Глава 10
И все же первым в ворота влетел именно Гарри, опередив Плотву примерно на полкорпуса.
- Ха, надо было поставить хотя бы сотню крон! – продемонстрировал радостный оскал Ламберт, торжествующе глядя на Геральта.
- Сейчас тебе поставят и не одну. За внеплановый заказ, - хмыкнул белоголовый и показал на высыпавших во двор несмотря на позднее время слуг. Кто-то испуганно завопил, кто-то побежал хвататься за вилы.
Гарри фыркнул, всем своим видом изображая скептицизм и почти с такой же насмешкой, что и Геральт, смотрел на своего ездока.
- А ты-то чего возмущаешься, это ж ты сюда в этой форме прискакал, если уж на то пошло, - всплеснул руками возмущенно Ламберт.
- Спокойствие, друзья мои! – раздался звонкий голос выскочившего из дома Лютика. – Это всего лишь результат успешного эксперимента прекрасной миледи Кейры. Видите, это не настоящий варг, он совсем ручной! – в доказательство бард деловито похлопал Гарри по носу, почухал большие мягкие уши, словно ласкал домашнего пса. Тот и не возражал, даже вывалил (совершенно не прикидываясь) от удовольствия язык, да плюхнулся на попу, подставляя голову под поглаживания.
Вид того, как маленький бард невозмутимо треплет здоровенного монстра, который одним движением может ему голову откусить, всех и впрямь успокоил, к тому же в могуществе чародейки они не сомневались, так что постепенно вся прислуга разошлась по своим комнатам отдыхать.
Спустя несколько минут к ним вышла находившаяся в не самом радужном настроении Кейра. Тонкими, но сильными пальцами, она ухватила пискнувшего барда за ухо и возмущенно зашипела:
- Это что за эксперимент, милсдарь бард, восторгов по поводу которого я только что наслушалась ото всех, кому не лень? Гарри? – не узнать эти зеленые глаза она не могла. – С тобой еще разберемся попозже, эксперимент несчастный. Это же надо было додуматься до такого: ввалиться в усадьбу в таком виде!
Ламберт к этому моменту стоял, уткнувшись лицом в шею варга. Плечи его подозрительно тряслись, и, наблюдавший за происходящим Геральт осознал, что бессовестная зараза опять ржет. Естественно, и Кейра это поняла, так что следующий подзатыльник прилетел уже черноволосому ведьмаку.
- Ай, не надо драться! Подумаешь, варг! Твой де ла Круа сегодня и похлеще видывал!
- Что? Ты чего городишь, Ламберт? – тут же построжела чародейка.
- Так, давайте-ка все же поговорим в более удобном месте, - сказал Геральт, обращая наконец на себя внимание. – Кстати, здравствуй, Кейра. Не ожидал тебя тут увидеть.
- А вот я могла бы что-то предположить, после того, как тут появился твой бард и его дурная компания.
- Эй! Что сразу «Лютик»? Лабораторию не я взрываю! – насупился бард, не прекращая, кстати, чесать подопечного.
- Все, заканчиваем балаган. Нам и правда надо прояснить ряд вопросов. И касаются они нашего замечательного хозяина в том числе, Кейра. Кстати, он дома? – отбросив дурачества, спросил Ламберт.
- Да, Луи вернулся около часа назад. Посетовал, что поссорился с одним из своих друзей, и заперся в кабинете. На него иногда накатывает такая меланхолия, в подобные моменты его лучше не беспокоить, пока сам не придет.
- Поссорился – это мягко сказано. И все же, нам надо пройти в тихое место.
- Ко мне в кабинет. Там нам никто не помешает.
Краем глаза заметив мелькнувшее рядом серое облако, Ламберт уточнил:
- Ты не против одного специфического гостя? Я с ним не знаком, но подозреваю, что Геральт может за него поручиться.
- Могу. Чем угодно. Он никогда не причинит вреда, - Геральт с признательностью посмотрел на собрата, побеспокоившегося о Регисе даже прежде него.
- Ну хорошо, - подумав, согласилась чародейка. – Все, хватит тут торчать, вы знаете куда идти. А я все же проведаю по-быстрому Луи.
- А я сбегаю Гарри за одеждой, - спохватился Лютик и тоже поспешил в дом.
- Ну, пошли, что ли, - Ламберт жестом позвал Геральта, а заодно и Региса следовать за собой.
Едва они оказались в просторном кабинете чародейки, как вампир снова принял человеческую форму и с интересом, но не касаясь ничего руками, принялся рассматривать заставленный алхимическим оборудованием стол. Некоторые декокты он узнавал по одному лишь виду или особенному запаху, некоторые же, напротив, видел впервые в жизни, что разжигало немалое любопытство.
- Вот, Гарри, прачка как раз сегодня принесла свежее белье, - с этими словами в кабинет впорхнул Лютик, поспешно подбегая к варгу.
Волчара одарил недовольным взглядом остальных мужчин и возмущенно фыркнул. Не увидев нужной реакции, мотнул головой, но опять – ничего.
- Да отвернитесь же вы, дуболомы! – перевел с волчьего Лютик. И вот эту команду не без удивления исполнили.
Геральт все ждал этих жутких звуков ломающейся плоти, лопающейся кожи, глухого рычанья, переходящего в хриплый вой, с которыми всегда перевоплощались оборотни...
Но вместо этого услышал мягкий, чуть усталый юношеский голос:
- Вот это, пожалуй, единственный минус обращения – то, что потом нужна новая одежда. Эдак с собой целый гардероб таскать надо!
Не сдержав изумления, Геральт резко обернулся и столкнулся взглядом с колдовскими зелеными глазами. Перед ним совершенно точно был чародей, чертовски юный и неописуемо красивый. И каким же хрупким, даже миниатюрным он казался на фоне огромного волколака, в которого обращался. Необычайно легко, кстати, для оборотня. Лишь немногие альфы, самые сильные, способны были на подобное. Хотя, если Гарри держался практически на равных с высшим вампиром, значит сил у него было немеряно.
- Чародей – волколак? – неверяще спросил он, тут же получив утвердительный кивок. – Такими темпами, я разучусь удивляться вовсе – слишком много всего сегодня приключилось.
- Я бы на твоем месте не зарекался, - хихикнул Лютик и указал на дверь.
- Здравствуй, Геральт из Ривии! Кто бы мог подумать, что нам доведется еще свидеться, не правда ли? – Светски уточнил Ольгерд, проходя в помещение. Чувствуя, что Лютику необходима поддержка, несмотря на всю его внешнюю браваду, он встал рядом с бардом и положил руку ему на плечо, таким нехитрым жестом стараясь успокоить.
- Ольгерд? Зараза, может я на самом деле лежу в какой-то канаве да галлюцинирую, накачанный ядом археспоры? – белоголовый во все глаза смотрел на того, кто, казалось бы, никак не мог быть здесь с ними. Впрочем, про Региса можно сказать то же самое, но вот он, совсем рядом, и Геральт всей кожей ощущает его живое, до поры старательно сдерживаемое, любопытство.
- Могу тебя стукнуть, - ничтоже сумняшеся предложил Ламберт.
- Так вроде спящих щипают? – уточнил Гарри.
- А я стукну! Ну так, чтобы наверняка! – ведьмак прямо лучился желанием помочь ближнему своему (или просто от души заехать Геральту, чисто для профилактики).
Ответить Геральту не дал негромкий смех искренне развеселившегося Региса. Раньше вампиру не доводилось сталкивать ни с Ламбертом, ни с кем-то еще из собратьев его дорогого друга, разве что не раз тот сам упоминал, что у одного из ведьмаков его школы наипоганейший из всех возможных характеров.
Теперь Регис не был с ним согласен даже отчасти, считая, что получил лишь еще одно подтверждение своей теории о том, что все фантасмагорические слухи про охотников на нечисть пошли в народе с их легкой руки, в результате намеренного проявления некоторых наиболее ярких, запоминающихся черт характера. За этими гротескными особенностями они прятали свою истинную суть, как под маской, защищаясь таким образом от неискоренимой людской жестокости и боли, которую она может причинить.
Вот и Ламберт привычно зубоскалил, хамил и цеплялся к любой мелочи, как репей. Только вот видел теперь Регис обеспокоенный взгляд, которые он нет-нет, но бросал на зеленоглазого юношу, и был в этом взгляде не столько плотский голод, сколько желание позаботиться и защитить.
Продолжить этот разговор ни о чем помешало появление Кейры. Чародейка была бледнее, чем обычно, хотя и так отличалась аристократической белизной кожи. Стремительным порывом она сразу подошла к устроившимся на небольшой банкетке Ламберту с Гарри и, к вящему ступору ведьмака, быстро поцеловала в щеку сперва его, а потом и юного чародея.
- Спасибо вам! Вы спасли жизнь Луи! Пусть он и не понял, откуда взялся неожиданно напавший на Детлаффа оборотень, мне не составило труда понять, о ком идет речь, - Кейра выглядела взволнованно и видно было, что говорила она от всего сердца.
- Значит, наш добрый друг де ла Круа – не просто удобный вариант для красивой и комфортной жизни? – вопросительно изогнув бровь, с добродушной насмешкой уточнил Ламберт.
По бледным щекам мазнуло легким румянцем, и Кейра пожала плечами:
- Так было вначале. Но сейчас... Луи дорожит мной, в первую очередь именно как женщиной, а не как обладательницей особых сил, - откровения будто бы вылетели против ее воли, но чародейка тут же сделала вид, что именно это и хотела сказать, демонстрируя таким образом то, что доверяет собеседникам. – И все же, с какой стати высшему вампиру охотиться на моего любовника? – Уже более деловым тоном поинтересовалась она, сделав логичные выводы и обращаясь поэтому в первую очередь к Геральту и Регису.
- Детлаффа шантажируют. Его возлюбленную, Ренаведд, похитили. И пригрозили убить, если он не будет исполнять приказы похитителя. Я думаю вы понимаете, что для любого любящего человека, это поистине страшная угроза. А Детлафф вампир. Пусть он и не склоняется к бессмысленным убийствам, но его натура ближе к звериному началу, поэтому ради дорогого существа он, не раздумывая, утопит в крови хоть всю страну, - Регису тяжело было рассказывать о бедах своего кровного брата. И больно от того, что пока не смог ничем тому помочь: пусть они и почти что непобедимые высшие вампиры, но похитители оказались чрезвычайно коварны, и выйти на след пропавшей девушки пока не удавалось.
- Шантажисты практически никогда не держат обещаний, - покачав головой, проворчал Геральт. – Девушка может быть или уже мертва, или же они избавятся от нее, как только добьются поставленной цели.
- Она жива – это известно доподлинно.
- Откуда такая уверенность? – спросил заинтересованно Ольгерд, не сдержав, видимо, своего неугасимого исследовательского интереса.
Регис чуть запнулся, будто не хотел говорить при таком количестве посторонних, пока во всяком случае, людей, но все же пояснил:
- У нас есть такое явление, как «пара». Для высшего вампира это идеально подходящий ему партнер, выбранный практически на инстинктивном уровне. Если такое случается (хотя и не часто, особенно в последние года), то мы обретаем способность чувствовать свою пару. Боюсь, описать это ощущение так, чтобы вы поняли, я не смогу, нет в языках этого мира достаточно близких понятий. Но могу уверить, что ошибиться в том, жива ли твоя половина, ни один вампир не сможет, даже будучи сам в полумертвом состоянии.
Голос Региса звучал ровно, словно он читал лекцию юным студиозусам, не более того. И все же что-то в этих словах зацепило Белого Волка. Не на слух, а скорее на более глубоком, интуитивном уровне. Быть может, чуть более резкий вдох, или же невольно принятая вампиром закрытая поза? Только промелькнула крамольная мысль, что его, некогда потерянный и оплаканный (насколько на это способны ведьмаки), друг говорит о том, что ему знакомо не понаслышке.
- В любом случае, чтобы остановить твоего дружка, надо найти его возлюбленную, - оборвал размышления белоголового Ламберт. Сам он, кстати, отлично понимал вампира. Не страдавший никогда излишним человеколюбием, черноволосый ведьмак на миг задался вопросом, что сделал бы сам, если бы угрожали его драгоценному чародею. И пришел к ожидаемому выходу: в этом случае озверевший охотник на чудищ сам от них бы мало отличался. Даже невольно поднялось в душе уважение к Детлаффу. И сопереживание.
- В первую очередь надо поговорить с Детлаффом и убедить принять нашу помощь, - поправил Гарри, бросив чуть извиняющийся взгляд Ламберту. Тот, собственно, и не обижался, полностью согласный. - Выясним, что известно ему, ведь и он сам, и вы вместе с ним, Регис, наверняка предприняли все возможное?
- Увы, но ни нам самим, ни с помощью моих воронов, не удалось найти ни одной зацепки, - развел руками вампир.
- А что за вороны?
- О, это моя небольшая способность - договариваться с этими мудрыми птицами.
- Как интересно! Возможно, потом у вас найдется немного времени рассказать мне об этом? - кроме своей способности говорить со змеями, Гарри прежде ни у кого не встречал даже близко похожего таланта, посему не мог не заинтересоваться как самой механикой процесса общения, так и тем, что из себя представляет птичье мышление. А кстати, в этом мире он и не пробовал пользоваться парселтангом. Может быть, он уже и вовсе разучился...
- Очень на это надеюсь. И прошу, обращайтесь ко мне без лишних церемоний, - мягко улыбнулся вампир, скорее по привычке скрывая клыки.
- Тогда это работает в обе стороны! - так же приветливо улыбнулся Гарри, внешне став сразу еще моложе. Однако теперь было не до ничего не значащей болтовни, и он вернулся в изначальное русло. - Как бы там ни было, но, если у Детлаффа осталось хоть что-то из вещей его возлюбленной, можно попробовать магический поиск. С помощью заклинаний и зелий.
- Ты обнадеживаешь меня, Гарри! Мы ведь даже не могли надеяться на подобную помощь! - Регис обвел взглядом своих новых знакомых, которые, кажется, вскоре могут стать настоящими друзьями.
- Никому не пожелаю оказаться в подобной ситуации. К тому же, Луи - хороший человек и щедрый хозяин. Хороши б мы были, бросив его один на один с грозящей опасностью после того, как он нас принял! - Лютик, кажется, хоть сейчас был готов броситься в бой, позабыв свою лютню.
Геральт, видя столь привычный энтузиазм барда, не удержал блеклой и быстро истаявшей, как туман поутру, улыбки. Увы, между ними после той безобразной ссоры на скале все постепенно стало разлаживаться, пока с течением времени белоголовый ведьмак вдруг не осознал, что своего последнего лучшего друга, похоже, окончательно потерял. Причем, по собственной вине. И постоянно повторяемая самому себе мантра о том, что подальше от него, среди людей, Лютику будет в итоге теплее, комфортнее, а главное - безопаснее, очень быстро перестала помогать. Осталось лишь ставшее каким-то горьким одиночество и стремительно разрастающаяся внутренняя пустота. В конце концов он был прав: ведьмак всегда будет идти по своему Пути в одиночестве. Независимо от того, чего бы он сам желал. А буде размечтается о запретном, Судьба, или, вернее, злой рок, быстро напомнят о том, что бывает с теми, кто пытается противиться своему предназначению.
- ... Геральт? - оказывается, его уже несколько раз звали, а он так глубоко провалился в свои мысли, что перестал обращать внимание на окружающий мир. Стареет что ли?
Регис смотрел на него своими бездонными антрацитовыми глазами с пониманием, будто мог прочитать его мысли, хотя прежде дорогой друг не рассказывал ведьмаку о подобных возможностях вампиров.
- Простите, задумался, - буркнул, поморщившись, Геральт. - Я много пропустил?
- Только мое предложение переночевать тут, чтобы не тащиться в ночи до той корчмы, где ты остановился, - хмыкнула Кейра. - Или ты предпочел романтичное любование звездным небом и песни соловья?
- Соловей для меня больше не поет, - покачал головой ведьмак, искоса глянув на опешившего от его слов Лютика. - Но за предложение спасибо, охотно им воспользуюсь.
- Пойду-ка я, проведаю, как там устроили Плотвичку. Да и вообще, поздороваюсь с ней, сто лет же не виделись, - вдруг торопливо пробормотал Лютик, бросил короткий неуверенный взгляд на Ольгерда и шустро испарился из кабинета.
- В таком случае, следуй за мной, покажу ваши комнаты, - проводив сбежавшего барда чуть удивленным взглядом, Кейра поманила Геральта за собой. - Регис, ты ведь тоже останешься?
- Милостивая госпожа, вы уверены, что мое присутствие не доставит неудобств вам и остальным жителям этого прекрасного дома? Мне не составит труда вернуться в любое время, нежели лишать вас покоя, - кажется, вампир совершенно не ожидал приглашения, в его черных глазах промелькнула растерянность.
- Глупости! - отмахнулась чародейка. - Ты явно близкий друг Геральта, да и в плане безопасности нет никакой разницы: оставлять ли бессмертное и практически непобедимое высшее существо здесь или за пределами дома, в который оно без малейших усилий может проникнуть, - отказать в логике Кейре было нельзя.
- В таком случае почту за честь воспользоваться вашим гостеприимством.
Запомнив, где расположена его комната, Геральт отправился в конюшню, чтобы забрать свои вещи и расседлать Плотву. Ну и, в этом он мог хотя бы самому себе признаться, в надежде застать там Лютика.
Ведьмак не знал точно, о чем именно хочет с ним поговорить. Узнать, как у того дела на самом деле? Извиниться за собственную слепоту и глупость? Или просто еще раз услышать его голос?
Геральт ощущал себя совершенно сбитым с толку и каким-то потерянным. Он и не мог припомнить, когда на него сваливалось столько всего разом. Причем, если уж рассуждать здраво, то новости в целом были хорошими: он увидел довольного, судя по всему, жизнью Лютика, узнал, что Ламберт - его неугомонный собрат-мудак - тоже целехонек, хотя о нем так долго не было слышно, что они уже были готовы его похоронить, да еще и Регис... Верный, самый близкий и дорогой друг, потеря которого долгие годы ноющей болью отзывалась где-то под ребрами, неожиданно вернулся к нему.
Но вместо безоговорочной радости внутри словно все застыло, замерло в ожидании чего-то. Вспышка осознания промелькнула подобно молнии на ночном небе, так что Геральт даже споткнулся на ровном месте.
Это был страх! Вот что травило его!
Страх не справиться, потерять обретенное снова, ведь не может быть так, чтобы все просто было хорошо. За счастье обязательно приходится расплачиваться - уж в этом Геральт за долгие годы убеждался не раз.
Его разрывало от противоречивых желаний: прямо сейчас броситься к Регису, устроившемуся как раз в соседней с ним комнате, узнать, каким чудом богов он выжил, и почему скрывал это от ведьмака, или поговорить с Лютиком, дать себе иллюзорный шанс узнать, что он все же не сломал барду жизнь своим отношением, что есть еще надежда на восстановление хоть каких-то дружеских отношений.
И все же к Регису идти было страшнее. Маячила безумная, бредовая мысль, что он мог что-то напутать, что ему померещилось, и возвращение друга окажется иллюзией, обманом воспаленного воображения.