8. Стая
Капитан Тревор каким-то особым образом чувствовал правду и ложь в словах людей, и ни разу ещё это чутьё не подвело его. Поэтому и не нуждался он в доказательствах вины младшего офицера, хотя их, конечно же, придётся представить трибуналу, и доказать, в общем-то, было чем. Потому и понял, что не врёт юноша по фамилии Хоулетт, горячий, возможно, во многом ещё наивный, но бесспорно прекрасный в своей бескомпромиссной прямоте. Он совсем не умел обманывать, он не смог бы, наверное, обвести вокруг пальца и малое дитя, но именно таких людей и любил капитан, очень любил и всегда радовался, когда удавалось встретить.
Вот второй молодой человек, совсем странный: неопрятный, точно какая-то лесная нежить, и со звериными атрибутами, которых было не спрятать, - напротив, лгал. Однако при всей своей неприязни к подобному поведению Тревор не улавливал в его словах какой-либо злонамеренности: корысти, иной личной выгоды или желания спасти свою шкуру. Что в действительности им двигало, было не понять, но капитану подумалось, что тут был замешан простой мужской интерес к девушке, испуганно жавшейся к крупу своей лошадки. Дело-то молодое, а девица красивая: довольно свежа ещё для проститутки, не затаскана. Может, сам он питал к ней страсть, может, старался для своего собрата. Однако, как бы оно ни было, а ни то, ни другое не отдавало гнильцой, которую так часто приходилось встречать среди людей.
Потому-то, собственно, и решил старик-военный отпустить их, ничего не предъявляя. Тут, конечно, и то сыграло свою роль, что удивительные молодые люди были, судя по всему, почти неуязвимы и крайне опасны - вступать с ними в конфликт и рисковать жизнями своих солдат старшему патруля совсем не хотелось. Но всё же не в том была основная причина его благосклонности к ним, нет - просто Тревор не видел за ними худого, больше того - кое-что в них заинтересовало его и заставило не рубить с плеча.
- Хорошо, - сказал он спустя некоторое время после того, как похожий на зверя парень умолк в ожидании ответа, - я верю вам. Поверьте и вы: виновные будут наказаны по всей строгости, невинные - возвращены домой. Я далеко не всесилен, но найду способ добиться этого. Пожалуй, негодяй был бы пойман с поличным и без вашего участия, но доброе дело зачтётся вам, и не только на небесах...
- А Грейс? - перебил, встрепенувшись, тот, кого звали Джеймсом, и резко обернулся в сторону девицы из публичного дома.
Неучтивость и излишняя пламенность не входили в число тех черт человеческого характера, которые ценил старый военный, но он не стал на сей раз заострять на этом внимания. В конце концов, настроение у него было приподнятым: ведь даже в самом на первый взгляд отвратном случалось порой найти нечто бесценное.
- Увы, юноша, но её придётся пока что доставить в комендатуру для допроса. Она может знать некоторые подробности этого преступного дела.
- Но... - взлохмаченный парень вновь не удержал внутри себя огненный порыв, однако Тревор и на сей раз проявил снисхождение и даже усмехнулся про себя; теперь ему стало понятным, в чьих интересах была ложь о невинной жертве обстоятельств по имени Грейс.
- Придётся, - твёрдо и бескомпромиссно отрезал капитан, однако тут же поспешил заверить ретивого юнца в том, что волноваться ему не о чем. - Я человек слова, и обещаю, что позабочусь о ней. А вот вам лучше пока не появляться в Брандоне, - дал он совет молодым людям: правдивому и не очень. - Впрочем, у меня, похоже, есть дельце для вас, с которым вы наверняка справитесь и в накладе не останетесь.
Оба парня как один заинтересованно встрепенулись в ответ: младший - с пламенем в глазах под густыми хмурыми бровями, а старший - с любопытствующей прохладцей.
Тревор видел в них огромный потенциал, и потому он назначил им встречу на этом самом месте, только через три дня.
А пока что у седоусого капитана были дела куда более неотложные. Ведь нужно было решить вопрос и с преступником, и с его возможными подельниками, и с девицами, чьи слова, несомненно, будут очень важны для обвинения. Да, вскоре он передаст всё это по подведомственности, а сам наверняка потеряет возможность как-либо контролировать происходящее, но надеялся на своего кума, человека с полковничьими погонами и немалыми связями в военных верхах. Ведь именно его дочь Тревор только что извлёк из короба под повозкой. Та пропала недавно, и даже отец, подняв на уши едва ли не весь Виннипег, не смог разыскать её по горячим следам. Капитан готов был поклясться, что само Провидение помогло его крестнице избежать страшной для любой женщины участи. Но друг его, сумевший подняться по служебной лестнице на немалую высоту, не даст замять это дело, даже если в нём замешаны не последние люди в Брандоне и во всей провинции.
Тревор прекрасно знал жизнь во всей её красоте и во всём безобразии. Признаться честно, грязи приходилось видеть куда больше, чем чего-то достойного, но старший патруля был счастлив каждый раз, когда удавалось сделать этот мир хоть на сколько-то лучше, чем он мог бы быть без его участия.
***
Джеймс, шагая по едва приметной тропке среди разнопёрого редколесья, то и дело поглядывая на брата. Лицо того, по-прежнему так похожее на отцовское, тем не менее уже не вызывало у Хоулетта неприязни. Что-то неуловимо изменилось за несколько часов: то ли в нём, то ли во взгляде Джейми, то ли в чём-то ещё.
Пытаясь понять, что же это, когтистый юноша вспоминал их с братом детство. Джейми мог с уверенностью сказать, что его собственная ранняя пора была вполне счастливой. А вот у Вика...
У Вика вряд ли. Джеймс мало что знал о том, потому что всё всегда от него скрывалось (наверняка ради его же спокойствия), однако теперь, заглядывая в прошлое с какой-то совсем иной стороны, парень понимал: там было много чего, и чаще всего - не по правде.
Всё очень просто - Вика не приняли. Люди не приняли его в свою стаю, и лишь потому, что он немного отличался от них. Джеймс, казалось, понимал теперь, отчего старшего брата никогда не заботила чужая жизнь, человеческая жизнь, столь ценная в понимании младшего. Да оттого всё, что несправедливо отринутый Виктор не считал их своей стаей. Действительно, с чего вдруг как-то по-особому относиться к людям, раз они - не твоё племя. Сами ведь так сказали когда-то. И показали, быть может. Наверно, весьма доходчиво. Вот потому и не делал Крид различия между зверьём в лесу и родом человечьим.
Зачем тот оправдывал сегодня Грейс, для Джеймса так и осталось загадкой. Может, лишь ради того, чтоб успокоить совесть младшего брата, чтоб не трепал потом нервы своими «заморочками». Скорее всего, так и было, но... Джейми показалось, что именно теперь у него есть все шансы сблизиться с Виктором, лучше понять его и сделать так, чтобы понял и он.
- Мы с тобой стая, брат, - произнёс он вдруг, и по ответному взгляду Вика, по блеску клыков, обнажившихся в счастливой ухмылке, понял, что попал в точку.
***
Вдоль полузаросшей лесной дороги, вся в листьях, травинках и прочем мелком мусоре, шла девушка лет...
А не помнила она, сколько ей было лет. И как звали её - тоже не ведала. И где она жила до того, как очутилась тут. И всё остальное.
Знала она лишь то, что пришлось долго выбираться из-под завала каких-то веток в глубоком овраге, а как она там очутилась - загадка была из загадок. У неё побаливала шея, и приходилось потирать её время от времени поцарапанной о ветки рукой, но, кажется, в остальном всё было неплохо. По крайней мере, глаза видели, уши слышали, ноздри чуяли запахи леса, руки двигались, ноги шли... Только куда шли?
Кажется, единственным во всём её организме, что подводило самой себе неизвестную девушку, была голова. В ней было пусто, и только неосознанно, необъяснимо влекло в сторону от дороги. Лес казался ей более знакомым и безопасным местом, нежели проторённый людьми путь. Однако не в силах сделать из этого выводов, она, безымянная и немного растерянная, просто брела и брела средь могучих лип, дубов и клёнов, меж изящных диких яблонь, рябин и густых орешников, меж сосен и елей, меж поваленных трухлявых стволов и молоденькой тонкой поросли, шла и шла. До тех пор, пока не встретилась с человеком.
Это был мужчина лет, должно быть, сорока. И более всего он походил на охотника. Ружьё в его руках и три убитых пушистых зверька, притороченных к широкому кожаному поясу, напугали девушку и даже как будто раздосадовали, однако ей ничего иного не оставалось, как остановиться и обменяться с человеком взглядами...
12.11.2021
НЕ КОНЕЦ