Эпилог
Следующие недели, как и было обещано, порядок в Нуттиле поддерживала имперская армия. Тем временем жители области терзались муками выбора. Если дворяне с имперцами чётко знали, чего хотят, то многие крестьянские семьи и ремесленные гильдии находились в раздумьях.
Каждый лагерь хотел завлечь их к себе. Знать быстро смекнула, что переселяться в Срединные Земли без рабочих крайне невыгодно. Кто будет восстанавливать разрушенные богиней имения? Да и хлеб на полях сам собой не появится. Одежда не сошьётся в миг, и мебель с инструментами просто так не смастерится.
Имперцы же предлагали сомневающимся остаться из чистого человеколюбия. В стране и так хватало трудяг, но в условиях свободы, равенства и братства простым людям в любом случае жилось бы легче.
Оис за суетой наблюдал с любопытством. Однако дни самого телепата были не такими уж безоблачными. Вместе с имперской армией в город прибыла и его начальница. Суровая птица с неподходяще милым именем входила в стаю покровителя. Дознавателю пришлось потратить некоторое время, чтобы ввести Миэль в курс дела.
Больше всего Оис боялся за новых знакомых. Был риск, что женщина расценит подпольщиков как обычных разбойников, не стоящих внимания. Тогда их могли жестоко покарать или того хуже, изгнать из страны. Орёл собирался замолвить за них словечко. Пусть окончательно потерять в репутации, но убедить руководство дать птицам шанс.
К счастью, его опасения не оправдались. Миэль ответственно подошла к делу и основательно изучила личности участников беспорядка. Подпольщики ей понравились. Оценила по заслугам она и поведение нескольких чиновников. При должном старании и желании исправиться, из них могли выйти очень даже достойные граждане.
Однако женщина не могла избавить птиц от ответственности. Закон есть закон. Пусть суд и учёл все смягчающие обстоятельства, что подпольщиков, что чиновников ждали исправительные работы на благо общества. Будь то вооружённый разбой или коррупция с расхищением казны, за преступления надо отвечать.
Оиса последствия тоже коснулись. Он получил серьёзный выговор за глупость. Миэль объяснила, что телепату следовало взять под контроль всех незащищённых слуг поместья и той же ночью избавить чиновников сначала от ка-фелов, а потом и от полномочий. Оставшись без камней, заворожённые птицы сами сдали бы посты в пользу имперского посланника.
Конечно, начальница учла, что политические интриги вне компетенции Оиса. Но его всё равно понизили и урезали в жаловании. Орёл не возражал, он понимал, что поделом и, в принципе, считал такое решение справедливым. Ничего, успеет ещё себя проявить и вернуть прежнюю должность.
Перемещение дворянского Нуттила в Срединные Земли[13] Оис не застал. О том, что манипуляции с реальностью прошли по плану, он узнал от Шарзель. Рядом с Расколотой Пустошью образовался ещё один островок, а в имперском Нуттиле поубавилось населения.
Как потом выяснилось, большинство простолюдинов сделали выбор в пользу осёдлости, потому дворянам на новом месте пришлось нелегко. Рабочих рук катастрофически не хватало. Хорошо хоть Новый Эшт благосклонно отнёсся к новым соседям, оказав им помощь в налаживании жизни.
Досталось и твердолобым военным. Арта затаила обиду на генералов, одобривших применение гнили. Все они утратили способность держать оружие. Любые лезвия превратились в неподъемную ношу, зарубив военную карьеру на корню. Кроме того, никто не хотел иметь дело с опальными птицами. Кто знает, вдруг неприязнь богини окажется заразной? Беднягам оставалось лишь идти в чернорабочие да топить горе на дне бутылки. Порой Арта могла быть довольно жестокой.
В империи жизнь потекла своим чередом. Оис продолжал работу, как и прежде охотясь на мелких мошенников. Временами он наводил справки о новых знакомых. Судьба подпольщиков была ему небезразлична, хотя он и не поддерживал с ними связь.
Большая часть птиц уже отработала положенный срок и вернулась к нормальной жизни. Близкие Нура устроили настоящий скандал, узнав, что тот причастен к подполью. Родители сильно беспокоились и долго не могли простить сына, подвергшего себя большой опасности. Со временем их гнев поутих, и сычи помирились, продолжив семейное дело.
Рыбного филина определили шахтером в Хрульве. Вообще-то камнедобывающая гильдия предпочитала работать с сознательными свободными людьми. Вот только городское древо, на котором стоял город, раскапризничалось из-за недавней засухи. Движение его корней вызвало череду землетрясений, после чего желающих работать в туннелях резко поубавилось.
Так главе шахтеров пришлось искать новых рекрутов, а тут, как на счастье, империя предложила принять крепкую сильную птицу. Летун из бывшего стража, конечно, никакой, но под землей это и не самый важный навык. Инферу работа пришлась по душе. Отработка превратилась в испытательный срок, и теперь филин собирался устроиться официально.
Вечно создающий проблемы Тьяхо умудрился попасть на работу в службу проверок. Сейчас парнишка следил за различными нормативами и трепал всем нервы уже на законных основаниях.
Большая часть подпольщиков смогла неплохо организовать свою жизнь. Не повезло лишь одной Иллариль. Или, наоборот, крупно повезло. Тут уж как посмотреть. Как главе бунтовщиков, сипухе назначили самую длительную и противную отработку. Сипуха сортировала мусор, служивший питанием для городских древ.
С другой, начальница Оиса оценила её управленческие таланты и лидерские качества. Решила, что негоже хорошим кадрам пропадать зря. Вот только перед тем, как устроить птицу, Миэль хотела убедиться, что та больше не провернёт никаких странных схем с вооружёнными объединениями.
По окончании отработки Илу передали в руки телепатов-эскулапов. Те быстро и почти незаметно подкорректировали её мировоззрение на предмет допустимости тех или иных вещей. Заставили её забыть и лицо дознавателя.
К сожалению, такие процедуры не проходили бесследно, а потому сипухе потребовалось длительное лечение. Девушка давилась противными эликсирами, наподобие тех, что в своё время пил Оис, и терпела жуткую головную боль на протяжении ещё нескольких месяцев. Зато на новом месте Ила прижилась, и, кажется, даже собралась замуж. Дальше Оис следить за её судьбой перестал, решив, что волноваться больше не о чем.
Побеспокоился телепат и о сестре по церкви. С верховной жрицей субординация ему общаться позволяла, поэтому птицы довольно мило побеседовали. Реллу сняли с должности, но та не унывала. Устроилась воспитательницей в одну из школ и теперь нянчилась с детьми священников, обучая их азам светлой магии.
Как ни странно, но соколиха поддерживала связь и с Нар-ху. Всё-таки немало лет бок о бок решали городские проблемы. После отработки губернатор, как и хотел, женился на любимой певице. Супруги продали имение Отисов и переехали глубже в империю, вложившись в небольшой трактир. Нар-ху развлекал посетителей, а его жена давала концерты. Жили, не тужили и завели пару птенцов.
Вскоре Оис и сам задумался о потомстве. Из-за карьерного спада у телепата появилось время на заботу о детях. Шарзель разделила его желание. Она планировала снести яйцо в ближайшее годы.
Богиня готовилась к очередному ремонту мироздания, и пограничная мастерица хотела успеть высидеть птенца, чтобы в них поучаствовать. Ей очень понравился опыт, полученный при перемещении Нуттила.
Жизнь продолжалась, и птицы мечтали о будущем под бескрайним, согретым двумя солнцами небом.