Глава XVIII. Ночное бдение.
Кровавый закат скупо освещал место кровавой битвы и безжизненные тела, лежащие в разных частях лагеря. В воздухе до сих пор витал резкий запах свежепролитой крови. Песчаный овраг в лагере был залит кровью, где-то валялись клочья шерсти, даже оторванные кусочки ушей. Куча с добычей была полностью уничтожена барсуками, безжалостно помявшими и испортившими всю еду. Огненно-рыжий предводитель стоял в самом центре оврага, смотря на кровавые лужи, плескающиеся у его лап.
- Сколько... - хрипло начал Огнезвёзд, поворачиваясь к Долгохвосту, зализывающему рану на боку, - ... кого мы потеряли?
- Троих, - тихо ответил серебристо-серый кот, смотря куда-то в сторону.
- Кого именно? - мрачно спросил Огнезвёзд.
- Синеглазку, Пепелицу и Крутобока, - отзвался воин, смотря прямо в глаза своему предводителю.
Огнезвёзд медленно кивнул и отвернулся, что бы Долгохвост не видел его морду и глаза:
- ... отправляйся к Листвичке. Мне не нравится твоя рана на шее.
Долгохвост кивнул и поспешил удалиться, оставляя рыжего предводителя наедине с самим собой. Долгохвост отлично понимал, что чувствует сейчас рыжий предводитель, потерявший своего лучшего друга и бывшую ученицу, которая несмотря на свою траму, стала целительницей племени... Огнезвёзд снова осмотрелся по сторонам: на другом конце лагеря, в луже собственной крови, лежал Крутобок. Огнезвёзд подошёл к телу своего давнего друга:
- Друг мой, я надеялся, что однажды ты займёшь моё место, но, к сожалению, Звёзды решили иначе... Ты пал смертью храбрых, защищая наш дом. Племя никогда не забудет тебя... Удачной охоты тебе в Звёздном племени, Крутобок.
_______________________________________
Ястреб сидел в центре лагеря, неподалёку от тела Пепелицы, лежащего рядом с Крутобоком и Синеглазкой, наблюдая за закатом солнца. Огнезвёзд вышел из своей пещеры, кивнул Листвичке, смотрящей куда-то в небо и вскочил на Скалу:
- Настало время произнести имя нового глашатая! - громогласно проговорил предводитель, - я произношу эти слова перед Звёздным племенем, так что души наших предков-воителей и Крутобок смогут услышать меня и, если придётся, оспорить мой выбор. Новым глашатаем будет Ястреб!
- ... - коты молча посмотрели на чёрного воина, котооый растерянно смотрел на Огнезвёзда.
- Ястреб! - завопил Алмазногрив, поднимаясь со своего места, смотря на нового глашатая.
- ... - воины с осуждением посмотрели на Огнезвёзда.
Огнезвёзд вздохнул:
- Я понимаю, что моё решение кажется вам странным, но я не потерплю такого отношения к моему решению, принятого мной окончательно, - сурово сказал Огнезвёзд, обводя взглядом всех присутствующих.
- Поприветствуйте нового глашатая! - грозно проговорил предводитель, сверкнув зелёными глазами.
- Ястреб! - закричал Алмазногрив так громко, словно хотел докричаться до Звёздного племени.
- Ястреб! - подхватили Долгохвост и Белка.
- Ястреб! - прогремели грозовые воины.
- Поздравляю, Ястреб, теперь ты глашатай! - прорычал Звездоцап, коварно улыбаясь.
_______________________________________
На рассвете.
_______________________________________
Листвичка старательно втирала лаванду в шерсть погибших, что бы перебить ужасный запах смерти, окружающий и душащий каждого воина.
Златошейка и Рябинка подхватили тело Крутобока, Змееокий с Смертеклювом понесли Пепелицу, а Чернушка и Тенегон понесли Синеглазку. Ястреб проводил их взглядом и в последний раз взглянул на Пепелицу...