Глава XVII. Битва с барсуками!
Солнце зашло уже далеко за полдень, когда привычную рутину дня нарушил крик, срывающийся на отчаянный визг:"Барсуки!"
_______________________________________
Ястреб разговаривал с Алмазногривом, когда услышал жуткий крик Крутобока:
- Барсуки! - прокричал серый глашатай, серой тучей залетая в Лагерь.
Чёрный воин переглянулся со своим бывшим учеником, приказывая проверить и защищать детскую. Молодой воин кивнул и побежал к ежевичной стене, служащей крепкой защитой детской. Ястреб одним мощным прыжком поравнялся с Крутобоком, вставая рядом:
- Если они найдут второй вход в лагерь, - мрачно прошептал глашатай, забывая о всякой вражде.
- Они разорвут котят и королев, - прорычал Ястреб, продолжая ход мыслей глашатая.
Страшный топот становился всё ближе и ближе, заставляя двух воинов плотнее припасть к земле.
Папоротниковый вход в лагерь задрожал, сметаемый барсучьими когтями. Три огромных барсука снесли вход в лагерь, вырвав папоротник из земли. Самый большой барсук, грозно клацнув пастью, потопал к воинам, привлекая внимание остальных собратьев.
- Я займусь им! - прошипел Бич, выпригивая из своего укрытия.
- Ты с ума сошёл? - рявкнул Крутобок, отпрыгнув назад, уворачиваясь от тяжёлой барсучьей лапы.
Бич, грозно зашипев, полоснул противника по морде, заставляя отступить назад. Чёрный воин напружинился, пользуясь вражеской заминкой, высоко подпрыгнул, перепрыгнув через барсука, удивлённо щёлкнувшего острыми зубами, развернулся и вгрызся в барсучью лапу, со всей силы дёргая на себя. Барсук грозно завыл, выдернув лапу из кошачьей пасти, быстро разворачиваясь. Противники встали морда к морде, злобно оскалившись. Бич встал на задние лапы, поджав хвост, готовясь нанести удар по глазам, но барсук не растерялся, проехавшись когтями по животу чёрного воина, отбрасывая Ястреба назад. Чёрный воин отлетел в сторону, с глухим стуком врезаясь в какой-то камень, лежащий в центре лагеря. Барсук скрылся из виду, видимо решив, что с чёрным котом покончено. Бич пытался не закрывать глаза, пытаясь собрать своё сознание обратно, но в глазах всё троилось и кружилось, поэтому он не мог понять, какой из трёх Долгохвостов перед ним был настоящим. Сильный, даже грубый тычок заставил бывшего предводителя разлепить глаза: над ним до сих пор стоял Долгохвост, отчаянно что-то крича. Бич пытался вслушаться в отчаянные крики тормошившего его воина, но они глухо тонули в звенящем шуме, царившем в его голове.
- ... поднимайся! Прошу... Они... второй... лагерь! - обрывками донеслось до сознания Ястреба.
- Что? - хрипло выдохнул воин, не узнавая собственного голоса.
- Барсуки нашли второй вход в лагерь, поднимайся! - повторил Долгохвост, понимая, что чёрный воин приходит в себя.
Бич сделал неловкую попытку встать, чувствуя, что лапы его совсем не слушаются. Долгохвост быстро подставил пострадавшему своё плечо, помогая встать. Лапы Ястреба дрожали, сердце колотилось, словно бешеное, грозясь выскочить из груди.
- Я сам... - выдохнул чёрный воин, унимая дрожь во всём теле.
- Ты должен уходить, Долгохвост, ты ранен. Я почти в порядке, - отмахнулся Бич, заметив серьёзную рану на шее полосатого воина, который бросать его даже и не думал.
- Что ты такое говоришь, глупый комок шерсти, ты себя видел? Видел? Нет? На тебе живого места нет! - воскликнул Долгохвост, нервно махнув хвостом.
- Почему я?.. - хрипло выдохнул Ястреб, только сейчас заметив, что он лежал в детской, относительно не тронутой барсуками.
- Здесь безопасно, - проговорил Долгохвост.
- Бой ещё идёт, но... Ты слышал? - ответил на немой вопрос Долгохвост, прислушиваясь.
Бич, тряхнув головой, осторожно выглянул из-за ежевичной стены: маленький Чернушка сражался с каким-то мелким барсуком, совершенно не подозревая о том, что огромный барсук, с которым до этого дрался Ястреб, приготовился нанести оруженосцу сокрушительный удар тяжёлыми лапами. Ястреб, не помня себя от ярости, бросился на помощь Чернушке, ускоряясь, но с ужасом понимая, что не успеет спасти оруженосца. Внезапно появилась Синеглазка, светлой молнией проносясь мимо Ястреба. Воительница прыгнула и вытянутыми передними лапами оттолкнула сына в сторону. Чернушка покатился по земле, а барсук всей тяжестью обрушился на спину Синеглазке. Её предсмертный вопль был заглушен громким хрустом сломанного позвоночника. Барсук в бешенстве отшвырнул лапой обмякшее кошачье тело. Чернушка громко завыл. Ястреб грозно зарычал и бросился на барсука, с силой раздирая его шкуру. Бывший предводитель отпрыгнул от барсука, уворачиваясь от смертельного удара, который обрушил на него взбешённый барсук. Ястреб высоко подпрыгнул и вцепился в барсучье ухо, силясь оторвать. Барсук взвыл и бросился вон из лагеря, но Ястреб не собирался его так просто отпускать.
- От меня не скроешься! - громко рявкнул Ястреб, увязываясь за ним.
Раненый барсук пытался убежать, но Ястреб быстро нагнал его у Старой Гремящей тропы, гонимый безумным желанием мести.
- Это тебе за всех нас! - рявкнул Бич, сверкнув глазами, набрасываяь на барсука.
Чёрный воин, увернувшись от всех вялых атак, вгрызся в барсучье горло, вырывая куски мяса. Барсук завыл, но тут же замолк, даваясь своей же кровью. Ястреб отскочил от противника в сторону, с упоением смотря на гаснущий огонь в жёлтых глазах своего ненавстного противника.
Жуткий крик, больше похожий на предсмертный, оглушительно разрезал воздух, заставляя Ястреба немедленно сорваться с места. Чёрный воин быстро вернулся в лагерь, обегая дерущихся, но давая себе слово, что непременно вернётся и поможет им.
"Сейчас нужно помочь тем, кто в этом больше всего нуждается." - подумал чёрный воин, бегом направляясь к пещере целительницы.
Сердце его упало, когда он понял, что крик принадлежал Пепелице. Ястреб ворвался в пещеру, врезавшись в бок крупного барсука, морда которого была окроплена свежей кровью. Бич набросился на опешившего противника, полосуя когтями по морде. Мрачное торжество загорелось в сердце воина, когда он одним точным ударом выцарапал барсуку глаза. Кровь брызнула на морду Ястреба, но чёрный воин и не думал останавливаться.
"Смерть за смерть!"
Чёрный воин вонзил свои клыки в барсучье горло, наслаждаясь кровью, реками льющейся ему в рот. Ястреб сильнее стиснул челюсти, хруст шейных позвонков не заставил себя долго ждать. Ястреб отбросил от себя мёртвое тело, оборачиваясь: Пепелица лежала на куче мха, разбросав лапы, глаза её были закрыты, а кровь медленно сочилась из глубокой рваной раны на боку.
- Пепелица... - тихо прошептал Ястреб, ощущая в груди щемящее чувство, заставляющее тело чёрного воина дрожать.
- Ястреб, это ты?.. - Пепелица открыла глаза, замечая знакомую фигуру, расплывающуюся в её глазах.
- Да, это я, - твёрдо ответил Бич, унимая дрожь в лапах.
- Я должна... сказать тебе, что ты... - Пепелица судорожно вздохнула.
- ... пожалуйста, останься на стороне Звёзд. Это... будет трудно, я знаю, но ты должен... сделать... это... - глаза Пепелицы закрылись, и она перестала дышать.
Ястреб замер, осмысливая сказанное.
- Эй! Ты чего застыл-то? - раздался недовольный рокочущий голос, выводя Ястреба из его мыслей.
- Что такое, Звездоцап? - спросил Ястреб, абстрагируясь от нахлынувших чувств.
- Проснись, мышеголовый, сейчас не время скорбеть, сейчас время убить Крутобока! - прошипел Звездоцап, появляясь прямо перед Ястребом.
Злобно зашипев, Звездоцап полоснул Ястреба по щеке, заставляя очнуться. Чёрный воин зашипел, сбил с лап полосатого тирана, но Звездоцап быстро растворился в воздухе, словно его и не было. Недовольно фыркнув, чёрный воин выбежал из палатки, надеясь застать Крутобока одного. Серый воин дрался с каким-то барсуком, почти сразу обращая последнего в бегство. Ястреб медленно подкрался к Крутобоку сзади, готовясь к прыжку. Серый воин, не обнаружив скрытой опасности, сел, решив зализать раны, что бы потом вернуться в бой, до сих пор кипящий в самом центре лагеря, правда, не такой уж и активный. Бич хищно улыбнулся и прыгнул на глашатая, пригвоздив к земле. Крутобок даже не успел ничего понять, когда острые зубы вонзились в его шею. Глаза серого воина закатились, а сам он обмяк. Бич встряхнул тело глашатая и бросил на землю, отходя в сторону. Ястреб кивнул сам себе и поспешил прочь с места убийства, бросаясь в самую гущу сражения.