Secret of "Atlantis"

  На пляже под конец дня становится безлюдно и тихо. Крики чаек и шелест волн единственное, что нарушает царящую тишину. Маленький мальчик сидит на песке и с усердием строит песочный замок. Несколько башенок, ров, в который, к сожалению, совсем не затекает вода через узкий канальчик, толстая стена из песка вокруг, укреплённая мелкими камнями. Мальчик смотрит на разрушенную пристройку, которая должна была стать конюшней. Глупые взрослые лезли к нему со своими вопросами о том, где родители, а после решили помочь построить замок. Спасибо, помогли. Теперь конюшня разрушена, и малышу придётся заново её отстраивать. Но это потом. Для начала стоит достроить замок.

Работа кипит. Мокрого песка вокруг всё больше, а маленькое жёлтое ведёрко окончательно скрывает свой цвет под слоем грязи. На висках испарина, вся одежда перепачкана, за что попадёт от мамы, но малыш упорно старается, строит и строит, а после восторженно хлопает в ладоши. Замок получился, что надо. Вот только чего-то не хватает. Ведь всегда в сказках на главной, самой высокой башне есть сверкающий камень на верхушке, заставляющий всех вокруг трепетать от ярких бликов какого-нибудь изумруда или рубина.

- Камень, камень, - бормочет мальчик и поднимается на ноги, отряхивая попу от песка и осматриваясь.

Камней вокруг валяется много, как и ракушек, но нужно что-то необычное, красивое и ярко переливающееся на солнце. Что-то, похожее на мамины серёжки с синими камешками или на папин перстень с ярко-красным камнем, который мужчина надевает лишь на праздники. Мальчик обходит пляж, едва не под каждый валун заглядывая, и разочарованно вздыхает. Ничего нет. Возможно, стоит попросить у мамы её серёжки. Вряд ли она, конечно, просто так их отдаст, но вдруг повезёт?

В животе урчит, и мальчик вспоминает о том, что скоро время ужина. Небо на горизонте начинает смешивать в себе красные, оранжевые и жёлтые цвета, постепенно сменяющиеся на фиолетовые, малиновые и тёмно-синие. Солнце клонится к кромке воды. С моря задувает холодный солёный ветер. Мальчик в последний раз осматривает пляж и возвращается к своему замку за ведёрком. На обратном пути он любуется морем. Бескрайняя гладь воды кажется спокойной, набегая на берег редкими волнами. Переливы синего цвета успокаивают и расслабляют. Даже резкие крики чаек не раздражают больше и не вызывают желания пошвыряться в них чем-нибудь, лишь бы улетели подальше со своими воплями.

- О!

Яркий блеск в воде привлекает внимание, и мальчик останавливается, сильнее сжимая ведёрко и чувствуя зарождающуюся в душе надежду. Ему было жаль оставлять замок недоделанным, а тут что-то блестит в воде, и это может быть какой-нибудь драгоценный камешек или даже необычная жемчужина! Мальчик едва на месте не подпрыгивает, бросает ведёрко на песок и подбегает к кромке воды. Когда первые тёплые волны касаются ног, мальчик всё-таки притормаживает и кусает губы, смотря на воду, достающую до щиколоток. Он совсем не умеет плавать и поклялся маме на мизинчиках, что не будет заходить в воду. Мама очень волновалась за него и не хотела отпускать на пляж одного, пусть их дом и находится совсем рядом с береговой линией, но мальчик пообещал, что ни за что не зайдёт в воду без присмотра взрослых. Собственно, ему и не хотелось. Зачем зазря мокнуть, если он даже поплавать или понырять не сможет?

«Но камень или жемчужина!» - вопит детский внутренний голосок, и мальчик решается.

Медленно и осторожно он начинает идти вперёд до тех пор, пока вода не достигает кромки коротких летних шорт. Мальчик на мгновение останавливается и начинает вглядываться в воду. Ему нужно просто увидеть блеск в воде, набрать в лёгкие побольше воздуха и присесть на корточки, потом схватить это что-то блестящее, снова выпрямиться и выбраться на берег. Конечно, одежда промокнет, и мама будет долго ругаться, а папа даже может взяться за ремень, но это того стоит!

- Ну где же? - шепчет мальчик, вглядываясь в прозрачную воду.

Только что блестяшка была совсем рядом, а теперь исчезла. Снесло потоком воды? Мальчик судорожно осматривается, желая найти то, что привлекло его внимание, ведь он уже промок и в противном случае получит от родителей ни за что, и видит блеск возле нескольких торчащих из воды в отдалении валунов. Если он доберётся дотуда, вода будет доставать до подбородка. Внутри зарождается страх, но мальчик встряхивает головой и решительно делает шаг вперёд. Вот ещё, бояться моря, возле которого всю жизнь прожил. Что с ним может случиться? Никто и никогда не тонул в двух метрах от берега.

Взбодрив себя этими разумными, как казалось мальчику, мыслями, он начинает идти вперёд. Вода поднимается всё выше и выше. Блеск становится всё ярче, и мальчик, завороженный сиянием, совсем не замечает, что бежевость песка под ногами сменяется чёрным провалом. Песчаная яма на дне, глубокая и тёмная, холодная. Потеряв равновесие, мальчик успевает лишь испуганно вскрикнуть, а после уходит с головой под воду. Всплеск воды, пузыри воздуха, барахтанье и солёная вода, заливающая в нос, дерущая горло. Мальчик кричит и плачет, но под водой этого никто не видит и не слышит. Свет начинает меркнуть. Наваливается леденящая темнота.

***

Тэхён резко открывает глаза и шумно выдыхает, чувствуя, как бешено бьётся сердце и как ноют судорожно вцепившиеся в подушку пальцы. Перевернувшись на спину, парень растирает лицо ладонями и кидает взгляд на часы. Будильник сработает ещё не скоро. Можно позволить себе полежать в постели и отойти после приснившегося кошмара. Хотя кошмара ли? Страшное детское воспоминание, снящееся то несколько раз в неделю, то раз в два-три месяца. Яркое, подробное, детальное, жуткое. Тэхён облизывает пересохшие губы, и ему чудится привкус морской соли. Взлохматив волосы, парень потягивается и переводит взгляд на стену. С нового плаката ему улыбается красавица русалка, сидящая на камне и перебирающая пальцами длинные завитые волосы. Сердце начинает потихоньку успокаиваться, а память услужливо подкидывает продолжение преследующего сна.

Тэхён не считает себя спятившим и не списывает произошедшее на детский страх или панику. Он точно знает, что видел в тот день, когда сильные руки подхватили его в воде и вытащили на берег. Тэхён чувствовал это на периферии сознания, почти проваливаясь в подступающую тьму, попутно выплёвывая бьющую изо рта воду, освобождая лёгкие. Он не помнит, кто осторожно придерживал его, не помнит, кто похлопывал по спине и вытирал слёзы. Весь облик его спасителя будто стёрся из памяти, смазался в неясное пятно, но одно Тэхён помнит точно. Плавник. Красивый, яркий, огромный, переливающийся всеми цветами радуги в лучах заходящего солнца. Русалочий плавник.

«Меня спасла русалка» - с непонятной нежностью смакует в который раз эту мысль парень и прикрывает глаза.

Разумеется, ему тогда никто не поверил. Более того, его даже никто толком не слушал. Придя в себя, Тэхён тогда подорвался на ноги, судорожно осмотрелся, надеясь снова увидеть красивый необычный хвост, а после помчался домой, совсем позабыв про своё ведёрко. Мокрый, замёрзший, грязный, он ворвался внутрь дома, промчался по намытым полам гостиной и ворвался в кухню, перепугав мать и дремавшего пса.

- Мама, мама! Пойдём скорее! Там русалка! Настоящая русалка!

- Ким Тэхён!

Мама сначала пришла в ужас от его внешнего вида, а после ужасно разозлилась. Она отругала его за то, что опять пропал на весь день на пляже, за внешний вид, за грязные полы, за разводы грязного песка на входной двери, оставленные детскими руками. А уж когда женщина осознала, что с одежды сына ещё и вода капает, когда осознала, что он говорит ей про русалку и про то, что чуть не утонул, то побледнела и схватилась за сердце. Тогда-то Тэхён и притих, понимая, во что вляпался. Тогда-то он и понял, что сидеть на попе после возвращения отца с работы ему будет ещё очень и очень долго больно.

Так, собственно, и случилось. Отец был в ужасе, когда узнал о том, что произошло. Тэхён на пылающую попу действительно сесть смог ещё не скоро. Он не злился на родителей, прекрасно знал, что заслужил, что сладу с ним нет и что ремень - крайняя степень наказания, говорящая о том, что он действительно сильно провинился, но всё равно было обидно. Не за пострадавшую попу, а из-за того, что ему никто не поверил.

- Русалки - существа из мифов, сын. Даже если бы они существовали, то уж точно держались бы подальше от людей и береговых линий. А если бы у нас тут и завелась гостья, то её наверняка бы уже кто-нибудь увидел, сфотографировал, и все эти стервятники с новостных каналов оккупировали бы берег, мешая отдыхать. Тебе просто привиделось из-за сильного испуга, малыш.

Отец крепко прижимал его к груди, поглаживая по спине, и негромким проникновенным голосом убеждал, что никаких русалок не существует. Наверное, мужчина хотел уберечь ребёнка от очередных глупых действий, поэтому после лекции Тэхён был наказан и целую неделю сидел дома, страдая от скуки и маясь помощью маме по хозяйству. Впрочем, как только домашний арест был снят, мальчик тут же помчался на пляж. Он больше не лез в воду, но день за днём бродил по кромке пляжа, надеясь увидеть тот самый загадочный хвост или его хозяйку. Так и не увидел.

«Возможно, мне тогда и вправду почудилось» - проносится в голове.

Тэхён переворачивается на живот, обнимает подушку и притирается щекой к прохладной наволочке, осматривая стену комнаты, увешанную рисунками и плакатами.

С возрастом он и сам начал думать о том, что ему могло показаться. Отец с матерью были правы. Мало ли, что могло привидеться от испуга. На своём Тэхён стоял, держась за последний факт. Его ведь всё-таки кто-то спас, верно? Кто-то вытащил его, глупого ребёнка, из воды, откачал, придерживал, помогая отплёвываться от воды, и успокаивал, а после просто исчез. Любой нормальный человек если уж спас, то довёл бы дело до конца. Укутал в полотенце, взял на руки и понёс бы в полицейский участок или же спросил, где родители, и доставил бы чуть не погибшего ребёнка по адресу, сдавая на руки охающей и ахающей матери и одаривая её взглядом аля «не можете уследить за ребёнком, нечего было и рожать». Но Тэхёна оставили на берегу, убедившись, что он может дышать и находится в сознании.

В любом случае, как бы там ни было, тема русалок и подводных жителей в целом захватила Тэхёна с головой. Он перечитал массу легенд и фэнтези книг на эту тему, пересмотрел все существующие фильмы, в которых так или иначе упоминаются или мелькают русалки, выучил наизусть «Ужас из бездны» и увешал все стены в комнате плакатами с русалками, вырезками из интернетных статей, фотографиями, красивыми артами и собственноручно созданными рисунками. У него была одежда с русалками, брелки, статуэтки и даже тетрадки с обложками, на которых красуются полуголые красавицы. Не то чтобы дело было в их полуголости, разумеется. Тэхён был болен и наслаждался своей болезнью, пересматривая псевдонаучные фильмы о русалках и о найденных останках на дне морей и океанов. Интересно только, как учёные всё это нашли и откопали. Фильмы попахивали откровенной лажей, но Тэхён не обращал внимания. Когда особо не из чего выбирать, приходится любить всё, что дают.

«Жаль, что пришлось уехать» - проносится в голове.

Тэхён находит глазами свой рисунок, на котором изображён пляж, огромный валун и торчащий из-за него яркий русалочий хвост, и тяжело вздыхает. Он бы с радостью вернулся в дом на берегу моря, побродил по пляжу, дошёл до того самого места, где чуть не утонул. Вдруг бы ему повезло? Вдруг он спустя столько лет нашёл бы того, кто его спас, увидел бы хоть одним глазком? Вдруг судьба сжалилась бы над ним и подарила ответы на терзающие вопросы? Но нет. Нет, Тэхён не может вернуться домой, потому что взрослая жизнь, учёба, работа, масса проблем и дел. Хотелось бы, конечно, но банально нет времени и лишних денег на дорогу. Родители уже несколько раз звали приехать хотя бы на каникулы, но у Тэхёна своя жизнь крутится и вертится, не желая выпускать из захлёстывающего со всех сторон водоворота.

Зазвонивший будильник вырывает из грёз, давая знать, что пора покидать постель. Отключив его, Тэхён потягивается и поднимается с постели, встряхиваясь всем телом и сладко зевая. Удивительно, но после снящихся кошмаров о детстве он никогда не чувствует себя вымотанным или невыспавшимся. Глянув на висящее на стене расписание пар, парень довольно улыбается. Да, шесть пар отсидеть то ещё адово наказание, но зато после их группа отправляется на лекцию какого-то там не то учёного, не то крутого лектора, которая будет проводиться в «Coex Aquarium».

Помнится, когда мама узнала о желании Тэхёна податься в ихтиологи, то схватилась за сердце прямо как тогда, в детстве, узнав, что сын чуть не утонул. Ну ещё бы. Она-то хотела адвоката, экономиста, архитектора или что там ещё является солидным и респектабельным? Тэхён же хотел изучать бескрайние воды и всё, что с ними связано.

- Детская блажь так и не отпустила, - укоризненно покачал головой отец, когда узнал, и скрестил руки на груди, собираясь прочитать ещё одну лекцию.

Тэхён всю эту лекцию пропустил мимо ушей. Может, детская блажь. Может, и нет. Главное, это сделает его счастливым, а после учёбы, если удастся получить диплом нужного цвета, его сразу же примут в одну из исследовательских групп. Да, просто стажёром, но ведь великие люди всегда начинают с самых низов. В случае чего Тэхён сможет расширить диапазон своих знаний, отучившись и в других направлениях, и, в конце концов, станет отличным учёным, незаменимым в сфере своей деятельности. А там уже можно будет подумать и о детской блажи. Если русалки существуют, Тэхён обязательно их найдёт. Пока что парень считал, что ему стоит сосредоточиться на учёбе. Обычного парня со словами о хвостатых людях на смех поднимут и у виска пальцем покрутят. К словам же хорошего учёного обязательно прислушаются. У Тэхёна был план, и он собирался следовать ему до конца.

Умывшись и одевшись, Тэхён покидает свою комнату, выбираясь на кухню. В воздухе витают приятные ароматы еды и кофе, а за столом уже сидит Сокджин, забивая за щёки горячие бутерброды и судорожно листая толстенный конспект. На пожелание доброго утра парень лишь что-то бубнит и машет рукой в сторону кофейника, вполне способного подарить Тэхёну кружку напитка богов. В микроволновке нашлась и тарелка с тремя бутербродами, приготовленными специально для Тэхёна. Сообразив себе завтрак, парень усаживается за стол и привычно начинает наблюдать за суетящимся Сокджином.

Сначала Тэхён думал о том, что жить с кем-то в съёмной квартире будет ужасно. В общежитии не хватило комнат на всех студентов из-за ремонта в правом крыле кампуса, провонявшем краской и лаком, поэтому многим пришлось снимать комнаты или квартиры с найденными собратьями по несчастью. У Тэхёна на тот момент не было денег на съём квартиры, а жить с кем-то он категорически не желал, прекрасно зная, как студенты любят отрываться. Не то чтобы он сам был снобом, но и сторонником шумных вечеринок и стонов за тонкими стенами не являлся.

Сокджин был подарком судьбы, не иначе. Они столкнулись в кафетерии, где у похожего на зомби старшекурсника не хватало денег на полноценный обед. Тэхён просто пожалел беднягу, выглядевшего так, будто тот с минуты на минуту богу душу отдаст, и добавил, сколько не хватало. Так Тэхён обзавёлся первым другом, прилипшим к нему, как жвачка, а вместе с Сокджином появилось и предложение за скромную плату снимать комнату в его квартире, доставшейся в наследство от какой-то там в десятом колене бабушки.

- У меня из-за учёбы совсем времени нет на подработки, так что будешь меня спонсировать. А потом, когда сам на старшие курсы перейдёшь и будешь вешаться из-за учёбы, я буду уже работать и смогу вытаскивать тебя из петли, чтобы угостить пивом или чачжанмёном, - сказал Сокджин, тыча в его сторону палочками, и улыбнулся. - Сочтёмся, мелкий.

На том и порешили. Квартира у Сокджина была не очень-то большая, но чистая, опрятная и уютная. Единственными местами, где царил беспорядок, были их собственные комнаты. У Сокджина два ноутбука, флешки, диски, книги, справочники, конспекты и едва ли не свитки, висящие на люстре, а у Тэхёна... Ну... Русалки, в общем. Жили душа в душу, друг на друга особо не жаловались, обязанности по дому распределили сразу, чтобы недопониманий не было, и в целом Тэхён мог с уверенностью сказать, что живёт просто отлично. Помимо всего прочего они с Сокджином действительно смогли подружиться, а для Тэхёна это было очень важно. Совместные прогулки и просмотры кино, негромкие вечерние разговоры за кружкой кофе или чая на кухне, мелкая помощь и способность побыть жилеткой друг для друга. Сокджин был отличным парнем, и Тэхён сразу же к нему привязался. Тем больнее было осознавать, что скоро парень выпустится, и видеться они будут лишь изредка по вечерам, ведь у Тэхёна-то нагрузка будет всё больше и больше со временем, тогда как у Сокджина наоборот жизнь станет проще и легче.

- Кстати, вам уже сообщили о волне проверок? - вдруг спрашивает Сокджин, и Тэхён возвращается из мыслей на землю. - Говорят, какие-то шишки приедут в нашу дыру, чтобы полюбоваться на то, как мы все вешаемся. Преподы совсем озверели.

- Понятия не имею ни о какой проверке, - пожимает плечами Тэхён и одаривает потирающего слипающиеся глаза парня сочувственным взглядом. - Всё настолько плохо?

- Лучших учеников припахали выступить с докладами с углублённым изучением и анализом выданных тем. Мне кажется, я просто не доживу до своего выступления. Сон урывками, еда лишь тогда, когда рёв желудка не получается игнорировать. Я два раза чуть не обмочился в библиотеке, потому что в своём воображении доходил до туалета и расстёгивал ширинку, а в реальности клевал носом над очередной энциклопедией. Кстати, это то, что ждёт тебя в будущем. Привыкай заранее.

Сокджин вроде как стебётся, а вроде как говорит правду. Тэхён вглядывается в синяки под его глазами и морщится, передёргивая плечами. Жуть.

***

Обеденный перерыв. Как сладко эти слова звучат для любого студента. Тэхён покидает аудиторию и сразу же направляется к выходу из института. Секунду спустя его догоняет друг и однокурсник в одном лице Чимин, удерживая в руках незастёгнутую сумку, несколько конспектов и собственную куртку, стащенную из гардеробной без всякого номерка. Конструкция выглядит крайне ненадёжно, и Тэхён оттаскивает парня в сторону, чтобы их никто не сбил. Чимин благодарно улыбается, когда у него забирают сумку, и засовывает в неё конспекты, после накидывая на плечи куртку и забирая свою собственность.

- Спасибо. Из-за ночной зубрёжки совсем не выспался и со звонком вместо того, чтобы начать собираться, чуть не отключился. Мне нужен кофе. Много кофе. И что-нибудь сладкое.

- Надеюсь, в кафе сейчас нет бесконечной очереди или хотя бы хёны уже заняли столик.

- Юнги-хён написал во время пары, что у него окно. Думаю, можно не торопиться.

Тэхён облегчённо выдыхает и застёгивает куртку, выходя следом за другом на улицу.

С Чимином они сдружились быстро и без всяких проблем, разделив в первый учебный день на первом курсе двойную парту в аудитории. Небольшая беседа со стандартными вопросами «ты откуда?» и жаркие жалобы друг другу на чёртово общежитие с затеянным так не вовремя ремонтом. Можно подумать, не могли закончить все работы до того, как начался учебный год и со всех концов страны повалили иногородние студенты. Впрочем, Чимин был таким же счастливчиком, как и Тэхён. Вот только не парень нашёл себе жильё, а жильё нашло парня в лице старшекурсника Мин Юнги. Он просто выдернул Чимина из толпы галдящих негодующих студентов, спросил, является ли он тем, кому негде жить из-за сложившейся ситуации, а после позвал к себе домой.

- Только одно правило, Пак Чимин. Одно единственное, и тебе нужно его соблюдать. Тишина. В доме должна царить тишина, ясно? Смотрел «Сайлент Хилл»? Помнишь медсестёр, реагирующих на любой шорох? Так вот, будешь шуметь или приводить компании, выпотрошу ржавыми ножницами.

Когда Чимин рассказывал о первой встрече с Юнги, то строил страшные рожи и выпучивал глаза, будто увидел что-то поистине жуткое. Тэхён даже успел невзлюбить неизвестного старшекурсника, когда тот самый великий и ужасный Мин Юнги, пожиратель котят и студентов, плюхнулся за их столик в институтском кафетерии и ткнулся лбом в плечо засиявшего солнышком Чимина.

- Несносный ребёнок. Ты опять оставил дома контейнер с едой. Почему ты не можешь просто взять и принять мою заботу?

- Х-хён, это неловко! Ты готовишь для меня, постоянно угощаешь сладостями и приносишь кофе, когда я зарываюсь в горы учебников, а я даже отплатить тебе ничем не могу, потому что ты живёшь в библиотеке, а не дома, как говорил. Даже если я слона в комнату притащу, ты и не узнаешь, а если домой придёшь, то не заметишь, потому что уснёшь, едва дойдя до дивана в гостиной.

- Хочешь отблагодарить, так не отказывайся от моей заботы. Вот, твой контейнер. Рис, мясо, овощи. Полезно и вкусно. Чтобы всё съел. О, а ты кто?

Тэхён растерянно похлопал ресницами, переводя взгляд с пылающего лица смущённого Чимина на недоумённо смотрящего на него Юнги, и неловко улыбнулся.

- Эм... Кажется, я тот, кто завидует Чимину.

Чимин покраснел ещё сильнее, хотя казалось, что больше некуда. Юнги же усмехнулся и протянул руку для рукопожатия.

Так и познакомились. После оказалось, что Юнги неплохо общается с Сокджином, потому что в библиотеке они живут на пару, и образовалась небольшая компания. Собираться всем вместе было сложно даже в обеденный перерыв, потому что старшие курсы были загружены всегда и были заняты даже в перерывы между занятиями. Но порой получалось выбраться в кафе, находящееся неподалёку от института за сквером, в котором в тёплое время года все лавочки были оккупированы местными студентами, отдыхающими от давящих огромных аудиторий и снующих на каждом углу лекторов и преподавателей.

- Хён!

Едва войдя в кафе, Чимин тут же машет рукой за секунду найденному среди прочих посетителей Юнги и начинает пробираться к дальнему столику у окна. Следующий за ним Тэхён здоровается с Юнги и садится напротив, зная, что вскоре подтянется Сокджин, любящий прикорнуть у него на плече. На столе уже стоит стандартный заказ на вкус каждого: побольше еды для Тэхёна и Сокджина, побольше сладостей и кофе для Юнги и Чимина. Пак первым делом хватает пирожное с кремом. Тэхён накидывается на салат с мясом и бобами. Еда богов, не иначе. Юнги же с довольным выражением лица наблюдает за набивающими животы младшими, попивая горячий кофе, но в какой-то момент дёргается, будто что-то вспомнил, привлекая к себе внимание.

- Хотел вам рассказать, что со следующей недели у вас грядёт серия проверок. Мелкие тесты, небольшие эссе и ваша нелюбимая карга по морской биологии задаст анализ нескольких географических точек. Ничего сложного в отдельности, но очень много и нудно в целом. Администрация присылает каких-то шишек посмотреть на распрекрасных умных студентов. Разумеется, наши попытаются сделать всё, чтобы выбить деньги на новое оборудование, так что ваши задницы будут здорово надраны. Не подведите, малышня. Никому не нужны зверюги вместо профессоров до конца года, а то и до конца обучения.

- У меня с этим проблем нет, - пожимает плечами Тэхён. - Ноутбук работает, все лекции законспектированы, а библиотека открыта едва ли не круглосуточно. Ещё меньше сна, ещё больше работы и кофе. Мой желудок скоро откроет дверцу в животе и выпрыгнет наружу, помахивая шляпкой и чемоданом и уносясь прочь.

- А у меня есть. Хён, ты же поможешь? - хнычет Чимин и начинает строить глазки Юнги. - Пожалуйста? А я буду хорошо себя вести и буду... Эм... Всегда съедать то, что ты готовишь для меня. Даже если... Ну... Немного... Много... Пересолено?

Чимин стеснительно смотрит на старшего из-под ресниц, явно с большим трудом открывая истинную причину своих отказов от приготовленной для него еды. Юнги покрывается красными пятнами и со стоном закрывает лицо ладонями. Тэхён хрюкает, давясь смехом, но под убийственным взглядом Мина делает вид, что читает нечто забавное в телефоне. Господи, эти двое.

Тэхён не уверен наверняка, но все попытки Юнги позаботиться о Чимине выглядят несколько... Странно? Так либо мамы опекают своих детей, либо в отношениях заботятся друг о друге. Да, Юнги и Чимин подружились так же, как и Сокджин с Тэхёном, но было в их отношениях что-то странное, непонятное, чересчур... Мягкое и нежное? Тэхён не знает, как описать. Просто друзья, да ещё и парни, не смущаются при встрече взглядов и не пытаются ненароком обнять или коснуться. Юнги постоянно крутится возле Чимина, приглядывает за ним и становится чрезмерно ласковым в компании парня, тогда как Чимин краснеет в присутствии старшего по десять раз за минуту и смотрит ему в глаза преданным щеночком, повиливающим воображаемым хвостом.

«Это не твоё дело» - напоминает внутренний голос.

Тэхён мысленно соглашается и залпом допивает свой кофе. Верно, не его. Юнги и Чимин его друзья, а то, что происходит между ними, его самого не касается до тех пор, пока парни не решат на эту тему поговорить. В любом случае, у Тэхёна нет предрассудков касательно отношений людей одного пола. Во-первых, это опять же не его дело. Во-вторых, он сам лично таких людей не знает и не имеет к ним, соответственно, никаких претензий. В-третьих, Тэхёна отношения как таковые вообще не волнуют. У него есть цель, и он идёт к ней, не отвлекаясь ни на что и ни на кого, кроме любимых друзей.

- О, Сокджин-хён. Наконец-то. И сто лет не прошло. Ты чего так долго? Эй, ты чего... Ох.

Юнги тяжело и понимающе вздыхает. Чимин бормочет «не хочу так жить, пусть пронесёт», будто это убережёт его от нагрузок на старших курсах. Тэхён тоже вздыхает, садится прямее, чтобы голова рухнувшего рядом на свободное место на диване Сокджина не скатилась, и парень не навернулся лицом в столешницу, и берётся за палочки, поднося к губам Джина первый кусок мяса.

Всё-таки Ким Сокджин удивительный человек. Тэхён не знает больше людей, способных одновременно спать, жевать мясо и бормотать что-то про эволюцию головоногих.

***

Долгожданная лекция в «Coex Aquarium» Тэхёна расстроила. Не то чтобы он ждал чего-то необычного или волшебного, но занудный лектор, толкающий речь о вымирающих видах каких-то там рыб, обитающих только у коралловых рифов, явно не стоил высидки шести пар и волнующего всё это время парня трепета в душе. Сама по себе тема была интересной, но ничего нового Тэхён из этой лекции не вынес и более того чуть не уснул под монотонный бубнёж. Если все великие лектора, профессора и учёные такие зануды, Тэхён собирается сломать мерзкий стереотип. Информацию нужно преподносить так, чтобы было интересно слушать, а не спать.

- Эй, Тэхён-а, ты идёшь? Юнги-хён собирался подобрать меня с остановки. Можем и тебя поближе к дому подбросить, чтобы не тратился на метро, - зовёт Чимин, перекидывая ремень сумки через плечо и застёгивая молнию куртки.

- Нет, спасибо. Воспользуюсь бесплатным билетом и поброжу тут немного, - отзывается Тэхён и машет карточкой, выданной всем студентам.

Чимин понимающе улыбается и уходит, помахав на прощание рукой. Тэхён же направляется к любимому стеклянному лабиринту, со всех сторон окружённому водой и находящейся в ней живностью. Кого только нет в этом океанариуме. Различные виды едва ли не всех представителей фауны и даже флоры, редкие виды рыб и кораллов. Неторопливо прогуливаясь под стеклянными сводами, Тэхён замечает краем глаза несколько рифовых акул и останавливается, зачарованного глазея на аккуратные морды и сине-серые тельца.

Акул парень тоже очень любил, восхищаясь ими как умными, сильными, быстрыми и выносливыми хищниками. Кроме этого Тэхён так же верил, что акулы являются спутниками русалок. Те ведь живут под водой и вряд ли питаются водорослями или моллюсками. Наверняка русалки хищники, прямо как в четвёртой части фильма «Пираты Карибского моря», а хищник хищника видит издалека. Сильный подчиняется слабому, и Тэхён уверен, что акулы для русалок что-то вроде цепных псов или даже падальщиков.

- Хотя, наверное, большая белая акула вряд ли кому-то подчинится. Семь метров в длину это вам не шутки. Особенно, если учесть, что русалка вряд ли в своей длине превышает метра два, ну может три, - сам себе говорит Тэхён и направляется дальше по лабиринту.

Черепахи, яркие рыбки, морские звёзды, мелкие рачки и песчаные рыбы, прячущиеся в слоях на дне. Перед глазами за стеклом целый подводный мир, кажущийся бесконечным из-за прозрачных стен вокруг. Тэхён не раз бывал в этом месте, но всё равно не может не засмотреться на стайку оранжевых рыбок, на тёмно-зелёный панцирь огромной черепахи. Когда прямо над головой проплывает огромная акула, Тэхён даже съёживается непроизвольно, будто та может напасть. Потрясающее чувство. Почти полное единение с природой. Тэхён невольно снова начинает тосковать по дому на берегу моря, а после делает мысленную пометку в свой план по становлению великим учёным: обязательно объездить тёплые страны, как только появятся деньги. Заняться подводным плаванием, нырянием и вообще всем тем, что позволит погрузиться в прозрачную чистую воду и увидеть своими собственными глазами всю живую красоту подводного мира.

«А о том, что ты до сих пор не умеешь плавать, мы думать не будем» - ехидно подмечает внутренний голос.

Тэхён его игнорирует. Ради такого дела можно и научиться.

***

- Ким Тэхён, немедленно отключи свой вопящий мобильник!

Леденящий душу вопль разозлённого Сокджина наверняка заставил соседей перекреститься, но Тэхён его не услышал. В наушниках на довольно высокой громкости крутится на повторе «Russian Roulette», в памяти в замедленной съёмке лицо Юнги, увидевшего, как под эту песню танцует Чимин в коротких домашних шортах, а руки удерживают карандаш, вычерчивающий в блокноте аккуратные плечи и крепкую мужскую грудь. Тэхён думает о том, как забавно покраснел Чимин, когда увидел, что за ним наблюдают, и о том, что Юнги явно питает к его другу какие-то чувства. Никто не будет просто так пялиться на ляжки другого парня, не скрытые короткой тканью шорт.

Стоит заметить, это всё было просто шуткой. Тэхён заехал к Чимину после пар, чтобы позаниматься, а после они начали дурачиться, включили телевизор, а там этот смешной мульт-клип по музыкальному каналу. Чимин начал дурачиться, повторяя танец, Тэхён его всячески подбадривал, снимая на телефон компромат, а потом пришёл Юнги, и атмосфера так быстро сменилась какой-то чёртовой интимностью, что Тэхён просто сбежал, оставляя странную парочку разбираться наедине.

«Интересно, получится у них что-то или нет?» - проносится в голове, и пальцы крепче сжимают карандаш.

Тэхён помнит о том, что это не его дело, но любопытство разрастается всё больше и больше. Парень волнуется за друзей и лишь надеется, что оба они будут счастливы, что бы ни случилось.

На листке блокнота тем временем появляется аккуратный мужской торс с прорисованными грудными мышцами, крепкие руки, сильная шея. Тэхён ведёт карандашом ниже и прорисовывает талию, ставя завитушку на месте пупка. Русалки ведь как-то размножаются, верно? Если так, то у них должны быть мужские особи - русалы. Интересно, как они выглядят, и какая у этого вида подводных жителей иерархия? Наверное, русалки там главные. Красавицы и прекрасные певицы, они по легендам издревле завлекали моряков в свои лапы. Значит, они те, кто добывает еду, выступая одновременно и наживкой, и затаившимся хищником. Тогда чем же занимаются мужчины? Охраняют владения и заботятся о потомстве? Хотя возможно русалы так же красивы, как и русалки, но какой от этого толк? Морякам большегрудых красоток подавай, а не мужчин, что краше женщин. Впрочем, люди нетрадиционной ориентации были всегда, а в длительных плаваниях и вовсе не было ничего странного в мужском сексе и насилии, потому что женщин на кораблях не было, а потребности никуда не девались.

- Ким. Тэхён.

Сквозь тоненькие голоса девушек прорезается загробное рычание, и Тэхён вздрагивает, резко сдёргивая наушники и огромными глазами смотря на Сокджина. Тот выглядит так, будто подрабатывает у Смерти. Бледный, растрепанный, похудевший, тени под глазами и мешки. Жуть. Ещё и нависает сверху, давя удушающей аурой погребённого под библиотечными книгами злобного приведения.

- Выруби. Эту. Дрянь, - шипит Сокджин, впихивая в руки парня телефон, и вылетает за дверь, хлопнув ею напоследок.

Облегчённо выдохнув, Тэхён кидает взгляд на неизвестный номер, плавающий на экране трезвонящего телефона. С одной стороны у Тэхёна нет привычки отвечать на незнакомые номера. С другой, это может быть кто угодно, начиная от матери, решившей позвонить с чужого телефона, заканчивая инопланетянами. Понадеявшись, что это всё же мама, парень принимает звонок и подносит трубку к уху.

- Алло?

- Ким Тэхён?

- Да?

- Наконец-то. Я не могу дозвониться до вас целый вечер. Это секретарь ректора, Юн Соён. Вам завтра, несмотря на свободный от занятий день, необходимо явиться ко мне в приёмную к десяти часам утра. Пожалуйста, не опаздывайте. Вас будет ждать ректор и не один. Всего доброго. До свидания.

Не слушая невнятное мычание, женщина отключается. Тэхён огромными глазами смотрит на телефон и чувствует, как начинают дрожать руки. Его. К ректору. В выходной день. Он что-то натворил? У него ужасная успеваемость? Его выгоняют? Его просто пожалели и решили не позорить при остальных? Панические мысли заполоняют голову, и Тэхён почти подрывается с постели, чтобы начать бегать по комнате, заламывая руки или названивая Чимину, но перехватывает взгляд неосознанно дорисованного русала и шумно выдыхает.

- Спокойно, - сам себе говорит парень. - Это просто бред. У тебя едва ли не лучшая успеваемость на потоке. Ты регулярно посещаешь пары и семинары, не чураешься дополнительных проектов, и даже карга тебя любит, несмотря на вечное брюзжание в твою сторону. Господи, да тебя аквариумные рыбки в холле и те узнают, когда ты им по стеклу пальцами стучишь. Ничего страшного не произошло. Может, как раз наоборот.

Погрязнув в мечтах о повышенной стипендии, Тэхён понемногу успокаивается и вновь осматривает получившийся рисунок. Русал вышел немного косым, но красивым. Чуть вьющиеся волосы, большие глаза в обрамлении пушистых ресниц, аккуратные губы, прозрачные плавнички на тех местах, где у обычных людей уши. Правда, черты лица получились немного женственными, но это нисколько не испортило рисунок. Тэхёна это и не волнует. Он рисует для себя, а не для выставки в музее изобразительного искусства. Да и мысли в голове крутятся совсем не о том, насколько правдоподобно или красиво получилось изобразить мужскую особь на бумаге.

«Ректор, ректор, ректор» - крутится в голове на повторе.

Тэхён бросает взгляд на часы, показывающие начало восьмого вечера, и всё же поднимается с постели. Ему, как и Сокджину, прямо сейчас будет очень полезно выпить кофе, чтобы остыть и успокоить нервы.

☾☼→