Глава 5
Дверь нам открыла полная розовощекая женщина. Лицо казалось помятым из-за большого количества глубоких морщин, избороздивших его. Грубые мужские руки лежали на грязном заляпанном переднике.
Глядя на нас, она нагло спросила хриплым голосом:
– Здрасте! Чего припёрлись?
Игнорируя её вопрос, я повернулась к князю:
– Это она?
Властимир утвердительно кивнул.
Пристально глядя на ведьму, я поинтересовалась:
– Мы так и будем в дверях стоять? Может, вы всё-таки пригласите нас войти?
Бабка прохрипела:
– Нет!
– Почему же? – не поняла юмора Милочка.
– Уж больно лица мне ваши не нравятся! – засмеялась старуха.
Какая грубая и невоспитанная ведьма нам попалась! Чтобы достигнуть взаимопонимания, придётся разговаривать на её языке, ну и действовать соответственно! Отпихнув бабку в сторону, я вошла в дом. За мной последовали князь и сестра.
– Вы чё, оборзели, ребятушки? – теперь розовыми были не только её щеки, от гнева покраснела даже шея.
– Конечно, нет, бабушка, – я была сама вежливость, – мы потолковать с вами пришли.
Ведьма удивилась:
– По какому такому поводу?
Наш повод тихонько стоял в сторонке и старался лишний раз не привлекать к себе внимание.
– Мы пришли из-за него, – Мила показала на князя.
Бабка вытаращилась на Властимира. Он съёжился под её взглядом и явно чувствовал себя неуютно.
– Почему вы посоветовали меня для снятия порчи? – спросила я, отвлекая внимание от несчастного.
Ведьма задумалась. Потихоньку до неё начала доходить причина нашего внезапного визита. Кто мы такие и что из себя представляем.
– А ты, барышня, – это прозвучало как ругательство, – не знаешь разве, что нужно представляться по всем правилам этикета, прежде чем на людей добропорядочных нападать? Или ты считаешь себя знаменитостью, лицо которой знает каждая собака? Смотри на неё! Возомнила о себе невесть что! Ещё и наглость имеет в моём доме голос повышать! – говоря последнюю фразу, она уже кричала.
Глоткой меня взять решила? Не на такую напала!
– А ну цыц, бабуля! Вы всё прекрасно понимаете! Истерики будете устраивать в другом месте! Не получится у вас перевести разговор на другую тему. Я к вам пришла с конкретным вопросом, ответ на который в любом случае вы мне дадите рано или поздно. Вот только пока я его не услышу, с места не сдвинусь! Так что в ваших же интересах прояснить ситуацию, и чем раньше вы это сделаете, тем быстрее мы отсюда уйдем!
Взвесив все за и против, верно оценив свои шансы, ведьма, наконец, приняла правильное решение:
– Чем же ты недовольна, девица? К тебе, соплячке, отправили денежный мешок! И не кто-нибудь, а старшая и более опытная коллега! Это должно льстить твоему самолюбию! Просто скажи мне спасибо, и мы в расчёте!
– Слышишь ты... – Мила рванула к бабке, стремясь преподать ей урок вежливости.
Князь среагировал быстро. Перехватил её за талию и с большими усилиями старался удерживать мою буйную сестричку на месте. Давалось ему это нелегко. Воспитанный в традициях уважения к старшим, Властимир не мог допустить избиение пожилого человека.
В отличие от князя, я была свободна от стереотипов и убеждена в том, что не всякая бабушка заслуживает уважительное отношение к себе. Тем более этот экземпляр сам напрашивался!
– Послушайте меня внимательно! Если я ещё раз услышу в свою сторону хотя бы намек на оскорбление, даю вам гарантию – сдерживаться не буду! Тем более, что ваш спаситель имеет только две руки, которые сейчас очень кстати заняты. Останавливать меня будет некому. Я понятно объяснила?
Во время моей гневной речи дом ощутимо начал ходить ходуном. Деревянный кубик, висящий на шее, привычно нагрелся. Звон посуды перекрывал голос, и мне пришлось его повысить:
– Вы знаете, кто сделал порчу?
– Да, – взволнованно глядя по сторонам, ответила ведьма. – Прекрати хату трусить! Все сервизы мне перебьёшь!
– Она сама!
– Как бы ни так! Это делаешь ты! – она выразительно посмотрела на меня. – Сама, что ли, не понимаешь, когда волшбу творишь? Повезло мне, ничего не скажешь!
Я растерялась. Неужели она права? Никогда не замечала за собой такого умения. Перед глазами услужливо появилась картинка маленького землетрясения при споре с князем. Ого! Дар у меня появился отличный! Дело за малым – научиться им управлять. Знать бы ещё, как это сделать!
– Говорите, кто сделал. И я прекращу.
– Профессиональная этика запрещает мне распространяться на эту тему, – она предприняла попытку уйти от разговора.
– Ещё немного, и вы будете гордой, но бездомной ведьмой, – князь дал ей понять, как глупо она сейчас поступает.
– Это повлечёт за собой последствия, – продолжала упрямиться бабка.
– Мы это как-нибудь переживём, – успокоила её Мила.
– Зато я вряд ли!
– Вся ответственность будет на мне. Вы здесь не причём, – я надеялась этим поставить точку в наших препирательствах.
– Очень даже причём! – ведьма окончательно решилась. – Хочу плату за информацию. Просто так ни слова не скажу!
В переговоры вступил князь:
– Сколько?
– Не, мил человек, деньги мне не нужны, – поглядев на меня, она произнесла. – Ты уже не жилец! Поэтому, – ткнула пальцем в Милочку, – долг будет на тебе.
– Вы мне угрожать вздумали? – звонко тренькнул сервиз в мою поддержку.
– Не я, милочка, не я. Согласитесь и всё узнаете.
– Какие условия? – спросила сестра.
– Когда мне нужно будет, я попрошу у тебя помощи, – предугадывая наши вопросы, продолжила. – Не будет ничего из ряда: пойди туда, не знаю куда, найди то, не знаю что.
Милочка ответила раньше, чем я успела что-то предпринять:
– Согласна!
Всем известно, что слово ведьмы нерушимо, тем более, если оно дано коллеге по ремеслу. Нарушение грозит потерей способностей, поэтому договора не подписываются, так как лишиться дара не хочет ни одна из нас. Конечно же, всегда бывают исключения, но для этого нужно правильно формулировать слова, для того, чтобы оставалась лазейка. К сожалению, в этом случае не получится уклониться от ответственности. Моя сестра подписалась на рискованное дело, суть которого понятна только ведьме.
Бабка заулыбалась, довольно потирая руки:
– Договорились!
Её поведение заметно изменилось и, превратившись в радушную хозяйку, она предложила нам присесть, а сама начала готовить чай. Мы опрометчиво приняли приглашение.
Накрыв на стол, ведьма разлила нам чай:
– Угощайтесь, гости дорогие!
Взглянув на чашки, я поняла, что пить не буду. Они были с коричневым налётом непонятного происхождения. Блюдца поддерживали стиль, на них красовались отвратительные разводы. Липкий стол с мутной вазочкой, заполненной печеньем, гармонично вписывались в окружающую обстановку. Милочка брезгливо поморщилась и начала поглядывать на стулья, пытаясь определить на глаз степень их загрязнения. Это было лишним, так как мы уже на них восседали, и оставалось только догадываться, сможем ли мы легко встать или прилипнем к этой вековой грязи, слившись с ними воедино.
– Что-то у меня нет желания, – привыкший к идеальной чистоте князь подавил рвотный рефлекс.
– Да, да! Мы только недавно отобедали, – поддержала его Мила.
– Как хотите, – обрадовалась бабка, смачно отхлебнув горячего напитка.
– Давайте лучше к делу прейдем! Почему вы сказали, что я уже не жилец? – этот вопрос не давал мне покоя.
– Поскольку заказала тебя важная шишка!
– С чего вы взяли?
– Потому что, милочка, мне заплатили кругленькую сумму, на которую я могу жить всю оставшуюся жизнь, ни в чем себе не отказывая. Как ты понимаешь, у простых людей такие деньги не водятся!
– Так это вы меня должны порешить? – я расхохоталась.
На роль наёмного убийцы она никак не тянула.
– Обижаешь, деточка! Я не душегубка, а всего лишь исполнитель заказа.
Мила не выдержала:
– Бабушка, хватит уже говорить загадками! Выкладывайте всё, что знаете.
Она согласилась и, ехидно улыбаясь, начала свой рассказ:
– Однажды вечером пришел посыльный и принёс письмо, в котором мне предложили работу. Состояла она в том, что мне нужно было попортить человека, но не так, как я привыкла это делать, а на условиях заказчика. Если я была согласна, то мне отдадут задаток. Естественно, я согласилась, ведь сумма была немаленькой! Через несколько дней пришел другой посыльный и отдал письмо с инструкциями, к которым прилагались оставшиеся деньги и заговор с ритуалом. После выполнения работы нужно было уничтожить все письма, в том числе и описание обряда с порчей. Не выполнение условия каралось смертью. Я себе не враг, поэтому сделала всё в соответствии с указаниями.
– Следовательно, князь был случайной жертвой?
– Конечно, нет! Порчу нужно было сделать ему. А когда он ко мне пожалует, отослать к тебе.
– Значит, нас обоих, по неясным пока причинам, втянул в это какой-то недоброжелатель, – Властимир немного подумал. – Почему вы решили, что его цель Яра?
Ведьма упивалась ситуацией:
– Порча хитрая! Я таких заговоров еще в жизни не встречала. Если от неё избавляться обычным образом, как мы все привыкли: выкатала, разбила в воду и всё готово, то она хорошенько ударит в ответ. И не только по жертве, но и по тому, кто её будет снимать! – она удивлённо посмотрела на меня. – Честно говоря, я не ожидала, что ты ко мне придёшь! Думала, ты давно того... – она наклонила голову набок и высунула язык, красочно показывая мой грустный финал.
– Ну, честно говоря, у нас случился казус. Яйцо нечаянно разбилось почти сразу после выкатки. Но ни я, ни Власт при этом не пострадали. Правда я сразу вернулась и повторила обряд...
– Золотце, ну где ты видела мгновенное действие порчи? Для её успешной работы нужно время! Если бы действовала по старинке, то за несколько дней вы вдвоём оказались на том свете! Но ты по каким-то причинам вернулась, и она не успела причинить вам существенный вред.
Мысленно поблагодарив предков за методы работы, которые сохранили нам с князем жизнь, я спросила:
– Стало быть, мы оба чем-то помешали этому неизвестному?
– Именно так и выходит, – согласилась ведьма.
– Но мы до этого случая даже знакомы не были!
– Тем не менее, оба умудрились перейти ему дорогу! – констатировала бабка.
– Ладно, потом разберёмся с этим засранцем. Говорите, как снять порчу! – потребовала Мила.
– Так я не знаю, – развела она руками.
– Её делали вы? Значит, помните, что там оговаривалось? Соответственно, знаете, как от неё избавиться! – сестра начала выходить из себя, глядя на непонятливую ведьмы.
– Говорю же, у меня в работе стандартные техники! Будь я на вашем месте, всё закончилось бы давно и очень печально, как для меня, так и для клиента! Сказочным везением было то, что ты не разбила яйцо, а вот как тебе с ней дальше поступить, мне неведомо!
– Вы нам не рассказали, как убрать последствия вашего ритуала. Значит, Мила свободна от обязательств!
Бабка запротестовала:
– Ну уж нет! Я должна была сказать, кто сделал? Это была я! Так что всё в силе!
Она была права. Только я рассчитывала на то, что после её рассказа всё прояснится. Но стало только хуже! На сцену вышел злодей, личность которого оставалась загадкой, как и наша связь с ним. За то стало известно, что нам хотят смерти! Новость, конечно, не очень приятная, но, учитывая ситуацию в целом, нужно радоваться даже такой информации, потому что никакой другой у нас нет.
– Согласна. Договорённость соблюдена, – сестра подтвердила договор.
Мне были непонятны некоторые детали:
– По вашему раскладу следует, что заказавший нас человек предпочитает избавляться от своих врагов радикальными методами. Я сомневаюсь в вашей безграничной храбрости, но, тем не менее, вы не побоялись нам рассказать всё! Меня интересует, почему?
– Так, а что, собственно, я вам рассказала? То, что имени его не знаю или не ведаю как болячку эту снять? Я, не нарушив ни одного обязательства, приобрела полезную мне в будущем клятву. Вам то уже все равно, – махнула в нашу с князем сторону, – а мне польза!
– Зачем вам это нужно? Денег достаточно, по вашим словам, на всю оставшуюся жизнь!
– Как ты себе представляешь, чтобы ведьма без дела сидела? – удивилась бабка. – Я же со скуки умру! Опять же, договор с навью обязывает портить. Если не буду этого делать, они меня со свету сживут! Так что я не намерена прекращать свою трудовую деятельность.
Просто прекрасно! По итогу: мы с князем трупы, а Мила в рабстве у этой карги! Что дальше делать?
– Может, через посыльных попробовать поискать? Вы запомнили их лица? – я ухватилась за соломинку.
Бабка ухмыльнулась:
– Смешная ты, однако! Думаешь, мне не было интересно? И в первый, и во второй раз я пыталась расспросить их. Оба отвечали одинаково: ничего не помним. Очнулись возле двери с пониманием того, что нужно делать, и с ощущением ужаса, если не исполнят наказанное. Кто приказал – не ведают! Когда они уходили, даже посылала за ними своего помощника. Посыльные после выхода из моего дома отправлялись по своим делам, забывая о случившемся. Так что ничего из этого не вышло!
И тут облом! А сегодня только среда! Прошло уже четыре дня с момента начала этой странной миссии. Осталось всего девять до конца срока. Если раньше я была уверенна, что смерть будет грозить только князю, то сейчас меня терзали смутные сомнения по поводу собственной безопасности. Как там карга сказала? «Порча очень хитрая» значит, отката от неё не миновать!
– Идёмте, нам тут больше делать нечего.
Я с трудом оторвала себя от стула. Зря боялась прилипнуть насмерть! Даже одежда осталась цела. Везет мне сегодня!
Рядом отлипались Милочка с Властимиром. Последнему это удавалось с трудом. Не выдержав этой страшной борьбы, не приносящей победы ни одной из сторон, я помогла князю с трудом вырваться из цепких объятий деревянной мебели.
Ведьма прокричала нам вслед:
– Помни, за тобой должок!
– Пошла на ... – подвела итог нашего общения Мила.
На улице ничего не изменилось. Придерживая лошадей, нас ждала охрана. Взобравшись в седла, мы потрусили назад по извилистым улочкам, по дороге, которая была известна только нашим провожатым. Разговаривать после всего услышанного не хотелось. Все обдумывали сказанное бабкой. И, насколько я могла судить по напряженным лицам спутников, искали способ выхода из нашего затруднительного положения.
Князь хмурился. Милочка просчитывала ходы, загибая пальцы. Сестричка была великолепным стратегом, и я решила пока не засорять себе голову ненужными мыслями, а дождаться, что скажет она. Мне и самой было о чём поразмыслить...
Например, о том, что в последнее время мой амулет-кубик стал периодически нагреваться. Вспомнив все случаи, я поняла, что он это делает, когда мне грозит опасность или я в гневе. Как он работает, не знал никто из нас. Единственное, что мне было известно, это подарок родственников с папочкиной стороны, сделанный в день моего рождения. С маминых слов мне было известно, что мой родитель был слабым колдуном. У всех мужчин их рода были скромные магические способности. Женщины, напротив, обладали недюжинной силой в магии. Но существовала маленькая проблемка, которая с годами усугублялась всё больше. В их семьях, по большому счёту, рождались только мальчики. Появление на свет девочки было чем-то фантастическим и праздновалось всеми без исключения родственниками! Ради моей безопасности особо расстарались и изготовили амулет, который был завязан на крови, и никто кроме меня его носить не мог. Кроме защиты, он, как выясняется, выполняет еще какие-то функции, с которыми мне придется разбираться. Хотелось бы знать, на что он способен и как его использовать в полную силу.
Увлеченные каждый своими мыслями, мы незаметно для нас подъехали к корчме и, спешившись, поспешили с Милочкой внутрь. Князь немного задержался, отдавая распоряжения нашей охране. Наш столик был свободен, и мы сели за него.
К нам уже спешила Руся:
– Вы вернулись!
Милочка вышла из своих раздумий и воскликнула:
– Конечно, мы же ещё не попробовали ваших десертов! Мыслительный процесс стремительно сжигает жир в моем организме, а мне худеть никак нельзя! Не хочу превратиться в сушёную воблу! Несите сладкого и побольше! Только самого вкусненького! – и, понизив голос, доверительно сообщила, – Оно, как известно, самое калорийное!
Руся была в шоке! Как девушка может так говорить и вообще не следить за своей фигурой? Если бы она знала, что моя сестра ведьма, то все вопросы отпали сами собой... Понимая поставленную перед ней задачу, девушка кивнула и убежала на кухню.
Милочка прокричала ей в след:
– И чаю!
Вспомнив недавнее чаепитие в гостях у бабки, меня передёрнуло. Надеюсь, что эти воспоминания как можно скорее сотрутся из моей памяти, и я спокойно смогу смотреть на чашки, не видя грязные разводы, находившиеся на бабкиной посуде!
Подавальщица принесла нам заказ. Выглядел он очень аппетитно! Всё сплошь в сливках и креме, усыпано разнообразными ягодами. Тесто у каждого десерта тоже было разным: слоённое и песочное, заварное и бисквитное! Было очень вкусно и очень жирно! Попробовав каждого по кусочку, я отдавала их сестре, и она расправлялась с ними с огромным удовольствием.
Князь не обращал никакого внимания на Милин аппетит, и только вдалеке раздавались завистливые вздохи Руси, которая, не отрываясь, следила за нашим столом. Если быть точнее, за Милой.
– Ярка, я всё обдумала! – рот, набитый пирожными нисколько не мешал ей говорить.
– Давай, добей меня своими выводами!
– Будем трясти Люта, пока он не найдет решение! – признала Мила свое поражение.
– Гениальная мысль! Только вот для этого не обязательно было ехать в такую даль! – мои эмоции прорывались наружу.
– Я с тобой не согласна! Тогда бы мы не познакомились с Властимиром! – она улыбнулась князю.
– И не нашли бы такое чудесное место, – передразнила её я.
– Ты права, место просто замечательное! – Мила проигнорировала мой сарказм.
– И цены хорошие! Можно даже сказать, доступные! – продолжала веселиться я.
Милочку не так просто было смутить:
– Наш друг – человек состоятельный и может себе позволить угостить двух прекрасных девушек!
– Если судить по твоему аппетиту, нас здесь как минимум человек пятнадцать, – меня разбирал смех, – причём мужчин, потому что девочки столько не едят!
– Кто тебе сказал такую глупость? Очень даже едят! Растущий организм, знаешь ли, требует подпитки! – решила объяснить свой неуёмный жор сестра.
– Ты вроде вышла из этого возраста?
Мила запротестовала:
– Ничего подобного! Я всё ещё маленькая девочка, чтобы ты знала!
– По умственному развитию даже спорить не буду. И туловище у тебя определенно растёт, но только вширь! – не удержалась я.
– Ты просто завидуешь! – хохотнула Милочка. – Властимир, хоть вы меня поддержите!
Князь сидел в задумчивости и услышал вопрос не сразу:
– Извините, не расслышал. Что-то про маленьких девочек говорили?
– Точнее, про толстеньких! – я захихикала.
– Скажите, что она завидует моей фигуре! – сестра попыталась перетянуть его на свою сторону.
– Чему завидовать? – Властимир удивился. – Она сама великолепно сложена!
Милочкино лицо вытянулось, а у меня отвисла челюсть!
– Ты тоже это слышала или мне показалось? – Мила не верила своим ушам.
Я закрыла рот:
– Тогда и мне показалось!
Князь не выдержал:
– Да что с вами такое?
– Просто вы сказали, что у меня великолепная фигура. Это какой-то утонченный сарказм?
– С чего вы это взяли? У вас стройная, подтянутая фигура, которую сложно не заметить благодаря покрою вашей одежды!
Я посмотрела на свои костлявые конечности. Попа тоже напомнила о себе. Из-за отсутствия жира на ней было больно сидеть. О груди даже и упоминать не стоит! Единственное, что было незаметно, так это впавший живот.
– Властимир, я вынуждена сказать, что комплименты – не ваш конёк! – было очень обидно.
Мила пихнула меня под столом ногой:
– Мне кажется, он действительно так думает! Правда, князь?
– Конечно! Я бы лучше промолчал, чем соврал! – оскорбился он.
Милочка наклонилась ко мне и прошептала:
– Мне нужно кое-что проверить. Улыбнись ему, как я учила.
Ну я и улыбнулась! Только к такой реакции была не готова. Князь даже бровью не повел и глазом не моргнул!
– Ярка, да он же отмороженный! – ахнула сестра. – Это просто идеальный вариант для тебя!
Я наступила ей на ногу, чтобы она, наконец, замолчала, а сама покраснела до корней волос:
– Не обращайте внимания. Брожение сахара в желудке опьяняют и делают мою сестру невменяемой. От этого она говорит всякие глупости!
Властимир кивнул, соглашаясь, что сладкого действительно было много и такой вариант не исключён.
Милочка умилённо на нас смотрела, упираясь подбородком в сложенные руки и счастливо выдохнула:
– Безупречно!
– Милана! Прекратите смущать свою сестру!
Ух ты! У меня появился защитник!
– Конечно, конечно, – Мила была сама покорность. – Больше такого не повторится!
– Хорошо, – одобрил её покладистость князь. – Я тут немного подумал и решил отправиться в поездку вместе с вами.
– Зачем?
Я удивилась. Избалованный комфортом князь будет жить в какой-то глуши?
– Не могу себе позволить, чтобы женщины решали мои проблемы! – взмахом он остановил наши возражения. – Не забывайте, что я в этом тоже замешан!
– Как вы себе это представляете?
– Радужно! – усмехнулся он.
– Понимаете, что вам придется жить в деревне или обитать на свежем воздухе? У нас дома места нет!
Какой храбрец выискался! Сразу видно, что у человека нет никакого представления о походной жизни.
– Будучи достаточно взрослым мальчиком, я имею представление о путешествиях и, как следствие, вынужденном лишении благ цивилизации! – голос звучал уверенно и решительно.
Милочка выдвинула предположение:
– Может, его Лют примет у себя?
– С ума сошла? – я покрутила пальцем у виска. – Ты его представляешь на кладбище?
– Вы что задумали? – князь занервничал. – Решили не дожидаться, пока меня яйцо убьёт, и добить самим?
Наш разговор для него звучал странно. Он ведь не знал, кто такой Лютовой.
Мила начала терпеливо объяснять:
– Лют – местный нелюдь, который заведует нашим погостом. Он хороший и ему можно доверять!
Разъяснение не убедило Властимира, наоборот, при её словах он всё больше бледнел:
– Хороший нелюдь? – спросил он, сдерживая ужас.
– Да, – сестра усердно замахала головой. – Он наш друг! Правда, Яра?
– Абсолютная правда! Отбросьте стереотипы, навязанные обществом, которые ничего не знают об этой братии! – согласилась я с Милой.
– Я склонен вам доверять, и раз вы утверждаете, что он не опасен, значит, так и есть, – прозвучавшая речь никак не соответствовала сомнению, которое выражало его лицо. – Не уверен, что смогу проживать на его территории, но познакомлюсь с удовольствием!
– Вот и ладненько! – обрадовалась Милочка. – Тогда поехали?
– Подожди, ты! Властимиру ещё вещи в дорогу собрать нужно!
– Я об этом позаботился. Их наверняка уже привезли.
Князь подозвал Русю, попросив счёт. Когда она его принесла, сумма меня, мягко говоря, поразила. На эти деньги можно было питаться, ни в чём себе не отказывая, целый месяц! Властимир ничему не удивился и спокойно рассчитался. Да, доходы у нас явно разные!
Во дворе нас поджидали охранники и свежие лошадки.
– Мы не в карете поедем? – расстроилась Мила.
– Мне показалось, что так гораздо удобней.
Карета обязывала ехать по широким дорогам, которые встречались далеко не везде. Из-за этого нужно было делать большие крюки. А на лошадях можно было ехать практически по прямой, что делало дорогу значительно короче и существенно сокращало время, проведенное в пути.
– Вы правы, князь! Хоть в карете очень удобно, но так быстрее, – вспомнив мягкие подушки, я вздохнула и вскарабкалась в седло.
Мои спутники без лишних слов последовали примеру, а сестра при этом горько вздыхала, вспоминая удобства, которые у нас были в пути по дороге в эту сторону. Но, как известно, всё хорошее рано или поздно заканчивается! Лучше на лошадях, чем пешком. Меня устраивало и такое положение вещей.
Чем дальше мы отъезжали от города, тем уже становилась дорога. Мы продвигались по двое, и если в начале пути охрана окружала нас со всех сторон, то потом это стало невозможно, и они ехали впереди и сзади нас.
Мила с князем оказались рядом и о чем-то тихонько беседовали. Напрягая слух, я попыталась подслушать разговор. Понимаю, это некрасиво, но что остается делать? Каково же было мое удивление, когда я поняла – речь идет обо мне! По обрывкам фраз стало понятно: Властимир проявлял интерес к моим женихам и просил у неё разрешения. На что именно, слышно не было. Сестра отвечала долго, но, в отличие от парня, говорила очень тихо и в итоге дала своё согласие. На что? В этом мне ещё предстояло разобраться.
Сильный удар в спину заставил пригнуться. При этом я больно ударилась лицом о шею лошади. Одновременно с этим почувствовала, как у меня выдернули клок волос.
– Что за нахрен?!
Резкий окрик на ухо.
– Лежи тихо! – кричал охранник, он же и толкнул меня.
Я не поняла, что происходит. Зачем он мне волосы выдрал? На память о нашей незабываемой поездке?
Мужик развернул лошадь поперёк дороги и слез с неё, не забывая стащить и меня.
– Да что происходит?
– На нас напали! – рявкнул он в ответ.
Теперь я поняла! Лошадь служила нам живым щитом от свистящих вокруг стрел! Она закричала! Взвилась на дыбы и понеслась прочь. О Боги, как она кричала, пока бежала!
Стрелы, лошадь...
– Мила! Где Мила?
– Замолчи! – охранник тянул меня куда-то.
Оказывается, я кричала.
Ржание, свист, крики... Кто-то дёрнул за рукав.
– Ярка! Живая! – Милочка грубо меня ощупала, убеждаясь, всё ли со мной в порядке. – У тебя кровь идёт!
– Слава Богам, ты цела! – я схватила сестру за руку, не желая потерять её в этой неразберихе.
Испуганные лошади разбегались в стороны. Удерживать их было некому. Охранники стояли с оружием наизготовку, ожидая ближнего боя. Эффект внезапности был утерян, и нападавшие пошли в атаку. Для разбойников они были слишком хорошо одеты и вооружены. Это всё, что я смогла увидеть из-за спин мужчин. Мы с Милой оказались в середине битвы. Вокруг нас звенела сталь и шёл бой на смерть. На меня накатила волна ужаса и нереальности происходящего. События происходили настолько стремительно, что было непонятно, кто из них кто. Нас окружали крики боли и брызги крови, летящие с мечей, которыми размахивали противники.
Кулон давно нагрелся. Задолго до битвы. Только я этого вовремя не заметила. И это моя вина в том, что сейчас происходит. Если бы я вовремя сообразила! Я боялась! Очень боялась за всех нас! Словно услышав мои мысли, земля начала дрожать и трескаться.
– Яра, прекрати!
Хорошо сказать! А как это сделать?
– Я не могу!
Полыхнул изумрудный цвет, и один из нападавших упал. Вспышка повторилась, и ещё один выбыл из строя. От напряжения и выброса силы Милины ноги подкосились, и она упала. Наши защитники этого не видели, зато заметили колдовскую помощь со стороны ведьмы и, ободренные, начали драться ещё яростнее. Один из атаковавших нас угодил ногой в трещину и упал. Я страстно захотела, чтобы он уже не поднялся!
Меня услышали и поняли. Земля сдвинулась, сопровождаемая воем боли. Нападавший остался без ноги! Хлеставшая кровь из страшной рваной раны двигалась толчками и стремительно уносила с собою жизнь. Глядя на этот ужас, я окаменела. Вопли, переходящие в хрип, замолкали...
– Яра! Яра!
Меня кто-то тряс. Я медленно приходила в себя и враз охрипшим голосом спросила:
– Все живы?
– Нет.
– Князь? – сердце замерло.
– Ранен! – ответил кто-то из группы, собравшейся возле лежащего тела.
Бросив взгляд на сестру и убедившись в её целости, я устремилась к тем, кто остался в живых. Властимир тяжело дышал, его бок рассекала глубокая рана, и из неё сочилась кровь.
«Хорошо что не течёт, значит, серьёзных повреждений нет», подумала я и побежала искать свою сумку с лекарствами. Она всегда была при мне, но в суматохе где-то потерялась. Меня сопровождал голос сестры.
Еле ворочая языком, она настойчиво задавала один и тот же вопрос:
– Я чужих или своих убила?
Её успокоили:
– Кого надо порешила!
Наконец сумка нашлась. Причиной потери была порванная ручка. Схватила её и вернулась к князю. Времени разбираться не было, поэтому я вытряхнула всё содержимое на землю. Передо мной предстала печальная картина. Большинство пузырьков были разбиты. Выхватив из горы осколков несколько уцелевших баночек, принялась читать, подходят ли они для моих целей. Как и следовало ожидать, то, что мне было нужно, не уцелело. Ничего, разберемся с тем, что осталось. Откинув в сторону ненужное, я оставила: средство от прыщей, слабительное и отвар от камней в почках.
– Раненые все могут ходить?
Стоящий рядом охранник мотнул головой.
– Пусть подойдут ко мне и не забудут принести всю воду, что у нас есть. И чистой одежды для перевязок!
Мужик метнулся передавать приказ. Тем временем я подняла рубашку князя и осмотрела рану. С первого взгляда ничего страшного не было, просто лишился сознания от потери крови. Подошли раненые. Бегло взглянув на их повреждения, удостоверилась, что они не представляли опасности для их здоровья.
– Промойте порезы водой, – я забрала одну из фляг и начала обрабатывать рану Властимира.
Охрана начала возмущенно галдеть. Мол, где это видано, раны промывать? Мы мужики или как?
– А ну цыц! Или она, – я показала на сестру, – быстро вам объяснит, что ведьм нужно слушаться!
Наступила тишина, нарушаемая только плеском воды. Напугала их Милочка, нечего сказать!
Увидев, что рана, наконец, чистая, залила в неё жидкость из пузырька и передала его дальше. Удивленных лиц становилось все больше по мере того, как каждый читал надпись на баночке «Мочекаменная болезнь». Не рискнув нарываться, они поливали свои порезы, а потом удивленно улыбались, заметив, что кровь переставала из них идти. Благодаря травке, которая входила в состав микстуры и останавливала кровь. Многие не знали о её целебных свойствах и проходили кто мимо, а кто и прямо по ней. Но ведьмы, на то и ведающие, что знали и ценили пастушью сумку, собирая ее в назначенный час, дабы сохранить по максимуму лекарственные вещества!
Дальше плеснула слабительное, а вокруг раны нанесла средство от прыщей. Мужики удивились в очередной раз, но действия повторили за мной. Так как все отвары я делала сама, то досконально знала, из чего они состоят. Зная свойства каждого растения, лекарства можно принимать не по назначению, главное, делать это грамотно. Блошная трава и календула сделали свое дело – сняли боль и продезинфицировали. Охранники сияли!
В голове крутилась тревожная мысль, которую пришло время озвучить:
– Ребята, на всякий случай добейте тех, кого Милочка прибила, – останавливая их вопросы, продолжила. – Вдруг воскреснут?
– Разве это возможно? – спросил кто-то из толпы.
– Были разные случаи... – ответила я уклончиво.
Их не пришлось долго уговаривать, и моё распоряжение было выполнено. Оставив мужикам перевязку князя, я принялась за дальнейшую работу. Так, теперь пришло время для сестры. Милочка сидела на земле, поджав под себя ноги, и задумчиво смотрела на трупы.
– Ты как?
Я присела рядом. От пережитых эмоций ноги трусились и не желали меня держать.
– Как думаешь, их прислал тот козёл, что на вас с князем нацелился?
– Скорее всего, так и есть. Слишком уж они хороши для обычных разбойников.
– Если мы его найдем... Нет, не так, – Мила исправилась. – Когда мы его найдем! Можно я его прикончу?
– Не замечала раньше за тобой такой тяги к жестокости, – сестра меня удивила.
– Эта тварь заставила меня убить двоих людей! Даже учитывая то, что они на нас напали и были плохими, не облегчает мою вину! Мне теперь до конца дней своих жить с этим осознанием!
– Ты их просто оглушила!
– Да? – в её голосе прозвучала надежда.
– Конечно! Видела, как охрана сейчас их рубила? Она их просто добивала. Ты здесь вообще не причем! Вспомни свой первый опыт!
Милочка вспомнила ожившего деревенского парня:
– Точно! Значит, я никого не убивала?
– Совершенно верно! – я присоединилась к радости сестры.
Мила счастливо заулыбалась. А я решила не напоминать обстоятельства, при которых несчастный ожил. Тем более, что гремучую смесь я пока так и не нашла.
– Ярка. У тебя на лице кровь и не хватает куска волос! – встревожилась Милочка.
Точно! О себе то я и забыла позаботиться! Подозвав одного из мужиков, попросила принести лекарства с водой. Обработала царапину и собрала совет для обсуждения дальнейших действий. Нужно было подумать, как действовать дальше.
Властимир, видимо, почувствовал, что важные вопросы собираются решать без его присутствия, и надумал очнуться. Выглядел он неважно. Кровопускание сделало его бледным и слабым. Он периодически порывался вставать, но опускался обратно на землю, не в силах устоять на ногах. И если мужики вначале подрывались в его сторону, чтобы уложить на место, то потом, поняв, что он никуда не денется, даже не обращали внимания на его попытки.
– Давайте решим, что делать дальше. Так как князь не в состоянии продолжать дальше путь, придется его возвращать домой, – я наконец, озвучила ту мысль, которая не давала мне покоя последние полчаса.
Властимир слабо замахал руками, показывая своё несогласие:
– Это даже не обсуждается! Я домой не вернусь!
Один из охранников поддержал князя:
– Нам сейчас нельзя разделяться. Возможно, вы не заметили, но нападение было в первую очередь на вас лично!
Он прав, не заметила. Я потрогала кожу на голове, в том месте, где когда-то были волосы, вырванные неудачно пущенной стрелой. Изначально целились в меня. Если бы рядом не было мужика, который быстро сообразил, что происходит, то вполне вероятно, наша поездка закончилась очень быстро и печально для моей персоны. Кстати, нужно узнать, как зовут моего спасителя.
Задумчиво откупорив пузырёк с настойкой, я сделала маленький глоток и протянула баночку Миле. Прочитав название, её брови поползли наверх, и она отрицательно покачала головой.
– Не хочешь, как хочешь!
Охранники заинтересованно поглядывали на мой напиток.
– Извините, ребята, вам предлагать не буду по очевидным причинам, – я показала им название микстуры «От импотенции».
Все смотрели на меня, как на больную. Кто-то даже показал на травмированную голову, решив, что во всем виновата вражеская стрела. Бабы, они, как известно, хлипкие. Не мудрено от такого и сотрясение мозга получить. А может, я расстроилась тому, что теперь моя красота несовершенна?
Мне с этими людьми ещё какое-то время придется контактировать, поэтому я решила объяснить своё странное поведение. С них станется, спеленают меня болезную, чтобы вред себе и другим не причиняла!
– У кого-то из вас есть выпивка, чтобы нервы успокоить?
Мужики отрицательно мотали головами.
– Это спиртовая настойка!
Пронесся облегченный вздох. Судя по реакции, все без исключения грешили этим в отсутствии нормального алкоголя.
– Клён, на котором она настояна, обладает ещё и успокаивающим действием. И главной изюминкой является, – я сделала многозначительную паузу и подняла указательный палец вверх для особого акцента, – наркотический и веселящий эффект! Главное – соблюдать дозировки, – и сделала ещё один маленький глоточек.
Толпа взорвалась! Руки потянулись ко мне, точнее к заветной бутылочке, которую я держала.
– Нельзя! – я отползла немного в сторону. – Что вы будете делать с побочными действиями препарата в условиях похода? Вернее, с основным действием, для которого это лекарство предназначено?
Мужики расстроились. На них было больно смотреть!
– Я обещаю, когда это закончиться, выдать каждому из вас по одной бутылочке!
Место привала сотрясли аплодисменты моих, теперь уже поклонников. Счастье, написанное на их лицах, было лучшей наградой.
Князь был единственным мужчиной в компании, который не заинтересовался напитком и решил вернуть нас к насущным вопросам:
– Яра, вас сейчас нельзя оставлять одних. Вдруг нападение повторится? Вы одни не справитесь!
Разумные доводы Властимира подсказали мне решение:
– Тогда мы всей компанией идём к нам домой! Так и вас не придется здесь оставлять, и мы с Милой будем под вашим присмотром!
Охрана меня поддержала.
Передо мной встал острый вопрос транспортировки раненого князя:
– Лошади убежали, а вы не можете самостоятельно передвигаться. Как же быть?
– Мы в два счета соорудим носилки! – подал голос человек, который меня спас.
Как удачно! Наконец мне представилась возможность с ним познакомиться!
– Как вас зовут?
Он представился:
– Деян.
Красноречивое имя! Деятельный парень – это точно про него!
– Очень приятно! Благодарю вас за защиту! Если бы не вы...
Деян странно посмотрел и прервал меня:
– Это моя работа!
Видимо, не привык к признательности своих заслуг от тех, на кого ему приходилось горбатиться, рискуя собственной жизнью. И если подумать, то я никак не могла входить в его контракт с князем, которого он и должен был охранять, бросив меня на растерзание нападавшим. Чего не сделал, к моей большой радости! Двинув своей здоровенной лапищей, не дал убить в первые же секунды атаки, стянул с коня и отвёл в самое безопасное место на тот момент. За спины мужчин, которые приняли бой.
– Тогда спасибо за прекрасно выполненную работу! – улыбнулась я.
Он коротко кивнул, принимая благодарность. Но меня не обманешь! При моих словах в нём что-то изменилось. Смотрел Деян на меня теперь по-другому. Недовольство, которое я у него вызывала до этого момента, сменилось доброжелательностью. Меня это очень даже устраивало!
Я вернулась к начатому разговору о переносе раненого:
– Раз носилки – это не проблема, значит, нужно быстрее их сделать и валить отсюда подальше. Пока к этим, – показала на трупы, лежавшие вдалеке, – не подоспела помощь.
Деян с ещё одним охранником молча ушли искать то, что им было для этого нужно. Оставшиеся мужчины принялись рыть могилы для захоронения двух своих сотоварищей, погибших в сражении. Тела напавших на нас людей просто оттащили подальше от дороги и оставили в кустах. Перед этим обыскав их. Никаких опознавательных знаков найдено не было.
Очень скоро вернулся Деян, неся всего лишь пару длинных палок. Конструкция носилок оказалась очень простой. Мужчины достали из своих вещей две куртки, просунули в каждый рукав по жерди. С другого конца поступили аналогично. На эту конструкцию ушло две минуты времени, и мы были готовы к дальнейшему продвижению. Перенеся князя в это чудо переноски, двое охранников с лёгкостью подняли их и понесли. По дороге они даже не сменялись, потому что наш больной был худой и весил как перышко.
Из носилок раздался голос князя:
– Милые дамы! Так как нас теперь связывает совместное кровопролитие, я хотел бы предложить вам перейти на «ты». Вы не будете против или это слишком нагло с моей стороны?
Мы переглянулись.
– Наконец-то! – воскликнула Мила.
– Поддерживаю, – согласилась я.
– Прекрасно! – резюмировал Властимир. – Честно говоря, я давно хотел вам это предложить, но думал, что вы не согласитесь!
– Ты, возможно, не заметил, что мы не из благородного рода? Нам удобнее обращаться по-простому.
– Яр, да он просто стесняшка! – умилилась сестра. – Не приставай к парню, а то вдруг передумает!
– Ничего я не передумаю! – донесся возмущенный голос, потом добавил немного тише. – И ни капельки я не стесняюсь!
– Верю! – серьёзно ответила Мила. – Прям убедил!
Из носилок фыркнули.
– Как ты себя чувствуешь? – поинтересовалась я состоянием здоровья своего пациента.
– Укачивает! – жалобно пожаловался он.
Не, ну наглый!
– Давай местами поменяемся! Я совсем не прочь, чтобы меня покачали. Так спится лучше! – последовало предложение от Милочки.
– Я бы с удовольствием, но мне доктор запретил физическую активность.
Сестра покосилась на меня:
– Понимаю. С таким врачом я бы тоже не рискнула спорить!
– Ты тоже её боишься? – голос князя прозвучал сочувствующе.
– Не то слово, – хихикнула Мила.
– Почему бы вам не дождаться, пока меня не будет рядом, а потом пообсуждать вволю?
– Как ты не понимаешь? Так не интересно!
Милино объяснение не прояснило ситуацию.
– Нам захотелось острых ощущений, – Властимир опрометчиво дал мне понять, чего на самом деле он хочет.
– Не вопрос! Сейчас поковыряюсь пальцем в ране, и яркие впечатления тебе обеспеченны! – я потянулась к носилкам.
Охрана вокруг нас напряглась, а Милочка схватила меня за руку, удерживая подальше от титулованной особы. Князь замолчал, решая не гневить Богов. Ему и так сегодня повезло выжить после нападения незнакомцев. Кажется, после моей угрозы Власту стало тревожно. Было бы обидно выжить после смертельной схватки и умереть вскоре после неё от рук психованной ведьмы!
Под жадные взгляды сопровождающих отхлебнула немного настойки. Сестра протянула руку и забрала у меня пузырёк. Я рта не успела открыть, как она сделала большой такой глоток!
– Умница девочка!
Мила не поняла моей интонации.
– Сейчас тебя так вставит, что идти сама ты будешь не в состоянии!
Милочка была, как всегда, неподражаема:
– С чего это? Ты же пьешь. И ничего не происходит!
– Ты видела, какие дозы я пью? – сестра на протяжении всей моей жизни не переставала меня удивлять.
– Неужели я много выпила? – её язык уже начал заплетаться.
– Это мягко сказано! – ещё немного и Милу вырубит. – Ребята, как будем нести второго бойца?
– На ручках! – на лице Милочки сияла идиотская улыбка, а ноги начали подкашиваться.
Один из мужиков выполнил её желание и подхватил на руки.
– Ярка, мне так хорошо! – это были последние слова перед тем, как она отключилась.
Просто отлично! Ладно, ещё Властимир есть! Хоть не заскучаю в дороге. Из носилок донесся молодецкий храп с подвыванием. И он туда же! В общем, меня бросили все!
Сопровождающие меня лица, судя по выражению на них, не имели никакого желания со мной общаться.
– Не очень то и хотелось! – заявила я.
Окружающие не поняли возгласа и постарались освободить возле меня больше пространства. На всякий случай. Мало ли чего придёт в мою дурную башку...
Я расстроилась, но вида не подала. Путь продолжилсяпод аккомпанемент виртуозных рулад в исполнении князя...