Последствие

Прежде чем приступить к задуманному, я решила слегка перекусить. Не дело пол дня ходить голодной! Красота красотой, а обед по расписанию. Поэтому я попросила по дороге заехать в какую-нибудь кафешку и пригласила с собой Максима. Сразу оговорив, что пиршество будет за мой счёт. Мужчина долго колебался, но в конце концов, принял моё приглашение.

– Тут по дороге есть неплохое место. Правда, придётся сделать небольшой крюк.

Я посмотрела на часы. Времени оставалось не так то и много. В принципе, спешить мне некуда, и с делами я могу разобраться завтра. Если сегодня не успеем, так тому и быть!

– Поехали, – согласилась я.

Мы домчались до места назначения за минут десять. Маленький ресторанчик с неприметной вывеской ничем не выделялся на фоне множества таких же заведений. Он оказался уютный внутри, чистенький, с вежливым администратором. Не успели мы занять столик, как к нам поспешил паренёк, готовый принять наш заказ.

Организм требовал мяса! Большой такой кусище. С зажаренной корочкой, истекающий соком и непременно с кровью. Сглотнув слюну, я вспомнила, что сегодня мне есть вкусную неполезную пищу строго запретили, и растерянно уставилась в меню. Жизнь к такому меня не готовила. Абсолютно не понимая, что же вкусного и съедобного можно заказать, я смотрела на названия и перечень продуктов, вошедших в блюдо. Как назло, взгляд притягивался ко всяким вредностям.

– Скажите, пожалуйста, что бы вы порекомендовали из низкокалорийной пищи? – я жалобно посмотрела на официанта. – Только желательно, чтобы это было вкусно или, на крайний случай, съедобно.

Паренёк с воодушевлением начал перечислять. Список становился всё больше, а я так и не впечатлилась ни одним из них. Махнув на всё рукой, попросила какого-нибудь салата с диетическим мясом и много чая. Максим же, в отличие от меня, точно знал, чего он хочет. Его заказ был не менее скромным, чем мой. Чтобы не отставать, он попросил принести и ему салат с каким-то знакомым названием плюс чашечку кофе.

– Максим вы не стесняйтесь. Не равняйтесь на меня. Видите ли, сегодня у меня неудачный день, и я никак не могу быть хорошим примером при выборе меню.

– Да, на вас это не похоже, – улыбнулся мужчина. – С каких пор вы сидите на диете?

– Это единоразовый подвиг, на который я была категорически не согласна. Меня просто поставили перед фактом, что обед и ужин должны быть лёгкими, – пожаловалась я. – Если бы был выбор, – некстати вспомнился зажаренный кусок мяса, я раздраженно отмахнулась от видения, – не сомневайтесь, одним салатом дело бы не ограничилось!

– Это хорошо, а то я уже за вас переживать начал! – без тени иронии произнёс водитель. – Говорите, день не задался? Что же такого случилось?

– Максим! Ну уж вы не вгоняйте меня в краску! Разве не видно во мне изменений?

– Буду откровенен, – их сложно не заметить. – Только не понятно, почему вы так расстроены?

– Вы смеётесь? – я начала подозревать, что он решил надо мной поиздеваться.

– Никак нет! – поспешно ответил он. – Стрижка вам очень идёт. Лицо помолодело и осанка изменилась. Выглядите просто прекрасно!

Ага! И про губы ни слова не сказал, как будто их не заметил. Ну и ладно, сделаем вид, что в этом плане у меня всё осталось по прежнему. Хотя, может, ему нравятся такие размеры? Я напрягла память, вспоминая, как выглядела его бывшая жена. Ничего особенно выдающегося припомнить не удалось. Вполне обычная женщина, без всяких перегибов в сторону разных частей тела. Однако, может, у него тайные, тщательно скрываемые желания имеются? И одно из них как раз у меня на лице внезапно возникло. Конечно он не признается, просто будет в тайне любоваться. Мысли заносили меня всё дальше и становились всё неприличнее. Так! Что это со мной происходит?

Тем временем Максим продолжал что-то говорить. К сожалению, большую половину слов я уже успела пропустить, но уловила общий смысл. Всё это время он, оказывается, рассыпался в комплиментах. Честно говоря, меня это немного напрягло. Вот, спрашивается, как на это реагировать?

– Благодарю, – ничего лучше на ум не пришло, – мне очень приятно!

– Не стоит, – отмахнулся он, – я всего лишь сказал правду.

К столику очень вовремя подошёл официант, прервав обмен любезностями. Мы молчали, пока он расставлял наш скудный заказ. Пожелав приятного аппетита, парень ушёл, а я начала лихорадочно думать, о чём, кроме моей внешности, мы можем поговорить. Очень кстати под руку подвернулась чашка с дымящимся чаем. За неё я и принялась. Мужчина последовал моему примеру. Некоторое время за столом царила тишина.

– Максим, подскажите, пожалуйста, в которых числах я плачу вам зарплату? – я подумала. что самой лучшей темой для разговора являются деньги. – Нехорошо как-то получиться, если время уже пришло, а я ни сном, ни духом.

– В последних числах месяца, – усмехнулся он. – Времени ещё предостаточно. Не переживайте, я вам напомню.

– Это было бы прекрасно! Если вдруг вам нужны будут деньги раньше срока, не стесняйтесь, говорите.

– С чего бы это?

– Заранее извините за прямоту. Я так поняла, что вы совсем недавно разошлись с женой, – мужчина кивнул, и я продолжила развивать мысль, – ей нужно помогать материально, плюс ребёнок... Одним словом, обращайтесь за помощью, если что.

Лицо Максима мрачнело с каждым произнесённым мной словом. Казалось, ему было больно это слышать. Тем не менее, он не прерывал и дослушал до конца. Не сказав, что я лезу не в своё дело.

– Никогда бы не подумал, что могу услышать от вас такие слова, – он едва заметно поморщился. – Удивительно слышать от вас такое предложение.

– Знаю, вы не первый человек, который указывает на мою безразличность.

– Это мягко сказано!

– Хорошо, будем называть вещи своими именами. До недавнего времени я была жестоким человеком. Наплевательски относилась к окружающим меня людям. Возможно, многих этим отношением отвернула от себя настолько, что теперь доверять мне не хотят. Но теперь всё кардинально изменилось, и я стала другой. Если в прошлом я вас чем-то обидела, простите и не держите на меня зла.

– Честно говоря, в потерю памяти верится с трудом. Это больше напоминает историю с дешёвого сериала, – он сделал маленький глоток. – Сложно поверить, что смерть мужа настолько вас потрясла, что вы решились на такой отчаянный шаг, как самоубийство. С вашим характером и фантазией проще поверить в хитроумную задумку, которая провалилась с треском. Вот люди вам и не верят.

Звучало жёстко и неприятно. Наверняка, он хотел сделать больно. По-видимому я получила за упоминание жены и ребёнка. С одной стороны, он был прав, с другой же, непонятно, почему он позволял себе разговаривать со мной в таком тоне. Нет, чисто по человечески, я отчётливо понимала, ему захотелось поставить меня на место. Тем не менее, разговаривать так с начальством вроде как было не принято. Назревал вопрос: мы и раньше так друг с другом беседовали или это нововведение, приуроченное к утрате памяти?

– Максим, правильно ли я понимаю причину вашего гнева? Вам не понравилось упоминание о вашей семье?

– И это тоже, – он хмыкнул, зачерпнул немного салата и отправил его в рот.

Что-то знакомое шевельнулось внутри. Я попыталась понять смутную, ускользающую догадку. Она была настолько неопределённой, что понять её смысла мне не удалось. Всё стало как прежде. Мы вдвоём за столиком в ресторане.

– Хорошо. Какие у вас ещё имеются ко мне претензии? – я начинала злиться. – Плохое обращение, не вовремя выплаченная зарплата или долгое ожидание возле салона? Скажите, наконец, что вас не устраивает. Может, вы хотели уволиться и перейти на другую работу, а я вам не дала этого сделать? – моя фантазия, наконец, иссякла.

Мужчина внимательно слушал, и его улыбка становилась всё шире.

Терпеливо дождавшись, когда я, наконец, умолкну, он выдал короткое и ёмкое:

– Проехали!

– Что? – это был тот редкий случай, когда в голову ничего более осмысленного не приходило.

– Какой смысл обсуждать то, что было когда-то? Вот когда память к вам вернётся, тогда и поговорим.

И вот непонятно было, он издевается по поводу памяти или говорит серьезно. Внезапно так захотелось его стукнуть, чтобы перестал улыбаться! Но воспитанным девочкам негоже драться. Я вцепилась двумя руками в чашку, удерживая себя. Максим притворился, что не увидел побелевших костяшек, и невозмутимо продолжал есть. Повезло этому нехорошему человеку, что он не имел никакого отношения к расследованию. Иначе я взялась бы за него основательно. Потому что нечего портить и так поганое настроение!

К слову, после разговора аппетит совершенно пропал. Даже не было желания поковыряться вилкой в тарелке. Даже больше от вида и запаха меня начинало мутить. Неслыханное дело! Я не хотела есть! Это наводило на размышления, здорово ли тело? С духом явно были нелады. В этом уверенность была стопроцентной. Определённо, сегодня я морально устала. Слишком много переживаний выпало на мою психику за несколько часов пребывания в салоне. Казалось бы, вот зачем принимать это близко к сердцу какое мне дело до чужого тела? Да и отдавать его некому, поэтому претензий предъявлять никто не будет. А вот мне было дело! И переживала за него, как за своё собственное! Наверное, из-за того, что до конца мне трудно было поверить в реальность происходящего. Вдруг я на самом деле Елена и съехала с катушек вследствие смерти мужа? Плюс ко всему, окружающие меня, мягко сказать, недолюбливают. На этом фоне ангел появился и расследование. Где-то в глубине души засело понимание, что это всё бред. Сознание пытается до меня достучаться, привести в чувство, а я его игнорирую. Может, поэтому и пытаюсь сохранить себя в лучшем виде?

– Я отлучусь ненадолго! – не дожидаясь ответа, направилась к администратору.

Мне срочно нужно было уединиться. Для этого отлично подходило одно место...

– Скажите, пожалуйста, где у вас дамская комната находиться?

Девушка показала, куда идти. Благо помещение оказалось одноместным, без всяких там кабинок. Заперев дверь, я постаралась успокоиться, вспоминая всё, что со мной произошло в последние несколько дней. Вроде поведение было адекватным, ничего экстраординарного я не вытворяла. Окружающие тоже не заметили ничего такого. Разве что все в один голос утверждали о моих изменениях в характере, но это скорее подтверждало то, что говорил воображаемый друг Гриша. Кстати, почему я сразу приняла его слова на веру? Может, потому, что он пришёл в личине ангела? И почему подумала об этом только сейчас?

Вопросы нарастали как снежный ком, грозя окончательно свести с ума. Так, с этого момента я не доверяю никому. Себе в первую очередь. Далее, контролирую всё происходящее с позиции здравого ума. Всяким там Григориям доверять не следует, потому как, они могут быль плодом моего больного воображения. Теперь касаемо покушения. Вот его отрицать бессмысленно. Грязная одежда и разбитый вдребезги телефон не позволял в этом усомниться. А выжила после этого только потому, что мне невероятно повезло удачно приземлиться. Значит, угроза жизни более чем реальна. Из этого следовал другой вопрос: как я могу предотвратить свою смерть? Можно пойти с заявлением в полицию. Только непонятно, как доказать, что нападение было на самом деле? Это опять возвращало меня к теме вменяемости.

После долгих размышлений, прерываемых стуками в дверь и просьбой свалить побыстрее, я сделала вывод, что от расследования уклониться не получиться. В не зависимости существования шефа и отделения ПОП. Чтобы сохранить свою драгоценную жизнь, нужно понять, кто на неё посягает. Как только я узнаю имя поганца, сразу пойду в соответствующие органы. После принятия решения стало немного легче. Я готова была предстать миру. Только было немного боязно выходить, так как доносящиеся из-за двери угрозы всерьёз заставляли опасаться за моё многострадальное тело. Ох, как же я от этого устала!

– Выхожу! – я повернула замок.

Ничего не произошло. Никто в неё не вламывался. Немного погодя распахнула дверь и увидела небольшое столпотворение, к которому спешил администратор, держа в руках ключи.

– Слава богу, с вами всё в порядке! – облегчённо выдохнула девушка.

– Да я уже в норме. Как-то нехорошо стало после горячего чая. Возраст, знаете ли, – я посмотрела на толпу преимущественно молодых женщин, – давление скакнуло.

Несколько человек сочувственно закивали Должно быть, переживали такое. Кто-то даже начал объяснять, что при высоком давлении чай пить нельзя. Я признала свою ошибку, поблагодарила за заботу и не спеша покинула место общего женского сбора. По дороге перехватила знакомого официанта и попросила счёт.

Максим заметил меня издалека:

– Я уже начал переживать. И собирался идти вас искать!

– Думали, сбежала? – я не смогла отказать себе в удовольствии его поддеть.

– Честно говоря, да, – откровенно признался он. – Разговор у нас вышел неприятный. Я был не прав, признаю свою ошибку и прошу прощения!

– Принимаю ваши извинения, – я великодушно простила мужчину.

Но это только на первый взгляд. На самом деле, как мне теперь становилось понятно, я была крайне злопамятной особой. И один этот факт свидетельствовал против того, чтобы такой человек мог сотрудничать с ангелом. Чаша весов под названием „психопатка" склонилась чуть ниже. Не знаю, как и чем мне их теперь выравнивать, „нормальность" поднималась все выше и становилась почти недосягаемой.

– Вы уже доели?

– Я – да. А вы даже не прикоснулись к своей тарелке.

– Аппетит пропал, – призналась я.

Мужчина удивлённо приподнял бровь:

– Удивительно слышать такое от вас. За все годы работы слышу это впервые.

– Давление, – многозначительно произнесла я, понадеявшись, что этим удастся всё объяснить.

– Понимаю, – неожиданно в его голосе прорезалось сочувствие. – Высокое или низкое?

– Похоже, высокое. От умственного переутомления, – тут даже врать не пришлось.

– У меня в машине есть таблетки, – обрадовал он меня. – Выпьете, и сразу станет легче.

Хорошее оправдание. Нужно непременно взять его на вооружение. Как оказалось, многие этим страдают и объясняют для себя странное поведение простым недомоганием. В этом было ещё одно преимущество – больше не приходилось заставлять себя вести беседу. Мы молчали до прихода официанта. За счёт пришлось побороться и пригрозить увольнением. Только после этого Максим позволил мне рассчитаться, помог встать и заботливо проводил до автомобиля, поддерживая под руку. Усадив меня, он сбегал за водичкой в соседний магазин и заставил принять таблетку. Я, конечно, её не глотала, а только сделала вид.

– Домой?

– Нет, нужно ещё заехать в магазин бытовой техники, – Максим повернулся и удивлённо на меня посмотрел, пришлось объяснить. – Хочу для мамы кое-что купить.

– Это не может подождать до завтра?

Не буду же я ему объяснять, что завтра может уже не быть. А маме я хотела сделать приятное. И не важно, мать ли она мне на самом деле. Если меня определят в дурку, деньгами управлять я не смогу, поэтому, пока есть возможность, нужно ей пользоваться.

– Скажите, Максим, нет ли у вас случайно знакомого электрика? У мамы в коридоре свет пропал. Хотелось бы его сделать как можно быстрей. За деньги не переживайте, оплачу любую сумму.

– Есть один на примете. Сейчас позвоню.

Мужчина быстро переговорил с кем-то и уточнил адрес, по которому требуется ремонт.

– Улица Цветочная, 18, квартира 42.

Он положил трубку и обрадовал:

– В течение часа он будет на месте!

– Ой, ну вы даёте! Мне же маму предупредить нужно! Вдруг она вообще не дома?

Максим смутился:

– Я как-то не подумал...

Если быть честной, я сама виновата Хотела срочно электрика – получи. А о таких мелочах, как наличие хозяйки дома, мужчинам думать необязательно. Набрав мать, я коротко описала ситуацию. Она удивилась поначалу, а потом радостным голосом сообщила, что уже несётся со всех ног домой.

– Ты это, осторожней беги, – распереживалась я. – Вроде не девочка уже. Как-то несолидно для твоего возраста.

Она заверила, что будет аккуратна, и положила трубку. Ну вот, одно дело сделано, осталось дело за малым – накупить бытовой техники. В магазине я навела шороху, когда выяснилось, что мне нужно почти всё, что у них есть в наличии – по одному экземпляру. В итоге мной занимались целых три продавца. Исходив весь периметр вдоль и поперёк, присмотрела то, что, по моему мнению, подходило идеально, и начала допрос. У консультантов заплетались языки, уставая каждый раз описывать характеристики, все плюсы и минусы данного конкретного прибора. А я только начала!

Мною лично был произведён осмотр каждой модели. Тестирование проводилось уже на втором круге. На третьем оставались лучшие из лучших и начинались муки выбора. Работники магазина, которые поначалу завистливо смотрели на счастливчиков, которым досталась денежная клиентка, теперь шарахались от моего приближения, с сочувствием глядя на загнанных ребят. Через несколько часов бешенной гонки мучительный выбор был, наконец, совершен. На кассу меня провожали всем магазином. Оплата чека произошла под бурные аплодисменты, и весь персонал дружно выдохнул.

Как оптовый покупатель я попросила, чтобы всё привезли на следующий день. Только не растягивали это удовольствие. На доставку и установку товаров отводилось три часа. С десяти утра до часу дня я должна была пробыть у матери, чтобы убедиться, что всё привезли в рабочем состоянии и установлено надлежащим образом. Меня клятвенно заверили, что всё так и будет, иначе они понимают, что я могу вернуться. Ребята, конечно, сдерживались, но было заметно, что следующую встречу со мной они вряд ли переживут.

Максим ждал меня в машине. Вообще, поначалу он пошёл в магазин за компанию, но, увидев беспредел, творимый мною, сделал вид, что мы незнакомы, а потом незаметно исчез. Предатель и слабак!

– Теперь к маме! – распорядилась я, устало падая на сидение авто.

– Вижу, таблетка помогла, – выразительно заметил шофер и, больше не говоря ни слова, поехал по адресу.

По дороге я рассчитывала хоть немного отдохнуть, но не успела расслабится, как мы уже были на месте. Знакомый двор и резная беседка вывели меня из состояния умиротворения.

– Что опять? – жалобно простонала, выждала пару секунд и, не дождавшись сострадания, поплелась домой к родительнице.

Входная дверь была приоткрыта, в коридоре горел свет, а на кухне попивали чай, мать и, видимо, электрик.

– А мы тебя ждали! – счастливое лицо мамы было лучше всяческих похвал. – Павел уже всё сделал, и я предложила ему чай.

Павел при этих словах встал и попросил принять работу, по ходу дела показывая и объясняя, в чём была причина поломки. Честно говоря, меня это не очень интересовало, но приходилось быть вежливой и всё выслушивать, делая вид, что я что-то в этом понимаю. Названная сумма была вполне адекватной, поэтому я рассчиталась без разговоров и добавила немного сверху. Да и на всякий случай попросила номер телефона, не буду же я всякий раз просить Максима. Оставшись друг другом довольны, мы распрощались, и мужчина, забрав инструменты, ушёл.

Настал черед объяснять маме, что завтра её ждёт тяжёлый день. Она нисколько не расстроилась и заверила, что всё равно никуда не собиралась уходить. А если бы и собиралась, такое событие – очень хороший повод перенести планы на друге время. Отказавшись от чая слишком много его сегодня было, я попрощалась и по уже знакомой дорожке пошла назад в машину. В парадной шла осторожно, прислушиваясь к малейшему шороху. Кто его знает, возможно, это был какой-то маньяк, и необязательно его целью являлась конкретно моя персона. К счастью, до машины я добралась без происшествий.

– Вот теперь домой!

Максим кивнул. Не нарушая тишины, мы поехали в то место, которое совсем скоро перестанет быть моим домом. Возле подъезда стояла Олина машина, значит, она уже закончила свои дела на работе. Я посмотрела на часы и ужаснулась. Оказывается, наступил глубокий вечер. Салон давно был закрыт. Не удивительно, что подруга уже приехала. Да, видимо, много времени я провела в магазине. Целый день коту под хвост! Сегодня ничего нового узнать не удалось, да и завтра день обещал быть насыщенным. Даже и не знаю, когда удастся приступить к расследованию. Хотя убийца может придать мне ускорение и предпринять новую попытку. Тогда выбора другого не будет. Придётся откладывать все планы и заниматься им вплотную. Ну, это, конечно, если мне повезёт выжить после покушения. И не остаться после этого калекой. С другой стороны, вдруг Григорий не вымышленный персонаж? Тогда он со своей стороны, тоже постарается меня ускорить. В общем, накопилось слишком много если, от которых голова шла кругом.

– Завтра за вами, во сколько заезжать? – прервал мои размышления водитель.

– Нам на дорогу нужно минут тридцать? – он утвердительно кивнул. – Значит, я вас жду в половине десятого.

– Договорились.

– Всего доброго, – попрощалась я.

– И вам приятного вечера!

Обмен любезностями состоялся, и больше ничего меня не удерживало. Выйдя на свежий воздух, подумала, связываться с воображаемым другом или нет. Если быть честной, то очень не хотелось лишний раз тревожить свою психику. Может, после того, как пришло осознание нереальности происходящего, галлюцинации вообще прекратятся. А вдруг Григорий не придёт на мой зов и придётся смириться с тем, что я сошла с ума? Нет, так у меня ещё какое-то время будет надежда на то, что я нормальная. По крайней мере, до завтрашнего дня. В конце концов, рано или поздно придётся прояснить этот вопрос. Но не сегодня! Окончательно всё для себя решив, я пошла домой.

На пороге никто не встречал. Из комнаты раздавались какие-то звуки и периодически звучал Олин смех. Но удивило меня другое. Тут не пахло едой! Серьёзно? Она решила на самом деле посадить меня на диету?

– Привет!

Я зашла в комнату и застала лежащую на диване подругу с задранными вверх ногами, просматривающую видосики на телефоне.

Ко мне повернулось счастливое улыбающееся лицо:

– О, ты вернулась! Чего так долго? Я уже подумывала, не начинать ли мне беспокоиться.

– Не заметно, – я с укором посмотрела на Олю, – больше похоже на то, что ты за мной нисколечко не скучала.

– Ты об этом? – она показала на возвышающиеся на подушке ноги. – Просто я набегалась за сегодня и решила немного полежать. Ты же не против?

– Нет, конечно, – поспешила я с ответом.

Девушка и так беспокоилась о моём комфорте, ничего не требуя взамен. Как рабыня, в самом деле! Стало немного совестно, но не надолго. Голод, сосущий под ложечкой, не оставлял места для жалости к ближнему и заполнял все мои мысли.

– Ты наверняка приготовила что-то вкусненькое? – осторожно поинтересовалась я, улучив момент между двумя видео.

– Нет, – девушка от меня отмахнулась и расхохоталась от чего-то смешного в телефоне. – В холодильнике что-нибудь найдёшь.

– Ладненько, – от новостей стало грустно, – пойду поищу...

Мне показалось, что меня не услышали, такая была увлечённость телефоном. Я поплелась на кухню, надеясь, что охота будет удачной и мне удастся добыть немного пищи. Ну что я могу сказать? Все ошибаются, и я не исключение. Холодильник был пуст, если не считать одного куриного яйца и двух томатов. Вот было бы наоборот – два яйца и помидор. Тогда можно было их отварить или поджарить. Но что делать с одним? Мне его точно не хватит, чтобы наестся. Окончательно убедившись, что сегодня не мой день, решила не заморачиваться, съесть томат и успокоиться. Будем считать, что подруга победила и у меня сегодня разгрузочный день. Вспомнив утренний пирог, я отмахнулась. Это было так давно, что его можно было не считать.

Пока заваривался чёрный чай, я размышляла, по какой причине мне запрещали сегодня его пить? Это ведь не еда и к диете не имеет никакого отношения. Сделав такие выводы, я насыпала в чашку целых четыре ложки сахара. Последнюю, правда, без горки. Всё-таки диета...

После чая, стало немного легче. Я решила немедленно ложится спать, пока эффект сытости не испарился. Наскоро приняв водные процедуры, легла в кровать. Сон долго не шёл. В голову лезли дурные мысли, которые я до последнего отгоняла, крутясь с бока на бок. Кажется, такая методика работала, и я выходила из этой схватки победителем. Уже проваливаясь в сновидения, до меня внезапно дошло, что не так было с Максимом.

Григорий, пребывая в прекрасном расположении духа, заходил в офис. Входя в помещение, он услышал оживлённый разговор. Двое мужчин, скользнув по нему взглядами, даже не удосужились приветственно кивнуть и, как ни в чём не бывало, продолжили спор.

– Можно с тремя разноцветными шариками сделать. Типа, вкусы разные.

– Давай лучше на палочке, – внёс своё предложение коренастый и светловолосый. – В шоколадной глазури. И чтобы кусочка с краю не хватало, как будто его кто-то откусил.

– Ну ты и скажешь! – отмахнулся от предложения его оппонент. – Кого может заинтересовать бэушный товар?

– Ты не понимаешь! Оно просто настолько вкусное, что нет сил удержаться и не откусить!

– Да пойми ты, это смотрится не эстетично! Шарики лучше. Разные цвета глаз веселят, настроение поднимают, – не согласился брюнет.

– Я голосую за свой вариант, – блондин был непреклонен.

– Давай лучше мой, – брюнет тоже не желал сдаваться. – А сверху для красоты польём шоколадной глазурью и посыплем орешки.

– Моя версия лучше!

– Нет, моя!

Оба мужчины замолчали, переглянулись, кивнули друг другу, повернулись к гостю и посмотрели на него очень выразительно. Гость не остался в долгу и посмотрел на них с тем же выражением лица. Пауза затягивалась...

Первым не выдержал брюнет:

– Ну?

– Что ну? – не понял Григорий.

– Чей вариант лучше?

– Для начала неплохо было бы объяснить, о чём идёт речь. Тогда мне проще будет делать выводы.

Говорить они начали одновременно, перебивая один другого так, что невозможно было понять ни единого слова.

– Стоп! – не выдержал Гриша. – Хватит галдеть и давайте по очереди. Иван, – ты первый.

– Что будет красивее смотреться – мороженное на палочке или в рожке с тремя разноцветными шариками?

– Эээ...

– Да он неправильно всё говорит! – вмешался брюнет. – На палочке уже надкушенное! Ну кто захочет такое мороженное? А моё ещё сверху украшено! Вот!

– Вы совершенно не прояснили ситуацию, – Григорий несколько растерялся. – Начните, пожалуйста, с истоков проблемы. Например, почему именно мороженное стало причиной вашего спора? Вениамин. Ваша очередь объяснять.

– Пришли тут к нам из Ангельского Союза и задали задачку, над которой мы сейчас бьемся. Её цель – придумать рекламную акцию для того, чтобы замотивировать хранителей лучше работать. Вы же знаете, что статистика спасённых душ стремительно падает?

– Я в курсе этой проблемы, – подтвердил Гриша.

– Кроме этого, растет количество смертельных случаев по ангельским недосмотрам.

– Такая ситуация возникает из-за нехватки кадров. Хранителей в этом обвинять несправедливо, – не согласился Григорий с формулировкой.

– В данном случае нас не волнует, как это происходит, – отмахнулся Веня и постарался выразить свои мысли более точно. – Наша задача минимизировать урон. Так же нами было принято решение воспользоваться опытом оппонентов и злейших врагов.

– Вениамин, ты меня пугаешь, – изумился ангел. – Это что за опыт такой, чтобы его перенимать?

– Поощрение! – торжественно произнёс брюнет, подняв указательный палец для максимального акцента своих слов. – У них там, – он глянул на пол, показывая направление, – имеется бонусная система. Вроде того: загубишь десять душ – сутки распутства в подарок. Вот и побеждают они нас из-за того, что стимул есть. На одном энтузиазме можно горы свернуть. Адова администрация даже придумала доски почёта, на которых красуются фото передовиков, чтобы остальным было на кого равняться.

– Я не ослышался? Ты на самом деле предлагаешь ангелам погрязнуть в грехе?

– Нет, конечно, – оскорбился Веня. – В разврат мы не пойдём, но поощрения нужны!

– Всё равно ничего не понятно...

– Как проходит обычный рабочий день хранителя? – подал голос Иван, до этого не вмешивающийся в разговор.

– Ну... Вообще-то у них нет такого понятия, как рабочее время. Смена на самом деле круглосуточная и длиться год.

– Что и требовалось доказать! – обрадовался Веня. – Целыми днями пашешь, конца и края этому не видно. Только и ждёшь, когда пройдёт год, чтобы уйти в отпуск. Отсюда и рвения нет. Все мысли о том, как бы до него дотянуть!

– Я никогда об этом не задумывался, – озадаченно протянул Григорий. – Как-то привык, что так и нужно...

– Никто никогда не понимал, насколько им, бедным, тяжело... – грустно произнёс Иван.

– Вот именно! – подхватил брюнет. – Мы хотим разрушить эти несправедливые стереотипы и показать, что хранители такие же ангелы, как все остальные. Даже больше. Ведь на них держится весь департамент!

– Правильно! – энтузиазм мужчин передался Грише. – Так что вы придумали?

– Мы предлагаем кратковременный отдых, – от брюнета не укрылось, что начальство одобряет революционные начинания. – Скажем так: десять минут тишины, если хранителю удалось никого не угробить за семь дней.

– Идея хорошая, но вряд ли выполнимая, – усомнился шеф. – Кто за их подопечными будет присматривать в это время?

– Пусть об этом в АС думают, – Веня не собирался давать заднюю, слишком хорошей была идея. – Нам дали задачу, мы её выполнили, а всё остальное – не наша забота.

– Ладно, тут всё понятно. Только я не могу взять в толк, при чём тут мороженное?

Мужчины при этих словах сразу приободрились. Видимо, за то время, пока они описывали ситуацию, про спор эти двое успели забыть.

– Какое самое любимое лакомство хранителя? – с лукавой улыбкой спросил Вениамин.

– Не знаю, – Гриша пожал плечами, признавая свою неосведомлённость.

– Шеф! – возмутился брюнет.

– Я был о вас лучшего мнения, – Иван ещё больше опечалился, похоже, поведение шефа добило его окончательно. – Если даже вы не в курсе, то что тогда требовать от других?

– Это общеизвестная информация, – Веня укоризненно покачал головой и поправил съехавшие очки, – что хранители просто обожают мороженное. Да, благодаря им оно стало одним из самых продаваемых лакомств в мире! Вот мы и придумали нарисовать рекламный плакат с его изображением, чтобы не только привлечь внимание, но и показать, что мороженное тоже является частью премии.

– Только теперь нужно решить, какое изображение будет на этом плакате, – пояснил Иван. – Моё или его.

– Да, выбор будет сложным... – Григорий задумчиво почесал голову.

– Так что скажете, шеф? – поторопил его брюнет, часики то тикают. – С тремя разноцветными шариками или на палочке?

– Оба варианта хороши. Пусть выбор делает Ангельский Союз. Им, полагаю, виднее, какое из них больше заинтересует хранителей.

– Ну, шеф! Объясните вы ему, что откушенное кем-то мороженное никого соблазнить не сможет.

– Вениамин, вы не правы. На земле именно так его и рисуют. Поэтому не вижу смысла изобретать велосипед. Если людям такая реклама заходит, думаю, и ангелы её оценят, – шеф увидел, как мрачнеет лицо подопечного, не согласного с его словами, тогда как блондин начал улыбаться. – Но в то же время ваш подход тоже не плох. Ангелы вообще любят яркие цвета. А если ещё и три шарика...

– Да! – перебил Веня. – Политые шоколадом и украшенные орешками!

– И орешками, – не стал спорить Гриша. – Пусть последнее слово остаётся за АС. В конце концов, именно они вдохновили вас на эту работу. А вы просто подготовьте оба варианта.

Вениамин засопел, не соглашаясь с последним словом шефа, но спорить с ним не стал, только бросил быстрый взгляд на довольного Ивана. Тот угрозы не заметил и покачал головой, соглашаясь с выше сказанным. Григорий подумал, что как только он выйдет, спор продолжится с новой силой. Хотелось тут же уйти, но он вовремя вспомнил, что его за чем-то позвали, а все эти рекламные акции заставили его позабыть, для чего он вообще сюда направлялся.

– Вера сказала, что ты хотел что-то обсудить.

Брюнет какое-то время морщил лоб, пытаясь вспомнить:

– Ах да! Пройдёмте в кабинет.

Этим громким словом называлось небольшое помещение, больше походившее на подсобку. Главным во всей обстановке был экран, занимавший всю стену. До того, как произошёл сбой, он делился на множество секторов и позволял в реальном времени следить как за агентом, так и за всеми подозреваемыми. Поэтому, по обыкновению, расследование занимало от силы один день. Кася была довольно талантливым следователем и мгновенно выводила всех из равновесия настолько, что убийца в первые же сутки её появления предпринимал вторую попытку. Вениамин фиксировал это и откладывал запись в сторонку до тех пор, пока она не понадобиться. Когда душа попадала в ПОП, видео доказывало вину грешника, и он отправлялся прямиком в ад. Сейчас же огромный экран был абсолютно чёрным.

– Ты же говорил, что удалось что-то починить, – удивился увиденному Григорий.

– Я? Говорил? – Веня искренне удивился. – Должно быть, вы меня не так поняли. На самом деле имелось в виду, что нашлась лазейка, через которую, возможно, удастся просочиться каким-то воспоминаниям.

– Ну, ты даёшь! – поразился шеф изворотливости подчинённого. – Зря я Касю обнадёжил.

– Вы сказали ей, что я всё починил? – ужаснулся брюнет. – Да она меня прибьёт, когда вернётся!

– Так тебе и надо! Нечего вводить меня в заблуждение. А если она узнает, что всё это произошло по твоей вине, тебе точно несдобровать.

– Шеф, так нельзя! А как же любовь к ближнему?

– Я тебя люблю, можешь в этом не сомневаться. А что касается Касинии, когда она в бешенстве, такие слова для неё как пустой звук.

– Так не виноват я! – Веня от избытка чувств нервно подёргал себя за волосы, собранные на затылке в хвост. – Оно само! Честно-честно!

– Меньше нужно было любоваться неземной красотой, – подколол шеф. – Тогда, глядишь, и не нажал бы локтём на клавиатуру.

– Сколько вы мне это вспоминать будете? – горестно вздохнул мужчина. – Ну не знаю я, как так вышло! Да, это моя вина, и как исправить её, пока не знаю, – в голосе послышалось отчаяние. – И вообще, увольняйте меня! Зачем вам такой бездарный работник?

– Эй, ты мне тут потише! – Григорий начинал злиться. – Никто не собирается тебя увольнять. И попробуй только написать заявление об уходе! – он пригрозил пальцем. – У тебя контракт ещё не закончился, так что сиди тихонько и молись, чтобы Кася правду не узнала.

– Как она?

– Пока подозреваемых становиться больше. А не наоборот.

– Да я не о Касе спрашиваю, – отмахнулся Вениамин.

– Откуда же мне знать, как поживает твоя ненаглядная? – удивился шеф. – Думаю, что у неё все в порядке, иначе сердце твоё почувствовало бы неладное. В крайнем случае, при переходе дальше нашего отдела она не пройдёт.

– Типун вам на язык! – ужаснулся брюнет, от волнения стёкла очков запотели. – Ей ещё жить и жить.

– Не понимаю я тебя. Ты что, не хочешь с ней встретиться с глазу на глаз?

– Очень хочу! – мечтательно закатил глаза Вениамин. – Какая женщина...

– Нелегко тебе столько времени не видеть её? – сочувственно спросил Гриша.

– Очень, – не стал скрывать свои чувства Веня. – Извожу себя всякими нехорошими мыслями. Тяжело не знать, как она там...

– Слушай, – в голову Григория забрела прекрасная мысль, – давай Кася ей гостинец передаст! Заодно и узнает, как поживает твоя любовь.

– Прекрасная мысль! – воодушевился мужчина.

– Так тому и быть!

– Да, шеф, тут слухи разные ходят. Говорят, что предатели опять подняли голову. АД проводит проверки, после которых бесследно пропадают ангелы и души.

– Вот как, – Григорий не удивился новостям, примерно что-то в этом роде он и ожидал. – Это неудивительно, Ефив взялся за работу. То ли ещё будет.

– Вы в курсе, что происходит? – полюбопытствовал Вениамин. – Ребята переживают, что скоро и к нам заявятся. Я то в них уверен, но сами понимаете, это АД. Из их отдела редко кому удаётся выбраться.

Ангел поведал всё, что знал о текущей обстановке. О его подозрениях, касающихся хранителя Самея, встрече с главой Ангельского Дознания и опасениях, что это всё только начало. Попросил Веню быть внимательным и держать уши востро, вдруг кто-то в его присутствии бросит неосторожное высказывание, которое покажется подозрительным. О таких случаях он попросил немедленно докладывать ему лично или передавать Вере срочное послание.

– Понимаешь, тут каждая минута на счету. В те времена, когда мы впервые столкнулись с предателями, тебя здесь ещё не было. Ты не можешь даже представить, насколько тяжело нам всем это далось. С этой опухолью нужно покончить раз и навсегда, иначе мы проиграем. Тебе нужно объяснять, чем это грозит нам и человечеству в целом?

– Судный день, – пролепетал Веня.

– Совершенно верно! Поэтому допустить их победы мы не можем. Я тебя прошу, будь осторожен!

Вениамин пообещал, что сделает всё, как сказал шеф. Провожая до двери, заверил, что приложит все усилия, чтобы восстановить работу приборов и вернуть Кассе память. И на последок выразил надежду, что Григорий не забудет об обещании передать гостинец его любимой.

Ангел вышел и огляделся по сторонам. Его терзаласмутная тревога. С серьезным лицом и сдвинутыми на переносице бровями он шёл вофис и всё никак не мог пронять, что же было не так. Перебирая в памяти событияпоследних часов, он, наконец, понял – Кася! От неё до сих пор не было вестей!