-Семь коньков-
- Тебе не кажется, что между ними что-то произошло? - спрашивает Хосок, делая глоток кофе, и Намджун хмыкает.
- Нет, не кажется. Я это точно знаю, - заявляет мужчина со стопроцентной уверенностью, и Чон негромко смеётся.
В лаборатории на этот раз царит лёгкий хаос. Тэхён подумал, что нет нужды каждый раз таскаться туда-сюда и разрываться между разными делами, поэтому решил всё совместить. Именно поэтому парень сидит на диване, обложившись со всех сторон конспектами, и спешно заполняет таблицу наблюдения, делая мелкие пометки на полях. Лишь изредка он отрывается от работы над своим проектом, но и тогда не удостаивает мужчин взглядом. Всё его внимание в момент короткой передышки направлено на аквариум, за стеклом которого выписывает в воде разные фигуры Чонгук. Непривычно активный Чонгук. Игривый Чонгук. Делающий всё, чтобы на него обратили внимание, Чонгук, который под взглядом Тэхёна каждый раз делает вид, что ему нет дела до того, что он не один. Все эти ужимки веселят Хосока и Намджуна, наблюдающих за происходящим с искренним любопытством учёных.
- Это похоже на брачные игры, - замечает Намджун, и Хосок давится кофе, когда начинает громко смеяться.
Тэхён тоже слышит чужое замечание и чувствует, как горят уши. Бросив недовольный взгляд на веселящихся мужчин, которые, похоже, совсем не считают, что происходит что-то странное, парень переводит взгляд на резвящегося в воде Чонгука и невольно погружается в воспоминания.
-flashback-
Чонгук спит. Высохшие волосы русала слегка пушатся и выглядят невероятно мягкими. Чёлка спадает на закрытые глаза, но не скрывает их, позволяя любоваться длинными ресницами. Щекой Чонгук прижимается к скрещенным на краю площадки рукам, из-за чего его лицо забавно перекошено. Согревшаяся в тепле лаборатории высохшая кожа уже не кажется такой бледной. Она скорее медового оттенка, и Тэхён засматривается на лёгкий румянец, украшающий щёки спящего парня.
Красивый.
Сколько раз Тэхён думал об этом? Сколько раз засматривался, не в силах отвести взгляд? Всё-таки есть в лице Чонгука что-то, что цепляет. Возможно, острые скулы, сочетающиеся с появляющимися из-за улыбки чуть пухлыми щеками. Возможно, аккуратный нос с покатым кончиком. А, может, всё дело в густых бровях, над которыми едва заметно бликуют прозрачные чешуйки. Тэхён не знает толком, но всё равно смотрит, смотрит, смотрит и никак не может наглядеться.
Очень красивый.
Пальцы привычно сжимают остро заточенный карандаш, и на чистой странице скетчбука появляются первые линии. Тэхён рисует контуры рук и пальцев, обводит лицо и штрихами намечает место чёлки. Грифельные линии складываются в край площадки и решётчатую перегородку, а после Тэхён вновь возвращается к самому русалу. Брови, нос, глаза и губы. Шрам на щеке и густые чёрные ресницы. Чуть неровная линия складывается в торчащее из-под шапки волос ухо, и Тэхён самовольно пририсовывает к нему контур серёжки. Разумеется, у Чонгука не проколоты уши, но парню почему-то кажется, что металлические колечки в мочках русала смотрелись бы весьма органично.
Тихий всплеск воды отвлекает от рисования. Тэхён переводит взгляд на русала, проверяя, не проснулся ли тот, и задерживает взгляд на показавшемся из воды хвосте. Чонгук шумно вздыхает, слегка трётся щекой о сгиб локтя и снова затихает. Плавники рассекают водную гладь и исчезают из виду. Тэхён внезапно понимает, что ни разу не видел хвост Чонгука вблизи и уж тем более никогда его не касался. Чонгук предпочитает не вылезать из воды полностью, и это немного расстраивает.
- Интересно, какой он? - спрашивает у пустоты Тэхён и в который раз начинает рассматривать лицо Чонгука.
Наверное, его хвост на ощупь твёрдый и шершавый из-за чешуи. Так же он может быть покрыт слизистыми выделениями для большей обтекаемости и снижения сопротивляемости воде. А вот дополнительные мелкие плавнички наверняка такие же мягкие и чувствительные, как те, что растут у русала над лопатками. Тэхёну интересно, будет ли Чонгук так же млеть и проваливаться в дрёму, если поглаживать его по ним, или же наоборот не позволит даже вскользь коснуться своего хвоста.
«Когда-нибудь проверим. Надеюсь» - думает Тэхён и осторожно встрёпывает волосы спящего русала, привыкшего к подобному и уже не реагирующего.
Взгляд в который раз соскальзывает на чуть приоткрытые губы. Они аккуратные, упругие на вид и имеют бледно-розовый цвет. Снова Тэхён задумывается о том, какие они на ощупь и вкус. Вороватый взгляд пробегает по закрытым глазам русала, и парень медленно наклоняется. Медленно, но весьма неуклюже. Скетчбук соскальзывает с колен и падает на платформу. Позвякивает отскочивший в сторону карандаш, со стуком откатившийся и врезавшийся в бортик. Чонгук тут же просыпается. Чуть сонный взгляд фиолетовых глаз мечется из стороны в сторону и замирает на лице Тэхёна. Щёки Чонгука наливаются краской, когда он понимает, насколько их лица близко друг к другу. Чужой выдох оседает на подбородке, когда Тэхён всё же подаётся вперёд. Негромко бренчит браслет на запястье Чонгука, когда русал взволнованно ёрзает, баламутя воду хвостом.
Поцелуй лёгкий, почти эфемерный. Тэхён забывает, как дышать, когда прижимается своими губами к чужим. Упругие и тёплые, такие приятные и податливые. Чонгук смотрит широко распахнутыми глазами и забывает моргать. Так и смотрят в глаза друг к другу, вжимаясь носами и губами до тех пор, пока русал резко не отстраняется и не скрывается под водой. Свесившись с платформы, Тэхён видит его мечущийся силуэт и тут же отстраняется, похлопывая себя по горящим щекам. В голове ни одной дельной мысли. Разве что в груди волнение и лёгкий страх всё испортить. И в противовес этому шальная улыбка на губах.
-end flashback-
Из воспоминаний выдёргивают пальцы, ерошащие волосы. Вздрогнув, Тэхён отрывает взгляд от аквариума и переводит его на Хосока. Тот негромко смеётся и кивает в сторону стоящего возле входа Намджуна.
- Нам пора идти. Тебе бы тоже не мешало нормально выспаться. И поесть. Ты ведь и обед, и ужин здесь провёл. Твои друзья наверняка тебя потеряли.
- Не потеряли, - качает головой Тэхён и потягивается, чувствуя, как похрустывает спина. - Мы за завтраком встретились, и из того, что я услышал, становится понятно, что у них порой и на сон времени не хватает. Мне повезло с профессором Каном и повезло учиться не на последних курсах. Сокджин-хён и Юнги-хён готовы идти топиться, лишь бы не готовить свои проекты. Чимину проще, как и мне, но он настолько устал от профессора Лин и её беспочвенных, как он всех заверяет, придирок, что радуется тишине и одиночеству, как дети радуются подаркам на рождество. Я коротко отчитался о положении своих дел и здоровье, так что меня никто не трогает.
- В любом случае, не сиди здесь допоздна. Пока что ты на удивление хорошо держишься, но будет не очень хорошо, если от недосыпа ты станешь рассеянным. Это будет тебе мешать не только в работе с профессором Каном, но и в твоей собственной. Понаделаешь глупых ошибок, будешь краснеть потом перед комиссией.
Тэхён лишь пожимает плечами и вновь опускает взгляд на свой конспект, желая старшим плодотворной ночи или же крепкого спокойного сна. Ответив тем же, Хосок и Намджун выходят за дверь, захлопывая её. Пищит негромко сигнализация, и парень тут же откладывает конспекты. Чонгук тоже будто чувствует изменение в атмосфере, произошедшие из-за того, что они остались наедине. Русал перестаёт резвиться в воде и прижимается к стеклу, поскрёбывая по нему ногтями, а после вдруг скрывается из виду.
Это немного напрягает Тэхёна, привыкшего к тому, что Чонгук в его присутствии никогда не прячется, и парень оставляет свою работу над проектом, поднимаясь по лестнице наверх. Какое-то время он бездумно ждёт, и вскоре Чонгук всё же выныривает перед ним. Русал неуверенно улыбается и подплывает ближе. Как и в случае с подобранным на дне браслетом, он протягивает раскрытую ладонь, вот только в ней не цепочка. Тэхён пододвигается ближе и видит небольшую брошь. Она не выглядит дорогой и потемнела из-за пребывания в солёной воде, но овальной формы шлифованный аметист своей красоты не потерял.
- Похож на глаза, - вдруг негромко говорит Чонгук.
Тэхён вздрагивает, резко переводя на него взгляд.
- Что?
Русал снова склоняет голову к плечу и пару раз неторопливо моргает. Его улыбка становится смущённой, румянец заливает щёки, но Чонгук всё равно не убирает ладонь, хотя происходящее его явно смущает и даже немного нервирует.
- Спасибо, - искренне благодарит Тэхён и забирает подарок. - Это ведь мне, да?
Чонгук какое-то время просто смотрит, а после кивает. Когда он скрывается под водой, пряча раскрасневшееся лицо, Тэхён вдруг думает о том, что Чонгук, наверное, может говорить, но не знает или не понимает, как. Судя по всему, он вполне себе человек, если не считать нескольких особенностей и нерушимого «наполовину». Он дышит через лёгкие, слышит ушами и у него в груди бьётся живое человеческое сердце. Значит, и говорить он может. Но, видимо, пока что лишь в состоянии повторять то, что уже слышал когда-то, как повторяет и жесты Тэхёна, Хосока и Намджуна.
Переведя взгляд на неожиданный подарок, Тэхён сверлит брошь взглядом и хмурится. Цвет аметиста действительно похож на цвет глаз Чонгука, но только совсем чуть-чуть. Слишком тусклый и блёклый. Нет в нём насыщенности и нет густоты. В глазах Чонгука целый мир. В маленькой стекляшке лишь холод и пустота.
***
Когда Тэхён находит нечто, отдалённо напоминающее магнитофон, и несколько кассет, он сразу понимает, что вряд ли услышит что-то хорошее. Тем не менее, он всё равно подключает технику и стряхивает с кассет пыль, вчитываясь в даты и пометки мелкими косыми буквами. Стоит заметить, у профессора Пака был отвратительный почерк. Обернувшись к аквариуму, Тэхён высматривает спящего Чонгука и слабо улыбается. Из-за загруженности они не виделись несколько дней, и русал был очень рад его видеть, но после привычно расслабился и уснул. Рисовать наскучило, из-за проекта и так мозги гудели, поэтому Тэхён решил осмотреться. И нашёл кассеты.
- Ну, давайте-ка послушаем, господин безумный учёный, чем вы тут занимались, - хмыкает Тэхён и надевает наушники.
В первых записях нет ничего интересного. Рассуждения, предположения, ведение каких-то других проектов. Всё это Тэхён нетерпеливо проматывает, меняя кассеты одну за другой до тех пор, пока не натыкается на то, что касается непосредственно Чонгука.
«Двадцать восьмое марта N года. Сегодня я стал обладателем неимоверной формы жизни. Ко мне в сети заплыла русалка. Существо удалось поймать и доставить в центр. Начальство в известность не поставлено. Хм, будто бы я доверю им своё сокровище. Стервятники не заслужили и доли...».
Тэхён кривится и проматывает запись. Ему не по душе слушать излияния профессора, в голосе которого звучит сама маниакальность, но в то же время он отдалённо благодарен ему за то, что мужчина не известил руководство. Кто знает, возможно, при таком раскладе Чонгук был бы уже мёртв или же мучался бы сейчас, подвергаясь безжалостным бесконечным пыткам, что иные люди назвали бы исследованиями и экспериментами.
«Второе апреля N года. Существо всё ещё продолжает попытки выбраться. Стекло выдерживает все удары. Русалка ранит себя, но боль, похоже, существо не трогает. Раны на ладонях затягиваются довольно быстро. Стоит позже изучить возможности регенерации».
Дальнейшие записи не содержат в себе ничего нового или необычного. Тэхён едва сдерживает подкатывающую к горлу тошноту, пока слушает мельком записи профессора о том, как он морил русала голодом и как запускал к нему разных морских существ, наблюдая за реакцией и взаимодействием, которое не всегда заканчивалось для русала хорошо. Шрам на его щеке остался от когтя на щупальце кальмара. Содержат в себе кассеты и информацию о том, как профессор пытался достать Чонгука из воды, выманивая его пищей. Чонгук, чувствуя опасность, мог не есть неделями, но желание жить всё же выталкивало его наверх, где профессор усыплял русала заранее подготовленными дротиками.
«Двадцать девятое июня N года. Сегодня брал для изучения чешую. Даже в бессознательном состоянии существо реагирует на боль. Чешуя плотно сидит в кожном покрове. Судя по всему, она пронизана тончайшими нервными окончаниями. Это лишь предположение. Следует провести опыты по химической обработке и...».
Тэхён нервно сдёргивает наушники и отшвыривает их в сторону, резко поднимаясь на ноги. Хочет разгромить всё вокруг, но всё, что парень делает, это начинает нарезать круги по лаборатории, топая так громко, что эхо отскакивает от стен. В какой-то момент из-за этого просыпается Чонгук. Он соскальзывает в воду и мельтешит по ту сторону стекла, иногда стуча по нему в попытке привлечь внимание, но Тэхён слишком зол, чтобы реагировать.
Успокаивается он лишь тогда, когда открывается входная дверь, и в помещение заходит Намджун, удерживающий поднос в руках. Следом за ним заходит Хосок, и Тэхён мельком думает о том, что вскоре кто-нибудь начнёт интересоваться, где это они пропадают все трое и одновременно. А после он не думает ни о чём, потому что Намджун спрашивает, что случилось, и это заставляет вспомнить о причине собственных метаний.
- А ну-ка сядь и успокойся, - строго приказывает Хосок, указывая на диван, и начавший вновь нарезать круги Тэхён падает на него, зарываясь пальцами в волосы. - Молодец. Хороший мальчик. А теперь рассказывай.
И Тэхён рассказывает. Достаточно громко для того, чтобы Намджун, кормящий Чонгука наверху, слышал каждое слово, но порой срываясь на бессвязное бормотание, содержащее в себе грязную ругань, которую даже на эмоциях неловко выплёскивать на мужчин.
- Он его мучил. Выманивал едой, усыплял и постоянно что-то выдирал или отрезал, игнорируя тот факт, что Чонгуку было больно. Хотя нет. О чём это я? Этот факт он совсем не игнорировал. Просто собирался изучить позднее, - шипит дикой кошкой Тэхён и до боли закусывает щёку изнутри. - Фактически, Чонгука от вскрытия хвоста или грудной клетки спасла лишь его возможность какое-то время обходиться без пищи. Точнее, не какое-то, а весьма продолжительное. В одной из записей профессор Пак ругал «упёртое существо» за то, что оно две недели не поднимается со дна. Он так же проклинал эту лабораторию за аквариум, у которого нет встроенного дна, которое можно поднять с помощью пульта управления, тем самым лишая русала его укрытия. Тогда профессор даже думал, что русал умер от голода, но тот всё же вынырнул спустя ещё один день. Выдержка Чонгука тормозила его исследования. Именно поэтому в его конспектах, которые я успел пролистать, есть только записи о незначительных исследованиях и общая информация об исследуемом объекте. Если бы Чонгук не мог без еды и день прожить, он был бы уже распилен на части. Чёрт!
Нервно вскочив на ноги, Тэхён поднимается наверх по лестнице и падает на колени на самом краю платформы. Чонгук тут же отвлекается от еды, подплывая ближе, и Тэхён порывисто его обнимает. Замерев, русал какое-то время не двигается, огромными глазами смотря на взволнованного Намджуна, а после опускает веки и податливо повисает в чужих руках, робко обнимая за шею. Хосок, поднявшийся следом, садится по-турецки рядом с Намджуном и ворует суши с тарелки, неторопливо пережёвывая еду и задумчивым взглядом скользя по обнявшейся парочке.
- На самом деле я тоже слушал эти записи, - негромко сообщает он. - Как-то раз пришлось кормить Чонгука, но он долго не выплывал наверх, и мне стало скучно. Решив убить время, я начал копаться в груде хлама на столе и нашёл парочку кассет. Не знаю, слушал ты их или нет, но там были предположения профессора касательно речевого аппарата Чонгука. В одной кассете он говорил о том, что Чонгук, скорее всего, сирена. Не знаю, на чём основывались эти предположения, но профессор оказался прав. На другой кассете были записаны непонятные звуки, напомнившие мне что-то вроде пения китов, разве что более мелодичное и... Красивое, наверно. Я не знаю, как описать это. Но в этом звуке не было ничего особенного. Я прослушал запись несколько раз и не ощутил никаких изменений в себе.
- Возможно, Чонгук должен спеть вживую? - предполагает Намджун, почёсывая затылок, и Хосок кивает.
- В записи, сделанной через две недели, профессор жаловался, что не может больше нормально работать. Якобы Чонгук начинает петь, и на него наваливается состояние транса или нечто подобное. В этом трансе он не был способен контролировать свои действия и движения. Порой было сложно подняться, а порой он держал в руках свой же диктофон и не понимал, что это за вещь. Пение Чонгука, как я понял, мутит рассудок. И у всего этого есть последствия.
- Какие? - хрипло спрашивает Тэхён, наконец-то найдя в себе силы отстраниться от притихшего Чонгука, и опирается спиной о бортик платформы, продолжая при этом мягко удерживать пристроившегося на краю русала за руку.
- Судя по записям, голос Чонгука влияет на мозг, - поясняет Хосок. - Его пение на самом деле представляет собой звуковые волны определённой частоты, которые в зависимости от интенсивности воздействуют на разные отделы коры головного мозга. У профессора начались головные боли и бессонница. У него несколько раз шла кровь носом. Он стал рассеянным и начал быстрее уставать. Под конец у него начались обмороки, после которых опять же раскалывалась голова и шла носом кровь.
- Так ему и надо, - хмыкает едва слышно Тэхён, мягко поглаживая нежные перепонки русала.
- В данном конкретном случае не могу не согласиться, - так же хмыкает Намджун и тоже берёт суши с тарелки, смотря на разомлевшего Чонгука с едва заметной улыбкой.
- Сондже был одержим, - продолжает Хосок. - Несмотря на своё состояние, он был решительно настроен узнать о Чонгуке всё, что можно и нельзя. Думаю, Тэхён прав, и нам стоит поблагодарить организм Чонгука за возможность обходиться какое-то время без еды. Я не считаю, что мы судим объективно, но не думаю, что это важно. Чонгук, в конце концов, наполовину человек. И вот так «исследовать» его... Тэхён прав. Это действительно чудовищно.
- Но он так ничего и не узнал, - усмехается Тэхён и засовывает ладонь в карман джинс, доставая брошь. - Вам эта вещь знакома, я думаю?
- Мне кажется, у профессора Пака была такая, - замечает Намджун, и Хосок кивает.
- Да, точно. Он её к пиджаку под халатом прикалывал. Вроде подарок жены на годовщину или что-то такое. Она выглядит потрёпанной. Где ты её нашёл?
- Чонгук подарил. Он достал её со дна аквариума. И это наводит меня на определённые мысли, - негромко отвечает Тэхён и вскидывает брови, когда видит, какими взглядами обмениваются мужчины. - Что такое?
- Ну... - неуверенно тянет Намджун, почёсывая щёку, - мы предполагали что-то такое. Профессор пропал, а тела нет. Хосок где-то видел заметки, что в аквариуме изначально обитали пираньи. В фильмах из них делают настоящих чудовищ, но правда в том, что они рыбы довольно пугливые.
- Хотя я могу предположить, - подхватывает Хосок, - что профессор мог упасть в воду в невменяемом состоянии. Он мог так же быть ранен, а кровь привлекает любых хищников, даже пугливых. Он мог утонуть, а мог быть разорван на части голодной стаей.
- Или Чонгуком, - кивает Тэхён и ласково проводит по запястью задремавшего русала, отчего тот ёжится, и ресницы его трепещут. - Думается мне, что так и было. От голода Чонгук после мог слопать оставшихся пираний, поэтому в аквариуме и нет больше никого, кроме него.
- Разумно, - соглашается Намджун.
На какое-то время воцаряется тишина, а после Тэхён поднимает на людей, ставших ему если не приятелями и друзьями, то верными единомышленниками уж точно, неуверенный взгляд и неловко прочищает горло. Когда два заинтересованных взгляда обращаются в его сторону, парень немного медлит, но всё же кивает сам себе и снова показывает брошь, зажатую в руке.
- Я... Я думаю, профессор Пак действительно пострадал из-за своей глупости и самоуверенности. Возможно, под действием пения Чонгука он поднялся сюда, на площадку, и пытался достать его. Возможно и то, что Чонгук его заманил специально с целью избавиться от мучителя. В любом случае, эта брошка... Когда Чонгук протянул мне её, он сказал «похож на глаза». Я думаю, он имел в виду цвет или сам камень.
- Постой, что? - тут же встрепенулись оба мужчины. - Ты имеешь в виду, Чонгук сам это сказал?
- Это не выглядело, как его замечание, - поясняет Тэхён и нервно ёрзает на месте. - Это... Чонгук будто повторил то, что уже слышал. В тот день, когда я выпросил у Юнги-хёна его браслет, я кинул цепочку в воду. И Чонгук поднялся на поверхность, чтобы отдать её мне. Он сказал тогда «уронил», но выглядел совершенно растерянным, когда я начал его тормошить и расспрашивать. Так же было, когда он отдал мне брошь. Он просто... Сказал то, что сказал, а после смотрел на меня и улыбался. Я снова задавал ему массу вопросов, и он внимательно слушал, но я не заметил особой реакции.
- Думаю, он реагирует на интонации, - помедлив, задумчиво говорит Хосок, постукивая пальцем по нижней губе и заинтересованно смотря на Чонгука. - Он всегда внимательно нас слушает, хотя, ты прав, вряд ли понимает человеческую речь в полном смысле этого слова. Он вслушивается в интонации, подмечает реакции и ситуации. Он по звуку голоса может понять, злится ли человек, спокоен ли он или взбудоражен. Если подумать, Чонгук спит лишь тогда, когда мы спокойно разговариваем. Если же мы спорим и говорим на повышенных тонах, он внимательно следит за происходящим. Возможно, ощущает скрытую угрозу.
- И он анализирует, - подхватывает Намджун. - Связывает ситуации со звучанием голосов и с самими словами. Он озвучил очевидное, когда ты бросил браслет в воду. Возможно, он это услышал от профессора Пака. Хотя, мне кажется, я тоже что-то такое говорил. Да, точно! Когда я впервые пришёл в лабораторию, я забрался сюда и разглядывал воду. Из нагрудного кармана у меня вывалилась ручка.
- Это заставляет задуматься о том, насколько хороший у него слух. Или как быстро он двигается под водой и какую скорость может развивать, - кивает Хосок. - Либо он услышал тебя со дна, либо успел подняться наверх, а после так же быстро скрыться. Ты ведь тогда его не увидел. Ваша встреча лицом к лицу произошла гораздо позже. Собственно, тогда, как я теперь понимаю, его вытолкнул лишь голод. Это не было любопытством.
- И его доверчивость - следствие наблюдения за нами, - соглашается Тэхён. - Если лишь голые инстинкты заставили его показаться нам, это значит, что далее он анализировал наше поведение и общение между собой, делая для себя какие-то выводы. Он доверился вам и доверился мне. Чонгук определённо умнее, чем какая-то «необычная рыба», как называл его наш полоумный учёный.
Хосок вдруг широко улыбается и шкодливо подмигивает.
- Ну, возможно, со мной и Намджуном так и было, но не с тобой, верно? Чонгук просто увидел тебя пару раз мельком и потерял покой и сон.
Тэхён открывает и закрывает рот. Намджун поигрывает бровями. Щёки заливает краска смущения и лёгкого стыда.
- Ничего подобного!
- Именно, что подобное, - продолжает улыбаться Хосок, и Тэхён вспоминает давно позабытое желание врезать мужчине из-за такой же вот улыбки. - Ты понравился ему сразу по каким-то непонятным причинам. Факт их непонятности не меняет само наличие. Чонгук отказывался есть и общаться, но как только ты появился, он тут же воспылал любовью к жизни и активности. Он доверяет тебе больше, чем нам. Он сразу же подпустил тебя к себе и пошёл на телесный контакт. Только в твоём присутствии, если задуматься, он позволяет себе задремать или уснуть. Когда я один или когда я с Намджуном, он никогда не спит. И уж точно он не пытался делать нам подарки или как-то контактировать с нами, используя наши, людские, так сказать, возможности и методы. Я уже не говорю о том, как он смотрит на тебя. С любопытством, привязанностью и затаённой нежностью, хотя кто бы мог подумать, что русалка может испытывать такие чувства.
- И он краснеет. Постоянно. Только в твоём присутствии, - добивает Намджун.
Тэхён сам мучительно краснеет и прячет лицо, упираясь лбом в подтянутые к груди колени, бормоча ругательства и что-то совсем уж непонятное. Намджун с Хосоком смеются и по-ребячески дают друг другу «пять». Звонкий удар ладонями эхом отражается от стен. Дёрнувшийся от резкого звука Чонгук тут же распахивает глаза, но не двигается с места, потому что его запястье всё ещё на автомате поглаживают пальцы Тэхёна. Это заставляет мужчин ещё раз обменяться многозначительными взглядами.
- Ах, первая любовь, - тоненько поёт Намджун.
Хосок громко заливисто смеётся. Тэхён жалеет, что не может просто провалиться сквозь платформу в воду и спрятаться на дне вместе с Чонгуком от всего мира.
***
Что что-то не так, Тэхён замечает не сразу. Точнее, не замечает вообще, потому что не видит Чонгука какое-то время. Сказывается увеличение нагрузки и уменьшение количества свободного времени. Работа с профессором Каном набрала обороты, поставленный эксперимент для практической части зачётного проекта провалился, да ещё и программа для моделирования сломалась, из-за чего пришлось изрядно повозиться. Тэхён крутился белкой в колесе, прерываясь лишь на короткий перекус прямо в лаборатории, состоящий по большей части из чая с печеньем из запасов профессора Кана, и психовал, психовал, психовал. Невозможность создать что-нибудь интересное и необычное давила на мозги, и Тэхён совсем бы загнал себя за какие-то неудачные четверо суток, если бы его просто не выгнали за дверь.
- Отоспитесь, отобедаете, остынете. Тогда и приходите, юноша. Идите, идите, - заботливо приговаривал профессор Кан, выпроваживая парня, а после захлопнул дверь своей лаборатории прямо перед его носом.
Собственно, невозможность увидеться с Чонгуком тоже давила на мозги. Подготавливая свой проект, Тэхён в какой-то момент вдруг понял, что скоро всему придёт конец. Он, Тэхён, покинет этот центр, как только закончится месяц. Он уедет обратно на большую землю и никогда, никогда больше не увидит Чонгука. Конечно, есть вероятность, что он окончит учёбу, наберётся опыта и сможет попасть на работу в «Атлантиду», но сколько времени это займёт? И будет ли Чонгук всё ещё здесь? Вдруг его кто-то обнаружит, и русала заберут такие же психованные фанатики, каким был Пак Сондже?
- Нет, нет, нет, Ким Тэхён, - поймал его Хосок на полпути в лабораторию «LUY65NH». - Ты выглядишь совершенно ужасно. Тебе нужно принять долгий душ и как следует поспать. Когда всё это сделаешь, зайдёшь в столовую поесть и наконец-то увидеться с остальными. И только после пойдёшь к Чонгуку.
Тэхён не огрызнулся только потому, что это были не привычные родные друзья, понявшие и простившие бы почти при любых обстоятельствах. Да и пойманное отражение в одной из стеклянных перегородок ужаснуло. Тэхён действительно выглядел неважно и меньше всего хотел показываться в таком виде перед русалом, который обязательно начнёт переживать, в своей суетливой манере хватая за руки и нарезая круги со всех сторон. Это было бы, конечно, мило, но нет. Именно поэтому Тэхён внял чужим советам, наскоро поел в столовой, а после вернулся к себе в комнату, где принял долгий горячий душ и почти сразу же после него отрубился в постели.
И именно поэтому Тэхён смотрит на аквариум и не знает, что ему делать. В происходящем парень винит больше себя и свою неспособность разбираться с делами достаточно быстро для того, чтобы всегда иметь свободное время, но несколько мысленных крепких словечек отлетает и в сторону Хосока. Как знать, не поймай он его накануне и не отправь отдыхать, возможно, ничего бы и не случилось. Разумеется, Тэхён понимает, что изменения могли произойти и намного раньше, ведь его не было в лаборатории профессора Пака несколько дней, но желание винить всех вокруг всё равно не утихает.
- Чонгукки? Что с тобой?
Голос немного дрожит, когда Тэхён подходит к аквариуму. Чонгук по ту сторону завис в толще воды и сверлит его взглядом. Впервые за всё время их знакомства и общения на лице русала странное выражение отстранённости. Чонгук смотрит как будто сквозь, и это нервирует. Хотя ещё хуже становится, когда взгляд русала всё-таки фокусируется на Тэхёне. Есть в этом тяжёлом пристальном взгляде что-то тёмное, вязкое, пугающее. Чонгук ничего не делает, лишь смотрит и едва заметно двигает хвостом, удерживаясь на плаву, но это-то Тэхёна и пугает. Чонгук не выглядит радостным и не выглядит расстроенным. Он будто вообще не здесь. Не в этом аквариуме, не в этой лаборатории и не в этом центре. Он не реагирует на звук голоса, на приближение к стеклу и на прижавшиеся к нему ладони. Просто смотрит, смотрит, смотрит, и от этого дрожь по позвоночнику.
- Что не так, Чонгукки? Что тебя тревожит? - спрашивает Тэхён, хотя и знает, что не получит ответа.
Наверх подниматься почему-то совсем не хочется. Тэхён всей своей душой хочет оказаться к русалу как можно ближе, но настороженный разум останавливает, и всё внутри сжимается, будто встреча с Чонгуком может закончиться плохо. Шестое чувство просто вопит об этом, но... Последняя мысль заставляет встряхнуться всем телом и направиться к лестнице. Тэхён продолжает оборачиваться назад и каждый раз видит одно и то же: Чонгук просто смотрит, но не двигается с места. Волнение выходит на новый уровень, и наверх Тэхён практически взбегает, перескакивая через ступеньки.
- Чонгук? - зовёт он негромко, свесившись с площадки.
И резко отшатывается, когда русал выныривает прямо перед ним. Вблизи Тэхён видит новые детали. Например, у Чонгука слегка светятся глаза, чего не было уже давно. Внутри них будто загораются, вспыхивают маленькие огоньки, играющие бликами в жилках вокруг зрачков, и это придаёт и без того тяжёлому пристальному взгляду дополнительной хищной остроты. Ещё у Чонгука сильнее отросли клыки. На губах парня свежие царапины, оставленные ими, и русал изредка проходится языком по губам. Наверное, ранки щиплет из-за солёной воды, но на лице Чонгука маска безэмоциональности, и непонятно, что с этим делать, что думать, как быть.
- Тэхён...
Зов такой тихий, что Ким не сразу его разбирает. Когда же его имя повторяют, взгляд с глаз Чонгука стекает на его губы. Русал зовёт едва слышно, но отчётливо, и Тэхён против воли подаётся назад, хотя и мечтал услышать своё имя, произнесённое негромким приятным для слуха голосом. Просто то, как зовёт его Чонгук, пугает. Он похож на утопленника, призраком завлекающего в свои сети, но никак не на привычного постоянно смущающегося и часто улыбающегося Чонгука. Несоответствие больно режет глаза и неприятно царапает изнутри.
«Что-то не так» - крутится в голове на повторе. - «Что-то совсем не так».
Когда раздаются первые звуки песни, Тэхёну кажется, что сам океан нашёптывает ему на ухо. Прохладный, обволакивающий со всех сторон зов сладкой музыкой вливается в уши, и Тэхён уже не понимает, отчего так боялся и почему думал о том, чтобы уйти. Разве ему не нравится Чонгук? Разве не к нему он так хотел попасть, что вскочил в пять утра, лишь бы пару часов провести вместе? Разве не по нему он тосковал?
- Куки...
Ласковый шёпот сам скользит с губ. Подавшись вперёд, Тэхён подползает к краю платформы и тянется к русалу. Вот только вместо того, чтобы взяться за протянутую руку, Ким крепко обнимает русала за плечи, изо всех сил стараясь игнорировать зарождающееся из-за зова желание спрыгнуть в воду. Всё то же хвалёное шестое чувство подсказывает, что добром это не кончится, и Тэхён всё сильнее и сильнее сжимает Чонгука в своих руках. До тех пор, пока тот вдруг не обмякает всем телом, из-за чего удерживать его становится проблематично.
- Что же с тобой происходит? - у пустоты спрашивает Тэхён и с трудом, но затаскивает русала на платформу, оставляя в воде лишь часть хвоста.
Чонгук неожиданно горячий и податливый. Он явно без сознания, и глаза под веками движутся из стороны в сторону. Дыхание сиплое, рваное, сбитое. Грудная клетка ходуном ходит, и жабры за ушами то раздуваются, то вновь плотно сжимаются. Когти скребут по покрытию площадки, оставляя глубокие борозды, и хвост, до которого Тэхён случайно дотронулся, пусть и влажный из-за воды, но очень горячий. Тэхён не уверен, что это нормально. Тэхён пугается ещё сильнее, чем до этого. Одно дело, когда может случиться что-то с ним, и совсем другое, когда нечто странное происходит с Чонгуком, а он понятия не имеет, что делать.
- Ты только потерпи, ладно? - просит он, ласково погладив русала по щеке, и резко вскакивает на ноги.
Из-за спешки парень чуть кубарем не валится с лестницы, но успешно спускается вниз и добирается до двери. Захлопнув её за собой, Тэхён подбегает к карте и начинает судорожно искать путь до лабораторного зала Намджуна. Он совсем не помнит, что за цифры были на дверной табличке, а потому ориентируется лишь на цвета. Подходит одиннадцать вариантов, но четыре из них отметается из-за этажа, и Тэхён срывается с места.
Подстёгивая себя состоянием русала и забывая про элементарную вежливость, парень носится по бесконечным коридорам, раз за разом стуча не в те двери. Ему везёт, что в одном из залов находится лаборант Намджуна, который, завидев растрёпанного раскрасневшегося тяжело дышащего парня, верит в спешность вопроса и сообщает, где того можно найти. И это совсем не лабораторный зал, но Тэхён не испытывает мук совести, когда начинает долбиться в дверь личной комнаты учёного.
- Мать вашу, да какого... Тэхён?
На пороге комнаты обнаруживается Хосок, и Тэхён запоздало вспоминает, что друзья вообще-то живут в одной двухместной комнате, подобной той, в которой живут Чимин и Юнги. Вспоминает и тут же забывает, хватая Хосока за руку, бросая короткое «Чонгуку плохо!» и начиная на буксире тянуть за собой. Когда они почти скрываются за поворотом, из комнаты, дверь в которую Чон закрыть не успел, выглядывает Намджун, закутанный в банный халат. Хосок успевает лишь подарить ему растерянный сонный взгляд и крикнуть «лаборатория», а после начинается бег по коридорам, в процессе которого мужчина узнаёт, что мягкие комнатные тапочки для подобного совсем не пригодны.
- Да что происходит-то? - не выдерживает он на очередном повороте, когда больно ударяется коленом.
Тэхён ничего не отвечает, лишь отпускает его руку и сам припускается вперёд, когда они выходят на финишную прямую. Именно поэтому он первым вбегает в зал и первым видит кардинальное преображение. Именно поэтому Хосок, потирающий ноющее колено, заползает в комнату и выглядит раздражённым, ведь для него всё как обычно.
- И? - спрашивает он, оглядывая зал.
Тэхён нервно сглатывает. Чонгук всё ещё лежит на площадке, но выглядит нормальным. Он чуть свешивается вниз и улыбается им, а после даже слегка машет ладонью. Этого жеста вполне достаточно, чтобы вновь сорваться с места. Хосок поднимается следом и недовольно хмурится, наблюдая за тем, как Тэхён хаотично шарит руками по чужому телу, и как краснеет при этом Чонгук.
- Тэхён, при всей моей любви к тебе, какого...
- Ему было плохо, - прерывает Тэхён и поднимает на старшего растерянный взгляд. - Клянусь, я пришёл сюда, а он выглядел совершенно жутко, а после отключился прямо в моих руках. Он весь горел и извивался. Мне пришлось его из воды вытащить и...
- Эй, парни!
Намджун, зашедший в зал, захлопывает дверь и семенит к лестнице. Он растрёпанный и взволнованный, всё в том же халате и в таких же тапках, как у Хосока, разве что другого цвета. Тэхён, поуспокоившись при виде нормального состояние русала, закусывает нижнюю губу и склоняет голову вниз, закрывая глаза чёлкой.
- Простите, - просит он и не поднимает головы даже тогда, когда Намджун поднимается к ним. - Наверное, это нормально для таких, как он. Я просто запаниковал. Я не знал, что делать, и...
- Воу. А вот это довольно странно...
Намджун первым обращает внимание на руки Чонгука. У него сломано несколько когтей. Тогда же мужчины замечают и глубокие борозды на покрытии. Хосок хмурится и зовёт Чонгука. Тот откликается на голос, переводя взгляд с Тэхёна на учёного, и тот хмыкает.
- Его глаза светятся, - констатирует он и оборачивается к Тэхёну. - Опиши, что ты видел?
- Когда я зашёл в зал, Чонгук завис в центре аквариума, - сбивчиво начинает рассказывать Тэхён. - Он выглядел, как восковая фигура. Ни грамма эмоций на лице, и даже взгляд отсутствующий. Лишь после того, как я несколько раз позвал его, Чонгук обратил на меня внимание. И взгляд у него был довольно жуткий. Он не подплывал ближе, не улыбался и не игрался. Он просто смотрел на меня, и взгляд этот пробирал до костей. Пока я поднимался наверх, он не двигался, но после оказался рядом так быстро, что напугал меня. А потом...
Тэхён мнётся какое-то время, не зная, стоит ли рассказывать, но всё же решается и поднимает взгляд на мужчин.
- Он пел. Пел и звал меня по имени. Это было невероятно. Это лучшее, что я слышал в своей жизни. Мне стало так легко и спокойно, и когда он позвал меня, я, ни о чём не задумываясь, двинулся к нему. Лишь в последний момент во мне проснулся страх, и я просто... Я обнял его. Хотя нет. Это было даже не объятие. Я вцепился в него до занывших мышц в руках и сжимал так сильно, что самому больно было. Я просто знал, что мне нельзя поддаваться. Что нельзя следовать зову песни. А потом он неожиданно обмяк в моих руках. Я не знал, что он отключился, просто инстинктивно потянул на себя, вытаскивая из воды. Он был горячим, очень, и выскребал когтями покрытие. Я испугался. Не знал, что делать, поэтому и помчался искать Намджуна-ши, и вот...
- Он выглядит совершенно нормальным, но его поломанные когти подтверждают твои слова, - хмурится Намджун и садится на корточки, осторожно обхватывая запястье русала и начиная отсчитывать пульс. - Ты читал и другие записи профессора о Чонгуке, верно? Там было что-нибудь о...
- У Чонгука брадикардия, - сразу же понимает и отвечает Тэхён, нервно теребя в пальцах ткань футболки. - Там нет точных данных, лишь заметки, но это указано точно.
- Не в этот раз, - сильнее хмурится Намджун и переводит взгляд на Хосока. - Минута не прошла, а я уже насчитал восемьдесят ударов. Будто у него тахикардия, если переносить на обычных людей. Такой скачок пульса, но он выглядит так, будто ничего не происходит.
- И он тёплый, - отмечает Хосок. - Не горячий, как сказал Тэхён, но и не такой холодный, как обычно.
- И зрачки, - вдруг замечает Тэхён, всё это время всматривавшийся в растерянное лицо ничего не понимающего Чонгука, взволнованно крутящего головой. - У него зрачки пульсируют. Они как будто сжимаются. И его глаза больше не светятся. Прошло.
Когда ладонь парня касается хвоста, чтобы убедиться в ещё одном изменении, Чонгук вдруг резко скалит зубы, изворачивается и соскальзывает в воду, окатывая всех брызгами. Отшатнувшись в сторону, Тэхён подрывается на ноги и отходит подальше к Намджуну и Хосоку. Те переглядываются между собой, обмениваясь только им понятными потяжелевшими взглядами, а после Тэхён чувствует, как его оттаскивают ещё дальше, придерживая за плечо.
- Если объект ведёт себя нестабильно, держись от объекта подальше, - заученно произносит Намджун.
- Объект...
Шуршащий голос Тэхён на этот раз узнаёт сразу и резко разворачивается. Чонгук держится в двух метрах от платформы, едва ли показавшись из воды. Мокрые волосы облепляют его лицо, спадая на глаза, и даже когда русал опускается ниже, и вода касается глазных яблок, он не моргает. Взгляд его тёмный и густой, какой был тогда, когда Тэхён только пришёл в лабораторию, но почему-то сейчас, в компании Намджуна и Хосока, Киму ещё страшнее, чем было до этого.
- Объект отказывается разговаривать, - монотонно говорит Чонгук, вновь вынырнув из воды по самые ключицы. - Объект обладает речевым аппаратом, но отказывается воспроизводить звуки. Это странно, ведь объект умеет кричать.
Скрывшись под водой, Чонгук выныривает чуть ближе и жутковато скалится, из-за чего лицо его становится перекошенным и даже уродливым.
- Ну что же ты, - хрипло выдыхает он. - Может, мне стоит вырвать твой язык? Ты ведь всё равно не хочешь им пользоваться. Открой-ка рот. Я хочу посмотреть. И не вздумай кусаться, слышишь? Я знаю, ты меня понимаешь. Зубы у тебя крепкие, но одно лишнее движение, и я вырву их один за другим.
Когда Чонгук снова скрывается под водой, никто не двигается. Замерев в одном месте и судорожно шаря взглядами по неспокойной темнеющей воде вокруг, Хосок подходит ближе к Намджуну, а тот в свою очередь прижимает к себе ещё теснее Тэхёна, нервно топчущегося на одном месте и выглядящего испуганным и чрезмерно взволнованным состоянием русала.
- Я до тебя всё равно доберусь, - слышится в какой-то момент из-за спин, и все резко оборачиваются.
Чонгук неторопливо подплывает к ним с другого конца аквариума и цепляется одной рукой за край, удерживая свой вес. Другую руку из воды он поднимает не сразу, но когда делает это, у всех присутствующих по позвоночнику бежит ледяная дрожь.
- Ты ведь не сможешь сидеть под водой вечно, - продолжает Чонгук, опуская на край площадки человеческий череп и проводя по нему когтями. - Рано или поздно ты проголодаешься и вынырнешь. Тогда я и поймаю тебя. Когда это произойдёт, поверь, я буду отрывать от тебя чешуйку за чешуйкой. Даже если ты не заговоришь, то точно закричишь. Но никто тебя не услышит. Никто тебе не поможет. Потому что ты мой.
Когда Чонгук начинает смеяться, Тэхёну кажется, у него кровь стынет в жилах. За спиной шумно втягивает воздух Намджун, будто и не дышал всё это время, и Хосок не находит в себе сил пошевельнуться. Все трое огромными глазами, полными самых разных эмоций, среди которых впервые в компании Чонгука преобладает страх, пялятся на русала, забыв, как нормально дышать. Когда тот отплывает в сторону, встряхивая головой, напряжение немного отпускает. Когда же Чонгук поднимает на них растерянный взгляд, время вновь будто застывает.
- Пом... Помо... Ги... Те...
Шёпот едва слышный, если сравнивать с гулким вкрадчивым голосом, звучащим до этого. Единственное, что успевает заметить Тэхён до того, как у Чонгука закатываются глаза, и он уходит под воду, это изменившиеся зрачки. Сузившиеся, они изменили форму, превращаясь из заострённых вытянутых во вполне привычные круглые, и Тэхён совершенно не думает о том, что делает.
Он просто бросается вперёд и прыгает в воду.
☾☼→