16.
До встречи с моим отцом оставалось всего пару часов, и я сама не понимала, почему вдруг начала переживать. Весь день я была спокойна, потому что наконец-то все встало на свои места, но под вечер снова вернулась к состоянию, которое выводило меня из равновесия.
Мой день начался с того, что Кристен проклинала всех вокруг, проснувшись с головной болью, и поэтому мы ехали в колледж, слушая её недовольное бурчание. В этот день я наконец-то сдала свой многострадальный проект по финансовому анализу, и моя встреча с миссис Савьера прошла довольно продуктивно, потому что я была позитивно настроена на общение с ней, что раньше было больше исключением.
Мне не посчастливилось встретить Беннета в колледже, но, вернувшись домой, я услышала музыку, играющую в его квартире, понимая, что он дома со своими друзьями. Я хотела увидеться сегодня хотя бы мельком, особенно после того, что произошло между нами прошлым вечером, но я не собиралась мешать ему, поэтому не искала встречи специально.
Джейк должен был заехать за мной в течение сорока минут, чтобы отправиться на ужин с моим отцом, и я пыталась подготовиться к этой встрече, совершенно не подозревая, к чему она могла привести в итоге. Несмотря на собственное обещание больше не бывать в салоне Ларри, я договорилась с ней о встрече, чтобы она помогла мне привести мои волосы в порядок. Обычно я укладывала их с помощью фена или плойки для волос, но Ларри делала с моими волосами что-то поистине потрясающее. Поэтому, когда я говорила, что перестану ходить к ней, мои слова были лишь жалкой провокацией, потому что по факту я не могла отказаться от её услуг на все сто процентов.
Когда в мою дверь позвонили, я уже была готова, но не ожидала, что Джейк зайдет ко мне, предварительно не сообщив, что он уже на месте. Я спускалась по ступенькам слишком быстро, хватая сумку с дивана и направляясь к двери. Я уже открыла рот, чтобы приветствовать Джейка, но вместо него на меня смотрело две пары глаз, потому что Колтон и Моника стояли передо мной. Колтон улыбнулся, как только наши взгляды пересеклись, а Моника начала что-то печатать в своем телефоне.
- Беатриса, куда-то собираешься? – Колтон сначала глянул на сумку, которую я держала в руках, а потом опустил глаза к моим новым высоким сапогам, которые я обула впервые со дня их покупки. Эти слова заставили Монику оторвать взгляд от экрана, чтобы осмотреть меня, пока я пыталась придумать нормальный ответ.
- На самом деле, да.
- Жаль, мы хотели пригласить тебя присоединиться к нам, - Колтон сначала свел брови вместе, пытаясь изобразить печаль на своем лице, но потом качнул головой и улыбнулся, указывая на пакеты в своих руках. В этот раз Моника снова отреагировала на его слова, будто его «мы» вызвало у неё отторжение. – Ты уходишь прямо сейчас?
- Минут через десять собираюсь выходить, - чтобы подтвердить собственные слова, я проверила время, используя часы, которые были подарком от отца на моё прошлое день рождение. Эти наручные часы были одними из самых дорогих в моей небольшой коллекции, и они зацепили взгляд Моники.
- Можешь зайти, чтобы поздороваться с ребятами? Каспер спрашивал о тебе, - Колтон продолжал уговаривать меня, и я вспомнила, что Беннет говорил о нем, подтверждая, что его друг порой был слишком настойчивым. – Давай, Райн будет рад, если ты зайдешь. Сможешь поднять ему настроение, потому что последние пару часов он выглядит так, будто мы заставили его съесть лимон целиком.
Я заметила, как Моника закатила глаза, но её реакция в этот раз не была понятна мне, и я задалась вопросом, знали ли они о том, что произошло вчера.
- Боже, просто пойдем с нами, - когда Моника произнесла это, Колтон посмотрел на неё через плечо, и я тоже была удивлена. Её тон не был дружелюбным, но она махнула рукой и направилась к двери Райна, не дожидаясь моей реакции. – Я устала торчать здесь, - я услышала её слова, снова смотря на Колтона, который поджал губы, неоднозначно реагируя на поведение своей подружки.
- Ладно, я могу зайти на пару минут, - оставляя сумку на барной стойке, я закрыла свою дверь на ключ, следуя за Колтоном в итоге. У Моники были ключи от квартиры Беннета, но я была уверена, что этот экземпляр принадлежал Колтону, иначе это могло выглядеть странно для меня.
- Что собираешься делать в Хэллоуин? – парень задал этот вопрос, как только мы вошли в квартиру, а я пожала плечами, потому что ещё не думала о своих планах. В прошлом году я провела Хэллоуин с Мелани в кругу её друзей, пока Кристен и Брейдон были на студенческой вечеринке.
Моя сестра всегда устраивала костюмированные вечеринки с ночевкой для своих подружек. Обычно они располагались в общей гостиной на первом этаже или же занимали просторную гостиную на втором этаже, которая располагалась между нашими комнатами. Вспоминая, как серьезно Мелани относилась к организации этого мероприятия, я была удивлена, что она все ещё не посвятила меня во все подробности.
Что на счет студенческих мероприятий, как я слышала, в этом году никаких празднований не планировалось, но Кристен проговорилась мне, что кто-то из выпускников собирался организовать вечеринку в своём доме.
- Наверное, буду с сестрой. Они с друзьями устраивают костюмированные ночевки в нашем доме.
- Звучит, как событие из прошлого века, - тут же проговорила Моника, привлекая всеобщее внимание. – Но учитывая размеры твоего дома, я уверена, что вы живете на широкую ногу. У меня никогда не было своей собственной вечеринки.
Мы прошли из небольшого коридора в гостиную, где сидели остальные ребята, и громкий голос Моники заставил их смотреть на нас.
- Триса, - Каспер снова сидел на полу и, увидев меня, поднял обе руки, выкрикивая моё имя слишком громко. Мы виделись с ним третий раз, но он реагировал на меня так, словно я была для него другом, которого он давно не видел. Смотря на него, для меня было странным, что этот парень был братом Николаса, а не Колтона.
К слову, сегодня Николас был в окружении своих друзей, и я задержала взгляд на его лице, вспоминая обо всем, что узнала от Кристен вчера. Раньше Николас Хаттерст не вызывал во мне никаких эмоций, но сейчас он точно был тем парнем, чье общество не нравилось мне. Я думала о Кристен и Николасе всего пару секунд, и совсем забыла о словах Моники, потому что моё внимание всецело переключилось на Беннета, как только он поднялся на ноги. Я видела его впервые со вчерашнего вечера и, понимая, что он идет ко мне, больше не могла думать ни о ком другом кроме него. Мне захотелось улыбнуться, и я чувствовала, что моё дыхание стало тяжелее, когда парень оказался всего в паре шагов от меня.
- Кажется, ты не хотела приходить, - он улыбнулся, складывая руки на груди и делая ещё несколько шагов, чтобы быть ближе.
- Колтон был настойчивым, - это было правдой только наполовину, потому что на самом деле, я согласилась, понимая, что смогу увидеть Беннета. Это казалось чем-то странным – искать встречи с Райном, но сейчас, стоя рядом с ним, я не была расстроена, что согласилась.
- На самом деле, она и сама хотела прийти, - Колтон оказался за моей спиной совершенно неожиданно, потому что он раскладывал покупки на кухне, когда я смотрела на него последний раз. Он опустил руки мне на плечи, и я почувствовала, как его грудь прижимается к моей спине. Не осознано я прикрыла глаза и сделала слишком глубокий вдох, чтобы расправить плечи и, возможно, избавиться от прикосновений парня.
- Убери свои руки, пока я не сломал их, - Беннет произнес это с ноткой игры в голосе, но я была благодарна ему, открывая глаза и снова встречая его взгляд.
- Ну, наконец-то, это случилось, - Колтон прошептал пару слов слишком тихо, чтобы остальные ребята не услышали, но мы с Беннетом стояли достаточно близко. Вместо того чтобы отойти в сторону, Колтон закинул одну руку на плечо Беннета, оставляя другую ладонь на моей спине, тем самым заставляя нас подойти ещё ближе друг к другу. – Я имею в виду то, что происходит между вами прямо сейчас, - Райн расправил плечи, избавляясь от Колтона, а тот в свою очередь тут же поднял руки вверх, показывая, что не собирается больше трогать нас. В этот раз я не смогла сдержать улыбки, смотря на Колтона через плечо, пока он отходил назад, двигая бедрами в такт играющей песне. – Убери эту очаровательную улыбку со своего лица, Беннет, иначе моё сердце не выдержит, - он приложил обе руки к груди, показывая, что истаптывает боль, а Беннет выдвинул руку, толкая друга в плечо, и это было новым открытием для меня. То, как они общались между собой, было показателем их близкой дружбы.
- Я могу попросить вас помочь мне или вы собираетесь стоять здесь весь вечер? – Колтон снова направился к пакетам с продуктами, в этот раз говоря чуть громче.
- Я думал, что у тебя сегодня семейный ужин? – игнорируя друга, Беннет почти сразу задал мне этот вопрос, а я направилась к барной стойке, чувствуя, что он идет за мной.
- Да, я вообще-то зашла только для того, чтобы поздороваться, - я кивнула, принимая несколько пакетов с чипсами от Колтона, и мои действия совсем не соответствовали моим словам.
- Ты очень близка со своей семьей? – я пожала плечами механически, смотря на то, как Колтон вытаскивает запакованные железные банки с пивом. Он расставил их на кухонной тумбе, принимаясь за следующий пакет, пока я пыталась сформулировать предложения в своей голове, чтобы ответить на его вопрос. Краем глаза я видела, что остальные ребята тоже слушают нас, и из-за этого мне было довольно сложно сосредоточиться на правильных ответах.
- Это больше формальные встречи, - я не хотела говорить так, словно моя семья является дружной только на снимках, но в итоге сказанные слова прозвучали именно так. – Я имею в виду, что мой отец старается собирать нас как можно чаще.
Колтон задержал взгляд на моём лице, будто пытался прочитать что-то в моих глазах, но в итоге кивнул.
- А что на счет вечеринки твоей сестры? Собираешься пригласить нас в четверг на ночевку? – он все ещё заигрывал со мной в привычной для него манере, и, если честно, мне нравилось наблюдать за тем, как резко на это реагировал Беннет.
- Не я хозяйка этого вечера, тем более там будет только школьники. Вряд ли тебе будут интересны девчачьи посиделки.
- Ему будет интересно везде, где кучка девчонок сможет слушать его болтовню, - тут же сказал Каспер, поднимаясь на ноги, чтобы подойти ко мне. – Наш Колтон любит, когда все внимание приковано к нему, - Каспер улыбнулся, а Колтон недовольно покачал головой, не соглашаясь с мнением своего друга. Наблюдая за этим, Беннет глухо засмеялся, то ли специально, то ли случайно пару раз цепляя меня своим плечом, тем самым привлекая моё внимание.
- Это ты болтаешь больше всех, - вскрикнул Колтон, явно задетый фразой Каспера. – Кто из нас ещё любит общественное внимание? Ты меняешь цвет волос только для того, чтобы добиться всеобщего внимания.
Он кинул в Карпера одну из железных бутылок и взял ещё несколько в руки, чтобы принести их другим ребятам, поэтому мы с Беннетом остались одни на пару минут. Я подняла взгляд к нему, понимая, что он смотрит на меня, и это вызвало мою улыбку.
- Они стоят друг друга, - Беннет сказал это тише, чтобы никто другой не услышал его слов, и мне пришлось кивнуть. Я почувствовала, как его пальцы коснулись моей руки, и это по какой-то причине было слишком волнительно для меня. – Хорошо выглядишь, - он осматривал моё лицо, задерживая взгляд на моих глазах, а потом на моих губах на короткий промежуток времени, тем самым вызывая легкое помутнение в моих мыслях. Беннет улыбнулся в итоге, смотря поверх моей головы и снова легко толкая меня локтем перед тем, как обойти барную стойку и занять место возле кухонной тумбы, где ещё пару секунд назад стоял Колтон. Я уже открыла рот, чтобы заговорить с ним снова, но голос Оливии отвлек меня, прерывая наш с Беннетом зрительный контакт. Я поняла, что он смотрел именно на неё пару секунд назад, а её появление было тем, что заставило его отойти в сторону.
- Не думала, что на семейные собрания принято так наряжаться, - Беннет тоже махнул головой, поворачиваясь к Лив, а я снова принялась открывать пачки с чипсами, чтобы занять себя.
Девушка обошла меня, останавливаясь рядом с Беннетом и на секунду наклоняясь вперед, чтобы взять одну из бутылок с пивом. Беннет опирался руками на кухонную тумбу, и Лив разместилась рядом с ним, почти касаясь его своим плечом. Она открыла бутылку и сделала пару глотков, скорее всего, думая, что я что-то отвечу ей, но у меня не было ответа на подобную фразу.
- Почему бы тебе не остаться с нами? Неужели, семейные встречи веселее дружеских посиделок? – она звучала довольно правдоподобно, и это было подозрительным, потому что никогда раньше Оливия не была дружелюбна со мной. Каждый раз, мне казалось, что она хотела задеть меня, пусть у неё и получалось изображать на лице эти поддельно милые улыбки. Но в таких улыбках я разбиралась лучше остальных.
- Не думаю, что вы действительно хотите этого, - мои слова звучали так же едко, но я правда пыталась выглядеть миролюбиво. Я совершенно не хотела провоцировать кого-то вроде Лив, но в итоге её лицо перекосилось из-за ещё одной наигранно милой улыбки.
- Почему же, Колтон и Беннет всегда рады тебе. Что касается нас, наше мнение не так важно.
Несмотря на то, что Лив наблюдала за мной, казалось, что её слова не были адресованы мне, потому что Беннет слишком резко отреагировал на них.
- Перестань, - он забрал бутылку из рук девушки, отставляя её в сторону, и заставляя меня наблюдать за их зрительной борьбой. Райн легко наклонил голову набок, а Оливия закатила глаза, напоминая мне Монику, которая делала нечто подобное, общаясь со мной ранее. Эти девушки и правда были похожи друг на друга.
- Тебе хватит на сегодня. Сколько ты уже выпила?
Лив фыркнула, опираясь рукой на грудь Беннета, чтобы наклониться и забрать бутылку, стоящую за его спиной, а я опустила глаза, пытаясь не зацикливаться на том, что их тела находились слишком близко друг к другу.
- Перестань вести себя, как мой парень, Беннет. Иначе, Триса может подумать что-то лишнее, - они все ещё затрагивали темы, о которых я не знала, но по Беннету было видно, что слова Лив цепляли его. Он сжал челюсть, поворачиваясь ко мне, но я отвела взгляд в сторону, осматривая остальных ребят.
Зная, как люди из моего окружения относятся к Беннету, я никогда не могла подумать, что его друзья в свою очередь могут не принять меня. Это было очевидным, что я по каким-то причинам не нравилась им, возможно, не считая Колтона и Каспера, который не выглядел так, будто был настроен против меня. Что касалось остальных, то недовольство, вызванное моим появлением, слишком явно отображалось на их лицах. Николас, казалось, был ещё более суровым, чем обычно, а Моника, сидящая рядом с ним, занималась своим телефоном, время от времени поглядывая в мою сторону. Я не видела лица Картера, но в прошлый раз он не сказал и слова, пока я сидела в его компании. Это было показателем для меня. Я вспоминала, как реагировала Кристен на Колтона в самом начале, теперь замечая подобные кривые взгляды со стороны друзей Беннета.
- Думаю, мне нужно вернуться домой, - я сказала это, чтобы прервать затянувшуюся тишину между нами. Колтон как раз вернулся, чтобы забрать оставшиеся бутылки, замечая странную обстановку, и я глянула на Беннета, понимая, что он не будет останавливать меня. Возможно, мы смогли избавиться от напряжения в наших отношениях, но его окружение, как и моё, пока что не было готово к подобным взаимодействиям. Сейчас это стало слишком очевидным для меня.
- Жаль, что ты уже уходишь, - Лив сказала это без капли печали в голосе, прокручивая бутылку в руках слишком быстро. Она прошла мимо Колтона, останавливаясь напротив меня, и теперь был наш черед играть в войну взглядов. – Даже не знаю, как мы проведем этот вечер без тебя.
Никогда раньше Лив не стояла так близко ко мне, сейчас же позволяя рассмотреть свой неаккуратный макияж и расплывшуюся под глазами подводку. Её светлые волосы были слегла спутанными, а розовые концы прядей посеченными из-за частых окрашиваний.
- Хватит, - Беннет сказал это громче, привлекая внимание других ребят, которые сидели на диванах все это время. – Перестань вести себя, как стерва.
Я заметила, как Колтон сжал губы, понимая, что ситуация выходит из-под контроля, потому что даже мне было понятно, что Оливия была слишком пьяна.
- О чем ты? - она повернула голову к Беннету, поднимая свою банку с пивом чуть выше, а потом одним резким движением поворачивая её так, что как минимум половина её содержимого вылилась на пол. И по совершенной случайности, конечно же, я стояла слишком близко, поэтому часть жидкости зацепила моё светлое платье, новые ботинки и часы, заставляя меня отступать назад.
- Извини, пожалуйста, - Лив вскрикнула, и все, что происходило дальше было слишком быстрым для меня. Колтон зацепил девушку за руку, пытаясь отвести её назад и отобрать полупустую бутылку, а Беннет всего за пару мгновений оказался рядом со мной, пока я прибывала в шоке, не понимая, чем заслужила такое отношение. - Уверена, в твоем гардеробе найдется ещё несколько таких же милых платьев для семейного ужина.
Я подняла взгляд к лицу Лив, понимая, что Моника уже стояла рядом с ней, а Каспер пытался найти в кухонном шкафу пару чистых салфеток. Колтон смотрел на меня с сожалением, пока выражение лица Беннета оставалось для меня тайной, потому что он смотрел на Лив. Ни капли сожаления не было на её лице, и теперь её улыбка была искренней, потому что она была довольна тем, что натворила.
- Все в порядке, у меня достаточно денег, чтобы купить ещё несколько таких же милых платьев, - я повторила слова Оливии, принимая полотенце от Каспера и улыбаясь ему в ответ. Мне не хотелось становиться главной в этой драме или провоцировать конфликт, который был частью плата Лив. Я была уверена в этом на все сто процентов. Я знала таких, как она – завистливых и едких девчонок, потому что чаще всего именно они окружали меня в школьные годы. Но тогда у меня не было при себе столько выдержки как сейчас.
- Идем, - когда Беннет произнес это, я не была уверена, кому именно он адресовал свою фразу, но, когда он взял меня за руку, все стало очевидным. Он вывел меня из квартиры под пристанные взгляды своих друзей и в полной тишине наблюдал за тем, как я открывала дверь своим ключом.
- Ты нравишься ей. Это так же очевидно, как и то, что ей не нравлюсь я, - с этими словами я переступила порог собственной квартиры, не ожидая, что Беннет последует за мной. Несмотря на то, что я пыталась оставаться отстранённой, сейчас я чувствовала раздражение, потому что Оливия только что открыто провоцировала меня.
- Она просто выпила лишнего. Обычно она не ведет себя по-хамски.
- Правда? – я усмехнулась, всего секунду смотря на парня через плечо, а после начиная подниматься по ступенькам. Мне нужно было переодеться до того, как Джейк мог написать мне, что уже стоит под моим домом. – Наверное, мы говорим о разных девчонках.
- Беатриса, - я услышала, как тихо и протяжно прозвучало моё имя в его исполнении, а потом парень перехватил мою руку, останавливая на полпути к спальне. Он поднялся на пару ступенек вверх, но тут же отступил назад, тем самым заставляя и меня спускаться вниз. – Я не хочу, чтобы отношение Лив испортило твой вечер сегодня или любой другой день. Она может быть стервой, но в большинстве случаев она просто пытается такой казаться.
- Не понимаю, о ком ты переживаешь сильнее? – то, что я закатила глаза, было совершенно механической реакцией на его слова, которые не нравились мне. Я и сама не понимала, почему вдруг так сильно взбесилась, но мои пальцы сжались в кулаки от желания ударить кого-то.
- Сейчас я переживаю только за твоё платье, - Беннет почему-то засмеялся, разжимая мои пальцы и пытаясь отвлечь меня. Он потянул меня на себя, заставляя спускаться ещё на одну ступеньку вниз, и теперь наши лица были на одном уровне. – Я могу оплатить услуги химчистки.
- Ты же знаешь, что это не проблема для меня? И дело не в платье сейчас. Твои друзья не принимают меня, разве это не проблема?
- О чем ты говоришь? – Беннет говорил со мной слишком спокойно, будто проблемы, которые я озвучивала, никак не касались его. Он переместил свои руки на мою талию, рассматривая моё лицо, чтобы узнать о моей реакции на его действия, но в моей голове были совсем другие мысли, никак не связанные с его близостью. – Не могу понять, о чем ты переживаешь сейчас? – он повторил мою фразу, все ещё пытаясь переключить моё внимание на что-то другое. – О том, что не нравишься моим друзьям, или о том, что вообще можешь кому-то не нравиться?
- Я знаю, что не могу нравиться всем, - я не успела договорить, потому что Беннет придвинулся ещё ближе, и только в тот момент я поняла, насколько близко мы находились друг к другу. Все мои мысли о ребятах из соседней квартиры исчезли, и я замолчала, потому что больше ни о чем не переживала. - Я не видела тебя в колледже сегодня, - мне нужно было что-то сказать, потому что Беннет смотрел на меня слишком пристально, и это было первое, что пришло мне в голову.
- Потому что я не был сегодня в колледже, иначе, нашел бы тебя первый.
Его слова заставили меня улыбнуться и мысль о том, что Беннет тоже мог искать встречи со мной, оказалась достаточно приятной. Я вздохнула, опуская руки на его плечи слишком медленно, словно он мог отказать мне в этом.
- Я могу помочь тебе снять это платье, - эти слова звучали двухзначно, и, подкрепленные его кривой улыбкой, зацепили мой слух, заставляя меня сглатывать. Несмотря на улыбку Беннета, мне совсем не хотелось улыбаться, потому что я не была готова к таким словам, даже если они были лишь его шуткой.
- Я справлюсь с этим самостоятельно, а тебе следует вернуться к друзьям.
- Ты слишком жестока со мной в последнее время, - он наклонил голову набок, а потом поднял руку вверх по моей спине, в итоге останавливая её где-то на моём затылке. Он еле касался моих волос, а я совсем забыла, как много усилий Ларри приложила, чтобы моя прическа выглядела хорошо. Я тут же перехватила руку Беннета, боясь, что он испортит мою укладку, и это было тем, что удивило его.
- Я должна уходить, - я была уверена, что он собирался поцеловать меня, используя минимальное расстояние между нашими лицами, но я снова поднялась на пару ступенек вверх, разрывая его объятия. – А тебе стоит вернуться в свою квартиру.
Я знала, что он наблюдал за мной, пока не оказалась в своей спальне, плотно закрывая дверь и прижимаясь к ней спиной. Моё сердце стучало слишком быстро, ещё раз доказывая, что моя реакция на Беннета Райна была слишком сильной. Я почти не могла думать ни о ком другом кроме него, будто он был моей первой влюбленностью, во время которой обычно девчонки школьного возраста теряют голову. Но я уже давно не была школьницей, а Беннет не был первым парнем, которым я интересовалась.
Выбирая другое платье, я размышляла о том, что моя реакция могла быть вызвана тем, что я давным-давно была одинокой. Не считая неудавшегося свидания с Джейком, у меня не было другого опыта взаимодействия с парнями больше года, поэтому мои чувства к Райну могли быть такими острыми. Я думала об этом, когда спускалась вниз, не сразу замечая Беннета сидящего за барной стойкой. Он обернулся, когда я остановилась рядом с ним, не понимая, почему парень все ещё находился в моей квартире.
- Я надеялся, что тебе в итоге понадобится моя помощь, - он будто увидел вопрос в моем взгляде, отвечая на него, когда я обошла барную стойку. – Это платье идет тебе больше.
- Перестань прикрывать её спину, Беннет. В этом нет смысла, - мы не называли имели Лив, но оба знали, что разговор идёт о ней. Мне не нравилось, что он раз за разом пытался выбелить её в моих глазах, но эта девушка была его другом, поэтому в этом не было ничего странного.
- Я просто пытаюсь заставить тебя улыбнуться. Ты слишком напряжена и на твоем лбу слишком много морщин.
Слыша его слова, я открыла рот, тут же прикладывая пальцы к собственному лбу.
- Это ложь, - он играл со мной, но в любом случае ему удалось сделать то, что он хотел. Он уже открыл рот, чтобы сказать что-то ещё, но дверной звонок перебил его. Беннет нахмурился, на секунду оборачиваясь, а потом снова смотря на меня.
- Ждешь кого-то?
Я повторила за ним, открывая рот и тут же хватая свой телефон, чтобы проверить непрочитанные сообщения от Джейка. Он написал, что ждет меня внизу ещё десять минут назад, и я молила Бога, чтобы он не додумался подняться в мою квартиру после того, как я не ответила ему. Я так же не ответила на вопрос Беннета, направляясь к двери и пытаясь за считанные секунды придумать оправдание сразу для двоих парней.
Джейк и правда стоял на пороге моей квартиры, когда я открыла дверь, пытаясь изобразить улыбку на своём лице. Однажды мы уже были в подобной ситуации, когда Беннет был в моей квартире, а Джейк стоял перед моей дверью, но теперь отношения между нами были другими.
- Извини, что не ответила на твоё сообщение. Я как раз собиралась выходить, - я говорила слишком быстро, озвучивая первое, что приходило мне на ум. Джейк кивнул и сделал шаг вперед, заставляя меня отступать в сторону, а Беннета оборачиваться. Он поднялся на ноги, когда Джейк оказался внутри квартиры, и я могла лишь догадываться о том, что каждый из них подумал об этой ситуации.
Пока парни молчали, я достала своё пальто, забирая сумку с барной стойки, где я оставила её, когда в мою квартиру заявились Колтон и Моника. Мне нужно было что-то сказать, чтобы объясниться или хотя бы развеять тишину, ведь и Джейк, и Беннет стояли молча.
- Я готова, - я сказала это, боясь смотреть в сторону Беннета, но теперь чувствовала его взгляд на себе. Джейк кивнул, но не сдвинулся в сторону, и обстановка накалилась ещё сильнее. – Беннет, мы можем поговорить позже, ладно? – я осмелились сказать это при Джейке, обращаясь к Беннету и пытаясь понять в каком настроении он находился. Я жалела, что не рассказала ему обо всем раньше, потому что сейчас выглядела как минимум глупо в его глазах.
Его взгляд был поистине тяжелым, когда я все же глянула в его сторону, всем телом чувствуя его недовольство на себе. Как и в прошлый раз, он выдавил из себя что-то подобное улыбке, а потом протянул руку, собираясь то ли обнять меня, ли притянуть к себе, но я механически отшатнулась назад, наблюдая за его странной реакцией. Я покачала головой и тут же направилась к двери, чувствуя, как сильно стучит моё сердце, потому что я была глупой.
Мне хотелось ударить себя по лбу, краем глаза наблюдая за тем, как Джейк и Беннет выходят из моей квартиры один за другим. Мне понадобилось ещё пару секунд, чтобы выключить свет и выйти в общий коридор, понимая, что Джейк отошел, чтобы вызвать лифт, а Беннет остался стоять возле меня. Он точно ждал от меня каких-то объяснений, но Джейк был слишком близко, а я все ещё была растеряна, не ожидая, что подобное вообще могло произойти.
- Скажи мне хоть что-то, Беатриса, - Беннет процедил это так сухо, что остатки моей уверенности испарились, и впервые за долгое время я не хотела смотреть в его сторону.
- Я смогу объяснить все это завтра.
- Что за черт? – его голос повысился, но я тут же сжала его руку, умоляя поверить мне и отпустить меня сегодня, но на его лице не осталось и следа от того Беннета, который заставлял моё сердце трепетать.
- Это не то, чем кажется.
- Правда? Тогда на что это похоже? – я попыталась отойти в сторону, отпуская его руку, но Беннет остановил меня, потому что теперь он был тем, кто сдерживал меня. – Беатриса, ответь мне.
- Мой отец пригласил его, - я сказала это чуть громче, чувствуя странные покалывания там, где пальцы Беннета касались меня. - Отпусти меня, - я слышала, что Джейк откашлялся, и лифт прозвенел, сообщая, что уже был на нашем этаже, но хватка Беннета была такой сильной, что я не могла вырвать свою руку и так просто уйти от него. - Я все объясню тебе завтра, просто поверь мне.
Я снова попыталась сделать шаг в сторону и в этот раз я смогла это сделать, потому что парень отступил. Словно по щелчку пальцев его лицо расслабилось, а я смогла наблюдать за тем выражением, которое привыкла видеть раньше. С этим выражением он обычно говорил мне «можешь быть свободна», и сейчас эта же фраза читалась в его глазах.
Я услышала, как Джейк снова нажал на кнопку вызова лифта и тот прозвенел, а его двери открылись. Беннет смотрел на то, как я ухожу, и я чувствовала себя ужасно, из-за сложившейся ситуации. Мне не хватило смелости, чтобы обернуться и посмотреть на него, поэтому я просто шагнула в лифт вслед за Джейком, сжимая пальцы на руках слишком сильно. Закрыв глаза, я снова винила всю вселенную, хотя на самом деле, была единственной, кто был виноват. Я ведь могла прояснить все для Беннета ещё раньше, но в итоге побоялась, а все тайное всегда становится явным рано или поздно.
Джейк тоже молчал, провожая меня к своей машине, которую он оставил на парковке. Я должна была объясниться и перед ним, но в моей голове была каша, поэтому я просто оттягивала момент, когда заговорю с парнем.
- Будешь указывать мне дорогу или введешь адрес в навигаторе?
- Да, извини, - я тут же качнула головой, пытаясь собраться с мыслями, а Джейк попытался улыбнуться, чтобы разрядить обстановку.
- Северные холмы? Никогда не был там, - я пожала плечами, не зная, что ответить ему на это, а Джейк кратко рассмеялся, прокручивая ключ зажигания. Я крутила телефон в своей руке, пока мысли в моей голове сменялись одна другой. Я дошла даже до того, что хотела попросить у Кристен узнать номер Беннета через Николаса, но в самый последний момент остановила себя. Я совершенно не знала, что буду писать ему, даже если узнаю его номер.
- Что значили твои слова? – спустя какое-то время спросил Джейк, прерывая поток бессвязных мыслей в моей голове, и я повернула голову к парню, пытаясь понять, что именно он имел в виду. - Я объясню тебе завтра, - Джейк повторил мою фразу, и она снова зазвучала в моей голове, а лицо Беннета появилось перед моими глазами, заставляя меня вздыхать. - Вы встречаетесь?
Я вновь пожала плечами, не зная, что должна ответить на этот вопрос. Мы не обсуждали с Беннетом эту тему и тем более, я не хотела придумывать что-то в своей голове. Мы просто нравились друг другу, но мы ещё не дошли до того, чтобы обсуждать, что именно происходит между нами.
- Нет, - я махнула головой, не зная, почему в итоге не смогла ответить «да» или хотя бы «наверное».
- Я не стану осуждать тебя, если это правда, Триса, - Джейк на секунду повернулся ко мне, отрывая взгляд от дороги, а я в свою очередь не смогла ответить на его взгляд, снова пожимая плечами. – Мы ведь все ещё друзья?
- Да, - в этот раз я ответила более уверено, потому что это было правдой. Возможно, мы закладывали разные значения в слово «друзья», но Джейк точно не был чужим человеком для меня.
- Тогда ты можешь обсудить это со мной, если нуждаешься в разговоре.
- Здесь нечего обсуждать, я просто поступила неправильно, - я снова прикрыла глаза, пытаясь не трогать руками лицо, чтобы не размазать макияж. Я была уверена, что выглядела так же плохо, как чувствовала себя в тот момент, и не знала, что мне стоит сделать, чтобы исправить это. Единственным правильным решением было отказаться от этой поездки и совершенно ненужной для меня встречи с семьей, чтобы вернуться обратно и обсудить все с Беннетом.
Мы провели в молчании ещё какое-то время, после чего Джейк включил радио, чтобы разбавить тишину в салоне, а я поняла, что веду себя неправильно и по отношению к нему. Он не был виноват в том, что произошло, поэтому мне следовало взять себя в руки.
- Извини, - я сказала это, впервые за долгое время смотря на Джейка, а он на удивление улыбнулся, делая радио чуть тише. – Я даже не спросила, как твои дела с тех пор, как увидела тебя.
- А я все не решался сказать, что ты выглядишь замечательно.
Это заставило и меня улыбнуться, ведь он не знал всей истории, в которой мне пришлось переодеваться дважды за один вечер.
- Спасибо, но все же. Как твои дела?
- В общем, мне не на что жаловаться. Неделя проходит достаточно быстро, учитывая, что Робин все время в разъездах, а весь филиал стоит на ушах из-за его перевода в главный офис.
Я усмехнулась, но на самом деле почувствовала что-то схожее с тоской, ведь за пару дней уже соскучилась по своему маленькому кабинету. И понимание, что я никогда не вернусь туда снова, расстраивало меня.
- Они с Кристен все ещё не общались?
- Робин ничего не говорил тебе? – этот факт удивил меня, но парень кивнул, чем ещё сильнее зацепил моё внимание.
- Я же говорю, что мы не часто пересекались на этой неделе. Все наше общение сейчас свелось только к рабочим вопросам, потому что он жутко занят.
- Они не общаются, - я сказала это, отвечая на его предыдущий вопрос, и Джейк кивнул, подтверждая свои догадки.
- Это так странно, думать о них по-отдельности. Понимаешь, о чем я?
Мне пришлось кивнуть, потому что я разделяла мнение Джейка. Я все ещё не могла свыкнуться с мыслью, что Робин и Кристен больше не были вместе. Конечно, после того, что она рассказала нам с Брейдоном, это было не так сложно представить, но Робин все равно не был плохим парнем в моих глазах.
- Думаешь, они смогу сойтись снова?
Я знала ответ на этот вопрос, и была более чем уверена в нём, но почему-то не решилась озвучить его. Я в очередной раз пожала плечами, смотря прямо перед собой, пока Джейк думал о своем.
- Робин правда ничего не рассказывал тебе? – слыша этот вопрос, Джейк нахмурился, а я пыталась понять, что он знает обо всей сложившейся ситуации.
- Он говорил мне, что Кристен не может поладить с его семьёй, - в итоге он пожал плечами и выглядел более чем расслаблено, но я все ещё не знала, были ли его слова искренней правдой. – Я понимаю, о чем он говорит, потому что одна только его сестра ведет себя так, словно знает, кому и как следует поступать. Но характер Кристен тоже не из простых.
- Да, - я кивнула, поддерживая его в этом. – Всё это слишком сложно для меня. Я уверена, что мы не знаем и половины того, что происходило внутри семьи, так что я не могу сказать, сойдутся они или нет.
Теперь был черед Джейка кивать в знак согласия. Мы снова замолчали, думая каждый о своём, и в итоге почти все время молча слушали играющее радио, пока машина не свернула с главной трассы. Я приветствовала охранников у первых ворот, поэтому вторые уже были открыты, когда мы подъехали к ним, и это было тем, что поразило Джейка.
- Так много охраны, - он произнес это довольно тихо, будто это было чем-то вроде его мыслей, случайно вырвавшихся наружу.
- Первая стена соединяет несколько домов вместе, - тут же ответила я, и Джейк слишком резко дёрнул головой, понимая, что я услышала его слова. – А вторая отделяет наш дом от других. Здесь принята двойная охрана.
- Я никогда не бывал в этом районе раньше, - так же быстро добавил Джейк, и его растерянность показалась мне забавной.
- Я собираюсь остаться здесь с ночёвкой, сможешь найти обратную дорогу?
- Издеваешься? – растерянность Джейка сменилась легкой улыбкой, и я посмеялась, когда он вытянул руку, чтобы толкнуть меня. – Уверен, эти ребята из охраны вытолкают меня за пределы частных участков, как только появится такая возможность.
Это было смешным, то как Джейк реагировал на привычные для меня вещи. Я с детства привыкла к закрытым участкам, охраняемым домам и вечному присмотру со стороны нашего дворецкого. Это всегда было частью моей жизни, но могло быть не понятным для других.
- Ты можешь припарковать свою машину здесь, - я указала рукой в сторону одноэтажного здания недалеко от въезда на участок, и Джейк молча последовал моему совету. Он остановился возле нашего семейного гаража, и мы одновременно покинули салон, оказываясь на улице. Пока я поправляла своё платье, Джейк осматривался по сторонам, в итоге привлекая моё внимание. – Пойдем, Ричард ненавидит, когда кто-то опаздывает. Поверь мне, ты не хочешь слушать его недовольное бурчание весь вечер.
Мы прошли по мосту, сохраняя молчание, из-за чего я снова вернулась к мыслям о Беннете, чувствуя странное давление в грудной клетке.
Бард встретил нас на пороге до того, как мы подошли к ступенькам и это тоже было тем, что удивило Джейка.
- Бард наш дворецкий, - я сказала это так тихо, чтобы только парень услышал меня, тут же поднимая руку, чтобы помахать знакомому мужчине.
- Беатриса, - дворецкий еле заметно улыбнулся, скорее всего пытаясь соответствовать образу, которого он придерживался со всеми гостями. Он был сдержанным и обходительным, и его лицо всегда было напряженным, что вызывало мою улыбку раз за разом. – Мистер Олфрид, добро пожаловать, - они кивнули друг другу, после чего Бард попросил нас оставить верхнюю одежду в гостевом гардеробе под лестницей.
Я не сразу обратила внимание на смену семейной фотографии, но когда снова оказалась в холле, она была первой, что попало мне на глаза. С нами уже не было бабушки, а её место рядом с отцом занимала Брук, пока мы с Мелани оставались в стороне, будто были всего лишь фоном для Ричарда и его новой жены. Я фыркнула, не в силах сдержать своей реакции, потому что до последнего не верила, что отец осмелиться заметить старый семейный портрет.
- Выглядишь взбешенной, - слыша голос Мелани, я подняла глаза, как и в прошлый раз наблюдая за тем, как она быстро спускается по лестнице, чтобы приветствовать меня и Джейка. – Любуешься собой? – Мел перепрыгнула через две последние ступеньки, из-за чего юбка её легкого платья поднялась чуть выше положенного. Она улыбнулась, делая вид, что ничего не произошло, поднимая руки к волосам, а потом слишком нелепо махая Джейку. – Кто, по-твоему, вышел лучше всего? – в этот раз она обратилась к моему спутнику, делая несколько медленных шагов в нашу сторону.
- Ты что каждый раз сидишь на верхней ступеньке и ждешь, когда я зайду в дом? – я освободила Джейка от ответа, который мог быть сложным для него, тут же цепляя Мелани за руку, чтобы обнять. Наши отношения были поистине странными, потому что в один момент мы могли задевать друг друга, а в другой обниматься в моей спальне из-за нехватки общения между нами.
- Я просто люблю появляться эффектно.
- Да уж, это было достаточно эффектно для нас, - я засмеялась, отпуская Мел и напоследок протягивая руку, чтобы испортить её укладку.
- Ты истинное зло, Триса, - тут же вскрикнула девушка, отскакивая назад и пытаясь отбиться от моих рук. – Кто вообще в здравом уме будет дружить с тобой. Как она заставляет тебя общаться с ней? – в этот раз Мелани обратила к Джейку, вовлекая его в наш разговор, и я больше не стала перебивать его, позволяя им завязать беседу, пока мы следовали в гостиную. - Так вы не встречаетесь? – в какой-то момент спросила Мелани, падая на диван, и это задело мой слух.
- Следи за словами, - я пригрозила ей пальцем, наблюдая за тем, как Джейк наигранно улыбается, будто этот вопрос не мог зацепить его, но я знала, что это было не правдой.
- Что такого я спросила? Я просто хотела узнать, если ли кто-то у Джейка прямо сейчас.
- Мелани, - её слова снова и снова поражали меня, потому что каждый раз я не могла предположить, что она может быть ещё более прямолинейной и не тактичной. – Ты ставишь меня в неудобное положение. Я не хочу, чтобы Джейк думал, что все в нашей семье такие же глупые как ты.
- Закрой уши, если тебе что-то не нравится.
Мелани была неисправимой и все, что я могла это тихо извиниться перед другом, но он в итоге снова улыбнулся, махая мне рукой.
- Я ни с кем не встречаюсь сейчас, - его ответ удивил меня, а Мелани просияла, когда Джейк все же ответил ей. Он занял место напротив неё, пока я медленно обходила диван, чтобы рассмотреть старый портрет, который когда-то находился в холе, а теперь висел почти под самым потолком над камином.
- Вот видишь, в моем вопросе не было ничего ужасного, - Мелани обратилась ко мне, но я уже была сосредоточена на лице нашей бабушки, пропуская слова мима ушей. Не получив от меня никакой реакции, Мелани сдалась, и её внимание всецело переключилось на Джейка, который, как всегда, был обаятельным и готовым поддержать почти любую тему. Меня всегда изумляло то, как легко Джейк мог найти общий язык с любым собеседником. Это было его особенной чертой, и я завидовала, что не могла быть такой же.
Мелани вдруг заговорила о своих экзаменах, рассуждая о дальнейшей учебе, и для меня было странным, что отец все ещё не озвучил свои планы на будущее младшей дочери. Когда я перешла в выпускной класс, мой отец в первый учебный день заявил, что его знакомый готов помочь мне с поступлением в юридический вуз. А ещё через неделю этот самый знакомый появился на пороге нашего дома, и тогда я поняла, что Ричард не просто предлагал мне выбор, а почти приказывал следовать его советам.
- Я всегда мечтала о работе журналиста. Триса, разве в твоем колледже нет подходящей кафедры для меня?
- Думаю, тебе стоит обсудить это с отцом для начала, - я не смотрела на Мелани, но была уверена, что она скривилась.
- С чего бы это? Он позволил тебе поступить туда, куда ты хотела. Почему тогда я должна согласовывать свой выбор с ним?
- Потому что он будет платить за твоё обучение, как минимум, - на этой фразе я обернулась, и по выражению лица Джейка поняла, что была слишком резкой, пусть и говорила правду. Мелани в свою очередь надулась, будто мои слова зацепили её слишком сильно. Но мы уже не раз обсуждали эту тему и мои слова не менялись из раза в раз, поэтому реакция моей сестры была более чем преувеличенной.
- Почему ты ведешь себя так грубо в последнее время? - она отвернулась от меня, как только сказала это, а я открыла рот, потому что её слова были ложью. Это она была той, кто пытался зацепить меня, пока я раз за разом делала вид, что меня это не заботит.
- Мы не будем портить этот вечер и выяснять отношения, - я сказала это напоследок, смотря на Джейка и понимая, что ему становиться неловко из-за нас. – Идем, я покажу тебе оранжерею, - я вытянула руку, заставляя парня подниматься на ноги. Наши ладони соединились, и я не сразу придала этому значения, потому что злилась из-за поведения Мелани. - Извини за это, - я вывела друга из гостиной, понимая, что мы держимся за руки только в тот момент, когда мы прошли холл и коридор, разделяющий заднюю террасу и небольшую комнату с лестницей, которая вела в подвал и винный погреб.
Терраса был небольшой и застекленной только с одной стороны, поэтому нам пришлось ускорить шаг, чтобы не замёрзнуть. Мы спустились по ступенькам и по проложенной каменной дорожке прошли к стеклянному зданию оранжереи или зимнего сада, как его называла наша бабушка. Внутри уже велись подготовительные работы в преддверии свадьбы, и мне стоило подумать об этом перед тем, как привести сюда Джейка. В углу у высоких лиан лежали какие-то коробки, а под стеклянным потолком висели новые лампы и гирлянды, подобные тем, что украшали сцену во время вечеринки по случаю помолвки. В самой оранжерее было не так тепло, как обычно, скорее всего из-за того, что котельная работала не в полную силу.
- Здесь очень красиво, - слыша слова Джейка, я кивнула, хоть и не была согласна с ним.
- Когда бабушка была жива, растений было куда больше, - говоря об этом, я снова вспомнила наш семейным портрет, не понимая, какие эмоции он вызывает во мне. Это была какая-то странная смесь сожаления и грусти, которая угнетала меня в общем итоге. – Ты здесь впервые, поэтому я должна тебя предупредить, что подобные вечера чаще всего проходят напряженно, - я сказала это спустя какое-то время. – Ричард бывает отстраненным, Брук – болтливой, а Мелани - глупой.
- А как ведешь себя ты? – Джейк неожиданно улыбнулся, скорее всего, надеясь разрядить обстановку, и у него это вышло, потому что я замерла на мгновение, а потом нервно рассмеялась. Я выглядела так, будто давала ему краткую инструкцию по взаимодействию с моей семьёй, и это правда было забавным.
- Обычно я довольно раздражительна. Отец всегда задает вопросы, на которые я не хочу отвечать, так что будь готов к этому.
- Я и так слишком волнуюсь, потому что не имею понятия о чем он хочет поговорить со мной, - Джейк опустил плечи и сделал шаг в сторону, и на какое-то время его улыбка исчезла, а я смогла увидеть на его лице то, о чем он говорил. Растерянность и волнение. – Он ведь не думает, что мы встречаемся? Мне будет неловко, если он вдруг заговорит о том, какие у меня на тебя планы.
- Что? – я снова рассмеялась, совершенно не ожидая такого предположения. – Он знает, что мы друзья. Но, он может быть непредсказуемым, - в этот раз я просто хотела немного развеселить его, пытаясь говорить с парнем в его манере, тем самым подражая ему. Джейк театрально закатил глаза, вызывая мой смех снова, а потом он вновь взял меня за руку, и моё веселье прошло по щелчку пальцев. Я подняла взгляд к его глазам, зачем-то задерживая дыхание, ведь Джейк тоже смотрел на меня неотрывно. Я заметила, как дрогнули его губы, будто он собирался что-то сказать мне, но в самый последний момент опустил голову, а его рука отпустила меня.
- Давай вернемся? Здесь становится прохладно, не хочу, чтобы ты замерзла, - он прочистил горло и снова взглянул на меня, пока я пыталась понять его странное поведение. Вместо того чтобы дождаться моего ответа, он отвернулся и открыл стеклянную дверь, позволяя мне выйти первой, и до самого дома мы шли в полной тишине. Бард встретил нас в коридоре, сообщая, что все уже собрались в столовой, сопровождая нас до самых дверей.
Ричард поднялся на ноги, как только мы вошли, за мгновение меняясь в лице, чтобы приветствовать Джейка, а затем и меня. Он подступил ко мне так близко, что наши лица были всего в паре миллиметров друг от друга.
- Выглядишь очень презентабельно, - это звучало совсем не как комплемент, а так, будто обычно я выглядела ужасно. – Спасибо, что вы вдвоем здесь сегодня, - вторая фраза была ещё более странной, чем первая, и я могла бы счесть это его странной попыткой отблагодарить и задобрить меня, если бы не знала, что мой отец являлся отличным оратором и умел строить предложения так, чтобы люди вздыхали от изумления.
- Джейк, присаживаясь рядом со мной, - Ричард обратился к своему гостю как раз в тот момент, когда он приветствовал Брук.
Отец, как всегда, сидел во главе стола, Брук занимала место с правой стороны, а мы с Джейком разместились по левую сторону, оставляя для Мелани последнее место рядом с Брук. Моя сестра даже не смотрела на меня, все ещё разыгрывая постановочную обиду, поэтому все её внимание было проковано к нашему гостю.
Наш стол уже был накрыт, поэтому всем понадобилось несколько минут, чтобы занять места и дождаться, пока Бард наполнит наши бокалы, а Брук совершенно неуместно начнет заполнять тарелку отца горячим салатом до того, как он попросил об этом.
- Джейк, нам не удалось познакомиться с вами на вечеринке, - начала она, концентрируя взгляд сначала на лице Ричарда, а уже потом на лице Джейка, - расскажите мне, как вы познакомились с Беатрисой?
Джейк прочистился горло и зачем-то кивнул, начиная свой рассказ с улыбки.
- Мы друзья и коллеги. Хотя, наверное, уже правильно сказать бывшие коллеги.
Первая же фраза Джейка была неправильной, потому что Брук заинтересовано подняла брови, а Ричард заметно оживился, тут же включаясь в разговор.
- Почему бывшие? – он сдержано улыбнулся, а я прикрыла глаза, сжимая вилку в своей руке. – Ты решил уйти из рекламного агентства?
- Нет, - я слышала, как тихо вздохнул Джейк, понимая, что сказал то, что ему не следовало, тут же поворачиваясь ко мне, чтобы заручиться моей поддержкой.
- Это я ушла, - я чуть наклонилась вперед, хватая бокал с вином и делая первый глоток. На пару минут воцарилась тишина, и мы все ждали, когда кто-то её нарушит, и это сделала Брук.
- Почему бы вам, Джейк, не попробовать горячий салат? Мы делали его вместе с Мелани, специально для этого вечера, - она в привычной для себя манере говорила звонко и четко, поднимая тарелку с салатом, чтобы помочь Джейку. Ричард повторил за мной, протягивая руку к своему бокалу, а я пыталась предсказать ту цепочку вопросов, которые он собирался задать мне позже.
- Я слышал, что тебя повышают в должности? – отцу потребовалось ещё несколько минут, чтобы заговорить с Джейком снова, и все это время пока он молчал, я чувствовала его взгляд на своем лице.
- Да, из-за ухода Робина, мне предложили попробовать занять его место.
Это было неожиданной новостью для меня, и, если честно, я была удивленна, что ни Робин, ни сам Джейк ничего не говорили мне об этом.
- И как руководство видит последовательность твоего перехода?
Джейк прочистил горло и в этот раз заговорил с большей уверенностью, обращаясь напрямую к моему отцу.
- Я быв в нашем главном офисе, проходил предварительное собеседование с исполнительным директором, потому что он должен стать моим непосредственным руководителем. Мне, конечно же, потребуется время, чтобы войти в курс дела, потому что я никогда не занимался привлечением клиентов напрямую.
- Думаешь, это твоё? Это действительно то, чем ты хочешь заниматься?
- Не думаю, что это плохой шанс для меня, - данный ответ был неоднозначным, и зная моего отца, я понимала, что он собирался зацепиться за него.
- Я не это имею в виду, - Ричард покачал головой и на пару секунд его взгляд переместился к моему лицу. Я понимала, что он уже думал о том, как снова будет предлагать мне место в своей команде, но пока что его главной целью оставался Джейк, поэтому какое-то время я могла дышать спокойно. – Я говорю о том, что нравится тебе. Разве в прошлый раз ты не говорил, что предпочитаешь работу с цифрами и аналитикой?
- Да, это так, - Джейк кивнул, опуская голову. - Я думаю, что Робин рекомендовал меня, поэтому не могу отказаться, когда он возлагает на меня надежды.
- Тогда что, если я предложу тебе место в своей компании, так же возлагая на тебя большие надежды?
Джейк замер, а я открыла рот от того каким голосом Ричард проговорил это. Он не выглядел дружелюбно и секунды, будто Джейк на самом деле был его врагом или конкурентом. В этот раз, когда тишина затянулась, Брук не решилась её прервать, а Мелани с интересом наблюдала за происходящим. Ей только не хватало попкорна в руках, чтобы выглядеть как зритель в вип ложе.
- О какой должности ты говоришь? – в полной тишине я вдруг почувствовала себя уверенней или же пару глотков алкоголя сделали меня такой. В любом случае, я снова пришла на помощь Джейку, понимая, что ему нужно больше информации, чтобы обдумать все и дать хоть какой-то ответ.
- Исполняющий обязанности руководителя в отделе аналитики для начала. Никаких собеседований, только знакомство с коммерческим директором и прямое подчинение мне, как главному учредителю.
Я была уверена, что Джейк был в ступоре, потому что и сама не была готова к такому предложению со стороны Ричарда, тем более в первые двадцать минут нашей встречи. Он знал Джейка лично всего пару недель, ещё меньше общался с ним и, конечно же, у него не было полной картины об уровне квалификации моего друга.
- Нам нужна новая кровь и новая команда. Я позволю тебе набрать её самостоятельно, и смогу помочь, если у тебя будут вопросы.
С каждым новым предложением мой отец повышал ставки, завлекая парня все сильнее и сильнее. Я была уверена, что это предложение было куда привлекательней, чем работа управляющего маленького филиала, но я все ещё не могла понять, почему Ричард так крепко ухватился за Джейка.
- Мистер Борн, это честь для меня, - Джейк заговорил как истинный джентльмен, делая небольшой кивок головой в сторону моего отца. – Но, в любом случае, я не смогу бросить свою работу, пока не найдут замену Робину. Это будет неправильно.
- Это похвально, Джейк. Этот факт показывает ещё одну положительную сторону твоей кандидатуры. Почему бы нам не встретиться как-то в моём офисе, чтобы более предметно пообщаться о возможном сотрудничестве? Уверен, что моё предложение заинтересует тебя. Я представлю тебя коммерческому директору и покажу, где будет находиться твой офис.
Все это звучало, как красивая сказка, которую отец любил и умел рассказывать, и на самом деле сейчас я изумилась тому, как он преподносит своё предложение. Он был профессионалом своего дела, и Джейк на все сто процентов был увлечен.
- Мой ассистент свяжется с тобой, чтобы назначить время встречи. Думаю, на следующей неделе у тебя найдется пару часов?
Джейк кивнул и повторил за отцом, когда тот взял в руку бокал, чтобы произнести тост.
- Давайте выпьем за этот вечер и за прекрасные возможности, которые открываются перед нами, - Ричард глянул на меня, и его губы изогнулись в улыбке, совершенно неподдельной и непривычно искренней. Он кивнул мне и поднял свой бокал ещё выше, призывая меня повторять за ним.
После этого обстановка больше не была такой напряженной как раньше. Брук завела разговор о семье Джейка, и между ними завязался продолжительный диалог, к которому время от времени подключался отец, пока мы с Мелани помалкивали. Она лишь однажды вставила пару фраз, когда Джейк упомянул вуз, в котором он учился, а Мелани спросила о том, как он принимал решение и куда подавал заявки. Я же весь вечер была достаточно отстраненной, думая о том, что все-таки поеду домой после окончания семейного сбора. Я думала о том, что скажу Беннету и как смогу объяснить ему то, что произошло, чтобы не испортить все ещё сильнее.
- Свадебная церемония уже на следующих выходных, - эта фраза Брук зацепила мой слух, возвращая в реальность. – Беатриса, ты уже поговорила со своими друзьями? Мы так и не получили точное количество твоих приглашенных гостей.
- Да, Кристен и Брейдон будут со мной.
Брук открыла рот, собираясь что-то сказать, но в итоге промолчала, будто все ещё додумывала мысль в голове.
- Кто из вас двоих будет без пары? – чуть тише произнесла она со временем, смотря на моего отца, будто должна была спросить у него разрешения перед тем, как задать мне этот вопрос.
- Разве нам обязательно быть с парой? Мы будем втроем.
- У меня тоже не будет пары, - тут же произнесла Мелани, недовольно скрещивая руки.
- Разве ты не решила быть с Эриком? – Брук чуть развернулась к Мелани, выглядя ещё более удивленно. – Мы уже оставили ему место за вашим столом.
- Эрик, - Мелани закатила глаза, а я вдруг поняла, что слышу это имя впервые. – Он ведь сын твоего дяди, но он не мой друг и не мой парень.
- Мне казалось, что вы неплохо поладили? – каждый новый вопрос Брук звучал ещё тише, что было странным. Она говорила с моей сестрой не так напористо, и её голос звучал слишком неуверенно, что было непривычным.
- Разве Робин Кресс не встречается с твоей подругой? – если бы Ричард не заговорил со мной, тирада Брук могла бы затянуться, и вмешательство отца расстроило девушку ещё сильнее. Она откинулась на спинку стула и отвернулась, делая вид, что заинтересована происходящим за окном.
- Они больше не в месте, - я проговорила это чуть тише, краем глаза смотря на Джейка и получая его кивок в поддержку своим словам.
- Тогда, почему бы тебе, Джейк, не составить компанию Беатрисе, чтобы Брейдон мог быть парой Кристен? - в голову Брук вдруг пришла гениальная идея, а моя голова дернулась слишком резко. Женщина была удивлена моей реакцией, совершенно не понимая, что она сделала не так.
- Перестань делать это, - мой ответ был быстрее того, что решил сказать Джейк.
- Что именно? – Брук снова вскинула брови вверх и пыталась выглядеть так, будто не сделала ничего особенного, смотря то на Ричарда, то на меня. – Я просто хочу, чтобы концепция вечера не была нарушена.
- Концепция? – меня рассмешили её слова, потому что она несла полную ерунду. – Все должны быть по парам – это твоя идея? Ничего глупее вы придумать не могли.
- Что в этом плохого? – Брук оставалась спокойной в отличие от меня, и это было тем, что раздражало меня ещё сильнее. Я все ещё не понимала, была ли её наивность реальной или просто хорошо подобранной и сыгранной ролью.
- Думаю, Беатриса сможет легко найти другую пару для себя.
Когда Джейк сказал это, я дернулась в его сторону, поворачивая голову, чтобы понять, что он имел в виду. Он кивнул мне, пытаясь улыбнуться, но его улыбка была совершенно неуместной. Этот вечер все больше не нравился мне, и моим единственным желанием было покинуть этот дом, чтобы вернуться в свою квартиру.
- Джейк, я могу поговорить с тобой? – голос Ричарда прозвучал слишком громко для меня, разрывая наш с Джейком зрительный контакт и заставляя меня нервничать. Что он собирался обсуждать с ним?
Почти сразу после вопроса, отец поднялся со своего места, заставляя и Джейка покидать место за столом, а всех нас наблюдать за тем, как они выходят из столовой, скорее всего, направляясь в кабинет отца.
Я опустила глаза к своим рукам, совершенно не понимая, почему вдруг начала чувствовать странную дрожь в пальцах. Мелани неожиданно для меня начала накладывать в свою тарелку ещё больше еды, а Брук взяла в руки бокал, медленно допивая остатки красного вина.
- Мне жаль, Триса, - когда Брук заговорила со мной, я была погружена в собственные переживания, надеясь, что Джейк сейчас в порядке. Я глянула на неё, пока Мелани наблюдала за нами, доедая остатки горячего салата. – Мне казалось, что вы с Джейком... между вами что-то есть. Мне так показалось.
- Это не так, - как и все мои фразы, адресованные Брук, эта была резкой и грубой. – Мы просто друзья, и, наверное, тебе стоило сначала узнать обо всем перед тем, как ставить меня и Джейка в неудобное положение.
- Ты ведь ни с кем не встречаешься, - тут же процедила Мелани, - тогда почему ты просто не можешь позвать Джейка?
- Потому что я не могу его позвать, - сестра скривилась, слыша мой ответ, а вот Брук, наоборот, нахмурилась, снова что-то обдумывая у себя в голове. Она опустила глаза к своей пустой тарелке и только сейчас я поняла, что за весь вечер она съела только пару ложек салата. Видимо, все ещё сидела на своей глупой диете в предверии «важного события».
- Я просто хотела, чтобы вы не чувствовали себя одиноко на свадьбе, - вдруг заявила Брук. Она сжала челюсть, а потом схватила бутылку, чтобы самостоятельно наполнить свой бокал. Её поведение было неожиданным, поэтому мы с Мелани переглянулись перед тем, как снова взглянуть на Брук. - Думаете, я не знаю, что вы думаете обо всем этом? Я просто стараюсь сделать так, чтобы всем было комфортно и весело, потому что это кажется мне правильным. Ричард совсем не принимает никакого участия, а ты избегаешь меня каждый раз, - она глянула на меня, и слезы в её глазах поразили меня. Я впервые сталкивалась с такой эмоциональностью с её стороны. Обычно Брук была жизнерадостной, и я никогда не видела её в подавленном состоянии, но сейчас она выглядела именно так. – Почему вы просто не можете поддержать меня? Я изо всех сил стараюсь угодить вам.
Говоря последние слова, Брук взяла бокал в руку, делая несколько больших глотков, а потом прикрывая лицо одной рукой. В этот же момент Мелани ударила меня ногой под столом, махая рукой в сторону плачущей женщины.
- Сделай что-нибудь, - одними губами проговорила моя сестра, а я в свою очередь растерялась ещё сильнее.
- Ладно тебе, Брук, - это было первое, что я смогла сказать, наблюдая за тем, как Мелани закатывает глаза, собираясь взять ситуацию в свои руки.
- Триса хотела извиниться за своё поведение. Она ведет себя так не только с тобой, - Мел вытерла руки салфеткой, а потом обняла Брук за плечи, своей фразой вызывая мое негодование. – Она просто слишком эгоистична и в последнее время слишком ревностно относиться к тебе из-за отца.
Мелани говорила то, что могло успокоить Брук, а я молчала, в этот раз позволяя своей сестре все приукрасить.
- Я не против, чтобы Эрик был моей парой, и Триса тоже пригласит с собой кого-нибудь.
Я закатила глаза, мечтая, чтобы все это быстрее закончилось. Брук играла в свою игру ещё какое-то время, вытирая слезы салфеткой, пока Мелани пыталась переключить её на другую тему. Она добилась своего и, когда слезы подействовали на нас двоих, Брук успокоилась, допивая вино в бокале и расплываясь в привычной мне улыбке.
- Спасибо вам, мне правда важно, чтобы вы продолжали чувствовать себя здесь, как дома, - она шмыгнула носом последний раз и взяла Мелани за руку. Даю слово, если бы я сидела достаточно близко, она проделала бы это и со мной тоже. – Мы ведь собираемся завтра, чтобы примерить ваши платья? Почему бы нам не устроить небольшой девичник после этого?
- Мы как раз сможем обсудить все детали нашей вечеринки в четверг, - тут же подхватила Мелани. – Ты ведь не забыла, что в четверг Хэллоувин? - она обратилась ко мне, будто забыла о том, что ещё пару минут назад обижалась по всяким пустякам.
- Конечно нет, но почему ты говоришь мне о вечеринке только сейчас?
- Брук предложила мне свою помощь, поэтому мы не стали тревожить тебя. Ты ведь всегда слишком занята, - это звучало как обвинение с её стороны, и учувствовать в подобном я больше не собиралась.
- С меня хватит, - я поднялась на ноги, больше не в силах сдерживать себя. Всё это выходило за рамки нормальных отношений, и я больше не хотела иметь с этим дела. – Отправь мне сообщение, где и во сколько мы собираемся завтра, а на сегодня – с меня хватит.
Я вышла из столовой, слыша тихий шепот Мелани у себя за спиной. Она была невыносимой сегодня, и я не понимала по какой причине наши отношения стали такими странными.
Я дожидалась возвращения Джейка и Ричарда в гостиной, почти неотрывно смотря на старый семейный портрет, пока Мелани и Брук оставались в столовой. Спустя двадцать минут Бард сообщил, что нам подали десерт и как раз в этот момент я заметила отца за спиной дворецкого. Он провел Джейка до дверей столовой, но увидев меня в гостиной остановился, направляясь в мою сторону.
- Мы подойдем через пару минут, - отец положил руку на плечо Барда, на что тот кивнул ему, быстро удаляясь и оставляя нас одних.
Появление отца сразу же изменило всю обстановку вокруг меня. Я выровняла спину и расправила плечи, как всегда готовясь к его суровым взглядам и тяжелым фразам. Мне совсем не хотелось возвращаться в общество Брук, поэтому, чем дольше Ричард молчал, тем спокойнее я чувствовала себя.
- Думаешь, Джейк примет моё предложение в итоге? – подобный вопрос удивил меня, заставляя снова поворачиваться голову в его сторону.
- Почему ты сомневаешься в этом?
- Он слишком переживает о том, как отреагирует Робин Кресс, когда речь зайдет о расторжении его трудового контракта.
Это вызвало мою улыбку, на самом деле совершенно не осознанную, и это было тем, что удивило Ричарда.
- Они просто хорошие друзья, но Джейк мечтает работать с тобой. То, что он выберет тебя – слишком очевидно.
- Что не скажешь о тебе, не так ли? – Ричард криво улыбнулся, складывая руки на груди, а я поднялась на ноги, делая пару шагов в его сторону.
- Прошу тебя, не начинай этот разговор сегодня. Мы можем поговорить об этом в любой другой день, - у меня не было сил, чтобы противостоять ему, поэтому лучшим способом было отступление, и мой отец понимал это.
- Почему бы нам не встретиться в моём офисе завтра вечером?
- Я уже поклялась, что проведу его с Брук и Мелани, но если ты сможешь освободить меня, я готова заехать в твой офис.
Неожиданно Ричард улыбнулся, опуская глаза вниз на пару секунд и качая головой из стороны в сторону. Я знала, что он не собирался спасать меня, поэтому лишь закатила глаза, проходя мимо него, чтобы вернуться в столовую и поскорее закончить этот вечер.
- Джейк сказал мне кое-что странное, - слова отца заставили меня остановиться у самой двери, и ещё пару секунд понадобились мне, чтобы настороженно обернуться, пытаясь понять, что он имел в виду. – О том парне, который живет с тобой по соседству.
Я открыла рот, совершенно не понимая, как Джейк мог рассказать моему отцу об этом. Я даже не могла представить в каком русле шел их заговор, что в итоге они дошли до этой темы.
- Не понимаю о чем ты, - я улыбнулась, пытаясь изобразить недоумение, насколько это было возможно в моем состоянии.
- Ему показалось, что вы близки.
- Это не так, - я покачала головой, все ещё скрывая своё удивление под маской недопонимания и отрицания. – Мы просто общаемся. В этом нет ничего особенного.
- Я не против этого общения, Беатриса. Просто мне казалось, что старые проблемы снова вернулись. И я не хочу, чтобы это переросло во что-то серьезное.
Я не понимала его, но теперь Ричард был тем, кто неоднозначно улыбнулся мне, толкая дверь рукой и прерывая разговор Мелани. После его слов я больше не могла думать ни о чем, кроме того, что он говорил. Я смотрела на Джейка, который за один вечер сказал слишком много лишнего, пусть и не делал это специально. Он время от времени перехватывал мой взгляд, улыбаясь своей очаровательной улыбкой, и я понимала, что не могу винить его в чем-то.
Ещё пару часов прошли в дружеской обстановке, что было странным, учитывая то, с чего этот ужин начинался. Мелани под конец почувствовала себя свободнее, болтая почти без остановок, Брук смеялась слишком громко, скорее всего перебрав вина, а мы с Ричардом сдерживали молчание.
- Уверен, что найдешь дорогу обратно? – Мелани кокетничала с Джейком, моргая слишком быстро, что выглядело глупо, но он лишь улыбался ей в ответ, в то время как мне хотелось ударить её по лбу за подобное поведение.
- Я умею пользоваться навигатором, - это была совершенно обычная фраза, но Брук и Мелани засмеялись так, будто парень поразил их своим ответом. Ричард поднялся на ноги, когда и Джейк покинул своё место, собираясь домой.
- Встретимся на неделе, - Ричард протянул парню руку для рукопожатия, после чего Брук расплылась в сладкой улыбке, приглашая Джейка посетить нас ещё раз в ближайшее время. – Ты остаешься дома? Я бы хотел поговорить с тобой? – когда мой друг в сопровождении Мелани направился в холл, отец легко зацепил меня за локоть, заставляя идти медленнее. Он будто чувствовал, что я с самого начала собиралась уехать как только выдастся такая возможность, но после его слов я была настроена на то, чтобы продолжить наш разговор. Поэтому я больше не рвалась в свою квартиру так сильно. Странные фразы отца были куда важнее, чем все остальное.
- Я проведу Джейка и вернусь.
Ричард молча кивнул, сохраняя суровость на лице до того момента, пока Джейк снова не обернулся к нам.
- Триса, проведешь меня? - Джейк будто услышал мои слова, и я не могла не заметить, как расстроилась моя сестра, слыша просьбу парня. Она отступила назад, наблюдая за тем, как отец отпускает мою руку, позволяя мне преодолеть расстояние между нами.
- До встречи, Джейк, - Мелани помахала ему рукой на прощание и снова надула губы, как маленький ребенок, у которого забрали любимую игрушку. Бард подал нашу верхнюю одежду и после краткого прощания, мы вышли на улицу, спускаясь по ступенькам. Джейк старался идти наравне со мной, подстраиваясь под мой медленный шаг, а мои мысли были заняты предстоящей встречей.
- Я должен извиниться, - в итоге произнес Джейк, начиная говорить слишком тихо. – Беатриса, подожди, - он тут же взял меня за руку, останавливая и разворачивая в свою сторону. – Я чувствую себя виновато.
- Почему? – мы уже прошли мост, останавливаясь возле плетеного забора, который разделял подъездную дорогу и высокие кусты.
- Мне кажется, я мог сказать твоему отцу больше, чем должен был.
- Не проблема. Я смогу разобраться, и ты не должен переживать об этом.
- Он спросил о наших отношениях.
Это не удивило меня, но я видела, что Джейку было не по себе. Он вздохнул, осматривая меня снизу вверх, в итоге концентрируя взгляд на моем лице.
- Я сказал ему, что мы друзья, и совершенно необдуманно заговорил о том парне, Беннете.
Я сжала губы, не зная как реагировать на подобное заявление. С одной стороны, парень не был виноват, но в мои планы не входило говорить отцу о Райне, поэтому сейчас я была в смятении.
- В любом случае, все нормально.
Джейк кивнул, но я не была достаточно убедительной, как и его кивок. Мы смотрели друг на друга ещё какое-то время, после чего парень снова кивнул, неожиданно хлопая в ладоши и переступая с ноги на ногу.
- Мне пора возвращаться, а тебе лучше вернуться домой, пока ты не замерзла, - его голос в этот раз звучал бодрее, призывая меня к действию. Он обошел машину, на прощание махая мне рукой и обещая написать после встречи с отцом в его офисе.
Ещё какое-то время я наблюдала за тем, как Джейк заводит машину и выезжает за пределы частной территории, а потом так же медленно возвращалась в дом. Холл был пустым, но я слышала голос Брук, звучащий в столовой. Они с Бардом обсуждали итоги вечера, убирая столовые приборы и остатки недоеденной еды. Мелани скорее всего уже закрылась в своей спальне или проводила время в гостиной на втором этаже, а Ричард был в своем кабинете, дожидаясь моего прихода.
Он сидел за столом в своем кресле, когда я постучала и приоткрыла дверь, заглядывая внутрь. Отец поднял глаза, до этого просматривая какие-то бумаги в своих руках, и тут же махнул мне, тем самым позволяя зайти.
- Джейк уже уехал?
Этот вопрос не нуждался в ответе, но я все равно кивнула, располагаясь в одном из кресел напротив рабочего стола.
- Я вижу вопросы в твоих глазах.
- Почему всех вас так волнуют мои личные отношения? – мои слова точно не были тем, что Ричард ожидал услышать. Он продолжал разглядывать бумаги, пока я выжидающе наблюдала за его действиями, в ожидании его ответа.
- Мы просто переживаем за тебя.
- Эта фраза слишком посредственная, не думаешь так?
Он вздохнул и, прикрыв глаза на несколько секунд, отложил бумаги в сторону, поднимая руки к лицу.
- Я знаю, что ты задала этот вопрос, потому что я задал его Джейку. Правильно? Он рассказал тебе?
- Он мой друг.
- Я не был уверен в этом, пока он не сказал мне о другом парне, - Ричадр поднял взгляд, всматриваясь в моё лицо, чтобы прочитать мою реакцию. – Или он тоже твой друг?
Ричадр был самым неоднозначным человеком в моей жизни. Он менял маски так быстро и так профессионально, что я почти никогда не могла предсказать его действия, но в одном я была уверена. Чаще всего он задавал вопросы, на которые уже нашел ответы ранее.
- Ты снова следишь за мной? – от одного вопроса мурашки побежали по моим рукам. Вспоминать о том времени, когда люди отца ходили за мной по пятам, было не приятно.
- Разве в этом если какая-то необходимость? – его брови изогнулись в изумлении, а я сжала пальцы, чувствуя, как напряжение между нами набирает обороты. Подобные темы были опасными, и ничего хорошего не было в том, что нам приходилось возвращаться в прошлое и говорить о них.
- Ненавижу, когда ты делаешь это. Отвечаешь вопросом на вопрос. Когда уходишь от нормального ответа. Почему мы просто не можем поговорить нормально? – я покачала головой, и наш зрительный контакт был неразрывным, что только ухудшало ситуацию. – Почему бы тебе открыто не спросить о том, что тебя интересует?
- А ты скажешь мне правду? – собственный ответ насмешил его, вызывая кривую улыбку на лице.
- Ты снова делаешь это.
- Беатриса, ты продолжаешь обвинять меня только потому, что согласна со мной. Мы проходим через это уже не первый раз, - он откинулся назад, расставляя руки в сторону, чтобы размять плечи. Отталкиваясь ногой, он слегка повернул кресло, в котором сидел, перемещая взгляд с моего лица на картину, висящую на стене. – Тебе не стоит винить меня, потому что мне приходиться действовать так из-за тебя.
- Тебе не стоит винить только меня, - я повторила его фразу, а Ричард тяжело вздохнул, будто я докучала ему своим присутствием. Если это было правдой, я с большим удовольствием могла покинуть его кабинет в эту же минуту.
- Этот разговор становиться бессмысленным, чем дольше мы говорим. Давай закончим на этом, я позвал тебя по другой причине, - он пытался сбавить обороты, скорее всего чувствуя, как сильно я была напряжена. Только в этот момент я поняла, что мои пальцы впились в мягкие подлокотники кресла, и все мое тело застыло в таком положении, будто я готовилась к нападению. Или же к защите. – Я был удивлен, когда узнал о твоём увольнении. Это было твоим решением? – тональность его голоса изменилась, и сейчас звучал как голос взволнованного родителя, что было редкостью для Ричарда Борна.
- Ты был удивлен? Мне казалось, что ты обрадовался, - мне понадобилась целая минута, чтобы перестроиться из одной позиции в другую. Я расслабила руки, упираясь спиной на высокую спинку кресла, пока мой отец неотрывно рассматривал картину на стене.
Казалось, яркие мазки и угловатые формы интересовали его куда больше, чем мой ответ, но потом он глянул на меня, и я снова увидела волнение на его лице.
- Не буду говорить, что не обрадовался, но мне казалось это место нравилось тебе?
- Мне пришлось уйти, потому что Робин решил перейти в главный офис, и вряд ли кто-то захочет заниматься моим развитием кроме Робина.
Отец кивнул, прокручиваясь на кресле ещё сильнее, так, что теперь я видела только его затылок. Он молчал ещё какое-то время, а я все ждала, когда же он задаст следующий вопрос, не решаясь прервать тишину первой.
- Почему ты решил пригласить Джейка к себе? – этот вопрос мучал меня ещё с того момента, как только Ричард озвучил своё предложение моему другу. – Разве ты можешь быть уверен в нём?
- Ты права, мне понадобится какое-то время, чтобы рассмотреть его квалификацию, но мне хватило одного разговора, чтобы рассмотреть его потенциал, - эта фраза поразила меня и заставила задуматься о том, что говорил мужчина. - В этом нет ничего сверхсложного, и ты сможешь научится этому, если захочешь. Я всегда могу предложить тебе место в отделе персонала, Беатриса, разве это не то, чем ты хочешь заниматься?
Он знал ответы на свои вопросы и был прав в том, что я не могла принять это. Я не понимала, как он проделывает нечто подобное, как может делать правдивые выводы о людях, с которыми общается всего пару часов. И не смотря на все минусы, которые я видела в Ричарде, это было тем, что восхищало меня.
- Я подумаю над этим, - слыша мой ответ, отец обернулся, слишком резко разворачивая кресло в мою сторону. Он был явно удивлен тем, что услышал, но я просто обещала подумать, поэтому ему не стоило реагировать так остро.
- Кто ты и что сделала с моей Беатрисой? Никогда раньше ты не уступала мне так легко.
- Я сказала, что подумаю, - мы улыбнулись друг другу, и отец покачал головой из стороны в сторону, реагируя на мой ответ. Казалось бы, когда все между нами пришло в норму, Ричадр вдруг снова нахмурился и я поняла, что момент «отца и дочери» закончился, и мужчина готовится к новой волне вопросов.
- Так что на счет парня? Ты сейчас встречаешься с кем-то?
Я опустила голову, обдумывая свой ответ некоторое время. Чем дольше я молчала, тем сильнее Ричард давил на меня своим взглядом, в итоге заставляя меня сдаться.
- Это не так. Я ни с кем не встречаюсь, - это было правдой, по крайней мере в моей голове. Наши отношения с Беннетом были неоднозначными, а мои слова снова вернулись меня к тому, что я проделала сегодня.
- Ладно, - он неожиданно отступил, кивая головой. – Мне не хочется, чтобы прошлая ситуация повторилась, поэтому я надеюсь узнать обо всем от тебя. В этот раз я не намерен выбеливать тебя в глазах общественности, Беатриса.
Я знала к чему он вёл и не смогла сдержать смешок, смотря на то с каким лицом отец говорил эти слова. Все эти взволнованные взгляды и наводящие вопросы были обычным фарсом и я не ожидала, что так легко смогу купиться на них после всего, через что мы прошли. Ричард всегда делал вид, что переживает за меня, но я больше не должна была верить его словам.
Ещё пару минут мы сидели в полной тишине, смотря друг на друга, и меня не покидало чувство будто отец вот-вот собирался задать мне новый вопрос, но он молчал. Поэтому я поднялся на ноги в конце концов, заканчивая нашу встречу. Я ожидала, что он скажет мне что-то на прощание, но Ричард отпустил меня и это, по правде говоря, было не самым плохим вариантом.
Я закрылась в своей комнате, вспоминая, когда ночевала здесь последний раз. Я не любила это на самом деле – оставаться в родительском доме. Все здесь вызывало старые воспоминания, от которых становилось не по себе. Моя комната с каждым разом казалось все менее комфортной, а заснуть здесь почти не получалось.
Я думала обо всем на свете, лежа на кровати в полной темноте, а услышав тихий стук в дверь, я закрыла глаза, как раз в тот момент, когда Мелани открыла дверь.
- Триса, ты спишь? – я услышала её тихий голос, затаив дыхание. Я слишком устала за сегодня, и у меня совсем не было сил на ещё один разговор, поэтому притвориться спящей было лучшей идеей. – Триса, - Мелани протянула моё имя, а потом недовольно цыкнула, не получив никакой реакции в ответ. Она закрыла мою дверь, специально делая это как можно громче, а я наконец-то смогла вздохнуть с облегчением, потому что этот день подошел к концу.