Глава 9.
-Вполне возможно, в будущем наш Союз будет также предполагать коалицию, но в нашем мире сейчас не рассматривается никакая политика вторжения или похожая политика, так как все участники нашего Союза подписали определенные договора, обладающие высшей юридической силой на мировом уровне, именно поэтому Европейское Общество является идеальным кандидатом и я, как один из его представителей, буду невероятно рад предложить Атлантиде место в нашей Палате, - важно растягивая слова, словно он пережевывал суфле, произнес Премьер-Министр Англии, высокий и толстый мужчина с проседью в темных волосах и густой щетине, с серыми глазами под цвет костюма, за обманчивой веселостью которых скрывалась редкостная прыть и настойчивость.
-Мы рассмотрим это предложение, сэр, - натянув на себя улыбку, кивнула я и хотела было уже уйти, но министр схватил меня за запястье потной ладошкой. Я нахмурилась: что он себе позволяет? Увидев мой недовольный взгляд, мужчина быстро отстранился, откашлялся и произнес:
-Прошу прощения, Ваше Величество, просто вы настолько молоды... Я не имею большого опыта в общении со столь юными представителями государств...
Я понимающе улыбнулась и повторила:
-Мы рассмотрим ваше предложение, обещаю.
Как и сотни других. И еще несколько десятков тех, которые мне еще не успели высказать. Я торопливым шагом – не настолько быстрым, чтобы премьер-министр Англии счел себя оскорбленным, но и не настолько медленным, чтобы оскорбленным себя чувствовало мое достоинство – скрылась в толпе и прижалась к стене, встав между столиками, ломящимися от всевозможных закусок и напитков. Нужна минутка, чтобы передохнуть.
Вчера Королевский холм – тот самый остров, на котором располагается мой новый дом – под торжественную музыку, барабанную дробь и все такое поднялся из воды на поверхность. Естественно, высокотехнологичные навигаторы разных стран сразу же засекли столь необычное явление, а потом на огромном экране, настолько огромном, что его бы точно заметили эти самые навигаторы, появилось мое лицо. А потом воздух над всем Тихим океаном сотряс мой голос, усиленным громкоговорителем:
-Уважаемые жители планеты Земля! Жители всех ...... стран, примите ..... Прошу не бить тревогу, не стрелять, не объявлять военное положение. Мы не причиним никому вреда. Наши города постепенно появляются на экранах ваших приборов, вы можете видеть наши территории, наших людей, наши протянутые руки, просящие принятия и мира. Как королева этой страны, Женевьева Паэдра, я представляю вам Атлантиду.
Потом зазвучала эпичная музыка, фанфары, появились сотни насыщенных синих флагов – флагов Атлантиды – а я еще часа два болтала на камеру в прямом эфире, рассказывая о моей стране и отвечая на многочисленные вопросы, которыми сыпали быстро подоспевшие представители самых влиятельных стран.
В это время все города Атлантиды, скрытые под водой, действительно сняли отражающую защиту и предстали в своем величии перед государственными подводными кораблями, которые тут же подоспели посмотреть на появившуюся из неоткуда страну.
Мое сердце гулко билось. Я очень переживала, ведь такое внезапное появление – огромный риск. Люди в шоке. Люди напуганы. Люди не понимают, что происходит. А когда они не понимают, что происходит, в большинстве случаев они видят опасность.
Я затылком чувствовала, как напряжены все советники и охрана, в несколько рядов выстроившиеся позади меня, а душой впитывала волнение всех жителей Атлантиды. И лишь на затворках моего подсознания мелькали очень глупые и неподходящие мысли типа: «А что сейчас обо мне думают мои одногруппники? А учителя? А бывшие?» или «Наверное, они все рты пооткрывали». Если вообще меня узнали. Вдруг я как Ханна Монтана – стоит только надеть парик, и я сразу супер-звезда. Только в моем случае это прическа с вплетенными в волосы жемчужинами, неподражаемый макияж и великолепное, тяжеленное платье.
С моих плеч упали десять гор, когда все это закончилось. Каждый знал теперь о существовании Атлантиды. Каждый смирился с этим (надеюсь). Появление Атлантиды все прошедшие сутки оставалась, да и сейчас остается единственной темой для обсуждения во всех сферах жизни – за семейным ужином или при политической встрече, в популярном блоге или в видео на Youtube, между селебрити и соседскими бомжиками.
А потом началось это.
Правители ВСЕХ стран решили познакомиться с «такой прекрасной юной королевой» лично. И целый день, с утра до вечера, в огромном гостевом зале мы принимаем посетителей – президентов и премьер-министров, королей и императоров, принцев и... Ну, кто там еще управляет государствами?
Сначала Вальтер и Адриан в голос посмеивались, что подоспели потенциальные «женихи». Вполне логично, ведь всем, наверное, хотелось бы иметь какие-то связи с Атлантидой. Страна, размером с Мировой океан. Блестящая экономика. Новейшие ресурсы. Наши предприниматели уже оккупировали половину суши для поставки видов глубинных рыб, которых очень тяжело достать, и различных лечебных морских растений. Туристические агенства тоже всполошились – множество богатеньких жителей суши захотели первыми побывать в легендарных «подводных городах». Неплохо бы жениться на королеве такого вот государства и прибрать это все к рукам.
Все бы хорошо, если бы «женихи» были молодыми. Большинство из них мне годились в дедушки. В дедушки! Даже несмотря на то, что я в любом случае выйду замуж за Адриана и никогда его ни на кого не променяю, в моей душе плотно засело... разочарование. Этот вечер – единственное развлечение за все четыре-пять месяцев. Я надеялась, что наконец-то пообщаюсь со своими сверстниками. Я надеялась, что поразвлекаюсь, в конце концов. Мне казалось, что ведение бесед на «вы» с постоянными «Ваше Величество» между ровесниками не будет таким напряженным, скорее, похожим на притворство и игру. Не будет неловких моментов с важными мужчинами, которые своими бархатными голосами нагоняли на меня сон, и разговоров с намеками красивых женщин, блестящих от количества драгоценностей на них и своими острыми взглядами заставляющие мою кожу покрываться непрошенными мурашками.
Ан нет! Если ко мне и подходили примерные мои ровесники, которые обычно являлись сыновьями и дочками важных мужчин и красивых женщин, то разговор у нас никак не вязался. Все было очень официально, под строгим присмотром зорких глаз «родителей», и, казалось, эти девушки и юноши меня побаиваются. Как можно бояться меня? Да я божий одуванчик по сравнению с их суровыми папочками и мамочками!
И все – от мала до велика – стараются впихнуть мне в голову политический план, который был бы выгоден им. Или настойчиво предлагают вступить в очередную секту... То есть, политический союз. Хотя каждый второй недвусмысленно дает понять, что если не вступлю в то или иное общество, то меня заставят, что автоматически превращает эти союзы в моей голове в устрашающие секты. И подтекстом идет предложение в будущем выйти замуж за того или иного, или ту или иную (да, и такое было) наследника или наследницу.
Слишком много людей. Слишком много слов. Слишком мало воздуха.
Я глубоко вдохнула. Мое сегодняшнее платье позволяло с легкостью это сделать – Констанс смилостивилась надо мной и вместо тяжелого платья с крепким корсетом, украшенного драгоценными камнями, которые я уже видеть не могла (да, вот она, красивая жизнь) приказала одеть меня в обычное бежевое платье из тонкого шелка, украшенное всего лишь нитью из чистого золота. Оно было до колен и удлинялось сзади. На ногах – каблуки в тон, и я готова была проклясть тот момент, когда мне в голову пришла идея «А почему бы не проходить двенадцать часов на каблуках без перерыва?». На голове – сложная высокая прическа, убирающая каждый волосок наверх, подальше от моей шеи, благодаря чему мне было хорошо и прохладно. Ну хоть на этом спасибо. Правда, с такой конструкцией особо головой не повертишь.
Я нашла взглядом Адриана. Он стоял у двери, скрестив руки на груди и расставив ноги на ширине плеч, облаченный в темно-синий, почти черный костюм Королевской Охраны с вышитым на груди гербом Атлантиды. Его черные волосы были зачесаны назад, голубые глаза зорко следили за каждым в этом зале. Весь такой брутальный и опасный.
Я улыбнулась своим мыслям. Адриан перехватил мой взгляд, и на его лице расплылась нежная и хитрая ухмылка а-ля:
«Я бы улыбнулся и помахал тебе ручкой, а потом бы широким шагом пересек этот зал, расшвырял бы всех этих треклятых людей к стенкам, схватил тебя и прижал к стене, и целовал бы до потери сознания – твоего и моего – но я на работе, так что увы. Но я все равно очень тебя хочу».
Я уверена, именно это и подразумевала его ухмылка.
Я перевела взгляд в другой конец зала, заметив промелькнувший костюм Розы. Ее сосредоточенное лицо появилось за ширмой, где, видимо, пряталась дверь на кухню, и, заметив мой взгляд, она улыбнулась мимолетной улыбкой и быстро помахала мне рукой. Я помахала ей в ответ.
-Все это так утомительно, не правда ли, Ваше Величество?
Я вздрогнула и повернула голову в направлении голоса. Его хозяином оказался парень лет двадцати – двадцати пяти, со светлыми, цвета золота волосами, оформленными аккуратной стрижкой и серыми, с голубым отливом глазами, высокий, широкоплечий, загорелый, одетый в дорогой белый костюм и белую рубашку, на пуговицах которой был изображен герб страны, о которой я не знала. Или забыла. Тоже вариант.
Так, этот попадает в разряд «мои ровесники». Но что-то самоуверенное было в его лице... Ни капельки страха, более того. Он вальяжно оперся на столик рядом со мной и взял с подноса два бокала с шампанским, один из которых протянул мне. Я отпила глоток и вопросительно посмотрела на незнакомца. Подняв светлые брови, он посмотрел на меня в ответ сквозь хрусталь бокала.
-И правда, крайне утомительно, - протянула я после затянувшегося молчания. – А кто интересуется?
-Кай Пантеонский, принц Македонии, - с легким поклоном ответил парень.
-Македония? – я хаотично старалась вспомнить эту страну. Пустота.
-Это не настолько большое государство, чтобы его помнить, - понимающе улыбнулся Кай. – Македония располагается на юго-западе Европы, на границах Франции и Италии. Это относительно молодая страна.
-Принц, значит? – отпила я еще глоток шампанского, совсем позабыв о всяких приличиях и словах-паразитах этикета типа «позвольте узнать», «не затруднит ли вас ответить» и так далее.
-Скоро стану королем, - слегка улыбнулся Кай.
Зал наполнился приятной музыкой. Все, пошло-поехало. Вечер начинает перерастать в вечеринку. Когда я и Совет планировали принятие гостей, я не поддержала идею танцев, желая поскорее покончить со всем этим. Но кто станет случать молодую и глупую королеву?
-Не окажете мне честь? – Кай протянул руку, и я вложила свою ладонь в его. Парень грациозно, словно его с детства этому учили, что, скорее всего, так и есть, вывел меня в центр зала, где несколько парочек уже покачивались в неторопливом танце. Словно он был рожден только для этого, Кай закружил меня в традиционном вальсе. Я не отставала. Терреро будет мной гордиться?
Я завертела головой по сторонам, надеясь отыскать своего учителя в толпе. На Королевский Холм давно опустилась ночь, за шторами переливался океан, отражая лунный свет, сплетая из него причудливую дорожку, а зал приемов освещался пятью огромными золотыми люстрами по всему периметру.
Я посмотрела на Кая. Его молчание начало меня напрягать.
-А ваши родители тоже здесь?
-Да, и они сейчас смотрят прямо на нас, - он кивнул в сторону милой пожилой пары, мужчины и женщины с невероятно прямыми спинами и гордыми подбородками. Казалось, ничто не может сломить таких людей. Настоящие монархи, облаченные в современный мужской черный костюм и бархатное платье цвета красного вина.
-И почему же они смотрят на нас?
-Наверное, потому что я прекрасный танцор, - чуть улыбнулся Кай.
-Отнюдь! Я тоже неплохо танцую! – возмутилась я.
-А я и не спорю, Ваше Величество, но вынужден заметить, что сейчас в танце веду я.
Во мне проснулась маленькая феминистка, и я напряглась, стараясь взять инициативу в свои руки. Угадайте, что? Ничегошеньки у меня не получилось.
-Ладно, - выдохнула я. Я слишком устала, мне надоело играть в игры, и все, чего мне хотелось, так это пойти в кровать и дать своим бедным ногам поплакать в компании друг друга. – Что вам нужно?
-Что вы имеете в виду? – Кай выглядел оскорбленным. Но только выглядел. Наверное. Ох уж эти мужчины!
-Вы хотите попросить меня присоединиться к какому-нибудь союзу? Предложить сделку? А между делом позвать замуж? – без эмоций перечислила я.
-Вообще, да, я бы был не против предложить вам союз с Македонией, но так как это государство не имеет границ с морями и океанами, да и вообще мало оно что имеет, я предполагаю, что вы откажетесь. Сделки – из того же разряда. Взять вас в жены – ну, если вы будете понастойчивей, я обдумаю это дело.
Я хмыкнула.
-Но то, что я на самом деле хотел бы узнать, - продолжил Кай, - это то, как ваша страна стала такой успешной без всякой связи с сушей? Какие вы провели реформы? Какая у вас политика? Поделитесь опытом – в чем ваш секрет?
-В том-то и фишка, что это секрет, - мило улыбнулась я. Ну не говорить же ему, что ни черта в этом не смыслю!
-Хорошо, не буду настаивать, - вздохнул Кай. – Я не хочу портить с вами отношения, которые только-только начались, и прошу прощения за этот каламбур с танцем и за такие личные вопросы. Когда я спросил вас, утомились ли вы, я говорил всерьез. Даже не могу представить, как это тяжело – восемнадцать лет жить, как обычная девушка, и всего за несколько месяцев стать настоящей королевой...
Я вздрогнула и прекратила танец.
-Откуда вы это знаете?
Кай пожал плечами:
-Так все это знают.
-Нет. Я никому не говорила об этом.
-Значит, информация просочилась.
Мою голову наполнили хаотичные мысли. Он шпион? Тайный агент? Наемный убийца? Откуда он знает столько информации обо мне? Насколько я знаю, в наших планах не стоял пункт о рассказе всей моей истории, ведь неопытную королеву могли не воспринять всерьез. Но, гипотетически, правда могла просочиться. Но так быстро, всего за день? Нет. Или да?
-Знаете, я что-то и правда утомилась.
-О, нет, Ваше Величество, я не хотел...
Я стала отступать назад, аккуратно проскакивая мимо людей. Второпях я наткнулась на очередной стол с закусками и опрокинула пару бокалов. Слава Богу, в них лишь на донышке скопились несколько капель, остатки напитка, которые поспешили брызнуть на мои руки и на платье серебристо-желтыми кристаллами шампанского. Я понимала, что поступаю очень некрасиво, оставляя своих гостей Но я и правда очень, очень устала. Пусть Вальтер и Констанс повеселятся. А мне нужно всего лишь подышать свежим воздухом.
Я вышла на центральный балкон, находящийся в фойе перед моей комнатой, сняла проклятые каблуки, мысленно поклявшись никогда-никогда больше не надевать их, и долго смотрела на звездное небо, озаренное круглой луной. Переливающиеся звезды отражались в воде вместе с лунной дорожкой, их свет доходил до моего браслета и отражался неяркими успокаивающими бликами. До ушей доносился тихий шелест волн. А в воздухе застыл этот свежий запах, словно тысячи микроскопических капелек воды поселились в атмосфере. Так я стояла, не наблюдая времени, и не думала ни о чем. То есть, о чем то я, конечно, думала. Потому что невозможно ни о чем не думать. Вот попробуйте. Ни за что у вас не получится! Нет. Просто мой мозг был освобожден от королевских забот.
Я устала потерла ноющую шею и посмотрела вниз. Гости разъезжались, садились в машины и уезжали в гостеприимный Хоспес, если надеялись погулять по Деникве на следующий день, или поднимались на борт личных самолетов, ждущих своих хозяев в аэропорту на другой стороне острова, если все дела в Атлантиде были сделаны. До меня доносился смех людей, развеселенных шампанским. Я улыбнулась: хорошо, что никого не обеспокоило мое отсутствие. Скорее всего, Вальтер сделал так, чтобы никто ничего не заметил. Сам прожив всю жизнь при дворе, с детства захваченный водоворотом суматошной жизни во дворце, он прекрасно меня понимает.
-Эй, почему ты ушла?
Я не повернулась на знакомый голос, потому что знала, что Адриан все равно подойдет ко мне. И он подошел, обняв меня за талию и положив подбородок на мой затылок. Без каблуков я была гораздо ниже него.
-Я... просто устала.
-Понимаю. Ты с самого утра только и делаешь, что принимаешь бесконечных гостей.
-Что было интересного после моего ухода?
-Ты что? Как может произойти что-то интересное без тебя?
Я тихо рассмеялась.
-Ну а ты? Многих «женихов» отшила?
-Десятки, - я неопределенно махнула рукой и зевнула.
-Дворец опустел, все уже давно пошли спать, - прошептал Адриан мне на ухо.
-Неужели я так долго здесь простояла? – мой язык заплетался.
-Почти два часа. Пошли спать.
-Ты? Говоришь мне о сне?
-И правда, что это я? – прошептал Адриан и поцеловал меня в ухо.
А потом опускался все ниже. Он покрыл нежными поцелуями ямочку под ухом, провел губами по шее и снова маленькие поцелуи охватили мое плечо, ключицы... Я громко выдохнула.
Адриан повернул меня к себе и впился губами в мои губы, зарылся пальцами в волосы, растрепал всю прическу, издал протяжный стон. Меня охватил настоящий пожар, я провела руками по его телу, ощущая каждый сантиметр, каждую точку его кожи и мышц, ставших такими знакомыми. Он поднял меня и посадил на широкие мраморные перила балкона, а потом толкнул вниз, повалив спиной на прохладную поверхность горной породы. Его губы снова коснулись моей шеи, а я запрокинула голову, свесив ее с балкона. Легкий бриз пошевелил мои волосы, и этот контраст – прохлады снаружи и пожара внутри – сводил меня с ума. Я громко застонала.
И, словно почувствовав чей-то взгляд, резко открыла глаза. Внизу несколько людей, стоящих вверх тормашками от неправильного положения головы, уставились на меня, недоверчиво прищурившись.
-О, Господи! – я быстро вскочила, сбив Адриана с ног, и поспешно зашла во дворец. – Нас видели! И слышали! Гости!
-Зато теперь им будет, о чем поломать голову перед сном, - произнес Адриан все еще хриплым голосом. – Это знак, Ев. Пошли спать
Он взял мою руку в свою и повел в комнату. Я уже ничего не соображала. Лишь когда парень лег рядом со мной на кровать и прижал меня к себе, я, вспомнив Кая, пробубнила:
-Адриан?
-А?
-То, что я всю жизнь жила на суше – это конфиденциальная информация?
Он удивленно посмотрел на меня. Голубые глаза сверкнули в темноте.
-По идее, да.
-Почему по идее?
-А почему это тебя беспокоит?
-Адриан!
-Ну, возможно, у нас слишком болтливые слуги, и, возможно, мы не слишком строго запретили им болтать...
-То есть это нормально, что какой-то принц Македонии знает, что я ни черта не смыслю в управлении королевством? – я начинала злиться.
Адриан рассмеялся тихим смехом.
-Так вот, что тебя беспокоит? Мне начинать ревновать?
-Ты прекрасно понимаешь, что дело в другом.
-Принцесса, правители наверняка нарыли на тебя всю возможную информацию. Этому маленькому инциденту не стоит даже уделять внимания.
-Ты думаешь?
-Уверен. Поверь мне, если бы этот тип показался мне подозрительным, его бы уже не было. А теперь давай спать.
Я зевнула, и меня окутала теплая темнота.