Оставьте меня на вторых ролях!

Я умирала уже во второй раз, поэтому, пожалуй, вполне умела право судить.

Безбожно врут все авторы. Не в первый раз, ни во второй вся жизнь перед глазами у меня не мелькала. Тогда был лишь свет фар, а в этот раз промелькнула лишь каменная балюстрада балкона.

Зато меня накрыло мгновенным осознанием – все это было неизбежно с самого начала, а все мои трепыхания с попытками избегать главных героев были просто бессмысленны.

Я же еще тогда давно, только узнав о своей роли в этой истории задавалась вопросом – как? Ну вот как Лизетта Райтон при таких родителях, постоянном присмотре и охране умудрилась не только вляпаться в историю с попыткой убийства Эллы, но еще и самой убиться?

А ответ был вполне очевиден и прост – авторский рояль в кустах. То есть просто потому, что так захотел автор. Именно по этим причинам сейчас я летела с балкона прямо в каменный фонтан, грозя расшибить себе голову или спину о статую насмерть. И ведь ни то, что это королевский дворец с охраной, ни мои собственные телохранители, ни артефакт Теофрена меня от этого полета не спасли. Даже Дюк вместо того, чтобы заметить неладное и завыть дурниной, привлекая к нам внимание, все еще тихо дрых в сумочке. Но я все равно надеялась, что этот глупый комок меха переживет падение лучше меня.

А еще жалела, что раз уж подобный конец был неизбежен, стоило гораздо раньше отбросить свои все сомнения и провести с Тео больше времени вместе.

Терзаемая сожалениями и своими мыслями, я как-то не заметила, что полет мой длиться слишком долго. Да и вообще уже не столь стремителен. Да и не падаю я вовсе... а скорее парю?

Прежде, чем я успела переполошиться и оглядеться, чтобы понять, что происходит, оказалось, что я уже поймана в крепкие объятия. Нос тут же уткнулся в знакомый темный камзол, а руки судорожно вцепились в плотную ткань. Как же в тот момент я боялась, что все это вдруг окажется лишь посмертным видением.

— Все хорошо, Лиз, я тебя держу. Все уже закончилось, - тихо шептал мне Теофрен крепко прижимая к себе.

А я едва сдерживалась, чтобы и ногами его обхватить для большей надежности. И то удерживала меня скорее неудобная юбка, чем нормы морали. Ибо перетрухнула я знатно – правила приличия меня сейчас волновали мало.

— Прости меня, Лиз, - в голосе мужчины послышалась горечь, - я догадывался, что она попробует что-то сделать, но не представлял, что решиться на подобное. Из-за меня ты оказалась в опасности...

Я тут же резко вскинула голову, что пристально вглядеться в него. На лице искреннее сожаление и даже ...опасение.

То есть... вся моя охрана просто намеренно не помешала творящемуся безобразию? То есть... меня как приманку просто использовали? Ну вы... ну просто...

— У-у-у-у, - дрожащими руками крепче вцепилась в него я, снова пряча лицо в его груди.

— Тише, Лиз, ну не плачь, - попытался утешить меня мужчина, поглаживая по волосам. – Поверь, тебе в любом случае ничего не грозило – вокруг мои маги, твоя охрана, да и мой браслет не позволил бы тебе разбиться. Все было под контролем, просто... мы не ожидали такой агрессии. Но тебе все равно ничего не угрожало, - убеждал меня герцог, - ну, не плач, милая.

— У-у-убью, - наконец провыла я, полностью справившись с эмоциональным шоком, и подняла на опешившего Клаверси злые и совершенно сухие глаза. – З-за-за такие планы бьют не предупреждая! Именно потому, что вы не предупредили меня!

Теофрен на мгновение опешил, не сразу осознав, что я не бьюсь в типичной женской истерике, а просто злюсь, а потом облегченно улыбнулся мне.

— Я не против, можешь ударить. Согласен – заслужил, - выдали мне карт-бланш.

И если он думал, что я постесняюсь воспользоваться предложением, то зря. Подобные эмоции лучше не копить в себе, а сбрасывать сразу. Так что не сомневаясь ни мгновения я двинула ему локтем в ребра, заставляя подавиться вздохом. И еще искренне жалела, что и ударить толком не получилось, потому как отпускать его, чтобы толком размахнуться, я все еще опасалась.

А пока мужчина откашливался от неожиданной атаки, я немного огляделась. Несмотря на заверения герцога, от увиденного слегка передернуло – ведь мы зависли прямо над самой макушкой изогнувшейся в танце нимфы. Какая бы магия и защита меня не окружали, а знакомство с каменным изваянием было очень близко и то, чем оно могло закончится все еще пугало.

— Прости, - положив мне на щеку ладонь, Тео заставил отвести взгляд от статуи под ногами. – У меня не было никаких доказательств или возможности хоть в чем-то обвинить Варети. И я опасался, что, если дать ей время, она может придумать нечто более изощренное, чем слухи. Мне показалось, что наша помолвка может спровоцировать ее сказать лишнего и признаться хоть в чем-то, что можно будет использовать против нее. Но я никогда не думал, что она решится на ... убийство.

— Я тоже, - тихо буркнула в ответ.

Несомненно, я сильно перепугалась. Но, пожалуй, единственная ошибка герцога в том, что он не предупредил меня об этом плане. Если бы сказал заранее, я бы и сама согласилась на этот вариант. Уж лучше и правда разобраться со злодейкой сейчас, чем ждать потом подлости на свадьбе. Кстати, в оригинальной книге именно на подлянке перед самой свадьбой главная злодейка и прокололась. Выкрала Эллу перед самой свадьбой и попыталась убить, но была поймана и в итоге казнена.

Признаться, мне этот конец показался весьма сомнительным. Зачем ей вообще нужно было убивать Анриэллу, если замуж она выходила за принца? Исключительно потому, что где-то перед этим герцог сделал злодейке признание в стиле – «но я другому отдана и буду век ему верна»? Типа после ее замужества он может и вздыхал бы по ней издалека, а после смерти быстренько забыл бы?

В общем, кто его знает, о чем думал этот автор. Прожив эту историю вместе со всеми героями, я заметила столько глупостей и не состыковок в исходном романе, что уже давно разочаровалась в нем. И даже удивлялась – ну почему же он так понравился мне изначально? История любви была настолько сладка и мила, что на прочие неточности не обратила внимания?

С другой стороны, если посмотреть на все то, что случилось с нами на самом деле – книжка вышла бы еще более нелепой. Жизнь она вообще такая – странная и порой полна глупых неожиданностей и нелепостей. А уж сюжетные повороты бьют все самые смелые фантазии.

Послышавшийся над головой шум отвлек меня от обиды и размышлений.

— Ты как? – обеспокоенно взглянул на меня Клаверси. – Не против, если мы заглянем наверх?

Что там за шум мне и самой было интересно. Как и то, что дальше станется с главной злодейкой романа.

— Нормально, - вздохнула в ответ, - хотя я все еще обижена, что меня не предупредили об этом плане. Но об этом мы поговорим позже, а сейчас давай узнаем, что там с леди Варети.

Если я думала, что мы сейчас опустимся на землю, а потом ножками потопаем обратно к балкону, то зря. Правильно, маг у меня будущий муж или кто? Поэтому, крепко обхватив меня за талию, Тео поднял нас на невидимом лифте обратно к балкончику, перенес через перила и опустил на каменный пол.

А там к тому времени оказалось неожиданно многолюдно. Первым мне на глаза попался мрачный принц, о чем-то разговаривающий с представительным седым мужчиной. Мужчины выглядел довольно властно, одет дорого и по выправке явно имел высокий статус, и выглядел крайне мрачным и почему-то... разбитым? ...разочарованным? Трудно было определить.

Рядом стояла главная злодейка, зажатая с двух сторон королевской охраной. Вид у нее был какой-то потерянный и отстранённый. Это выглядело даже пугающе – всегда такая высокомерная и уверенная блондинка, сейчас как будто и правда сошла с ума и не замечала ничего и никого вокруг, просто уставившись в пустоту перед собой.

Принц бросил на нас лишь мимолетный взгляд, коротко кивнув, и продолжил сложный разговор.

— При всем уважении и заслугах вашей семьи, герцог, мы не можем оставить подобное происшествие без внимания, - сурово глядел Эдмонд на мужчину рядом. – И если слухи и подстрекательство драконов — это все глупости, которые не имеют реальных доказательств, то попытка убийства –уже серьезно. Плюс, признание леди Варети о причастности к инциденту в библиотеке. А ведь там пострадал, и я сам. И могла пострадать моя спутница. Вы понимаете, каким наказанием это грозит вашей дочери? – холодно заметил его высочество, неожиданно даже пугая столь жестоким и отстраненным выражением на обычно прекрасном лице. Кто бы мог подумать – красавчик принц может стать весьма жестким правителем.

Это, похоже понимал и герцог Варети, чуть взбледнув после этих слов. Впрочем, сохранив идеальную выправку и не дрогнув лицом.

— Я приношу свои извинения, что оказался не способен воспитать дочь достойно, - склонил он голову перед принцем. – Я понимаю, что этого недостаточно. И едва ли могу просить о снисхождении... - вот тут выдержка его дрогнула, и мужчина словно постарел за одно мгновение, - но все же... Она моя единственная дочь и наследница. Я соглашусь на любые условия, только... позвольте сохранить ей жизнь... Моя жена... боюсь она не перенесет такой потери...

Признаюсь, мне стало жаль герцога в этот момент. Понятно, что корни подобного поведения злодейки лежат скорее всего во вседозволенности, взращенной родителями. Но... это же нормально – любить своего ребенка? Просто они с этим чувством переборщили, утратив контроль над собственной дочерью. А может и наоборот – преступно мало времени уделяли своему ребенку, откупаясь деньгами и властью. Но какой бы не была – она их дочь и страшно представить, что они испытывают от мысли, что ее казнят.

А вот саму Варети жаль не было. Уж точно не после того, как она столкнула меня на верную смерть. Моя поясница все еще помнила о встрече с перилами.

Герцог Варети покорно ожидал вердикта, пока Теофрен с принцем обменивались взглядами.

— Леди Варети примет постриг и уедет в монастырь всепрощающей в ближайшее время, - наконец выдал главное условие Клаверси. – И если за следующие десять лет она не получит никаких нареканий от настоятельницы, то ей позволят покинуть это место и выйти замуж за одобренного короной человека. Но возвращаться в столицу ей запрещено навсегда. Это наши основные требования, как наиболее пострадавших, - прижал о, меня крепче к себе за талию. – Прочие уступки с вашей стороны вы можете обсудить с принцем. И запомните – если я еще раз увижу вашу дочь, где-то поблизости от моей жены – поблажек больше не будет, - заявил Клаверси со столь страшным выражением лица, что я поверила ему безоговорочно. И даже посчитала себя удовлетворенной наказанием, хотя еще мгновение назад размышляла, что леди еще легко отделалась, за то, что почти убила меня.

Но увидев, что даже сама Варети вздрогнула и побледнела, словно наконец придя в себя и осознав случившееся, решила, что не стоит быть столь кровожадной.

— Я благодарю за вашу снисходительность, - с буквально серым лицом склонился в низком поклоне отец злодейки. – И постараюсь как можно скорее увезти дочь из города.

— Мы проследим за этим, - холодно кивнул принц. – Королевские гвардейцы сопроводят вас до самого монастыря. А сейчас, вам стоит покинуть дворец.

Герцога вместе с дочерью практически прямым текстом выставляли за дверь. И я была за это принцу премного благодарна – хоть все и обошлось, видение как Варети с бешенными глазами толкает меня еще долго будет преследовать меня в кошмарах. Вот и сейчас, когда девицу мимо меня сопровождала на выход охрана, на мгновение в ее глазах мне привиделась такая злость и ненависть, что я вздрогнула. Но при следующем взгляде она была снова тиха и безразлична к окружающему миру.

И вот нас на балконе осталось трое.

— Леди Райтон, - вдруг обратился ко мне его высочество, - примите мои извинения за столь досадный инцидент. На территории дворца вы едва не пострадали, хотя находились под протекцией королевского дома. Это недопустимо.

— Кхм... - замялась я от неожиданности, - ничего, я понимаю. Так сложились обстоятельства. Тем более герцог Клаверси заверил меня, что никакой опасности мне не угрожало, - бросила косой взгляд на стоящего рядом хмурого жениха.

— И все же, произошедшее напугало вас. Надеюсь, вы примете в качестве извинений этот скромный подарок.

Принц щелкнул пальцами и в руках у него объявилась довольно крупная плоская коробка синего бархата. Щелчок крышки и я буквально ослепла от сверкания брильянтов и белого золота. Даже толком рассмотреть украшения не смогла – ясно только, что это целый набор, буквально светящийся и определенно баснословно дорогой.

Я не поняла, это что – подкуп? А что купить то пытается принц, мою лояльность или молчание? Вроде как – надеюсь в следующей книге не появиться такой эпизод с тонкими намеками на личности всех его участников?

— Я сам способен обеспечить свою жену украшениями, - ворчливо заметил Тео, захлопывая крышку и позволяя мне проморгаться от этого ослепительного блеска.

— Невесту, - поправил его принц, насмешливо вскинув бровь.

— Уже почти жену, - настоял Клаверси. – И вообще, иди уже отсюда, договоришься еще... А мне надо вымолить прощение у своей почти жены. Предпочту это делать наедине.

— Хорошего вечера, леди, - с усмешкой кивнул мне принц, заставляя коробку в его руках испариться. – Мое предложение все еще в силе, только скажите и украшения доставят вам.

— Эдмонд, - рыкнул герцог, после чего принц наконец покинул нас.

Я выбралась из крепкой хватки Теофрена и отошла на пару шагов, чтобы с ожиданием уставиться на него.

— Что? – настороженно уточнил мужчина.

— Жду.

— Чего? – еще более подозрительно спросил он.

— Как ты будешь вымаливать прощение у своей «почти жены», - фыркнула в ответ.

И вовсе не ожидала, что он уже через мгновение окажется рядом, и тем более опуститься передо мной на колени.

— Леди Райтон... Моя прекрасная, смелая, удивительная Лизетта... согласишься ли ты простить меня и через три недели стать моей женой? – произнес он, взяв меня за руку и проникновенно глядя в глаза.

— Да, конечно, - заполошно пробормотала я, ухватив его за ладонь и потянув на себя, заставляя встать. Потому как мне подобны жесты удовольствия вовсе не доставляли. Не дай бог еще кто-то зайдет на балкон увидит. – Только встань, пожалуйста. Я уже согласилась выйти за тебя, а про три недели вопрос скорее к нашим родителям. Если ты сможешь их убедить...

— Уже, - хитро улыбнулся мужчина, все же поднявшись и вновь прижимая меня к себе.

Я глянула на него с искренним удивлением и даже подозрением. Как ему это вообще удалось? Перебороть двух маменек вместе с моим отцом... Да так быстро...

— Надеюсь, в качестве аргумента не прозвучало, что дети должны рождаться в законном баке в положенный срок? – поинтересовалась чуть ли не с угрозой в голосе. Кто его знает, вдруг снова решил воспользоваться ситуацией?

— Нет, - усмехнулся Тео в ответ, - я обошелся без столь радикальных способов убеждения.

— На том спасибо, - выдохнула облегченно.

— Значит, теперь мне можно поцеловать свою прекрасную невесту? – склонился он ко мне уже обжигая губы горячим дыханием.

— Не можно, а нужно. Это куда более действенный способ получить прощение, - призналась, притягивая его к себе.

Теряя голову от нежный и чувственных прикосновений, я думала, что вот и наступило мое долго и счастливо.

Так мне казалось тогда...

***

Честно говоря, оказывается, я весьма плохо себе представляла, а что вообще такое – это «долго и счастливо». И вот теперь, как-то внезапно осознав, что главную злодейку мы победили, с родителями договорились, королевское дозволение получили и на всех порах движемся к свадьбе, слегка так растерялась, плохо себе представляя, что же будет дальше.

Даже на мгновение возникла мысль попробовать отложить ненадолго свадьбу. Все-таки главная опасность устранена – Тео сказал, что бывшую леди уже приютил один из монастырей, так что теперь у нас было время спокойно узнать друг друга лучше и подготовиться к торжеству спокойно. Но заявить об этих мыслях не решилась. Учитывая бешенный энтузиазм всех моих родственников, явившихся к свадьбе и решительный настрой самого Тео, такие заявы будут опасны. Подозреваю, что маменька с сестричкой первыми заткнут мне рот, а потом притащат к алтарю пусть даже и связанную.

Да и сама я понимала, что дело лишь в моих переживаниях и страхе пред будущим. За пять лет проведенных в этом мире я уже привыкла к размеренному и привычному течению жизни. И мне сложно было представить, что теперь она так резко перемениться. То, что раньше было чьей-то чужой сказкой – стало моей реальностью. И мне все еще не верилось, что именно я, казалось бы, простая и непримечательная, стала вдруг главной в этой истории.

— Почему я? – задала как-то вечером коварный вопрос своему жениху, примерно за неделю до свадьбы.

Несмотря на обилие шумных гостей в доме и напряженную подготовку к большому празднику, мы взяли за правило каждый вечер выделять время, чтобы просто побыть наедине. Еще более удивительно, что никто из моих многочисленных родных не смел нарушать наше уединение, хотя устраивались мы в гостиной родительского дома. И несмотря на довольно загруженный график и то, что иногда он приходил с кое-какими бумагами и работал за неудобным кофейным столиком, главное, что Тео неизменно приходил и старалась не слишком занимать наше общее время работой.

Вот и в этот вечер он явился с бумагами и извинившись попросил немного времени. А я, решив не терять времени, притащила рукопись и, заняв кресло напротив, занялась редактурой. И видимо именно она, а точнее романтическая сцена с признанием, заставила меня все же задать этот изрядно беспокоивший меня вопрос.

Ведь я была... обычной? Да, возможно я не вписывалась в нормы морали и поведения этого мира, но все же не критично. Все же... до этого мои отличия не привлекали ко мне внимания и ничем не выделяли из общей толпы.

Но ведь Тео почему-то да выбрал именно меня?

— Что почему? – уточнил герцог, оторвавшись от бумаг.

— Почему ты выбрал именно меня? – серьезно поинтересовалась у него. – Вокруг тебя всегда было полно женщин более красивых, умных, талантливых и прочее, - со скрежетом признала я. – Наверняка были среди них и добродетельные, искренние девушки, не испорченные воспитанием и высшим обществом. Так почему же я?

— Умеешь ты вопросы задавать, милая, - немного удивленно вскинул брови мужчина. – Ответ, потому что я ждал именно тебя, я так понимаю не пройдет? – понятливо хмыкнул он, получив в ответ мой скептический взгляд. – Хмм..., наверное,... сначала меня привлекла твоя непосредственность... и то, что ты не играла.

Вот теперь я смотрела на него с сомнением. Это я-то не играла? Когда изображала перед ним полную дурочку?

— Нет, первые два раза ты пыталась что-то разыграть, - усмехнулся он, тоже припомнив нашу встречу. - Но это было настолько неуклюже, что очевидно – тебе такое поведение не свойственно. А потом ты и вовсе поняла, что игра в дурочку провалилась и перестала пытаться.

Я плохо играла? А сама-то была уверена, что роль дурочки мне удавалась на отлично. Неужели и Варети не купилась но мое хлопанье глазами? Мда... тогда не удивительно, что леди так взъелась на меня. Видимо, моя неудачная игра смотрелась полным издевательством.

— И? – недоуменно посмотрела на мужчину я.

— Лиз, я привык, что все вокруг меня живут под масками, как и я сам, - спокойно пояснил он. – И далеко не всегда дело в подлости и лицемерии. Это воспитание, правила поведения, обыкновенная субординация – но так или иначе, все скрывают свои мысли и чувства. Ты тоже была весьма загадочной в поведении особой, - хмыкнул герцог, - но ты была открыта и искренна в проявлении эмоций. Не побоялась осудить поведение принца, спокойно признавала свои ошибки, помогала Элле и своей подруге. Хитрила, не без этого, - подмигнул он мне, - играла словами – в этом ты мастак. Но в твоих действиях я не видел злого умысла или попытки найти выгоду. При все своей фантазии и изворотливости, ты удивительно чистый человек.

Я слушала его объяснения... и недоумевала. И все? Но ведь в этом... нет ничего необычного. Собственно говоря, и в той прошлой жизни, я не стеснялась высказать, что думала. Но шарма мне это не прибавляло, скорее наоборот. Именно благодаря острому языку я растеряла большую часть друзей и знакомых. Хотя вовсе никогда не стремилась обидеть или осудить. Просто... вот так вот я разговариваю, зачастую слишком иронично. Но ведь я так отношусь не только к окружающим, но и к себе. О своих недостатках я тоже знала и не боялась их признавать и смеяться.

Значит, я просто не встречала нужного человека? Неужели, дело было просто в этом? Не в том, что я серая, скучная и неинтересная, а в том, что я слишком быстро сдалась... Привыкла быть лишней в семье, и не стала даже стараться найти близкую душу где-то в другом месте. Спряталась в книжках, решив, что так удобнее.

А здесь обстоятельства мне не позволили закрыться в одинокой квартире с котами. И вот уже я выхожу замуж за лучшего из мужчин. Всего и нужно было – немного той уверенности в себе, что мне не хватило в своей семье, но сполна дала семья Лизетты.

— И все? – не сдержавшись уточнила.

— Мне с тобой всегда интересно. Никогда не догадаешься, что за мысли кружатся в этой кудрявой головке, - хмыкнул он. Протянув ладонь, погладил меня по щеке и чуть дернул за вылезшую прядь волос. – Надеюсь, ты сейчас не заявишь, что этих причин недостаточно? А то смотри, я же могу и тебе задать тот же вопрос, - с усмешкой прищурился Тео. – Почему уже тогда, в первую встречу, ты заявила, что предпочла бы принцу меня?

— Чисто субъективно – ты куда привлекательнее его высочества, - не сомневаясь выдала в ответ, заставив бедного герцога подавиться только что сделанным глотком кофе.

— И у тебя хорошее чувство юмора, - добавила задумчиво, пока мужчина прокашливался сквозь смех.

— Звучит немного обидно, - заметил он с улыбкой.

— А еще – ты видел меня, - добавила уже более серьезно. – По неизвестным мне причинам – я была тебе и правда интересна. Ты слушал и слышал меня. Для меня это было очень важно.

Потому что я всегда была неприметной. А он меня заметил. И не забыл, не отмахнулся, как от незначительной детали.

Теофрен задумчиво посмотрел на меня. Протянув руку, дождался, пока я вложу свою ладонь в его и мягко потянул к себе. Обойдя столик, я оказалась притянута на колени в крепкие объятья.

— Иногда ты говоришь очень странные вещи, Лиз, - заметил он мне в макушку, прижимая к себе и чуть ли не укачивая. Словно чувствуя ту нотку тоски и одиночества, от которой мне так и не удалось избавиться.

Глупая детская обида, которая должна была остаться не просто в прошлом, а в другой жизни. Но именно такие обиды слишком глубоки, чтобы уйти просто так. Казалось бы, ничего ужасного – просто старший ребенок, которого слишком рано посчитали ответственным, поэтому махнули рукой. Просто в моей семье всегда проблемы младших были чуть более важны и значительны, чем мои.

Но с Тео... эта боль утихала.

Пожалуй, свадьба меня уже не столь страшила.

— Я вообще очень странная, - хмыкнула ему в шею, - но, кажется, тебя это вполне устраивает, - запрокинула голову, чтобы заглянуть ему в лицо.

— Более чем, - заверили меня, медленно склоняясь ко мне.

Я уже предвкушала очередной сладкий поцелуй, но...

Тихий кашель от двери, заставил нас застыть на расстоянии вздоха. Только бы не папенька, только бы не он...

Я молилась, медленно оборачиваясь к двери.

Из приоткрытой двери выглядывала старшая сестрица Аделия и насмешливо смотрела на так и не расцепивших объятья нас.

— Папенька настоял, чтобы я позвала вас на ужин, - почти не скрывая улыбки заметила красавица сестра. – Пара минут у вас еще есть, но я бы не советовала задерживаться, а то он придет сам.

Ада подмигнула мне и бесшумно прикрыла дверь.

И только после этого мы с Тео хором выдохнули.

— Еще целая неделя, - с каким-то тихим отчаяньем пробормотал герцог, прикрыв глаза и запрокинув голову.

Я лишь фыркнула на это заявление. С учетом интенсивности подготовки к свадьбе – эта неделю будет нами ощущаться как год! Ладно, как полгода.

— Я недавно, совершенно случайно, узнал, что магистр магической башни имеет право венчать подчиняющихся ему магов, - как бы между прочим, почти ни на что не намекая, заметил мужчина, открывая глаза и бросая на меня хитрый взгляд.

— Ты на что это намекаешь, Теофрен Клаверси? – с подозрением уставилась на него.

— Да нет... это так, мысли в слух.

— Раньше надо было их высказывать, - призналась со вздохом. – А теперь, после того, как я уже пережила: выбор украшений для зала, пригласительных, салфеток, цветов, рассадку гостей, выбор фасона платья и бесконечные примерки, которые еще не закончились – теперь уже поздно. Мне банально обидно будет, если все эти усилия пропадут впустую, - даже не покривила я душой.

Прошедшие две недели выдались очень напряженными. И как бы не прельщала мысль быстренько расправиться с формальностями и перейти к основному блюду – этого я позволить себе уже не могла. Как говорится – положение обязывает. Пора к этому привыкать и не поддаваться на соблазны. Особенно со стороны собственного супруга. Кто же знал, что мне так быстро удастся его испортить, и он забудет про устои привычного ему общества. Зря я в свое время посеяла в его голове мысль об ускоренном браке.

— Зря я тогда отказался, - разочаровано вздохнул мужчина, поднимаясь вместе со мной и ставя меня на ноги. – Надо идти. А то, боюсь, еще пара минут и лорд Райтон, вновь весь вечер будет сверлить меня убивающим взглядом.

— Не переживай, - хихикнула я. – Главное, что женская половина нашей семьи на твоей стороне. А против леди Виолы в этом никто не пойдет.

— И я прекрасно представляю почему, - хмыкнул мужчина.

А я пообещала себе, что обязательно вытяну из него подробности обучения у маменьки. Чувствую, история будет крайне интересной.

***

Время пролетело как миг. И вот уже у меня последняя примерка платья.

Всего через день я стану герцогиней Клаверси... Хмм... нет, пожалуй, так я себя называть пока не смогу даже мысленно. Лизетта Клаверси звучит куда приятнее, тем более, что двигать свекровь с общественной позиции герцогини, я пока не планировала.

Пожалуй, за время совместной подготовки к церемонии я успела немного свыкнуться со строгостью и внешней суровостью леди и уже не боялась осуждения и хмурых взглядов. Да что там говорить – я даже вступила с ней в бой за свое свадебное платье! И что удивительнее – выиграла его.

Я понимаю, свадьба – это та же ярмарка тщеславия, на которой стоит показаться все богатство и величие рода. Но мне как-то не улыбалось в этот славный день тащить на себе почти десять кило парчи, кружев, камней и каркасных юбок, которые помимо необъятности и тяжести, обладали свойством не подпускать ко мне никого ближе, чем на метр, за счет своей ширины. То есть за положенным ему церемонией поцелуем жених ко мне будет тянуться с этого расстояния. Если дотянется. И обнимать меня вытянутыми руками. Меня подобная перспектива не привлекала никак. Как и башня из волос на голове, зацементированная до состояния каменной, чтобы сохранить идеальность прически, и изукрашенная драгоценностями. А потом мы с уже мужем будем всю ночь разбирать этот кошмар, вместо того, чтобы заниматься куда более интересными вещами?

Так что за то, чтобы выбирать, как выглядеть на собственной свадьбе, я билась до последнего, убеждая, что можно выглядеть дорого и богато, не наряжаясь, как ювелирная елка.

Герцогиня была настроена скептически, настаивая на выбранном ею варианте. Но после примерки, на которой я продемонстрировала им с маменькой, что сообразили мы с портнихой, успокоилась. Ну а я была от своего образа просто в восторге.

Никаких тяжелых тканей – тончайшая паутинка мягкого кружева, легкий шелк и шифон. Никаких каркасов – парочка нижних юбок, чтобы не нарушать канонов, лишь немного добавляющих объем платью и совершенно не сковывающих движений. И само платье без бантов, рюшей, воланов и прочих модностей. Лишь невероятно дорогая и прекрасная ткань, обтягивающая мою фигурку от кончиков пальцев до талии, плавно перетекающая в струящуюся юбку. От белого цвета я отказалась, понимая, что в нем буду выглядеть если не трупом, то этакой снежинкой с детского утренника точно. Зато нежный оттенок шампанского заставил проявиться на лице легкому румянцу, а розовый жемчуг, изукрасивший лиф платья, придал необходимую статусность. А волосы я и вовсе собиралась оставить практически распущенными, конечно, предварительно пережив все те страшные процедуры, превращающие их из облака стекловаты, в мягкий шелк. В общем, я нацелилась на образ типичной эльфийской принцессы и на мой взгляд он мне вполне удался.

Хотя гораздо больше меня радовало, что в это счастливый день я буду чувствовать прикосновения и объятия моего жениха, а не жесткий каркас корсета и тяжесть тканей. Да и вообще, в этом платье я была вся такая нежная и изящная – прямо куколка фарфоровая, удивительно похожая на леди Виолу. И я себе невероятно нравилась, что со мной было довольно редко. А уж с каким предвкушением я представляла лицо Теофрена, когда он увидит меня в этой прелести... И со смущением думала о том, что будет, когда он увидит, что спрятано под этой прелестью...

Так что во время последней примерки я пребывала в легкой эйфории от грядущего и даже не обращала внимания на легкую неуклюжесть новенькой помощницы швеи, что помогала мне переодеваться. На эту примерку я попала уже одна – маменька с сестренкой и моей будущей свекровью следили за последними приготовлениями и украшениями храма к нашей церемонии. Впрочем, я было только рада немного передохнуть от обилия родственников вокруг.

Крутясь на тумбе перед зеркалом, четко выполняла все требования портнихи, поднимая и опуская руки, присаживаясь и наклоняясь, пока она проверяла последний раз правильно ли все село. Молча стерпела пару случайных уколов – портнихе казалось, что кружево в этом месте неудачно топорщилось. И фату примерила, за которую тоже проходила битва. Потому как ходить с метровым хвостом ткани, о который все будут спотыкаться, и я сама в первую очередь, тоже не хотела.

В общем и целом, все было готово. Пара небольших поправок и уже к вечеру платье обещали доставить мне на дом. А я порадовалась, что с подготовкой все окончено, потому как во время примерки окончательно поняла – устала. Эти почти три недели выдались очень суматошными и даже нервными, хотя я и не столь активно участвовала в подготовке. Но похоже все равно сильно вымоталась, потому как почти всю примерку украдкой сцеживала зевки, мечтая добраться до кровати и выспаться. Вроде и спала нормально, может легла чуть поздновато, нервничая перед последней примеркой, но организм все же уже не выдерживал напряжения.

Поэтому, когда мне объявили, что можно идти переодеваться, в комнатку раздевалки поскакала чуть ли не в припрыжку, мечтая поскорее вернуться домой. И искренне завидовала пушистому Дюку, который все время пока я скакала по тумбочкам, как лев в цирке, счастливо посапывал на пуфике в зале, получив вкусняшку от портнихи. Я тоже мечтала о подобном досуге, поэтому и поспешила за занавеску. Там молоденькая помощница, дико нервничая, помогла мне аккуратно стянуть кружевной шедевр, попутно еще пару раз уколов засевшими в нем булавками, и, подхватив платье, поспешила унести его, оставляя меня одну.

Дожидаться помощницы, чтобы одеться обратно я не стала, предпочитая по возможности сама на себе затягивать все нужное. Неладное почувствовала, натянув нижнее платье. Если до этого на меня накатывала просто сонливость, то сейчас перед глазами все так резко покачнулось, что я неловко приткнулась на кушетку, с трудом втиснувшуюся в раздевалку. Тут уже и дурак бы понял, что зевота на меня напала не спроста. Но увы, я хоть совсем дурой и не была, странность происходящего осознала слишком поздно. Даже мяукнуть не успела, как поняла, что проваливаюсь то ли в глубокий сон, то ли в обморок. Лишь в последний момент показалось, что из-за драпировки на стенах выскользнула темная фигура. Хотя... может это мне уже просто приснилось?

***

Просыпалась я с ощущением, что сижу, причем как-то неудобно, меня почему-то укачивает, мне холодно, а самое мерзкое – руки чем-то связаны. Глаза я открывать не спешила, уже осознав – произошла какая-то непомерная гадость. Поэтому прежде чем дать понять окружающим о своем состоянии, хотелось бы хоть немного разобраться в ситуации. А с этим выходило не очень.

Судя по ощущениям, я все в том же тонком нижнем платье, потому и так холодно. Правда, сверху накинута ткань – плащ, наверное, какой-то. Под щекой ощущается деревянная стенка, запястья холодит и царапает грубое железо.

По равномерному покачиванию я все-же определила, что нахожусь в карете и меня куда-то везут. А вот, что ни шума улиц, ни даже цокота копыт не слышно мне не понравилось – похоже вокруг установлен какой-то барьер от звуков, которыми так любил пользоваться Тео. Плохо, значит помощи не докричишься в любом случае. Хотя мне и не светило воспользоваться этим - вокруг рта была завязана какая-то тряпка, неприятно щекочущая нос. Все время хотелось то ли почесаться, то ли чихнуть, и я очень старалась не морщится от этих ощущений. Видимо плохо старалась.

— Проснулась? – раздался рядом неожиданно знакомый, спокойный и невозмутимый голос. – Хватит претворяться, я вижу, как ты морщишься.

С замершим от страха сердцем я медленно открыла глаза.

Ах, глупышка Лизетта, как глупо было с твоей стороны недооценить противника. Расслабилась, решила, что враг уже повержен и добро торжествует. Как же – рыцарь победил дракона, заточил его в темнице и спас прекрасную принцессу. А ведь по книге было видно, что леди слишком упорна и безжалостна, чтобы сдаться так просто.

Да, напротив меня сидела та самая леди Варети. Правда выглядела она не очень, но эти изменения лишь пугали меня больше. Не было больше лощенной красоты и золотистых кудрей – по-мальчишески короткая, да еще и неровная стрижка, бледно-серое лицо, заострившиеся скулы и холодный проницательный взгляд. Вместо яркого шелкового платья – серая грубая шерсть закрытого наряда. И лишь выражение лица все такое же уверенное. Разве что... куда более жестокое.

— Ты же не думала, что сможешь счастливо жить дальше после всего, маленькая дрянь? – окинула она меня издевательским взглядом.

А мне стало страшно. Так, как никогда не было до этого. Вот когда она шла на меня тогда на балконе, злая и словно сумасшедшая, я не боялась... Не верила до последнего и потому не опасалась, да и на защиту рассчитывала.

Сейчас... этой холодной и сосредоточенной девице терять уже нечего и от того она способна на все. Потеряв лоск и ухоженность, она словно открыла свое истинное лицо, которое куда больше походило на образ, описанный в книге. Образ настоящей злодейки, искусно использующей других людей и безжалостно избавляющейся от ненужных и мешающих ей. А не той истерички, накинувшейся на меня на балу.

Только сейчас мне пришла в голову мысль, что возможно Тео имел ввиду что-то другое, когда говорил, что ее хотели спровоцировать. И извинялся так рьяно, не потому, что позволил столкнуть меня... Я же уже тогда задумывалась, что столь импульсивное поведение леди Варети было не характерно. К стыду своему я ведь так толком и не интересовалась магией и ее разновидностями, но сейчас стала подозревать, что такое направление, как менталистика, здесь вполне существовало. И именно благодаря ему столь хитрая и осмотрительная леди сорвалась в тот день. Это может было слегка незаконно, но кто посмеет обвинить в этом наследного принца, да еще на пару с герцогом.

А вот теперь мне придется столкнуться со всей жестокостью и продуманностью настоящей и хорошо контролирующей себя леди Варети. И возможный исход... откровенно пугал. Сегодняшнее уже не могло быть очередной тщательно продуманной ловушкой. Еще недавно Тео мне с уверенностью заявил, что злодейка уже давно обживается в одинокой келье далеко на севере. Но она здесь, умудрилась скрыться от своих наблюдателей, обойти мою охрану (господи, как же глупо и очевидно – мужчины телохранители не будут соваться за леди в уборную или раздевалку!), и видимо даже охранку Тео! Я не представляю, как она это сделала... но от мысли, что ей это вообще удалось, стыла кровь в жилах. Ведь однажды она уже умудрилась загнать Лизетту Райтон в могилу. А сейчас причин для этого у нее было куда больше.

— Что, думала, что избавилась от меня навсегда? – хмыкнула леди, глядя на меня с вкрадчивостью гадюки, готовящейся к атаке. – Заперла в каменном мешке и можешь жить спокойно? Глупая... Деньги открывают любые двери... А драгоценные камни способны соблазнить и святую. Конечно, мне не позволили взять с собой в изгнание много вещей. Разве что небольшой сундучок с дорогими сердцу мелочами. Кто же виноват, что особенно дороги мне оказались несколько гарнитуров и камней, - невозмутимо пожала она плечами.

Черт возьми, банальный подкуп... Причем, подозреваю, что все эти камни она увезла в обход лорда Варети и сейчас действует на свой страх и риск. Но, даже если она смогла подкупить настоятельницу, и ту девчонку швею, скорее всего тоже, на что рассчитывает дальше? Да, усыпить она меня смогла, все же артефакт на мне скорее всего реагирует на опасность, а снотворное таковой может и не посчитать. Но ведь наверняка Тео сможет меня найти по нему? Стоит ему узнать, что я пропала, как он окажется здесь и снесет же голову этой больной?

Я невнятно промычала сквозь тряпку во рту.

Варети оценивающе взглянула, потянулась ко мне руками, но замерла у самого лица.

— Ты же понимаешь, что кричать бессмысленно? – уточнила спокойно. – На карете полог – тебя никто не услышит.

Только молча кивнула в ответ - что ж, мои подозрения подтвердились. За три недели леди успела неплохо подготовится и, в отличие от меня, не только обладала магическим даром, но и прилично им владела.

Так что меня Варети совершенно не опасалась, причем вполне обоснованно. Поэтому все же соизволила освободить мне рот, видимо желая насладиться свои превосходством по полной.

— Ты же понимаешь, что сейчас совершаешь самоубийство? – пробормотала я хриплым голосом. – Клаверси в любой момент окажется здесь.

А бывшая красавица на мое заявление лишь издевательски рассмеялась.

— На эту штучку рассчитываешь, да? – подцепив меня за связанные руки, ткнула в потускневший серебряный браслет на моем запястье. – Зря, я успела забрать из дома пару сувениров на память. Родовых вещиц, - и указала на сковывающие руки наручники. – Старый артефакт, специально для магов отступников - нейтрализует любую магию на человеке. Личный дар, артефакты, и в принципе любую магию, направленную на скованного – для надежности, чтобы пособники не помогли. Тебя не смогут найти, и защита браслета не сработает, - протянув руку, она насмешливо потрепала меня по щеке.

Я дернулась, отстраняясь от ее хватки, и бравируя оскалилась в ответ.

— Думаешь он без этого не догадается? У меня врагов кроме тебя вообще нет, так что тут и думать нечего, кого искать. Даже если ты успеешь от меня избавиться, он все равно найдет тебя. И убьет, - попыталась запугать девушку.

Жить-то она всяко захочет больше, чем меня убивать.

— Милочка, это у тебя врагов нет. А вот герцог Клаверси, имея столь высокое положение, досадил очень многим, - снисходительно заявила мне леди. – Некоторые из них не отказались бы заиметь такой козырь, как его невеста, чтобы досадить королевскому магу. А кое-кто, оказался даже столь нагл, чтобы открыто шантажировать его светлость, угрожая жизни его возлюбленной, - довольно выдала она. – Так что прямо сейчас он разбирается с теми, кто посмел сотворить подобное. А к тому времени, как поймет, что тебя там нет, я уже буду снова в своей келье, а ты на дне реки. И никто никогда не докажет, что я вообще покидала монастырь, - холодно закончила девушка, спокойно откидываясь на кресло.

У меня в сердце похолодело. Она все продумала... действительно все... Видимо, одинокие вечера в каменном мешке способствуют умственному развитию. Мне бы тоже такое попрактиковать, да только уже похоже не доведется.

— Ну и к чему тогда все это, если ты все равно вернешься в монастырь? – поинтересовалась, про себя отчаянно пытаясь найти выход из этого положения.

— Монастырь — это ничего, - невозмутимо дернула леди плечом. – Отвратительно, что я попала в это положение из-за какой-то заносчивой мелкой дряни, но мысль, что ты поплатишься за это жизнью, позволит мне пережить эти десять лет. Если я сбегу, то Клаверси точно меня найдет и убьет. А вот если останусь, то подозрения с меня падут. Магии во мне достаточно, чтобы через десяток лет выглядеть столь же молодо, так что у меня еще будет шанс вернуть свое положение и власть. Но ты, увы, этого уже не увидишь.

— Но это же все равно риск... - практически прошептала я дрожащими губами. – К чему это? Тео все равно не женится на тебе через десять лет, даже если меня не будет.

— Да, увы, но Клаверси мне теперь не достанется, - спокойно признала Варети. – Но я не позволю, какой-то серой моли занять мое место, - процедила она, сверля меня холодным взглядом. – Я с пятнадцати лет готовилась, чтобы стать герцогиней Клаверси, а ты отняла у меня его за какой-то месяц. Такого унижения я не прощу.

Это конец... отчетливо поняла я. Не тот, на который я рассчитывала, а прямо противоположный. Варети хорошо продумала свой план, и раз Тео еще не объявился рядом, значит и правда занят тем, что убивает каких-то других, совершенно не замешанных в моем похищении людей. И велика вероятность, что не успеет разобраться в их невиновности вовремя.

Мне остается рассчитывать только на себя. Но много ли я могу? Не маг, связана, и как уже известно из опыта – слабее Варети. Единственный плюс – в карете мы одни. Если сильно повезет, то и сопровождает нас не больше одного-двух человек. Слишком опасное это дело – красть невесту у королевского мага, чтобы вмешивать в это многих людей. И еще оставалась надежда, что мы еще не покинули столицу – иначе к чему эта глушилка на карете?

Все что у меня есть – это внезапность. И то, что меня недооценивают. Один единственный шанс, которым я обязательно должна воспользоваться... Так ведь положено, чтобы главная героиня преодолела препятствия на пути к браку? Будем надеяться, что это оно и есть. А значит и у меня появится возможность заслужить свое долго и счастливо.

Появилась...

И я была готова. Знала, что если мы еще в городе, то рано или поздно, карете придется притормозить – слишком активное здесь движение, даже пробки бывают. И то, что я сидела спиной по ходу движения, а леди Варети прямо напротив, еще может сыграть мне на руку.

Карета резко качнулась, притормаживая и меня дернуло вперед. А я вместо того, чтобы вцепиться в сидение, удерживаясь на месте, наоборот оттолкнулась, чтобы со всей силы влететь лбом прицельно в нос злодейке и с наслаждением услышать тихий хруст и ее надсадный стон. Как удачно оказалось, что леди выше меня – даже целиться не пришлось.

Пока девица поглощена болью сломанного носа, упала обратно на сидение и задрав ноги, двинула ей пятками в живот. Спасибо ей большое, что меня не одели обратно в сковывающее движение платье, да и посадили на сиденье, а не бросили на пол. И даже ноги не связали! Несколько маленьких недочетов, показывающих, что меня просто-напросто не считали противником - подарили мне этот шанс. И я воспользуюсь им по полной.

Варети еще только со стоном разгибается, а карета уже дернулась вновь. Времени нет. Я вновь вскакиваю на неуверенные ноги и с размаху влетаю плечом в занавешенную дверцу кареты, молясь, чтобы суметь выбить ее с одного удара.

И сразу же вываливаюсь в шум и грязь улицы, больно ударившись об камни – дверца оказалась даже не заперта! Кто-то рядом испуганно вскрикнул, плечо и бедро, которыми я приложилась об землю, стреляет болью, и щека саднит от удара, но к черту боль. Голова кружится, но я пытаюсь быстро собрать конечности и подскочить на ноги.

Надо бежать и прятаться! Срочно! Я не знаю, сколько сопровождающих у леди, но меня наверняка попытаются поймать. Поэтому я не оборачиваюсь, а тут же ныряю в ближайший переулок. Не знаю, в столице ли я, но явно далеко от центра - район из не благополучных. В узком проулке между домами воняет нечистотами, под ногами грязь и мусор, о который я спотыкаюсь. И совершенно негде спрятаться!

Я бегу скорее вперед, и мне кажется, что слышу топот за спиной, но боюсь оборачиваться. Сворачиваю в еще один такой же узкий проход, и еще, с отчаяньем ища, куда спрятаться. И тут выбегаю в более свободное пространство.

Небольшой внутренний дворик такое же грязный, как и все вокруг. И в дальней от меня стороне другой проход, на более оживлённую улицу. Я вижу отсюда горожан, спешащих по своим делам и слышу ржание лошадей и грохот повозок, и понимаю – не успею. Просто не добегу, слишком устала и нога еле двигается – похоже подвернула, когда падала. И бросаюсь в другую сторону, решаясь на глупость. Я слышу преследователей, но они где-то за поворотом и не видят меня, а значит шанс есть.

Падаю в мусорную кучу сбоку у самого прохода. Натянув капюшон испачканного после падения темно-серого плаща, пролезаю под остов сломанной телеги, старательно зарываюсь в объедки, грязную ветошь накиданные под нее и замираю, стараясь не дышать.

Буквально через мгновение топот ног усилился. Я зажмурилась и затаила дыхание, молясь, чтобы они не догадались обыскать дворик.

Но шаги прогрохотали где-то совсем рядом, заставив часть мусора скатиться с моей головы, открывая вылезшую из-под капюшона белесую прядь волос, а меня почти умереть от ужаса, а потом затихли на другом краю двора.

Я лежу, не двигаясь и почти не дыша, и жду. Жду, что сейчас они вернутся, обыщут тут все и найдут меня. Или просто воспользуются очередным магическим фокусом, и я снова отправлюсь в поездку в одну сторону с главной злодейкой. И больше никогда не увижу Тео...

Минуты идут, но ничего не происходит. Вся так же шумит улица где-то неподалёку, но преследователей не слышно. И я наконец вспоминаю, что мне сказала Варети.

Магия! Она на меня сейчас не действует! Оттого и не смогли они найти меня с ее помощью сейчас, да и в спину мне, когда я убегала, не прилетело никакой гадостью. Леди умудрилась перехитрить сама себя!

Для надежности я еще немного подождала в спасшей меня мусорной куче – вдруг преследователи решат вернуться тем же путем. Не знаю, сколько времени прошло, но я успела изрядно промерзнуть и практически свыкнуться с запахом мусорки, прежде чем решилась двинуться.

Хоть я и смогла сбежать, еще вовсе ничего не кончилось. Мне еще предстоит в безопасности добраться до дома и рассчитывать на кого-то в этом деле довольно опасно. Кого еще успеет нанять и подкупить изворотливая леди, чтобы не дать мне вернуться к любимому, неизвестно. Поэтому выбираться я буду сама и с особой осторожностью.

Стряхнув с себя лишний мусор, я медленно поднялась на ноги. Как я и думала – лодыжка ноет просто ужасно, еще и распухла, но передвигаться я пока могу. Но прежде, чем выбираться на улицы, стоило замаскироваться.

Стащила с плеч плащ, и бросив на землю принялась активно возить им, стараясь испачкать как можно сильнее и спрятать его первоначальный цвет. Волосы пришлось перевязать отодранной от подола полоской ткани, но на всякий случай, голову и концы прядей я тоже старательно измазала землей. Мерзко, но ведь эти прядки так и норовят вылезти из-под капюшона, а столь светлый цвет довольно приметен. Напоследок еще вытянула из кучи деревянную палку, видимо бывшую когда-то ножкой от стола. И опираться можно, чтобы идти и для прикрытия пригодится.

Наконец, нацепила на себя изрядно пованивающий и жутко грязный плащ, тщательно спрятав волосы, натянула капюшон по самый нос и сгорбившись, поковыляла к выходу на оживленную улицу. Кто бы знал, что моя дебютная и единственная роль Бабы-Яги в младших классах, может мне еще пригодится в этой жизни.

Медленно плетясь по незнакомой улице, старательно изображая пожилую нищенку, я выглядывала в толпе наиболее доброжелательное лицо. И наконец все же обратилась к торговке у овощного лотка, скрипучим голосом поинтересовавшись, как бы мне добраться до центрального храма. Уж оттуда я знаю, как домой добраться, да и попрошайки там и правда иногда терлись. Правда, выглядящие куда приличнее, чем я сейчас. Женщина поморщилась на запах от меня, но все же объяснила путь, правда, посоветовав не рисковать и не соваться в центр – выгонят.

А я пока переживала больше о другом. Я и правда оказалась на самой окраине столицы. И дорога в центр будет очень долгой. Особенно с ноющей ногой... Но делать нечего – если это мое испытание перед счастливой жизнью, то я выдержу его с достоинством! Я точно справлюсь, потому что знаю – Тео ждет и ищет меня, и не успокоится, пока не найдет.

Не буду описывать весь свой путь через столицу в образе хромой и вонючей нищенки. Если коротко – это был ад! Пару раз я останавливалась передохнуть. Еще несколько раз хотелось просто упасть и зарыдать от боли и усталости, но сцепив зубы я заставляла себя двигаться, периодически уточняя направление у наиболее благожелательных прохожих. Ближе к центру передвигаться пришлось медленней – по городу ходили патрули и по правде могли выставить меня с приличных улиц. И думается мне, что даже если бы я заявила, что потерянная невеста королевского мага – фиг бы мне кто поверил. Поэтому я не искала помощи, а только пряталась и упорно двигалась к своей цели.

Добралась уже в сумерках – а ведь на примерку ушла еще утром! Увидев родную улицу, заковыляла быстрее. А заприметив над крышей своего дома даже в сумерках заметные, клубящиеся тучи, сверкающие молниями – чуть не расплакалась. Он здесь! В моем доме, ждет меня и очень злиться. Наверное, потому, что я так медленно шла к нему, заставила нервничать. А еще потому, что не вызвала портниху к себе и не прихватила с собой на примерку весь выводок своих обученных убийству родственников.

Но когда я приду к нему, он обязательно похвалит меня. За то, что я такая смелая и решительная. Что я не сдалась и справилась. Что вернулась к нему.

Ну а потом, наверное, запрет в своем родовом замке на пару лет и никуда не будет выпускать. Я не против, честно-честно. Как-то нагулялась сегодня по самое «нихочу». Не надо мне никаких приключений, хочу сидеть дома, писать свои книжки, воспитывать детей, и просто жить с самым лучшим мужчиной на свете.

И вообще, хочу мыть, есть, спать и на ручки, а не вот это вот все! Почувствовав близость родного дома, я как-то резко растеряла все силы. Нога словно заболела в десятки раз сильнее и к ней подключилось ноющее плечо и щека. В голове загудело, а в глазах начало расплываться от слез. Чувствуя, что истерика уже на подходе я поспешила к родному крыльцу.

Мне оставалось только перейти дорогу, когда я увидела, что дверь родного дома распахнулась и на крыльцо вышла высокая, затянутая в темный камзол фигура. Мрачный и суровый, словно туча с молниями висела не только над домом, но и прямо у него над головой, он что-то отвечал такому же хмурому лорду Себастьяну.

— Тео, - прошептала, чувствуя, что слезу все же полились из глаз, хоть на губах и расплывалась улыбка.

И он словно услышал меня! Резко дернувшись, обернулся, оборвав себя на полуслове, и настороженно огляделся.

— Тео! – сипло крикнула, и забыв о боли кинулась к родному дому.

Я забыла посмотреть по сторонам... Человек, выросший в двадцать первом веке, где даже не зеленый светофор стоит предварительно оглядеться, ибо лихачам закон не писан, умудрился забыть, что у лошади с тормозной системой хуже, чем у автомобиля.

Дикое ржание, грохот колес и крики, я услышала лишь в последний момент. На мгновение мне показалось, что наши с Тео взгляды встретились и будто он дернулся в мою сторону, что-то крикнув.

А потом резкий удар, оглушительная боль и тьма, ласково подарившая мне освобождение от этих мучений.

-8008 слов