Глава 22
Высокин пел аки птичка – сирена. Если поначалу каждое слово давалось ему с большим трудом, то потом, чуток осмелев, он выкладывал всё больше и больше сведений.
Варвара слушала расслаблено откинувшись на спинку кресла, казалось, барышня уже знала всю эту историю от начала до конца. Андрей покосился на девушку, какое-то смутное чувство не давало покоя.
Взгляд градоправителя пал на брата, но тот выглядел словно каменное изваяние. Мрачный, хмурый, от такого и слова не добьёшься. Рядом с Радмиром стояла Елена. Бледный законовед старалась выглядеть, как можно незаметнее, была бы возможность она и вовсе спряталась бы за широкую спину старшего Горыныча.
– Всё это время я был под контролем ведьмы, – чистосердечно признавался Высокин, – но сейчас, когда вы её нашли и ранили контроль немного ослаб, а с приходом Варвары я наконец-то осознал, что натворил... Я не соучастник, я – жертва! – закончил он и Андрея словно обухом по голове приложило.
Не мог он быть жертвой! Ведь у него в этом деле свой интерес имеется, он хотел выдать одну из своих дочерей за градоправителя! Да, что за чертовщина здесь происходит? Варя же сидела и спокойно кивала в такт словам Высокина.
– Да, в архиве ратуши хранится договор, где они с Борзовым арендуют склад... – следом девушка взглянула на Демьяна. – Кстати, мы посмотрели карты, местонахождение склада достаточно близко к тому месту, где Радмир потерял ведьму.
– Думаешь, она там?
– А где еще ей скрываться? Она не может находиться в городе, оборотни слишком быстро найдут её по запаху...
Глава тайной канцелярии нахмурился, и впился взглядом в лицо барышни.
– Ты подозревала, что на Борзов-железо какие-то проблемы с выполнением заказа, а сейчас утверждаешь, что всё находится на складах?
– Именно! Просто Колдунья заставила их всех забыть о том складе, если бы Андрей не предоставил мне документы мы бы до сих пор терялись в догадках... Впрочем, я уже отстранена, так что склад ты сам можешь проверить. Только прошу, будь осторожен, скорее всего ведьма там.
– Думаешь, найти ее будет вот так вот просто?
– Просто? Едва ли... Мне показалось ее силы возросли, потому нужно все провернуть предельно быстро. Сколько у тебя людей с защитными талисманами?
– Достаточно...
– В прошлый раз она держала под контролем больше тридцати разбойников, прибавь к этому девиц, которых ведьма намеревалась принести в жертву. Итого – почти полсотни людей... Так что, у тебя хватит на всех амулетов?
– Я понимаю, к чему ты клонишь, – нахмурился Демьян, – но ты с нами не пойдешь!
– Меня отстранили, как проверяющую, но не как следователя из тайной канцелярии!
– И все же, я твой шеф, пытаешься нарушить мой приказ?
– Нет, всего лишь волнуюсь... – тихо молвила Варвара, затем поднялась с кресла и подошла к мужчине на шаг ближе. – Я всегда прикрывала твою спинку, когда дело касалось колдунов, неужели на этот раз ты меня прогонишь?
– Варя, я не хочу тобой рисковать, сейчас именно ты – главная цель ведьмы.
– Да, знаю я. Но еще мне ведом один факт – я нужна ей живой!
В комнате воцарилась тишина, Варя и Демьян продолжали молчаливый поединок взглядами.
– Стража Златополя в твоем распоряжении! – влез в их беседу Андрей, за это ему тут же перепало сразу два сердитых взгляда.
– Мне уже за глаза хватило вашего содействия! – буркнул Демьян.
– Я насчитал в твоем распоряжение всего три десятка людей. Гарнизон Златополя, более двух сотен стражников, ты действительно хочешь от всех них отказаться?
– Сколько из них оборотней?
– Половина,– сообщил Радмир. – Перевертыши физически сильнее!
– Именно по-этому они не будут участвовать в деле. Отбери только людей, ежели ведьма завладеет их разумом, мы должны суметь их сдержать. Варя, ты остаешься здесь! Это приказ! Поняла?
– Но...
– Никаких, но! Радмир, отвечаешь за нее головой! – распорядился Демьян, а затем отправился к выходу.
Андрей подошел к Варваре, заглянул в глаза и ласково погладил по щеке.
– Не делай глупостей, договорились?
В ответ девушка солнечно ему улыбнулась.
– Варя, я не знаю, что ты задумала, но... Спасибо.
– Иди, нужно поймать ведьму как можно скорее.
Горыныч улыбнулся, какая же она невероятная. Колдовства не боиться, а еще так легко отыскала всю пропавшую продукцию Борзовь-железа. Настоящее чудо, кажется, попытка приударить за проверяющей превратилась в нечто большее. Теперь, когда ее нет рядом, краски становятся тусклыми, а жизнь скучна и невыносима. Андрей улыбнулся, схватил Варвару за талию и прижал к себе, нашел сладкие губы и как будто к роднику приник. Сердце затрепетало и сама душа потянулась к девушке.
– Ты что творишь, дурашка! – ласково попеняла она. – Иди уже, тебя все ждут!
Сердце воспротивилось, выпустить красавицу из своих обьятий, было физически больно. Андрей наклонился и вдохнул чарующий аромат ее волос.
– Я так не хочу тебя отпускать!
– Тогда что ведьму мне самой идти ловить? – усмехнулась Варя. – Я могу, правда-правда!
– Не сомневаюсь, – он наклонился и чмокнул ее в нос, чем вызвал еще одну смущенную улыбку.
– Кхм-кхм! – напомнил о своем существовании Демьян. – Мне долго ждать?
Варя смутилась и отпрянула от Андрея. Горыныч вздохнул, как же хотелось наплевать на все дела, схватить барышню в объятья и умыкнуть куда-нибудь далеко-далеко, где их никто не потревожит. Эх, вот только на законодательном уровне сие будет считаться похищением. Мужчина вновь горестно вздохнул.
– Скоро вернусь, дождись меня!
Затем они наконец-то ушли. Варя вздохнула, ей почему-то тоже не хотелось оставлять Горыныча, сердце слезами обливалось. Девушка прикусила губу и еще минуту глядела на дверь, которая закрылась за спиной Андрея. Какое-то странное чувство царапало изнутри, будто она что-то упустила. Нечто очень важное и это не давало покоя.
Вроде бы все складно выходит. Высокин желал заполучить Андрея в зятья, потому придумал, как загнать градоправителя в долги, чтобы потом склонить к нужному решению.
Теперь же, когда тайна вскрылась, он будет всеми правдами и неправдами выставлять себя жертвой, чтобы избежать наказания за сотрудничество с колдуньей. Вся продукция Борзовь-железо вот-вот отыщется, потому никакой штраф Златополю более не грозит. Что же в этой истории не так?
– Я закончил, – изрек Высокин и протянул барышне исписанный свиток с изложением всех событий.
Варя пробежалась по нему взглядом и все же чутье подсказывало, она не учла какую-то мелочь. Взгляд скользил по богатому убранству кабинета. Дорогие старинные вазы, роскошные гобелены, резная мебель из редких пород дерева – все это свидетельствовало о солидном состоянии. Так зачем Высокину в зятья Горыныч? Варя вздрогнула, нет, он нужен был совсем не ему! Изначально, на Андрея положили глаз именно дочери Высокина. При том сразу обе...
– А почему ваши дочери так рьяно хотели выйти замуж именно за Андрея?
Антип Потапович поник лицом, а потом пожал плечами.
– Я не знаю, в прошлом году на Велесов день они столкнулись с ним где-то и с тех пор, только и твердят Андрей то, Андрей се... Чуть что такую истерику закатывают, мне даже довелось большинству слуг дать расчет, а не то по городу такие сплетни поползли бы, что девочки никогда бы замуж не вышли...
– И сколько слуг сейчас в доме?
– Всего пятеро включая кухарку.
– Им должно быть трудно содержать такой большой дом в порядке...
Высокин пожал плечами.
– Мне никто не жаловался...
Варя замерла, из прошлого случая она доподлинно знала, раньше ведьма одновременно могла контролировать всего восемь человек. Пять слуг, двое девиц и сам Высокин. А еще колдовка любит комфорт и сей дом с роскошной обстановкой отвечает всем ее требованиям. По спине прокатился липкий холод, возможно, это просто домысел, но что если она не на складе прячется, а здесь, прямо у всех под носом?
– Радмир, Елена, нужно уходить отсюда!
Дверь распахнулись и на пороге возникли сестры Высокины!
– Папенька, почему же ты не сказал, что у нас гости? – прощебетали барышни.
– Ах, это же та старая дева, которая давеча оскандалилась! Боже стыд то какой!
– Я бы после такого вообще на людях бы не показывалась!
Варвара изогнула брови и вежливо улыбнулась.
– Не стоит беспокоиться, мой визит, как раз подошёл к концу...
– А вот я так не думаю! – холодный голос ведьмы донёсся из коридора, затем сама колдовка походкой княгини вплыла в комнату. Черное платье, расшитое серебряной нитью и бисером, цветные браслеты на запястьях, тоже украшенные странными узорами, черные локоны эффектно спадали по плечам. Кружевная маска на пол лица – завершала образ идеальной злодейки.
– Радмир... – выдохнула барышня и обернулась, но уже было слишком поздно, глаза Горыныча обрели зловещий алый цвет.
– Никто тебе на этот раз не поможет и никто не спасёт! Взять ее! – скомандовала ведьма и тот час Радмир схватил ее за горло. Варя выхватила кинжал, но мужчина выбил его из руки. – Смирись со своей участью, иначе я начну убивать. Например – ее, – колдовка указала на Елену.
Законовед испуганно прислонилась к стене и не знала, куда бежать.
Варя сжала зубы, шансов одолеть Радмира у неё нет, но ставить под удар Елену, ее единственную подругу...
– Не подходи ко мне... Не подходи! – испуганный голос Елены привел в чувство, как раз вовремя ибо околдованный чарами Высокин шел с ножом в сторону барышни.
– Хорошо, твоя взяла, только не трожь ее!
– Вот и умница, – ухмыльнулась колдовка, – так и быть я оставлю ее в живых. Девочки, хорошенько позаботьтесь о вашей гостье, она не должна сбежать!
Сестры Высокины заулыбались, кровожадно так, что Елена невольно вздрогнула.
– Конечно, все сделаем! – заверили девицы в один голос.
Ведьма удовлетворенно кивнула и перевела взгляд на Горыныча.
– Радмир, сопроводи нашу гостью в подвал и можешь быть с ней пожестче! – едва голос колдовки затих, как Радмир схватил Варю за запястье, заломил руку за спину, а затем потащил вперёд.
– Да, да! Вот так ей.
– Чтобы не смела даже смотреть в сторону нашего Андрюши! – влезли с комментариями сестрицы Высокины, когда ее вытаскивали из кабинета.
Варя подивилась про себя это ж насколько ведьма задурила девчатам голову. Вот же ж мразь...
Дальше мысли прервались, барышня оступилась и упала, а ее надзиратель вместо того, чтобы дать ей время подняться, потащил ее дальше волоком. Варя взвыла, она несколько раз пыталась встать на ноги, но вывернутое до боли запястье не давало ей и шанса.
– Ну, как ощущения, нравится?
Как оказалось, ведьма шагала следом, хотя чего уж там, запашок гнили заполнил весь коридор.
– Не больше, чем тебе твоя маска! – взбрыкнула Варя.
– Стой! – властно скомандовала колдовка, а когда Радмир замер, она пнула княжескую проверяющую ногой, барышня упала на пол, а ведьма сапогом наступила ей на руку. – Я хочу слышать больше почтительности в твоем голосе!
– Размечталась!
– Знаешь, это даже забавно... Я не могу подчинить твой разум, значит придётся ломать старым добрым способом – пытками.
– Совсем ополоумела? – сквозь зубы уточнила Варя, боль в руке казалась невыносимой. Эта сумасшедшая ей сейчас руку раздавит. Девушка сжимала зубы, чтобы сдержать крик, а ведьма давила все сильнее.
– Что ты, конечно нет... Просто ты сорвала мне ритуал... Снова! Три месяца и прорва золота потрачены впустую. И это были очень долгие месяцы, за которые мое лицо продолжало гнить! Ударь ее!
Пощёчина от Радмира получилась такой крепкой, что перед глазами потемнело, а во рту Варя ощутила вкус крови.
– Ритуал вернул бы мои силы и мою красоту всего за каких-то три часа, – ведьма наклонилась и схватила Варю за волосы, – но теперь придется прибегнуть к другому варианту. Более долгому и грязному, а для тебя так еще и мучительно болезненному. И да, в итоге ты умрешь, но прежде будешь долго страдать, а твоя боль и осознание безысходности послужит для меня источником силы. Ты ведь тоже ведьма... Ты знала?
– Чушь!
– А вот и нет, твоя способность гасить любую волшбу, на самом деле – разновидность колдовства. И чем больше чар ты поглощаешь, тем сильнее становишься, – колдовка осторожно стерла пальцем кровавый ручеек в уголке губ Вари. Затем наклонилась так близко, что девушку замутило. – Мы с тобой одинаковые, поэтому только тебе я могу передать проклятие, которое меня поразило.
– Нет!
– Да! И теперь ты в моей власти, обещаю каждую секунду своей короткой жизни ты будешь страдать. Тащи ее вперед и вниз! Я спрячу тебя так далеко, что ни один оборотень не сможет учуять. На деньги Высокина я многое успела сделать...
Андрей Горыныч.
Дурное предчувствие жалило сердце, а ещё дышать становилось тяжело, Андрея бросало то в жар, то в холод и мужчина никак не мог найти объяснения происходящему. Он замер посреди улицы и оглянулся.
Демьян шел впереди, но заметил, что градоправитель медлит, обернулся и покосился на Горыныча.
– Ты чего застрял? – наконец спросил он. – Идем нужно организовать облаву, на ведьму.
– Сам не пойму, – буркнул градоправитель без капли привычной иронии. – Что-то не так...
– А поконкретнее?
– Кажется нас обманывают, ведьмы нет на складе!
– Откуда тебе знать? – нахмурился глава тайной канцелярии.
И тут неожиданно разбилось оно из окон в доме Высокина, а затем на всю улицу раздался крик. Мужчины дернулись и рванули обратно. Пока добежали Елена выбралась из чужого терема и бросилась им на встречу. Сама она была вся растрепанная, руки поцарапаны, будто бы девушка со всеми кошками передралась. Глаза сверкают не то от испуга, не то от бешенства.
– Демьян! – закричала Елена, – Демьян, ух, ых...– девушка буквально уткнулась носом в грудь главы тайной канцелярии и попыталась отдышаться, а сама ткнула пальцем в сторону, откуда пришла.
– На вас напали? – спросил Андрей, уже прекрасно осознавая ответ. Но ведь там Варя и Радмир. Сердце сжалось и будто заледенело.
Демьян взял девушку за плечи и легонько встряхнул, а как только она посмотрела на него, приказал:
– Коротко и по существу! Что случилось?
– Сестры Высокины с ведьмой заодно, когда вы ушли, она явилась. Взяла под контроль Радмира и утащила Варю в невесть-куда.
– Что?!
Демьян ужаснулся, услыхав такие новости. Это просто в голове не укладывалось. Как же так Варя всегда была осторожной! Или на этот раз силки были расставлены исключительно для нее?
– Никто из семьи Высокиных не помнит, что случилось, ведьма что-то сотворила с их воспоминаниями, но эти две данные кошки, они точно повредились умом! Я едва выбралась из их дома.
– Мне нужно туда! – рыкнул Андрей.
– И что ты там будешь делать? – Демьян схватил того за плечо, останавливая.
– Найду по запаху!
– Ведьма скрывалась под носом у оборотней бог знает сколько времени. Думаешь, она оставит за собой следы?
– Варя в опасности, мой брат тоже! Мне нужно туда! – упрямо рявкнул Горыныч.
– Да, ты с ума сошел!
– Р-р-р-а! – загрохотал рёв, так что стены содрогнулись, а стекла на близлежащих домах и вовсе трещинами пошли. Горыныч обратился в огромного, белого змея и рванул в небо в последний момент прихватив лапой Демьяна.
– Да, чтоб тебя, – простонал глава тайной канцелярии, наблюдая как земля уходит из под ног. – Я тебе это ещё не раз припомню!
Андрей словно бы услышал угрозы, его страшный рев заставил содрогнуться даже небеса. Вот только невдомек было стражу, что змей чувствовал боль своей пары и при этом не мог ничего с этим поделать.