обязательно. Уж мы с Тео за этим проследим. Хотя... принца я бы тоже не исключила. Сколько там сейчас младшему высочеству лет?

— Обесяишь? – строго посмотрела на меня малышка Ви. С трудом удержалась, чтобы от умиления не затискать собственного ребенка.

— Обещаю, - уверенно кивнула ей, сдерживая улыбку. А то ведь мелочь и обидеться может, а я этого не люблю. Самое сложное для меня, это выдерживать положенную ответственному родителю строгость. Хотя бы иногда...

Раздавшийся из глубины дома низкий рык заставил нас обоих вздрогнуть.

— Лизетта Клаверси!

— Это сто? – круглыми глазами уставилась на меня дочь. – Длакон?

— Не бойся, сладенькая, - нервно улыбнулась я ей. – Это папочка домой с работы вернулся.

— Папа? – еще больше удивилась мелкая.

Ну да, таких тональностей от папульки она еще не слышала. А я вот подозревала, чем вызвано подобное, поэтому стоит поспешить сплавить малышку, пока ураган не нагрянул в библиотеку, где мы сидели.

— Да, солнышко. Просто папочка сильно устал, вот и ворчит немного. Опять маги его что-то в башне напортачили, - успокоила девчушку и, ссадив с коленей, поставила на пол. – Беги скорее к госпоже Рании, скажи, что можно накрывать на ужин. И Винса с Габи предупреди.

— Холосо, - кивнула малышка и поспешила к дверям.

А я постаралась взять себя в руки.

Ладно... я же предполагала подобную реакцию, просто не ожидала, что он узнает так быстро. Чего я спрашивается нервничаю? Ну поворчит немного, поругается, но что я, подход к собственному мужу не найду? Знаю же все его слабые стороны. Тем более, что я сама и дети главные из них.

В общем, к тому времени, как дверь в библиотеку с грохотом отворилась, я уже была спокойна и приветлива и взирала на злящегося мужа из кресла с легким недоумением.

— Здравствуй, дорогой, - нежно улыбнулась ему, не спеша подниматься. – Что-то случилось?

— Это что? – прошипел мужчина, сверкая глазами и потрясая предметом в своих руках.

— Книжка, - изобразила искреннее удивление.

— Книжка? - издевательски уточнил он. – И правда... но что это за книжка, знаешь? – навис он, пристально следя за выражением моего лица.

— Можно? – потянулась к его руке с вопросом в глазах.

Муж нахмурился, но книгу мне отдал, после чего стал нервно расхаживать по комнате.

А я с любовью погладила серую обложку в руках. Все же красиво получилось. Мягкая кожа, серебристое тиснение в виде маски сверху, и таким же серебром имя автора и название. Облетит потом, конечно, но для начала впечатляет. И как Тео ее так быстро раздобыл? Мне еще даже не прислали экземпляра из издательства, а у него уже она на руках.

— «Тени графа Грей», - с выражением зачитала я название, пролистывая хрустящую от свежести бумагу и с наслаждением вдыхая запах печати и чернил. – Не слышала про такую. Похоже на любовный роман. А мне ты всегда говорил, что не читаешь подобного, - с легким упреком заметила своему мужу.

— Лиза, - прорычал любимый в ответ, - только давай без этого.

— Что? – и недоумения побольше в глазах.

— Я знаю, что это твоя книга! – рявкнули мне в ответ.

— С чего ты взял? – возмутилась я в ответ. – Тут же написано: автор – Маркиза де Сад, - не скромно, конечно, но псевдоним пришлось придумывать впопыхах, так что... - Ты же знаешь, я пишу под другим именем.

— Издеваешься, что ли? – недовольно сверкнул глазами Тео. – Лиз, мы живем вместе уже десять лет, неужели ты думаешь, что я не признаю стилистику собственной жены!

— А вот это уже интересно... - искренне удивилась я, поднимаясь из кресла.

— Что я узнал твой текст? – с сарказмом поинтересовался муж.

— Нет, это как раз понятно, - ухмыльнулась в ответ, делая плавный шаг к нему. – Интересно то, что раз ты узнал мою стилистику, значит читал текст. А почему бы ты стал читать этот текст, при твоей известной нелюбви к любовным романам, учитывая, что до прочтения ты явно не подозревал, что она моя? - загнала я собственного мужа в угол, с наслаждение отмечая, как злость из его глаз пропадает, а проявляется... смущение!

Десять лет в браке, а я впервые вижу это чудо – герцог Клаверси смущен! А все почему? Потому что жена поймала его на чтении легкой эротики, которую сама же к слову и написала. Весело живем.

— Я отобрал эту книгу у младших магов, - отведя взгляд пробормотал муж, а я уже прижималась к нему с издевательской улыбкой пробегая пальчиками по рубашке на его груди. – Они сегодня опростоволосились по полной. И я решил разобраться, чем же надо было заниматься, чтобы не заметить, что у тебя гексаторус убегает, - раздраженно выдохнул муж. – Но вот такого сюрприза и сам не ожидал, - недовольно заявил он, перехватив шаловливые руки, уже начавшие распутывать узел его галстука.

— Тебе понравилось? – коварно улыбнулась я и, прижавшись, провокационно потерлась о него грудью, чтобы с радостью получить в ответ сдавленный стон.

Резко выдохнув, муж уткнулся мне лбом в плечо и крепко сжал в объятиях.

— Совсем не понравилось... Я чуть с ума не сошел от ревности, размышляя откуда у тебя подобные... фантазии, - глухо пробормотал он мне в плечо.

— От ревности? – удивленно потянула я. – Вот уж точно с ума сошел, - вздохнула, нежно погладив любимого по волосам. – Милый, у меня три книги в работе, трое детей и очень страстный муж, которого я обожаю – ну откуда у меня силы и время еще на любовника найдутся? – с укоризной в голосе заметила ему. – Твои сомнения просто оскорбительны. Да и вообще, уверяю тебя, я подобными фантазиями не страдаю. Просто отвечаю на потребности аудитории, - пожала плечами. – Так что все мои изыскания имели исключительно теоретический характер, - успокоила мужа.

Оторвавшись от моего плеча он с подозрением взглянул на меня.

— Точно?

— Точно, - фыркнула ему, - могу тебе потом пособие показать, с которого списывала это все.

Благо парочка восточных трактатов со всякими непотребствами в моей библиотеке и правда имелась. Запрятанные на самых дальних полках – подальше от детей.

— Ладно, - проворчал муж, вроде как успокоившись.

Или не совсем, потому как осуждающий взгляд мне все же достался.

— И все же... милая, объясни мне, зачем? Ты же понимаешь, что, если кто-то узнает, кто автор этого... - не нашел он слов описать мой шедевр. - Это же скандал!

— Никто не узнает, - расслабившись отмахнулась я, поняв, что гроза миновала.

— Я же узнал, - разумно возразил мне муж.

— Ну даже если и узнает, ни за что не докажет, - извернулась с ответом.

Тео все еще смотрел на меня скептически.

— Я специально посоветовалась с твоей мамой перед печатью. Она все одобрила, - выложила свой козырь.

Муж выпал в осадок от подобного заявления.

— И ее величество с ее высочеством тоже, - совсем добила я его.

На мгновение прикрыв глаза, он явно решил для себя, что не хочет знать ничего больше об этом, и вернулся к первоначальному вопросу.

— И все же... зачем? – искренне недоумевал любимый.

— Литературный эксперимент, - с улыбкой пожала плечами, а потом хищно добавила, - и ты не представляешь, сколько денег я на этом заработаю!

А в ответ лишь горестный стон.

— Лиз, мы и так достаточно богаты, - выпустив меня из объятий, нервно взъерошил он себе волосы, - куда тебе столько?!

— Денег много не бывает, - недовольно фыркнула я, скрестив руки на груди. – Нам три приданых готовить между прочим! Я забочусь о будущем наших детей! А свадьба? Ты хоть представляешь, какие это расходы? Тем более, я же не вымогаю эти деньги, а получаю их вполне легально. В чем проблема-то? – надулась я, отворачиваясь.

Вот так вот... Я волчица-добытчица все в семью тащу, а этого не ценят.

— Лиз, Винсент мальчик, ему не нужно приданое, он титул наследует, - терпеливо заметил муж в ответ. – Поэтому приданных нужно только два. И мы спокойно их обеспечим и без этой книжонки...

Черт... проболталась...

Я поспешно отвела взгляд и сделала невинный вид.

— А ну да... так обсчиталась слегка...

— Лииииз? – вопросительно потянул Тео, с подозрением глядя на меня. – Ты ничего не хочешь мне сказать?

Вообще нет... Я надеялась придержать эту новость до его дня рождения, тем более, что осталось всего две недели. Но тут уж раз сказала «А»...

— Может и хочу, - скосила взгляд на любимого.

И уже через мгновение счастливо кружилась в объятиях герцога, подхватившего меня на руки.

— Девочка? – спросил, целуя меня с сияющими глазами.

— Ты не против? – уточнила неуверенно.

Нет, наследником я мужа обеспечила в первую очередь – Винсенту уже целых девять лет. Но количество девчонок в нашей семье явно перевешивало, а я еще его увеличиваю.

—Я счастлив, - вдохнул Тео, снова целуя меня. – У меня будет еще одна красавица, похожая на свою маму.

Вообще-то, я рассчитывала, что эта дочь все же будет больше похожа на отца. А то бедняжки Габриэлла с Виолеттой мучились с такими же жесткими кудрями, как и у меня, хоть и взяли от отца темный цвет волос. И я молилась, чтобы у следующей девчонки все вышло с точностью да наоборот - пора разбавить темненьких детей хоть одной блондинкой.

— Так что, как видишь, дополнительный доход, нам не помешает, - вспомнила я, с чего начинался этот разговор.

— Уж приданое своим дочерям я способен обеспечить, - возмутился муж. – Но после таких новостей, мне уже все равно на твою книжку, - признался он, не сдерживая улыбки. – Будет скандал – разберемся и замнем, главное, чтобы ты не нервничала.

Пффф, я вообще непоколебима и непробиваема на критику и скандалы. Тут скорее за Тео стоит переживать. Он на моих родах переживал так, как не нервничал после признания о попаданстве.

Да, через пару недель после обряда, когда мы наконец смогли оторваться друг от друга, я все же призналась мужу о своем происхождении. К рассказу моему он отнесся скептически, даже не уверена, что до конца поверил всему, а не принял просто за очередную выдуманную историю. Что, впрочем, не мешало ему еще почти год переживать, что одним прекрасным утром в его кровати проснется не любимая жена, а совершенно другая женщина с ее лицом.

Впрочем, эти переживания забылись сразу после первых родов, когда герцог и главный маг королевства рухнул в обморок, не выдержав моих истошных криков.

Так что... не нервничать тут стоит кое-кому другому.

А в остальном... я действительно получила свое «долго и счастливо». Не столь сказочное и преувеличенно идеальное, как обещалось героям книг – за свободу перемещений без отряда магов вокруг пришлось в свое время изрядно побороться, как и за возможность устраивать встречи с читателями. Ну и в принципе сложно ожидать, что два пусть и любящих друг друга, но все же разных человека уживутся совсем без ссор. Но это было все же лучше любой книжной истории.

Потому что мой любовный роман не заканчивался свадьбой.

Он с нее только начался.

-5028 слов
Конец!!!