17.
Если вечером я смогла избавиться от Мелани, притворившись спящей, то уже на следующее утро она не сдавалась до последнего. Сначала Мелани тихо постучалась, и я сквозь сон слышала её тихий голос, который звал меня. Потом, понимая, что её все ещё игнорируют, моя сестра зашла в спальню, медленно подбираясь к кровати, как монстр из детских пугалок. А потом, подобно тому же монстру, с разбегу запрыгнула на меня, начиная громко выкрикивать моё имя.
- Хватит спать, Беатриса! – она резко выдернула подушку, которую я привыкла обнимать руками, начиная прыгать прямо возле моего лица.
Сестра не первый раз проделывала нечто подобное – пробиралась в мою спальню и будила меня с помощью танцев на моей же кровати. Обычно все это заканчивалось громкими криками и разодранными перьевыми подушками, но в это утро у меня было достаточно выдержки, чтобы предотвратить хаос в своей спальне.
- Почему бы тебе не исчезнуть? – я вытянула руку, проверяя время и ругаясь, потому что Мелани задела ногами мои волосы. – Почему ты продолжаешь делать это? Сколько тебе лет? – в ответ сестра лишь рассмеялась, кидая в меня подушкой, а потом падая рядом со мной. – Ты будешь ужасной соседкой, если соберешься жить в общежитии.
- Почему я должна? – Мелани пыталась отдышаться, после прыжков, пока я пыталась прийти в себя из-за слишком резкого пробуждения. – Я собиралась жить с тобой.
- Ещё чего? – сдержать нервный смешок оказалось сложнее, чем я думала, и моя реакция не понравилась Мелани. Она повернулась на бок, смотря на меня, будто собираясь прожечь дырку в моей голове.
- Разве ты будешь против?
- Я была счастлива, когда съехала и избавилась от тебя.
- Ты блефуешь, - девушка заулыбалась, видимо, не доверяя моим словам, но я закатила глаза и отодвинулась от неё.
- С чего бы? – моя игра была превосходной, и Мелани в итоге сдалась, меняя улыбку на кривую гримасу. Она ещё какое-то время дула губы, как маленький ребенок, а потом ещё сильнее подвинулась ко мне, забираясь под моё одеяло и обнимая меня.
Это стало неожиданностью, особенно после того, как Мелани вела себя прошлым вечером. Она вдруг снова стала милой сестрой, будто страдала раздвоением личности, и, к сожалению, это было свойственно Мелани.
- Ты же будешь в четверг? Мы с Брук придумали кое-что невероятное. Все вы будете в шоке.
Я хмыкнула, пытаясь сдержать себя от едкой фразы, которая крутилась у меня на языке с того момента, как девушка произнесла имя Брук.
- Почему ты говоришь мне об этом только сейчас? Что, если бы у меня уже были другие планы?
- Ты ведь никогда не пропускаешь мои ночевки? – Мелани заговорила тише, поднимая голову чтобы посмотреть мне в глаза. – Я была уверена, что ты не забудешь о ней и в этом году. Это ведь наша традиция.
- Да, как и то, что мы готовились к ней вместе.
- Ладно тебе, Триса, - она почти застонала, отодвигаясь в сторону, и я понимала, что вот-вот образ милой сестры исчезнет. – Каждый раз, когда я прошу тебя приехать домой, ты находишь тысячу и одну отговорку, чтобы не встречаться со мной.
- Это не так, я не хочу встречать с Брук, вот в чем проблема.
- Ты серьезно? – одна моя фраза заставила Мелани измениться в лице. Она села в кровати, складывая руки на груди, пока я наблюдала за странной реакцией на свои слова. – Почему ты продолжаешь говорить о ней так? Раньше это могло казаться забавным, но сейчас Брук не заслуживает этого.
- Правда? – её фразы были противоречивыми, по крайней мере они звучали неоднозначно в моей голове.
- Тебе стоит узнать её лучше, потому что твоя реакция на Брук необъективна. И никогда не была такой.
- Ладно, Мелани, нам стоит закончить этот разговор, - я совсем не собиралась спорить на эту тему с самого утра и, учитывая, что момент «воссоединения» между нами прошел, я больше не видела смысла лежать в кровать. Я встала, заправляя одеяло со своей стороны, пока Мелани продолжала сидеть в кровати, недовольно наблюдая за моими действиями.
- Я серьезно, почему ты ведешь себя так?
- Мы закончили, Мел, - я собиралась поставить точку, реагируя на её вопрос довольно резко, и я надеялась, что это будет знаком для неё. Но Мелани была слишком упертой, поэтому она так же спрыгнула с кровати, оказываясь рядом, когда я направилась в ванную, чтобы умыться и привести себя в порядок перед завтраком.
- Нет, мы не закончили, - сестра вдруг топнула ногой, удивляя меня и заставляя остановиться, в ожидании её дальнейших действий. – Ты просто не видишь, как она помогает мне, потому что тебя постоянно нет дома. Она взяла на себя всю организацию нашей ночевки.
- Мелани, это смешно, - её мысли были слишком наивными для меня, и я не понимала, почему моя сестра продолжала делать такие выводы о людях. - Разве ты не понимаешь, что она использует все это, чтобы задобрить тебя? А эти слезы вчера? Очередной способ, чтобы надавить на жалость и получить то, что она хочет.
- Это не так, Триса. Ты говоришь слишком предвзято, потому что с самого начала относилась к ней плохо. Почему ты не видишь, сколько хорошего она делает для нас?
- Хорошего? – чем дольше длился этот спор, тем абсурдней он становился. Мелани нельзя было переубедить, но и ей не удавалось повлиять на мои мысли, поэтому мы попросту теряли время в пустую.
- Папа вечерами дома, потому что Брук заставляет его приходить раньше. Она помогает мне по любой просьбе. Она заставляет отца говорить нам о том, что он чувствует, и мы наконец-то ужинаем все вместе, - Мелани стала загибать пальцы, а я засмеялась, не в силах сдержать это. - Я как никогда чувствую, что у меня есть семья. Но ты, как всегда, не довольна, потому что отец больше не уделяет тебе так много времени как раньше?
- Ты не знаешь, о чем говоришь, - слыша её последнюю фразу, смеяться больше не хотелось. У меня хватило сил, чтобы сдержаться, когда она влетела в мою комнату, как маленькое торнадо и разворотила кровать, но сейчас она затрагивала темы, которые могли по-настоящему вывести меня из себя.
- Правда? Все время он только и делал, что бегал за тобой. Он делает все, что ты попросишь, а мне отказывает даже в мелочах.
- Ты не знаешь, о чем говоришь.
- Ты такая эгоистка, Беатриса, - Мелани вскрикнула и, схватив первую попавшуюся подушку, кинула её в мою сторону. - Он пропустил моё отчётное выступление в средней школе, потому что ты вдруг решила сбежать из дома и ему пришлось искать тебя. В тот же год наше Рождество было испорчено, потому что ты загремела в больницу, и он провел все праздники в твоей палате, пока я сидела дома в одиночестве. А потом он отменил нашу поездку в Испанию, потому что ты не захотела ехать туда, а меня одну не отпустили. Это малость из того, что я могу вспомнить.
Я слушала её обвинения и надеялась, что Мелани не говорила бы так, если бы знала истинную причину всех этих событий. Почему я сбежала из дома в старших классах, почему лежала в больнице и по какой причине отказалась ехать в Испанию. Она могла назвать ещё тысячу ситуаций, в которых отец действовал якобы в моих интересах, но я была на все сто процентов уверена, что он думал только о своих собственных интересах каждый раз, когда я попадала в неприятности. Он пользовался своей публичностью, но то, что происходило со мной, могло испортить образ нашей семьи, и только поэтому он был так взволнован каждый раз.
Мне нечего было ответить на это, поэтому я просто откинула подушку в сторону, оставляя последнее слово за сестрой.
- Признайся, что ты просто бесишься, ведь Ричард теперь уделяет время Брук и мне.
- Если бы я хотела его внимания, я бы не съехала отсюда, - мои слова не убедили Мелани, и она закатила глаза, криво улыбаясь в ответ. – Я съехала из-за него.
- Что он сделал? – Мелани сделала ещё один шаг ко мне, срываясь на крик, но мне снова нечего было ответить. Точнее, у меня был ответ, но произносить его вслух я никогда не решалась. - Ты сбегаешь каждый раз, когда говорят что-то, что тебе не нравится, - Мелани продолжала говорить, повышая голос, а я чувствовала, как мои легкие сжимаются. Когда я попыталась обойти её, она схватила меня за руку, разворачивая к себе слишком резко. - Почему ты просто не можешь ответить мне?
- Потому что ты не знаешь, о чем просишь меня, - я ответила так же громко, а потом пришла в себя от резкой боли где-то в районе живота. Это чувство было знакомо мне, оно зарождалось внизу желудка, а потом нарастающим комом поднималось вверх к горлу.
Я опустила глаза к руке сестры, которой она сдерживала меня, и на пару секунд потеряла возможность говорить. Яркие черные вспышки мешали мне рассмотреть лицо Мелани, и осознание того, что приступ вот-вот накроет меня с головой, стало потрясением. Никогда раньше подобного не происходило от действий близких, но сейчас я чувствовала, как мои ноги тяжелеют, а моя рука будто горит огнем из-за крепкой хватки Мелани.
Из последних сил, я вырвала свою руку, закрывая двери ванной комнаты прямо перед лицом своей сестры. Она что-то говорила мне, но я больше не слышала ничего, кроме собственного сердцебиения. Я включила воду, опираясь на раковину и закрывая глаза, считая до десяти и обратно, как учила меня миссис Савьера. Я пыталась использовать её дыхательную практику, чтобы успокоиться и со временем это помогло. Холодная вода привела меня в чувства, но мои мысли ещё были спонтанными и появлялись в голове одна за другой. Мелани скорее всего уже ушла и пересекаться с ней сегодня мне больше не хотелось.
Спустя двадцать минут, я вернулась в спальню, в панике печатая огромное сообщение для миссис Савьера. Новый приступ был катастрофой. Никогда раньше этого не случалось со мной при ссорах с родственниками, никогда раньше разговоры с Мелани не доводили меня до такого состояния.
И к чему я пришла сейчас?
Меня немного трясло, но миссис Савьера отреагировала почти сразу, обещая найти время для нашего общения сегодня. Причины приступов в твоей голове. Я слышала её голос и это тоже помогало мне прийти в себя.
Спускаясь в столовую, я проговаривала про себя эту фразу, собираясь с силами, но в итоге так и не сумела выдавить из себя даже наигранную улыбку, когда Брук приветствовала меня. Они с Мелани уже сидели за столом, и я поняла, что они обсуждали предстоящую встречу.
- Байрон смог забронировать для нас место в салоне на пять часов, - Брук повернулась ко мне, сияя улыбкой – поддельной и слишком слащавой, будто она все ещё не теряла надежды повлиять на меня. – Будешь свободна в пять?
- Постараюсь, - это было все, что я смогла выдавить из себя, рассматривая тарелки с едой, чтобы не смотреть на Брук и Мелани.
Слыша мой ответ, женщина кивнула, возвращаясь к Мелани, чтобы продолжить обсуждение своих планов, в которых меня, к счастью, не было. Спустя десять минут в столовую вошел Ричард. Он легко поцеловал Брук в щеку, отметил новое платье Мелани и похвалил её результаты в учебе, после чего мы наконец-то приступили к завтраку, слушая поток бессмысленной болтовни Брук.
- Я собираюсь выезжать через пять минут, поэтому могу подвезти тебя, или можешь поехать с водителем Мелани, - отец обратился ко мне, когда Брук прервалась, чтобы прожевать хрустящие вафли.
- Я поеду с тобой. Сможешь высадить меня возле моего дома?
Он как-то странно глянул на меня, слыша слова «мой дом», но в итоге кивнул, проверяя время и снова кивая головой.
- Как проходит подготовка к вашей ночевке? – услышав его вопрос, я чуть не подавилась миндальным печеньем, тут же запивая его соком, чтобы не выплюнуть все то, что было у меня во рту. Я подняла глаза сначала к Ричарду, а потом глянула на Мелани, замечая довольную улыбку на лице. Всем своим видом она заявляла мне «я же говорила», а потом сделала глубокий вдох и на секунду прикрыла глаза.
- Все идет по плану, - быстро выпалила Мелани, - спасибо, что разрешил пригласить больше ребят в этом году.
- Насколько больше? – я вдруг вставила своё слово, удивляясь ещё больше тому, что слышала.
Мелани на секунду замерла, сначала смотря на отца, а потом уже на меня, словно она могла отвечать только после его согласования.
- Нас будет пятнадцать.
- Ты собираешься разместить пятнадцать человек в нашей гостиной? Только не говори, что решила поставить там двухэтажные кровати.
- Мы придумали кое-что интереснее, - Брук ответила быстрее, чем Мелани, показывая, что она была по-настоящему заинтересована предстоящим событием.
- Почему ты просто не можешь подождать до четверга? – а вот ответ Мелани был довольно резким, но она тут же осеклась, смотря на Ричарда, в ожидании его реакции, но её не последовало. Он делал вид, что не слышал нашего разговора, и поэтому сестра почувствовала себя уверенней. – Хотя, если у тебя есть другие планы, ты можешь не приходить.
Я открыла рот, поражаясь подобным заявлениям и тому, что Мелани говорила об этом в присутствии Брук и Ричарда. Она будто специально сказала именно эту фразу, надеясь, что она могла зацепить слух отца, но он все ещё выглядел более заинтересованным своим завтраком, чем нашими перепалками.
В очередной раз, я оставила слова Мелани без ответа, что позабавило её, вызывая триумфальную улыбку на лице, словно она получала призы каждый раз, когда последнее слово было за ней. Она расправила плечи и повернулась к Брук, вовлекая её в новый разговор, и впервые за все время я почувствовала себя не просто некомфортно, мне казалось, что я упустила какую-то часть жизни.
Мой отец позволял Мелани то, что было под запретом для меня, и это частично шло вразрез с теми словами, что ранее говорила Мелани. Он перестал реагировать на наши мелкие ссоры, хотя раньше пытался сблизить нас при любой возможности. Брук знала о планах сестры больше, чем я, и теперь они вместе занимались организацией приближающейся ночевки и обсуждали ребят, имена которых были мне неизвестны.
Я вдруг вспомнила слова Мелани о тех переменах, которые произошли в нашей семье с появлением Брук, и была поражена тем, что заметила эти изменения только сейчас. На мгновение я подумала, что все ещё сплю, но Ричард поднял голову, обращаясь ко мне и тем самым заставляя вернуться в реальность.
- Готова выезжать? Машина уже во дворе.
- Да, - я кивнула, механическими движениями откладывая салфетку в сторону и поднимаясь на ноги.
Мелани сдержанно пожелала нам хорошего дня, а Брук специально вышла из-за стола, чтобы обнять меня на прощание. Они вдвоем остались в столовой, продолжая завтрак, а мне пришлось вернуться в спальню, чтобы забрать сумку.
Ричард ждал меня в машине, когда я подсела к нему на заднее сидение, тихо здороваясь с водителем и всего пару минут наблюдая за тем, как отец читает новости, используя планшет. Он был слишком сосредоточенным, позволяя мне какое-то время ехать в полной тишине. Я успела проверить электронную почту, на самом деле ожидая увидеть там пропущенные сообщения от кого-то из моих друзей. Мои мысли вернулись к Беннету и тому, что произошло прошлым вечером, и я не смогла избавиться от того, что начала придумывать достойные оправдания в своей голове. С мыслей о Райне, я переключилась на мысли о своих приступах, рассматривая собственные руки.
- Между вами с Мелани снова какие-то проблемы? – Ричард задал этот вопрос слишком неожиданно, не отрывая глаз от планшета в своих руках, а я повернула голову в его сторону, снова наблюдая за ним.
- Ничего серьезного. Она, как всегда, дуется из-за мелочей, - я прикусила язык, очевидно принижая то, что произошло между нами сегодня.
- Она говорила о том, куда собирается подавать документы? Ранний набор не за горами.
- Она что-то говорила о журналистике вчера. Но я не уверена, что это реальное, взвешенное решение с её стороны.
Отец кивнул, соглашаясь с моими словами, но сам факт, что он спрашивал меня о таких вещах, был странным и необычным.
- Она говорила мне, что уже подготовила свое эссе и получила рекомендательные письма, но я все ещё не уверен должен ли я дать ей свободу выбора в этом вопросе?
Это предложение завело меня в тупик, потому что я не ожидала услышать нечто подобное. Мужчина, который все время старался контролировать нас и влиял на наши решения большую часть времени, вдруг заговорил о подобных вещах. Конечно же, это казалось мне подозрительным.
- По правде говоря, я не вижу Мелани внутри нашей компании, поэтому думаю о том, чтобы дать ей возможность выбирать самостоятельно, - Ричард сказал это, не дождавшись моего ответа, наконец-то отрывая взгляд от экрана планшета. – Ты та, в ком я вижу потенциал, но Мелани совершенно другая.
Я открыла рот, набирая больше воздуха, чем мне было необходимо. Его фразы все ещё были неоднозначными и по отношению ко мне, и по отношению к его младшей дочери. Я не могла понять кого из нас он ставит выше.
- Ты не планируешь вводить Мелани в компанию?
- Только если она этого захочет, но я не вижу в ней ни желания, ни возможностей для этого. Я не смогу придумать для неё подходящую должность, потому что она и сама не знает, чем хочет заниматься. В отличие от тебя.
- Разве ты видишь во мне желание работать с тобой? – этот вопрос был провокационным, но отец отреагировал на него слишком ровно. Он усмехнулся, ещё сильнее поворачиваясь в мою сторону и окончательно теряя интерес к рабочему планшету.
- Я понимаю, почему ты не хочешь работать со мной, и эта причина является для меня показательной. Ты не хочешь зависеть от меня, не так ли?
Мне пришлось кивнуть, потому что он говорил правду. Мне хотелось быть независимой от его влияния, денег и всего, что я могла достичь с помощью своей фамилии. Моё поступление в колледж и подработка были первыми шагами на пути к моей свободе, но пока что все продвигалось слишком медленно. Я все ещё жила в квартире, аренду которой оплачивал мой отец; ездила на машине, купленной на его деньги, и пользовалась его счетами при оплате своих покупок.
- В этом нет ничего плохого, Беатриса. Я был таким же в твоем возрасте, но Мелани, - он покачал головой и откинулся назад, расправляя плечи, - она так же беспечна, как её мать.
Это было впервые, когда он вспоминал первую жену в течении долгого времени. Я предполагала, что они не общались с тех самых пор, как их бракоразводный процесс был закончен, и для моего отца было редкость вспоминать ее.
В итоге, вновь не получив от меня никакого ответа, Ричард вздохнул и вернулся к своему планшету, а я все оставшиеся время думала о собственной матери, вспоминая, когда общалась с ней последний раз. Обычно она звонила мне всего раз в месяц и болтала большую часть времени, рассказывая о своих путешествиях и новых странах, которые она вот-вот собирается посетить. Её новый муж был слишком щедрым, а запросы моей матери слишком большими. Она редко говорила с Мелани, потому что сестра скидывала вызовы, поэтому мне, как всегда, приходилось отдуваться за двоих.
- Меня не будет в городе до следующей субботы, - на прощание сказал мне отец. – Я собираюсь уехать в среду, поэтому встретимся в следующее воскресенье. Брук ведь уже сказала тебе, что мы запланировали генеральную репетицию церемонии?
- Нет, я не думала, что все так серьезно? – я слышала об этом впервые, и никакой радости эта новость во мне не вызвала. Брук слишком сильно заморачивалась с этой подготовкой.
- Будь добрее к ней, - он сказал мне это напоследок, когда я уже открыла дверь, собираясь выйти возле своего дома. – И найди себе пару, чтобы она перестала переживать из-за этого.
Это было последним, что я услышала от него, отворачиваясь и закатывая глаза, чтобы отец не увидел моей реакции. Парочка едких высказываний вертелись у меня на языке, но в итоге я просто улыбнулась, захлопывая дверцу и желая отцу хорошего дня.
Когда я оказалась в своей квартире, у меня оставалось чуть меньше часа до начала занятий, а мне ещё нужно было заехать за Кристен. Спустя двадцать минут, успев переодеться, я вышла в общий коридор, механически поворачивая голову в сторону соседской двери. Я все ещё не придумала достойную речь, которая помогла бы мне оправдаться перед Беннетом, но я чувствовала, что должна была сделать это как можно раньше.
Пребывая в странном состоянии, я остановилась перед соседской дверью, не решаясь поднять руку, чтобы позвонить. Судорожно пытаясь подобрать нужные слова, мне понадобилось ещё несколько минут, чтобы собраться, и только после этого я смогла сделать шаг вперед. Я ждала, когда Беннет откроет мне дверь, пытаясь предугадать с каким выражением он встретим меня. Будет ли он злиться или станет вести себя отстраненно после всего, что произошло. Но в итоге ни после первого, ни после второго звонка двери мне так и не открыли. Тогда я была в ещё большем замешательстве.
Он не ночевал дома или покинул квартиру до того, как я вернулась?
Я думала об этом все время, пока ехала к Кристен, ожидая её недалеко от автобусной остановки ещё несколько минут. Как только подруга села рядом со мной, мне стало понятно, что её настроение было испорчено, и её поведение было тому доказательством. Кристен сухо поздоровалась, тут же опуская глаза к экрану телефона, переписываясь с кем-то и сдерживая тишину больше десяти минут.
- Что-то произошло? - она молчала слишком долго, и я слышала ее недовольные вздохи время от времени, когда ее собеседник присылал ей сообщения и девушке приходилось печатать ответ.
- Ничего, - раздражение читалось в ответе, будто именно я была той, кто раздражал ее, поэтому такая реакция была непонятна мне.
- Мне не стоит трогать тебя?
- Не знаю, настроение ужасное с самого утра, - она махнула головой, перекидывая волосы с одной стороны на другую. - Отец был не в духе с прошлого вечера, из-за того что мы с Робином расстались. Я не говорила своей семье, но вчера ему звонил Робин и все рассказал.
- Ого, - Робин конечно же был знаком с ее семьей, и я была уверена, что он смог найти общий язык с отцом Кристен. Но я была удивлена не тем, что Робин звонил ему, а тем что реакция мистера Лоренса была такой. Несмотря на свои достаточно консервативные взгляды, он всегда и во всем поддерживал свою единственную дочь, поэтому я была удивлена, что сейчас Кристен не смогла найти понимание со стороны родителей.
- Что сказала твоя мама?
- Как всегда пыталась разрядить обстановку. Но получалось скверно, - девушка замолчала, будто вспоминала события вчерашнего вечера, а потом заговорила с ещё большим раздражением. - Не могу поверить, что Робин позвонил, чтобы пожаловаться моему отцу на то, что я игнорирую его.
- Почему ты делаешь это?
- Ты серьезно? - она почти вскрикнула, складывая руки на груди и поворачиваясь ко мне всем телом. Ее куртка сегодня была короткой, а чёрные штаны скрывали ноги, что было непривычным для моей подруги. - Я думала, что ты поймёшь? Как я могу общаться с ним после того, что произошло между мной и, - она вдруг замолчала, сжимая губы и снова махая головой. - Не могу поверить в это. Я была такой дурой. Что мне теперь делать?
Ей не нужно было произносить имён, чтобы я понимала о ком сейчас идёт речь. Николас продолжал задевать ее тем, что игнорировал и тем самым принижал достоинство Кристен, как бы странно это для меня не звучало. Но, по правде говоря, он поступал с Кристен же, как она проступала с Робином, и это было чём-то вроде наказания для неё.
- Думаю, тебе стоит отпустить ситуацию. Разве Николас тот парень, от которого ты действительно ждёшь внимания? - Кристен дрогнула, будто я произнесла запрещённое в наших кругах слово, тут же отворачиваясь от меня. - А вот Робин достоин твоего внимания. Если ты решила, что не можешь быть с ним, тогда хотя бы скажи ему это в лицо. Сейчас ты поступаешь с ним слишком жестоко.
- Думаешь, я этого не понимаю? - ее голос неожиданно дрогнул и стал тише, и это было последнее, что Кристен произнесла в моей машине.
Все остальные время она молчала, но я знала, что мои слова заставили ее задуматься и снова раздражаться. Это было видно по ее лицу и глазам.
Встретив Брейдона возле главного корпуса, мы больше не затрагивали тему отношений, потому что наш друг был тем, кто говорил почти все время. Он вдруг заговорил о скорых экзаменах, а потом переключился на Хэллоуинскую вечеринку, которую собирался посетить с Карлой в следующий четверг и надеялся, что мы согласимся составить ему компанию.
- Я уже обещала Мелани, что буду с ней, - я пожала плечами, замечая, как мой друг закатывает глаза. - Это наша традиция. Я не могу отказать, наши отношения в последнее время и так достаточно натянутые.
- Я собираюсь сидеть дома, - тут же ответила Кристен, когда моя отговорка была принята Брейдоном. - Не смотри на меня так.
- Я просто не могу поверить, что мне придётся уговаривать тебя. Обычно ты была той, кто заставлял нас веселиться, - парень явно не был доволен подобным раскладом событий, все ещё пытаясь повлиять на Кристен, но сегодня она была в закрытой позиции, поэтому уговоры на неё не действовали.
В итоге она молча отвернулась от нас и зашагала в сторону своего корпуса, показывая, что разговор закончен, а Брендон снова повернулся ко мне в ожидании каких-то объяснений.
- Робин позвонил ее отцу, - мне не нужно было смотреть на парня, чтобы знать, какой вопрос он собирался задать мне. - Предлагаю не трогать ее какое-то время.
- Да уж, мне показалось, что она готова была укусить меня. Будто это я причина ее проблем.
Мне оставалось только кивнуть, потому что трогать Кристен в подобном состоянии было бесполезной и порой опасной затеей. Она редко контролировала свои слова и эмоции в таких ситуациях, поэтому могла нагрубить или сказать то, о чем потом будет жалеть.
- Ладно, как дела у вас с Беннетом? - думая о Кристен, я вздрогнула, когда Брейдон взял меня под руку, направляясь в главный корпус. Он заулыбался, наблюдая за моей реакцией, и я не смогла сдержать улыбки, хотя ничего хорошего в наших отношениях не происходило.
- Это сложно объяснить. Я снова веду себя глупо, - это все, что я смогла придумать в качестве ответа, но мой друг кивнул, будто понимая о чем я говорила, прижимаясь ко мне ещё сильнее.
- Мне казалось, что вы смогли поговорить в среду?
- Да, но вчера вечером я снова все испортила, - парень кивнул и, на самом деле, я знала, что он ждал от меня больше подробностей, но в отличие от Кристен, никогда не заставлял меня рассказывать, если я не хотела этого. Он просто давал мне время и ждал, когда я сама заводила беседу, пусть и сгорал от любопытства. - Мой отец позвал Джейка в свой дом, - Кристен не знала об этом и я хотела поделиться с ней сегодня, но она была не в настроении воспринимать чужие проблемы. - Он заехал за мной вчера вечером и Беннет видел как мы уходим вдвоем.
- Вау, - Брейдон замедлил шаг, когда мы стали подниматься по ступенькам, ведущим к главному входу.
- Я не нашла ничего лучшего, чем просто оставить его без объяснений. И теперь я не знаю, как мне стоит поступить.
- Рассказать ему все как есть, - Брейдон проговорил это так, будто его слова были очевидным ответом, но говорить всегда легче, чем делать.
- Ты просто не видел каким взглядом он смотрел на меня вчера.
- Мне хватает того взгляда, которым он смотрит на тебя каждый раз когда видит.
Эта фраза не была понятна мне, а Брейдон кратко засмеялся, замечая смятение на моем лице.
- Ты нравишься ему, Триса, это слишком очевидно, - он остановился на перекрестке двух коридоров, ведущих в разные части главного корпуса. - Он наблюдает за тобой каждый раз, когда ты оказываешься в поле его зрения. Нет ничего лучше правды, Триса, поэтому просто сделай это.
Брейдон поправил свои волосы, расстегивая куртку и только потом снова смотря на меня. Его волосы были в беспорядке, и я не могла не затронуть их, что вызвало его благодарную улыбку.
- Ты уже призналась, что он тоже тебе нравиться?
- Не то, чтобы я открыто говорила об этом с ним. Ты же знаешь, разговоры это не моя сильная сторона.
Мои слова заставили Брейдона скривиться. Он показательно закатил глаза и цокнул языком, снимая свой рюкзак только для того, чтобы перекинуть его на другое плечо.
- Все эти убеждения только в твоей голове, - он сказал это почти смеясь, но подобная фраза напомнила мне миссис Савьера, которая ждала меня в своем офисе сразу после окончания моих занятий. - Просто скажи, что он нравится тебе или поцелуй его у всех на глазах, это всегда срабатывает.
- Боже, - Брейдон специально задевал меня, пытаясь развеселить и ему удалось сделать это, как и всегда. - Мне нужно идти. Встретимся в обед?
- Карла займет нам место. Ты ведь не против, что она будет с нами?
- Конечно нет. Но если Кристен не остынет, её настроение может повлиять на Карлу. Она кажется слишком впечатлительной.
- Увы, - Брейдон подтолкнул меня, махая мне рукой на прощание, и на этом мы расстались, направляясь в разные стороны.
Несмотря на раздражение, которым Кристен пыталась заразить меня с самого утра, Брейдону удалось переключить меня на другую волну, и следующие две пары прошли лучше, чем я ожидала. В перерывах я думала о том, что сказал мне Брейдон, и если честно переходя из одной аудитории в другую я надеялась увидеться с Беннетом хотя бы мельком. Мне хотелось посмотреть на него, чтобы понимать в каком настроении он был.
Когда настало время обеда, я все ещё не могла собраться с мыслями, понимая, что могу встретить Беннета в столовой. Я пыталась судорожно придумать собственную речь, но когда оказалась в общем зале, Беннета там не было. Я надеялась увидеть кого-то из его друзей, но никого из четверки не было, и это расстроило меня.
Карла и Брейдон уже занимали один из маленьких столов, а вот Кристен ещё не пришла и на мои сообщения она также не отвечала, поэтому я взяла обед только для себя, направляясь к друзьям. Они обсуждали предстоящую Хэллоуинскую вечеринку, и я была удивлена тем с каким запалом Брейдон говорил о ней.
- На вечеринку будут пускать только по приглашениям, но я могу достать для тебя один или два пригласительных, - он обратился ко мне, играя бровями, но я покачала головой, все ещё стоя на своём.
- Извини, я правда не смогу. Мелани не простит мне.
- Ну что за удовольствие проводить вечера в кругу школьниц? - парень закатил глаза, расправляя плечи и поворачиваясь к Карле, будто его слова были адресованы ей, а не мне.
- Ты писал Кристен? Она не отвечает на мои сообщения.
- Да, но видимо, она решила игнорировать нас, - Брейдон скривился, закидывая руку на спинку стула, где сидела Карла, тем самым привлекая её внимание. Они улыбнулись друг другу и Брейдон аккуратно затронул её волосы, заставляя меня отводить взгляд в сторону. Обычно Кристен разбавляла нашу компанию и сейчас без неё я чувствовала себя третьим лишним. Между парой снова завязался разговор, пока я отправляла подруге новые сообщения и осматривалась по сторонам, в надежде увидеть как она заходит в столовую.
- Боже, это то, о чем я говорил, - когда Брейдон снова заговорил, я не сразу поняла, что он обращается ко мне, но он тут же толкнул меня ногой под столом, заставляя поворачиваться к нему. Вместо объяснения своих слов, Брейдон кивнул головой, и я проследила за его взглядом, делая глубокий вдох, когда мои глаза встретили взгляд Беннета. - Он смотрит так, будто готов сжечь этот стол.
- Брось, он просто наблюдает за Беатрисой, - Карла вдруг тоже заговорила со мной, и её голос звучал намного громче, что привлекло моё внимание. Она редко говорила в моем окружение, и Брейдон по секрету сказал нам, что она просто достаточно скованная и стеснительная, но видимо Карла успела привыкнуть и с каждым разом чувствовала себя все более расслабленно.
- Триса, он идет сюда, - Брейдон неожиданно оживился, несколько раз кашляя в кулак и пытаясь как-то занять свои руки, и его нервная реакция передалась мне. Я выпрямилась, растерянно осматривая лица своих друзей, которые всем видом пытались показать, что заняты разговором.
- Беатриса, - я почувствовала Беннета ещё до того, как он заговорил со мной, но повернулась к нему только в тот момент, когда он остановился рядом. Краем глаза я пыталась понять реакцию других ребят, но все были слишком заняты своими делами, чтобы обращать внимание на нас. - Ты уже пообедала?
Я глянула сначала на Беннета, пытаясь распознать его настроение по выражению лица, но оно как всегда было скрыто за маской, оставляя меня ни с чем. Только потом я осмотрела свой обед, к которому так и не притронулась, в итоге кивая головой.
- Мы можем поговорить?
Мне понадобился ещё один вдох, чтобы решиться на ещё один кивок.
- Оставишь это для Кристен, - я сказала это так тихо, обращаясь к Брейдону, что он наклонился ко мне. Возможно, он подумал, что я просила помощи или что-то вроде этого, потому что на секунду его лицо стало взволнованным, но я указала на свой поднос, повторяя прошлую фразу. - Оставишь это для Кристен. Я не голодна.
- Все будет хорошо? - Беннет уже сделал пару шагов в сторону, чтобы не привлекать внимание, но мы с Брейдоном все ещё говорили полушепотом.
- Да, мне нужно объясниться. Я напишу позже.
Мой друг кивнул, а Карла заулыбалась, скорее всего не понимая сути происходящего, но желая поддержать меня. Я не была уверена, посвящал ли Брейдон её во все, что происходило, но даже если она знала, сейчас это было последним, что могло волновать меня.
Как только я поднялась со стула, Беннет зашагал в сторону выхода, сохраняя расстояние между нами, что было странным. Скорее всего, если смотреть со стороны мы не выглядели так, будто собирались уединиться, и я не могла сказать, что это не нравилось мне.
Я следовала за Беннетам по пятам, пересекая длинный коридор, который разделял два корпуса, а потом поднимаясь по ступенькам на второй этаж. Он точно знал куда направлялся, а я просто следовала за ним, пытаясь предугадать итог предстоящего разговора.
На втором этаже мы свернули, проходя несколько закрытых аудиторий и оказываясь недалеко от пожарной лестницы, где с одной стороны стояли железные шкафы, спрятанные от студентов за углом, а с другой закрытая на ключ дверь, за которой располагалась та самая запасная лестница, предназначенная для использования только в аварийных случаях.
Беннет остановился в самом углу, заставляя остановиться и меня, но расстояние между нами все ещё сохранялось. Он обернулся и у меня осталась лишь пара секунд, чтобы распознать его настроение перед тем, как он заговорил со мной.
- Не хочешь ничего сказать? - он говорил достаточно спокойно, но мои внутренние органы сжались так сильно, будто он накричал на меня, и на самом деле это было бы лучшим исходом событий. Так я могла узнать его реакцию, а этот ровный голос не говорил мне ни о чем.
- Я должна извиниться.
- Для начала просто расскажи, что произошло вчера.
Я прикрыла глаза, делая пару шагов в сторону, потому что взгляд Беннета был таким тяжелым, что все заготовленные фразы вылетели из моей головы и мне нужно было собраться с мыслями.
- Я хотела рассказать тебе все раньше, до того, как Джейк оказался в моей квартире.
- Почему не сделала этого?
- Я не знаю.
- Просто была уверена, что это не понравится мне? - он слегка наклонил голову, скрещивая руки на груди, и я не могла больше не смотреть на него. Его образ перед моими глазами был притягательным и даже злясь на меня, он все ещё вызывал во мне желание оставаться рядом.
Это было чем-то новым для меня, и я понимала, что должна объясниться как можно скорее, чтобы все пришло в норму. Я действительно хотела этого.
- Мой отец пригласил Джейка, потому что хотел обсудить с ним рабочие моменты, - он все ещё не верил мне или же оценивал мои слова, сжимая челюсть.
- Так вы все-таки были вместе? Твой отец думает, что вы вместе?
- Нет, - это показалось мне забавным, ведь мой отец задавал подобные вопросы Джейку. Но это было не правдой. - Мы не вместе и никогда не были. Джейк мой друг и мой отец видит в нём достойного кандидата для работы в своей фирме. Ничего больше, это была формальная встреча. Я была там только потому что должна свести Джейка и отца вместе.
Он все ещё не верил мне, потому что оставался на месте, смотря на меня тяжелым взглядом, от которого мурашки бегали по моей спине и рукам.
- Я не знала, как рассказать тебе, а потом когда Джейк пришел, я была слишком растерянной. Извини, - я продолжала оправдываться, но это было тем, что я ненавидела делать пусть и была виновата. - Я говорю правду.
Я сказала все, что могла, и в итоге замолчала, потому что теперь был черед Беннета отвечать мне. Мы молчали ещё пару секунд, смотря друг на друга, и я не понимала, что должна была сделать. В мою голову вдруг вернулись слова Колтона, которые он сказал мне сегодня утром.
Просто скажи, что он нравится тебе или поцелуй его.
Эта фраза крутилась в моей голове, пока парень передо мной молчал, и я думала о том, стоит ли мне последовать совету моего друга.
- Ты даже не представляешь, о чем я думал весь прошлый вечер, - это звучало так, будто Райн просто озвучил свои мысли, но эта фраза раскрыла его, и мне стало проще. Он опустил голову, прикрывая глаза, а потом снова поднимая взгляд к моему лицу.
- Мне жаль, - я сделала первый шаг, решая что буду той, кто наконец-то сократит расстояние между нами. - Я знаю, что поступила глупо. И это было неправильно по отношению к тебе.
- Ты все ещё стыдишься меня?
- Нет, - отрицание отразилось на моем лице, но парень не поверил мне, улыбаясь так, будто я сказала что-то по-настоящему обидное. - Беннет, - видя его реакцию, я сделала ещё один шаг вперед, пытаясь привлечь его внимание и переубедить его. - Вся эта ситуация была ошибкой и мне правда жаль. Что мне сделать, чтобы ты поверил мне?
Он вновь глянул на меня, будто последний раз оценивал сказанные мною слова, а потом сделал шаг вперед, протягивая руку к моему лицу и заставляя меня подходить ближе. Видимо, Брейдон и правда знал больше моего, потому что Беннет последовал его инструкции раньше, целуя меня. Он делал это не как в прошлый раз, сейчас словно вымещая злость на моих губах, порой действуя достаточно агрессивно. Одна его рука крепко сжимала моё лицо, а вторая оказалась на моей спине. Он управлял моими движениями, разворачивая меня так, чтобы спиной я опиралась на стену, но я искала поддержки в его теле, поднимая руки к его шее.
У меня не было возможности думать ни о чем другом, кроме действий Беннета, полностью концентрируясь на нём, будто ничего другого в этом мире больше не происходило. В какой-то момент никаких мыслей в моей голове не осталось вовсе, и я действовала опираясь на внутренний голос. Никакого волнения или страха я больше не ощущала, только безумное желание оказаться ещё ближе к Беннету.
Когда он отстранился, мои руки все ещё лежали на его плечах, а сделать вдох было почти невозможным из-за тяжести в легких. Беннет тоже дышал тяжело и прерывисто, осматривая моё лицо, будто оценивая моё состояние.
- Ты нравишься мне, - он открыл рот, чтобы что-то сказать, но я была быстрее, перебивая его. Я давным-давно признала это для себя, но озвучить свои чувства всегда было сложным шагом для меня. Никто в моей семье никогда не говорил о том, что чувствовал на самом деле, поэтому сейчас мои слова были не просто признанием, а доказательством того, как сильно Беннет Райн влиял на меня. Наверное, он не догадывался как много значило все это для меня, но я дала себе слово, что буду откровенной с ним во всем. - Мне правда жаль.
- Перестань, Беатриса. Я тебе верю, - тон его голоса успокоил меня, и теперь я была уверена, что он действительно верил мне. В итоге я не смогла не улыбнуться, ощущая его руку на своей спине и понимая, что ничего кроме приятных ощущений у меня это не вызывает.
- Ты все ещё собираешься провести со мной вечер воскресенья? - мой вопрос заставил его улыбнуться в конечном итоге, и я не могла не радоваться, что мы пережили этот сложный разговор.
- Ты не будешь свободна сегодня?
- Скорее всего нет, у меня есть планы, - Беннет нахмурился, но это было лишь его игрой, а не истиной реакцией на мои слова. - Я должна встретиться с сестрой и будущей женой моего отца, и я не знаю, когда смогу освободиться.
- Я буду дома весь вечер, поэтому если ты решишь зайти, я буду рад.
Моя улыбка была неконтролируемой, но, услышав чужие голоса, я тут же пришла в себя, понимая, что мы с Беннетом прятались от других студентов, но любой мог услышать нас. Я тут же отстранилась, пытаясь поправить свою одежду и свои волосы, что показалось Беннету забавным. Он наблюдал за моими действиями какое-то время, пока я красила губы блеском и приводила себя в порядок.
- Я могу сесть рядом на лекции мистера Бартса? Или ты решила общаться со мной только там, где нас не увидят вместе.
- Перестань, - он говорил это смеясь, но я понимала, что это все ещё задевает его. Он ждал моего ответа, смотря на меня с той же поддельно веселой улыбкой на лице, и в итоге я кивнула, прислушиваясь к голосам, которые звучали в коридорах. - Я обычно сижу с Кортни и Моникой, но ты можешь подсесть к нам.
- Ладно, забудь об этом, - парень покачал головой, делая шаг назад, чтобы выглянуть из-за угла. - Я пойду первый, а ты выходи через пару минут, чтобы нас не заметили вместе.
- Беннет, перестань, - он говорил это, чтобы задеть, но часть меня все ещё боялась показаться рядом с Беннетом, и он понимал это.
- Все в норме. Меня не пугают такие отношения, - он пожал плечами, а потом подступил ко мне, снова наклоняясь к моим губам, но это длилось меньше, чем мне бы того хотелось. - Увидимся на лекции, - отступая назад, Беннет стёр блеск со своих губ, вызывая целую цепочку эмоций в моей груди. Это были его последние слова, после чего он скрылся в коридоре, оставляя меня одну в полном замешательстве.
Меня все ещё поражал тот факт, как быстро и сильно Беннет Райн смог впечатлить меня. Столько времени я думала о нем только как о парне, которого стоит избегать, а уже сейчас он был тем, кто безумно нравился мне, и я больше не могла ничего с этим сделать.
Студентов на этаже становилось все больше и мне в итоге пришлось выйти из своего укрытия, осматриваясь по сторонам в поисках знакомых лиц. И слава богу никого знакомого я не встретила.
Следуя в аудиторию, где проходили лекции по мировой литературе, я написала ещё несколько сообщений Кристен, а потом Брейдону пытаясь узнать, вышла ли наша подруга на связь хотя бы с ним. Но Кристен все ещё отмалчивалась. Если бы я не знала ее достаточно долго, мне стоило переживать за неё, но Крис была моей подругой и я знала, что подобное поведение свойственно ей. Она могла игнорировать мои сообщения целый день, а потом врывалась в переписку с целой кучей мыслей и новостей, поэтому сейчас мне просто стоило оставить ее в покое на какое-то время.
В аудитории было не много людей, когда я зашла туда, поэтому у меня получилось выбрать удобное место ближе к трибуне, за которой обычно вещал мистер Бартс. Кортни и Моника зашли через несколько минут, приветствуя меня и присаживаясь рядом. Они вдруг втянули меня в своё обсуждение предстоящих экзаменов, поэтому когда Беннет зашёл в аудиторию я не сразу заметила его. Он прошёл мимо нас спустя минуту, привлекая мое внимание и оказываясь прямо за моей спиной. Кортни и Моника заговорили тише, зная что всего в нескольких метрах от них сидит Беннет Райн, а я все время боролась с желанием обернуться и это было тем, что мешало мне сосредоточиться на мировой литературе.