One Of Us

  — И он бро­сил ме­ня в до­ме Хей­лов, при­вязан­ной к сту­лу с об­ломком стре­лы. Мне пот­ре­бова­лось два с по­лови­ной ча­са, что­бы ос­во­бодить­ся, — рас­ска­зыва­ла о се­мей­ном до­суге Эл­ли­сон. Отец ре­шил ус­тро­ить ей тре­ниров­ки для то­го, что­бы вос­пи­тать из нее нас­то­яще­го охот­ни­ка. В кон­це кон­цов, это дол­жно бы­ло ког­да-то слу­чить­ся. Ог­ромный ми­нус в том, что те­перь Крис зна­ет о по­мощи его до­чери в ос­во­бож­де­нии Ай­зе­ка.

— Черт, на­ши се­мей­ные ве­чера про­ходят за те­ликом и ко­роб­кой пиц­цы, — про­бор­мо­тала я, вы­зывая сме­шок у де­вуш­ки.

Се­год­ня тре­нер ре­шил, что по­ра нам сда­вать за­чет по спор­тивно­му ска­лола­занию. Я с опас­кой ос­мотре­ла вы­сокую сте­ну с про­резан­ны­ми за­цепа­ми. Не то, что­бы я бо­ялась вы­соты, но подъ­ем на двад­цать мет­ров вверх с то­нень­кой ве­рев­кой для стра­хов­ки не вну­ша­ет до­верия. Грин­берг и У­ит­тмор удач­но спра­вились с подъ­емом и, от­тол­кнув­шись но­гами от сте­ны, мяг­ко при­зем­ли­лись на ма­ты, пос­те­лен­ные на по­лу.

— Сле­ду­ющая па­ра — Сти­лин­ски и Ма­хила­ни, — зак­ри­чал тре­нер, де­лая от­метку в жур­на­ле. Я пе­рег­ля­нулась с бра­том, втро­ем нам на сте­не не по­мес­тить­ся. Дэн­ни по­дошел к ма­там, го­товясь к подъ­ему.

— А точ­нее? — по­дал го­лос Стай­лз.

— Сти­лин­ски С., — не гля­дя на нас, ска­зал Фин­сток, что-то чир­кая ка­ран­да­шом на лис­те.

— Он серь­ез­но? — скри­вил­ся па­рень, слов­но за­жевал це­лый ли­мон.

— О, Бо­же, — про­тяну­ла я, за­каты­вая гла­за. Все еще ху­же, чем мож­но се­бе пред­ста­вить. — Я пой­ду!

Ре­шитель­но нап­ра­вив­шись к сте­не, я про­тер­ла вспо­тев­шие ла­дони о тре­ниро­воч­ные шор­ты. Все не так страш­но. Мой друг — обо­ротень, вче­ра я раз­би­ла нос охот­ни­ку и не­дав­но по­мог­ла спа­лить злоб­но­го пси­хован­но­го аль­фу — бо­ять­ся ска­лола­зания не­воз­можно. Ес­ли упа­ду — Скотт смо­жет ме­ня пой­мать с по­мощью сво­ей волчь­ей си­лы? Не­пос­лушны­ми паль­ца­ми я схва­тила стра­хов­ку, про­совы­вая но­ги в за­мыс­ло­ватые уз­лы. Столь­ко ве­ревок, что и за­путать­ся не муд­ре­но.

— Мо­жет, мне прос­то на них по­весить­ся? — под­няв бровь, спро­сила я са­ма у се­бя. Дэн­ни со сла­бой улыб­кой по­дошел ко мне, по­могая спра­вить­ся с креп­ле­ни­ем ка­раби­нов. От не­го пах­ло мо­ей лю­бимой ту­алет­ной во­дой. Я втя­нула воз­дух но­сом, пы­та­ясь сос­ре­дото­чить­ся на ожи­да­ющем ме­ня ис­пы­тании. У Ма­хила­ни это не­хит­рое де­ло за­няло па­ру се­кунд. Я ши­роко улыб­ну­лась, пос­мотрев на пар­ня. — А я ду­мала, что еще силь­нее в те­бя влю­бить­ся уже не­воз­можно.

— Все для мо­ей кон­фетки, — про­мур­лы­кал он с ко­кет­ли­вой улыб­кой.

Свис­ток тре­нера дал нам ко­ман­ду прис­ту­пать. Ста­ра­ясь не об­ра­щать вни­мания на дро­жащие но­ги и от­сутс­твие твер­дой по­вер­хнос­ти под но­гами, я мед­ленно на­чала подъ­ем. Же­лудок за­вязал­ся в неп­ри­ят­ный узел. Ак­ку­рат­но пе­рес­тавляя ступ­ни на ис­кусс­твен­ные рель­ефы, с про­вор­ностью бе­гемо­та дви­галась к вер­ши­не. За­будь­те, что я там го­вори­ла рань­ше, — я ужас­но бо­юсь вы­соты. Дэн­ни за­бот­ли­во ждал ме­ня, и мы вмес­те пре­одо­лели пре­пятс­твие, од­новре­мен­но опус­тившись вниз. Как толь­ко мои но­ги кос­ну­лись мяг­ких ма­тов, с губ сам по се­бе сор­вался об­легчен­ный вы­дох. Дэн­ни сно­ва по­мог мне вы­путать­ся из ве­ревок. Ког­да я по­дош­ла к бра­ту, на его ли­це си­яла от­вра­титель­ная ух­мылка, этот га­деныш все зна­ет.

— Зак­рой­ся! — за­шипе­ла я, поп­равляя вспо­тев­шую чел­ку, преж­де чем он смог про­ком­менти­ровать, пе­рек­лю­чая свое вни­мание на под­ни­ма­ющих­ся Скот­та и Эл­ли­сон.

Ког­да влюб­ленная па­роч­ка бы­ла на се­реди­не сте­ны, Эл­ли­сон, хит­ро ух­мы­ля­ясь, тол­кну­ла но­гу Скот­та, от­че­го тот по­терял рав­но­весие и с глу­хим свис­том сва­лил­ся со сте­ны. Стра­хов­ка за­тор­мо­зила, и его те­ло за­вис­ло в па­ре фу­тов от ма­тов. По за­лу про­кати­лись смеш­ки. Я улыб­ну­лась де­вуш­ке, по­казы­вая ей ру­ку с вы­тяну­тым боль­шим паль­цем. Боб­би гром­ко сме­ял­ся, при­сажи­ва­ясь ря­дом с уче­ником.

— Мак­Колл, не знаю по­чему, но то, как те­бе боль­но, дос­тавля­ет мне осо­бое удо­воль­ствие, — ска­зал он, улы­ба­ясь, а по­том под­нялся на но­ги. — Лад­но, сле­ду­ющая па­ра: Сти­лин­ски, Эри­ка. Впе­ред! На сте­ну!

Стай­лз пос­мотрел на ме­ня с хит­рой ух­мылкой, преж­де чем, пры­гая от ра­дос­ти, убе­жать к сте­не. Я скрес­ти­ла ру­ки на гру­ди, за­каты­вая гла­за. Эри­ка Рейс бы­ла обыч­ной се­рой мыш­кой, о су­щес­тво­вании ко­торой зна­ли не мно­гие в шко­ле. У нее бы­ли гус­тые вь­ющи­еся свет­лые во­лосы и боль­шие ка­рие гла­за. Она, слег­ка вздра­гивая, мед­ленно приб­ли­зилась к сте­не, с ши­роко рас­пахну­тыми гла­зами смот­ря на пре­пятс­твие, ожи­да­ющее ее. Смот­ри­те-ка, не од­на я здесь бо­юсь вы­соты.

Сно­ва проз­ву­чал свис­ток, и но­вая па­ра на­чала свой подъ­ем. Я без осо­бого ин­те­реса смот­ре­ла, как Стай­лз, ре­шив пок­ра­совать­ся, быс­трень­ко вска­раб­кался по сте­не, слов­но его жизнь за­висит от это­го. Но ме­ня на­чала вол­но­вать де­вуш­ка. Эри­ка за­мер­ла, тя­жело ды­ша, не пре­одо­лев и по­лови­ны сте­ны. Все ее те­ло би­ло мел­кой дрожью. Она не прос­то бо­ит­ся. Я при­щури­лась, сде­лав нес­коль­ко ша­гов, что­бы ока­зать­ся в на­чале тол­пы. Эл­ли­сон про­яви­лась ря­дом со мной с ли­цом пол­ной обес­по­ко­ен­ности. Спус­тя па­ру се­кунд, за мо­ей спи­ной по­явил­ся ше­пот школь­ни­ков.

Стай­лз спрыг­нул со сте­ны с ши­рочен­ной три­ум­фаль­ной улыб­кой. Он гор­до под­нял ру­ки вверх, праз­днуя по­беду. Но ожи­да­юще­го его вос­торга не пос­ле­дова­ло. Весь класс рва­нул­ся впе­ред, что­бы по­луч­ше уви­деть, что не так с де­вуш­кой. Эри­ка из­да­вала ра­зоча­рован­ное ры­дание впе­ремеш­ку с тя­желы­ми вздо­хами, окон­ча­тель­но прив­ле­кая к се­бе все вни­мание.

— Эри­ка! — зак­ри­чал тре­нер, ста­новясь на ма­ты пря­мо под де­вуш­кой. — Го­лова зак­ру­жилась? Го­ловок­ру­жение?

— Го­ловок­ру­жение про­ис­хо­дит от на­руше­ния вес­ти­буляр­ной сис­те­мы во внут­реннем ухе, — ис­пра­вила раз­дра­жен­но Ли­дия. —
А ей прос­то страш­но.

— Спа­сибо, Ви­киЛи­дия! — ру­гала ее я, не от­ры­вая взгля­да от блон­динки.

— Эри­ка! — сно­ва поз­вал тре­нер, но единс­твен­ным сла­бым от­ве­том бы­ло:

— Я в по­ряд­ке, — ед­ва бы­ло раз­ли­чимо ее хны­канье.

— Что-то не по­хоже, — не удер­жа­лась от ком­мента­рия я, зас­лу­жив от Эл­ли­сон ми­молет­ный уко­риз­ненный взгляд.

— Тре­нер, ка­жет­ся, это не­безо­пас­но, — обес­по­ко­ен­но за­гово­рила Ар­джент, — у нее же эпи­леп­сия.

— П-по­чему м-мне об этом ник­то не ска­зал? — не­году­юще зак­ри­чал Фин­сток с рас­те­рян­ным вы­раже­ни­ем на ли­це. — Эри­ка! Все хо­рошо! Прос­то от­тол­кнись от сте­ны... и ты при­зем­лишь­ся на ма­ты.

Ох, ес­ли бы бы­ло так прос­то ус­по­ко­ить­ся. Толь­ко спус­тя нес­коль­ко се­кунд де­вуш­ка кив­ну­ла са­мой се­бе, что-то ре­шив. Эри­ка раз­жа­ла ла­донь, от­пуская выс­туп, и схва­тилась за стра­ховоч­ную ве­рев­ку, тщет­но пы­та­ясь ус­по­ко­ить­ся. Она ос­то­рож­но опус­ти­лась и мяг­ко при­зем­ли­лась на ма­ты.
Тре­нер сра­зу по­дошел к ней, по­могая ос­во­бодить­ся.

— Ви­дишь, ты в по­ряд­ке. Все хо­рошо. Ты на зем­ле, — с жа­лостью, от ко­торой сво­дило зу­бы, го­ворил он. Де­вуш­ка пос­ла­ла ему ра­зоча­рован­ный взгляд, преж­де чем быс­тро про­тис­нуть­ся сквозь тол­пу, пы­та­ясь иг­но­риро­вать шквал нас­ме­шек за ее спи­ной.

Мне хо­телось прос­ле­довать за ней, но на под­созна­тель­ном уров­не я по­нима­ла, что на дан­ный мо­мент единс­твен­ное ее же­лание — по­быть од­ной, без со­чувс­тву­ющих взгля­дов. Моя жа­лость мо­жет сде­лать толь­ко ху­же. Я про­води­ла ее сгор­бившу­юся фи­гур­ку взгля­дом, по­ка она не скры­лась в ко­ридо­ре.

— Она бу­дет в по­ряд­ке? — шеп­ну­ла Эл­ли­сон за мо­ей спи­ной. Преж­де чем я от­ве­тила, сло­во взя­ла Ли­дия.

— Не­чего бы­ло лезть, ес­ли бо­ишь­ся, — по­жала пле­чами она.

— Да ты са­мо доб­ро, — фыр­кну­ла я, вспо­миная, как ме­ня тряс­ло пе­ред подъ­емом.

Ос­таль­ная часть уро­ка прош­ла без про­ис­шес­твий. Под­ня­лись еще нес­коль­ко пар, с лег­костью обезь­янок ка­раб­ка­ясь по ус­ту­пам. Тре­нер как всег­да пок­ри­чал на Грин­берга, толь­ко за то, что тот су­щес­тву­ет. Ну, как всег­да. Толь­ко я все еще чувс­тво­вала неп­ри­ят­ный оса­док пос­ле слу­чив­ше­гося.

— Что за сюр­приз при­гото­вили пар­ни? — спро­сила Эл­ли­сон, ког­да мы нап­равля­лись в жен­скую раз­де­вал­ку.

— Близ­нец убь­ет ме­ня, ес­ли я рас­ска­жу, — за­гадоч­но улыб­ну­лась я, от­кры­вая свой шкаф­чик.

— Ну, ска­жи хоть, что ты на­денешь, — зас­то­нала она. — Я хо­чу со­от­ветс­тво­вать!

— Я на­дену тре­ники и лю­бимую рас­тя­нутую фут­болку, — меч­та­тель­но про­тяну­ла я, сни­мая шор­ты и за­меняя их на джин­сы. Эл­ли­сон не­пони­ма­юще нах­му­рилась, зас­тавляя ме­ня хи­хикать. — Я не иду с ва­ми.

— По­чему?

— Скотт и ты, Стай­лз и Ли­дия. Чу­ешь? Пах­нет двой­ным сви­дани­ем. А ты ког­да-ни­будь ви­дела ма­шину с пятью ко­леса­ми? — ехид­но зас­ме­ялась я, ле­гонь­ко тол­кая Эл­ли в бок. Мой взгляд слу­чай­но упал на шкаф­чик Эри­ки в на­деж­де встре­тить зат­равлен­ную де­вуш­ку и по­гово­рить с ней. Но мои бро­ви удив­ленно взле­тели вверх. — А где Эри­ка?

— Уш­ла, на­вер­ное, — пред­по­ложи­ла Ар­джент, обо­рачи­ва­ясь.

— В спор­тивной фор­ме? — я кив­ну­ла на са­поги, ак­ку­рат­но сто­яв­шие воз­ле ска­мей­ки.

Шум в ко­ридо­ре прив­лек мое вни­мание. Раз­де­лив взгляд с Эл­ли­сон, мы быс­тро нап­ра­вились к ис­точни­ку, ко­торый при­вел нас сно­ва в спор­тивный зал. Поч­ти весь свет был вык­лю­чен за ис­клю­чени­ем двух тус­клых ламп, ос­ве­ща­ющих сте­ну, ко­торая сей­час выг­ля­дела зло­вещей, от­бра­сывая не­чет­кую тень на пол. Две зна­комые фи­гуры си­дели на по­лу ря­дом с тря­сущей­ся фи­гур­кой блон­динки. Я под­бе­жала к Скот­ту, па­дая на ко­лени. Рейс би­лась в прис­ту­пе эпи­леп­сии.

— Пе­ревер­ни ее на бок. Пе­ревер­ни на бок, — раз­дался го­лос Эл­ли­сон. Мак­Колл сде­лал в точ­ности, как ска­зала под­ру­га. Дро­жащие ру­ки Эри­ки плот­но сжа­лись вок­руг его. — Как ты уз­нал?

— Я прос­то по­чувс­тво­вал.

Тре­нер выр­вался из сво­его ка­бине­та, как ура­ган, сно­ся все на сво­ем пу­ти. Он рас­толкал сно­ва при­быва­ющих лю­боз­на­тель­ных уче­ников, при­казав выз­вать ско­рую и при­вес­ти школь­ную мед­сес­тру. Два пар­ня, сто­ящих в две­рях, ус­лы­шав ко­ман­ду, бро­сились прочь за по­мощью.

У ме­ня сло­жилось смут­ное пред­став­ле­ние о том, что имен­но де­лала Эри­ка в спор­тивном за­ле пос­ле окон­ча­ния за­нятия, но что-то под­ска­зыва­ло — не обош­лось без сте­ны для ска­лола­зания.

***

На би­оло­гии мис­сис Мар­ти­нез ре­шила по­казать нам до­кумен­таль­ный фильм о ви­русах. Ма­ло кто вни­кал в по­вес­тво­вание, по­тому что про­изо­шед­шее в спор­тза­ле тре­бова­ло об­сужде­ния. За каж­дой пар­той слы­шалось ти­хое шу­шуканье и лег­кие смеш­ки. Ме­ня раз­дра­жало, как чья-то сла­бость при­дава­ла лю­дям уве­рен­ности. Мои мыс­ли пос­то­ян­но воз­вра­щались к бед­ной де­вуш­ке. Жизнь и так ее не ра­ду­ет: тя­желая бо­лезнь, из-за ко­торой она всег­да выг­ля­дит от­талки­ва­юще, от­сутс­твие дру­зей, нас­мешки, пос­то­ян­ная деп­рессия. Мы про­учи­лись вмес­те с са­мого пер­во­го клас­са, но я тол­ком ни­чего о ней не зна­ла.

Я ску­ча­юще смот­ре­ла на эк­ран с ка­кими-то про­тив­ны­ми клет­ка­ми, под­пе­рев под­бо­родок ру­кой. Стай­лз со Скот­том ожив­ленно об­сужда­ли ве­чер­нее сви­дание.

Зво­нок с уро­ка зас­та­вил всех уче­ников ожить и друж­но за­шуметь, сбра­сывая свои ве­щи в сум­ки. Стай­лз зас­та­вил ме­ня ку­пить ему обед, в то вре­мя как он по­шел до­гова­ривать­ся с Бой­дом. Про­тис­нувшись вне оче­реди, иг­но­рируя не­доволь­ные вык­ри­ки, я по­лучи­ла две пор­ции оди­нако­вого обе­да: апель­син, бур­гер, раз­мо­рожен­ная фа­соль и бу­тылоч­ка с во­дой.

Ос­та­вив под­но­сы у Скот­та, я нап­ра­вилась к сто­лику. Вер­нон Бойд — вы­сокий, тем­но­кожий па­рень, за­пас­ной иг­рок в лак­росс, у ко­торо­го то­же тол­ком нет дру­зей. Он пос­то­ян­но си­дел в ка­фете­рии в гор­дом оди­ночес­тве, с лег­ким раз­дра­жени­ем ог­ля­дывая бол­та­ющие па­роч­ки. Стай­лз с не­доволь­ным ли­цом что-то пы­тал­ся ему втал­ды­чить.

— Мо­жет, я пе­репу­тал с со­роков­ни­ком? — брат нап­рягся и вы­тянул из кар­ма­на брюк по­мятые ку­пюры. Бойд с неп­ро­ница­емым ви­дом про­дол­жал есть свои чип­сы. Я за­кати­ла гла­за, хло­пая бра­та по пле­чу. Стай­лз ис­пу­ган­но под­прыг­нул, бро­сая на ме­ня взгляд, преж­де чем сно­ва вер­нуть­ся к уго­ворам. — Да лад­но те­бе, чу­вак! Ты же ви­дел тот ужас­ный джип, на ко­тором мы ез­дим?

— А ты ви­дел тот ужас­ный ав­то­бус, на ко­тором ез­жу я? — спра­вед­ли­во за­метил па­рень. Я улыб­ну­лась, сжав пле­чо бра­та.

— Не жлобь­ся и зап­ла­ти ему, — ска­зала я, улы­ба­ясь Бой­ду.

— Си­монс бе­сит ме­ня мень­ше, по­это­му сой­дем­ся на со­рока пя­ти, — ска­зал па­рень, раз­де­ляя со мной улыб­ку. Стай­лз вы­дох­нул, сда­ва­ясь. Он дос­тал из кар­ма­на тол­стов­ки еще пять дол­ла­ров и бро­сил их на стол, по­ка сум­ма сно­ва не уве­личи­лась.

— Со­рок пять!

Вер­нон до­воль­но улыб­нулся, про­тяги­вая в вы­тяну­той ла­дони клю­чи от кат­ка. Мы пос­пе­шили уб­рать­ся за свой сто­лик.

— Нуж­но бы­ло те­бе ид­ти до­гова­ривать­ся, — крях­тел Стай­лз, при­сажи­ва­ясь на свое мес­то.

— Ты за­виду­ешь мо­ему шар­му, — улыб­ну­лась я, от­кру­чивая крыш­ку бу­тыл­ки. — Си­монс Сти­лин­ски лю­бят все.

— Ага, ко­неч­но, — не­доволь­но на­супил­ся близ­нец, по­вора­чива­ясь к Скот­ту. — Си­монс Сти­лин­ски раз­дра­жа­ет всех.

— Кто бы го­ворил? Это не я пос­то­ян­но бол­таю без умол­ку и тря­су ру­ками пе­ред ли­цами лю­дей!

— Я не тря­су ру­ками! — до­казы­вал близ­нец, взмах­нув ру­ками. Я ух­мыль­ну­лась, де­лая гло­ток во­ды.

Скотт с лег­кой улыб­кой си­дел и наб­лю­дал за на­шей пе­репал­кой. Он уже при­вык к нам, и ес­ли за на­шим сто­ликом вне­зап­но во­царя­ет­ся ти­шина — жди бе­ды. Но вне­зап­но его ли­цо на­пол­ни­лось бес­по­кой­ством, слов­но в ожи­дании че­го-то, он пос­мотрел на вход. Прос­ле­див за его взгля­дом, я по­пер­хну­лась. Я бы­ла не прос­то удив­ле­на, я бы­ла сби­та с тол­ку и пол­ностью выб­ро­шена в ат­мосфе­ру.

Эри­ка Рейс по­яви­лась в сто­ловой, при­ковы­вая к се­бе взгля­ды аб­со­лют­но всех. Нет, она не пет­ля­ла к сво­ему сто­лику, сгор­бившись, а гор­дой, тщес­лавной по­ход­кой шла, ка­чая бед­ра­ми. На­пыщен­ная, лу­чаща­яся са­модо­воль­ством, в сво­ем но­вом при­киде: вы­соких ле­опар­до­вых туф­лях, ко­рот­кой ко­жаной ми­ни-юб­ке, бе­лой май­ке, де­монс­три­ру­ющей вы­да­юще­еся де­коль­те и ко­жаной об­ре­зан­ной кур­тке. И это был не прос­то но­вый имидж — это кар­ди­наль­ная сме­на лич­ности. Ее бе­локу­рые вь­ющи­еся во­лосы боль­ше не тор­ча­ли со­ломой в раз­ные сто­роны, а бы­ли уло­жены неб­режны­ми куд­ря­ми, спа­да­ющи­ми на пле­чи. Боль­шие уг­ри ма­гичес­ким об­ра­зом ис­па­рились с ее ли­ца, за­меня­ясь яр­ким ма­ки­яжем.

Она не­тороп­ли­во по­дош­ла к сто­лику, низ­ко нак­ло­ня­ясь, что­бы взять яб­ло­ко од­но­го из маль­чи­ков. Па­рень сов­сем был не про­тив одол­жить ей свой фрукт, осо­бен­но по­тому, что он был воз­награж­ден прек­расным ви­дом ее гру­ди. Она впи­лась зу­бами в яб­ло­ко, под­няв не­вин­но бро­ви, вы­тирая гу­бы, ок­ра­шен­ные в алый.

Бу­тыл­ка с во­дой жа­лоб­но зат­ре­щала в мо­их ру­ках. Прош­ло не бо­лее трех ча­сов пос­ле про­ис­шес­твия в спор­тза­ле. Ка­кого дь­яво­ла про­изош­ло? Или, ско­рее, ка­кой дь­явол над этим ус­пел пот­ру­дить­ся? У ме­ня сжи­мались все внут­реннос­ти толь­ко от од­но­го пред­по­ложе­ния.

— Что, черт возь­ми, это та­кое? — ря­дом с на­ми по­яви­лась Ли­дия Мар­тин. Она, так же, как и все, бы­ла оше­лом­ле­на.

— Это Эри­ка, — ти­хо ска­зал Скотт.

Су­хая кон­ста­тация фак­та при­вела ме­ня нем­но­го в чувс­тво. Ее гла­за мет­ну­лись к на­шему сто­лику, она оки­нула каж­до­го из нас взгля­дом, преж­де чем вып­ря­мить­ся во весь рост и гор­до за­шагать к вы­ходу. Эри­ка мед­ленно обер­ну­лась, воз­награж­дая а­уди­торию за вни­мание гор­дой ус­мешкой, сно­ва ку­сая яб­ло­ко и уда­ля­ясь в ко­ридор. Ис­ко­режен­ная бу­тыл­ка вы­пала у ме­ня из рук.

Я бы­ла пер­вой, кто сор­вался с мес­та, бро­са­ясь за но­во­об­ра­щен­ным обо­рот­нем. Скотт и Стай­лз по­бежа­ли за мной, я слы­шала то­пот их ног за спи­ной, но не обо­рачи­валась. В ко­ридо­ре Эри­ки уже не бы­ло, по­это­му мы бе­жали к юж­но­му кор­пу­су на вы­ход. В ушах от­да­вал­ся гул собс­твен­но­го сер­дца.

Я зас­кри­пела зу­бами, ког­да уви­дела при­пар­ко­ван­ную чер­ную ка­маро. Стай­лз и Скотт вы­вали­ва­ют­ся из зда­ния все­го лишь на се­кун­ду поз­же. Они вста­ли по обе сто­роны мо­их плеч, про­жигая взгля­дом во­дите­ля.

— А вот и су­тенер на­рисо­вал­ся, — за­шипе­ла я, ког­да де­вуш­ка лег­ко за­пор­хну­ла на пас­са­жир­ское си­дение с гра­ци­ей, ко­торая ей рань­ше и во снах не сни­лась. Де­рек по­вер­нулся к нам ли­цом с не­чита­емым взгля­дом из-за ши­роких сол­нце­защит­ных оч­ков, но по­том он ши­роко ух­мыль­нул­ся. Эту улыб­ку я рань­ше ви­дела в по­лицей­ском учас­тке, ког­да он оча­ровы­вал Мар­си.

Ка­маро ум­ча­лось со сто­ян­ки со скри­пом шин, ос­тавляя нас в оце­пене­нии. Я чувс­тво­вала, как гнев раз­ли­ва­ет­ся по ве­нам, зас­тавляя ви­деть мир в от­тенках бар­до­вого. Эри­ка выз­до­рове­ла, ста­ла силь­нее, кра­сивее, сек­су­аль­ней, гра­ци­оз­ней, но зна­ет ли она це­ну все­му это­му? Я ви­дела об­ра­щен­но­го Ай­зе­ка, и ни­чего хо­роше­го это не су­лило.

— Эй, ре­бята, — поз­вал Стай­лз, пер­вый при­дя в се­бя. Он ос­то­рож­но кос­нулся мо­его пле­ча, под­талки­вая об­ратно в шко­лу. — Да­вай­те.

Я за­кива­ла го­ловой, как ки­тай­ский бол­ванчик, чис­то на ав­то­мате ша­гая в ко­ридор. Скотт гнев­но тол­кнул дверь, сле­дуя за на­ми.

— Он уку­сил ее! — за­рычал он. — Мы по­мог­ли спас­ти Ай­зе­ка от смер­ти, в то вре­мя как он ку­са­ет еще и ее!

— Знаю, — ска­зал Стай­лз, пы­та­ясь ус­по­ко­ить буй­но­го дру­га. — Мы ни­чего не мог­ли сде­лать.

— Как он во­об­ще смог най­ти ее?

— Ай­зек, — ти­хо ска­зала я. Лей­хи зна­ет всех в шко­ле, в то вре­мя как ник­то не зна­ет его. Де­рек ре­шил об­ра­щать под­рос­тков, ви­димо, ду­мая, что им лег­че пе­ренес­ти укус, но ими так же лег­че ма­нипу­лиро­вать. Он вы­бира­ет ти­хих и не­замет­ных, на от­сутс­твие ко­торых ник­то не об­ра­тит вни­мание. За­битые де­тиш­ки оце­нят по­дарок, как сле­ду­ет. Все хо­тят стать силь­ны­ми и уве­рен­ны­ми в се­бе.

***

Пос­ле се­ми ве­чера брат на сво­ей та­ран­тай­ке ум­чался в кли­нику за Скот­том, а я же, ос­тавшись в гор­дом оди­ночес­тве, на­чала со­бирать ве­щи. Пай­пер сно­ва объ­елась мо­рожен­ным, за что поп­ла­тилась боль­ным гор­лом и не­дель­ным боль­нич­ным. Ме­ня же на­каза­ли бес­ко­неч­ны­ми со­об­ще­ни­ями с од­ним и тем же со­дер­жа­ни­ем: «Мне скуч­но!». Не­дол­го ду­мая, я ре­шила ско­ротать ве­чер у под­ру­ги — ей в ра­дость, да и мне нес­кучно.

Взяв ста­рый школь­ный рюк­зак цве­та щи­та Ка­пита­на Аме­рика, я за­пих­ну­ла в не­го все не­об­хо­димое для ве­чера: нес­коль­ко па­чек кар­то­фель­ных чип­сов, же­ватель­ные чер­вячки, ста­рую по­ход­ную пи­жаму, но­ут­бук, те­лефон и на­уш­ни­ки. Ве­чер дол­жен прой­ти ле­ниво, но в то­же вре­мя ве­село.

Слиш­ком дол­го про­возив­шись со сбо­ром ве­щей, я выш­ла из до­ма, ког­да сол­нце уже се­ло. На ули­це вклю­чились фо­нари, ос­ве­щая пус­тую до­рогу. Стре­кота­ние ноч­ных свер­чков соп­ро­вож­да­ло ме­ня, да­ря приз­рачную ком­па­нию. Отой­дя на нес­коль­ко фу­тов от до­ма, ме­ня про­шиб оз­ноб. В ду­шу зак­ра­лась ка­кая-то на­вяз­чи­вая тре­вога. Слух обос­трил­ся, ре­аги­руя на каж­дый лиш­ний шум, на ду­нове­ние вет­ра и ко­лыха­ние вет­ки. Хо­телось спи­сать все на стре­митель­но раз­ви­ва­ющу­юся па­ранойю. Я мог­ла чувс­тво­вать на се­бе про­низы­ва­ющий все нер­вные клет­ки взгляд, от ко­торо­го му­раш­ки про­бега­ли по ко­же.

Не­навяз­чи­во спря­тав ру­ку в кар­ман, я про­вери­ла на­личие па­кети­ка с рас­тертым ако­нитом, ко­торое лю­без­но одол­жи­ла у Ди­тона, по­ка тот от­сутс­тво­вал в ка­бине­те. При на­паде­нии обо­рот­ня, я мог­ла рас­пы­лить по­рошок ему в ли­цо, га­ран­ти­руя се­бе ус­пешный по­бег в дом и воз­можность сде­лать зво­нок Скот­ту. Стран­ный хруст за спи­ной зас­та­вил ме­ня ис­пу­ган­но дер­нуть­ся, рез­ко обо­рачи­ва­ясь на­зад. Ули­ца все еще бы­ла пус­та. При­щурив­шись, я вни­матель­но всмат­ри­валась в кус­ты, но ни­чего не об­на­ружи­ла. Это все­го лишь мое бур­ное во­об­ра­жение иг­ра­ет со мной в шут­ки. Рас­слаб­ленно вы­дох­нув, я кру­то раз­верну­лась, на­мере­ва­ясь про­дол­жить путь. Мое те­ло слов­но в сте­ну вле­тело. Я зад­ро­жала, осоз­на­вая, что уда­лось вре­зать­ся в единс­твен­но­го че­лове­ка на ули­це из-за собс­твен­ной нев­ни­матель­нос­ти. Зу­бы гром­ко зас­ту­чали, зас­тавляя по­мор­щить­ся от собс­твен­ной тру­сос­ти. Сер­дце бе­шено ко­лоти­лось в гру­ди, зат­ме­вая все внеш­ние зву­ки. Сжав креп­че па­кетик с ако­нитом, я ре­шилась под­нять взгляд.

— Ка­кого хре­на, Лей­хи? — воз­му­щен­но за­ора­ла я.

— Я не хо­тел пу­гать те­бя, — с со­чувс­тви­ем ска­зал Ай­зек, выс­тавляя ру­ки в при­мири­тель­ном жес­те, от­сту­пая на­зад. Он выг­ля­дел опас­ней. На­вер­ное, из-за сво­ей но­вой одеж­ды, та­кой не­типич­ной для не­го. Рас­тя­нутая се­рая фут­болка, чер­ные джин­сы и ко­жаная чер­ная кур­тка — все ат­ри­буты пло­хого маль­чи­ка в сбо­ре.

— Не уда­лось! — вос­клик­ну­ла я, хва­та­ясь ру­кой за бе­шено ко­лотя­ще­еся сер­дце. Да­же нес­мотря на то, что он сде­лал шаг на­зад, мож­но бы­ло по­чувс­тво­вать в воз­ду­хе нап­ря­жение. Ай­зек воз­вы­шал­ся на­до мной, по­казы­вая свое пре­вос­ходс­тво. Сей­час он из­ме­нил­ся: рас­пра­вил пле­чи, вздер­нул под­бо­родок вверх, смот­рел прис­таль­но, не пря­ча стыд­ли­во взгляд. Он боль­ше не су­тулит­ся, и из-за это­го моя ма­куш­ка ед­ва дос­ти­га­ет его пле­ча. — Ты что, стал еще вы­ше? — спро­сила я, за­дирая го­лову вверх. Он неп­ри­выч­но ух­мы­лял­ся, рас­тя­гивая гу­бы в по­добии дер­зкой улыб­ки.

— Зная об обо­рот­нях, ты про­дол­жа­ешь в оди­ночес­тве хо­дить по тем­ным ули­цам? — спро­сил он, слег­ка нак­ло­нив го­лову вле­во, прис­таль­но рас­смат­ри­вая мою фи­гуру. Ай­зек, ко­торо­го зна­ла я, ни­ког­да так по­хот­ли­во на ме­ня не смот­рел.

— Я мо­гу за се­бя пос­то­ять, — про­бур­ча­ла я, поп­равляя сво­бод­ной ру­кой на пле­че лям­ку рюк­за­ка, съ­ежив­шись под его прис­таль­ным взо­ром. Я все еще дер­жа­ла ле­вую ру­ку в кар­ма­не, так, на вся­кий слу­чай. Он хмык­нул, быс­тро сок­ра­щая рас­сто­яние меж­ду на­ми. Пы­та­ясь по­казать­ся силь­ной, я не сдви­нулась с мес­та, хо­тя ме­ня на­чина­ло тру­сить, но не от стра­ха, а от жа­ра, ох­ва­тив­ше­го всю ко­жу.

— А что, ес­ли кто-то приб­ли­зит­ся к те­бе нас­толь­ко близ­ко? — спро­сил он, гля­дя на ме­ня свер­ху вниз. Приш­лось зад­рать го­лову для то­го, что­бы заг­ля­нуть в его хит­ро при­щурен­ные, го­лубые гла­за. От его бли­зос­ти кровь за­бур­ли­ла в ве­нах, зас­тавляя мои ще­ки на­ливать­ся ру­мян­цем.

— На этот слу­чай у ме­ня есть вол­чий ако­нит, — па­рень сла­бо фыр­кнул, втя­нув воз­дух че­рез нос. По­годи­те, он ме­ня об­ню­хива­ет?

— Твое сер­дце бь­ет­ся слиш­ком быс­тро. Ты бо­ишь­ся ме­ня?

— Н-нет, — тя­жело сглот­нув, вы­дави­ла я.

— Ты лжешь, — про­шеп­тал он, нак­ло­ня­ясь ко мне. Ли­цо об­да­ло го­рячим ды­хани­ем, ко­торое рез­ко кон­трас­ти­рова­ло с прох­ладным вет­ром.

— Хва­тит этих хищ­ных шту­чек, Ай­зек. Раз­дра­жа­ет, — пос­та­ралась спо­кой­но про­из­нести я, пе­редер­нув пле­чами, раз­го­няя нап­ря­жен­ность во всем те­ле.

— Прос­ти, — по­ник он, сла­бо улыб­нувшись. От­сту­пив на­зад, он спря­тал взгляд в пол, сму­ща­ясь.

Ай­зек слиш­ком не­пос­то­ян­ный. Ме­ня ста­вил в ту­пик его рез­ко ме­няв­ший­ся нас­трой. Лей­хи пы­та­ет­ся выг­ля­деть са­мо­уве­рен­ным и дер­зким, как Эри­ка се­год­ня в шко­ле, но ря­дом со мной у не­го это не вы­ходит.

— Ты прес­ле­довал ме­ня с ка­кой-то целью или прос­то для то­го, что­бы удов­летво­рить свое волчье эго? — спро­сила я, под­няв бро­ви. Бег­ле­цу луч­ше из­бе­гать до­чери ше­рифа.

— На са­мом де­ле, — Ай­зек за­мял­ся, по­чесав шею, — я хо­тел из­ви­нить­ся.

— Из­ви­нить­ся?

— Да... за вче­раш­нее, — от дер­зкой улыб­ки не ос­та­лось и сле­да. Пе­редо мной сно­ва сто­ял скром­ный, зас­тенчи­вый па­рень, ко­торо­го я зна­ла рань­ше. В гру­ди боль­но коль­ну­ло из-за осоз­на­ния то­го, что он ввя­зал­ся во все это сверхъ­ес­тес­твен­ное дерь­мо, и в этом бы­ла так же и моя ви­на. — Ты смот­ре­ла на ме­ня... Ты не дол­жна бо­ять­ся ме­ня. Я ни­ког­да не смо­гу при­чинить те­бе боль.

— Я не бо­ялась те­бя, — с мо­ей сто­роны бы­ло не­чес­тно врать, осо­бен­но зная, что он это слы­шит. Вче­ра я бы­ла чер­тов­ски на­пуга­на, тол­ком не осоз­на­вая, чем имен­но: охот­ни­ком, Ай­зе­ком или Де­реком, у ко­торо­го по­яви­лась ог­ромная власть. Но я не мог­ла ска­зать ему прав­ду: «Да, чу­вак, ты чуть не до­вел ме­ня до ин­фар­кта, пы­та­ясь ра­зод­рать на мо­их гла­зах близ­не­ца».

— Я по­терял кон­троль, — ти­хо ска­зал он, сжи­мая ку­лаки.

— О, брось! — фыр­кну­ла я, хло­пая его по пле­чу. — Ты не один та­кой. В пер­вое пол­но­луние Скотт под­робно опи­сал, что сде­лал бы со мной и Стай­лзом, не будь он при­кован на­руч­ни­ками к ба­тарее. Уве­рена, все вол­ки про­ходят че­рез это. Пер­вое пол­но­луние са­мое тя­желое. А даль­ше те­бе все­го лишь нуж­но най­ти свой якорь.

— Якорь?

— Ну, ти­па то­го, — за­кусив гу­бу, по­кача­ла го­ловой я. — Твой мен­таль­ный барь­ер, то, что удер­жи­ва­ет твое че­лове­чес­кое соз­на­ние на пла­ву, не поз­во­ляя вол­ку окон­ча­тель­но пог­ло­тить те­бя. Это не обя­затель­но дол­жен быть че­ловек. Воз­можно, эмо­ции, вос­по­мина­ния или вещь. Я ду­маю, Де­рек еще про­ведет для те­бя ввод­ную лек­цию о яко­ре и его об­щем зна­чении. Так что... по­думай об этом. Нап­ри­мер, ес­ли бы я вдруг ста­ла обо­рот­нем, уве­рена, мо­им яко­рем был бы Стай­лз.

— Ты уже о мно­гом зна­ешь.

— Ну, ес­ли тво­его дру­га в пол­но­луние тру­сит от же­лания ра­зор­вать те­бя на час­ти, при­ходит­ся быс­трень­ко все­му учить­ся, — нер­вно хи­хик­ну­ла я. От мо­их слов прсле­дова­ла не­лов­кая па­уза. За­кусив ниж­нюю гу­бу, я, как ма­лень­кий ре­бенок, ука­зала ку­да-то в сто­рону до­ма Пай­пер. — Ну, мне по­ра.

Кив­нув са­мой се­бе, я уп­ря­мо за­шага­ла прочь, не же­лая боль­ше ос­та­вать­ся с ним на­еди­не. Но у пар­ня бы­ли дру­гие пла­ны. Он од­ним боль­шим ша­гом дог­нал ме­ня.

— Те­бя про­водить? — спро­сил он. В его го­лосе слы­шалась на­деж­да на сог­ла­сие. Ай­зек ста­рал­ся соб­лю­дать дис­танцию, но его бли­зость все еще не­адек­ватно на ме­ня вли­яла.

— Нет, — от­ри­цатель­но по­кача­ла го­ловой я, вспо­миная, что имен­но из-за не­го Де­рек выб­рал Эри­ку. Оби­да по­доб­ра­лась к сер­дцу слиш­ком быс­тро.

— Ты уве­рена, что смо­жешь...

— Аб­со­лют­но! — рез­ко обор­ва­ла я, ус­ко­ряя шаг, в на­деж­де, что он смог уло­вить нот­ки мо­его рез­ко из­ме­нив­ше­гося нас­тро­ения. Он все­го лишь пы­та­ет­ся вте­реть­ся ко мне в до­верие.

Я мча­лась, как ура­ган, не ви­дя пе­ред со­бой пре­пятс­твий. Ай­зек боль­ше ме­ня не ос­та­нав­ли­вал. Он ос­тался сто­ять на мес­те, прис­таль­ным взгля­дом свер­ля мою уда­ля­ющу­юся спи­ну. Пай­пер Гло­ри жи­вет в се­ми ми­нутах ходь­бы, и ког­да ее дом по­явил­ся в по­ле зре­ния, чуть ли не ле­тела по сту­пень­кам, не­тер­пе­ливо на­жимая на зво­нок нес­коль­ко раз.

Дверь от­кры­ла са­ма Пай­пер. Ее хруп­кая фи­гура бы­ла уку­тана дву­мя шер­стя­ными пле­дами. Она пог­ля­дыва­ла по сто­ронам, на­де­ясь рас­смот­реть ко­го-то.

— Что? — не­доволь­но бро­сила я, по­нимая, что гру­бо, но Пайп прос­тит.

— Ты что, на че­репа­хах до­бира­лась? — спро­сила она, об­ло­котив­шись о фра­мугу. На ее ли­це си­яла ра­дос­тная улыб­ка, да­же нес­мотря на мою гру­бость. Си­яние под­ру­ги смяг­чи­ло мой пыл, и я ух­мыль­ну­лась.

— Ага. И она скон­ча­лась в му­ках на пол­пу­ти.

Дом Гло­ри был боль­шим и свет­лым, пес­трил­ся изо­били­ем до­рогу­щих ве­щей. Ро­дите­ли Пай­пер не пос­ледние лю­ди в го­роде: отец — за­мес­ти­тель мэ­ра, а мать — сек­ре­тарь в мес­тной ра­туше. От яр­ких лу­чей люстр хо­телось заж­му­рить­ся, а блеск на­чищен­ных до блес­ка се­реб­ря­ных под­свеч­ни­ков раз­дра­жал. Мяг­кая ме­бель все еще пах­ла ка­ким-то бу­тиком. На­ши до­ма та­кие же раз­ные, как и мы са­ми. Нас нич­то тол­ком не объ­еди­ня­ет, но мы дру­жим с са­мого пер­во­го клас­са. Пайп го­ворит, что она влюб­ле­на в мою не­пос­редс­твен­ность, а мне нра­вит­ся в ней ее прос­то­та. Она кра­сивая и бо­гатая, но не афи­ширу­ет это. У нее ку­ча зна­комых из луч­ших кру­гов об­щес­тва, а она пред­по­чита­ет пос­вя­тить свой сво­бод­ный ве­чер прос­тушке с яв­ны­ми пси­холо­гичес­ки­ми проб­ле­мами.

Ком­на­та де­вуш­ки бы­ла вы­пол­не­на в неж­но-го­лубом цве­те. Боль­шое трю­мо с ки­пой кос­ме­тики, стол в ле­вом уг­лу воз­ле вы­соко­го шка­фа, на­бито­го мод­ной одеж­дой. По­сере­дине ком­на­ты сто­яла ши­рокая, мяг­кая пос­тель с пу­шис­ты­ми по­душ­ка­ми, а по бо­кам прик­ро­ват­ные тум­бочки с де­вичь­им ба­рах­лом в ви­де аро­мат­ных све­чек, бус и яр­кой гир­лянды на ба­тарей­ках.

Умос­тившись на кро­вати, я дос­та­ла но­ут­бук и уго­щения, ко­торые де­вуш­ка тут же на­чала рас­пе­чаты­вать под мо­им до­воль­ным взгля­дом. Она рас­ска­зыва­ет о ка­ком-то ноч­ном клу­бе, в ко­тором собс­твен­но и объ­елась мо­рожен­ным и хо­лод­ной «Мар­га­ритой». Блон­динка ще­бечет о но­вой пас­сии — зна­чит, Аман­да в прош­лом.

Пай­пер Гло­ри — мой спа­сатель­ный круг, за ко­торый я хва­та­юсь зу­бами в на­деж­де не уто­нуть в сверхъ­ес­тес­твен­ном оке­ане, но в то­же вре­мя я ды­ряв­лю его, гро­зясь ута­щить с со­бой на дно. При­дет вре­мя, я дол­жна бу­ду от­пустить ее, но не знаю, смо­гу ли.

— Ну, а не­покор­ное сер­дце Си­монс Сти­лин­ски?

— Ты же зна­ешь, Ден­ни — моя единс­твен­ная лю­бовь, — за­кусив гу­бу, от­ве­тила я, сос­ре­дото­чен­но вы­ис­ки­вая фильм «Сор­ви­голо­ва» с Бе­ном Аф­фле­ком. — Что? — раз­дра­жен­но под­ня­ла го­лову я, чувс­твуя на се­бе ее хит­рю­щий взгляд.

— Как же Ай­зек? — по­доз­ри­тель­но при­щурив­шись, спро­сила она, вы­жидая мо­ей ре­ак­ции. Я по­пер­хну­лась воз­ду­хом, но преж­де чем смог­ла от­крыть рот, де­вуш­ка про­дол­жи­ла. — Да лад­но? Он же смот­рит на те­бя так­же, как ты на чиз­бургер!

— Ч-ч-что? — воз­му­щение вста­ло по­перек гор­ла, не да­вая нор­маль­но вы­дох­нуть. Что силь­нее ме­ня по­рази­ло: взгляд Лей­хи, ко­торый я не за­мечаю, или то, что я смот­рю на чиз­бургер, как на лю­бовь всей мо­ей жиз­ни?

— Си­монс, не строй из се­бя мо­нахи­ню, — ко­кет­ли­во тол­кну­ла ме­ня в бед­ро она, озор­но под­ми­гивая так, слов­но у нее стре­митель­но раз­ви­ва­ет­ся па­ралич. — Поз­воль ему от­ку­сить ку­сочек тво­его рай­ско­го кек­си­ка.

— Уф, ме­ня сей­час стош­нит, — я по­пыта­лась изоб­ра­зить рвот­ные по­зывы. — Ты ка­кой ро­зовой пор­ну­хи пе­рес­мотре­ла, mon cher*? — она рас­сме­ялась от то­го, как я пы­талась па­роди­ровать фран­цуз­ский ак­цент. — Хва­тит ме­ня раз­вра­щать.

— Нет, как раз са­мое вре­мя, — серь­ез­но ска­зала она. — Ско­ро те­бе сем­надцать. Кол­ледж не за го­рами, а его по­рог нуж­но пе­рес­ту­пить опыт­ной бо­евой жен­щи­ной, го­товой на лю­бой сек­су­аль­ный по­ворот.

— Ты из­вра­щен­ка, — про­бор­мо­тала я, спря­тав ли­цо в ла­дони.

— А ты не­вин­ная овеч­ка, — блон­динка пог­ла­дила ме­ня по го­лове, как оби­жен­но­го ко­та. — Ай­зек иде­аль­но для те­бя под­хо­дит.

— Ты, на­вер­ное, еще не в кур­се, что его по­доз­ре­ва­ют в убий­стве собс­твен­но­го от­ца и вче­ра он сбе­жал из учас­тка, — не от­ни­мая ла­дони, го­вори­ла я, из-за че­го го­лос ис­ка­жал­ся и ка­зал­ся заг­робным.

— Пло­хие пар­ни всег­да в трен­де, — хи­хикая, из­де­валась она.

— Зат­кнись, — всплес­ну­ла ру­ками я, ста­ра­ясь не по­казы­вать, нас­коль­ко сму­щена. — Да­вай уже смот­реть этот хре­нов фильм.

Не же­лая слу­шать ее пош­лости, я быс­тро на­жала на вос­про­из­ве­дение фай­ла. На эк­ра­не по­каза­лись всту­питель­ные тит­ры. За­та­ив ды­хание, я на­чала пе­рес­матри­вать один из сво­их лю­бимых филь­мов. Пай­пер по­зор­но ус­ну­ла на са­мом ин­те­рес­ном, ут­кнув­шись ли­цом в по­душ­ку, ос­тавляя ме­ня в гор­дом оди­ночес­тве на рас­терза­ние внут­ренним де­монам.

***

— Ну, как прош­ла сви­дан­ка? — спро­сила я, зап­ры­гивая на пас­са­жир­ское си­дение. Брат что-то про­мям­лил, опус­тив пле­чи. За­кинув сум­ку на зад­нее си­дение и гром­ко хлоп­нув двер­цей, я ус­мехну­лась. По-ви­димо­му, сно­ва про­лет, раз близ­нец та­кой не раз­го­вор­чи­вый. План по­коре­ния кра­сот­ки Мар­тин рас­тя­гива­ет­ся еще на не­оп­ре­делен­ный срок. — Ко­лись да­вай! Я все рав­но уз­наю все от Эл­ли­сон.

— Все бы­ло прек­расно, по­ка она не на­чала...кри­чать.

— Кри­чать? — нах­му­рила бро­ви я, пред­став­ляя се­бе крик­ли­вую Ли­дию. Мы зна­комы с ней дол­гое вре­мя и, не кри­вя ду­шой, мож­но ска­зать, что она не са­мая при­ят­ная лич­ность. Мар­тин — са­мов­люблен­ная, стер­возная де­вица с ги­гант­ским эго, но она не ис­те­рич­ка. Я нес­коль­ко раз ви­дела ее злой — у нее спе­цифи­чес­кая, хо­лод­ная, ярость. Ли­дия ни­ког­да ни на ко­го не кри­чала, она да­же го­лос не по­выша­ет. Мар­тин мо­жет уни­зить спо­кой­ным то­ном, бро­сив не­навяз­чи­вый ком­мента­рий, ко­торый в пух и прах раз­ру­ша­ет са­мо­оцен­ку оп­по­нен­та. Что дол­жен был сде­лать Стай­лз для то­го, что­бы вы­вес­ти ее из эмо­ци­ональ­но­го рав­но­весия? — Ты что, со­вер­шил ка­кое-то мод­ное прес­тупле­ние? Ну, зна­ешь, по ти­пу сов­ме­щения не­сов­мести­мых цве­тов. Нап­ри­мер: си­ний и оран­же­вый...

— Это же цве­та «Метс»! — воз­ра­зил Стай­лз, хлоп­нув ла­донью по ру­лю.

— Я не­нави­жу бей­сбол, — за­кати­ла гла­за я. — Вер­немся к проб­ле­ме. По­чему Ли­дия на те­бя кри­чала?

— Она кри­чала не на ме­ня, — по­качал го­ловой брат, нер­вно про­водя ру­кой по ко­рот­ким во­лосам. — Она сто­яла на ко­ленях пос­ре­ди кат­ка в пол­ном оди­ночес­тве и кри­чала, ца­рапая лед ног­тя­ми. Я не мог ее ус­по­ко­ить. Она все кри­чала и пла­кала, гля­дя в од­ну точ­ку, слов­но ви­дя то, что не мог рас­познать я. Си­монс, это выг­ля­дело жут­ко... Она ведь не сош­ла с ума?

Слу­шая об этом, моя ко­жа пок­ры­валась ма­лень­ки­ми про­тив­ны­ми му­раш­ка­ми. Это моя ви­на. Во всем, что про­ис­хо­дит с ней, моя ви­на. Ес­ли бы я толь­ко смог­ла удер­жать Пи­тера, ес­ли бы я вы­иг­ра­ла нем­но­го вре­мени. Ли­дия прос­то по­яви­лась не в том мес­те и не в то вре­мя. Про­вере­но на собс­твен­ном опы­те — сверхъ­ес­тес­твен­ный мир мед­ленно те­бя по­жира­ет, за­тяги­ва­ет в се­бя, и ты тол­ком не за­меча­ешь, как то­нешь в ла­вине ужа­са. Не муд­ре­но, что пос­ле все­го слу­чив­ше­гося Мар­тин так стран­но се­бя ве­дет.

— Я, ко­неч­но, не пси­холог, — за­кусив ниж­нюю гу­бу, за­гово­рила я, сле­дя за до­рогой. Приш­лось тща­тель­но под­би­рать сло­ва, что­бы не оби­деть чувс­тва бра­та. — Она пе­режи­ла на­паде­ние аль­фы, при этом не об­ра­тив­шись в обо­рот­ня, и да­же не уз­нав о сверхъ­ес­тес­твен­ном. Она поч­ти двое су­ток хо­дила по ле­су, не пом­ня ни­чего о сво­ем пу­тешес­твии. Будь я на ее мес­те — дав­но бы за­пеле­нала се­бя в сми­ритель­ную ру­баш­ку. Но Ли­дия — силь­ная лич­ность. Боль­шую часть вре­мени она выг­ля­дит адек­ватной, а ин­ци­дент... это все­го лишь следс­твие пе­режи­той трав­мы. Ей нуж­но вре­мя и от­ве­ты на воп­ро­сы.

— Ко­торые мы не мо­жем ей дать, — расс­тро­ено вы­дох­нул брат.

— Да­вай не бу­дем бе­жать впе­реди па­рово­за? Ли­дия уже впу­талась в это и толь­ко воп­рос вре­мени, ког­да она уз­на­ет. Наб­лю­дение и следс­твие — это...

— ... луч­шая так­ти­ка, — за­кон­чил за ме­ня близ­нец, сла­бо улыб­нувшись.

Я ску­ча­юще бол­та­ла но­гой под пар­той, де­лая вид, что ув­ле­чен­но слу­шаю мисс Са­мерс, на­шу учи­тель­ни­цу ли­тера­туры. Она рас­ска­зыва­ет крат­кую би­ог­ра­фию У­иль­яма Гол­динга, кни­гу ко­торо­го нам при­дет­ся ана­лизи­ровать до­ма. «По­вели­тель мух» да­леко не раз­вле­катель­ное чти­во. Слож­но бу­дет вник­нуть в сю­жет и до са­мого кон­ца ра­зоб­рать­ся с ге­ро­ями, ког­да в собс­твен­ной жиз­ни не мо­жешь по­рядок на­вес­ти.

— Дво­их для Де­река не­дос­та­точ­но, — бор­мо­тал се­бе под нос брат, как юла, вер­тясь на сту­ле. Он уже тре­тий урок под­ряд рас­смат­ри­ва­ет школь­ни­ков на на­личие стран­но­го по­веде­ния или рез­кой сме­ны имид­жа. — Сколь­ко вол­чат вхо­дит в сред­неста­тис­ти­чес­кую стаю? Мо­жет, ему нуж­но трое? Бог лю­бит тро­ицу! Си­монс? Симс! Зем­ля вы­зыва­ет Си­монс Сти­лин­ски! — Стай­лз ткнул ме­ня ка­ран­да­шом в спи­ну, зас­тавляя нер­вно под­ско­чить на мес­те.

— Ка­кого хре­на? — за­шипе­ла я, по­вора­чива­ясь к не­му ли­цом. Учи­тель­ни­ца слиш­ком пог­ло­щена рас­ска­зом, по­это­му не за­меча­ет, что ее вов­се ник­то не слу­ша­ет.

— По­могай ду­мать, — нер­вно вер­тел ка­ран­да­шом в ру­ках брат. Он опять при­нял слиш­ком мно­го ад­де­рола. — Де­реку нуж­на еще од­на бэ­та. Сле­ду­ющая жер­тва бу­дет опять из шко­лы. Под­рос­ткам лег­че пе­ренес­ти укус.

— Мы зна­ем, что это бу­дет под­росток с на­шего по­тока. Что де­ла­ет отец в са­мом на­чале рас­сле­дова­ния? — на­чала раз­мышлять я. — Ищет связь меж­ду жер­тва­ми. — Стай­лз ут­верди­тель­но кив­нул.

— Как свя­зан­ны Эри­ка и Ай­зек? Па­рень, ко­торо­го из­би­ва­ет отец, и де­вуш­ка-эпи­леп­тичка? — до­бавил брат. Ме­ня вне­зап­но осе­нило. Я щел­кну­ла паль­ца­ми пе­ред его ли­цом, зас­тавляя от­кло­нить­ся. — Прос­ветле­ние, Скал­ли?

— Ага, Мал­дер! — ши­роко улыб­ну­лась я. — Он пы­та­ет­ся не пов­то­рять оши­бок Пи­тера. Эл­ли­сон, ты, я — мы все не поз­во­ляли Скот­ту всту­пить в стаю.

— Ему нуж­ны оди­нокие под­рос­тки! — пой­мал мою мысль бро.

— Бойд! — од­новре­мен­но зак­ри­чали мы. Прив­ле­кая к се­бе вни­мание все­го клас­са.

Вер­нон Бойд иде­аль­но под­хо­дит на роль но­вой бэ­ты Де­река. Па­рень был вы­соким, круп­ным и са­мое глав­ное — у не­го не бы­ло дру­зей, ко­торые смо­гут от­го­ворить его от со­вер­ше­ния са­мой ужас­ной ошиб­ки. За все вре­мя обу­чения в шко­ле Вер­нон си­дел за сто­ликом в гор­дом оди­ночес­тве. Его да­же не бы­ло на зим­нем ба­лу, по­тому что ком­па­нии под­хо­дящей не под­верну­лось. Хейл прек­расно про­думал свой план — он вы­бира­ет за­ком­плек­со­ван­ных под­рос­тков, ко­торые бре­дят мыслью о по­пуляр­ности и прив­ле­катель­нос­ти в гла­зах об­щес­твен­ности. Ему сто­ит толь­ко на­мек­нуть о том, что они ста­нут луч­ше — как те са­ми про­дадут ему свои ду­ши.

Пос­ле окон­ча­ния уро­ка мы сор­ва­лись с мест и пом­ча­лись в сто­ловую, где нас уже ждал Скотт. Рас­пи­хивая уче­ников на вхо­де, я про­тол­кну­лась внутрь. Сто­лик Бой­да пус­то­вал, но ведь он ни­ког­да не про­гули­вал обе­ды.

Раз­гне­ван­ная Ар­джент мча­лась пря­мо на ме­ня. Бла­года­ря на­выкам вов­ре­мя сва­ливать с пу­ти, мне уда­лось из­бе­жать стол­кно­вения. Я улыб­ну­лась Эл­ли­сон, но она про­шес­тво­вала ми­мо ме­ня, не поч­тив взгля­дом. Я прос­ле­дила за ее фи­гурой взгля­дом, по­ка она не выб­ро­сила свой обед в му­сор и скры­лась в ко­ридо­ре. Кто-то в сквер­ном рас­по­ложе­нии ду­ха.

— Скотт, — Стай­лз хлоп­нул ла­донью по пле­чу дру­га, удер­жи­вая то­го на мес­те. — Ты ви­дишь это? — он ука­зал паль­цем на мес­то Вер­но­на.

— Что? Это же пус­той сто­лик?

— Ты не вер­вульф, ты вер­жи­раф! — за­кати­ла гла­за я, бег­ло пе­рег­ля­дыва­ясь с близ­не­цом. — Да. Но чей это пус­той сто­лик?

За нес­коль­ко се­кунд на ли­це Скот­та сме­нил­ся ка­лей­дос­коп эмо­ций: не­пони­мание, за­меша­тель­ство, ис­пуг, злость.

— Бой­да! — вы­дох­нул он, рез­ко под­ни­ма­ясь с мес­та.

— Окей. Мы вы­яс­ни­ли сле­ду­ющую жер­тву. Что бу­дем де­лать даль­ше?

— Нам нуж­но ос­та­новить его, — твер­до ска­зал друг. — Мы дол­жны пе­рех­ва­тить его до его встре­чи с Де­реком.

— Он мо­жет быть где угод­но, — я вы­дох­ну­ла, но Скотт по­качал го­ловой неп­реклон­но.

— Мы раз­де­лим­ся и най­дем его. Си­монс, ты ос­та­нешь­ся в сто­ловой до кон­ца пе­реме­ны, на слу­чай, ес­ли он вер­нется. Я обы­щу всю шко­лу. Стай­лз, ты зна­ешь, где он жи­вет?

— Ага, — кив­нул близ­нец.

Мы выш­ли из ка­фете­рия в за­литый сол­нцем ко­ридор. Скотт шел чуть впе­реди, раз­да­вая ко­ман­ды.

— Ес­ли его не бу­дет до­ма, поз­во­ни мне, лад­но? — Он гля­нул­ся на­зад, по оче­реди ос­матри­вая нас. План мне не нра­вил­ся, но я все же сог­ласно по­жала пле­чами. Стай­лз же ко­лебал­ся. Он ос­та­новил­ся, бе­гая взгля­дом по ров­но вы­ложен­ным плит­кам. Брат обыч­но так де­лал, ког­да о чем-то усер­дно ду­мал. — Что?

— Мо­жет, сто­ит от­пустить его? Я имею в ви­ду Бой­да. Ты же го­ворил, что Де­рек пред­ла­га­ет им вы­бор?

Скотт су­зил гла­за, хва­тая его за ру­кав и та­ща даль­ше за со­бой по ко­ридо­ру. Я поп­ра­вила лям­ку спол­за­ющей сум­ки и нап­ра­вилась за ни­ми.

— Мы не мо­жем!

Стай­лз по­вер­нул го­лову ко мне, ища под­дер­жки. Я раз­ве­ла ру­ками.

— На­до приз­нать, что Эри­ка те­перь выг­ля­дит те­перь очень хо­рошо. Точ­нее в го­лову при­ходит толь­ко од­но — офи­ген­ски! — с пре­уве­личен­ным вос­торгом ска­зал Стай­лз, но за­метив мою при­под­ня­тую бровь, ос­ту­дил свой пыл.

— А вот ин­те­рес­но, как она бу­дет выг­ля­деть с ако­нито­вой пу­лей в го­лове? — Скотт про­дол­жал зна­читель­но пре­уве­личи­вать на­ши проб­ле­мы.

— Лад­но, — не­хотя сог­ла­сил­ся брат, под­ни­мая ру­ки в при­мири­тель­ном жес­те. — Все, что мы здесь на­гово­рили, воз­можно, те­бя во­об­ще не ка­са­ет­ся.

— Ка­са­ет­ся, — ра­зоча­рован­но вы­дох­нул друг.

— Чу­вак, то, что Де­рек ку­са­ет школь­ни­ков не твоя ви­на, — вме­шалась я. — В кон­це кон­цов у них есть же собс­твен­ные моз­ги!

— Так что, мы дол­жны изоб­ра­жать из се­бя обыч­ных школь­ни­ков и не об­ра­щать вни­мания на то, что про­ис­хо­дит?

— Во­об­ще, неп­ло­хой план, — сог­ласно кив­нул близ­нец.

— Да, я бы то­же так сде­лала, — с лег­кой улыб­кой под­держа­ла я его.

— Мы дол­жны хо­тя бы по­пытать­ся ос­та­новить их, — про­дол­жал Скотт.

— Лад­но! — тяж­ко вы­дох­нул Стай­лз. — Я с то­бой.

— О, черт, — про­мям­ли­ла я, мед­ленно та­щась за пар­ня­ми.

***

— Он не от­ве­ча­ет! — не люб­лю, ког­да ме­ня иг­но­риру­ют, осо­бен­но, род­ной брат. Я фыр­кну­ла пос­ле вклю­чения го­лосо­вой поч­ты. — Ка­кого хре­на он не бе­рет труб­ку?

— Мо­жет, он на­шел его? — пред­по­ложил Скотт.

— Ага. И ре­шил по­бесе­довать с ним в оди­ночес­тве, — за­кати­ла гла­за я. Вер­нон не в вос­торге от близ­не­цов Сти­лин­ски, по­это­му Стай­лз бу­дет пос­ледним че­лове­ком, ко­торо­го он ста­нет слу­шать.

Пе­ред тем, как спря­тать те­лефон в кар­ман, про­вери­ла вре­мя — по­лови­на чет­верто­го. Стай­лз не от­ве­ча­ет уже двад­цать ми­нут. А еще мы про­гули­ва­ем на­каза­ние Хар­ри­са, за что нам неп­ре­мен­но вле­тит, а Мак­Колл ук­ло­ня­ет­ся от ра­боты в кли­нике. — Чу­вак, по­чему ты не на ра­боте?

— Ди­тон дал мне се­год­ня вы­ход­ной, — меч­та­тель­но улыб­нулся па­рень, спря­тав ру­ки в кар­ма­ны брюк. — А еще он по­высил мне зар­пла­ту на...

— Ра­бота! — вос­клик­ну­ла я, под­ни­мая ру­ки вверх. Мак­Колл удив­ленно зах­ло­пал гла­зами, не ус­пе­вая мыс­лить за мной. Он по­качал го­ловой с рас­те­рян­ным ви­дом, кри­ча о разъ­яс­не­нии. — Стай­лз брал клю­чи от кат­ка у Бой­да. Воп­рос: от­ку­да у не­го клю­чи? От­вет: он там ра­бота­ет!

В гла­зах дру­га по­яви­лась ис­кра по­нима­ния. Под­рос­тков бе­рут на ра­боту на не­пол­ный ра­бочий день с по­часо­вой оп­ла­той, для то­го что­бы не ме­шать за­няти­ям в шко­ле. Пос­ле трех ча­сов Бойд от­пра­вил­ся не до­мой, а на ра­боту.

— Он на кат­ке! — вос­клик­нул Скотт, за­раба­тывая от ме­ня до­воль­ный ки­вок. У ме­ня нет слу­ха обо­рот­ня, но в пос­леднее вре­мя мне дей­стви­тель­но ка­жет­ся, что я слы­шу, как тор­мо­зит его мозг.

У Скот­та нет сво­ей ма­шины, по­это­му ему час­тень­ко при­ходить­ся ка­тать­ся на сво­ем двух­ко­лес­ном дру­ге или об­щес­твен­ном ав­то­бусе, ко­торый вы­дели­ла шко­ла для дос­тавки уче­ников на за­нятия. Се­год­ня за при­мер­ное по­веде­ние и хо­рошо на­писан­ную кон­троль­ную по ли­тера­туре Ме­лис­са поз­во­лила сы­ну взять ма­шину. Ста­рень­кий чер­ный форд ожи­дал нас на пус­ту­ющей школь­ной сто­ян­ке. Поч­ти все уче­ники разъ­еха­лись и ос­та­лись в ос­новном ма­шины пре­пода­вате­лей. Я скри­вилась в от­вра­щении, гля­дя на ма­шину Хар­ри­са — он все еще в шко­ле, ожи­да­ет нас для от­бы­тия на­каза­ния. «Во­об­ра­жение бо­лее важ­но, чем зна­ние. — Эй­нштейн», — гла­сила нак­лей­ка на его бам­пе­ре. Ад­ри­ан час­то ци­тиру­ет Аль­бер­та Эй­нштей­на на уро­ках для то­го, что­бы уни­зить ко­го-то или прос­то раз­го­ня­ет та­ким об­ра­зом ску­ку. Ду­маю, зав­тра мы дол­го бу­дем выс­лу­шивать ци­таты от лю­бимо­го учи­теля.

Го­род­ской ка­ток Бей­кон Хиллс на­ходил­ся поч­ти на вы­ез­де, но так как го­родок у нас ма­лень­кий, до­рога за­няла не бо­лее пят­надца­ти ми­нут. Ко­неч­но, ес­ли бы я бы­ла за ру­лем, мы доб­ра­лись бы и за де­сять, но Скотт под­робно опи­сал все, что ду­ма­ет о мо­ем вож­де­нии в тот са­мый день, ког­да мы скры­вались от Кейт на ма­шине Де­река. Я со ску­ча­ющим ви­дом рас­смат­ри­вала за­тянув­ши­еся об­ла­ка, по­ка друг с ос­то­рож­ностью вел ма­шину со ско­ростью 35 миль в час. Ко­роб­ка ме­тал­ло­лома Стай­лза дви­га­ет­ся быс­трее.

Ког­да мы при­были на мес­то, мой те­лефон ожил. Я ра­дос­тно под­прыг­ну­ла, ког­да на эк­ра­не выс­ве­тилось «Бес­по­лез­ный близ­нец».

— Эри­ка вы­руби­ла ме­ня, — крях­тел брат на дру­гом кон­це про­вода. — И она сло­мала джип... суч­ка.

— О, Бо­же, — вы­дох­ну­ла я, сжи­мая ла­донь в ку­лак. — Ты цел?

— Вро­де, не счи­тая гро­мад­ной шиш­ки на го­лове и по­дор­ванной са­мо­оцен­ки, — хмык­нул Стай­лз, гром­ко чер­ты­ха­ясь. — Твою ж мать! Здесь без эва­ку­ато­ра не обой­тись!

— Он на­шел Бой­да? — спро­сил Скотт, обес­по­ко­ен­но ос­матри­вая мое пе­реко­шен­ное гне­вом ли­цо.

— Ты встре­тил Бой­да? — пов­то­рила воп­рос дру­га я.

— Его не бы­ло до­ма. Ду­маю, Эри­ка бы­ла здесь од­на, что­бы вы­иг­рать вре­мя.

— Я и Скотт сей­час на кат­ке. Есть воз­можность пе­рех­ва­тить его до Де­река.

— Эта суч­ка сло­мала мой джип! — все еще при­читал близ­нец. Я сжа­ла гу­бы в тон­кую ли­нию, осоз­на­вая, что за ре­монт при­дет­ся дос­та­вать прип­ря­тан­ные на но­вый но­ут­бук день­ги. — Поз­во­ни мне, ког­да по­гово­рите с ним.

— Окей! — кив­ну­ла я, за­быв, что он ме­ня не ви­дит. — И, бро, при­ложи что-ни­будь хо­лод­ное к шиш­ке.

Мы наш­ли Вер­но­на Бой­да на сво­ем ра­бочем мес­те. Он со ску­ча­ющим ли­цом без осо­бого эн­ту­зи­аз­ма ру­ково­дил по­лиру­ющей лед ма­шиной. Его взгляд был ус­трем­лен впе­ред, а мыс­ли ви­тали да­леко не в этой га­лак­ти­ке.

— Бойд! — крик­нул Скотт, прив­ле­кая вни­мание пар­ня. Вер­нон бро­сил на нас ми­молет­ный без­различ­ный взгляд, по­нимая, что сей­час мы нач­нем его от­го­вари­вать — Де­рек уже с ним го­ворил. Я ста­ралась сту­пать ос­то­рож­но и не спе­ша, что­бы не рас­тя­нуть­ся на сколь­зкой по­вер­хнос­ти. — Я прос­то хо­чу по­гово­рить! — про­дол­жал Мак­Колл, приб­ли­жа­ясь к ма­шине, но па­рень с усер­ди­ем иг­но­риро­вал нас.

— Чу­вак, мы не от­ста­нем, по­ка не добь­ем­ся вы­хода на конс­трук­тивный ди­алог, — вста­вила свои пять цен­тов я.

У ба­леток дос­та­точ­но сколь­зкая по­дош­ва. Опа­са­ясь по­зора, я креп­ко схва­тилась за ло­коть дру­га. Скотт пос­лал мне сла­бую улыб­ку, преж­де чем сно­ва вер­нуть­ся к на­шей проб­ле­ме.

— Де­рек те­бе все рас­ска­зал? И я не толь­ко про по­терю кон­тро­ля в пол­но­луние. Я имею в ви­ду все! — приз­рачно на­мек­нул вол­чо­нок на ожи­да­ющие его неп­ри­ят­ности. Бойд рас­серже­но об­ли­зал гу­бу, преж­де чем заг­лу­шить мо­тор ма­шины. Ему не хо­чет­ся об­суждать это с на­ми.

— Он рас­ска­зал мне про охот­ни­ков, — слиш­ком без­различ­но под­твер­дил Вер­нон, зас­тавляя ме­ня сжать­ся в ко­мок. Он уже ре­шил, и нич­то не смо­жет пе­ре­убе­дить его. Ког­да те­бе пред­ла­га­ют си­лу — труд­но от­ка­зать­ся.

— И это­го не­дос­та­точ­но, что­бы ска­зать «нет»? — Скотт ис­крен­не не по­нимал его мо­тивы. — Че­го бы ты не хо­тел, есть дру­гие пу­ти дос­ти­жения.

— Я прос­то не хо­чу каж­дый день есть ленч в оди­ночес­тве, — раз­дра­жен­но обор­вал па­рень.

— Мо­жешь счи­тать ме­ня ста­ромод­ной, но дру­зей мож­но за­водить и по-дру­гому, — ска­зала я, на­чиная пе­речис­лять, за­гибая паль­цы сво­бод­ной ру­ки. — Ну, зна­ешь: клу­бы с об­щи­ми ин­те­реса­ми, спор­тивные ко­ман­ды, во­лон­терс­тво, на край­няк — сай­ты зна­комств.

— Ес­ли ты ищешь дру­зей, ты мо­жешь най­ти мно­жес­тво тех, кто луч­ше, чем Де­рек, — по­дыто­жил мою мысль Скотт. Я сог­ласно кив­ну­ла.

— Во­об­ще-то, это обид­но, Скотт, — не­ожи­дан­но прог­ре­мел го­лос вы­ше­упо­мяну­того обо­рот­ня. Я ти­хо взвиз­гну­ла, силь­нее хва­та­ясь за ру­кав дру­га. Мак­Колл был так­же оша­рашен при­сутс­тви­ем но­во­ис­пе­чен­ной стаи. Он с ши­роко рас­пахну­тыми гла­зами по­вер­нулся в сто­рону го­лоса. На сце­не по­яви­лись но­вые ге­рои: Де­рек с са­модо­воль­ной ух­мылкой спря­тал ру­ки за ши­рокой спи­ной, Эри­ка, гор­до вып­ря­мив спи­ну, сто­яла, слов­но мо­дель на по­ди­уме. Как толь­ко на­ши с ней взгля­ды встре­тились, я ед­ва слыш­но за­шипе­ла. Вол­ны са­мо­уве­рен­ности, ис­хо­див­шие от нее, сби­вали с ног, са­ма Ли­дия Мар­тин те­перь по срав­не­нию с ней — прос­тушка, но мне на это от­кро­вен­но пле­вать. Осо­бен­но вы­беши­вал ме­ня Ай­зек, са­модо­воль­но спря­тав ру­ки в кар­ма­ны сво­ей ко­жаной кур­тки с гор­до вздер­ну­тым под­бо­род­ком, не счи­тая то­го, что еще вче­ра он, по­нурив го­лову, про­сил у ме­ня про­щения. — Я имею в ви­ду, ес­ли уж ты соб­рался кри­тико­вать ме­ня, по край­ней ме­ре, учи­тывай все мне­ния, — он оки­нул ру­кой об­ра­щен­ных под­рос­тков, сто­ящих в нес­коль­ких ша­гах от не­го. — Эри­ка, как из­ме­нилась твоя жизнь пос­ле на­шей встре­чи?

— Хм... од­ним сло­вом, — она сде­лала вид, что за­дума­лась на па­ру се­кунд, — кар­ди­наль­но. — Она за­рыча­ла, об­на­жая ос­трые клы­ки. Ее ши­рокая зу­бас­тая ус­мешка, зас­та­вила ме­ня през­ри­тель­но фыр­кнуть, за­катить гла­за и скрес­тить ру­ки на гру­ди, ос­во­бож­дая ло­коть дру­га из зах­ва­та. На Скот­та это по­каза­тель­ное выс­тупле­ние то­же не про­из­ве­ло дол­жно­го впе­чат­ле­ния. Он смот­рел толь­ко на Де­река взгля­дом, в ко­тором плес­ка­лась злость.

— Ай­зек?

— Ну, я нем­но­го оза­дачен мо­им ста­тусом бег­ле­ца, — раз­вязно го­ворил он, ста­ра­ясь не смот­реть в мою сто­рону. Во мне ки­пело ра­зоча­рова­ние и през­ре­ние. Ста­ра­ясь рас­смот­реть в нем хо­рошее, я про­пус­ти­ла вну­шитель­но вы­пира­ющую дву­лич­ность. — Но во­об­ще мне нра­вит­ся.

— Бы­ло бы за­бав­ней, ес­ли бы у те­бя был ста­тус мер­тве­ца, — не вы­дер­жа­ла я.

— Лад­но, хва­тит! — обор­вал ме­ня Скотт. — Это не очень чес­тная схват­ка.

— Мы приш­ли сю­да драть­ся? — ста­ра­ясь по­давить ис­пуг в го­лосе, спро­сила я, под­ви­га­ясь бли­же к дру­гу. — Это не сов­сем ра­зум­но, не на­ходишь?

— Отой­ди в сто­рону и не вме­шивай­ся, — сквозь зу­бы про­шеп­тал Мак­Колл.

— За­бирай Си­монс и иди до­мой, Скотт, — пок­ро­витель­ски ска­зал Де­рек, за­раба­тывая от ме­ня не­году­ющий взгляд. Не­уже­ли он ду­ма­ет, что мы схва­тим но­ги в ру­ки и убе­жим? Как же мне хо­чет­ся сте­реть его раз­дра­жа­ющую са­модо­воль­ную ух­мы­лоч­ку. Гнев раз­ли­ва­ет­ся по мо­им ве­нам, зас­ти­лая ок­ру­жа­ющий мир от­тенка­ми бар­до­вого. Я на­чинаю жа­леть, что мы спас­ли его, ког­да он уми­рал от ако­нита. Жизнь ни­чему не учит Де­река Хей­ла, и он ра­дос­тно бу­дет тан­це­вать на од­них и тех же граб­лях, по­ка они его окон­ча­тель­но не но­ка­ути­ру­ют.

— На­кос­ты­ляй им, чу­вак! — быс­тро ска­зала я, хло­пая дру­га по пле­чу. Де­рек без­мол­вно кив­нул сво­им бэ­там, да­вая сиг­нал к нас­тупле­нию. Гор­де­ливой по­ход­кой, ко­ей сам Аль Ка­поне сту­пал по зем­ле Чи­каго, они нап­ра­вились на нас. Мне хва­тило ума сде­лать па­ру ша­гов на­зад, для то­го что­бы не по­пасть­ся под раз­да­чу. Я, ко­неч­но, го­рю же­лани­ем по­выдер­ги­вать па­ру зо­лотых пря­дей Эри­ки, но сто­ит по­доб­рать бо­лее вы­год­ное для ме­ня вре­мя и мес­то раз­ви­тия со­бытий. Ря­дом ожил Скотт — он стук­нул ку­лаком об лед, из-за че­го тот трес­нул, а я под­ско­чила на па­ру мет­ров вверх. Дрожь прош­ла по зем­ле. Он сгруп­пи­ровал­ся и из­дал опас­ный рык.

— Не­чес­тная по от­но­шению к ним, — ска­зал он, и речь его бы­ла нем­но­го де­фор­ми­рован­ная из-за изо­билия ос­трых зу­бов.

Пер­вым на­пал Ай­зек. Он за­мах­нулся ког­тистой ру­кой, но Скотт ус­пешно ус­пел от­кло­нить­ся, и Лей­хи за­цепил толь­ко воз­дух. Ата­ку Эри­ки ему так же лег­ко уда­лось от­кло­нить и от­бро­сить ее сла­бую фи­гур­ку на нес­коль­ко мет­ров от се­бя. По гро­мад­но­му по­меще­нию эхом от­да­вались зву­ки уда­ров и ры­чание обо­рот­ней. Я, сжав­шись в ко­мок, наб­лю­дала за сра­жени­ем, спря­тав­шись за ос­трым уг­лом по­лиру­ющей ма­шины. У них бы­ло чис­ленное пре­иму­щес­тво, но они сов­сем не уме­ют иг­рать в ко­ман­де: на­пада­ют по од­но­му и без дол­жно­го эн­ту­зи­аз­ма. Для них это все­го лишь пер­вая дра­ка, срод­ни раз­вле­чению. Ай­зе­ку уда­лось от­бро­сить Скот­та на се­реди­ну кат­ка, из-за сколь­зкой по­вер­хнос­ти удер­жать­ся бы­ло слож­но, и дру­гу для то­го, что­бы за­тор­мо­зить, приш­лось цеп­лять­ся ког­тя­ми о лед. Мак­Коллу быс­тро уда­лось вос­ста­новить рав­но­весие и сбить Ай­зе­ка с ног, но Эри­ка зап­рыгну­ла на его спи­ну, на­нося уда­ры, за что поп­ла­тилась стол­кно­вени­ем с ма­шиной. Бойд с лег­кой опас­кой наб­лю­дал за раз­вернув­шимся пред­став­ле­ни­ем, бро­сая быс­трые взгля­ды меж­ду де­рущи­мися, Де­реком и мной. Дра­кой это наз­вать не по­вер­нется язык, ско­рее, бы­ло по­хоже на по­тасов­ку ре­бяти­шек в млад­ших клас­сах. Сра­жение дли­лось не боль­ше пя­ти ми­нут, а ито­ги ко­лос­саль­ны — по­вер­женная стая ле­жит на ль­ду без сил под­нять­ся и про­дол­жить бой. Это про­вал. Я выш­ла из сво­его ук­ры­тия, рас­смат­ри­вая ле­жащие те­ла обо­рот­ней, боль­ше они не выг­ля­дят та­кими са­мо­уве­рен­ны­ми. Толь­ко вот Де­рек вы­зывал у ме­ня опа­сения. Он спо­кой­но за всем наб­лю­дал, да­же не ше­лох­нувшись. Он смот­рел на Скот­та с не­кой гор­достью, ко­торую мож­но встре­тить у лю­бяще­го от­ца се­мей­ства. Его до­воль­ная улыб­ка да­ла по­нять, что все идет в точ­ности по его пла­ну.

— Раз­ве вы не по­нима­ете? — зак­ри­чал Скотт, об­ра­ща­ясь к Эри­ке и Ай­зе­ку. — Это все не ра­ди вас! Он та­ким об­ра­зом уве­личи­ва­ет свою си­лу, пой­ми­те же вы! Он зас­тавля­ет вас по­чувс­тво­вать се­бя силь­ны­ми, а на са­мом де­ле прев­ра­ща­ет вас в сво­ру сто­роже­вых со­бак.
Он схва­тил за ши­ворот Лей­хи и без уси­лия тол­кнул его без­воль­ное те­ло к но­гам аль­фы, так же он про­делал и с Рейс, по­казы­вая их бес­по­лез­ность.

— Так и есть, — не­ожи­дан­но сог­ла­сил­ся Де­рек, чуть при­под­няв бро­ви. — Все де­ло во влас­ти.

Аль­фа опас­ной по­ход­кой стал приб­ли­жать­ся к сво­ей жер­тве, не от­во­дя хищ­но­го взгля­да. Я зас­ты­ла на мес­те, ста­ра­ясь прог­ло­тить ог­ромный ко­мок в гор­ле. Нер­вная дрожь про­бежа­ла по те­лу, ког­да Де­рек об­на­жил ос­трые ког­ти, нам­но­го длин­нее, чем у прос­то­го бэ­ты, а гла­за его зас­верка­ли алым ог­нем. Бо­лез­ненные вос­по­мина­ния о Пи­тере сно­ва па­рали­зова­ли мой мозг. Ка­ким-то чуд­ным об­ра­зом я сно­ва очу­тилась на пус­том по­ле для лак­росса. Ког­тистая ру­ка сжи­ма­ет гор­ло, глу­боко вре­за­ясь в неж­ную ко­жу. Я чувс­твую, как го­рячая кровь бе­жит за во­рот­ник фут­болки. Ярос­тный взгляд глаз, на­пол­ненных ад­ским пла­менем, заг­ля­дыва­ют в са­мую ду­шу, унич­то­жая лю­бую на­деж­ду на спа­сение. Дав­люсь собс­твен­ным кри­ком и силь­но заж­му­риваю гла­за, а ког­да от­кры­ваю — ви­жу яр­кие пля­шущие пят­на на бе­лос­нежном ле­дяном фо­не кат­ка. Все в по­ряд­ке, Пи­тер мертв. К счастью, ник­то не за­метил мо­ей се­кун­дной сла­бос­ти, все пог­ло­щены из­би­ени­ем Скот­та.

Мак­Колл, по­вер­женный, ле­жит на ль­ду, а Де­рек дер­жит но­гу на его гор­ле, не поз­во­ляя нор­маль­но пе­ревес­ти ды­хание. Он вце­пил­ся ла­доня­ми в бо­тинок, пы­та­ясь ос­ла­бить дав­ле­ние. Мне вспом­ни­лось, как сов­сем не­дав­но дя­дюш­ка Хейл, да­же не нап­ря­га­ясь, про­тирал сте­ны боль­ни­цы лю­бимым пле­мян­ни­ком.

— Хва­тит, — зак­ри­чала я, толь­ко вы­шел ка­кой-то жа­лоб­ный писк. Я ужас­ну­лась, как чуж­до зву­чал мой собс­твен­ный го­лос. Ко­лен­ки тряс­лись, но я уп­ря­мо нап­ра­вилась к пар­ням. — Хва­тит! — на этот раз мой звон­кий вскрик гу­лом раз­несся по все­му кат­ку, прив­ле­кая вни­мание всех обо­рот­ней. Де­рек был все еще об­ра­щен в аль­фу, ког­да он взгля­нул на ме­ня го­рящи­ми гла­зами, сер­дце сде­лало ис­пу­ган­ный ку­вырок. Его но­га не сдви­нулась с гор­ла дру­га. — Ага! Мы по­лучи­ли со­об­ще­ние — гро­мад­ный аль­фач ра­зор­вет лю­бого, кто вста­нет у не­го на пу­ти. Яс­нень­ко! Те­перь хва­тит!

— Не вме­шивай­ся, Си­монс, — уг­ро­жа­юще за­рычал он, уби­рая но­гу. Скотт с жаж­дой втя­гивал кис­ло­род в лег­кие, хрип­ло каш­ляя. Я вы­пус­ти­ла гром­кий на­иг­ранный сме­шок, скло­нив го­лову на­бок. Де­рек Хейл сей­час мне уг­ро­жа­ет? Див­ный кок­тей­ль из стра­ха, от­вра­щения, раз­дра­жения и ярос­ти бур­лил в мо­их ве­нах, зас­тавляя со­вер­шать глу­пые ве­щи.

— Ну, да­вай! На­кос­ты­ляй и мне то­же за то, что я ме­шаю тво­ей пред­вы­бор­ной кам­па­нии! — зак­ри­чала я, тол­кая его в грудь, при­лагая к это­му всю си­лу, ко­торая у ме­ня толь­ко име­ет­ся. Но это­го не­дос­та­точ­но, все рав­но, что бить­ся о сте­ну. Де­рек бро­сил в ме­ня раз­гне­ван­ный взгляд, по собс­твен­но­му же­ланию от­сту­пая. — Скотт, — я опус­ти­лась на ко­лени с ря­дом ле­жащим дру­гом, ос­то­рож­но про­водя ру­кой по его ли­цу. Ря­дом с его го­ловой бы­ла не­боль­шая лу­жица кро­ви, ко­торая зас­тавляя ме­ня вол­но­вать­ся еще силь­нее. Па­рень зак­ряхтел, но ут­верди­тель­но кив­нул, по­казы­вая мне, что он в по­ряд­ке. Хо­тя ка­кой там, нах­рен, по­рядок? Я рез­ко раз­верну­лась к взбу­дора­жен­но­му Бой­ду. — И ты хо­чешь стать та­ким? Раз­гне­ван­ным на весь гре­бан­ный мир, го­товым убить лю­бого, кто по­сяг­нется на твою власть? Чу­вак, так дру­зей не за­водят!

Бойд, ис­пу­ган­но ози­ра­ясь по сто­ронам, спрыг­нул с ма­шины и приб­ли­зил­ся к нам.

— Не де­лай это­го, — тя­жело бор­мо­тал Скотт. — Ты же не хо­чешь быть та­ким, как они?

— Имен­но, — не­ожи­дан­но сог­ла­сил­ся па­рень. Зас­та­вил ис­кру на­деж­ды за­жечь­ся, но он тут же топ­чет ее но­гами, под­ни­мая край сво­ей тол­стов­ки. На пра­вом бо­ку зи­яет све­жень­кий укус аль­фы. Мы опоз­да­ли. — Я хо­чу быть, как ты, — с ус­мешкой про­из­но­сит он и ухо­дит к сво­ей но­вой стае.

— Звез­дец, — шеп­чу я, опус­кая го­лову. Все нап­расно. Мы не мо­жем спас­ти их. Они са­ми из­бра­ли свой путь. Скотт по­пытал­ся под­нять­ся, но всё, на что ему хва­тило сил, — при­под­нять кор­пус гру­ди и тут же за­валить­ся об­ратно на лед. — Чу­вак, да­вай от­ве­зем те­бя в ве­тери­нар­ную кли­нику, — про­бор­мо­тала я, по­могая ему под­нять­ся. Черт, ну, он и тя­желен­ный. Мак­Колл прак­ти­чес­ки ви­сит на мне, пы­та­ясь встать на сколь­зкую по­вер­хность.

— Я ис­це­люсь, — на вы­дохе ска­зал друг, об­хва­тывая ру­кой мое пле­чо.

— Не сом­не­ва­юсь, но при­вив­ки от бе­шенс­тва сде­лать все же сто­ит.

Путь к сто­ян­ке мне ка­зал­ся по­лосой пре­пятс­твий. Скотт, взва­лив на ме­ня свою ту­шу, мед­ленно пе­рес­тавлял но­ги. С каж­дым днем мое же­лание вта­щить по­силь­нее Де­реку на­рас­та­ет в ге­омет­ри­чес­кой прог­рессии. Шея на­чина­ла бо­леть от тя­жес­ти, ког­да мы, на­конец, дос­тигли фор­да. Скотт прис­ло­нил­ся спи­ной о дверь, прик­рыв гла­за, пе­ревел ды­хание и про­тянул мне связ­ку клю­чей.

— Силь­но го­ловой при­ложи­ло? — скеп­ти­чес­ки при­под­няв бровь, спро­сила я, не­довер­чи­во пя­лясь на клю­чи.

— Я сто­ять тол­ком не мо­гу, а ма­шину вес­ти и по­дав­но, — пе­реве­дя дух, ска­зал он. Улыб­ка мед­ленно на­чала рас­ползать­ся на мо­ем ли­це, но преж­де чем я смог­ла схва­тить клю­чи, Скотт спря­тал их в ла­дони, пре­дос­те­рега­юще ука­зывая на ме­ня паль­цем. — Толь­ко не го­ни, — я сог­ласно за­кива­ла, го­товая на все что угод­но. — Я серь­ез­но, — с ро­дитель­ской стро­гостью пов­то­рил он.

— Да, по­няла я! — за­реве­ла я, вых­ва­тывая клю­чи. — Не будь та­ким за­нудой, Скот­ти!

С не­быва­лой лег­костью я за­пор­хну­ла на во­дитель­ское си­дение, в то вре­мя как Мак­Колл, мыс­ленно пе­речи­тав все из­вес­тные ему мо­лит­вы, ос­то­рож­но при­сажи­вал­ся на пас­са­жир­ское. Ме­ня тряс­ло от ра­дос­ти, как ма­лень­ко­го ре­бен­ка, по­лучив­ше­го яр­кую пог­ре­муш­ку. По­вер­нув ключ за­жига­ния, я нас­ла­дилась воз­му­щен­ным ры­чани­ем мо­тора.

— Си­монс, умо­ляю...

— Чу­вак, кон­чай ныть! Дос­тавлю те­бя в луч­шем ви­де, — я при­куси­ла язык, вспо­миная, что в луч­шем ви­де ни­как не вый­дет. Его се­рая фут­болка про­пита­лась кровью на жи­воте. — Пос­та­ра­юсь не до­бить те­бя по до­роге, — сла­бо улыб­ну­лась я. Скотт за­катил гла­за, от­ки­нув­шись го­ловой на си­дение.

При­дер­жи­вая ком­про­мис­сной ско­рос­ти, 45 миль в час, мы еха­ли в сто­рону ве­тери­нар­ной кли­ники. Скотт, прик­рыв ве­ки, рас­слаб­ленно по­луле­жал на си­дении, пы­та­ясь не тре­вожить глу­бокие ца­рапи­ны, а я сле­дила за пус­той до­рогой, пог­ру­жа­ясь в мыс­ли. Как дол­го ме­ня еще бу­дет му­чить кош­мар по име­ни Пи­тер Хейл? По­чему я так се­год­ня от­ре­аги­рова­ла на аль­фу? Мо­жет, на под­созна­тель­ном уров­не я бо­юсь то­го, что Де­рек ста­нет та­ким, как его дя­дя? Власть ме­ня­ет лю­дей не в луч­шую сто­рону. Ник­то не зна­ет, что тво­рит­ся в го­лове это­го пар­ня.

— Ты в по­ряд­ке? — на­рушил мол­ча­ние друг.

— Это мой воп­рос, — прыс­ну­ла я, не от­вле­ка­ясь от до­роги. — Не ме­ня ведь от­му­тузил аль­фа с яр­ко вы­ражен­ным ком­плек­сом ма­чо.

Скотт вы­пус­тил сла­бый сме­шок, а за­тем серь­ез­но пос­мотрел на ме­ня с лег­ким бес­по­кой­ством.

— Я ви­дел, как ты зас­ты­ла, — го­ворил па­рень, скри­вив­шись от тя­нущей бо­ли в бо­ку. Рань­ше ра­ны за­тяги­вались нам­но­го быс­трее. Я бро­сила в не­го не­мой, обес­по­ко­ен­ный взгляд. Он тут кровью ис­те­ка­ет, а о са­мочувс­твии спра­шива­ет ме­ня. — Ты бо­ишь­ся его?

— Де­река? — прыс­ну­ла я от столь глу­пого пред­по­ложе­ния. Са­ма не знаю по­чему, но Де­рек не пред­став­ля­ет для ме­ня уг­ро­зы. Глу­по быть нас­толь­ко уве­рен­ной в нез­на­комом че­лове­ке, но есть что-то в его взгля­де. Каж­дый раз, ког­да его зе­леные гла­за смот­рят на ме­ня, я не ви­жу в них ярос­ти или не­навис­ти. За­жига­ет­ся ма­лень­кий ого­нек пе­чали, ко­торую он так ста­ратель­но хо­ронит в се­бе. Мо­жет, я на­поми­наю ему по­гиб­шую сес­тру?

— Тог­да что? — не от­ста­вал Скотт. Он во­рочал­ся на си­дении, пы­та­ясь ус­тро­ить­ся по­удоб­нее. — Ты же зна­ешь, что мо­жешь мне обо всем рас­ска­зать. Кля­нусь, Стай­лз не уз­на­ет.

— Чу­вак, ес­ли я за­хочу по­жало­вать­ся на судь­бу, то заг­ля­ну к мисс Мор­релл. Ла­ды? — я пы­талась скрыть раз­дра­жение, но гре­бан­ное чутье обо­рот­ня рас­кры­ло ме­ня с пот­ро­хами.

— Си­монс...

— При­еха­ли! — тор­жес­твен­но про­пела я, заг­лу­шая мо­тор. Дос­тав клю­чи из за­жига­ния, бро­сила их Мак­Коллу и пос­пе­шила вы­валить­ся из ма­шины, по­ка друг не пе­рес­та­нет стро­ить из се­бя прак­ти­ку­юще­го пси­холо­га. Поч­ти весь свет в зда­нии был по­тушен, кро­ме ноч­ни­ка в смот­ро­вой ком­на­те. Сла­бый ого­нек был ед­ва за­метен. Ала­на Ди­тона быть уже не дол­жно, и, к счастью, у на­шего вол­чонка есть за­пас­ные клю­чи.

Про­шел час, а звон­ка от Стай­лза еще не бы­ло. Стран­но, что бра­тан не бес­по­ко­ит­ся обо мне. Я дос­та­ла те­лефон из кар­ма­на, кра­ем гла­за наб­лю­дая, как Скотт мед­ленно пол­зет к чер­но­му вхо­ду.

Быс­трень­ко наб­рав но­мер близ­не­ца, я вслу­шива­лась в скуч­ные гуд­ки, при­тан­цо­вывая от не­тер­пе­ния. Ну, что на этот раз? Мед­ленно дви­га­ясь в кли­нику, я пе­рез­ва­нива­ла пять раз, но бес­по­лез­ный близ­нец так и не от­ве­тил. Сер­дце на­чина­ло нер­вно сжи­мать­ся, пред­ве­щая бе­ду. Стай­лз ни­ког­да не иг­но­риру­ет ме­ня. Тре­вож­ные мыс­ли му­читель­но мед­ленно оку­тыва­ли ра­зум. Все еще дер­жа те­лефон у уха, я прош­ла вглубь зда­ния к ис­точни­ку све­та, рас­смат­ри­вая пол под но­гами и пла­нируя убий­ство бра­та, ес­ли най­ду его здо­ровым и нев­ре­димым.

— Он опять не бе­рет труб­ку, — зас­то­нала я, бло­кируя эк­ран и под­ни­мая взгляд. Лег­кие сда­вило спаз­мом, и кис­ло­род пе­рес­тал пос­ту­пать. Рас­ши­рив гла­за от ужа­са, я смот­ре­ла на смот­ро­вой стол, на ко­тором ле­жал мер­твый муж­чи­на. Его грудь бы­ла изод­ра­на ког­тя­ми нас­толь­ко силь­но, что мож­но бы­ло за­метить выс­ту­па­ющие внут­ренние ор­га­ны. Мне хва­тило сил взгля­нуть на его ли­цо и убе­дить­ся, что это не Стай­лз. — Ед­ре­на мать! — ис­пу­ган­но взвиз­гну­ла я, а за­тем пе­ред гла­зами мгно­вен­но по­тем­не­ло.

*mon cher — фр. Моя до­рогая