13. Дуэль
Море - одно из не постоянных мест. Сегодня здесь может быть штиль, а завтра - буря. На горизонте предупреждающе плыли тяжелые свинцовые тучи. Волны били о корпус сильнее прежнего. Экипаж насторожился и готовился к худшим событиям. Тем не менее работа продолжалась — никто на корабле не отлынивал, и уж тем более не забивался в трюм за спасением. Исключением были те, кто там работает и Йонас, заканчивающий свой роман.
— люди пишут свои произведения десятками лет, а тут ещё месяца не прошло, что же ты там написал?, - смеялась Карен, осматривая листы. Их было примерно 150 штук, текст был и на обратной стороне.
Они сидели в его рабочей каюте. Здесь покоились теперь многие бумажки. Договоры с трактирщиками, стихи, вольная чести и пиратский кодекс. Всё здесь говорило об обитании этого места. И сам обитатель - Йонас, казался Карен, по сравнению с ней, живым.
— до этого я хотел назвать это романом, но сейчас вижу - оно больше походит на повесть. Есть одна заминка, - Йонас заерзал на табурете.
— да?
— я не до конца понимаю, к каким пиратам ты относишься, Карен...
Женщина удивлённо на него посмотрела, а затем громко и гулко рассмеялась. Парень смутился, но разбираться со всеми морскими делишками в его положении на земле - недопустимое дело.
— мне нужно это узнать чтобы правильно исторически запечетлеть все события.
— ну, давай я объясню тебе, постараюсь сделать это проще, - Карен достала карту и разложила перед Йонасом. Он стал одним большим мозгом и ухом. — это средиземное море. Оно омывает многие государства, в том числе Испанию, Монако, Францию, Албанию, Египет, Алжир и прочие. Европу в страхе держат берберы. Так я называю берберских пиратов, хотя, думаю ты понимаешь о чем речь. Не каждый город оставался невредимым. Хоть раз - да нападали. Не суть важна. Дело в том, что я пират - но не берберский. Испанская империя не могла похвастать пиратскими достижениями - народ и так держат на суше берберы, Дейви Джонс знает что эти сумасшедшие вытворяют в море, верно?, - Йонас ещё не разу не видел, чтобы Карен с таким интересом кому-то что-то рассказывала. Она вообще была немногослова, наверно, все темы были не теми, которые нужно было задевать. Он слушал. Лучше бы было делать пометки, но отвлекаться от внимания золотых глаз и прекрасной речи равносильно потери единственного шанса в жизни. Поэтому он отмечал все в голове.
— никто не отваживался на этот шаг, тем не менее берберы стали сдавать позиции. Нам в молодости вместе с Эммануэлем и братом часто приходилось мечтать о морской жизни. Нас не пугали даже эти еженедельные нападения. И мы вышли в море, сначала - с целью служить империи. Затем, когда мы столкнулись с реальными трудностями, в том бою и после, пришло осознание. Империя не достойна того, чтобы ей служили, особенно та власть, что стоит сейчас. Та власть, что гонится за нами численностью в три галеона, вместо того, чтобы ловить насильников и убийц на суше.
— все мы в своём роде убийцы
— да. В любом случае, каждого из нас ждёт могила - как скоро это случится зависит от судьбы и жизни. Сегодня - ты мечтаешь о светлом будущем, завтра - тебя переполосовали ножом у входа в трактир.
— и все же, какой ты пират, Карен?
— не испанский и не берберский. Хотя империя давно решила поставить на мне и прочих значительных пиратах клеймо "варварийские", но мы ведь даже не с той стороны. Мы пираты сами по себе. Пираты средиземного моря.
— а тебе случалось встретиться с берберскими судами?
— конечно, - лицо Карен погрузилось в ухмылку, она ворошила память.
— и каковы они?, - Йонасу не нравилось вытягивать информацию, но интерес осиливал.
— они, на самом деле, не плохие парни. Сначала мы чуть не переполосовались - арабский и испанский языки сильно отличаются, но когда увидели флаги друг - друга поняли, что преследуем одну цель. В общем, случалось мне с ними встречаться, могу сказать они очень страстные любовники, но неаккуратны и беспечны. Каждый второй не знает что такое жалость, поэтому если тебе вдруг удастся с ними встретиться - не лезь на ражон.
— даже если встречусь, ты все равно будешь на этом корабле. Все тебя уважают, Карен., - он сиял от счастья, сдерживая улыбку.
— все уважают, но все равно предают. Парадокс, - отшутилась она.
После Йонас делал пометки на листах, исписал ещё две штуки и вручил капитану. На это ушло больше часа. Она вышла на воздух и, раскаживая по натертой Валентайном палубе, стала читать, крепко сжав листы пальцами, чтобы южный ветер не унёс их, а море не растворило в себе. В это время Йонас принялся помагать Валентайну и они хорошо справлялись вместе. В воздухе летала магия.
Когда женщина прочла уже более 70 листов, написанных ровными буквами Йонаса (за исключением кривых исправлений, написанных поверх зачеркнутых закорючек), к ней приблизился Бранд. Он буквально вжал Карен в борт палубы. Пираты, заметив это стали присвистывать. Крепко сжав листы она вынула кинжал и в ту же секунду он втыкался в подбородок плотника. Тот поднял руки, как бы говоря "сдаюсь", от чего в голове Карен пронеслось дежа вю с Густавом.
— если у тебя на этот жест была веская причина то я готова тебя выслушать, если нет - ты лешишься своей очаровательной бороды.
Тогда он онемел от ужаса и отошёл на пару метров.
— вообще у меня к тебе есть разговор личного характера, но не здесь.
— я сейчас очень занята, - Карен убрала кинжал в чехол на портупее и взмахнула листами в руке.
— я очень прошу тебя
— у тебя пять минут.
Карен в этот день спускалась в трюм более 6 раз, поэтому с самого утра одевала повязку на глаз. Помнится, она объясняла Йонасу, что повязка не означает отсутствие глаза, а нужна лишь для того, чтобы быстрее адаптироваться к темноте.
Они сели в камбузе. Там Бадди готовил ужин, из-за чего ему было не до их разговоров.
— я тебя слушаю
— скажи, почему твоё отношение к команде вдруг так резко изменилось?
— в плане?,- она делала вид, что не понимает о чем он.
— если раньше ты всех выставляла на равных, то сейчас выявляешь себя явным лидером. В плане того, что ты стала грубее с экипажем. Не боишься, что мы взбунтуемся и отправим тебя за борт?
— отправить за борт каждый может, а вот управлять экипажем и кораблём - нет.
— и все таки почему?
— первую неделю мне нужно было понять вас, поэтому я сравнялась с вами, чтобы понаблюдать. Теперь, когда я сделала выводы о каждом, мне не за чем притворяться другим человеком.
— но не до такой же степени, такое чувство что для тебя даже я теперь ничего не значу, хотя мне ты доверяла гораздо больше.
— на этом корабле я капитан, хочешь ты этого или нет. Моё доверие было уничтожено, когда мне случайно сообщили, что за нами гонятся три галеона моего заклятого врага. К слову, он более восемнадцати лет не мог выйти на мой след. И вдруг, когда на борт моего корабля попадает команда, "подарок" Густава, необычайным образом наш путь будто сияет на морской глади. Всё это трудно назвать совпадением, или ты осмелишься?, - она была агрессивна. Её лицо, как ничто другое, говорило об этом - родинка над губой растянулась вместе с улыбающийся оскалом, глаза вдруг приобрели янтарный, опасный отблеск, прямо как у брата. В них бушевала буря и сияло солнце.
Бранд молчал. Он понял свое положение и чуть кивнул.
— я просто попросил тебя вести себя уважительней с другими. Иначе случится то, о чем я тебя предупреждал - быстрее, чем господин Вазир настигнет тебя.
— этого гада ещё и господином называть... ты мне угрожаешь?, - ее густые брови приподнялись, а губы растянулись сильнее. Сейчас она вправду вселила в него страх. Байки о её невминяемости подтвердились, а быть может это было для неё лишь дело чести. Но отступать уже не было смысла.
— да. Я тебе угрожаю. Мне нет смысла тебе врать. Но и убить меня ты не сможешь. Кто-то должен следить за состоянием корабля и давать определённые наметки, верно?, - он криво ухмыльнулся, стараясь скрыть страх.
Женщина поднялась. Для неё это было скудным аргументом. Потому что:
— поверь, я и сама умею следить за состоянием корабля. Если бы у меня была дюжина сил, я бы заменила экипаж - моих знаний и навыков больше, чем всех ваших.
Бадди оторвался от готовки и тревожно наблюдал за потасовкой. Он был единственным человеком, который был ни на чьей стороне - как кок он мог сменить сотни кораблей, но никогда не шёл против капитана, и, в тот же момент, не был за него. На высокий тон сбежались все трюмовые крысы - Мартин, Баптист, который работал с оружием, Йонас, который спустился чтобы проверить чтение капитана.
Карен поднялась. Ей хватило сил не смять в руке, что значительно напряглась, творчество молодого парня.
— Бранд. Ты был одним из тех людей, которых я считала мудрыми на этом корабле. Твоё мастерство по истине удивляет, но это был удар. Ты пошёл против кодекса чести...
— да моя подпись чистая фальшивка, она ничего не значит!, - он дрожал, потому что голос и намерения Карен угрожающе висели в воздухе. Близилось безотвратное.
— тем не менее эта роспись - твоя. Я не убью тебя сразу, хотя по кодексу имею полное право прямо сейчас распороть тебе брюхо и ты не сможешь противиться..., - на секунду она замолчала, оглядела окружающих. Мартин уже позвал остальных. Канониры, штурман, судовой врач, корабельный повар, квартирмейстер и боцман, секретарь, тройка пиратов-преступников. Всё затаив дыхание стали единым целым, чтобы услышать каждый шум., — выйдем на палубу и совершим дуэль.
— дуэль на чем?, - круг оружия Бранда был ограничен - он ведь плотник, а не какой-нибудь канонир.
— можешь взять саблю любого из пиратов. Хоть мою.
— почему у него нет права выбора чем биться?, - вдруг прикрикнул Оливер из толпы, но думал что его скрипучий, как клинок по металлу, голос, не узнают.
— дурная голова, потому что он нарушил кодекс. У него ещё есть шанс победить, - вырвалось у Сэма. Парню вообще было плевать на разницу в их возрасте, — пусть проводят дуэль, все по честному.
— да разве так можно, кто будет за кораблём то следить? Любое повреждение и мы все трупы, - к Оливеру присоединился Рафаэль.
— Карен возьмёт на себя эту ответственность, - встал на сторону штурмана Бадди, который слышал все от начала, до конца.
И так все решили. Конечно, стороны разделилась. Их было четыре: те, кто был против; те, кто был за; те, кто не понимал для чего это, ведь все можно решить мирным путем и те, кому было наплевать. Первые и вторые были ближе к капитану и важнее на корабле. Третяя и четвёртая часть заняла позицию прочих пиратов - негров, бывших матросов, которые работали в поте лица, выполняя самую жестокую работу и получая гроши. Конечно, их положение Карен пыталась исправить, но не всегда это выходило достойно.
Тем не менее дуэль была проведена. Бранд доверился сабле Рафаэля. Мужчины шептались друг с другом, голос Бранда надломился, ведь он держал это оружие в руках всего третий раз. Шансы у него были самые низкие из всех возможных шансов. Рафаэль давал какие-то советы, но они были ничтожны. Ведь, все знают - теория и практика дела, которые делаются совместно. Пятиминутная теория никогда не превосходит практику, которая может длиться пять тысячелетий. И теперь, теория, которой Рафаэль пичкал голову Бранда, не имела никакого смысла.
— какой бы исход не был, каждый обязуется выполнять все указания, данные кодексом. Если победит Карен - за ней остаётся звание капитана, от тела следует избавиться, а работу на корабле - возобновить., - так начал свою речь Йонас, читавший по бумажке кодекс Amistad., — если же победит Бранд, он становится полноправным капитаном корабля, ему выделяется каюта бывшего капитана и с телом происходят те же действия, что описывались в пункте один. На следующий день кодекс переписывается, - так Йонас заканчивал свою речь, — одна из сторон желает что-то сказать друг другу, или, быть может, изменить свои намерения? Помните, ещё не поздно.
Йонасу тоже было страшно. Вдруг, Бранд лишь притворяется неумехой? Этот мужчина не казался ему слабаком, а уж теперь - он стал сомневаться во всем.
— да, я желаю кое-что сказать, - Карен очаровательно улыбнулась человеку, стоявшему перед ней и держащему саблю двумя руками, а ведь когда-то, он, возможно, даже привлекал её., — у тебя будет две минуты, мой дорогой друг. За это время я буду лишь защищаться - кто знает, может, тебе это поможет. Затем я буду нападать. Договорились?
— да, по рукам.
— вот и хорошо.
Когда Йонас дал команду у него подкосились ноги. Бранд сначала неуверенно приближался к Карен, затем стал наносить удары. Женщина легко уклонялась от них, но вскоре стало сложно. Бранд вошёл во вкус и управлял саблей хитростно. Даже у неё теперь закралась мысль в голову - быть может он и вправду умеет биться на саблях? С каждой секундой она все больше была в этом уверена. До конца договора оставалось ещё пол минуты - за это время можно убить пол дюжины человек. Бранд же, за это время, уже не старался держать роль неумехи. Он показывал все свои умения и силы. Было лучше и быстрее, если бы Карен прямо сейчас начала отбиваться, но она из тех, кто до конца держит свое слово. Последний десяток секунд она отсчитывала в голове, кажется, целую вечность.
— что-то ты хилая, думаю, через пол часа я буду здесь всем управлять, - смеялся Бранд, потеряв счёт времени. Тогда же Карен стала нападать. От саблей летели искры. Худшие опасения Йонаса оправдали себя - оба были опытны, прямолинейны и не хотели уступать. Сейчас - либо ты, либо тебя. Он и сам это понимал, но им всем - кроме третьих и четвёртых, оставалось следить за боем и ждать исхода.
В ходе боя они сменяли позиции, менялись местами, находились в опасной близости друг от друга. Бранд пустил пошлую мысль, которой, было дело, загорался по ночам - что, если бы они с капитаном боролись за место лучших обнаженными в постели? Уверенность не заставляла себя ждать - он бы был победителем, а ей пришлось бы сдаться и тихо стонать в унисон его движениям.
Эти мысли отвлекли его от боя, так, что сабля Карен нанесла ему пару несущественных порезов специально. Если бы она и вправду хотела - как минимум, отрезала ему конечность. Женщина сама не знала что ей движило - либо это была жалость, либо всего лишь поддразнивала его. Но сейчас, она понимала, было бы не очень хорошо лешиться такого члена экипажа. Но для осознания было поздно, поэтому ей не оставалось ничего, как наступать.
А вот мужчина её жалеть не хотел - он как и в своих изворотливых мечтаниях, хотел победить её. Уничтожить. Кто знает, вдруг, Вазир Висте-Карбоне наградит его за столь приятную услугу.
Чудным образом он смог нанести удар сбоку. Лезвие нанесло глубокий порез ниже рёбер, прямо по телии женщины, разрезав любимую бардовую рубаху и смуглую, блестящую кожу. Хлынула кровь, что была на пару тонов темнее рубахи и струилась по сабле, которую использовал Бранд. Он победно улыбнулся, ожидая что Карен загнется, встанет перед ним на колени и начнёт молить о пощаде - таковы они, женщины, гордые птицы, похожие на журавликов. Но капитан, скорее была красным коршуном - она чуть дрогнула, но тут же встала в боевую позу, будто не обратила внимания на рану. Ей удалось ухватить момент, когда противник, сначала упивается своим превосходством и преждевременной победой, а затем его беззащитное тело и лицо олицетворяет ужас - ведь победы не произошло. Она ударила прямо в живот и начала проворачивать клинок, направляя вверх. Внутренности сразу полезли наружу, падали на палубу. Она остановилась, дойдя до солнечного сплетения. Он держался на ногах и её клинке. Его мозг, хоть и не семь минут, но пока ещё работал.
— Perdona y adiós, mi estrella loca!, - последнее, что он услышал перед тем, как его мозг отключил систему работы, а тело упало к внутренностям, снявшись с клинка Карен, как тушка мяса с вертелов мясника.
Команда была шокированна. Вот-вот половина поверила в выйгрыш Бранда, а теперь он валялся мертвый и опустошенный у ног капитана. Уважение и ненависть возрасли вдвое. Лишь через минуту отдышки Карен пригнулась, схватившись за бок. К ней тут же побежали Тильда и Сэм.
— и все же он хорошо взял, - оценила женщина, перед тем как ей помогли подняться и отвели в каюту Мартина.
Йонас стоял на том же месте, где наблюдал за боем.
— слушай, ты как? Может, тебе тоже прилечь, выглядешь не хорошо, - Валентайн был третьим по счету человеком, который проявлял к Йонасу доброту. Первыми были Карен и Бранд, но второго теперь недоставало.
— да, думаю да, мне нужно прилечь, - его затошнило от вида крови и он отвернулся, схватившись за голову.
Завтрак, который так старательно готовил Бадди, ушёл в открытое море. Валентайн же не растерялся, вновь, достав, будто из неоткуда мешочек с какими-то семенами он без сомнений сунул одно в рот Йонаса и повёл парня отдыхать.
Тугие повязки не помогали остановить кровотечение, поэтому пришлось прижигать рану. Карен старалась не кричать, но от болевого шока и от действия усыпительного спирта, упала в морфейное царство небытия.