Глава 7
Я толкла яичную скорлупу и читала заговор. Затем смешала её с мукой и добавила немного отвара из собранной травы. Перемешала по часовой стрелке, повторяя заклятие. Выложила густую смесь на солнышко застывать.
– Так мел готов и сохнет! Милочка, что у тебя?
Сестра показала готовый порошок, сделанный по всем правилам, описанным в книге. Хворост лежит горкой и ждёт своего часа. Камни уже расставлены вокруг будущего костра. Вещи для путешествия собраны. Дело за малым – дождаться, пока мел высохнет.
Ещё один пункт предстояло выполнить прямо сейчас. Я содрогнулась, представив, что у нас ничего не выйдет. Тогда все приготовления будут напрасны, и нам не понадобиться ничего из вышеперечисленного!
– Пошли, что ли?
– Может, не будем рисковать? – я не теряла надежды переубедить Милу, а вместе с ней и всех остальных.
– Яра, а ну перестань мне тут истерить!
Я поплелась за сестрой в дом и делала это очень медленно, пытаясь отсрочить время. После возвращения из леса мы устроили совещание, в котором приняли участие Лютовой и Властимир. Поводом ему служило Милино предложение о варке яйца. К моему большому изумлению, все были за такой рискованный поступок. Князь, конечно, меня нисколечко не удивил. А вот от Люта я такого не ожидала! Хоть он и был согласен, что сама идея странная, но теоретически вполне имеет право на жизнь. В итоге я осталась один на один со своими страхами, которые никто не поддержал!
Сестра налила воды, и тут начался спор, как правильно это нужно сделать. Мнения разделились. Кто-то предлагал класть яйцо в горячую воду, другие настаивали на холодной! Я наблюдала за всем со стороны и старалась не шевелиться, чтобы меня не заметили и не привлекли к разбирательствам, кто из них прав. В глубине души надеясь, что всё сделают без моего участия, и я смогу избежать ответственности, если что-то пойдет не так! Моим надеждам не суждено было сбыться...
– Яра, как ты думаешь? – обратился с вопросом ко мне князь.
– Я вообще предпочитаю не думать на эту тему!
– Неее, дорогая, так не получится! Принимай одну из сторон, и это быстрее закончится! – Мила была серьезно настроена втянуть меня в нескончаемый спор между ними.
Я тяжело вздохнула:
– Клади в холодную, так у нас хоть какой-то шанс останется. И соли в воду побольше добавь!
Милочка серьезно кивнула и бухнула её столько, что воды практически не осталось, – Так нормально?
Нервно подрагивающий глаз не помешал мне ответить как можно более спокойным голосом:
– Конечно!
Вслед за солью, сестра опустила яйцо и поставила всё на огонь.
– Думаю, теперь вы без меня справитесь. Пойду-ка я на свежий воздух.
Мне не терпелось уйти отсюда подальше, чтобы не видеть возможную катастрофу. Если что-то пойдёт не так, как мои друзья себе запланировали, нам всем придется несладко.
Мила меня остановила:
– Ну уж нет! Ты останешься здесь и узришь рождение придуманного мной нового метода запечатывания порчи!
Повезло мне с амбициозной родственницей! Решив, что спорить с ней бесполезно, я покорно уселась на стул и скрестила пальцы, опустив голову пониже и спрятав лицо. Мне почему-то казалось, что яйцо может взорваться и, разлетевшись на мелкие кусочки, поранит мою многострадальную головушку. Умирать я пока не планировала, а здравый рассудок мне был очень необходим! Поэтому я решила на всякий случай прикрыться ещё и руками.
– Ты чего? – в голосе Люта сквозило изумление.
Сквозь пальцы я рассмотрела всю компанию, смотрящую на меня, как на умалишенную.
– Да мало ли... – ответила я туманно.
– Всё будет хорошо! – Милочка была одним сплошным энтузиазмом и с нескрываемым нетерпением ходила вокруг огня.
Я решила узнать, как скоро случится непоправимое:
– Закипает?
– Уже скоро, – сообщил князь.
Повисла тишина, которую через минуту нарушила Мила своим воплем, от которого я подпрыгнула, не забывая про прикрытие стратегически важных для меня частей тела.
– Кипит!
Небеса не рухнули, и мы с Властимиром не упали замертво. Всё не так плохо, как я думала. Хотя, если рассудить, оно ещё не сварилось...
– А сколько оно должно вариться? – спросил далёкий от всего, что было связанно с кухней, князь.
– Полчаса! – заявил человек, который однажды чуть не отравил всю семью своими кулинарными изысками.
– Ты намереваешься его превратить в резиновый мячик? – не удержался от комментария Лют.
Милочка растерялась:
– Это сильно много?
Я поспешила вмешаться, чтобы сестра ещё больше не опозорилась перед будущим женихом:
– Нормально! Мы же его не собираемся есть. Хотя и десяти минут для верности будет достаточно.
Посмотрев на князя, я не заметила никаких изменений в его внешнем виде. Сосредоточившись на своих внутренних ощущениях, не обнаружила никаких страшных последствий варварского метода Милы.
– Власт, ты как? – поинтересовался Лют.
– Вообще ничего не чувствую!
– Вот и ладненько! – у меня отлегло от сердца.
– Значит, я была права! – торжествовала Милочка.
Лучше ей не думать о том, что она могла ошибаться и лишиться сегодня своей единственной сестры. У которой от чрезмерных переживаний тряслись ноги и руки. Дрожь в ногах была окружающим незаметна, а руки я убрала от лица и спрятала за спину, чтобы не выдавать степень своего страха друзьям. Князь смутно предполагал, что это предприятие очень опасно, поэтому радовался, как ребёнок, успешному завершению эксперимента. Всеобщая эйфория передалась даже Хвосту, который следил за всеми нашими приготовлениями с самого начала и так же, как и мы, ждал исхода с нетерпением. Вообще он оказался очень смышлёным, только вот разговаривать не умел. Хотя я уже начала различать по издаваемым им звукам, что это существо хочет донести до окружающих. Хорошо, что я его не зашибла в ночь нашего знакомства, и теперь, глядя, как он радостно носится по комнате, меня одолевал стыд за свое поведение по отношению к этому смешному и мягкому зверьку. С Властимиром он нашел общий язык с первой секунды встречи и был затискан князем нещадно. Теперь проблема была в том, что в борьбе за Хвоста никто не желал уступать, и время игры с ним было четко расписано между Милой и Властом. Меня в расчёт никто не брал, так как моя особа была всеми квалифицированна как – «Злобное создание, которому нельзя доверять, живое существо!». Поэтому мне отвелась роль наблюдателя за борьбой двух человек, желающих завоевать любовь зверька к себе.
В ход шло все: от вкусняшек, тайком от Люта, сворованных со стола, до откровенного расхваливания собственных персон. Зверёк внимательно выслушивал обе стороны и согласно поскрипывал с каждым, усыпляя их бдительность. Только поблёскивание глазок выдавало его настоящее мнение. Хитрый Хвост сразу понял все выгоды такого соперничества, и его оно устраивало. Оппоненты этого не замечали и старались на все лады. Каждый раз изобретая новые подходы к сердцу милахи. Чем веселили нас с Лютом. Мы отлично понимали бесполезность этого противоборства и очевидные выгоды для Хвоста, который только и делал, что подогревал накал страстей, не отдавая предпочтение никому из них. Так и бегал от князя к Миле, не забывая обойти стороной меня. Вероятно, ещё свежи были в памяти мои слова в нашу первую встречу. И пока его плотный график был занят моими друзьями, мне некуда было втиснуться, чтобы заслужить доверие зверька. Но я не теряла надежду когда-нибудь с ним подружиться.
– Готово! – оповестила всех Милочка.
– Какое счастье! Теперь-то я могу выйти на улицу? – я обрадовалась концу пытки.
Важно кивнув, сестра позволила покинуть помещение и первая двинулась к выходу. За ней потянулись остальные. Как ни странно, я, которая давно этого хотела, оказалась последней из всей компании. И, конечно же, для меня не было никаким сюрпризом, что все удобные места в теньке были заняты! Пришлось ютиться на краешке скамьи, стараясь по минимуму попадать под жаркие солнечные лучи. Будучи обладателем светлой кожи, я умудрялась сгорать при каждом посещении улицы, иногда до волдырей. Так продолжалось всё лето. В независимости от степени моего загара, это повторялось из раза в раз. Да и загаром это можно было назвать с большой натяжкой! Незнакомые люди не понимали, что особенный оттенок красного цвета моей кожи считается для меня особым достижением, а о красивом золотистом тоне я могу только помечтать! Хотя надежды я не теряла и старалась изобрести средство, которое помогло бы мне достичь нужного результата. Пока все попытки проваливались с треском, но сдаваться было не в моих правилах, и тесты продолжались...
Книгу с обрядом я прихватила с собой и перечитывала ритуал в который раз. Заклинание уже было давно мной выучено, как того и требовалось. Читать из книги не вариант. Мало того, что в этот момент нужно будет писать, а потом совершать танец, так её ещё и с собой нужно будет тащить. Паникер я знатный, поэтому просчитываю всё! Первое, что мне приходит в голову – книга потеряется, и мы не сможем вернуться домой. При этих мыслях меня начинало подташнивать. Перспектива остаться жить в незнакомом мире меня не прельщала, поэтому я подготовилась серьёзно.
– Яра, такая жара! Там мел, наверное, уже три раза застыл! – Милочке не терпелось поскорее начать.
– Ну так сбегай и посмотри! – отмахнулась я.
– Мне лень, – вяло сказала сестра.
– Опять всё придется делать мне! – отложив книгу, я встала и направилась к мелку.
Он действительно за это время успел затвердеть. Всё готово, и теперь уже не получится отвертеться. Пришло время решительных действий. Как бы мне не хотелось остаться дома, путешествие в другой мир просто необходимо. Лют навел справки о тех двух измерениях, которые подходили нам по энергетике, и раздобыл их изображения, написанные неизвестными художниками.
Картины нам были необходимы для того, чтобы попасть по нужному адресу. Для этого мы должны были представить себе эти измерения. Так как ни мне, ни моей сестре не довелось побывать в данных мирах, нам потребовались рисунки для точного попадания в требуемое место. Я запомнила каждую чёрточку, цвет и даже слегка уловила энергию. Это было обязательным условием, поскольку забрать пейзажи с собой мы не могли по причине больших размеров и их несомненной ценности. В походе всякое могло случиться, поэтому мы решили не рисковать и оставить их дома.
На одной из них был нарисован небольшой серый домик, окруженный красивыми высокими деревьями с резными серебристыми листьями и большими синими цветами. Пейзаж был выполнен настолько искусно, что мне почудился лёгкий ветерок, который колышет листву и падающий на неё солнечный зайчик заставляющий листья нестерпимо блестеть, так что казалось, они выполнены из стали. Диковинные растения покрывали все окрестности возле дома. Они были очень ярких цветов, но почему-то исключительно в синей гамме. Изображение было настолько нереальным, что напоминало иллюстрацию к детской сказке. Первое время я не могла отвести взгляд от такой красоты и даже поинтересовалась у Лютовоя, на самом ли деле эта картина написана с живой природы. И получив утвердительный ответ, даже узнала название этого прекрасного места. Немолэ – так назывался один из миров, которые нам с сестрой предстояло посетить.
На втором рисунке был изображен город, затянутый туманом, через который безуспешно пыталось пробиться желтое солнце. Мимо домов по своим делам спешили люди. По дорогам катились странные приспособления, в которых я узнала повозки только потому, что у них были колеса. Это измерение Лют окрестил Гитроном. По информации, имеющейся у него, там определенно жили люди, владеющие магией.
Мне Гитрон показался негостеприимным, и желания его посетить я не ощутила. Милочка меня не поддержала. Для неё любое путешествие казалось приключением, к которым она стремилась всю свою жизнь. Я была её прямой противоположностью и являлась домоседкой. Даже выход из любимого дома давался мне с большим трудом, а поход в соседнюю деревню – подвигом, после которого нужно было восстанавливаться несколько дней.
Лекарь, работой которого было лечение больных головушек по типу моей, старательно пытался избавить меня от таких вавочек, которые, по его мнению, мешали мне жить полноценно и счастливо. Правда, ходила я к нему непродолжительное время, так как оказалось, что думали мы по-разному. Те вещи, которые я бы не хотела в себе менять, он очень хотел вылечить. Отстаивая свои позиции, я в неконтролируемом порыве нанесла ему небольшие увечья, из-за которых лекарь на меня обиделся и отказался в дальнейшем со мной сотрудничать. Зато он признал, что с личностными границами у меня всё в порядке и горе тому сумасшедшему, который захочет их нарушить! Вдогонку мне уходящей, посоветовал коллегу, который ведёт курс управления гневом. Пришлось вернуться и объяснить, как он был неправ, давая такие необдуманные рекомендации.
Вылетев на улицу из кабинета лекаря и выпив успокоительного отвара, поняла, что всякие горе врачеватели мне не нужны и со всеми проблемами я в состоянии справиться самостоятельно. Тем более, что быть абсолютно здоровой в сумасшедшем мире, вероятно очень тяжело. Если живешь среди психов, нужно уметь разговаривать с ними на одном языке! Приняв такое решение, я быстро успокоилась. Иногда, как сейчас, я вспоминала наши сеансы, временами даже жалела о своей импульсивности, но принимать свою ошибку не желала! Так и продолжала жить слегка весёленькой на голову. Зато с самой собой мне было не скучно!
Взяв застывший мел в руки, я принялась старательно наносить руны на камни, расположенные вокруг костра. Одно неверное движение – и смысл руны исказиться, что может повлечь за собой неприятные последствия и даже смерть. Поэтому следовало делать это не спеша, хорошо понимая смысл каждого начертанного символа. Убедившись, что ошибок нет, я велела мужчинам разжигать костер. Стоявшая на улице жара помогла быстро разгореться пересушенным веткам. Совсем скоро у нас полыхал костёр, и я позвала Милочку к совершению обряда.
Мы с сестрой решили, что пейзаж с синими цветами нам нравится больше, поэтому первый мир, в который мы с ней отправимся, будет Немолэ. Собрав все вещи, мы принялись выполнять описанный в книге танец. Не знаю, как это смотрелось со стороны, но мне он определенно понравился. Мне показалось, что нашим ребятам тоже. Я мельком увидела их восхищенные лица, устремлённые на нас. Сделав Миле знак, я щедро сыпанула порошок в костер и отскочила подальше от огня, хорошо помня рекомендации автора. По полученной вспышке стало понятно, почему он так на этом настаивал! Пламя увеличилось раз в пять, как в высоту, так и в ширину. Я представила пейзаж со всеми подробностями...
Время шло, и ничего не менялось. Постояв немного и поняв, что нужные изменения не происходят, я вынула книгу из сумки. Прочитала ещё несколько раз и так выученный на зубок ритуал. В его проведении не было допущено никаких ошибок. Обойдя все руны, нарушений в них не заметила. Вспомнила картину и сверила её образ с оригиналом. Сходство было один в один.
– И что это за хрень? – уперев руки в бока, спросила Милочка.
Полагаю, моё расстроенное лицо говорило само за себя:
– Я сделала всё правильно! Не понимаю, почему не получилось.
– Ты проверила всё? – уточнил Лют.
Я махнула головой:
– Всё!
Тут меня осенила мысль: «Может трава не та?».
Мы не весь сбор успели высушить, и я направилась к ней. Рассмотрев каждый листик, убедилась в своей правоте. Обряд был выполнен по всем правилам и с нужными ингредиентами.
– Давайте выпьем чая. Вы немного отдохнёте и с новыми силами попробуете ещё раз! – предложил Власт.
Лют с ним согласился:
– Танец был, несомненно, красивый, но забрал у вас много энергии. Вам просто необходимо передохнуть!
Действительно, я была расстроена неудачей и сразу не заметила отсутствие сил. Это было ещё одним подтверждением правильности наших действий! Вид сестры подсказал мне, что она тоже вымотана.
– Значит, попьем чая, – согласилась я с парнями.
Пока я думала и гадала, в чём причина, князь уже успел всё сделать и позвал нас в прохладу дома. Первое время всё молчали, не желая отрывать меня от мыслительного процесса. Конечно же, это не могло долго продолжаться!
Первая не выдержала Милочка:
– Ярка, а если во второй раз у нас тоже ничего не получится?
– Значит, будет третий! – я психанула.
Князь предложил альтернативу:
– Может, имеет смысл попробовать другой способ?
Я начала заводиться ещё больше:
– Ты знаешь, где есть портал или видишь энергетические потоки? Может быть, у тебя есть информация о том, что за домом Люта существует разлом в нужный нам мир?
– Не кричи на него! – Лютовой заступился за Властимира. – Он не виноват, что у вас ничего не вышло!
Милочкины глаза опасно сузились, она по-своему поняла реплику Люта:
– Ты хочешь сказать, что мы с Ярой две неумехи, которые не могут правильно выполнить ритуал?
– Нет, конечно! Никто из нас в этом не виноват! Может это вообще не рабочий обряд?
– Судя по тому, сколько он забрал у нас силы, очень даже рабочий! – не согласилась я с Лютом.
Хозяин дома молча принёс пирог, варенье и булочки.
– Для скорейшего восстановления, – объяснил он свои действия.
Чтобы магия быстрее вернулась, требовалось сладкое и побольше! В такие моменты не нужно было опасаться лишних килограмм, потому что всё съеденное шло в чистую энергию. Многие ведьмы только в таких ситуациях и ели всякие тортики, не опасаясь за свои фигуры. Видя ненормальный жор, простые смертные были, конечно же, в шоке! А смотря на отличную фигуру ведуньи, считали, что у неё есть какие-то особые заклинания в борьбе с лишним весом. Казалось бы, что все колдуньи должны быть в таком случае стройными? Конечно, нет! Всегда находились такие особы, как Милочка, остановить которых не представлялось возможным, когда дело шло к поглощению всяких вкусняшек! А если учесть то, что вкусным считалось всё хорошо приготовленное, и совсем не обязательно оно должно быть сладким...
Заговоры от ожирения существовали, но было недостаточно прочитать его и избавится волшебным образом от лишнего веса. Требовался комплексный подход, который подразумевал ещё и диету. Строго придерживаясь которой, результат был ошеломительным. Нельзя сказать, что магия не работала самостоятельно, просто она не справлялась с огромным количеством пищи, который попадал в организм обжоры. Поэтому полные ведьмы были, есть и будут! Некоторые даже специально поправлялись, чтобы вызывать интерес противоположного пола, который очень даже падок на пышные формы!
Я вздохнула. Пышкам не понять мои проблемы! На моей костлявой попе долго не просидишь на лавочке. При полном отсутствии на ней жира сидишь на костях, обтянутых кожей. А это, скажу я вам, очень неприятно! Кроме того, на ней появляются синяки, которые впоследствии очень болят. Да и мужчин, которым нравятся костлявые женщины, я не встречала. Так что от худобы – как ни крути одни проблемы!
Прикончив угощение Люта и набравшись сил, мы повторили ритуал. Во второй раз всё тоже прошло гладко, и танец получился ещё лучше. Но переместиться у нас не получилось. Так же, как и в третий...
Наконец я сдалась и решила продолжить попытки завтра с новыми силами. Решив не растрачивать время попусту, я углубилась в книги, ища ещё варианты перемещений. Так ничего и не найдя, я вернулась к перечитыванию тех способов, о которых уже знала. Наконец остановилась на магических потоках и плетении из них узлов. Потребовала у Люта книги на эту тему и зарылась с головой в них. Описанные практики меня очень впечатлили! Существовала только маленькая загвоздка – на них требовались года занятий! Все эти медитации были, несомненно, хороши, но такого количества времени у нас не было. Описание было очень детальным, и я подумала, что ведьме будет проще войти в это состояние, чем обычному человеку. Чем только навь не шутит! Я решила попробовать!
Главным условием была абсолютная тишина...
Это же невозможно! Переговоры друг с другом ребят, вяканье Хвоста, даже пение птиц меня бесило и не давало сосредоточиться! Ползущая гусеница своим шуршанием меня доконала! Стало понятно, зачем практиковаться годами. На то, чтобы отключить своё внимание от звуков, понадобиться не меньше трёх лет, по моим скромным подсчётам. Сомневаюсь, что у кого-то есть столько терпения!
Плюнув на это безнадежное занятие, я решила попробовать увидеть потоки без всяких новомодных медитаций. Но для этого нужно уйти подальше от бесячего меня дома с громкими звуками. Иначе я за себя не ручаюсь! Зайдя в комнату, я схватила покрывало с кровати и, не дожидаясь расспросов, ушла в лес. К журчанию ручейка, который меня успокаивал. Усевшись поудобней и представив описанную картину в книге, я начала всматриваться вдаль. Шло время, глаза слезились и пекли, а нужные мне линии с энергией так и не появлялись. Более того, я даже не чувствовала их. Не желая принимать свою несостоятельность как ведьмы, я подумала о том, что возможно, в этом месте их попросту нет! Потом вспомнила книгу, в которой говорилось, что всё вокруг опутано этими невидимыми потоками...
Стало обидно до слез! Что это я за недоделка такая? Горечь и обида захлестнули меня, слёзы потекли сами собой. Вспоминая события прошедших дней, мне становилось всё хуже. Жалея себя и спрашивая Богов, за что мне это напасть, я рыдала взахлёб. Мельком заметив, что лес вокруг меня притих.
– Значит, когда мне нужна была тишина, все вокруг орали! – крикнула я в пустоту.
Лес не ответил, храня молчание...
Жалея себя на все лады и оплакивая свою судьбу, я обливалась слезами, с которыми уходила и злость на всё живое. Мой нос заложило, носовой платок пришел в негодность, но вместе с этим приходило и успокоение. Зато разболелась голова и огнем горело лицо. Умыв его в ручье, я прилегла на покрывало...
Передо мной стояли две каменные глыбы огромных размеров. Подняв голову вверх, я увидела, что измерить их высоту не получиться, так как этот монолит терялся в облаках. Они символизировали врата, которые при желании можно было легко обойти, так как никакого забора ни с одной из сторон не было. Тем не менее, чувства говорили, что этого делать не стоит и вход должен быть только через исполинские камни. Было ощущение опасности и тепла. Оглянувшись по сторонам, я увидела безжизненное пространство, усыпанное острыми осколками камней. Казалось, что на этом месте не так давно стоял город и вследствие какой-то чудовищной трагедии его смело с лица земли. Скорее всего, это был гнев Богов. Кто ещё сможет такое сотворить?
Уцелели в этом хаосе только врата. Я посмотрела, что находится за ними. Всё те же осколки, уходящие вдаль. Их грани блестели на солнце, как бы намекая на их остроту. Не представляю обуви, которая выдержала поход по ним. Два шага и ноги будут разодраны в кровь! Другого выхода я не видела и, немного поколебавшись, вошла через врата, надеясь, что они здесь не для красоты стоят.
Пейзаж резко изменился. Взору предстала вымощенная дорога, уходящая далеко в гору. Через определенные промежутки на ней появлялись ступеньки. Но лестницей это было назвать сложно. С двух сторон от неё росли мощные деревья, образуя коридор. Стволы были настолько большими, что обхватить их становилось нереальной задачей. Солнце с трудом пробивалось через густую листву, которая образовывала сверху навес. Ветви переплетались между собой так, что определить, какому из деревьев они принадлежат, было невозможно. Их голубовато-зелёный отсвет придавал таинственности и величия всему происходящему.
Я обернулась. Сзади меня была такая же дорога, только уходила она вниз. Кто-то очень хотел, чтобы я двигалась вперед, не представляя мне никакого выбора. Странность ситуации меня пугала! Можно, конечно, заупрямиться и пойти в противоположную сторону, но внутренний голос отмёл мои мысли пойти наперекор воле неизвестного. Справедливо заметив, что на той стороне мне создадут такие условия, в ходе которых всё равно придётся идти навстречу с настойчивым незнакомцем.
– Уговорили, – пробормотала я и начала свой подъём.
Вокруг было красиво, и если вдруг кто-то захотел описать это место, уверенна, оно бы мне понравилось. Но суровая действительность была несколько иной. Отсутствие солнечных лучей давало о себе знать. Воздух вокруг был влажный и стояла невыносимая жара. С двух сторон в земле что-то копошилось, причём очень громко. Если по каким-то причинам мне в голову пришла шальная мысль сойти с дороги, то, услышав чавканье, я бы точно передумала! По крайней мере, дорогу мне не заступали никакие монстры, и я укрепилась в мысли, что она заговорённая. Обливаясь потом и торопясь выйти из этого коридора, ускорила шаг. Вначале вытирала струйки, бегущие по лицу, потом поняла, это бесполезное занятие, потому что ручейки текли уже по всему телу. Со стороны, наверное, выглядело так, как будто меня окатили ведром воды. От влажных испарений становилось трудно дышать, и я побежала, надеясь поскорее выйти на свежий воздух.
Плевать, что от бега становилось ещё хуже. Если я как можно быстрее отсюда не выберусь, боюсь, мне уже ничего не понадобится. Так и останусь лежать хладным трупиком посреди этой странной дороги. Не хочу доставлять радость чавкающим чудовищам! Представив, как они заползают на моё тело, я побежала ещё резвее, рискуя потерять обувь, в которой уже явно хлюпало от пота.
Лес закончился внезапно, и меня обдало долгожданным ветерком. Впереди была поляна, в центре которой росло Дерево. Все деревья, виденные мной ранее, вероятно, приходились ему детками и не могли сравниться с его великолепием! Гигантские размеры поражали воображение. Крона заменяла небо, а на то, чтобы обойти ствол, понадобился бы не один день. Ошеломленная видом, я не сразу заметила длинный деревянный стол, за которым пировали люди. Кто-то помахал мне приветственно рукой и крикнул, подзывая. Я мялась на месте, не решаясь подойти. Так и не дождавшись, зовущий меня мужчина направился сам к моей нерешительной персоне.
Подойдя, он поздоровался. Я ответила тем же. Лицо его было незнакомо. Взяв за руку, человек решительно потащил меня к застолью и усадил на свободное место. Окружающие восприняли это нормально. По услышанным разговорам между ними я сделала вывод, что все друг с другом знакомы. Оставалось непонятным, зачем им понадобилось моё присутствие. Может быть, меня с кем-то перепутали?
Рядом поставили чистую тарелку, и не успела я оглянуться, как в неё со всех сторон начали накладывать еду, сетуя при этом на мою худобу. Украдкой рассматривая пирующих людей, я заметила, что все они приблизительно одинакового возраста. Бросалось в глаза отсутствие на празднике стариков и детей. Лично я, будучи на разных гуляниях, никогда такого не встречала! В большой компании было много мужчин. Женщин же можно было по пальцам пересчитать. Все были очень дружны, и периодически слышался взрыв смеха на чью-то шутку.
Вдруг наступила абсолютная тишина, и послышался голос:
– Как добралась деточка?
Обращённые в мою сторону лица дали понять, что обращаются именно ко мне.
– Благодарю за заботу. Но дорога оставляет желать лучшего!
– Понимаю. В первый раз всегда так, – говорящая со мной женщина сидела во главе стола. – Просто мы не хотели тебя пугать и немного удлинили путь сюда, давая время на размышления.
– Ну, спасибо! Знали бы вы, чего я себе насочиняла, пока добиралась до вашего гостеприимного стола!
Женщина улыбнулась:
– Мы всё о тебе знаем, дорогая. Даже то, что тебе неведомо!
Вроде и сказала доброжелательно, но смысл сказанного мне решительно не понравился!
– Мне кажется, что вы меня с кем-то перепутали, – я решила сразу объяснить, что это недоразумение и мне здесь делать нечего.
– Тебя зовут Яра?
Неожиданный вопрос застал меня врасплох. Растерянно кивнув, я подтвердила свое имя.
– Вот видишь, мы не ошиблись!
Довольно улыбались лица окружающих. Их головы кивали, соглашаясь с женщиной. Вот так новость! Оказывается, я известная личность, ради которой такая толпа людей напряглась, чтобы доставить меня в непонятное место для знакомства и общения. Кто же они?
– Значит, вы знаете моё имя? А сами не хотели бы представиться?
– Да, конечно! Как я могла быть настолько неучтивой? Извини меня за забывчивость! – без малейшего сожаления в голосе произнесла женщина. – Ты можешь называть меня Хранительницей.
Уверенный голос и одобряющий гул были подтверждением её словам.
– И что же вы охраняете?
Её чёрные глаза не сводили с меня взгляда. И, честно говоря, он был жутковатый! Судя по всему, сидящие за столом её боготворили и слушали, открыв рот. Но у меня властная и величественная особа вызывала чувство тревоги!
Она обвела рукой пространство:
– Всё!
Так бы сразу и сказала! Теперь всё становилось на свои места! Меня похитила толпа психов с предводительницей, имеющей комплекс Бога. Всё, как я люблю!
– Вот и ладненько, – я постаралась, чтобы голос звучал ласково и успокаивающе. – Я вам верю! Честно, честно!
Острые глаза в глубине полыхнули злобой:
– Шутить вздумала, деточка? – перебив меня и не дав возразить, продолжила. – Я и тебя, между прочим, тоже охраняю!
Так вот кому я обязана неслыханной везучестью! С такими друзьями и врагов не нужно. Может, у неё сразу поинтересоваться, сколько мне ещё жить осталось? А то с таким вниманием и любовью, мне кажется, до зрелости я вряд ли протяну. Зато классно впишусь в их компашку по возрасту!
– Очень благодарна за ваше покровительство! – сидя, попыталась отвесить поклон. – Вот мы и познакомились! Теперь мне можно домой?
– И тебе не интересно, кто я и все эти люди? – хмыкнула Хранительница.
Конечно, интересно! Только мне не хотелось показывать ей свое любопытство. А ещё инстинкт самосохранения просто вопил: «Беги отсюда!». Я ему очень доверяла и хотела поскорее смыться.
– Меня дома уже обыскались! Давайте я как-нибудь в следующий раз к вам в гости загляну?
Тётенька весело рассмеялась:
– Пять минут ничего не изменят. Не смотря на твое нежелание познакомиться поближе, всё же придется это сделать!
Чудесно! Отпускать меня маньячка не собирается. Значит, нужно ей подыграть...
– Уговорили! Я вся во внимании!
– Мы твой Род! – торжественно произнесла женщина.
– Очень приятно!
Я лихорадочно вспоминала всех своих родственников, их имена и лица. Никого похожего на них за столом не было. Так что известно о Роде? По сути, все люди – один большой Род, как живущие, так и умершие. Так как здесь нас было не так много, я так понимаю, речь шла о какой-то моей ветке. По маминой линии я не увидела знакомых. Неужели папочка?
Тётенька будто прочитала мои мысли и кивнула:
– Мы со стороны твоего отца.
Радость то какая! Обо мне вспомнили!
– Где же вы были раньше? Что-то я не припоминаю вашего присутствия в моей жизни до этого момента!
– За тобой просто наблюдали и не вмешивались.
– Что же вас заставило изменить тактику и пригласить свою дорогую родственницу в гости? – скептически спросила я.
Мой тон Хранительнице не понравился:
– Я слышу в твоём голосе недовольство!
– Просто мне удивительно, что в течение двадцати двух лет никто из вас не соизволил хоть как-то со мной связаться, а теперь вдруг такой интерес! И чем же он вызван?
– Время пришло! Ты выросла, и мы готовы тебя принять!
Меня захватила волна негодования:
– То есть раньше я вам не подходила, а теперь значит, вы пересмотрели свои взгляды?
Высокомерная тётка никак не могла сообразить, почему я злюсь:
– Мне не понятны твои претензии.
– Кто бы сомневался! Значит так, – я обращалась ко всем присутствующим. – Не желаю иметь с вами ничего общего! Можете больше за мной не следить! Отправьте меня домой и оставьте в покое!
– Как бы не так, дорогуша! Ты вообще-то принадлежишь нам!
При этих словах я взвилась в воздух:
– Я тебе не вещь! И не позволю разговаривать с собой в таком тоне!
Хранительница мило улыбнулась:
– Никто от тебя ничего не требует. Я немного неправильно выразилась. Ты принадлежишь к нашему Роду!
Ничего себе оговорочка! Хоть она и перефразировала сказанное, в её глазах было что-то неприятное, обещающее мне в будущем проблемы. Не понимаю, зачем я пошла с ней на открытый конфликт? Если она действительно та, за кого себя выдаёт, то мне несдобровать. Тётка может мне устроить веселую жизнь. С другой стороны, я считала, что их ветвь не имеет на меня прав, так как они сами ушли из моей жизни и не принимали в ней никакого участия. Были моменты, когда мне очень бы пригодились их совет и помощь, но этого не произошло! Так что теперь получите то, что вы и заслуживаете!
Единственное, что мне досталось от этой семейки – это амулет. Который, кстати, даже не нагрелся. Значит, мне здесь ничего пока не угрожает. А раз так, то пришло время показать свой характер. И плевать, какие будут последствия! Слишком я зла!
– Требований ко мне нет, и мы уже познакомились. Если я удовлетворила ваше любопытство, можете от меня опять избавиться на двадцать лет. Я хочу, чтобы меня сейчас же отправили домой!
– Ты и так дома!
Да чтоб тебя! Я открыла рот для достойного ответа и поперхнулась...
Вокруг смеркалось, журчал ручей и летали комары, один из которых попал мне в рот. Сама виновата, нечего его так широко раскрывать! Тело чесалось от укусов. Значит, я никуда не уходила, а была всё это время здесь. То, что со мной происходило, было сном. Но насколько реалистичным!
Из-за кустов вышло порождение нави, которое ко мне приставил Лют для охраны. До этого он не показывался на глаза, предпочитая наблюдать за мной издалека. Навь попросил меня отправиться домой, так как к нему уже приходил гонец, который передал, что о моем здоровье тревожатся и если я не буду, через пятнадцать минут меня пойдут искать. А когда найдут, то я получу по первое число!
Моё первое число утратило чувствительность, потому что я его залежала. Решив размяться, поспешила назад, чтобы не волновать попусту своих друзей. Да и чего греха таить, получать нагоняй мне не хотелось! В лесу темнело быстро, поэтому я почти бежала, чтобы успеть до полнейшего мрака. Мне это удалось только благодаря охраннику, который указывал путь.
– Явилась наконец-то! – скорчился Лютовой.
– Яра, ну где ты была? Я уже вся извелась! – Милочка подбежала ко мне и обняла.
Объятья сестры напомнили мне сон, про который в спешке позабыла. Ощущения всё ещё были отчётливые. Сдавалось мне, что я на самом деле побывала в гостях у родичей. Хотя, если хочешь специально попасть к своему Роду, нужно владеть шаманскими практиками, чем я пока никак не увлекалась. Другое дело, что меня вызвали к себе. Для этого навыки были не нужны. Оставался открытым вопрос, почему это произошло именно сейчас, когда возникли трудности с порчей. Вариант знакомства с целью помочь я сразу отмела, так как никто из родственников не предложил мне содействие в этом деле. В то, что это просто стечение обстоятельств, как-то не верилось...
Вкратце я рассказала, что мне приснилось, и спросила мнение своих друзей:
– Что вы думаете по этому поводу?
– Может быть, они хотят посмотреть, как ты выкрутишься? – предположила Мила.
– Мне кажется, что я их изрядно повеселила в эти дни! Тем более сегодняшний опыт по переходу в другой мир дал понять, насколько талантлив их потомок женского рода.
– Ты слишком требовательна к себе, – ободрил меня князь. – Немного потренируешься, и всё получится!
– Я согласен с Милой, – высказался Лют. – Они хотят понять твой потенциал и насколько успешно ты справишься с этой задачей.
– Знать, что за тобой постоянно наблюдают, и при этом допускать ошибки, – вздохнула я. – Уверенности мне это никак не добавляет!
Властимир горячо воскликнул:
– Яра, да они скоро тобой гордиться будут!
– Нужна мне их гордость! – недовольно буркнула я. – Пусть оставят меня в покое, тогда, глядишь, всё и получится!
– Планы у них на тебя есть, поэтому и пригласили, – сказала сестра. – Заодно и предупредили о контроле с их стороны, чтобы знала – они тебя оценивают!
Лютовой думал так же:
– Поддерживаю. Мне тоже так кажется.
– Раз нам всем, кроме Власта, так кажется, значит, так и есть! – я согласилась с подозрениями друзей. – Лют, у тебя случайно нет никакой книги о том, как избавится от докучающих родственников?
– Для живых существ есть потрясающее издание «Быстрые яды». Но так как они всего лишь энергия, такая литература тебе не поможет, – извиняющимся тоном произнес Лютовой.
Я постаралась запомнить название, мысленно сделав галочку. Мало ли, вдруг мне понадобится в будущем такое знание?
– А о медленных ядах тоже есть книга? – заинтересованно спросила Милочка.
– Конечно! В жизни всё может пригодиться!
– Как интересно! Лютик, дашь потом почитать? – сладким голосочком пропела сестричка. – Мне такая книга идеально подойдёт!
Не долго думая, Лют побежал выполнять просьбу. Через минуту он уже протягивал издание довольной Миле. За что был награждён звонким поцелуем в щёку.
– Оставь книгу. Нужно ещё раз провести ритуал. Может, на этот раз у нас получится? – я пошла на улицу разжигать костер.
Вслед неслись возмущенные голоса друзей. Меня это не смущало. Время стремительно убегало, и на выполнение задачи его становилось всё меньше. Если после каждой неудачной попытки отдыхать, мы не успеем к сроку. Проще попрощаться со всеми знакомыми, сложить руки и ждать смерти. Такой расклад мне решительно не нравился! А ещё где-то глубоко в душе я надеялась на помощь родичей.
Пламя разгорелось, и мы принялись выполнять ритуал. На этот раз я решила и в танце представлять желаемое измерение. В нужный момент бросила щепотку порошка и отпрыгнула. Картина живописного Немоле стояла перед глазами.
– Да что же это такое? – я швырнула вещи.
– Ты делаешь что-то неправильно, – сестра последовала моему примеру и опустила поклажу на землю.
– Умная такая? Может, сама попробуешь? – во мне кипела злость на всё вокруг.
– Что тут такого сложного? – завелась Милочка и выхватила у меня из рук мешочек с порошком. – Просто сыпануть, – горсть растолченных трав отправила в огонь.
Отскочить мы не успели. Костер вспыхнул, обдав жаром. Я успела злорадно подумать, что роскошная шевелюра сестрички будет основательно попорчена после неудачного эксперимента, и мысленно попрощалась со своей, а заодно с бровями и ресницами. На смену обжигающему огню пришла прохлада. Стало немного легче. Ноги приятно холодило...
Опустив глаза вниз, мне поплохело:
– Мила, я тебя прибью!
Рядом стоящая слегка подкопчённая сестра не поняла вспышки моего гнева:
– Подумаешь немного подпалило!
Встревоженный голос выдавал её чувства. Лихорадочно ощупывая лицо и волосы, она пыталась понять масштабы причинённого ущерба, который благодаря её импульсивности чуть не лишил нас жизни.
– Не холодно ли тебе, девица? – ирония помогала мне сохранить остатки самообладания.
– Спасибо, что спросила! Действительно, как-то свежо, – она продолжала тщательный осмотр туловища.
– Может, отвлечёшься на секундочку? – меня уже начало трясти.
– Вроде ничего не спалила, – облегченно вздохнула Милочка и подняла на меня глаза. – Я вся во внимании!
– Тебя ничего не смущает? – я с трудом сдерживала порыв хорошенько стукнуть сестрицу.
Мила на секунду задумалась и спокойно ответила:
– Нет. А что?
– Посмотри, пожалуйста, вниз! – произнесла я, чеканя каждое слово.
– Ох ты ж...
Отличная реакция на то, что произошло по её вине!
Мы стояли по колено в снегу! Пока сестра беспокоилась о своей внешности, я успела рассмотреть окрестности. Куда не глянь, была степь со снежными заносами. На горизонте не было ни единого огонька! Значит, поблизости нет никакого поселения. Вещи, собранные в дорогу, остались возле костра. Мы в летней одежде долго на морозе не протянем. Радовало только то, что, наконец, получилось перейти в другой мир. Оставалось надеяться на легкий обратный переход домой.
До меня дошла вся кошмарность ситуации! Вся кладь, собранная в поход, осталась у костра, а с ней и мел с порошком! Хотя нет, порошок так и остался в моих руках. Я торопливо ощупала сумку, с которой расставалась только во время сна. Слава Богам, она была на месте. Яйцо при переходе не пострадало и лежало, заботливо завернутое в тряпицу. Травка тоже была на месте. Для меня не составит особого труда сварить отвар, чтобы сделать новый мелок.
Я вслух подвела итог:
– Все не так уж плохо!
– Рехнулась? – Милочка захлебнулась возмущением. – Может, ты не заметила? Мы стоим посреди заметённого поля не пойми где!
– Ты же представляла Немолэ, когда совершился переход? Значит, мы в нескольких шагах от выполнения нашей миссии!
Сестра неуверенно кивнула.
– Вот и ладненько! Ну что, побежали? – я сорвалась с места, стараясь бежать быстрее и надеясь согреться.
Рядом запыхтела Мила:
– Бежать то зачем?
– Чтобы не замерзнуть!
То и дело, проваливаясь в снег, мы продвигались всё дальше. Мороз обжигал. Тело коченело и теплее не становилось. Я начала задыхаться. Милочкины хрипы раздавались где-то сзади и сбоку. Только по ним было понятно, что сестра не отстала. По моим ощущениям, это продолжалось целую вечность, пока я не увидела вдалеке маленький огонек, который придал мне силы и открыл второе дыхание. Я рванула вперёд с удвоенной энергией. Потенциальное тепло, маячившее впереди, казалось, уже начинало меня согревать.
Моему взору открылся маленький домик. Горели светом окна, а из трубы шёл дым. Я решительно постучала. Сипение сестры возвестило о её приближении.
Дверь распахнулась. На пороге застыла худая фигура. Рассмотреть её не удавалось из-за того, что она стояла спиной к свету.
– Девочки, как вы здесь оказались? – ахнул женский голос. – Да ещё и одетые не по погоде! Быстренько заходите внутрь!
Долго упрашивать не пришлось, и мы вломились в жарко натопленное помещение, из которого вкусно пахло стряпней. Воспитание обязывало поблагодарить доброго человека за гостеприимство. Что мы и сделали, уже сидя возле печки.
Хозяйка оказалась молодой женщиной довольно симпатичной наружности. Звали её Квета. Как она нам рассказала, муж с сыновьями были на охоте и скоро должны вернуться. Квета готовила ужин, к которому мы очень своевременно подоспели. Осталось только дождаться прихода мужчин. Пока хозяйка хлопотала на кухне, у нас с сестрой было время обсудить дальнейшие действия.
– Разузнаем у хозяев, где ближайший погост, и с утра двинемся туда, – озвучила я свой план. – Нужно будет ещё попросить зимнюю одежду. Рядом домов нет, значит, мои лекарства не будут лишними. Предложу их Квете в качестве оплаты. Очень надеюсь, что она не откажется.
– Яра, мне не нравится, что это место не похоже на то, что мы видели на картине.
– Как по мне, это не удивительно. Ты же не знаешь, сколько лет назад она была написана? Может быть, уже прошли столетия! Ну а то, что времена года меняются, тебе объяснять не нужно.
– Возможно, ты и права, – с сомнением произнесла Мила. – Но мне кажется, что-то пошло не так.
– Не нравится мне твой настрой. Быть пессимисткой – моя прерогатива. Рисунок ты запомнила и представила, когда мы перемещались? Тогда что не так могло случиться?
Милочка замялась, колеблясь, и, наконец, произнесла:
– Я не уверенна, что именно в момент прохождения сюда я представляла Немолэ.
Я ошарашено уставилась на сестру:
– В каком смысле?
– Понимаешь, когда нас обдало жаром, – Мила говорила извиняющимся тоном, – мне захотелось охладиться. Кажется, я подумала о снеге и том, как было бы здорово в нём поваляться и поиграть в снежки.
– Как на счет ледяной горки? – весёлые нотки в голосе усыпляли бдительность.
Милочка обрадовалась:
– Да! Было бы прекрасно покататься!
О Боги! Ну за какие прегрешения мне досталась такая сестра? Взрослый человек с замашками ребёнка. Опасный переход и важная миссия никак не повлияли на её ответственность. Хорошо хоть призналась мне, что возможна ошибка! Я живо представила наш весёлый поход по морозному зимнему миру, который отнял бы драгоценное время и в конце концов, закончился неудачей! Потому что кто-то забыл меня предупредить о том, что в самый ответственный момент он задумался о прохладе!
Посмотрев на мое лицо, отражающее всю гамму чувств, которую я в данный момент испытывала, Мила подумала, что сейчас подходящий момент для того, чтобы извиниться.
– Яра, ну откуда я могла знать, что так выйдет? Если тебе станет от этого легче, можешь меня стукнуть!
– Солнце мое! От этого, к сожалению, ничего не изменится! Хотя, не скрою, желание тебя попинать просто огромнейшее!
– Может, всё обойдется? – к Милочке вернулся оптимизм.
– Очень сомневаюсь... – я, в отличие от неё, трезво смотрела на вещи.
В дверь постучали, и хозяйка побежала открывать. Громко переговариваясь, в дом ввалились четверо мужчин. Квета попросила их быть скромнее, так как у них в гостях две дамы. Три парня заинтересованно начали оглядываться по сторонам. Увидев Милу, один за другим расплывались в улыбках. Я тоже удостоилась мимолетными взглядами, которые стремительно вернулись к моей сестричке. Милочка не осталась в долгу и начала стрелять глазками. Чтобы никого не обидеть, внимание она уделяла всем одинаково.
Квета представила свою семью:
– Мой муж Айда. И сыновья: Бажен, Иворь и Руба.
Айда просто кивнул, приветствуя нас. А сыновья при произнесении матерью их имени гордо выпячивали грудь, показывая, кто из них кто и, конечно же, красуясь перед Милочкой. Она даже не скрывала, что ей льстит такое внимание юных красавцев.
Добыча охотников была небольшой. Всего лишь пара зайцев, которые перешли в руки хозяйки дома. Которая, в свою очередь унесла их куда-то из чего я сделала вывод, что готовить она их будет не сегодня. Пока мы с сестрой обсуждали бедственное положение, Квета времени зря не теряла и накрыла стол к приходу своих мужчин. К нему нас и поспешили пригласить.
Ужин был незатейливым. Перловка с тушеным мясом и квашеные овощи. В нашей семье каши не любили, поэтому я слегка притронулась к еде только для того, чтобы не обидеть хозяйку. Хотя, нужно отдать ей должное, у Кветы получилось очень вкусно. Привередливая Милочка доела всю порцию и попросила добавки. Похоже, она тоже оценила кулинарный талант гостеприимной хозяйки.
Вопрос, вертевшийся на моем языке с момента разговора с сестрой, не давал мне покоя:
– Квета, скажите, пожалуйста, как называется ваш мир?
Ответил мне Айда:
– Нашу землю называют Урги. Если вы спрашиваете об этом.
Я красноречиво посмотрела на покрасневшую Милу:
– Спасибо. Что-то мне подсказывало, что мы не попали по назначенному адресу!
– Яра, я не знаю, как это получилось!
– Полагаю, ты хотела мне показать, что ничего легче, чем путешествие в другое измерение, не существует. И доказала это, перенеся нас неизвестно куда! Поздравляю! Ты оказалась очень убедительной!
Семья, приютившая нас, переводила взгляды с меня на сестру, не понимая наше выяснение отношений.
– О чём это вы? – не выдержал один из сыновей.
Квета соображала быстрее мужчин и предположила:
– Думаю, девочки ведьмы. И занесло их к нам совершенно случайно. Я права?
– Вы правильно уловили суть проблемы. Моя талантливая сестра немного промахнулась.
– Так у тебя же ничего не получилось! Я не виновата, что кто-то не смог выполнить простейший ритуал! – Милочка возмущенно указала на мою несостоятельность.
– Раз ты такая умная, теперь это будет твоей обязанностью! Тем более, что у тебя это получается на раз плюнуть!
Мила поняла свою ошибку, но было уже поздно что-то исправлять:
– Эээээ, я не это имела в виду...
– Мне как-то уже всё равно, что ты этим хотела сказать! – из-за того, что её слова были справедливы по отношению ко мне, было особенно обидно.
Нас бесцеремонно прервали:
– Вы колдуньи?
– Можно и так сказать, – уклончиво ответила Мила.
Мужчины неосознанно попытались отодвинуться от нас подальше.
Только Квета была спокойна:
– Значит, вы у нас долго не задержитесь?
– Если вы позволите воспользоваться вашим огнем. Мне нужно сварить отвар и сделать мел, – я объяснила, что мне потребуется.
Интерес к Милочкиной персоне быстро угас после нашего признания. Все облегченно вздохнули. Перспектива ночёвки с ведьмами не радовала окружающих.
– Не переживайте, я расплачусь с вами за заботу целебными отварами. Мне только понадобится от вас яичная скорлупа для мела, – я решила свалить отсюда сегодня же.
– Где же мы вам её найдем? – удивился Айда. – Хозяйство не держим, кур и уток не имеем, – он развел руками.
Не, ну это уже за гранью! Только я обрадовалась, что у меня остался порошок, так выяснилось, что нет яиц. Что мне ещё Боги приготовили в качестве испытания?
– Как далеко ближайшая деревня? – я была само спокойствие, только левая бровь нервно подрагивала, некстати перекашивая моё лицо.
– Если идти быстро, то за сутки дойдёте, – осторожно произнес Бажен, подозревая, что реакция на его слова окажется бурной.
Как он был прав!
Растеряв остатки самообладания, я прошипела:
– Ты! – указывая на Милочку. – Отойдём!
Сестра побледнела и резво двинулась в показанную мной сторону:
– Как скажешь!
Перспектива похода в соседнюю деревню длинною в целый день, а то и больше, меня не радовала! Ещё и повод для этого нелепый. Что за фигня происходит?
– Ярочка, ты только успокойся! У меня есть отличное решение этой проблемы!
Зная сестру и её сумасшедшие идеи, я напряглась:
– Удиви меня!
– Ты только не ругайся, – подготавливала меня Мила. – Несколько раз глубоко вздохни и выдохни. И перестань, наконец, кривляться! От этого морщинки появятся.
Я выполнила все рекомендации, постаралась успокоить ураган эмоций и расслабить перекошенное лицо. Только после того, как всё выполнила и сестричка убедилась, что я стала немного спокойнее, она, наконец, озвучила свой план.
– Нам нужно сделать мел, для которого нужна скорлупа? – Милочка дождалась моего кивка и продолжила. – У нас есть яйцо!
О Боги! Ну как я раньше не догадалась, к чему она ведёт? Сестрица решила меня доконать! Вначале варка, теперь очистка. В голодные времена, скорее всего, предложит его съесть!
– Рехнулась? Мы же его сварили, чтобы не повредить! Теперь ты предлагаешь скорлупу снять!
– А что делать? Или ты видишь ещё какие-то варианты?
Я с ней с ума сойду! Нестандартный ум и отсутствие опыта давало непредсказуемые последствия. Мама бы нас прибила за такое!
– Согласна! Топать в ледяную ночь у меня нет желания. Придётся поступить по твоему.
Мила удивилась и обрадовалась:
– Не думала, что ты сдашься без боя!
– Сюрприз! – я достала из сумки тряпицу с яйцом и протянула ее сестре. – Ты его чисть, а я пойду зелье варить.
– Хорошо, – она выхватила у меня из рук порчу и сразу приступила к делу, стукнув яйцо об стену.
Мы вернулись к большой семье, которая в наше отсутствие что-то тихонько обсуждала. При нашем приближении разговоры стихли, и все глаза устремились на нас.
– Квета, мне нужен огонь и небольшая кастрюлька с водой.
Хозяйка торопливо встала и махнула рукой, призывая следовать за ней к очагу. Выделив мне необходимую по размеру посуду, она спросила, можно ли ей остаться вместе с нами. С нашей стороны возражение не последовало.
Пока вода нагревалась, я то и дело слышала Милочкину ругань. Яйцо было свежим, поэтому решительно не желало чиститься. Она сетовала на то, что нужно было его после варки опустить в холодную воду.
– Если ты не помнишь, то оно не предназначалось для еды! – я решила напомнить предысторию.
– Всё равно это было бы не лишним! – Мила не сдавалась и продолжала свою неблагодарную работу.
Многострадальное яйцо украшали кратеры, а оболочка частично была содрана с белком. Единственное, что меня порадовало – он был чистый, без каких-либо темных вкраплений и наростов. Это говорило о том, что вся порча была в середине и находилась где-то ближе к желтку. Сестра чертыхалась и ногтем сдирала остатки, придавая скорлупе более-менее приличный вид. Глядя на последствие её деятельности, меня обуревал ужас! Прилипший белок от порчи мог сыграть с нами злую шутку. Когда мел был замешан, мы положили его на горячую печь для застывания. Жар от неё шел приличный, поэтому часа будет достаточно.
Решив провести это время с пользой, я поинтересовалась, где можно найти камни, которые требовались для обряда. Меня послали за дом. Там имелась небольшая кучка, отложенная на случай облагораживания территории, а именно дорожки к дому. Выбрав подходящие по размеру и форме, я стремглав бросилась назад. Летняя одежда никак не способствовала удержанию тепла, поэтому у меня замёрзли не только конечности, но и само туловище. Горячий чай, готовый к моему возвращению, немного облегчил ситуацию, а руки так и тянулись к печи, пытаясь её обнять и быстрее согреться.
– Милочка, принеси, пожалуйста, мою сумку, – я вспомнила, что так и не отблагодарила женщину, приютившую нас с сестрой. – Квета. За вашу заботу могу отплатить только лекарствами. Думаю, отвары от простуды и головной боли лишними не будут. А лично для вас – мази для лица и тела, чтобы сохранить молодость кожи, – я вручила внушительный запас настоек хозяйке.
Женщина с благодарностью приняла подарок и принялась рассматривать крема. Не удержавшись, раскрыла один, и по комнате распространился аромат трав. Обмакнула палец в мазь и нанесла её на руки, сроду не видевшие ухода. Мгновенно впитавшись в покрасневшую, сухую, потрескавшуюся кожу, крем снял раздражение и немного унял боль. Восторг, написанный на лице Кветы, был самой лучшей наградой за мои труды.
– Чем я ещё могу помочь? – спросила радостная хозяйка, не отрывая глаз от своих похорошевших рук.
– Нам понадобится только лучина. Всё остальное у нас есть.
Женщина кивнула и побежала исполнять мою просьбу.
– Яра, а мы что, на улице будем выполнять ритуал? – Мила съёжилась, словно уже стояла на морозе.
– Конечно, нет! Почему бы нам не спалить хату наших добрых знакомых? – съязвила я. – Скорее всего, ты запамятовала, какой столб огня поднимается, когда всыпаешь порошок?
– Да помню я, помню, – пробурчала сестричка. – Просто не знаю почему, но у меня нет ни малейшего желания выходить на улицу.
– Интересно, почему? На дворе прекраснейшая погодка. Прямо по твоему заказу! Прохладненько, так, что зуб на зуб не попадает.
– Опять? – надулась Мила. – И сколько еще ты мне будешь это припоминать?
Я расплылась в широкой улыбке и торжествующе произнесла:
– Пока не надоест! А это будет очень не скоро!
Сестра хитро на меня взглянула:
– Ничего страшного! Продолжай упиваться своим превосходством, а я подожду, когда ты наделаешь делов и припомню тебе все издёвки!
– Кто бы сомневался в твоей коварности, но только не я! – подколоть Милочку было моим любимым занятием. – Ты лучше хорошенько обдумай, как нас домой возвращать будешь. С тебя станется перенести нас в пустыню, потому что тебе захочется хорошенько согреться!
– Я здесь причем? Ты же у нас главная!
– Память твоя девичья! Мы оказались в этом замечательном доме благодаря твоим необдуманным действиям. Обучить меня у тебя не получилось, и как ты смогла сюда перенестись, для меня остаётся загадкой! Поэтому, дорогая моя, всё в твоих руках!
– Эээ, Яра, я к такому не готова, – паника, написанная на лице сестры, выдавала её эмоциональное состояние.
– У тебя есть ещё минут пять, чтобы подготовится морально, – подбодрила я Милу. – А я пока пойду руны рисовать.
Я оставила Милочку метающейся из угла в угол, скорбно поднимавшей руки и хватающей себя за волосы. Временами от ужаса рот отрывался, и она горестно прикрывала его ладошкой. На лице даже были заметны тревожные мысли, приходившие в светлую головушку от роду не обременённой ответственностью. И тут такая засада! Наше будущее зависит от того, сможет ли она взять себя в руки и вспомнить, как ей удалось переместить наши тушки в это измерение. В противном случае мы навсегда останемся здесь, или перенесёмся неведомо куда...
Вот и чудненько! Это был один из тех редких моментов, когда мне не приходилось брать всё на себя. Выпал случай расслабится? Не упусти этот шанс и дай возможность напрячься кому-нибудь другому! Прекрасное ощущение, скажу я вам!
В великолепном расположении духа я тщательно вырисовывала руны и отдыхала душой и телом, пока ко мне не приблизилась растрепанная сестричка. Её глаза были на мокром месте, уголки губ горестно опустились, а руки сжаты в кулаки. Она терпеливо ждала, пока я не обращу на неё внимание.
– Готова, девица? – поинтересовалась я.
– Нет, – девица честно призналась в своем нежелании руководить процессом. – Давай ты ещё раз попробуешь, и если у тебя не получится, тогда вступлю я.
Хорошенько подумав, я отказалась от такого предложения:
– Зачем тратить наши силы на бесполезное дело? Я несколько раз попробовала, результата ноль. У тебя всё произошло с первого раза. Значит, тебе и выступать в роли транспортного средства!
Похоже, Милочка смирилась с таким раскладом, потому что согласилась со мной кивком головы:
– Хорошо. Я постаралась всё вспомнить и думаю, у меня всё получится!
Это было неожиданно! Сдаётся мне, мою сестричку подменили в путешествии. Не припоминаю ни одного случая такой покорности!
Я растерялась:
– Даже спорить не будешь?
– Взрослые, состоявшиеся личности привыкли к ответственности! – гордо произнесла Мила. – Я готова нести эту тяжкую для меня ношу!
Во как завернула! Драматизм в словах, конечно, зашкаливал, но готовность выполнить свою задачу меня порадовала. Я испытала настоящую гордость за свою сестру!
– Ладненько! Раз героиня готова, тогда самое время идти отмораживать наши бренные тела, – я направилась к выходу, не забыв прихватить лучину, и по дороге подожгла её.
Выскочив на улицу, я резво раскидала по сторонам камни и, призывая в помощь сестру, мы начали танец. Так энергично я никогда не двигалась! Холодина придавала ускорение, и наши движения уже не выглядели грациозными, как это было раньше. Теперь пляска напоминала предсмертные судороги, которые всё никак не желали заканчиваться! Приближаясь к кульминации, агония становилась сильней, и, наконец, пришёл черёд порошка. Мы отпрыгнули...
Зажмурившись от вспышки, которая меня ослепила, прислушалась к своим ощущениям. Не заметив ничего необычного, я рискнула приоткрыть одно веко и незаметно сквозь ресницы, первым делом посмотрела под ноги. Как же велика была моя радость, когда я увидела зеленую травку! Осторожно вращая глазом, осмотрела пространство. В поле зрения попал Лют, который смотрел на меня очень странно!
– Яра, что с тобой? – обеспокоенно спросил Лютовой, слегка косясь в мою сторону и одновременно с этим ощупывая Милочку, убеждаясь, что с ней всё в порядке.
Широко распахнув оба глаза, я просияла улыбкой:
– Всё просто великолепно! Милана, ты молодец! – оглянувшись по сторонам, заметила солнышко на небе. – Если мне не изменяет память, исчезли мы в сумерки. Лют, сколько нас не было?
– Часов двенадцать, может, больше, – Лютовою не терпелось узнать подробности. – Как всё прошло? Удалось избавиться от порчи?
Мила скромно произнесла:
– Мы не попали, куда хотели. Нас занесло в неизвестный мир, из которого мы быстро вернулись назад. Правда, Яра?
– Именно так всё и было, – я поддержала сестру. – У Милочки открылся талант. Это она нас перенесла, – мне удалось сдержать ухмылку.
– Поздравляю! – обрадовался Лют. – Я всегда был в тебе уверен!
Сестра покраснела, то ли из-за смущения, или разозлилась, увидев мой довольный оскал:
– Спасибо, мне очень приятно!
Тут меня осенило! Уже утро! Следовательно, мы отсутствовали целую ночь. Значит, сегодня пятница! Я содрогнулась всем телом. Оставалось уповать на везение...
– Пока вас не было, с Властом что-то произошло, – пожаловался Лютовой. – Его поведение стало, – он замялся, – как бы это помягче сказать... – и неожиданно выпалил. – Он псих ненормальный! Не говорит ни слова, даже если я к нему обращаюсь. Просто ходит за мной по пятам с придурковатым лицом и мерзко так хихикает! – Лют перевел дух и закончил веским аргументом. – Даже Хвост его боится!
На это мне нечего было сказать. Хвост был непривередлив по отношению к окружающим, и любой, кто готов был дарить ему ласку, воспринимался мышем как лучший друг. Если даже он не выдержал поведения князя, значит, дела были хуже некуда!
Что и требовалось доказать! Любовь Богов ко мне безгранична! Пока я шастала по измерениям, с Властом что-то произошло. И, скорее всего, мои опасения по поводу нарушения целостности оболочки яйца были оправданы. Мы зацепили порчу, и теперь неизвестно, чем это может закончиться для него, да и что тут греха таить, для меня тоже!
Вкратце я рассказала о ситуации Люту, предположив, что всему виной наш с Милой эксперимент. Корректно описать его брань на моё признание не представляется возможным...
– Он в доме? – мне хотелось поскорее убраться от обвиняющего взгляда. Дождавшись утвердительного кивка, я поспешила подальше от разгневанного Лютовоя.
Вот глупенькая! Зачем я повелась на Милочкины уговоры? Нужно было топать в соседнюю деревню. Да, это бы заняло гораздо больше времени, но с Властимиром всё было бы в порядке. Сейчас, в тепле, летним утречком, согреваемой солнцем, рассуждать было легко. Будучи в Урги, у меня не было такого рвения, о чём я сейчас очень сожалела. Хорошо хоть у него изменилось только поведение, а состояние здоровья не ухудшилось. Хотя говорить об этом пока рано. После осмотра станет понятно, насколько оказались тяжёлыми последствия нашей рискованной затеи.
После яркого уличного света, зайдя в помещение, я ослепла на несколько секунд. Комната, представшая передо мной, когда глаза привыкли к полумраку, была пуста. Обойдя периметр, я заглядывала во все места, в которых теоретически мог спрятаться князь. Так как он не обладал мощными размерами, вариантов для укрытия оказалось много. Неожиданно для себя нашла Хвоста, который с перепуга сдавленно забулькал, но когда увидел, что его убежище нашел не князь, облегченно хрюкнул. И даже облизал мне руку от нахлынувших чувств.
От таких бурных эмоций я обалдела, но виду не подала. Это как же Власт их достал, если мышь так рад моей персоне? Наконец, убедившись, что нарушителя всеобщего спокойствия здесь нет, я вышла во двор, где всё ещё ворковали Милочка с Лютом.
– Ну и где он? В доме его нет! – уперев руки в бока, я полюбопытствовала. – Или ты его того? – для большего понимания моего вопроса провела рукой по горлу.
– Пальцем его не трогал! Навью, клянусь! – с праведным гневом Лютовой ударил себя кулаком в грудь.
– Может, он решил прогуляться? – предположила Мила.
– Сестра, ты меня иногда очень удивляешь! Гулять среди могил на погосте удовольствие сомнительное!
– Почему сразу на кладбище? Можно и в лесу погулять, – насупилась Милочка.
– Нас вроде как охраняют? – я дождалась кивка Лютовоя. – Он вообще мог выйти за пределы кладбища без твоего ведома?
– Я дал строгое распоряжение его не выпускать. Хранитель князя не посмел бы нарушить приказ.
Вдалеке послышался взрыв хохота.
– Интересно, кому это там так радостно? – меня заинтересовало бурное веселье. – Тут частенько такое бывает?
Лют даже не подумал мне отвечать, а бросился в ту сторону, откуда доносился шум. Мы с сестрой побежали следом и так старались за ним поспеть, что не уловили момента, когда он резко остановился. Когда я поняла, что фигура впереди стоит как вкопанная, места для манёвра уже не оставалось, и я со всей дури влетела в спину Лютовоя. Столкновение опрокинуло меня на пятую точку и взвило клубы пыли. Оседая, она забивалась в глаза и нос. Резко захотелось чихать. Я совершила ещё одну ошибку. Не стоило мне ругаться! Рот был единственным не пострадавшим местом, но я быстро исправила это досадное недоразумение, и в нем сразу стало скрипеть. Немного упокоившись и выплюнув всю пыль изо рта, к этому моменту она успела улечься обратно на землю, я, наконец, увидела, чем было вызвано непонятное поведение Люта.
Жаль, но мы успели только к концу представления. Зрелище было фееричным! Толпа навьев окружала раскопанные могилы. В центре величественно подняв голову, стоял перепачканный землёй князь. У ног покоились несколько кучек костей. Выкрикивая неразборчивые слова, его руки выделывали немыслимые пассы. Ещё несколько движений и она замер, простирая свои ладошки на останки.
– По мановению длани, встаньте, слуги мои! – страшным голосом пропел Властимир.
Воздух взорвался аплодисментами. Похоже, зрители были покорены актерским талантом Власта. Он же, не замечая, какой произвел фурор, был поглощён рассматриванием мощей. Досадливо топнув ножкой, устало опустился на кучку земли, образовавшуюся от раскапывания места захоронения несчастных упокоенных, которым сегодня не повезло оказаться главными героями в дебюте князя. Голова понуро опустилась, лицо выражало вселенскую скорбь...
– Что это было? – ошарашено спросил Лют у стоявших рядом навьев.
Заливаясь смехом, ему ответили:
– Великий и ужасный чернокнижник надумал сотворить армию, чтобы помочь своей возлюбленной в борьбе со злокозненными врагами!
– Ё маё! – это всё, что мне удалось из себя выдавить.
– Да он же не в себе! Хватай его и тащи в дом! – Милочка подтолкнула Люта к князю. – Потом объяснишь своим подчиненным, что это непредвиденные последствия порчи.
Взвалив обмякшего Власта на плечо, он раздал распоряжения:
– Кости рассортировать, положить в могилы и закопать! Сделать это быстро и аккуратно! Через пять минут вернусь, чтобы всё было готово!
Забыв о недавнем веселье, навьи стремглав бросились выполнять приказ, на реализацию которого было отпущено крайне мало времени. Невыполнение в срок грозило наказанием, строгость которого зависела от степени ярости начальства. Глядя на Лютовоя, по шкале от одного до десяти злость была на самой верхней отметке!
Князь, увидев меня, горестно произнес:
– Дорогая Яра, я очень хотел тебе помочь. Но проклятые кости не желают восставать!
– С чего ты вообще решил, что это тебе под силу? – мне был непонятен странный порыв Властимира.
– Кто-то в моей голове нашептал, – он хохотнул, – что я отныне сильный маг, владеющий некромантией! Мой идеальный план к твоему возвращению – собрать отряд из мертвецов, судя по всему, провалился с треском.
Унылая речь периодически прерывалась из-за быстрой ходьбы Люта. Его плечо то и дело врезалось в живот князя, от чего дыхание сбивалось. Да и висеть вниз головой, одновременно беседуя, не очень-то удобно.
Вернувшись в дом, Лютовой аккуратно опустил болезного Власта на пол, наказал нам оставаться здесь, а сам пошёл назад устраивать разборки с подчинёнными. На Властимира было больно смотреть. Он погрузился в размышления о горести жизни, не реагировал на наши голоса и назад возвращаться не желал. Понимая, что сделать в этой ситуации ничего не можем, мы с Милой решили выйти во двор.
– Ну что, подруга? Кажется, нашими стараниями князь сошел с ума! – осознавать это мне было нелегко. – Говорила же, очищай яйцо, аккуратней! – нужно было срочно разделить ответственность с сестрой, так становилось немного легче.
– Умная какая! Могла лучше? – завелась Милочка. – Почему тогда сама не взялась?
– У меня времени не было! Я была занята, знаешь ли!
– Пять минут роли бы не сыграли! – не сдавалась Мила.
– Не стоило его вообще трогать! – сокрушалась я. – Нужно было идти в соседнюю деревню. По дороге отморозить себе всё на свете. Зато Власт остался бы при светлом уме!
– Назад повернуть время мы не в силах! Возьми себя в руки, наполни сумку недостающими лекарствами и отправимся в дальнейший путь поскорее! – сестра добровольно решила взять бразды правления в свои руки.
Я кивнула и отправилась пополнять запасы недостающих лекарств, которые были подарены Квете. Перебирая пузырьки, вспомнила, что нужно придумать новый домик для яйца. Очищенное от скорлупы, оно стало мягким, и при неудачном стечении обстоятельств его можно было придавить, и оно лопнет. С моим везением именно так и случиться! Милочка со мной согласилась, когда я озвучила ей свои опасения. Торжественно вытряхнула всё из своей шкатулки с украшениями и протянула её мне. На дно ларца, обтянутое красным бархатом, опустилась замызганная тряпочка с содержимым. Сестру передёрнуло, но быстро взяв себя в руки, она захлопнула крышку и закрыла её маленьким ключиком, объяснив свое действие большей сохранность драгоценного груза.
– Ты уверенна? – зная нашу рассеянность, я усомнилась в том, что в походе крохотный ключ не потеряется.
– Значит, придётся отдать вместе со шкатулкой! – скрепя сердцем произнесла Мила.
Под конец приготовлений подоспел Лютовой. Передав емуна руки Власта, мы совершили ненавистный уже ритуал. На этот раз Милочка направах старшей сестры выполнила основную часть сама, а я только помогала ей. Скаждым разом всё проходило быстрей и уверенней. Не успела я и глазом моргнуть,как мы переместились.