Глава 2. Майлз.
Перевод и редакция: @LisaAlisaya
Глава 2. Майлз.
Следующим вечером, мы с Холли отправились на ежегодную праздничную вечеринку Зака. С момента, когда я отпросился с работы - наконец-то постоянной работы с девяти до пяти, - начался сильный снегопад и город засыпало снегом. Но к счастью, вечеринка проходила в нескольких минутах ходьбы от нашей квартиры. На следующий день, я собирался ехать к своим родителям, поэтому скрестил пальцы: только бы к утру распогодилось и мне не пришлось вести машину в метель.
Дрожа и стуча зубами, мы прибыли к месту назначения, двадцатиэтажному зданию на углу оживленной Грин-стрит в центре города. Отец Зака владел независимой гостиницей, поэтому каждый год вечеринка проходила на её верхнем этаже, предназначенном для встреч и конференций. А поскольку Зак фанател от праздников даже больше, чем Холли, - или, возможно, он просто больше любил тусовки, - зал вечеринки всегда напоминал настоящую сказку. То это была зимняя страна чудес со множеством снегомётов, то в зале стояли олени в натуральную величину.
Когда мы ступили на эскалаторе, я кивнул на сумку Холли: - «Ну что, какую ненужную безделушку ты в итоге купила?»
- Бутылку Текилы Роуз*. Мне кажется, что с каждым годом наши подарки всё хуже.
- Как и наши наряды, - заметил я, окидывая взглядом свой костюм Гринча. **
*(Tequila Rose Strawberry Cream – это изысканный ликер, который изготавливается на основе текилы с добавлением сливок и клубники. Характеризуется выраженным сливочным ароматом с нотками розы, вкус напитка – мягкий с бархатистой структурой с нотками клубники и розы. Рекомендуется потреблять в чистом виде со льдом, а также добавлять в коктейли и подавать с десертами.)
Нам было сказано прийти в «Ктоградских пижамах» *, что бы это ни значило. И Холли, прикупив себе наряд, заодно выбрала и мне. В своем пушистом ярко-зеленом костюме я выглядел нелепо, Холли же надела короткий белокурый парик и что-то вроде длинного розового платья... или пледа с рукавами. Если честно, я понятия не имел, «кто» она, пока не услышал, как Холли сказала прохожему, что она Синди Лу Кто**. Точно. Я так и знал!
*(Ктоград - город из сказки «Как Гринч украл Рождество»
Когда двери лифта открылись, мы вышли к причудливой заснеженной арке с надписью: «Добро пожаловать в Ктоград!», а сразу за ней, хм... кажется, кто-то перестарался...
Куда ни глянь, всё было усыпано мишурой и увито гирляндами так, что казалось, будто нигде не осталось и клочка свободного места. С потолка свисали огромные блестящие шары, которые переливались сотнями мерцающих разноцветных огней. По периметру комнаты стояли необычно украшенные деревья и макеты домов Ктограда, а на одном дереве даже был карабкающийся наверх Гринч. В центре же комнаты, притягивая взгляды, расположилась раскидистая огромная, до самого потока, ель.
- Ого! - выдохнула Холли рядом. - Как он ее сюда втащил?
- Добро пожаловать, ктоградцы! - выдал Зак, выпрыгнув перед нами, как черт из табакерки. Вот это да! Волосы серого цвета были разделены посередине четким пробором и расходились в разные стороны, как воды Красного моря перед Моисеем, концы же были тщательно завиты вверх. Зак, видимо, воспользовался помощью профессионального лицевого протезиста, потому что у него сильно округлились щеки и появился вздернутый нос. - Мэр Августус Мэйкто** к вашим услугам. Рад, что смогли прийти, Синди Лу Кто и, э-э... полагаю, и тебе можно пройти, Гринч, - ухмыльнулся Зак и обнял меня, а затем Холли.
- Здесь нереально круто. Не знаю, как тебе удается, но каждый год ты превосходишь сам себя. - сказала Холли.
- А всё потому, что я потрясающий. Чего скромничать-то? А сейчас пятисекундный тур: подарки можно положить под елку, игры - налево, закуски и напитки - вон там за пекарней Ктограда. Рекомендую попробовать «Непослушного Щелкунчика». Неплохо вставляет. - повернулся к Холли Зак. - Не против, если ненадолго тебя украду? Хочу кое с кем познакомить.
Холли глянула на меня, вопросительно подняв брови и передала мне свой подарок. Зак увел ее, а я только хмыкнул. У моей лучшей подруги поклонников хватало, но достойных ее внимания не было очень давно. К тому же, эти поклонники должны были сначала получить мое одобрение: я не собирался пускать в наш маленький мир кого попало.
Возле раскидистой ели, уже лежала целая куча подарков, и, чтобы найти свободное место, пришлось зайти, с другой стороны.
Опустившись на колени, я втиснул подарок Холли так, чтобы он стоял вертикально, и, поставив перед ним свою коробку, услышал позади мужской голос: - «Кажется, я знаю, что там.»
Я так и замер с поднятой рукой. Но не потому, что узнал, чей это был голос, а потому что со вчерашнего вечера и встречи в магазине раз за разом прокручивал в голове свой короткий разговор с незнакомцем.
«- Но... да ну... Не может быть!.. Он здесь? Ни с того ни с сего на вечеринке в центре города, что и я? Или всё-таки?»
Поднявшись, я развернулся и, черт... да, это был он. Такой же великолепный, с зачесанными назад черными густыми волосами, и с той же немного кривой улыбкой на полных губах. С единственной только разницей: сегодня парень был одет в костюм-пижаму с длинными рукавами, украшенную конфетами, а на ногах у него было тапочки. И даже в таком виде незнакомец умудрялся выглядеть очень привлекательно.
- П-привет, - смог я выдавить из себя.
- Привет, - улыбнулся шире он. - Не волнуйся, в этот раз я буду осторожен и постараюсь не сбить тебя с ног.
«- Хэй! А я был бы наоборот не против, если бы ты «сбил» меня прямо в свою постель. Нет, заткнись, Майлз. Думай о чем-нибудь другом, о печенье там или о подарках...»
Но вместо этого я взглянул на наряд парня и выдал: - «У тебя впечатляющие шары.»
Парень тихо рассмеялся: - «Что, прости?»
Я показал на длинное сверкающее украшение, сделанное из рождественских декоративных шариков под стать его пижаме.
- Твое... э-э... украшение.
Он быстро глянул вниз и, будто видел его впервые, сказал: - «А-а, точно. Что ж, всегда важно знать, что твои «шары» хорошо подвешены.»
Я захихикал. Такого ответа, я точно не ожидал.
- Я Эйден, - сказал парень, протягивая руку.
- Майлз. – крепко, как я надеялся, пожал его руку, не показав при этом, что ужасно разволновался от прикосновения.
Рукопожатие Эйдена было сильным и неторопливым. Он улыбнулся и мне понравились ощущения.
- Приятно познакомиться, Майлз.
Я открыл было рот ответить, но тут сзади раздался резкий и громкий звук. Мы вздрогнули и Эйден отпустил мою руку. Сквозь толпу мчался человек на одноколесном велосипеде и во все легкие дул в рог. Заметив удивленное лицо Эйдена, я рассмеялся.
- Впервые на вечеринке Зака? - спросил я.
- Ага.
- Жаль, что ты не видел, как он сыграл Санту, падающего с крыши. Кажется, у всех тогда чуть не случился сердечный приступ, но, к счастью, Зак приземлился на покрытый снегом матрас.
- Ужасно жаль, что я такое пропустил, - смеясь, ответил Эйден и, склонив голову набок, посмотрел на меня так, что по телу прокатилась волна дрожи. - Я вообще-то собирался что-нибудь выпить. Хочешь присоединиться?
- Да, конечно, - ответил я, стараясь, чтобы слова прозвучали бесстрастно.
«- Интересно, Холли нас видела? Мне нужно доказательство, что всё не было плодом моего воображения, а происходило на самом деле.»
- Я слышал, что всем рекомендовали попробовать «Непослушного Щелкунчика», ну который щелкает шары... ой эти... орешки.
Какое-то мгновение Эйден смотрел на меня, а затем уголки его губы дернулись вверх: - «Если бы я не был уверен в обратном, то подумал бы, что ты, Майлз, немного увлекся моими шарами.»
- Ну, у тебя классные шары.
Засмеявшись, Эйден немного приблизился и.. о Боже, этот парень пах просто феноменально... снегом, сосной и еще чем-то непонятным, но очень вкусным. Я понял, что ужасно хочу лизнуть его шею.
- Очень рад, что ты так думаешь, - произнес Эйден.
«- Серьезно? Неужели можно быть настолько идеальным? И красивым, и мастером флирта?»
- Так что там в том «Непослушном Щелкунчике»? - спросил Эйден.
Если честно, я понятия не имел. Но каждый раз, когда парень произносил: «Непослушный», я думал совершенно не о коктейле.
- Майлз? - окликнул меня Эйден.
Я мысленно отвесил себе пощечину и вернулся из фантазий в реальность.
«- Черт, возьми себя в руки! Или он подумает, что Гринч украл не Рождество, а твои мозги.»
- Извини, я... э-э... не спросил. Но если этот коктейль рекомендует Зак, то я бы поостерегся. Когда дело касается алкоголя, у этого парня нет тормозов.
- Правда? Откуда знаешь? По своему опыту?
- Скажем так: я больше никогда не приму из его рук еще один «Скрудждрайвер». И если Зак предложит тебе коктейль из апельсино-грейпфрутового сока и водки, откажись. Потом будешь меня благодарить.
- Принято к сведению, - ответил Эйден. – Но вот теперь мне интересно, что же случилось, что сейчас ты делаешь ему такую антирекламу?
- Я лучше буду держать рот на замке, - ответил я и мысленно отметил, что с парнем на удивление легко общаться.
Взгляд Эйдена остановился на моих губах: - «Какой кошмар.»
Я прокашлялся: «если сейчас чем-нибудь не займусь, то просто утащу этого красавчика и займусь уже им.»
- Так что... насчет коктейля? - показал я куда-то назад. - Думаю, нам стоит пойти попробовать.
- С удовольствием!
Этот парень и правда был воплощением моих самых сокровенных желаний, так что я уже начал подумывать найти Холли и поблагодарить ее за то, что заставила меня сидеть на коленях у Санты.
- Тогда следуй за мной. Зак сказал, что это где-то за пекарней.
Пробираясь сквозь толпу, я чувствовал - я не был уверен, возможно, показалось, - на своей заднице взгляд Эйдена. Внезапно я пожалел, что не пропустил парня вперед. Не сомневаюсь, что сзади красавчик выглядел так же хорошо, как и спереди. Надо будет не забыть проверить это позже...
Мы дошли до конца зала, где расположился длинный бар с горсткой «ктоградцев». Заняв у барной стойки свободные места, я взял коктейльное меню.
- «Три мудреца»? О боже... Я пробовал этот коктейль на свой 21-й день рождения и больше в жизни к нему не притронусь, - застонал я. - Было три стопки: одна с виски, другая с бурбоном, в третьей - скотч. И надо было пить подряд, раз-раз-раз, и никакой закуски. Худшее похмелье в жизни.
- Ого! Думаю, этот коктейль я пропущу.
- Угу. Только если ты не хочешь напрочь забыть сегодняшнюю ночь.
- Эту ночь я точно не хочу забывать.
Заметив, как Эйден на меня просмотрел, я сглотнул и вернулся к меню. Как можно сохранять спокойствие под таким взглядом, для меня было величайшей загадкой.
- Хм... Похоже, что в «Непослушном Щелкунчике» разнообразие ликёров: есть Калуа, Гранд Марнье, ирландский Бейлис, Амаретто и лёд. Надеюсь, ты любишь сладкое?
- Только что полюбил. - подозвал девушку-бармена Эйден. - Два «Непослушных Щелкунчика» пожалуйста.
- Прекрасный выбор, - заметила она и пошла делать нам напитки.
- Значит, ты живёшь где-то рядом? - спросил я. - Никогда раньше тебя не видел, а сейчас столкнулся с тобой уже во второй раз.
- Может, это судьба.
- Может, это не ответ?
Эйден тихо засмеялся: - «Я переехал сюда из Балтимора пару месяцев назад.»
- По работе?
- Не совсем. Решил, что стоит начать новую жизнь с нуля. А ты?
- Я вырос в городке всего несколько часов езды отсюда, но пошел в колледж в Стоунисайде и решил остаться здесь после выпуска.
- И как давно это было?
По моим наблюдениям Эйден был немного старше меня... 27–28 лет? Тридцать? Мне всегда говорили, что для своего возраста я выгляжу молодо - я всегда винил в этом свой организм, неспособный набрать мышечную массу, и не важно, сколько я поглощал протеина, - поэтому мне в последнюю очередь хотелось, чтобы Эйден принял меня за зеленого выпускника колледжа без опыта.
- Примерно три с половиной года назад, - ответил я.
- То есть, тебе двадцать пять или около?
- Да. А сколько тебе?
Эйден провёл пальцем по своей нижней губе: - «А как ты думаешь? Только будь милосерден.»
- А если нет?
От моего подтрунивания, Эйден расплылся в широкой улыбке, но в этот момент появилась барменша и поставила перед нами пару старомодных бокалов: - «Два «Непослушных Щелкунчика» для двух «непослушных ктоградцев», - сказала она и ушла к следующему клиенту.
Эйден передал мне стакан и взял себе свой.
- Предлагаю вот что: если угадаешь правильно, то я выпью те ужасные «Три мудреца».
- А если не угадаю?
- Тогда тебе придется помочь мне найти омелу*.
*(«Рождественская омела» или «Ветка поцелуев» - основное традиционное рождественское украшение в Англии, до распространения рождественской ёлки во второй половине XIX столетия.)
Ну как можно отказаться от такого предложения? Если кто и воспользуется возможность поцеловаться под этим пучком травы, то это определенно буду я!
- Всего лишь помочь найти?
Эйден поднял свой стакан, сделал глоток и сказал: - «Угадай, и тогда узнаешь.»
Господи, он был так сексуален, а я был всего лишь, ну-у... милым? Обо мне всегда говорили: «О-о, разве он не милашка?», и люди вроде Эйдена обычно с такими, как я, не общались... похоже, до сегодняшнего дня. Если всё это, и правда, дело рук Санты, то он отлично справился, а я ни за что не упущу свой шанс. Ммм, по крайней мере, точно не в эту секунду.
- Ну хорошо, посмотрим, - сказал я и прошелся взглядом по разукрашенной пижаме Эйдена... Потому что, если честно, глупым я не был. Затем поднял глаза, посмотрел на губы ухмылявшегося парня и предположил: - Двадцать восемь?
- Уверен, что хорошо подумал?
- Конечно. Хочу посмотреть, как ты проглотишь коктейль из тех трех парней.
Эйден рассмеялся и пододвинулся ко мне ближе: - «Кажется, сегодня Майлз, ты одержим мной. Поэтому я удивлен, что тебе удалось рассуждать здраво.»
- Я сегодня такой болтливый. Не знаю, что не так с моим ртом.
Хотя я точно знал, что причиной был этот парень. Достаточно на него только глянуть и мне тут же хотелось утащить его в темное и укромное местечко.
- Вроде всё нормально, - ответил Эйден.
Господи, он был слишком хорош... и мне всё очень нравилось.
- Хотя узнаю наверняка, когда окажемся под омелой.
- Я что, не угадал?
«- О, черт, какая досада! Теперь придется искать с этим парнем омелу.»
- Хм, - сделал еще один глоток коктейля Эйден, и я последовал его примеру, так как у меня внезапно пересохло в горле. - Двадцать девять.
Я был близок, но, к счастью, недостаточно. Хотя и хотелось посмотреть, как красавчика бросит в дрожь от «Трех мудрецов», но куда было интереснее помочь ему найти омелу.
Когда Эйден допил коктейль, я понял, что свой я слишком растягиваю, и выпил всё одним залпом. Напиток был хорош, но обманчиво сладкий: я-то знал, какой у него градус. Допив, и поставив пустой стакан на барную стойку рядом со стаканом Эйдена, я чуть было не подпрыгнул от удивления, когда почувствовал, как парень взял меня за руку.
- Ты готов? - спросил он.
О да, еще как! Эйдену повезло, что я не лез к нему со своими объятиями.
Кивнув, я сжал его руку. Он переплел наши пальцы и сжал мою в ответ. Такой простой жест, но кровь ударила в голову. Сумасшествие какое-то. Об этом парне я знал только то, что выяснил сегодняшним вечером. Но каким бы импульсивным это ни казалось, всё было словно... в сказке. Как в одном из тех рождественских фильмов, которые мы с Холли смотрим во время праздников. Тех, что дарят ощущение чуда и немного выбивают из колеи. Именно так я чувствовал себя, держа Эйдена за руку и шагая с ним рядом. В настоящий момент я был уверен, что пойду за ним куда угодно.
Увидев над одним из дверных проемов «Ктограда» пучок зелени, я спросил: - «Это омела?»
Эйден прищурился: - «Нет.»
Пройдя еще немного, я заметил над танцполом еще одну связку, только теперь уже с красными ягодами, и дернул Эйдена: - «Как насчет этого куста?»
- Думаю, это просто остролист.
- Ты в них разбираешься?..
Эйден мельком глянул на меня через плечо: - «Я посмотрел изрядное количество рождественских фильмов. Так что кое-что знаю.»
Не успел я ответить, как парень снова потянул меня сквозь толпу выпивавших и смеявшихся людей. И, должен признаться, что у меня слегка кружилась голова от того, с каким нетерпением, как мне казалось, Эйден искал омелу и хотел меня под нее затащить... или же это так действовал «Непослушный Щелкунчик». В любом случае, в момент, когда мы вошли в следующую комнату, освещенную одними гирляндами на двух деревьях рядом с дверьми на балкон, мое сердце ухало в такт синтезаторам, игравшим «Чудесное Рождество».
- Может, стоит поискать целующихся? - пошутил я.
Эйден направился к двери, и я, подойдя ближе, понял, что привлекло его внимание.
На балконной террасе мерцали разноцветные огни, освещая пространство, стилизованное под зимнюю страну чудес с падающим снегом. Мы вышли наружу и мимо нас прошла обнимающаяся парочка. Мужчина вел внутрь улыбавшуюся девушку с порозовевшими щеками. Вокруг царила особенная, волшебная атмосфера, и легко было понять, что парочка попала под ее очарование. Так же, как и я.
Проходя мимо, девушка захихикала и подняла на меня взгляд, и вдруг я почувствовал с ней некую близость. Будто мы делили один секрет на двоих. Будто оба знали, что она только что сделала и что собирался сделать я. И мне почудилось, что через несколько минут я буду точно так же широко улыбаться, как и она. Тьфу-тьфу, только бы не сглазить!
На балконе, мы словно попали в другой мир. Двери закрылись, вся болтовня с музыкой стихли. Остались только Эйден и я.
- Кажется, нашли, - произнес Эйден, таща меня к освещенному огнями месту в центре балкона, а потом поднял голову и указал наверх. - Говорил же, что кое-что знаю.
Был ли причиной, текший по венам алкоголь, или сдерживаемое желание, но я внезапно сделал к Эйдену шаг. Всё еще держась за руки, мы стояли друг к другу очень близко, так, что соприкасались носками, и я ощущал теплый воздух, выходившего изо рта Эйдена при каждом выдохе. Мне хотелось насладиться сладостью этого момента дольше, но в то же время хотелось, чтобы в следующее мгновение наше дыхание слилось в одно.
- Тогда может покажешь? - спросил я.
Должно быть, Эйден хотел услышать именно это, потому что сжал мои пальцы и притянул меня ближе. Он прижал наши соединенные ладони к своей талии, поднял другую руку, погладил мое лицо и провел большим пальцем по нижней губе.
Одно простое прикосновение, но ощущение было таким, будто я прочувствовал его всем телом. Словно мы были в нашем собственном маленьком снежном шаре, где вокруг тихо кружились снежинки, опускаясь на темные ресницы парня. Эйден был великолепен Он немного наклонил вперед голову, и я приподнялся на цыпочки. Мне ужасно хотелось добраться до губ, на которые я пялился последние полчаса.
- Судьба... - прошептал Эйден мне в губы, запуская у меня по спине волну мурашек. - Вот что свело нас сегодня. Судьба.
Я открыл было рот ответить, но парень мягко коснулся моих губ, и я вздрогнул. Что вообще здесь происходит? Я думал, что это будет быстрый и пылкий поцелуй, о котором мы будем шутить и, возможно, если мне повезет, повторим ещё пару раз. Но, случившееся было чем-то большим. У меня подогнулись колени и, когда теплые губы Эйдена прижались к моим настойчивее, я, пытаясь удержаться на ногах, схватил парня за руку.
Воздух снаружи был свежим и прохладным, но в тот момент показалось, что стою я прямо в центре ярко пылающего костра, такой жар струился по венам. И когда Эйден кончиком языка провел по моей нижней губе, будто прося впустить внутрь, я не удержался и застонал.
Эйден глухо рыкнул и, не дав мне ни единого шанса понять, что происходит, скользнул языком мне в рот, напрочь стирая из памяти все когда-либо случившиеся у меня поцелуи.
Его пальцы коснулись моей шеи, легли на затылок, затем оказались в моих волосах и наклонили мою голову ближе, помогая углубить поцелуй, и я, вцепившись в его руку сильнее, чуть не растекся лужицей у его ног.
Этот поцелуй был в тысячи раз лучше того, что я ожидал получить под омелой. Поэтому, когда Эйден улыбнулся мне в рот и прикусил мне нижнюю губу, я понял, что готов умолять, только бы он не останавливался.
- Сладкое мне сегодня определенно понравилось, Майлз. И меня еще на него тянет. Не думаю, что смогу удовлетвориться одним поцелуем. Мы можем увидеться снова?
- Д-да... - начал я, но в этот момент двери распахнулись и на балкон высыпала целая толпа тусовщиков, разделив нас и нарушив интимность момента. Не ощущая тепла прижимающегося тела Эйдена, я сразу же задрожал от холода и заскучал по его прикосновениям.
- Эйден, дружище! - воскликнул Зак, обняв парня за плечи. - Я искал тебя. Нам нужны шоты. Коктейли и шоты. Шоты и коктейли.
Эйден поймал мой взгляд: - «Вообще-то я...»
- Эй, Майлз, ты тоже идешь, - сказал Зак и помахал мне рукой. А затем, придерживая Эйдена за плечи, увел его внутрь сквозь расступившуюся толпу. Эйден оглянулся, и я кивнул, направляясь в их сторону, но никто дорогу мне не уступал.
Только я вернулся с балкона, как почувствовал, что меня дергают за руку, и, обернувшись, увидел побледневшую явно не от холода Холли с широко раскрытыми глазами.
- Что случилось? - спросил я, оттаскивая подругу в сторону от выходящих на улицу людей.
- Пошли отсюда, - сказала Холли. В ее голосе звучала паника.
- Уйти? Но мы же только что пришли. И ты не поверишь, но я только что был с тем парнем из...
- Майлз, здесь Скотт.
Вот чёрт! Эту новость мне хотелось услышать от Холли в последнюю очередь, потому что я знал, что это значит. Помните, как я сказал, что у моей подруги хватало поклонников? Скажем так, в этой куче был один урод, которому даже пришлось пригрозить судебным запретом на приближение. И хотя он давно покинул город, Холли ни за что на свете не хотела находиться с этим парнем на одной территории.
Но...
Высматривая Эйдена у бара, я встал на цыпочки. Не хотелось уходить. Не после лучшего в моей жизни поцелуя. Но не мог же я оставить лучшую подругу в беде, к тому же Холли была для меня членом семьи. И если бы я оказался в такой ситуации, то она не задумалась бы даже на миг.
У бара Эйдена и Зака видно не было. Я обвел глазами помещение, но нигде их не нашел.
- Майлз, пожалуйста. Я не хочу, чтобы он меня видел. - сказала Холли, прячась мне за спину.
- Уже уходим, - ответил я, осматривая в последний раз зал и, не заметив Эйдена, почувствовал глубоко внутри разочарование.
«- Ладно... Я не смогу попрощаться с парнем, но я же могу взять его номер у Зака? Ведь Эйден хотел со мной увидеться, а, значит, я для него не просто приятель на один вечер.»
Постоянно оглядываясь по сторонам, не покажется ли Скотт, я повел Холли к лифту, на котором мы поднялись. Я твердил себе, что обязательно увижу Эйдена снова. Потому что... как он там сказал? Это - судьба...
*(Герои сказки "Как грин украл Рождество.")