11
— Мне кажется или Чонгук правда ведёт себя странно? — спрашивает Тэхён, размешивая топпинг в своём бабл ти.
Он чувствует, как рука Чимина на его плече напрягается, и краем глаза видит, как старший сильнее сжимает свой стаканчик. Не успевает он уточнить, по какому поводу такое напряжение, как Чимин отводит взгляд в сторону и смотрит в окно.
— Что ты имеешь в виду? — спрашивает Сокджин.
Тэхён ещё раз смотрит на Чимина, а затем дует в трубочку и всасывает немного желейных кубиков.
— У меня такое ощущение, что он избегает меня, — сделав глоток, бормочет он и поднимает голову. Замявшись, Тэхён понимает, что все сверлят взглядом его неуместный красный шарф, который он надел, несмотря на то, что в Сеуле уже почти лето.
Он застенчиво поправляет шарф и натягивает его до подбородка, чтобы тот полностью покрыл его шею. Лицо под такими пристальными, вопросительными взглядами друзей неминуемо краснеет.
Пару дней назад он проснулся с убийственным похмельем и, к его ужасу, с рассеянными по всей шее и ключицам засосами. Тэхён не глупый. Он знает, что, скорее всего, получил их от кого-то на вечеринке, но проблема в том, что он не может вспомнить ни единой детали или намёка на то, кто это мог быть — и это съедает его живьем.
Он просто надеется, что это был не какой-нибудь жуткий тип, который вырвал у него клочок волос, чтобы потом нюхать их по ночам.
Тэхён слишком смущен, чтобы спросить Чимина, знает ли он хоть что-то, и ещё более смущен, чтобы спросить об этом Чонгука, поэтому он просто закутывается в шарф и ждёт, когда все метки сойдут.
Кем бы ни был этот человек, он животное.
— Я думал, Чонгук всегда избегал тебя, — говорит Юнги, переставая смотреть на шарф.
Тэхён угрюмо вздыхает.
— Ну, он не избегал!
Надувая щёки, парень подпирает щёку ладонью и продолжает размешивать свой напиток.
— Раньше он иногда говорил со мной, но теперь просто каждый раз, когда пробую заговорить, он ссылается на то, что у него есть дела!
Намджун поднимает бровь.
— Он, наверное, просто занят.
— Каждый раз? — разочарованно фыркает Тэхён и затем тихо бормочет: — Он даже больше не разрешает мне играть с его волосами.
Хосок морщит нос.
— Какого черта ты вообще хочешь играть с его волосами?
— Это помогает ему уснуть, хорошо? — защищается Тэхён. — Теперь же он утверждает, что я ему больше не нужен, потому что сейчас он якобы прекрасно спит, но я же знаю, что это не так! Не говорите мне, что не заметили, как он стал выглядеть в последнее время. Чувак похож на вампира!
Все замолкают, глубоко задумываясь, и Тэхён нетерпеливо стреляет по друзьям взглядом. Джин говорит первым.
— Честно говоря, я заметил, что он стал выглядеть более усталым.
Тэхён откидывается назад и подбрасывает руки в воздух.
— Именно! И когда мы пригласили его выпить бабл ти, он отказался! — шипит он раздраженно. — Он никогда не отказывался от бабл ти.
— Это правда… — бормочет Хосок.
Тэхён вздыхает и поворачивается к Чимину, чтобы спросить, что он об этом думает, и видит друга притихшим, нервно теребящим под столом пальцами.
Юнги подталкивает Чимина локтём с другой стороны.
— Почему ты такой тихий? — спрашивает он прямо, и Чимин вскидывает голову, распахнув глаза.
— Ч-что?
Юнги подозрительно косится на него.
— Ты никогда не бываешь таким тихим.
Тэхён обеспокоено подвигается ближе к другу.
— Ты в порядке?
Чимин снова вздрагивает и откидывается назад, натягивая напряженную улыбку.
— Да, я просто устал. Тренировка была ужасной.
Тэхён беспокойно осматривает его, но всё же молча кивает. Внутренний голос подсказывает, что что- то не так. Он знает Чимина, и он знает, что, неважно, насколько тот устал, без веской причины он таким не будет, однако, так или иначе Тэхён отводит взгляд. Как бы очевидно это ни было, если сейчас Чимин не хочет говорить об этом, он подождёт и спросит позже, когда они будут наедине.
Однако Юнги взгляд не отводит. Он с подозрением искоса смотрит на Чимина, и тот снова опускает голову, чтобы избежать допытывающего взгляда парня.
— Как насчет того, чтобы пригласить его на твой концерт? — предлагает Намджун, не обращая внимания на игры в гляделки.
Тэхён поднимает голову, и Намджун объясняет:
— Чтобы понять, правда ли он избегает тебя. Если он примет приглашение, тогда явно нет. Тэхён открывает рот в идеальное «О» и кивает.
Он уже планировал позвать Чонгука на концерт, как и всех остальных, — что и было главной причиной, по которой он собрал своих друзей на чай, — и к его облегчению, они все безоговорочно приняли приглашение. Теперь всё, что он должен сделать, — это пригласить Чонгука и послушать совета Намджуна.
Первое, что замечает Тэхён, — Чонгук вернулся к своему пути ниндзя. Он редко видит младшего в университете или даже в их общей комнате в общежитии, а каждый раз, когда он наконец замечает его, тот исчезает, не успевает Тэхён моргнуть. Именно поэтому у него не было возможности пригласить Чонгука на своё выступление.
Его терпение начинает иссякать, и Тэхён даже начинает сомневаться, стоит ли вообще это делать.
Удача или нет, но закончив практику раньше обычного на целый час, он случайно находит Чонгука за столиком для ланча во внутреннем дворе в компании парней, которых Тэхён не знает, и его ноги без всяких раздумий сами начинают двигаться в его направлении.
— Чонгук! — зовёт он, набирая скорость. Приближаясь всё ближе к столику, Тэхён, словно оружие, сжимает саксофон.
Чонгук откликается на своё имя и замирает, как только понимает, что его позвал Тэхён. Тэхён это замечает и немного хмурится, прежде чем растянуть яркую улыбку.
— Я везде искал тебя!
Группа друзей противно хихикает, и улыбка Тэхёна дёргается.
— Привет, Тэхён, — говорит один из парней. Чонгук напрягается ещё больше и кидает на друга злобный взгляд. Парень закатывает глаза и ухмыляется Тэхёну, выставляя напоказ свои заострённые белые зубы.
Тэхён медленно моргает. Ему кажется, что этого парня он раньше никогда не видел, но, судя по всему, раз он знает его имя, они были знакомы. Тэхён знает, что не может похвастаться хорошей памятью, но чтобы всё было так плохо — это нонсенс.
Он внутренне съеживается от своей забывчивости и пытается не показать своего замешательства.
— Привет.
Компания снова хихикает, и Тэхён хмурится, понимая, что он наверняка что-то упустил.
Челюсть Чонгука напряжённо сжимается, и он быстро поворачивает голову, чтобы нахмурено кинуть взгляд на своих друзей, а затем снова оглядывается на Тэхёна.
— Тебе что-то нужно? — спрашивает он. Его голос столь неожиданно холодный, что Тэхён даже отступает.
Он прижимает кейс с саксофоном ближе к груди, чтобы почувствовать хоть какую-то поддержку, и возвращает на лицо улыбку.
— Ну, я хотел спросить у тебя кое-что.
Он слышит присвист, и Чонгук снова стреляет взглядом.
Тэхён задумчиво закусывает губу. Если бы он знал, что всё будет так неловко и напряжённо — по непонятной ему причине, — то даже бы не стал подходить.
Друг Чонгука похлопывает того по плечу, и Чонгук бьет его по руке, сужая глаза. Парень снова смеется, знающе ухмыляясь.
— Пойдём, парни, дадим им побыть наедине.
Взгляд Тэхёна мерцает между незнакомцем и Чонгуком, глаза которого теперь закрыты, как будто он пытается сохранить самообладание.
— М-м, да в этом нет никакой нужды. Мне всего на пару секунд.
Тем не менее, все всё равно встают, а говорливый незнакомец подмигивает Тэхёну.
— Не волнуйся, я тебя понял, — шепчет он ему на ухо, проходя мимо и уводя других, оставляя напряжённого Чонгука и смущенного Тэхёна мёрзнуть в неприятной тишине.
Тэхён говорит первым.
— И что, чёрт возьми, это было?
Глаза Чонгука дёргаются, когда он снова их открывает, но отказываются смотреть непосредственно на старшего, вместо этого сосредотачиваясь на его большом кейсе.
— О чём ты хотел поговорить? — спрашивает он, игнорируя вопрос Тэхёна, и пытается откашляться, чтобы голос не казался таким напряжённым, но терпит неудачу.
Тэхён пытается не выдать своего настроения и выпрямляется, натягивая ещё одну дружественную улыбку; ту, что раза в два ярче настоящей.
— Я хотел спросить, не хочешь прийти ко мне на показательные в эти выходные. Ну, те, из-за которых я достал Юнги-хёна? — смеется он, но быстро утихает, когда Чонгук не присоединяется, а лишь криво гримасничает.
Тэхён ждёт, что Чонгук хотя бы немного задумается, но тот отвечает почти немедленно.
— Я не смогу.
Улыбка Тэхёна падает, как и его сердце.
— О-о. Почему нет? — он вздрагивает от собственного заикания и надломившегося голоса.
— У меня тренировка.
Тэхён сглатывает и поднимает бровь, очень стараясь не чувствовать разочарование.
— Но я даже не сказал, в какие выходные это будет.
Чонгук поддерживает своё нейтральное выражение и говорит:
— У меня практика каждые выходные.
Бровь Тэхёна дёргается, и на языке вертится что-то неприятное.
— Почему мне кажется, что у тебя теперь постоянно практики?
— Танцклассы сейчас очень заняты.
Тэхён хмурится.
— Чимин и остальные придут. Они танцуют в той же команде, что и ты.
На секунду Чонгук напрягается, будто его поймали с поличным, но затем снова расслабляется и спокойно пожимает плечами, что делает Тэхёну ещё неприятнее.
— Я подумываю принять участие в танцевальном конкурсе, который пройдёт в следующем месяце. Я практикуюсь, чтобы подготовиться к прослушиванию, — говорит он так легко, что Тэхён не может понять, лжёт он или говорит правду. Тем не менее, он подтверждает свои догадки: младший по какой-то причине его избегает. Как Намджун и сказал, он смог проверить это, но Тэхён не знает, что сделать теперь, когда Чонгук сказал «нет». Ему просто не нравится, что его избегают, особенно когда он не сделал ничего плохого. По крайней мере, он не думает, что что-то сделал, но даже если и сделал, младший об этом ничего не говорил. Он вообще ничего не говорил.
Показательные важны для него. Чонгук знает это. Тэхён бесчисленное количество раз по ночам говорил ему, как сильно он нервничал и был взволнован из-за них.
Возможно, это его ошибка: он так уверенно накрутил себе ожидания, что последний согласится пойти, и после всех разговоров и ночей, которые они провели вместе, он подумал, что они стали друзьями. Однако теперь он в этом не так уверен.
— Знаешь, если не хочешь приходить, просто скажи это. Не нужно что-то придумывать и лгать, — медленно говорит Тэхён, пытаясь держать голос спокойным.
Чонгук удивленно выпрямляется, и в его глазах на секунду мерцает вспышка вины.
— Что? Я не вру…
— Просто забудь, что я спрашивал, хорошо? — просит Тэхён, немного резче, чем он это ожидал. Он вздыхает, пытаясь смягчить свой голос, но это всё равно не сглаживает эмоции. — Если эти прослушивания так важны для тебя, то я всё понимаю.
Чонгук открывает рот, как будто хочет что-то сказать, и Тэхён в ожидании шире распахивает глаза, но младший почти сразу снова его закрывает и отводит взгляд.
Тэхён вздыхает.
— Просто пообещай мне одну вещь.
Чонгук всё так же не смотрит на него.
— Что?
— Пригласи меня на свои соревнования. Я несомненно приду на них, особенно если это и есть причина, по которой ты меня избегаешь и не спишь нормально, — говорит Тэхён, ища взгляд Чонгука, который отказывается смотреть на него. — Если они действительно так важны для тебя, тогда я ни за что на свете не пропущу их.
Пока он говорит, неприятное чувство в груди всё растёт, и он сглатывает леденящую глыбу в горле. Тэхён обещает сделать то, что Чонгук для него бы не сделал, и он понятия не имеет, стоит ли оно того.
Чонгук всё ещё молчит, его взгляд продолжает пристально и безучастно изучать кейс с саксофоном, и Тэхён даже не может сказать, услышали ли его.
Он разочарованно и глубоко вздыхает и поправляет на плече ремень от своего кейса, вынуждая Чонгука отвлечь своё внимание от инструмента и посмотреть на самого парня.
— Удачи на тренировках. Уверен, ты пройдёшь прослушивание, — бормочет он и с этим разворачивается, подавленно уходя в противоположном направлении и оставляя противоречивого Чонгука одного.
Тэхён высовывает голову из-за занавеса, осматривая собравшуюся толпу и чувствуя желание вывернуть от нервов наружу всё шоколадное печенье, которое щедро и бесплатно раздавали на входе.
Он не ожидал, что придёт так много людей. И хотя сегодня вечером выступало много студентов, Тэхён думал, что аудитория будет состоять из разве что горстки близких друзей, хотя и сам он пригласил шестерых, однако, в зале аншлаг.
Тэхён с тревогой оглядывает аудиторию и замечает на первом ряду яркий неоново-розовый билборд, мигающий светодиодными «Я ЛЮБЛЮ КИМ ТЭХЁНА». Парень поднимает вверх большой палец, и Чимин наяривает из стороны в сторону своим мини-бордом ещё активнее, случайно ударяя сидящего рядом парня. Тэхён чувствует, как голова кружится меньше, а в груди что-то щёлкает, напоминая о том, почему Чимин самый лучший на свете друг.
Он робко машет в ответ, и затем замечает, что Чимин сидит один. На мгновение его охватывает паника, что остальные не пришли, но затем Тэхён замечает Намджуна, Сокджина, Юнги и Хосока в самой глубине зала, и понимает, что его друзья, скорее всего, тоже не ожидали такого наплыва, поэтому нашли место только в конце. Однако Чимин, конечно же, оставил их и нашёл себе место в начале. Тэхён хихикает своим мыслям и отходит от занавеса, в последний раз махнув Чимину, как только его преподаватель говорит всем приготовиться.
Как только он отходит от сцены, освещение гаснет, сообщая, что шоу уже готово начаться, и его сердцебиение ускоряется от смеси волнения и тревоги. Он выступает в самом конце, поэтому должен сидеть за кулисами, с наушниками и закрытыми глазами пытаясь успокоить нервы, что, к слову, не мешает ему потеть в своём чёрном костюме, который он купил специально для показательных.
Миллион вариантов того, как он может оплошать, за секунды пробегают в его голове.
Даже в наушниках он всё равно слышит, как со сцены льётся музыка, и чем больше людей играет, тем более неуверенным он себя чувствует. Все кажутся такими талантливыми, множество инструментов играют так живо и безошибочно, что Тэхён сожалеет, что подписался на последнее выступление, когда ожидания публики уже будут настолько высоки, и что он не знает, сможет ли их оправдать.
Он чувствует чужую руку на своём плече и поднимает взгляд полуоткрытых глаз, видя перед собой своего преподавателя.
— Ты выступаешь следующим.
Тэхён резко втягивает воздух и медленно кивает, с беспокойством распахивая глаза. Он вытаскивает свои наушники — его руки неудержимо дрожат — и вынимает из чехла саксофон, оставляя на холодном металле поцелуй.
Девушка перед ним заканчивает своё безупречное выступление на валторне, и Тэхён видит, как громко зал благодарит её за выступление, пока она кланяется и уходит со сцены.
Парень до ярких кругов в темноте сжимает глаза, пытаясь управлять частотой своего дыхания и бешеным сердечным ритмом.
— Следующим выступает 1-й год Ким Юра, саксофон, с «Джорджия В Моих Мыслях».
Со всё ещё закрытыми глазами, он ухмыляется ненастоящему имени и слышит из зала громкий, высокий смех, который может принадлежать только Чимину. Тэхён открывает глаза, чувствуя облегчение и выдыхая, и выходит на сцену, крепко сжимая свой саксофон липкими от пота руками.
Когда он добирается до центра сцены, Тэхён понимает, что из-за ярких прожекторов даже не может видеть зрителей, и это приносит ему облегчение и комфорт.
Зал стих в ожидании, когда он закрывает глаза, пытаясь представить себя одного в своей комнате. Тэхён чувствует, как бусинка пота скатывается по его виску, когда он подносит губы к мундштуку.
В момент, когда он начинает играть, как будто по волшебству всё беспокойство исчезает. Он словно находится в своего рода трансе, напоминающем о причине, почему он так упорно работал.
Это не похоже на выступления предыдущих студентов. Возможно, именно поэтому Тэхён так волновался: потому что наличие чего-то другого всегда страшно и непривычно. Это более мягкое и более нежное джазовое направление, которое Тэхён полностью выучил на слух, пропуская музыку через себя после бесконечных переигровок и доводя Юнги до безумия. Пока Тэхён играет, он даже позволяет себе маленький танец, выгибая спину и двигаясь в такт. Его голова свободна от всех мыслей, заставляя его чувствовать, будто он плывёт по сцене. Кровь импульсами бьёт в голову, но он продолжает играть, выставляя ногу вперёд, чтобы сохранить равновесие. Он чувствует себя странно спокойным, даже при том, что его руки всё ещё липкие, а суставы на руках донельзя белые. Если бы Тэхён не был в середине выступления, он бы засмеялся бы над собой за пустое волнение.
Он слышит аплодисменты толпы прежде, чем понимает, что закончил играть.
Тэхён позволяет себе открыть глаза, вытаскивая себя из своего головокружительного забвения. Он видит, как несколько незнакомых ему людей, хлопая, встают со своих мест, а Чимин, вскакивая на ноги, кричит громче, чем весь зал вместе взятый. Намджун, Сокджин и Хосок также стоят, последний суёт пальцы в рот и громко свистит. Этот звук повторяется уже из аудитории, и Тэхён думает, что сейчас упадёт в обморок от счастья. Юнги сначала не реагирует, будто оценивает, но в конечном счете также встаёт, кивает и хлопает с впечатленным взглядом, поднимая большой палец.
Тэхён практически визжит, кланяется толпе, почти стуча головой о колени, и едва удерживается на ногах.
На сцену выходит преподаватель, чтобы закрыть шоу, и Тэхён наконец уходит с невероятно широкой улыбкой на лице и импульсами адреналина в крови.
Свет в зале вновь возвращается, указывая на конец шоу, и первое, что видит Тэхён, — несущегося к нему на ужасающей скорости Чимина. Прежде чем Тэхён успевает открыть рот, Чимин притягивает его в медвежью хватку, выбивая из лёгких весь воздух.
— О Боже мой, Тэ, ты был удивителен! — визжит Чимин.
Тэхён смеется и с энтузиазмом обнимает своего друга в ответ.
— Спасибо, Чим, честно говоря, я, кажется, полностью потерял сознание! — Тэхён делает паузу, и его глаза расширяются. — О Господи, я всё запорол? Я вообще ничего не помню!
— Тэ, ты выступил отлично! Если что и пошло не так, то я даже не понял этого!
Тэхён облегчённо выдыхает и снова позволяет себе улыбнуться, да так широко, что сводит щёки.
Его улыбка становится ещё шире, если это вообще возможно, когда он видит, как остальные его друзья подбегают к нему и внезапно несвязно что-то говорят, поздравляют и радуются, но Тэхён всё равно улыбается, его сердце бьется безобразно быстро, и на этот раз из-за чистого ликования.
— По одному, чёрт возьми, вы пугаете ребёнка, — говорит Юнги, подходя к нему последним. Тэхён кидает на него злобный взгляд.
— Похвали меня, хён. Ты должен мне за то, что постоянно прерывал мои практики.
Юнги закатывает глаза, но игриво тянется к волосам Тэхёна и треплет их.
— Ты хорошо постарался.
В этих словах нет ничего особенного, но они приносят Тэхёну невероятное чувство удовлетворения. Юнги похвалил его. Юнги никогда не хвалил его. Его улыбка тянется ещё шире, и он открывает руки для объятия.
— Нет.
Он всё равно его обнимает.
Юнги просит отцепиться, но Тэхён только сильнее сжимает старшего в своих руках. Даже когда Юнги грозится заехать ему коленом в живот, он всё равно его не отпускает, потому что он действительно счастлив.
В конечном счете Тэхён его всё же отпускает, когда слышит, как Намджун восклицает:
— Это там не Чонгук? — что моментально заставляет Тэхёна спихнуть Юнги в руки Чимина.
Он быстро переводит внимание туда, куда смотрит Намджун, и видит у входа в аудиторию похожего на потерянного щенка Чонгука, неловко переминающегося с ноги на ногу и держащего в руке пачку печенья.
Тэхён громко охает, и его сердце до боли быстро бьётся о грудь. Если адреналин раньше бегал по его крови, теперь он мчится. Не раздумывая, парень идёт к Чонгуку, не обращая внимания, как Чимин с тревогой грызёт губу.
Он протискивается через толпу, постоянно прося прощения, но не оглядываясь назад. Чонгук всё ещё осматривается и, когда видит Тэхёна, на секунду замирает, а затем растягивает маленькую, ленивую усмешку, которая вновь тревожит сердце старшего.
Тэхён возвращает на лицо улыбку и останавливается перед ним.
— Привет, — говорит он, затаив дыхание.
— Привет.
Тэхён моргает, проверяя, не спит ли он, и Чонгук закатывает глаза. В голове у старшего пусто, прямо как оно было на сцене, и он будто вернулся в тот странный транс.
— Ты пришёл.
Чонгук царапает затылок и кривится.
— М-м, я пытался прийти сразу после тренировки, но в итоге всё же пропустил выступление. Тэхён ничего не отвечает, просто медленно моргая и немного приоткрывая рот.
— Извини, — добавляет Чонгук.
Глаза у Тэхёна расширяются, и он быстро подносит руки к губам Чонгука, будто прося того замолчать и заставляя младшего отшатнуться.
— Нет, не надо! — почти кричит он. — Того, что ты пришёл, для меня и так достаточно!
Лицо Чонгука от удивления краснеет, и он открывает рот, чтобы сказать что-то, а затем снова его закрывает, вместо этого протягивая старшему печенье.
— Вот.
Тэхён смотрит вниз на пачку и затем обратно на Чонгука, и снова вниз на печенье. Чонгук выглядит огорченным, когда говорит:
— Они раздавали бесплатное печенье, и мне правда не хочется сладкого, так что… Глаза Тэхёна в ужасе расширяются.
— И ты взял его для меня?
Чонгук не отвечает, у него такое лицо, будто он съел лимон, но Тэхён тянется и забирает у него упаковку. Он не упоминает, что до выступления уже успел переесть этого самого печенья, что даже мутит.
— Спасибо.
Чонгук просто что-то тихо булькает в ответ.
Они стоят в тишине, пока Чонгук смотрит вниз на ноги, а Тэхён откусывает печенье, пытаясь сдержать рвотные позывы и, конечно же, не вывернуть свой желудок прямо на младшего. Однако после нескольких укусов, парень уже не может себя перебороть и останавливается.
— Ты уже поел?
Чонгук поднимает голову и моргает.
— Нет.
— Давай поедим, — просто говорит Тэхён.
Чонгук поднимает бровь.
— Только ты и я?
— Нет, не глупи, со всеми остальными, — Тэхён оборачивается, чтобы указать на их друзей, но тех уже и след простыл. Он хмурится и возвращается ответно, не понимая, почему они ушли.
Парень робко улыбается младшему, и Чонгук удивляется.
— Хорошо, возможно, тогда вдвоём?
Губы Чонгука сжимаются в прямую линию, заставляя выглядеть своего обладателя неуверенным, поэтому Тэхён снова говорит.
— Ой, да ладно тебе, мы же соседи по комнате и даже никогда вдвоём не зависали. Разве не считаешь это сумасшествием?
Чонгук всё так же ничего не отвечает, его напряженные мышцы говорят за него, и Тэхён дуется.
— Я не кусаюсь.
Чонгук немного вздрагивает, но Тэхён принимает решение это игнорировать.
Он чувствует себя таким довольным, что Чонгук пришёл, потому что это доказывает, что младший больше его не игнорирует.
Чонгук, кажется, это замечает и расслабляется.
— Где ты хочешь поесть?
Тэхён приободряется, улыбка возвращается на его лицо.
— Мне всё подойдёт!
От быстрой смены настроения Тэхёна Чонгук даже немного пугается.
— М-м, здесь рядом есть неплохой суши-бар.
Тэхён охает и хлопает в ладоши.
— Я люблю суши! — он показывает на двери. — Вперёд, Чонгуки!
Чонгук неописуемым взглядом мерцающе смотрит на Тэхёна и безмолвно разворачивается, первым шагая к двери. Тэхён оттаивает следом и, нагнав его, довольно шествует рядом.
Ресторанчик и правда находится достаточно близко, всего в десяти минутах ходьбы. Однако, учитывая, как быстро двигается Чонгук — почти бежит, — доходят они за три минуты. К счастью, у него длинные ноги, которые позволяют ему хотя бы не так сильно отставать и успевать за младшим.
За весь путь Чонгук ни разу не оглядывается и не произносит ни слова, что Тэхёну даже интересно, помнят ли о его существовании. Только когда они уже доходят до ресторанчика, Чонгук оборачивается.
— Это здесь, — бормочет он, жестикулируя на очевидное.
Небольшое красное кирпичное здание с большими стеклянными окнами от крыши до земли, и Тэхён отмечает, что ресторанчик переполнен даже не в самый пиковый час, но с готовностью следует внутрь за Чонгуком.
Как только младший шагает внутрь, к ним тут же подъезжает официантка — симпатичная молодая девушка, вероятно, их возраста.
— Чон Чонгук, ты ли это?! — тут же восклицает она. — Сколько лет, сколько зим!
Чонгук вяло ей машет.
— Привет, нуна.
Официантка быстро переводит взгляд с Чонгука на Тэхёна.
— Новое лицо?
Чонгук оглядывается на Тэхёна и понимает, что тот одет всё так же официально: даже если он снял свой пиджак и повесил его на руку, он всё ещё выглядит слишком формально для суши бара.
Несколько посетителей уже обратили на него своё внимание, заставляя его понять, насколько неуместен он здесь.
Тэхён старается не придавать этому внимания и неловко машет в ответ.
— Привет.
Официантка машет в ответ и ярко улыбается.
— Это Тэхён. Он новенький, — беспечно говорит Чонгук, и Тэхён не упоминает, что уже много месяцев как потерял этот статус.
Официантка приподнимает брови, и её улыбка превращается в понимающую ухмылку.
— Нуна, нет, — говорит Чонгук, предостерегающе.
Тэхён наклоняет голову.
— Что?
— Ничего, — немного быстро отвечает Чонгук и затем смотрит на девушку. — Не могла бы ты просто отвести нас к нашему столику?
Официантка недовольно хмыкает и подхватывает два меню.
— Вам вот прямо сюда, — тянет она, и Чонгук закатывает глаза.
Тэхён предполагает, что у них есть своего рода местные шутки, и просто идёт за девушкой в самый дальний уголок ресторана с приглушённым светом.
Чонгук на секунду прикрывает глаза, садится за столик и затем кидает на девушку злобный взгляд, на что та лишь молча улыбается.
Тэхён располагается с другой стороны стола, странно смотря на Чонгука. Прежде чем у него появляется возможность спросить, почему младший так напряжён, официантка снова начинает говорить.
— Добрый вечер, мое имя Ирен, и я буду обслуживать вас в этот чуде…
— Нуна, ты даже не официантка, а хостес, — перебивает её Чонгук.
— Имею право подменить, — говорит Ирен, кидая в Чонгука острый взгляд за то, что перебил, и затем возвращается к Тэхёну с цветущей дружелюбной улыбкой. — Как я и сказала перед тем, как меня крайне грубо прервали.
Чонгук угрюмо хмурится, и Тэхён едва сдерживает смех.
— Я буду вашим официантом сегодня вечером, принести сначала напитки?
— Воды, пожалуйста.
— Кофе, — говорит Чонгук.
Тэхён хмурится и пинает его под столом. Чонгук удивленно дёргается, и рот Ирен широко открывается, а глаза распахиваются.
— Почему ты пьёшь кофеин на ночь? Ты не уснёшь! — шипит Тэхён.
Чонгук сужает глаза, его пристальный взгляд вписывается в Тэхёна, который сверлит его не менее пристально, готовый дать отпор, но, к его удивлению, Чонгук просто сжимает губы и потом добавляет:
— Мне воды.
Ирен громко давится воздухом, и Тэхён с самодовольной улыбкой выпрямляется.
— Ты невероятен! — почти вскрикивает Ирен Тэхёну.
— Он ничего не делает, — отмахивается Чонгук.
— Ты у него под каблуком!
Чонгук в ужасе расширяет глаза, и Тэхён не может не хмыкнуть от гордости, заполняющей его сердце.
— Просто принеси нам воды, — гаркает Чонгук. Подмигнув, Ирен удаляется.
Чонгук возвращает свой раздражённый взгляд на Тэхёна и видит, как тот, положив подбородок на переплетённые пальцы, трепетно хлопает ресницами.
— Я у тебя не под каблуком.
— Официантка Ирен говорит, что да.
Чонгук рыкает, и Тэхён смеётся. Он просто дразнит. Старший прекрасно знает, что Чонгук вряд ли когда вообще будет у него под каблуком. Он просто рад, что, кажется, всё вернулось на свои места.
Когда приносят еду, глаза Тэхёна чуть ли не ползут на лоб от банкета, который заказал Чонгук: кажется, тот заказал всё меню.
Он медленно поднимает глаза от еды на Чонгука, который небрежно берет палочки для еды и тянется ими к роллу с тунцом.
— Не понять, это шутка или нет.
Чонгук замирает, на полпути ото рта останавливая ролл. Он опускает свои палочки и смотрит на суши, как будто только сейчас понимает, сколько их.
— Гм, слишком много? — спрашивает Чонгук немного робко, и Тэхён смягчается. Старший тихо хихикает и берет свои палочки для еды.
— Тебе просто придётся мне помочь.
Лицо Чонгука не меняется, он лишь пожимает плечами и всё же откусывает свой тунец, но Тэхён готов поклясться, что увидел промелькнувшую улыбку.
Он следует примеру и берет сашими, кладя его в рот и громко постанывая, чтобы показать, насколько же тот хорош, и Чонгук чуть не роняет свой ролл.
— Да, на вкус как мир во всем мире! — чавкает Тэхён, и Чонгук на самом деле хихикает, заставляя тепло от сердца старшего приятно разлиться по всему телу.
Тэхён ярко улыбается, показывая своё довольство.
Оставшийся вечер Тэхён рассказывает Чонгуку обо всём, что не мог рассказать ему, когда они не говорили. Он рассказывает, как случайно ударил профессора под дых саксофоном и как с Чимином построили башню из туалетной бумаги. И Чонгук его слушает, почти не говоря, но Тэхёна всё устраивает. Он никогда не понимал, как же скучал по их вечерним разговорам. Кажется, теперь это вошло в ежедневную привычку.
Однако не проходит много времени, как разговор медленно перетекает в соревнование, кто может съесть больше васаби, не запивая водой.
Оказывается, у Чонгука есть железная воля, но и Тэхён не лыком шитый, даже если и не любит острую еду.
Когда на полпути глаза Тэхёна уже начинают слезиться, и он сам смеется над Чонгуком, хватающимся за край стола, чтобы не сдаться, у него звонит телефон. Тэхён прижимает телефон к уху и вытирает слезы, уже готовые скатиться вниз.
Голос Чимина бодрый и неожиданно беспокоящийся.
— Эй, Тэ, где ты? — на заднем плане слышны другие голоса.
— Я? — переспрашивает он, пытаясь дышать и утихомирить жжение на языке, пока Чонгук готовит гигантский совок васаби, который Тэхён должен будет съесть. — Я с Чонгуком.
Чимин недолго молчит, а затем немного жутким голосом говорит:
— Почему ты такой?
— Какой? — шипит Тэхён, пиная Чонгука под столом за слишком большую порцию и взвизгивая от ответного пинка.
В трубку огорчённо выдыхают, но Тэхён слишком отвлечен, чтобы это заметить.
— Почему ты кажешься таким запыхавшимся… Дружище, кажется, будто у вас только что был…
— Ты меня убить пытаешься?! — вопит Тэхён сквозь голос Чимина и выхватывает палочки для еды из рук Чонгука.
— Не будь ребенком, — Чонгук закатывает глаза и наблюдает, как Тэхён скидывает половину васаби.
— Тэхён, — голос Чимина опасен. Тэхён жужжит в трубку, показывая, что он слушает. — Что ты делаешь?
Тэхён хмурится.
— Я же сказал, я с Чонгуком, — он смотрит на Чонгука, игривый взгляд которого теперь стал любопытным.
— Это Чимин, — объясняет Тэхён.
Младший тут же напрягается и садится ровно. Игривый воздух тут же заменяется другой атмосферой, и Тэхён, нахмурившись, понимает, как быстро меняется настроение.
Даже Чимин, должно быть, замечает это, потому что сразу говорит:
— Мы поговорим об этом позже, хорошо?
Тэхён не знает то, о чем должен говорить, но так или иначе соглашается и затем вешает трубку, осторожно следя за напряжённым Чонгуком.
— Мы должны вернуться, уже поздно, — бормочет младший. Тэхён почти задыхается от такой внезапной перемены.
— Но никто ещё не победил! — протестует Тэхён, выпячивая губу.
Чонгук берёт свой стакан воды и залпом выпивает всё его содержимое. Рот Тэхёна открывается. Чонгук всегда так одержим победой, а теперь вот так легко сдаётся?
— Теперь пойдём? — спрашивает он, вставая из-за столика и избегая любого возможного зрительного контакта.
— Эм, хорошо?
Тэхён медленно следует за Чонгуком, не понимая, сказал ли он что-то, что так резко задело другого.
Чонгук молча оплачивает счёт, игнорируя протесты Тэхёна, хотя бы разделить его пополам. Даже Ирен замечает напряженную тишину и закатывает глаза, как будто знает точную причину поведения Чонгука. Когда они выходят, она останавливает Тэхёна и шепчет ему на ухо.
— Не волнуйся, он всегда так отталкивает, но потом всё образуется.
Тэхёну хочется сказать, что он и сам уже слишком хорошо это знает, но вместо этого просто говорит спасибо и следует за Чонгуком.
Путь домой не столь неловкий, каким бы мог быть. Хотя идти довольно далеко, неплохо прогуляться весенней ночью после нескольких месяцев усердной работы. Теплый воздух просачивается через тонкую белую рубашку Тэхёна, и луна освещает парк, через который они идут.
Напряженность, которая так неожиданно повисла ранее, теперь снова исчезла, когда они идут в тишине, греясь в тепле и мягком ветре. Это так приятно, что Тэхён, наверное, уснул бы тут же в парке. Он смотрит на Чонгука, видя, что глаза у младшего закрыты и шагает он на автопилоте, из-за чего беспокойный Тэхён начинает нервничать. Он знает, что в последнее время младший не спал, несмотря на то, что он сказал ранее.
Он протягивает руку и слегка тянет за кромку его футболки, мешая Чонгуку двинуться. Чонгук открывает глаз и поднимает бровь.
— Ты устал?
Чонгук автоматически открывает рот, как будто хочет соврать, но затем закрывает его и вздыхает, потирая усталые глаза.
— Вроде того.
Тэхён смотрит на скамью и жестом указывает на неё.
— Хочешь отдохнуть?
Чонгук странно смотрит на него.
— Мы почти пришли, и не сказать, что я прямо здесь свалюсь.
Тэхён закатывает глаза на сарказм и идет к скамейке, лениво шлепаясь на неё.
— Сегодня так хорошо. Давай сольёмся с природой.
— Думаю, ты всё же доигрался со своими таблетками, — говорит Чонгук, вздыхая, а затем резко понимает, что только что выдал себя: он следил за игрой Тэхёна накануне, когда тот яростно жевал травяные конфетки, чтобы успокоить нервы. Чонгук замирает и немедленно отводит взгляд.
Тэхён так или иначе знает об этом, но не хочет, чтобы всё опять пошло наперекосяк, поэтому цокает языком и привлекает внимание. Он гладит свои колени, и Чонгук вопросительно поднимает бровь.
— Позволь мне поиграть с твоими волосами.
Чонгук недоверчиво смотрит на него.
— Чёрт, нет.
Тэхён смеется.
— Не делай из этого что-то странное.
— Нет, — спорит он, и Тэхён просто поднимает бровь. — Если ты просишь меня спать в общественном месте на людях, то, нет, я не собираюсь делать это.
— Здесь, помимо нас, никого нет и ты не должен спать. Просто дай глазам отдых, — он снова гладит колени.
Чонгук нерешительно оглядывает его, как будто он не может поверить, что Тэхён просит о таком, и, если быть абсолютно честным, то Тэхён тоже не верит.
Чонгук неловко шагает вперёд и присоединяется к Тэхёну на скамье, располагаясь подальше. Тэхён смеется над тем, насколько младший неловкий, и снова похлопывает себя по коленкам.
— Давай сюда свою голову.
— И это я делаю что-то странное? — спрашивает Чонгук.
— Я не думаю, что это странно, — пожимает плечами Тэхён. — Я делаю это всё время, так или иначе.
Чонгук следит за ним осторожно, краем глаза, а затем громко вздыхает.
— Прекрасно, но никаких разговоров, хорошо? — Чонгук пододвигается ближе, медленно ложась на бок и неспешно кладя голову на колени Тэхёна, словно на подушку.
Тэхён на секунду заминается, прежде чем аккуратно убрать волосы со лба младшего. Кажется, прошла вечность с последнего раза, как он трогал его волосы; он правда скучал по этому.
Тэхёну интересно, правда ли это так странно, но напряженные плечи Чонгука, да и всё тело, явно расслабляются, и любые вопросы и сожаления тут же немедленно исчезают.
— Посмотри, это не так плохо.
— Никаких разговоров. Помнишь? — бормочет Чонгук, и Тэхён хихикает, но быстро затихает. Настроение у него хорошее, намного лучше того, что было в последнее время, и больше нет никаких волнений по поводу будущего и выступлений.
— Ты больше не сердишься на меня, да?
Чонгук молчит с минуту, и Тэхён полагает, что тот не хочет отвечать, поэтому просто не обращает на это внимание и продолжает мягко гладить парня по голове, но младший в конечном счете всё же говорит:
— Я никогда не сердился на тебя.
— Это ложь.
— И всё же я правда никогда не был на тебя зол, — говорит он, и Тэхён уверен, что младший мысленно закатил глаза.
— Ты избегал меня в течение целой недели, — прямо говорит Тэхён, раз они уже начали разговор.
— Нет, — говорит Чонгук, будто пытаясь защититься. — Нет, это не так. Я не это имел в виду… прости.
Руки Тэхёна дёргаются. Он не ожидал извинений.
— Не нужно извинений, — говорит он мягко.
Затем Чонгука будто прорывает, и слова сами бурным потоком вырываются наружу.
— Я не хочу, чтобы ты думал, будто я избегаю тебя. В смысле, я не ненавижу тебя или типа того, если ты об этом, ты довольно классный и сказал, что мы друзья. Я должен был согласиться прийти на твоё выступление, ещё когда ты пригласил меня. В следующий раз я обязательно приду к тебе на концерт… я обещаю.
— О.
Чонгук замирает, как будто только сейчас понимает, что сказал, и быстро вскакивает со скамейки, приглаживая свои растрепанные чужими пальцами волосы.
Тэхён хочет сказать, чтобы тот не смущался и каким счастливым его сделали эти слова. Он хочет отблагодарить Чонгука, что он сводил его поесть и заплатил за него и что ему правда хочется повторить это. Он хочет сказать ему, что они друзья и что он тоже считает Чонгука более чем классным.
Однако вместо этого он просто говорит:
— Всё в порядке, мы друзья, особенно после того, как ты позволил мне выиграть в игре с васаби.
Повисает пауза, пока Чонгук смотрит на него, и затем младший усмехается, а на его губах начинает играть улыбка.
— Верно. Я тебе поддался.
От такого самодовольного тона младшего Тэхён бы закатил глаза или фыркнул, но сейчас от улыбки Чонгука ему уж слишком хорошо. Тэхён думает, что им обоим не за что извиняться. Не сегодня вечером.