Глава 8. День счастья.
«Извините», – девочка подошла со спины и осторожно тронула незнакомку. Реакции не последовало. Алина обошла девушку по дуге и, заглянув ей в глаза, увидела странные помехи, искажения изображения. Глаза были неестественными, словно засвеченными или поврежденными.
«Статуя что ли?» – с недоумением произнесла девочка, слегка нахмурившись. Её голос прозвучал тише, чем обычно, словно она боялась спугнуть что-то хрупкое.
***
На умных часах Алисы отображалась информация о местонахождении её племянницы: сигнал указывал, что девочка находится где-то неподалёку. Фокусница вышла в жилой коридор, и её взгляд упёрся в неподвижную фигуру. К ней спиной стояла Помни, а рядом, немного сбоку, была ещё одна небольшая фиолетовая фигура.
Маленькая девочка, с широко распахнутыми любопытными глазами, заметила Алису и, сделав несколько неуверенных шажков, подошла к ней. Нервно перебирая пальчиками край своего платьица, девочка робко спросила: «Извините, а вы не знаете, где тётю Ксюшу можно найти?»
«Знаю», — ответила Алиса, сразу же узнав в этой милой девочке свою племянницу. Улыбка невольно коснулась её губ.
«А... а где она?» — с нескрываемым волнением поинтересовалась Алина, её взгляд беспокойно скользил по окружающим предметам.
«Пойдём, я отведу тебя к ней», — ласково сказала Алиса, стремясь успокоить немного встревоженную девочку.
Внезапно, Алина указала пальчиком на неподвижно застывшую фигуру шута, её голос был полон удивления и недоумения: «А... а она кто? Что с ней?»
Алиса быстро присела на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с девочкой. Она сказала: «Подожди немного, я сейчас!»
Алиса подошла к знакомой.
«Помни, с тобой всё в порядке? Ау?» - фокусница начала осторожно, затем всё сильнее трясти ее, пытаясь вырвать из этого оцепенения.
«А?! Что? Чего?» – Помни быстро завертела головой по сторонам. Из-за лёгкого головокружения, она, взмахнув руками, внезапно упала на пол. Удар был достаточно ощутим. - «Ай» – сказала девушка, потирая больную щёку. Краснота мгновенно вспыхнула на коже.
«Помни, хватит уже витать в облаках!» – Алиса протянула ей руку, помогая встать.
«Спасибо. Я просто шла по коридору, и... , я дальше не помню!» – Помни стояла, всё ещё немного шатаясь на ногах. Её взгляд был рассеянным, как будто она всё ещё находилась где-то в своих мыслях.
«Ладно, мне нужно идти. У меня ещё есть много важных дел! Пока.» – Алиса, быстро оценив состояние Помни, подошла к девочке, собираясь вернуться в свою комнату. Но внезапно...
«Постой, кто это?» – Помни указала на какую-то фигуру в коридоре. Алина, на которую указала Помни, медленно обернулась. Алиса застыла, ожидая её ответа.
«Я...» – начала Алина, но её перебили.
«Это один из NPC!» – Алиса перебила племянницу, заметно занервничав. Её голос стал тише, слова вылетали быстро, сбивчиво. – «Меня Кейн попросил присмотреть за ней. Зачем и почему – не знаю!» Её глаза метались по сторонам, словно она искала выход из сложившейся ситуации.
Алиса сжала руку девочки покрепче, ещё сильнее, чем раньше, и, ускорив шаг, стала быстро отдаляться от Помни. Её движения были резкими, напряжёнными.
Дойдя до двери своей комнаты, она стремительно зашла внутрь и с силой хлопнула дверью, словно пытаясь отгородиться от всего происходящего. Звук хлопнувшей двери пронёсся по коридору, оставляя после себя напряжённую тишину.
Алина не понимала, почему эта незнакомая девушка назвала её NPC. После разговора с шутом она взяла ее за руку и увела в другое помещение. Комната, в которую они зашли, была словно из страниц научно-фантастического романа. Мягкий, обволакивающий свет неоновых ламп, спрятанных в потолке и стенах, окрашивал пространство в нежные оттенки голубого и фиолетового. В левой части, словно парящая над полом, стояла кровать с плавными, современными линиями, а рядом с ней ярко выделялся фиолетовый ковер, добавляющий уютный, но при этом контрастный акцент. Справа располагалось рабочее пространство: кресло, обнимающее тело, и стол, уставленный монитором, клавиатурой и другими непонятными приборами. Стены были украшены не только неоновыми узорами, но и странными, абстрактными картинами. А среди всего прочего виднелись растения. На одной из стен висел большой экран, на котором мелькали какие-то данные или, возможно, фрагменты видео – слишком быстро, чтобы разобрать. Комната очень сильно контрастировала с другими помещениями, изученными девочкой.
Алина посмотрела на незнакомку, та была в небольшой растерянности.
*Комната Алисы в цирке*
«Зачем, вы меня сюда привели?» - спросила девочка, вытаскивая свою руку из руки фокусницы.
«Алина, всё хорошо.» - Алиса присела на корточки, чтобы быть на уровне девочки.
«Откуда, вы знаете как меня?» - Алина. - «И где моя тетя?»
«А что, если я скажу тебе... что я и есть твоя тетя Ксюша?» - девушка улыбнулась. - «Понимаешь, люди в этом мире могут выглядеть совсем не так, как в реальности, Алина. Это как... очень-очень большой маскарад.»
Алина посмотрела на нее широко раскрытыми глазами, недоверие и замешательство на ее лице.
«Но... но это же... невозможно! Ты же не похожа! Совсем!» - девочка подозрительно посмотрела на фокусницу.
«Знаешь, в детстве ты очень любила смотреть на звезды с балкона и всегда звала созвездие Большой Медведицы "Ковшом с молоком". А еще... помнишь наш секретный пароль, когда мы играли в шпионов? "Совы летают ночью"?» -Алиса.
«Тетя Ксения! Это ты! Но... почему ты такая?» - Алина бросается ей в объятия, крепко обнимая ее шею. Алиса обняла ее в ответ, чувствуя, как напряжение медленно отступает.
Девушка отстранилась, но держала Алину за плечи, ее тон стал серьезным, но мягким: «Алина, это очень-очень важно. Ты должна слушать меня внимательно. В этом мире... я Алиса. И никто, абсолютно никто, не должен знать, что я твоя тетя из реального мира. Это наша большая тайна. Очень-очень опасная тайна.»
«Опасная? Почему?» - Алина
«Потому что я здесь не просто играю в игру, Алина. Я выполняю очень важную секретную миссию. Как настоящие шпионы, помнишь? И если кто-то узнает, кто я на самом деле, или что ты моя племянница, это может всё испортить. И тогда нам обоим будет очень плохо. Мы должны быть очень осторожны. Ты сможешь мне помочь?» - фокусница.
«Да, тетя... то есть, Алиса! Я буду молчать! Как супер-шпион!» - девочка
«Отлично, мой маленький супер-шпион. А теперь расскажи мне, как ты сюда попала?» - спросила Алиса. - «Твой папа очень переживает за тебя.»
***
Помни стояла в коридоре, ошеломленная после разговора с Алисой. Что это было? Не просто раздражение, а что-то глубокое, острое, словно Алиса защищала не просто тайну, а нечто жизненно важное. От чего фокусница так резко сменила тон, когда Помни просто спросила о девочке? Её сознание, и без того едва державшееся на ниточках, запуталось еще больше, пытаясь ухватить ускользающий смысл.
«Что это было?» — прошептала девушка вслух, и её голос эхом растворился в неестественной тишине коридора.
Подчиняясь внезапному порыву, Помни подошла к простой, непримечательной на вид двери, за которой скрылась Алиса с девочкой. Прислонившись ухом к холодной, идеально гладкой поверхности, она ничего не услышала – ни голосов, ни шорохов. Дверь словно поглощала все звуки, создавая вакуум тайны.
«Что делаешь, малая?» — раздался за громкий знакомый голос, от которого Помни подскочила на месте, словно кто-то дернул за невидимую ниточку. Повернувшись, она увидела возвышавшегося над ней Джекса, его вечная саркастическая ухмылка на широкой морде казалась особенно ехидной.
«При... привет. Я тут, ну...» — Помни запнулась, чувствуя, как нелепо выглядит, прижавшись ухом к двери. Её щеки вспыхнули виртуальным румянцем.
«Да не оправдывайся», — кролик небрежно выпрямился, и в мгновение ока в его лапе появилась звенящая связка ключей самых немыслимых форм и размеров, от крошечных, как игрушечные, до массивных, напоминающих ключи от старинного сундука. — «Подслушиваешь, значит? Я тоже хочу!» Он склонился к замку, напевая себе под нос что-то вроде джазовой мелодии, и начал методично, с видом эксперта, подбирать ключ к скважине.
«Подожди, может, не стоит?» — с тревогой спросила Помни, её взгляд метался между Джексом и глухой дверью. Что-то в этой ситуации казалось ей неправильным.
«Не ссы, последний ключ остался!» — отмахнулся кролик, в его глазах загорелся азарт. Он вставил очередной ключ в замочную скважину, повернул его с ожиданием, и... Ничего. Он не подошёл.
«Какого чёрта?!» — Джекс раздраженно схватился за дверную ручку. Уперевшись ногами в дверь, он резко дёрнул, прилагая нешуточную силу. Она не подалась, но вместо этого, с едва слышным, но ощутимым хлопком, кролик отлетел назад, словно отталкиваемый невидимой пружиной, и с громким стуком врезался в противоположную стену. В его лапе, оторванная от двери, осталась её старая, привычная ручка. На месте же оторванной, с легким мерцанием, появилась новая, идеально отполированная, безупречно блестящая ручка, словно дверь сама себя починила, отвергая любое вмешательство.
«Ладно, с меня хватит!» - раздражённо сказал Джекс, вставая с пола и потирая ушибленные места. Он ушёл также неожиданно как и появился. Помни, ещё немного постояв, направилась вслед за кроликом.
На диванах сидели все персонажи кроме фокусницы. Генгл что-то усердно рисовала в своём блокноте. Рагата и Зубл мило разговаривали. Джекс просто курил бамбук. А Королёр - одел на голову ведро? 😳
Тут из воздуха материализовался Кейн и сказал: «Все в сборе?» - он окинул в зале присутствующих. - «Тогда начинаем! Сегодняшнее приключение - Хроматическая Катастрофа!»
«Это связано с цветами?» - рядом с конферансье появился Пузырёк.
«О нет... Только не опять...» - Помни поморщилась.
«БОЛЕЕ ЧЕМ, ПУЗЫРЁК, БОЛЕЕ ЧЕМ! Я ОБНАРУЖИЛ, ЧТО НАШ ЦИРК... МЕДЛЕННО... ТЕРЯЕТ СВОИ ЦВЕТА! МЕДЛЕННО И МУЧИТЕЛЬНО! КАЖДАЯ ЦИФРОВАЯ ТРАВИНКА ТУСКНЕЕТ, КАЖДЫЙ ПИКСЕЛЬ ТЕРЯЕТ СВОЙ ВКУС! ЭТО ХРОМАТИЧЕСКАЯ КАТАСТРОФА!»
«Мои цвета в порядке. И они мне нравятся.» - Зубл поправила свои части, чтобы сидеть ровнее.
« НЕ ДУМАЙТЕ, ЧТО ВЫ В БЕЗОПАСНОСТИ, ЗУБЛ! КОГДА ЦВЕТ УХОДИТ, СЛЕДУЮЩИМ УХОДИТ И РАЗУМ! МЫ НЕ МОЖЕМ ЭТОГО ДОПУСТИТЬ! МЫ ДОЛЖНЫ ВОССТАНОВИТЬ ВЕСЬ СПЕКТР ЦВЕТОВ! И ДЛЯ ЭТОГО НАМ НУЖНА... ВЕЛИКАЯ КАЛЕЙДОСКОПИЧЕСКАЯ КЛЮЧ-СФЕРА!» - Кейн.
«К-Калейдоскопическая?.. Ключ-сфера?.. Что это значит?!» - Генгл.
«ЭТО НЕУЛОВИМЫЙ, СВЕРКАЮЩИЙ АРТЕФАКТ, СПОСОБНЫЙ ВЕРНУТЬ НАШЕМУ ЦИРКУ ЕГО ИСКОННЫЙ БЛЕСК! ОН БЫЛ РАЗБИТ НА ТЫСЯЧИ ОКТАЛЬНЫХ ЧАСТИЦ ВО ВРЕМЯ...» - Кейн проговорил шепотом снова переходя на громкий тон. - ...«ИНЦИДЕНТА С МЕТЕОРОМ И ТАНЦУЮЩИМИ БРОККОЛИ В 2341 ГОДУ»! НАША МИССИЯ: СОБРАТЬ ВСЕ ЧАСТИЦЫ!»
«Метеоры – это лишь прикрытие. Настоящая опасность кроется в шахматах. Пешка может стать ферзем. Это настоящий кошмар.» - раздался эхом голос Королёра из ведра.
«Значит, мы должны собрать какую-то... мифическую штуку, которая, скорее всего, никогда не существовала, потому что ты это придумал пять минут назад?!» - Помни подозрительно посмотрела на конферансье.
«КОНЕЧНО, ПОМНИ! ЭТО ЖЕ ПРИКЛЮЧЕНИЕ! НАША ПЕРВАЯ ОСТАНОВКА: ЛАБИРИНТ ПОТЕРЯННЫХ ПАЛИТР!» - прокричал Кейн. Звучит громкий горн, и пол под ними проваливается.
Герои приземлились в месте, похожем на огромную, запутанную галерею. Стены меняют цвет, но как будто кто-то выкрутил яркость на ноль. Все серое, тусклое, иногда проскакивают еле заметные оттенки.
«Мой вестибулярный аппарат ненавидит тебя, Кейн.» - Помни встала, отряхивая себя.
«О, смотрите! Серая морковка! Как интересно. » - Джекс подошёл к парящему в воздухе предмету и надкусил его.
«ЗДЕСЬ ВЫ ДОЛЖНЫ НАЙТИ «ПИКСЕЛЬНЫЕ ОСКОЛКИ РАДУГИ»! ИХ МОЖНО УВИДЕТЬ ТОЛЬКО ЧЕРЕЗ ЭМОЦИОНАЛЬНЫЙ ФИЛЬТР! КОГДА ВЫ ИСПЫТЫВАЕТЕ СИЛЬНЫЕ ЭМОЦИИ, ЦВЕТ ВСПЫХИВАЕТ! СОБЕРИТЕ ДОСТАТОЧНО, И ПРОХОД ОТКРОЕТСЯ!» - Кейн появился на голографический экране.
«Эмоциональный фильтр? Что это значит?» - Рагата.
«Значит ли это, что я должна быть... более эмоциональной? Я и так уже...» - Джекс подошел к Генгл и резко хлопнул в ладоши прямо у нее над ухом.
«АААААА!!!» - её маска мгновенно сменилась на «дикий ужас», и рядом с ней на стене вспыхивает ярко-красный пиксель.
«О! Работает! Моя эмоция — злорадство!» - Джекс.
«Джекс, ты не можешь просто пугать Генгл!» - Рагата.
«Я чувствую только одну эмоцию: глубокое нежелание находиться здесь. Это что-то активирует?» - Зубл оглянулась и увидела, что рядом с ней стена становится чуть темнее. - «Видимо, да.»
«Если бы я был здесь, я бы построил крепость. Крепости отгоняют страх. И, возможно, серые цвета.» - произнёс Королёр.
«ВОСХИТИТЕЛЬНОЕ ЗЛОРАДСТВО, ДЖЕКС! НЕТЕРПЕНИЕ, ЗУБЛ!» - восторженно прокричал Кейн. - «ПРОДОЛЖАЙТЕ В ТОМ ЖЕ ДУХЕ! ИЛИ ВЫ ОСТАНЕТЕСЬ ЗДЕСЬ НАВСЕГДА!» - он добавил это жутким голосом, и экран погас.
***
«Что значит, что она сможет выйти лишь послезавтра?» - Алиса кричала на брата через часы.
«Извини, но это зависит не от меня!» - виновато произнёс брат. - «Прошу присмотри за Алиной всего один день.»
«Ладно» - Алиса закончила разговор и выключила часы. - «Ну и доставила же ты мне проблем Алина» - фокусница обратилась к девочке, сидевшей на кровати и внимательно рассматривавшей в руках игрушку.
Алиса вздохнула, потирая виски. «Слушай меня внимательно, Алина», – Алиса повернулась к девочке, стоявшей у кровати и рассматривавшую полку с запылёнными книгами. – «Мой дом – это не детский сад. Здесь очень много... Ну, важных вещей. Ничего не трогай. Поняла?»
Алина медленно повернулась, не отрывая взгляда от своей игрушки – плюшевого кролика. Она медленно кивнула, а затем ее большие, любопытные глаза скользнули по комнате, останавливаясь то на одном блестящем предмете, то на другом.
«Хорошо», – Алиса отвернулась. Ей нужно было готовиться к завтрашнему заданию. А теперь рядом с ней теперь был этот маленький, непредсказуемый элемент.
Пока Алиса расставляла на столе хрустальные шары и бормотала под нос заклинания, Алина, казалось, потеряла интерес к кролику. Ее любопытные глазки скользнули по полкам, по мерцающим мониторам и, наконец, остановились на небольшой хрустальной сфере, стоящей на краю стола. Сфера манила своим внутренним свечением, похожим на сотни крошечных светлячков, танцующих внутри.
Алина потянулась. Ее маленькие пальчики едва дотронулись до прохладной поверхности, как сфера покачнулась.
«Не трогай это!» – голос Алисы прозвучал резко, но было уже поздно.
Сфера упала, разбившись о пол с тихим звоном. Из нее вырвалось облачко искрящейся пыли, которое тут же окутало плюшевого кролика.
Кролик дернулся. На глазах у остолбеневшей Алисы он стал увеличиваться в размерах. Плюшевая шерсть стала жестче, а некогда стеклянные глазки заблестели живым, хитрым огнем. Кролик, теперь размером с небольшую собаку, неуклюже перевернулся на бок и издал нечто среднее между писком и рычанием, тряся своим пушистым хвостом.
«АЛИНА!» – Алиса вскрикнула, отшатнувшись. Ее глаза расширились от ужаса. «Я ЖЕ СКАЗАЛА...»
Но слова застряли в горле. Алина смотрела на ожившего кролика. Сначала в ее глазах читалось чистое изумление, затем, когда кролик попытался подпрыгнуть, снося при этом стопку книг, – неподдельный ужас. Алина заплакала. Не от страха перед кроликом, а от неожиданности и осознания, что натворила.
Алиса глубоко вздохнула. Это была не просто проблема. Это была живая проблема. И она была очень, очень большой. Фокусница быстро достала из кармана серебряную пыльцу и, наложив руки на дергающегося кролика, начала тихо бормотать обратное заклинание, которое обычно использовала для восстановления порванных карт.
Кролик задрожал, сжимаясь до прежних размеров, и, наконец, стал обычным. Алиса опустилась на колени рядом с племянницей, которая все еще всхлипывала. «Тише, тише, маленькая проказница», – пробормотала фокусница, поглаживая девочку по волосам. – «Это всего лишь... неожиданность».
Алина подняла заплаканное личико. «Мой кролик... он живой?» На лице Алисы мелькнула редкая, почти незаметная улыбка. Кажется, этот день не будет таким уж простым, но, возможно, не таким уж и плохим.