отвергнутый наследник

Хартли не обращает на меня внимания ни на английской литературе, ни на государственном управлении, еще одном предмете, на который я не записан, но на который пошел потому, что он стоит в ее расписании. Учителей мое присутствие совершенно не смущает - видимо, они предполагают, что раз я здесь, то школьная администрация в курсе и волноваться не о чем. Но если хотите знать мое мнение, это как-то безответственно.

Думаю, то, что происходит, можно назвать преследованием, но я же не причиняю Хартли никакого вреда и не веду себя непристойно, чтобы залезть к ней в трусики. Просто эту девчонку очень легко вывести из равновесия, и это прикольно.

Хотя я ничего не имею против ее трусиков или юбки, что скрывает задницу, на которую я сейчас смотрю с восхищением. Во время обеденного перерыва я незаметно встаю позади Хартли в очереди в столовой. Когда она тянется за яблоком, ее милая попка выпячивается в мою сторону.

Я бы ее полапал.

- Нет, ты издеваешься?! - Хартли возмущенно поворачивается ко мне, и я понимаю, что сказал это вслух.

Но извиняться не буду. Я же Истон Вулфард - все время несу всякий бред. Это часть моего обаяния.

- А что? Ты должна быть польщена, - успокаиваю я ее. - В этой школе я пользуюсь успехом.

Хартли сжимает губы. Я прямо-таки вижу, как в ее голове рождаются сотни злобных реплик, но она умная девочка - уже уяснила, что ругаться со мной совершенно бесполезно. Мне это лишь в кайф.

Поэтому она разворачивается и продолжает наполнять свой поднос едой.

Я иду вслед за ней и делаю то же самое. В столовой «Астор-Парка» выбор блюд просто огромный, хотя в этом нет никакой необходимости. Каждый семестр школа нанимает какого-нибудь знаменитого шеф-повара, и он создает полное всякой припущенной рыбы или курицы с эстрагоном меню для тинейджеров, которые с большим удовольствием съели бы бургеры и картошку фри. В «Астор-Парке» любят впадать в крайности, и наша столовая не исключение.

- Хочешь, на уроке по фотографии сядем вместе? - спрашиваю я Хартли. - Слышал, что сегодня нас объединят в пары и мы будем фотографировать своих соседей по парте.

Наклонившись ближе, я перехожу на шепот:

- Я покажу тебе мой снимок, если ты покажешь свой.

Положив ладонь мне на руку, Хартли легонько отталкивает меня.

- Никто ничего никому показывать не будет. Тем более что у тебя нет этого предмета! И вообще, хватит ходить на мои уроки!

Я широко улыбаюсь ей.

Она моргает. Потом смотрит мне прямо в глаза.

- Истон, у тебя... проблемы? Ну, в смысле... тут? - И Хартли стучит пальцем по своей голове.

Я взрываюсь смехом.

- Конечно, нет.

- Хорошо. Значит, ты просто занят только самим собой и никого не хочешь слушать. Понятно.

- Я слушаю, - возражаю я.

- Ну-ну, я заметила.

- Слушаю! - Но мое хмурое выражение лица тут же сменяется широкой улыбкой. - Вот, например, когда девчонка говорит: «Истон, еще, еще!» или «О боже, Истон, ты лучший!», я на все сто процентов слушаю.

- Вау.

- Вот-вот, вау.

- По-моему, мы говорим о разных вещах.

Хартли тяжело вздыхает, потом передвигается вперед и берется за сервировочную ложку.
Пока она накладывает на тарелку целую кучу жареного картофеля, я смотрю на ее поднос и вижу просто невероятное количество еды. Нет, конечно, у нее просто может быть хороший аппетит, но она такая миниатюрная, что непонятно, куда вся эта еда девается. Либо она занимается спортом как сумасшедшая, либо... переедает, а потом прочищает желудок.
Если так, то это чертовски обидно. Терпеть не могу, когда девчонки стесняются своей фигуры. Чем больше округлостей, тем лучше. Даже наша планета круглая. Округлости - это круто! Округлости...

Моргнув, я гоню прочь эти мысли. Иногда я начинаю отклоняться от темы не только в разговоре, но даже в своей голове. И в такие моменты мне хочется выпить чего-нибудь крепкого, чтобы успокоить эту лихорадочную свистопляску мыслей.

Энергия во мне всегда била через край, особенно в детстве. Я был гиперактивным и целыми днями скакал по дому, пока не падал без сил, к облегчению родителей.

- Хочешь, давай вечером займемся чем-нибудь? - спрашиваю я у Хартли.

Она останавливается как вкопанная.

Я чуть не врезаюсь в нее, но успеваю вовремя дать задний ход.

- Это «да»?

Ее голос звучит сухо.

- Слушай, Вулфард. Уже не знаю, что мне еще сделать, чтобы до тебя дошло: ты мне неинтересен.

- Я не верю тебе.

- Конечно! Ты просто не в силах понять, как кто-то может не хотеть быть с тобой.

Я притворяюсь обиженным.

- Но почему ты не хочешь быть со мной? Я веселый.

- Да, - соглашается она. - Ты веселый, Истон. Такой веселый, что тебя избивают какие-то отморозки на Салем-стрит. Такой веселый, что уже почти без сознания ты все равно считаешь, что сесть на мотоцикл и отправиться домой - это отличная идея...

Где-то в глубине души зарождается чувство стыда.

- Такой веселый, что остаешься ночевать в квартире у малознакомой девчонки, когда в твоем кармане целая пачка наличных. Я бы обокрала тебя в два счета, если бы захотела. - Хартли пожимает плечами. - У меня нет времени на все такое. Слишком тяжелое бремя.

Бремя?

- Я не просился к тебе ночевать, - холодно напоминаю я. - И оставил тебе деньги за причиненные неудобства. - Поднимаю бровь. - За что ты даже не сказала мне спасибо.

- Я ушла из дома еще до того, как ты проснулся, - откуда мне знать про деньги? И если бы даже я узнала про них, за что говорить спасибо? Мне пришлось спать на полу, потому что принц Вулфард занял мою кровать. Я заслужила компенсацию. А знаешь, отчего я проснулась? Оттого, что по моей руке бежал таракан.

Меня передергивает от отвращения. Ненавижу жуков. Особенно тараканов. Хуже них нет ничего. А еще меня снова разрывают на части два чувства: раздражения и вины. Я же не просил ее помогать - она сама так решила. И сама уступила мне свою кровать - вернее, диван, - чтобы моей жалкой, побитой заднице было где спать.

- Спасибо, что приютила меня, - смущенно говорю я.

Кто-то толкает нас, и мы снова двигаемся вперед, к стойке с десертами. Меня уже не удивляет, что Хартли берет два куска чизкейка.

Я чувствую беспокойство. Надеюсь, у нее нет расстройства пищевого поведения. Достаточно того, что Элла потеряла аппетит с тех пор, как уехал Финн. Потому что мне совсем не хочется на протяжении всего этого учебного года следить за режимом питания женщин в моей жизни.

- Пожалуйста, - говорит мне Хартли. - Но чтобы ты знал: это было и будет единственным одолжением, которое я тебе сделала.

Прежде чем я успеваю сказать, что с нетерпением жду, когда смогу вернуть долг, в наш разговор вклинивается Фелисити Уортингтон.

- Привет, Истон.

- Как дела, Фелисити? - безразлично спрашиваю я.

- На следующей неделе у меня будет вечеринка у костра, - сладким голосом сообщает она. - Вот, хочу лично передать тебе приглашение.

Я едва сдерживаю смех. Уортингтоны живут через несколько домов от нас, если идти по пляжу. Я бывал почти на всех их вечеринках, которые устраивал старший брат Фелисити Брент. Но в прошлом году одна из них закончилась тем, что Дэниел Делакорт был раздет догола и связан, как поросенок на вертеле, - дело рук Эллы, Вэл и Саванны Монтгомери. Так они наказали подонка за то, что на другой вечеринке он накачал наркотиками Эллу. Ну, потом Дэниел освободился, побежал на пляж и там врезался в кулак Финна.

Естественно, Вулфардов перестали приглашать. Но в прошлом году Брент окончил школу, и, наверное, теперь Фелисити за главную.

- Может быть, заскочу, - уклончиво отвечаю я. - Все зависит от того, захочет ли пойти моя девушка.

Я подмигиваю и поворачиваюсь к Хартли, только ее рядом больше нет.

Проклятье! Она идет по начищенному полу к дверям, которые ведут к столикам на улице. Я наблюдаю, как Хартли направляется прямиком к самому дальнему из них в патио и садится спиной к дверям столовой. Ну еще бы. Обедает в одиночестве, как и подобает принцессе-буке.

- Какая девушка? - Фелисити глядит на меня с подозрением. - Ты имеешь в виду Клэр? Потому что как-то на днях она сказала Мелиссе, что вы снова вместе...

- Мы не вместе, - перебиваю я ее.

Чертова Клэр.

- О, ну ладно. Хорошо. - Фелисити, кажется, даже обрадовалась моим словам. - Короче, по поводу вечеринки, ты можешь даже не писать, чтобы тебя ждали. Просто приходи, и все. В моем доме ты всегда желанный гость.

- Да, может, заскочу, - снова отвечаю я.

Она сжимает мое плечо, слегка поглаживая бицепс под рубашкой.

- Никаких «может». Приходи, прошу тебя. Я очень хочу пообщаться с тобой поближе.

Она бросается прочь к своим хихикающим подружкам, а мне остается только гадать, действительно ли будет эта вечеринка. Вполне возможно, это всего лишь предлог, чтобы заманить меня к себе домой и заняться сексом.

Но именно о вечеринке Фелисити говорят Элла и Вэл, когда я подхожу к нашему столу. Стукнувшись кулаками с несколькими товарищами по команде, я опускаюсь на стул рядом с Эллой.

- Я уже говорила тебе, что не хочу идти, - говорит она Вэл. - От фальшивой слащавости Фелисити у меня сводит зубы.

Вэл сплетает пальцы.

- У меня тоже, но у тебя нет выбора. Ты должна там появиться, пусть даже ненадолго, особенно когда мы узнали, что они задумали.

- И кто что задумал? - нахмурившись, спрашиваю я.

Вэл переводит взгляд на меня.

- Знать планирует восстать против короны.

Я хмурюсь еще больше.

- В смысле?

Элла замечает мое беспокойство и сжимает мою руку.

- Не обращай на нее внимания. Она слишком драматизирует.

- Ничего я не драматизирую, - возражает Вэл. - Истон, поддержи меня.

- Я бы с радостью, детка, только у меня по-прежнему нет никакого представления, о чем идет речь.

Я втыкаю вилку в эмпанадас с говядиной и откусываю огромный кусок.

Тут в разговор вмешивается Коннор Бэббидж, корнербек «Райдерс», что сидит по другую сторону от меня:

- Та девчонка, с которой ты только что разговаривал... Фелисити. Она хочет голову Эллы.

- Да ну? - Я поворачиваюсь к своей сводной сестре с широкой улыбкой. - После школы ты отделаешь ее как следует, да, сестренка?

- Вряд ли, - сухим тоном отвечает Элла. - Но, по словам Вэл, Фелисити хочет сделать это со мной.

Я беззаботно пожимаю плечами.

- Не переживай. Ты с ней справишься.

- Кошачьи разборки после школы? - с надеждой в голосе спрашивает Бэббидж.

- Держи себя в руках, Кон. - Вэл машет ему рукой, а затем переключает внимание на нас с Эллой. - Это не шутки, Истон. На истории искусств я сижу за Фелисити и ее шабашем, и они только и делают, что перешептываются о том, как Фелисити отправит Эллу туда, где ей самое место.

- И как она собирается это сделать? - спрашиваю я.

- Она ничего мне не сделает, - продолжает настаивать Элла.

- Детка, этим девчонкам не нравится, что теперь ты главный Вулфард. Будь это Истон, они бы не стали возражать.

Я складываю руки на груди.

- Я слишком ленивый для этого.

Вэл продолжает, как будто бы я ничего не говорил.

- Но ты чужачка. Та, которая заполучила Финна, усмирила Джордан, воссоединила Гидеона и Саванну.

- Я не имею никакого отношения к Гиду и Сэв, - возражает Элла.

- Это ты так думаешь, а на самом деле с какой стороны посмотреть. Им не нравится, что ты затмила их, - подхватывает Бэббидж и сразу же уходит отнести опустевший поднос к стойке.

Я разваливаюсь на стуле. Чертов Финн! Хотя нет. Это все вина Гидеона. Если бы в свой последний год в школе он не стал раздавать приказы налево-направо, Вулфарды ничего не стали бы делать для «Астора». Мы могли бы притворяться, что ничего не видим и не понимаем, как большинство здешних учеников. Но вместо этого, спасибо дурацкому вмешательству Гидеона, вся школа думает, что мы, как и он, готовы вести всех за собой.

Я хочу летать, пить, драться, спать с горячими красотками. Наверное, даже именно в таком порядке.

- Зачем мы теряем время на разговоры о всяких идиотах? Разве нельзя просто наслаждаться нашим последним годом в школе?

Вэл пинает меня ногой под столом

- Нет, вы не можете. Вам с Эллой нужно что-то сделать, чтобы остальные вас боялись. Лучше уж пусть боятся, чем уважают. И все такое.

- Хочешь, чтобы мы кого-нибудь приклеили к школьной стене? - спрашиваю я, вспоминая то, что сделала в прошлом году Джордан Каррингтон, королева всех стерв.

- Нет. Просто покажите вашу силу. Именно поэтому я считаю, что Элла должна пойти на вечеринку к Фелисити. И ты, Истон, - тоже. Вам, ребята, пора уже собирать вокруг себя союзников.

- Мы не НАТО, Вэл. У нас необязательно должны быть союзники и враги.

Она вздыхает.

- Боже, я догадывалась, что Элла совершенно наивна в таких вещах, но о тебе, Истон, была лучшего мнения.

Да и ладно. У меня нет ни малейшего желания впутываться в интриги этой дурацкой школы. Я поддержу Эллу, если это будет нужно, но, судя по всему, она тоже не хочет связываться с этим дерьмом. И я ее не виню.

Откусывая очередной кусок эмпанадас, я поднимаю глаза на огромные двери, ведущие в патио. Хартли все еще сидит на улице. Мне не видно ее подноса, но что-то я сомневаюсь, что она справилась со своими горами еды.

- Что ты там высматриваешь? - Элла с любопытством следит за моим взглядом. - Она уже согласилась пойти на свидание?

- Конечно, - вру я, но обе девчонки видят меня насквозь. Они усмехаются, и мне приходится сознаться. - Ладно, не соглашалась она. Да и пусть. Согласится рано или поздно. Это лишь вопрос времени. - Я смотрю на затылок Хартли и вдруг замечаю, что в солнечном свете ее волосы кажутся почти синими. - Да и вообще, я не в настроении бегать за ней. Я пытаюсь разгадать ее.

Элла хмурится.

- Что там разгадывать?

- Не знаю. - От досады я начинаю кусать губу. - Она учится в «Асторе», правильно?

Вэл притворно восклицает:

- Да ну?!

- Тише, женщина. - Я хватаю Эллину бутылку с водой и делаю большой глоток. - Значит, она учится в «Асторе», и я точно знаю, что у ее семьи водятся деньги. Я видел их дом.

- Что-то я ничего не понимаю, - говорит Элла.

- Так вот, если у нее есть деньги, то почему она живет в коробке от обуви на Салем-стрит?

Я с неохотой вспоминаю душную жалкую квартирку Хартли. Господи, да у нее кровати нормальной даже нет!

Элла и Вэл выглядят растерянными.

- Ты был у нее в квартире? - в унисон спрашивают они.

- Когда? - строго спрашивает Элла.

Я отмахиваюсь.

- Неважно. Я лишь хочу сказать, что она ютится в крысиной норе, в то время как вся ее семья живет в поместье. Это странно. А когда мы стояли в очереди, она набрала себе еды ланча на три. Можно подумать, что ей приходится голодать.

Элла тоже начинает кусать нижнюю губу.

- Думаешь, она в беде?

Я возвращаю ей бутылку.

- Все может быть. Но вы тоже думаете, что все это странно, да?

-Да, есть такое.

На лице Эллы появляется тревожное выражение.

- Это определенно очень странно.

Мы втроем снова поворачиваемся в сторону Хартли, но, видимо, пока мы разговаривали, она ушла. Стол, за которым она сидела, пуст, подноса нет.

следущуя глава 3 звёздочки