One Of Us

Яд­ре­ный за­пах на­шатыр­но­го спир­та зас­тавля­ет мозг взор­вать­ся яр­ки­ми вспыш­ка­ми. Ту­ман, оку­тыва­ющий соз­на­ние, мед­ленно рас­се­ива­ет­ся. С тя­желым про­тяж­ным сто­ном я от­кры­ваю гла­за, мор­щась от све­та яр­кой лам­пы. Ли­цо док­то­ра Ди­тона уны­лым пят­ном ма­ячит пе­редо мной. Он от­кла­дыва­ет в стро­ну во­ня­ющую ам­ми­аком ват­ку.

— С воз­вра­щени­ем, — с тенью улыб­ки про­из­но­сит он, про­тяги­вая мне проз­рачный па­кетик со ль­дом. — При­ложи это к за­тыл­ку. Ты уда­рилась го­ловой.

Все еще щу­рясь от све­та, я при­под­ни­маю го­лову. Боль за­рож­да­ет­ся в за­тыл­ке и ска­чет по все­му поз­во­ноч­ни­ку. Мое брен­ное те­ло в по­луси­дящем по­ложе­нии на­ходит­ся на мяг­ком пу­фике. Скотт, воз­вы­ша­ющий­ся на­до мной, оки­нул ме­ня обес­по­ко­ен­ным взгля­дом.

— Я что, в об­мо­рок упа­ла? — не­доволь­но прок­ряхте­ла я, при­нимая по­ли­эти­лено­вый па­кетик. — Ох, ка­кой по­зор, — даль­ше я дав­люсь сло­вами. Ис­по­лосо­ван­ное те­ло муж­чи­ны ни­куда не ис­чезло. Тош­но­та под­ка­тыва­ет к гор­лу, а го­лова сно­ва на­пол­ня­ет­ся ту­маном. Хо­лод ль­да поз­во­ля­ет удер­жать соз­на­ние и об­легча­ет пуль­си­ру­ющую боль в за­тыл­ке.

— Они вер­нутся, у нас ма­ло вре­мени, — приз­вал к се­бе вни­мание муж­чи­на. Док­тор от­кры­вал ка­кую-то бу­тыл­ку и сма­чивал в ее со­дер­жи­мом ват­ный диск.

— Что это? — смор­щив нос, спро­сил Скотт и при­под­нял край фут­болки.

— Ме­дицин­ский спирт, — лег­ко от­ве­тил Алан. — Ты же не хо­чешь под­це­пить ин­фекцию? — Мак­Колл от­ри­цатель­но по­качал го­ловой, удив­ленно гля­дя на сво­его бос­са. — Все за­живет, ко­неч­но, не так быс­тро, по­тому что это де­ло рук Де­река, — го­ворил он, тща­тель­но об­ра­баты­вая ра­ну. Опа, он и об аль­фе зна­ет.

— Яс­но, — по­мор­щившись от бо­ли, про­из­нес друг, — но от­ку­да вы это зна­ете? От­ку­да вы во­об­ще все зна­ете?

— Дол­гая ис­то­рия, но мо­гу рас­ска­зать — я знаю все о тво­ем ви­де. И по­это­му я смо­гу те­бе по­мочь. А вот это, — он кив­нул на те­ло, по­ко­яще­еся на смот­ро­вом сто­ле. Я по­пыта­лась не смот­реть в ту сто­рону. — Что-то дру­гое.

— А Вы зна­ете, кто это сде­лал?

— Нет. Но Ар­джен­ты зна­ют. И са­мое глав­ное — у них есть кни­га, в ко­торой все опи­сыва­ет­ся: ис­то­рии, обоз­на­чение все­го то­го, что они об­на­ружи­ли.

— Все­го? — по­ражен­но вы­дох­нул Скотт от по­нима­ния то­го, что обо­рот­ни не единс­твен­ные ре­аль­ные сверхъ­ес­тес­твен­ные су­щес­тва. Ес­ли б я не уда­рилась го­ловой, то бе­гала бы в прис­ту­пе па­ники по ком­на­те. — И нас­коль­ко все­го мно­го?

— Сей­час ме­ня боль­ше ин­те­ресу­ет, кто вер­нется? — я под­ня­ла сво­бод­ную ру­ку, ос­ве­дом­ляя их о сво­ем при­сутс­твии, дру­гой — я дер­жа­ла лед у за­тыл­ка. Ме­ня нап­ря­га­ет спеш­ка, с ко­торой го­ворит муж­чи­на.

Впро­чем, мож­но на этот воп­рос не от­ве­чать — ско­ро са­ма все уви­жу. Все в ком­на­те нап­ряглись, ког­да ус­лы­шали шум подъ­ез­жа­ющих ма­шин, и свет яр­ких фар в ок­не. Скотт за­мер, прис­лу­шива­ясь к шу­мев­шим на ули­це лю­дям. По вы­раже­нию его ли­ца мож­но ска­зать, что это не обес­по­ко­ен­ный хо­зя­ин с боль­ной зве­рюш­кой.

— Ар­джен­ты, — ис­пу­ган­но про­шеп­тал он. Мой по­битый мозг не ус­пе­ва­ет за­регис­три­ровать и как сле­ду­ет об­ра­ботать дей­ствия Мак­Колла. Па­рень под­бе­га­ет ко мне, хва­та­ет под ру­ку и та­щит за со­бой в слу­жеб­ную ком­на­ту. Па­кетик ль­да вы­пада­ет из рук, но Скотт ус­пешно его ло­вит и бро­са­ет на тум­бу с ле­карс­тва­ми. Ди­тон быс­трень­ко отод­ви­га­ет пуф под стол и сле­ду­ет за на­ми, как толь­ко мы ис­че­за­ем в тем­ном по­меще­нии, он зак­ры­ва­ет смот­ро­вую ком­на­ту на ключ.

— Чё за... — друг быс­тро зак­ры­ва­ет мне ла­донью рот, не да­вая ру­гани выр­вать­ся на­ружу, и при­жима­ет к сво­ей гру­ди. Ес­ли бы та­кое пос­мел сде­лать кто-то дру­гой — неп­ре­мен­но бы по­лучил в ды­ню. По­годи­те, та­кое уже бы­ло в спаль­не близ­не­ца с Де­реком Хей­лом. Ме­ня слов­но то­ком уда­рило от это­го вос­по­мина­ния. Я ку­саю Мак­Колла за сред­ний па­лец, из-за че­го он виз­жит, как ма­лень­кий по­росе­нок.

— Си­монс! — ши­пит он, тря­ся ла­донью.

— Не де­лай так боль­ше! — стро­го го­ворю я, но тут же за­мираю, силь­нее при­жима­ясь к пар­ню.

Гроз­ный то­пот тя­желых бо­тинок раз­ра­зил ти­шину смот­ро­вой. Не мо­гу точ­но ска­зать, но, ка­жет­ся, их бы­ло двое, а мо­жет, и боль­ше.

— Я на­чинаю по­думы­вать, что сто­ит ку­пить бо­лее за­мет­ную таб­личку «Зак­ры­то», — го­лос Ди­тона зву­чит рас­слаб­ленно.

— Здравс­твуй, Алан, — от го­лоса Дже­рар­да ме­ня пе­редер­ги­ва­ет. Мо­гу спи­ной по­чувс­тво­вать, как нап­ряглись все мыш­цы Скот­та. Он то­же не в вос­торге от де­дули Эл­ли­сон. — Сколь­ко лет? Пос­леднее, что я слы­шал, — ты вы­шел на пен­сию.

— А я слы­шал, что вы сле­ду­ете ко­дек­су? — сме­ло под­ко­лол ве­тери­нар. Я уже обо­жаю бос­са Скот­та.

— Ес­ли ты не за­метил, — раз­дался го­лос Кри­са, — то это те­ло од­но­го из на­ших.

— Я это по­нял, — от­ве­ча­ет Алан сми­рен­но, — ког­да об­на­ружил на его паль­цах час­ти­цы по­роха. И не на­до ду­мать, что я ос­та­нусь вер­ным ва­шей фи­лосо­фии, по­тому что раз­би­ра­юсь кое в чем.

— Ему бы­ло все­го лишь двад­цать че­тыре, — скор­би в го­лосе Ар­джен­та млад­ше­го не слы­шалось.

— Убий­цей мож­но стать в лю­бом воз­расте, — спра­вед­ли­во под­ме­тил Ди­тон. Я ти­хо хмык­ну­ла, раз­де­ляя это мне­ние.

— Лю­бого воз­раста, раз­ме­ра и ви­да, — под­держал Дже­рард. — И пос­леднее из это­го вол­ну­ет боль­ше все­го.

— Мо­жет, все же рас­ска­жите, что об­на­ружи­ли?

— Ви­дите этот по­рез? — спра­шива­ет Алан, и я ав­то­мати­чес­ки по­вора­чива­юсь к две­ри, но Скотт удер­жи­ва­ет ме­ня, не да­вая заг­ля­нуть в ма­лень­кую щел­ку. — Ак­ку­рат­ный, поч­ти хи­рур­ги­чес­кий. Это не та ра­на, от ко­торой он умер. У нее дру­гое пред­назна­чение.

— От­но­сит­ся к поз­во­ноч­ни­ку? — пред­по­лага­ет де­дуля.

— Имен­но. Не­важ­но, чем был сде­лан над­рез, важ­но — это шту­ка бы­ла про­пита­на па­рали­тичес­ким ток­си­ном, дос­та­точ­но силь­ным, что­бы от­клю­чить дви­гатель­ные фун­кции. Вот это яв­ля­ет­ся при­чиной смер­ти, — уве­рена, док­тор ука­зыва­ет на глу­бокие по­резы на гру­ди. Тош­но­та сно­ва под­ка­тыва­ет, но я уве­рен­но дав­лю ее в за­роды­ше. — Об­ра­тите вни­мание на ра­ны по бо­кам.

— Пять, как и паль­цев на ру­ке, — го­ворит Крис.

— Точ­нее, ког­тей, — поп­равля­ет его отец.

— Как ви­дите — ему рас­потро­шили лег­кие и про­ломи­ли груд­ную клет­ку.

— Вы ког­да-ни­будь рань­ше та­кое ви­дели?

— Нет.

— Есть идеи, кто его мог убить?

— Нет. Мо­гу ска­зать толь­ко од­но — это что-то быс­трое, силь­ное и спо­соб­ное обез­дви­живать жер­тву на нес­коль­ко се­кунд.

— Хо­тите ска­зать, что мы дол­жны быть ос­то­рож­ны? — со скеп­ти­циз­мом спро­сил Ар­джент. — Мы и так зна­ем.

— Я ска­зал, че­го вам опа­сать­ся. Будь­те ос­то­рож­ны. По­тому что в обыч­ном ми­ре хищ­ни­ки с па­рали­тичес­ким ядом ис­поль­зу­ют его для то­го, что­бы пой­мать и съ­есть свою до­бычу. Эта жер­тва не бы­ла съ­еде­на. А, зна­чит, — его прос­то хо­тели убить. И тог­да по­луча­ет­ся, что его ос­новная цель — убий­ства.

Скотт по­ходил на на­тяну­тую стру­ну. Я ис­пу­ган­но хло­пала гла­зами, пы­та­ясь пе­рева­рить ска­зан­ное доб­рым Ай­бо­литом. Как же мне хо­телось ус­лы­шать от Ди­тона что-то вро­де: «Он прос­то по­чесал се­бе жи­вотик граб­ля­ми» или «Это обыч­ное убий­ство, ко­торое со­вер­шил че­ловек. Ре­бята, дай­те по­лиции пой­мать пси­ха». Осоз­на­ние то­го, что по го­роду бе­га­ет тварь, ку­да страш­нее обо­рот­ней, не вну­шала на­дежд на свет­лое бу­дущее.

Охот­ни­ки пе­реки­нулись па­роч­кой яз­ви­тель­ных фраз с ве­тери­наром, преж­де чем от­кла­нять­ся. Ког­да Скотт убе­дил­ся в том, что они сва­лили, мы выш­ли из на­шего ук­ры­тия.

— Па­рали­тичес­кий яд? — оша­раше­но про­шеп­тал Скотт, нак­ло­ня­ясь над те­лом.

— Да, — под­твер­дил Ди­тон свои ра­нее ска­зан­ные сло­ва. — Над­рез де­ла­ет­ся с целью за­пус­тить яд в кровь для даль­ней­ше­го его рас­простра­нения на все мыш­цы.

Те­лефон ожил в мо­ем кар­ма­не, раз­но­ся по ком­на­те ве­селые нот­ки, сов­сем не со­от­ветс­тву­ющие на­шему по­ложе­нию. Я с об­легчен­ным вы­дохом взгля­нула на эк­ран. Бес­по­лез­ный близ­нец. От­ве­тив на зво­нок, я про­чис­ти­ла гор­ло, го­товясь выс­ка­зать свою за­ранее при­готов­ленную бран­ную речь, но Стай­лз был слиш­ком взвол­но­ван.

— Мы в дерь­ме, Симс! — быс­тро за­тарах­тел брат. В го­лове зак­ра­дыва­лись не­хоро­шие сом­не­ния, ког­да близ­нец не от­ве­чал на звон­ки, но его тон окон­ча­тель­но до­бил мое итак шат­кое сос­то­яние. — Я в мас­тер­ской. Здесь по­яви­лась эта...яще­рица и уби­ла пар­ня. Ме­ня не­ожи­дан­но па­рали­зова­ло! Я да­же по­шеве­лить­ся не мог. Все, что мне ос­та­валось, — ле­жать и смот­реть, как он уми­ра­ет. Бо­же, здесь столь­ко кро­ви!

От па­ники в го­лосе близ­не­ца мне бы­ло боль­но фи­зичес­ки. Гор­ло ско­вало спаз­мом, а го­лова сно­ва зак­ру­жилась. Я не мог­ла ни­чего ска­зать. Прос­то сто­яла как ба­ран и пя­лилась на Скот­та с ок­руглив­ши­мися от стра­ха гла­зами. Стай­лз все еще в мас­тер­ской, вмес­те с убий­цей. Мак­Колл от­ре­аги­ровал быс­трее. Друг вых­ва­тил из мо­их рук те­лефон.

— Эта шту­ка все еще там, с то­бой? — тре­бова­тель­но спро­сил вол­чо­нок. Он слы­шал каж­дое сло­во, ска­зан­ное бра­том ра­нее. Су­дя по то­му, что ли­цо Скот­та бы­ло нап­ря­жено, но не в ужа­се, мож­но бы­ло по­нять, что Стай­лзу по­ка ни­чего не уг­ро­жа­ет. — Мы сей­час при­едем, — ска­зал па­рень, сбра­сывая зво­нок.

— Си­монс! — поз­вал ме­ня друг, но я от­ча­ян­ным взгля­дом впи­лась в те­ло мер­тво­го муж­чи­ны на сто­ле. Ле­дяной хо­лод про­бил все нут­ро. Это мог быть мой брат. Он мог по­гиб­нуть там, в ав­то­мас­тер­ской, и ме­ня не бы­ло ря­дом, что­бы по­мочь ему. Это су­щес­тво уже уби­ло нес­коль­ко че­ловек, Стай­лз мог быть сле­ду­ющим. Не­ожи­дан­но на сто­ле ока­залось мер­твое те­ло бра­та. Он смот­рел на ме­ня сво­ими боль­ши­ми, но уже пус­ты­ми гла­зами. Его го­лубая клет­ча­тая ру­баш­ка бы­ла изод­ра­на и ок­ра­шена в про­тив­ную, но уже за­пек­шу­юся кровь. Я зас­ку­лила и заж­му­рила гла­за со всей си­лы. Скотт об­хва­тил мои пле­чи ру­ками, ле­гонь­ко встря­хивая, воз­вра­щая в ре­аль­ность. Я с опас­кой рас­пахну­ла гла­за. Друг обес­по­ко­ен­ным взгля­дом взи­ра­ет на ме­ня. На сто­ле ле­жит со­вер­шенно нез­на­комый мне муж­чи­на.

— Си­монс, — ти­хо поз­вал Скотт, заг­ля­дывая в мои ис­пу­ган­ные гла­за. — Симс, он в по­ряд­ке, — ска­зал он, ле­гонь­ко пог­ла­живая ме­ня по пле­чу. — Я слы­шал в те­лефо­не шум си­рен. Стай­лз в бе­зопас­ности, с ним по­лиция и отец.

— Я в нор­ме, — быс­тро за­кива­ла го­ловой, но бес­по­кой­ство не от­пуска­ло ме­ня. Мак­Колл сжал гу­бы в тон­кую ли­нию, яв­но не ве­ря мне. Но спо­рить он не стал.

***

По до­роге я еще раз соз­во­нилась с близ­не­цом, уточ­няя, в ка­кую имен­но мас­тер­скую его уго­раз­ди­ло за­ехать. Слу­шая его го­лос на кон­це про­вода, мое сер­дце об­ре­тало по­кой. На этот раз Скотт пе­реси­лил се­бя и вы­дав­ли­вал из ста­рень­ко­го фор­да це­лых 50 миль в час. До ука­зан­но­го мес­та мы дом­ча­лись за семь ми­нут. Как и ожи­далось, на­чал нак­ра­пывать мел­кий дож­дик, слов­но са­ма при­рода оп­ла­кива­ла слу­чив­ше­еся. На пар­ковке уже де­жури­ли по­лицей­ские и нес­коль­ко ма­шин ско­рой по­мощи. Офи­церы об­ре­чен­но бе­гали из сто­роны в сто­рону, пы­та­ясь ра­зыс­кать воз­можных сви­дете­лей убий­ства. От изо­билия ми­галок и си­рен пар­ковка прев­ра­тилась в пе­чаль­ное по­добие тан­цпо­ла. Мак­Колл при­тор­мо­зил ря­дом с ка­ретой ско­рой. Я уви­дела близ­не­ца, бе­седу­юще­го с па­пой.

— Луч­ше нам по­дож­дать здесь, — я ода­рила дру­га не­году­ющим взгля­дом.

— Скотт, он мой брат. Я не бро­шу его на­еди­не с ше­рифом, — ре­шитель­но ска­зала я, от­кры­вая дверь. Прох­ладный воз­дух уда­рил в ли­цо, ос­ту­жая мой пыл. Из мас­тер­ской вы­вез­ли ка­тал­ку с мер­твым те­лом. Ко­неч­но, труп был нак­рыт бе­лой прос­ты­ней, но кро­вавые пят­на от­четли­во отоб­ра­жали про­изо­шед­шее. Я тя­жело сглот­ну­ла, пры­гая об­ратно на си­дение. — В кон­це кон­цов, он же наш отец, — нер­вно за­тара­тори­ла я, ста­ра­ясь дер­жать неп­ро­ница­емое ли­цо. — Ду­маю, Стай­лз бу­дет в по­ряд­ке. По­дож­дем здесь.

Кап­ли дож­дя ба­раба­нили по ме­тал­ли­чес­кой кры­ше, гу­лом от­да­ва­ясь в ушах. Я с не­тер­пе­ни­ем от­би­вала ка­кой-то не­понят­ный ритм паль­ца­ми о при­бор­ную па­нель, син­хро­низи­ру­ясь с гро­хотом дож­дя, об­ра­зуя стран­ную сим­фо­нию. Скотт не­доволь­но мор­щился, но стой­ко пе­рено­сил мои из­де­ватель­ства над его чут­ким слу­хом. Мой взор был ус­трем­лен пе­ред со­бой, опа­са­ясь сно­ва нат­кнуть­ся на кро­вавое те­ло муж­чи­ны. Во­дяные раз­во­ды на ло­бовом стек­ле при­об­ре­тали за­бав­ные фор­мы. Сколь­зя­щие ка­пель­ки ас­со­ци­иро­вались с кровью. На­деж­ды на от­ступ­ле­ние кош­ма­ров рас­се­ялись, так же как и меч­ты до­жить до глу­бокой ста­рос­ти.

Зад­няя дверь от­во­рилась, и в са­лон вва­лил­ся мок­рый Стай­лз. Мы сра­зу по­вер­ну­лись к не­му. Ав­то­мати­чес­ки я ска­ниро­вала бра­та на все­воз­можные пов­режде­ния, но, ка­жет­ся, их не бы­ло. Его одеж­да бы­ла це­ла, ли­цо нем­но­го блед­нее обыч­но­го из-за пе­режи­того ужа­са. Он уг­рю­мо све­сил го­лову, гля­дя на свои ко­лени. Его паль­цы все еще нер­вно вздра­гива­ли. Мое сер­дце неп­ро­из­воль­но сжа­лось.

— Ты в по­ряд­ке? — пер­вым ожил Скотт. Стай­лз ед­ва за­мет­но, рас­се­ян­но, кив­нул. Он нер­вно поп­ра­вил свою крас­ную ху­ди, ста­ра­ясь не встре­чать­ся со мной взгля­дом.

— Ты был прав, оно не та­кое как ты, — ска­зал брат, об­ра­ща­ясь к дру­гу. Мой взгляд мет­нулся к Мак­Коллу, осоз­на­вав­ше­му, о чем он тол­ку­ет. Мы не го­вори­ли ему о про­изо­шед­шем в кли­нике. — У не­го гла­за... та­кие, как у реп­ти­лии. Что-то в нем бы­ло не то.

— В ка­ком смыс­ле? — пот­ре­бовал вол­чо­нок. Я мол­ча пе­рева­рива­ла ус­лы­шан­ное. Зна­чит, Скотт уже встре­чал­ся с этой шту­кой, а мне ни­чего не ска­зал.

— Зна­ешь, слов­но твой друг на­цепил мас­ку на Хэл­ло­уин — ли­ца ты его не ви­дишь, толь­ко гла­за. И ты чувс­тву­ешь, что его зна­ешь, но не мо­жешь по­нять, кто это.

— То есть, ты зна­ешь его?

— Нет, — по­качал го­ловой Стай­лз, но по­том под­нял взгляд. — Но, ка­жет­ся, оно зна­ет ме­ня.

— Ч-т... Ка­кого хр- Ч-что? — сло­вар­ный за­пас за­мет­но по­редел из-за об­на­ружен­ных но­вых фак­тов. Я взвол­но­ван­но за­ика­лась, без воз­можнос­ти ска­зать что-ни­будь конс­трук­тивное. Пар­ни ус­та­вились на ме­ня, как на по­рохо­вую боч­ку с под­па­лен­ным фи­тилем. У ме­ня бы­ла ты­сяча и один воп­рос. — Скотт, ты уже встре­чал­ся с этой хренью рань­ше?

Мак­Колл нер­вно за­ер­зал на си­дении, пе­рег­ля­дыва­ясь с бра­том. Ему бы­ло не­ком­фор­тно под мо­им раз­гне­ван­ным взгля­дом. Он тя­жело вздох­нул и кив­нул.

— Ког­да? — с на­жимом пот­ре­бова­ла я. По го­роду бе­га­ет та­кая смер­то­нос­ная фиг­ня, а ме­ня не пос­вя­ща­ют в де­тали.

— Во вре­мя пол­но­луния. Мы с Эл­ли­сон встре­тились с ней в до­ме Ай­зе­ка.

Эл­ли­сон то­же зна­ла. Я не­доволь­но на­пыжи­лась. Стай­лз с ви­нова­тым ви­дом выг­ля­нул меж­ду си­дений. Оп­ре­делен­но, это бы­ла его идея, дер­жать ме­ня в не­веде­нии. Да­же нес­мотря на то, что я не пос­вя­щаю его в свои кош­ма­ры, он зна­ет о мо­их тер­за­ни­ях. Его не­обос­но­ван­ный ком­плекс боль­шо­го бра­та не­ис­то­во раз­дра­жал.

— До­ма нас бу­дет ожи­дать серь­ез­ный раз­го­вор, бро, — бесс­трас­тно ска­зала я, зас­тавляя его съ­ежить­ся на си­дении. — И ты по­жале­ешь, что реп­ти­лия не моч­ка­нула те­бя.

***

— Я всег­да бу­ду пом­нить на­шу пер­вую встре­чу. Ты бы­ла так прек­расна. Твоя улыб­ка си­яла яр­че сол­нца. Я влю­бил­ся в те­бя с пер­во­го взгля­да, это чувс­тво ста­новить­ся толь­ко силь­нее... Ух, — я с от­вра­щени­ем скри­вилась, уда­рив се­бя пап­кой по лбу. — Серь­ез­но? Я по­хожа на поч­то­вого го­лубя? По­чему всег­да стра­да­ют близ­не­цы Сти­лин­ски?

Моя и так сла­бая пси­хика бы­ла окон­ча­тель­но унич­то­жена, ког­да пе­ред шко­лой Скотт приз­на­вал­ся мне в люб­ви. Ну, на са­мом де­ле он приз­на­вал­ся Эл­ли­сон, а я прос­то дол­жна бы­ла пе­редать ей пос­ла­ние, в то вре­мя как она приз­на­валась в люб­ви к Стай­лзу, пред­став­ляя на его мес­те Скот­та. Со сто­роны наш лю­бов­ный че­тыре­хуголь­ник мо­жет по­казать­ся пох­ле­ще Сан­та Бар­ба­ры.

— Толь­ко близ­не­цам Сти­лин­ски мы мо­жем до­верять, — с за­дор­ной улыб­кой ска­зала Ар­джент. Во вре­мя мо­его, пар­дон, Скот­та приз­на­ния в люб­ви, Эл­ли­сон толь­ко и де­лала, что хи­хика­ла. Ее ве­сели­ла вся эта ди­лем­ма, а я чувс­тво­вала се­бя на­чина­ющей лес­би­ян­кой. Ес­ли бы Пай­пер мог­ла бы слы­шать мои бле­ния, то неп­ре­мен­но бы ме­ня чем-ни­будь ог­ре­ла.

— Ни­ког­да не ду­мала, что ты бу­дешь пер­вой, ко­му я приз­на­юсь в люб­ви, — про­бор­мо­тала я, с хлоп­ком бро­сая пап­ку на стол. Эл­ли иг­ри­во тол­кну­ла ме­ня в бок. — На­де­юсь, вы не ста­нете от­прав­лять по­сыл­ки в ви­де по­целу­ев. — Де­вуш­ка за­хохо­тала еще силь­ней, хва­та­ясь ру­кой за жи­вот. Я за­кати­ла гла­за, скре­щивая ру­ки на гру­ди. — И я все еще не прос­ти­ла те­бя за скры­тие ин­форма­ции о че­шуй­ча­том про­ис­шес­твии.

— Стай­лз про­сил не го­ворить те­бе, — вмиг по­серь­ез­нев, от­ве­тила Ар­джент. Ме­ня на­чина­ет раз­дра­жать, что все опе­ка­ют мою пси­хику и спо­кой­ствие.

— Ме­ня уже нап­ря­га­ет его ком­плекс боль­шо­го бра­та, — фыр­кну­ла я, дос­та­вая кон­троль­ную ра­боту из пап­ки. Ин­ту­иция под­ска­зыва­ет, что сей­час пос­ле­ду­ет от­кры­тый раз­го­вор по ду­шам.

— Он го­ворил, что те­бя бес­по­ко­ят кош­ма­ры о Пи­тере.

Не прав­да. Кош­ма­ры сни­лись толь­ко пер­вую не­делю, даль­ше пос­ле­дова­ла ма­ния и гал­лю­цина­ции. Воз­можно, сто­ило бы сно­ва об­ра­тить­ся к школь­но­му пси­холо­гу, но за­яв­ле­ние о том, что ме­ня прес­ле­ду­ет аль­фа-обо­ротень, ко­торо­го мы за­живо спа­лили, не очень хо­рошо пов­ли­яет на мою ха­рак­те­рис­ти­ку. Мне лес­тно, что все бес­по­ко­ят­ся обо мне, но в то же вре­мя стыд­но, что кош­ма­ры прес­ле­ду­ют толь­ко ме­ня.

— Ложь и про­вока­ция, — от­ве­тила я пос­ле се­кун­дной па­узы.

— Си­монс, нет ни­чего пос­тыдно­го в том, что­бы ис­пы­тывать страх, — глу­боко­мыс­ленно заг­ну­ла под­ру­га, от че­го я удив­ленно вздер­ну­ла бровь.

— Дру­гое де­ло, ког­да он пе­рерас­та­ет в ма­нию, — про­бур­ча­ла я се­бе под нос, как мож­но не­раз­борчи­вей.

— Что? — Эл­ли­сон скло­нилась над сто­лом и вни­матель­но пос­мотре­ла в мои гла­за. Я уже бы­ло хо­тела, как всег­да, нес­ти ка­кую-ни­будь че­пуху в по­пыт­ке оп­равдать­ся, но зна­комая не­ук­лю­жая фи­гура вы­бежа­ла из шко­лы, спо­тыка­ясь об ог­ромный ва­лун. За­катив гла­за, я го­рес­тно вздох­ну­ла и ус­та­вилась в кон­троль­ную. Эл­ли­сон ог­ля­нулась че­рез пле­чо, по­нима­юще хму­ря бро­ви. — Все еще с ним не раз­го­вари­ва­ешь?

— Ага, — кив­ну­ла я, сос­ре­дота­чива­ясь на ан­глий­ском язы­ке. За­дание бы­ло вы­пол­не­но иде­аль­но еще нес­коль­ко дней на­зад, но я про­дол­жа­ла уп­ря­мо вы­ис­ки­вать ошиб­ки.

— Хей! — гром­ко и по­рывис­то вы­дох­нул Стай­лз. Его взгляд бук­валь­но про­жигал мою го­лову, но я уп­ря­мо не смот­ре­ла на не­го. Вче­ра ве­чером мы круп­но пос­канда­лили и до сих пор не об­ща­ем­ся. Впро­чем, скан­да­лила я, а брат пы­тал­ся за­щищать­ся. На­ша ссо­ра бы­ла нас­толь­ко гром­кой, что мис­сис Верпт поз­во­нила от­цу в учас­ток и поп­ро­сила его ус­по­ко­ить сво­их чад. Ра­зуме­ет­ся, в шко­лу при­была вмес­те с Ар­джент. Эл­ли­сон улыб­ну­лась ему, а я на­пус­ти­ла серь­ез­ный вид. — У нас есть де­ла по­важ­нее По­вели­теля на­секо­мых.

Стай­лз под­сел ко мне на скамью, а Эл­ли за­бур­ча­ла что-то о тех вол­шебных вре­менах, ког­да до­маш­ка бы­ла на­шей единс­твен­ной проб­ле­мой. Я ус­мехну­лась, мыс­ленно сог­ла­ша­ясь.

— Так вот, — це­ремо­ни­аль­ным то­ном за­явил близ­нец, — по го­роду шас­та­ет не­ведо­мое нам чу­до с па­рали­тичес­ким ядом на ког­тях, ко­торый пред­назна­чен для охо­ты. Но су­дя по то­му, что зве­руш­ка мо­чит на­род без раз­бо­ра, при этом не по­едая сво­их жертв, оз­на­ча­ет, что ей прос­то нра­вить­ся уби­вать.

— И мы без по­нятия, что это во­об­ще та­кое, — вы­дох­ну­ла Ар­джент.

— Ну, на са­мом де­ле кое-кто кое-что зна­ет, — за­гадоч­но ска­зал Стай­лз, зас­тавляя ме­ня по­мор­щить­ся и под­нять взгляд. Да, он мас­так за­гад­ка­ми го­ворить, Ген­дальф, блин. Брат ука­зал дву­мя ру­ками на Эл­ли­сон, от­че­го де­вуш­ка удив­ленно и нем­но­го ис­пу­ган­но ок­ругли­ла гла­за.

— Я?

— Мой глу­пова­тый бра­тец, лю­бящий не до­гова­ривать, име­ет в ви­ду тво­их родс­твен­ни­ков, — взя­ла сло­во я, зак­ры­вая тет­радь, — а, точ­нее, де­дулю.

— Глу­пова­тый? — оби­жен­но взвиз­гнул вы­шеназ­ванный бра­тец. Он пол­ностью обер­нулся ко мне, свер­ля взгля­дом. — Лю­бящий не­дого­вари­вать — да. Но глу­пова­тый?

— Имен­но, — серь­ез­но кив­ну­ла я.

— Все ге­ни­аль­ные идеи при­ходят имен­но к Стай­лзу!

— Но Си­монс по­том раз­гре­ба­ет все проб­ле­мы, к ко­торым при­водят ге­ни­аль­ные идеи Стай­лза.

— На­зови хо­тя бы один раз, ког­да я об­ла­жал­ся, — Стай­лз скрес­тил ру­ки на гру­ди, вы­жида­юще ус­та­вив­шись на ме­ня.

— Мо­гу наз­вать де­вянос­то де­вять, — я пов­то­рила его жест, при­гото­вив­шись пе­речис­лять.

— Ре­бята, — ос­то­рож­но поз­ва­ла Эл­ли­сон, бо­ясь по­пасть­ся под го­рячую ру­ку че­ты Сти­лин­ски. Мы од­новре­мен­но пе­реве­ли взгляд на де­вуш­ку, от­че­го она нер­вно улыб­ну­лась. — Мо­жет, вер­немся к на­шей проб­ле­ме?

Пе­реки­нув­шись с близ­не­цом взгля­дами «раз­го­вор еще не окон­чен», я про­дол­жи­ла:

— Ди­тон ска­зал, что семьи охот­ни­ков обыч­но ве­дут неч­то по­добие днев­ни­ков, в ко­торые они за­писы­ва­ют всех сверхъ­ес­тес­твен­ных су­ществ, что они по­вида­ли на сво­ем ве­ку.

— Да, сво­его ро­да бес­ти­арий, — кив­нул близ­нец. Мои бро­ви удив­ленно взле­тели вверх.

— Бес­ти­арий? — скеп­ти­чес­ки пов­то­рила Ар­джент. Стай­лз уве­рен­но за­кивал го­ловой, но де­вуш­ка ед­ва сдер­жи­вала сме­шок.

— Чу­вак, что за из­вра­щение? — скри­вилась я.

— Ты хо­тел ска­зать...

— Нет, я имел в ви­ду Бес­ти­арий! — ус­та­ло пе­ребил па­рень, раз­ма­хивая ру­ками. — Лад­но, ты и Скотт. Симс, а что в тво­ей го­лове тво­рит­ся?

— Хо­рошо, — рас­те­рян­но за­кива­ла Эл­ли­сон, пы­та­ясь сос­ре­дото­чить­ся. — Мо­жешь опи­сать эту шту­ку?

— На­вер­ное, это кни­га. Ста­рая, из­но­шен­ная...

— Та­кая... в ко­жаном пе­реп­ле­те? — не­уве­рен­но пе­реби­ла Ар­джент, зас­тавляя ме­ня не­тер­пе­ливо за­ер­зать на мес­те.

— Да! Да, это оно! — сра­зу ожи­вил­ся Стай­лз. — Ты ви­дела ее?

— Эм...мо­жет быть, — роб­ко ска­зала она. — У мо­его де­душ­ки есть по­хожий блок­нот. Я уви­дела его слу­чай­но, и, ка­жет­ся, он ему очень до­рог.

— Оу! Это же за­меча­тель­но, — по­весе­лел бра­тец. — Я, э-э, я сей­час вер­нусь.

Преж­де чем мы смог­ли что-то ска­зать, он взле­тел со сво­его мес­та и ум­чался об­ратно в шко­лу, раз­ма­хивая сво­ими ко­неч­ностя­ми в раз­ные сто­роны.

— Иди­от, — вы­дох­ну­ла я, гля­дя ему вслед. Как мы во­об­ще мо­жем быть родс­твен­ни­ками?

— Как ду­ма­ешь, — об­ра­тила на се­бя мое вни­мание ши­роко улы­ба­юща­яся Эл­ли­сон, — дол­го он так бу­дет бе­гать до то­го, как до­гада­ет­ся те­бе поз­во­нить?

— Это же Стай­лз, — по­жала пле­чами я, по­нимая весь дра­матизм быть Сти­лин­ски.

— Ты ска­жешь ему?

— Нет, — ус­мехну­лась я, дос­та­вая из сум­ки кни­гу.

Эл­ли зас­ме­ялась, по­качав го­ловой. Она всег­да по­ража­лась, как мы мо­жем быть близ­не­цами при этом та­кими раз­ны­ми и в то же вре­мя иден­тичны­ми. Эта ди­лем­ма, на­веч­но за­сев­шая у ме­ня в го­лове, нес­коль­ко лет не да­вала спо­кой­но спать, но по­том я прос­то сми­рилась.

За­пыхав­ший­ся близ­нец вер­нулся к нам при­мер­но спус­тя две стра­ницы кни­ги. Он схва­тил­ся за край сто­ла, пе­рево­дя дух.

— Где. Он. Ее. Хра­нит? — че­рез каж­дое сло­во ле­тели тя­желые вздо­хи. Я сно­ва за­кати­ла гла­за, а Эл­ли­сон изо всех сил ста­ралась дер­жать бесс­трас­тное вы­раже­ние на ли­це.

— Э-э, я не уве­рена... Она иног­да бы­ва­ет при нем.

— Мо­жет, там, где он бы­ва­ет ча­ще все­го? — пред­по­ложи­ла я. — Ка­бинет ди­рек­то­ра шко­лы, са­мый на­деж­ный сейф в ми­ре. Кто в здра­вом уме нач­нем по­ис­ки там?

— Точ­но! — ожи­вилась Эл­ли­сон. — Это са­мое бе­зопас­но мес­то.

Стай­лз сно­ва убе­жал к шко­ле, зас­тавляя нас без­звуч­но хи­хикать.

***

Со­бачий хо­лод, — с не­кой иро­ни­ей по­дума­ла я, вспо­миная, как Скотт пе­ред иг­рой в лак­росс на­тяги­вал ста­рые теп­лые кол­готки. Пе­реми­на­ясь с но­ги на но­гу и не­тер­пе­ливо вы­тан­цо­вывая воз­ле шко­лы, ими­тируя дви­жения те­ла, зак­лю­чен­но­го на элек­три­чес­ком сту­ле, я ожи­дала тор­мозну­того близ­не­ца с клю­чами от ка­бине­та ди­рек­то­ра. Ес­ли Си­монс за­боле­ет, этим не­оте­сан­ным обор­мо­там при­дет­ся са­мим вы­тас­ки­вать свои туш­ки из сверхъ­ес­тес­твен­ной ка­тас­тро­фы.

Спус­тя пят­надцать ми­нут су­хой за­мороз­ки мо­ей прек­расной пер­со­ны, на го­ризон­те по­явил­ся бра­тец.

— Ты дос­тал? — не­тер­пе­ливо топ­чась на мес­те, спро­сила я. Вмес­то от­ве­та Стай­лз под­нял ла­донь со связ­кой клю­чей. — Су­пер! — ши­роко улыб­ну­лась я, но близ­нец эн­ту­зи­аз­ма не раз­де­лил. Он рас­се­ян­но ог­ля­дывал­ся на­зад, вы­ис­ки­вая на сто­ян­ке ка­кую-то ма­шину. — Ну че­го слу­чилось?

— Там Ли­дия, — огор­ченно ска­зал он, а я за­кати­ла гла­за, — она пла­чет.

— Од­на? — ко­вар­ная улыб­ка рас­пол­злась на мо­ем ли­це. В от­вет близ­нец уг­рю­мо кив­нул. Ох, он та­кой иди­от. Он прос­рал свой единс­твен­ный шанс по­быть с лю­бовью всей сво­ей жиз­ни на­еди­не. Я не­силь­но да­ла ему под­за­тыль­ник, из-за че­го бро ожи­вил­ся и ис­пу­ган­но вскрик­нул. — Ка­кого хре­на она од­на? Ты дол­жен вос­поль­зо­вать­ся мо­мен­том и уте­шить ее, при­дурок!

— А как же бес­ти­арий? — брат ука­зал ру­кой на шко­лу, вы­ражая свою обес­по­ко­ен­ность пред­сто­ящей мис­си­ей.

— Я мо­гу спра­вить­ся с этим од­на, — быс­тро ска­зала я, за­бирая у не­го клю­чи. — Иди к ней.

— Ты точ­но спра­вишь­ся? — с лег­ким сом­не­ни­ем спро­сил Стай­лз, ог­ля­дыва­ясь на сто­ян­ку. Я ода­рила его скеп­ти­чес­ким взгля­дом. Все, что нуж­но сде­лать,: проб­рать­ся в ка­бинет к ди­рек­то­ру шко­лы, пе­ревер­нуть вверх дном все ящи­ки, сты­рить ста­рин­ный бес­ти­арий, в ко­тором на­ходит­ся пе­речень всех сверхъ­ес­тес­твен­ных су­ществ, с ко­торы­ми встре­чались охот­ни­ки се­мей­ства Ар­джент, не­замет­но улиз­нуть и вер­нуть клю­чи Эл­ли­сон — про­ще прос­то­го.

— Чу­вак, ес­ли не сло­жит­ся с уни­вером — ста­ну про­фес­си­ональ­ной во­ров­кой.

— Уве­рена?

— Слу­шай, мы во­об­ще родс­твен­ни­ки? Я на­чинаю сом­не­вать­ся, по­тому что уро­вень ту­пиз­ма в те­бе яв­но пре­выша­ет нор­му Сти­лин­ски, — быс­тро за­тара­тори­ла я в изум­ленное ли­цо сво­ему не­путе­вому в лю­бов­ных де­лах брат­цу. — Жер­тва у­яз­ви­ма, са­мое вре­мя на­падать, тигр!

— Ну, — про­тянул он, по­казы­вая паль­ца­ми в сто­рону сто­ян­ки, — тог­да я по­шел...

— Да ва­ли уже! — из мо­его рта, выр­ва­лось воз­му­щен­ное об­лачко па­ра. Стай­лз рас­се­ян­но кив­нул и убе­жал в сто­рону пар­ковки, зас­тавляя в оче­ред­ной раз за­катить гла­за. Вы­раже­ние мо­их эмо­ций сок­ра­тилось до прос­тых крив­ля­ний. Блес­тя­ще, Си­монс. — Иди­от.

***

Во вре­мя иг­ры в шко­ле во­об­ще ло­вить не­чего. Ко­ридо­ры бы­ли столь пус­ты и ти­хи, что зда­ние ка­залось заб­ро­шен­ным. Проб­рать­ся в ка­бинет тру­да во­об­ще не сос­та­вило. У ме­ня уш­ло око­ло пят­надца­ти ми­нут, что­бы пе­рерыть все ящи­ки и тум­бочки, ка­кие толь­ко на гла­за по­пада­лись. Вре­мени бы­ло в об­рез, и из-за это­го слож­но бы­ло воз­вра­щать ве­щи в точ­ности на те же мес­та, где они на­ходи­лись преж­де.

Упе­рев ру­ки в бо­ка, я ли­хора­доч­но ос­матри­вала ма­лень­кую ком­на­ту в по­ис­ках воз­можно­го тай­ни­ка, скры­того от пос­то­рон­не­го гла­за. От пос­то­ян­ных нер­вных уку­сов ниж­няя гу­ба на­чина­ла бо­леть, а го­лова рас­ка­лыва­лась от мыс­ли­тель­но­го про­цес­са. Сом­не­ва­юсь, что пре­дыду­щему ди­рек­то­ру бы­ло что пря­тать, а Ар­джент вряд ли ста­нет ти­хорить та­кую цен­ную ре­лик­вию на ра­бочем мес­те.

Глу­хой стук в уже от­кры­тую дверь зас­та­вил ме­ня ис­пу­ган­но под­прыг­нуть на мес­те и за­виз­жать, как ма­лень­кую трус­ли­вую дев­чонку. Вы­сокая блон­динка яв­но бы­ла до­воль­ная про­из­ве­ден­ным эф­фектом.

— А­аа, Эри­ка! — за­вере­щала я с на­иг­ранным вос­торгом, на­де­ясь скрыть ис­пуг. — Чуд­но выг­ля­дишь.

Де­вуш­ка ши­роко улы­балась, об­на­жив ряд бе­лос­нежных зу­бов.

— Что ты здесь де­ла­ешь, Си­монс? — за­дала она оче­вид­ный воп­рос. С ее уст мое имя со­чилось ядом и пре­неб­ре­жени­ем, от­че­го мне ста­ло не по се­бе. Она яв­но ме­ня за что-то не­долюб­ли­ва­ет.

— Да вот, ре­шила заг­ля­нуть в ка­бинет ди­рек­то­ра. Мне всег­да бы­ло ин­те­рес­но, чем же он тут за­нима­ет­ся це­лыми дня­ми.

Мой от­вет ее оче­вид­но не удов­летво­рил, но, ка­жет­ся, ей по­фигу. Она нак­ло­нила го­лову на­бок и про­из­несла то, от че­го мои ко­лен­ки под­ко­сились.

— Ты дол­жна пой­ти со мной.

— Я бы с ра­достью, но спе­шу. У Ли­дии проб­ле­мы. Она там оди­нешень­ка, ры­да­ет на пар­ковке, а я как бу­дущий пси­холог. Ты же зна­ла, что я бу­ду учить­ся на пси­холо­га? Обя­зана ей по­мочь, — за­тара­тори­ла быс­тро я. По­пыт­ка не­навяз­чи­во прой­ти ми­мо но­во­об­ра­щен­но­го обо­рот­ня с блес­ком и фан­фа­рами про­вали­лась, ког­да Эри­ка гру­бо схва­тила ме­ня за пра­вый ло­коть.

— Пси­хоте­рапия по­дож­дет, — нас­толь­ко сла­щаво про­щебе­тала она, что, ка­залось, у ме­ня на­чина­ет­ся са­хар­ный ди­абет.

— А я уже го­вори­ла, что ты выг­ля­дишь блес­тя­ще с но­вой при­чес­кой? — по­пыта­лась ки­нуть ком­пли­мент и за­доб­рить па­лача я, но де­вуш­ка лишь фыр­кну­ла. Она уси­лила зах­ват на мо­ем лок­те, зас­тавляя за­пищать от бо­ли, и ус­ко­рила шаг.

Как бы не соп­ро­тив­лялся че­ловек, обо­ротень все рав­но бу­дет силь­нее. Рейс, да­же не нап­ря­га­ясь, во­лок­ла ме­ня за со­бой, нас­толь­ко быс­тро, что мои но­ги не пос­пе­вали и боль­шую часть пу­ти нос­ки кед по­лиро­вали пол. В го­лове вер­те­лось мно­жес­тво ва­ри­ан­тов пун­кта на­шего наз­на­чения, но уж точ­но не школь­ный бас­сейн.

Вот от­ку­да ни возь­мись по­явил­ся всея ко­роль обо­рот­ней. Он валь­яж­ной по­ход­кой вы­рулил из-за уг­ла, наг­ра­див са­модо­воль­ной ух­мылкой, ко­ей не бы­ло, ког­да он ис­те­кал чер­ной кровью на си­дении на­шего джи­па.

— Си­монс, — поп­ри­ветс­тво­вал ме­ня гнус­ный, эго­ис­тичный ку­сок вер­вуль­ско­го...

— Хах, Де­рек! — еще боль­ше за­вол­но­валась я, пе­реко­сив ли­цо в кис­лой улыб­ке. Му­раш­ки про­бежа­ли по всей ко­же толь­ко от од­но­го ви­да это­го аль­фа­ча. Он за­чем-то дер­жал в ру­ках бас­кетболь­ный мяч.

— Что Стай­лз ви­дел в мас­тер­ской?

— Ч-что ви­дел? — за­ика­ясь, пе­рес­про­сила я, под­няв бро­ви. — Те­бе сто­ит луч­ше об этом спро­сить лич­но его. А еще луч­ше Скот­та, он то­же встре­чал­ся с этой шту­кой, — я обер­ну­лась к вы­ходу, по­казы­вая на не­го ру­кой. — Мо­гу его поз­вать.

Преж­де чем я смог­ла дви­нуть­ся, Эри­ка вы­пус­ти­ла гроз­ный рык, зас­тавляя ме­ня при­рас­ти к по­лу. Хейл с ве­селой ус­мешкой пе­редал де­вуш­ке мяч и кив­нул на не­го. Рейс лег­ким дви­жени­ем об­на­жила ос­трые ког­ти и вог­на­ла их в проч­ную ре­зину. Я, за­та­ив ды­хание, смот­ре­ла, как иде­аль­ный круг в ее ру­ках те­ря­ет фор­му. Звук вы­пус­ка­емо­го воз­ду­ха про­тив­но бил по ушам. Стай­лз был прав — Де­рек Хейл не бь­ет без­за­щит­ных дев­чо­нок, для этих дел у не­го есть жен­ская вер­сия вы­шиба­лы. И по­чему-то мне ка­жет­ся, Эри­ка толь­ко по­лучит удо­воль­ствие от пи­нания мо­ей туш­ки. Сер­дце пре­датель­ски про­пус­ти­ло удар, опо­вещая обо­рот­ней о мо­ей го­тов­ности сот­рудни­чать.

— Ты же у нас ум­ная, Си­монс, — про­мур­лы­кала Рейс. — Нап­ря­ги из­ви­лины.

Ес­ли Эри­ка нач­нет пи­нать ме­ня, Де­рек бу­дет нас­лаждать­ся зре­лищем или прос­то бе­зэмо­ци­ональ­но ждать от ме­ня сот­рудни­чес­тва? У не­го во­об­ще сер­дце име­ет­ся в на­личии?

— Офи­ци­аль­ной встре­чи у нас не бы­ло, не то что­бы я хо­тела ее. Ну, зна­ешь, гро­мад­ный по­томок умень­шен­но­го ди­нозав­ра и ал­ли­гато­ра не осо­бо вну­ша­ет сим­па­тии...

— Не от­вле­кай­ся, — ус­та­ло за­катил гла­за Де­рек, слов­но от мо­ей бол­товни у не­го на­чина­ла бо­леть го­лова.

— Стай­лз го­ворил, что эта шту­ка бы­ла по­хожа на реп­ти­лию, — ко­па­ясь в чер­то­гах вос­по­мина­ний, рас­ска­зыва­ла я. — Сколь­зкая, про­тив­ная, со зме­ины­ми гла­зами и че­шуя у нее бы­ла та­кая пят­нистая, как у се­мей­ства реп­ти­лий. Дос­та­точ­но? — по не­доволь­но­му взгля­ду Хей­ла ста­ло по­нят­но, что нет. Он смот­рел на ме­ня, как на про­винив­ше­гося в чем-то ре­бен­ка. Мне да­же ка­залось, что я ста­ла мень­ше рос­том. — Лад­но, хвост! Ку­да же без длин­но­го, про­тив­но­го хвос­та. У яще­риц всег­да есть хвост, хо­тя у вол­ков он то­же есть, — скон­фу­жено до­бави­ла я, за­думы­ва­ясь, как бы Скотт и Де­рек выг­ля­дели с пыш­ны­ми пу­шис­ты­ми хвос­та­ми. Уве­рена, у Мак­Ко­ла он был бы ко­рич­не­вого цве­та, а у Хей­ла чер­но­го. Эта мысль ме­ня силь­но по­заба­вила, что я не сра­зу за­мети­ла, как обо­рот­ни со стран­ны­ми вы­раже­ни­ями смот­рят вверх. — Не­уже­ли вы уже встре­чали эту шту­ку? От­лично! В этом го­роде толь­ко до Си­монс Сти­лин­ски до­ходит все как до жи­рафа!

За спи­ной пос­лы­шалось зло­вещее ши­пение, от­че­го ад­ре­налин под­ско­чил до са­мых не­бес. Ну, вот, нап­ро­силась на встре­чу. Слов­но в за­мед­ленной пе­ремот­ке, я мор­гаю, обо­рачи­ва­юсь и прос­ле­живаю гла­зами за взгля­дом обо­рот­ней. Ко­неч­ности мгно­вен­но ле­дене­ют, а сер­дце от­ры­ва­ет­ся и па­да­ет в мо­чевой пу­зырь. Са­ма не осоз­наю, как от­ска­киваю к Де­реку в по­ис­ках, у толь­ко что уг­ро­жав­ше­го мне муж­чи­ны, за­щиты. Как и ду­мала, Хейл ока­зал­ся джентль­ме­ном и сам за­тол­кал ме­ня за свою ши­рокую спи­ну, по­ка реп­ти­лия бы­ла за­нята из­би­вани­ем Эри­ки.

— Ухо­ди от­сю­да! — рык­нул на ме­ня он, мне да­же по­каза­лось, слиш­ком обес­по­ко­ен­но. Вот толь­ко по­ка он от­вле­кал­ся на ме­ня, ящер­ка ус­пе­ла по­лос­нуть его по шее ядо­витым ког­тем.

— У те­бя что-то не так с ше­ей, — не­уве­рен­но про­мям­ли­ла я, ед­ва ус­пев пой­мать его осе­да­ющее на пол те­ло. Он ока­зал­ся нам­но­го тя­желей Скот­та. Пе­реки­нув его ру­ку се­бе за шею, я не­уве­рен­ной пос­тупью дви­нулась к вы­ходу из бас­сей­на.

— Зво­ни Скот­ту! — ко­ман­до­вал Де­рек, окон­ча­тель­но по­теряв кон­троль над мыш­ца­ми. Но это бы­ло весь­ма проб­ле­матич­но сде­лать, ког­да на тво­ей спи­не ви­сят без­воль­ные сто кг в ви­де бес­силь­но­го аль­фа-обо­рот­ня, а за спи­ной — злоб­ная реп­ти­лия и бес­созна­тель­ное те­ло од­ноклас­сни­цы. Ру­ки тряс­лись от па­ники нас­толь­ко, что те­лефон прос­то из них вы­валил­ся на пол. По­пыт­ка по­доб­рать его не увен­ча­лась ус­пе­хом, по­тому что ког­да я нак­ло­нилась, тя­жесть с плеч вол­шебным об­ра­зом про­пала, и глу­хой всплеск во­ды ре­занул слух.

— Твою ж мать! — в сер­дцах вы­руга­лась я, вски­нув ла­дони к не­бу. От Де­река Хей­ла од­ни проб­ле­мы.

У ме­ня бы­ло два ва­ри­ан­та раз­ви­тия со­бытий: я бро­саю все и убе­гаю — воз­можно, спа­са­юсь и да­же при­вожу по­мощь, под­ни­маю те­лефон и зво­ню Скот­ту — за­то са­ма по­гибаю, но даю Де­реку на­деж­ду на спа­сение. Ра­зуме­ет­ся, та­кая не­дале­кая осо­ба, как я, выб­ра­ла тре­тий ва­ри­ант — си­гануть в во­ду за Хей­лом и по­гиб­нуть вмес­те с ним. Хлор, от неп­ри­выч­ки, неп­ри­ят­но жжет ко­жу и сли­зис­тую. Без тру­да отыс­кав тем­ную фи­гуру на дне бас­сей­на, я хва­таю аль­фу за коф­ту и под­ни­маю на по­вер­хность, бла­го во­да поз­во­ля­ет мне это сде­лать. Ког­да мы всплы­ли, быс­трень­ко пе­реки­дываю его ру­ку се­бе за шею, пол­ностью ве­шая его вес на се­бя, и выс­матри­ваю реп­ти­лию мут­ным взгля­дом.

— За­была упо­мянуть — у этой тва­ри ядо­витые ког­ти, — за­пыхав­шись, про­из­но­шу и вы­дав­ли­ваю из се­бя ви­нова­тую улыб­ку. Ка­жет­ся, я смог­ла да­же ус­лы­шать, как зас­кри­пел в от­ча­янье зу­бами Де­рек.

— Вы­тащи ме­ня от­сю­да, по­ка я не уто­нул, — раз­дра­жен­но го­ворил обо­ротень, плю­ясь во­дой.

— Ты, на­вер­ное, не за­метил там гро­мад­ную яще­рицу с ос­тры­ми зу­бами? — фыр­кну­ла я, пы­та­ясь не сби­вать­ся с рит­ма, дви­гать но­гами и не дать нам кол­лектив­но пой­ти ко дну. — Ес­ли мы су­нем­ся на су­шу, то вско­ре бу­дем вдво­ем пла­вать к вер­ху брю­хом.

— Ты, на­вер­ня­ка, не за­мети­ла, что я пол­ностью па­рали­зован ни­же шеи и мы в во­де? — ода­рил ме­ня вол­ной не­годо­вания Де­рек. Я за­кати­ла гла­за.

— Лад­но! Ты ви­дишь мой те­лефон? — я вер­те­ла го­ловой, в по­ис­ках средс­тва ком­му­ника­ции, по­ка не уви­дела его ря­дом с трам­пли­ном для прыж­ков. Толь­ко ма­яча­щий на пу­ти по­томок ди­нозав­ра ме­шал нам до не­го доб­рать­ся.

Пос­ле не­понят­ной иг­ры в Мар­ко По­ло в те­чении пят­надца­ти ми­нут, мое те­ло на­чина­ло ус­та­вать, а яще­рица так и не ду­мала на­падать на нас, нап­ро­тив, она ста­ралась дер­жать­ся как мож­но даль­ше от во­ды. Это на­тол­кну­ло ме­ня на стран­ный вы­вод — эта реп­ти­лия, в от­ли­чие от сво­их со­роди­чей, не уме­ет пла­вать.

— Я так боль­ше не смо­гу, — сда­лась я, ког­да Де­рек стре­митель­но на­чал тя­нуть ме­ня ко дну. Мед­ленны­ми греб­ка­ми мы ста­ли до­бирать­ся к краю бас­сей­на.

— Нет! Да­же не ду­май об этом! — для бесс­траш­но­го аль­фы он слиш­ком да­же за­пани­ковал, зас­тавляя ме­ня за­тор­мо­зить.

— Во­об­ще-то я тут как бы твою жизнь спа­саю.

— А кто с ним ста­нет драть­ся, по­ка у ме­ня не прой­дет па­ралич?

— По-тво­ему я дер­жу те­бя здесь, уже не­из­вес­тно сколь­ко вре­мени, толь­ко ра­ди то­го, что­бы ты спас ме­ня от злоб­ной ящер­ки? — спро­сила я, ста­ра­ясь не встре­чать­ся с ним взгля­дом.

— Да!

— Сей­час я ра­зобью ва­ше ми­ровоз­зре­ние в пух и прах, мис­тер Хейл, по­тому что не все лю­ди ру­ководс­тву­ют­ся ко­рыстью во имя спа­сения чу­жой жиз­ни!

— Ты мне не до­веря­ешь? — за­дал он ри­тори­чес­кий воп­рос, от­че­го я ав­то­мати­чес­ки кив­ну­ла, все так же сле­дя за тер­ро­ризи­ру­ющим су­щес­твом. — Я то­же те­бе не до­веряю.

А вот это бы­ло обид­но. Я ни­ког­да не да­вала в се­бе усом­нить­ся в от­ли­чие от не­кото­рых.

— Не хо­чу те­бя ра­зоча­ровы­вать, но ты па­рали­зован ни­же шеи, и я единс­твен­ная, кто не да­ет те­бе кам­нем пой­ти на дно. Твои фи­лософ­ские рас­сужде­ния о до­верии сей­час стре­митель­но от­прав­ля­ют­ся нах­рен, — злоб­но бро­сила я, силь­нее сжи­мая его ру­ку, но бла­года­ря па­рали­зации он не по­чувс­тво­вал мо­его ра­зоча­рова­ния.

— Я ну­жен те­бе для то­го, что­бы вы­жить, по­это­му ты ме­ня не бро­са­ешь, — чет­ко про­из­нес он мне пря­мо на ухо, вы­зывая вол­ну му­рашек. В его го­лосе бы­ло что-то, че­го я рань­ше ни­ког­да не слы­шала.

— И толь­ко? — ра­зоча­рован­но спро­сила я, мой го­лос слег­ка дрог­нул. Ре­шив­шись заг­ля­нуть в его гла­за, я уви­дела оди­ночес­тво и бо­язнь собс­твен­ной нез­на­читель­нос­ти. — Ты се­бя не­до­оце­нива­ешь.

Тол­ком да­же не раз­ду­мывая, я сбро­сила его ру­ку со сво­их плеч, поз­во­ляя кам­нем пус­тить­ся на дно. Мой слух ре­зану­ло, как от­ча­ян­но он зак­ри­чал мое имя, но вре­мени на би­чева­ние не бы­ло. По­ка во мне все еще бур­ли­ла ре­шимость и от­ва­га, я быс­тро доб­ра­лась до те­лефо­на и ус­пе­ла наб­рать луч­ше­го дру­га. Пос­ле пя­ти гуд­ков ме­ня ждал взбу­дора­жен­ный от­вет Скот­та.

— Чу­вак! — в от­ча­янье зак­ри­чала я, но Скотт быс­тро пе­ребил ме­ня.

— Я те­бе пе­рез­во­ню, — и зво­нок обор­вался. Я с во­пи­ющим воз­му­щени­ем вы­лупи­лась на эк­ран, ко­торый по­казы­вал про­дол­жи­тель­ность раз­го­вора — шесть се­кунд.

— Бо­юсь, пе­рез­ва­нивать бу­дет не­кому! — за­рыча­ла я, бро­сив быс­трый взгляд на тем­ное пят­но на дне бас­сей­на. От­ча­янье зах­лесты­вало ме­ня. Быс­трень­ко за­жав кла­вишу быс­тро­го на­бора, я прис­та­вила те­лефон к уху, на­де­ясь, что обо­ротень смо­жет обой­тись без воз­ду­ха еще па­ру ми­нут. Че­рез три гуд­ка пос­лы­шал­ся го­лос близ­не­ца. Знаю, эго­ис­тично зво­нить ему и про­сить о по­мощи, са­мого бро­сая в зу­бы Рап­то­ра, но вы­бора не бы­ло.

— Бро, я в бас­сей­не и здесь эта яще­рица! — про­тарах­те­ла я и тут же от­бро­сила те­лефон в сто­рону. С пе­чаль­ным буль­кань­ем ап­па­рат пог­ру­зил­ся в во­ду. При­киды­вая в уме рас­тра­ты на но­вое средс­тво свя­зи, я наб­ра­ла пол­ные лег­кие воз­ду­ха и ныр­ну­ла на дно за раз­гне­ван­ным обо­рот­нем.

Всплы­ли мы с еще боль­шей рас­тра­той сил. Я ед­ва мог­ла са­ма дер­жать­ся на пла­ву, так еще и Де­рек до­пол­ни­тель­ным гру­зом ви­сел на пле­чах.

— Ска­жи, что ты доз­во­нилась, — не­доволь­но от­пле­выва­ясь от во­ды, бор­мо­тал он. Я смог­ла толь­ко нер­вно рас­тя­нуть гу­бы.

Яще­рица все так же сте­рег­ла нас, не да­вая воз­можнос­ти выб­рать­ся на су­шу. Си­лы по­кида­ли ме­ня, Де­рек все ча­ще пол­ностью опус­кался в во­ду. Прош­ло еще ми­нут где-то де­сять ти­шины.

— То, что ты ска­зала, — не­ожи­дан­но про­из­нес он, от­пле­выва­ясь от во­ды, пос­ту­пив­шей в рот, — это серь­ез­но?

— Как ми­нимум, бли­жай­ший час, что я дер­жу те­бя здесь, я бол­та­ла мно­го бре­да. О чем кон­крет­но ты го­воришь?

— По­чему ты не бро­сила ме­ня? — его го­лос плыл, в мо­ей го­лове.

— Ты не­до­оце­нива­ешь прос­тых лю­дей, без сверхъ­ес­тес­твен­ных спо­соб­ностей, — тяж­ко от­ве­чала я, си­лы по­кида­ли ме­ня, так же как и соз­на­ние, как по все­му по­меще­нию раз­неслось мое имя.

Стай­лз с от­ча­ян­ным кри­ком за­бежал в бас­сейн, ог­ля­дыва­ясь по сто­ронам. Да­же с даль­не­го рас­сто­яния я смог­ла за­метить на ли­це близ­не­ца гри­масу ужа­са. Черт, я вме­шала его в этот ужас.

— Стай­лз! — за­ора­ла я из пос­ледних сил, — пры­гай в во­ду!

Пос­лы­шал­ся гром­кий всплеск, и кап­ли во­ды об­рызга­ли мое ли­цо. В кой-то ве­ки близ­нец пос­лу­шал ме­ня. Он доп­лыл к нам и по­мог раз­де­лить тя­желую но­шу. Соз­на­ние на­чина­ло по­кидать ме­ня, мыс­ли раз­бе­гались в раз­ные сто­роны, да­же глаз­ные яб­ло­ки не мог­ли сфо­куси­ровать взгляд. Я по­нима­ла, что мо­гу по­терять соз­на­ние в лю­бую, не под­хо­дящую для это­го, ми­нуту.

— Единс­твен­ное, до че­го ты до­дума­лась, — поз­во­нить сво­ему бес­по­лез­но­му бра­ту? — ру­гал­ся Де­рек.

— Эй! — шик­ну­ла я, ляг­нув его но­гой. — Он не бес­по­лез­ный! Стай­лз, ты же поз­вал Скот­та на по­мощь? — я с на­деж­дой взгля­нула на близ­не­ца, но тот вы­давил из се­бя ви­нова­тую улыб­ку. Я за­кати­ла гла­за. — Ты бес­по­лезен.

— Во­об­ще-то я мчал­ся те­бе на по­мощь! — воз­ра­зил он, пе­реки­дывая ру­ку Де­река че­рез пле­чо.

— Спа­сибо за по­мощь! — ог­рызнул­ся Хейл, за что по­лучил но­гой, но уже от бра­та.

Да­лее Стай­лз и Де­рек о чем-то бра­нились, но я так и не смог­ла уло­вить суть. Плит­ка, обои, ка­фель и да­же прутья лес­тни­цы сме­шались в еди­ный го­лубой цвет — единс­твен­ное, что я ви­дела пе­ред гла­зами. Мне как-то рез­ко ста­ло пле­вать на все вок­руг. Я ощу­тила по­кой и уми­рот­во­рение, но все­го лишь на па­ру се­кунд. Не­весо­мость и по­кой ок­ру­жили те­ло.

— СИ­МОНС!!! — слиш­ком гром­кий вопль бра­та при­вел ме­ня в соз­на­ние. На­вяз­чи­вый и де­зори­ен­ти­ру­ющий писк на­пол­нил уши. Я все еще в бас­сей­не. От­крыв гла­за и зна­комую об­ста­нов­ку, я вспом­ни­ла о сво­ей но­ше.

— Де­рек, — без­звуч­но про­шеп­та­ла я, пе­ревер­нувшись на­бок. Стай­лз не­до­умен­но раз­вел ру­ки, гля­дя на мое те­ло, кор­чивши­еся в му­ках. — Де­рек? — я с ог­ромный уси­ли­ем, по­вер­ну­лась на бок к обо­рот­ню, ко­торый все еще не дви­гал­ся и по­чему-то ле­жал с зак­ры­тыми гла­зами. Я под­ня­лась на ко­лен­ки, хо­тя мир вок­руг ме­ня все еще ша­тал­ся, и под­пол­зла к муж­чи­не. — Де­рек? — сно­ва поз­ва­ла я, но от­ве­та не по­лучи­ла. Сер­дце за­билось в ра­зы быс­трее. Где-то в вда­леке я слы­шала го­лос бра­та. Черт, я уто­пила аль­фу. — Хейл, не зас­тавляй де­лать те­бе ис­кусс­твен­ное ды­хание, — прис­ло­нив­шись к мок­рой гру­ди ухом, я не ус­лы­шала тол­ком ни­чего. Я по­нима­ла, что са­ма тол­ком не в соз­на­нии, но Хейл, на дан­ный мо­мент, за­нимал все мои мыс­ли. Воз­можно, его сер­дце ос­та­нови­лось или би­лось слиш­ком ти­хо (из-за шу­ма по­зади я ни­чего не смог­ла ус­лы­шать). Па­ника не по­кида­ла мой ра­зум. Пер­вая по­мощь уто­па­юще­му сме­шалась с вы­жива­ни­ем на не­оби­та­емом ос­тро­ве*. Единс­твен­ное, что пле­щет­ся в го­лове, — мас­саж сер­дца и ды­хание рот в рот. О Бо­же мой. По­ложив ла­дони на груд­ную клет­ку, ощу­щая под мок­рой тканью рель­еф­ные мыш­цы, я на­чала де­лать рез­кие тол­чки, ста­ра­ясь вло­жить в них всю си­лу, ко­торая у ме­ня толь­ко ос­та­лась. Сде­лав пят­надцать на­жатий без вся­кого ре­зуль­та­та, я наб­ра­ла пол­ные лег­кие воз­ду­ха, об­хва­тила ли­цо муж­чи­ны ла­доня­ми и нак­ло­нилась, прок­ли­ная в се­бе со­чувс­твие и же­лание спас­ти ближ­не­го. Но, к счастью, Хейл дер­нулся и за­каш­лял, об­дав брыз­га­ми мое ли­цо. Да­же не смот­ря на то, что мисс Бра­унинг пос­та­вила мне «С»* по ме­дицин­ской под­го­тов­ке, я все же смог­ла спас­ти жизнь че­лове­ку. Я рас­слаб­ленно вы­дох­ну­ла, от­кло­ня­ясь на­зад.

— О сла­ва Бо­гу, обош­лось без по­целу­ев! — Де­рек бро­сил в ме­ня, как мне по­каза­лось, ос­кор­блен­ный взгляд. Я вы­тяну­ла ру­ки в при­мири­тель­ном жес­те. — Ни­чего лич­но­го. Ты ох­ри­нен­ный и все та­кое... Прос­то не в мо­ем вку­се.

— Ты то­же не в мо­ем, — бро­сил сквозь зу­бы он, при­под­ни­ма­ясь на лок­тях.

— Су­пер! — ши­роко улыб­ну­лась я, вы­тянув ку­лак со вздер­ну­тым квер­ху боль­шим паль­цем.

Стай­лз гром­ко зак­ри­чал мое имя и приш­лось прит­во­рить­ся, что я по­теря­ла соз­на­ние. Хо­тя, ско­рее, да­же не приш­лось.

* — до­маш­ним за­дани­ем бы­ло про­читать «По­вели­тель мух» У­илль­яма Го­дин­га.
*- Сис­те­ма оце­нива­ния зна­ний в Аме­рике: A- Мак­си­маль­ный балл, B — Хо­рошая оцен­ка, C — Дос­та­точ­но хо­рошая оцен­ка, D — Ни­же до­пус­ти­мого ми­ниму­ма, F — Не­удов­летво­ритель­ный ре­зуль­тат.