Поиски ответов
Карна всё-таки подошла к Генри в тот вечер с просьбой, дать им зеркало.
«Ну-ну, конечно. Говоришь ей, говоришь... И всё равно она идёт, » — недовольно думал Бенди. Он стоял поодаль, скрестив руки на груди, и был готов к тому, что Карне откажут, и она придёт обратно. Он не верил, что им доверят такую вещь. Каково же было его удивление, когда Генри почти сразу отдал стекло Карне.
— Только не принесите вместо него осколки, — предупредил он. Карна кивнула и, глядя через стекло, с любопытством поводила им по сторонам. Бенди сразу подошёл и, вынув зеркало из её рук, тоже окинул через него взглядом стены зала.
— А тебе оно совсем не нужно?
— Я изучил здесь почти все надписи. Некоторые из них мои, — ответил Генри. — Может вам удастся найти что-нибудь новое.
На том они и закончили.
***
На следующий день Бенди тихо проследил за Томасом и Генри, надеясь, что и в этот раз они уйдут в другое место, и у него будет шанс пройти к проходу, не привлекая лишнего внимания. Но они пошли именно к лифту и, более того, загромоздили коридор, разложив в нём доски, брусья, инструменты и прочие предметы подобного рода.
Этот нюанс его и озадачил, и заинтересовал: он и раньше иногда видел как они работают, но работ такого масштаба ещё не было. Впрочем, Бенди мельком слышал, что у Томаса что-то не вязалось с расчётами. Видимо намечалось что-то серьёзное.
Проход к лазу в стене был перекрыт, но в принципе, договора о том, что они пойдут туда сегодня, не было. Он просто проверил его из-за природного нетерпения, не исключая, однако, тайного желания, уговорить друзей, пойти туда побыстрее. К тому же он заметил кое-что новое. Решив узнать об этом позже, Бенди поторопился наверх: он и так нарушил запрет, придя сюда один, хоть и ушёл недалеко.
Пронёсшись по коридору, Бенди пересёк Зал Игрушек, круто завернул и, остановившись, постучал в дверь. Услышав разрешение войти, он буквально ворвался в кабинет.
Алиса сидела за офисным столом и листала книгу, Огонь развалился рядом с ней. Карна, расположившись на полу, сидела на корточках рядом с баночкой чернил и кисточкой выводила линии на большом листе бумаги.
Одалживая схему этажей, Карна сказала, что она нужна совсем ненадолго. Эллисон в тот момент была занята и к тому же не знала о том, что Генри недавно отдал им зеркало, иначе она наверняка спросила бы больше. Но так или иначе, Карна всё-таки достала схему и теперь тщательно работала над её будущей копией.
— Где тебя носит?
Карна удивлённо и озадаченно посмотрела на Бенди.
— Меня нигде не носит, я всё время была тут.
— Бенди, это выражение здесь не уместно, — заметила Алиса.
Бенди досадливо и нетерпеливо отмахнулся: ему сейчас было не до фразеологии. Но всё-таки он поправился:
— Чего ты тут застряла?
— Я почти доделала, — умоляюще сказала Карна, выводя последние линии.
— Ты что, всё-таки её нарисовала? — спросил он, взглянув на один и на другой лист.
Алиса вздохнула. Карна скрючилась над этой схемой со вчерашнего вечера, и её настолько захватил процесс, что когда, примерно в час ночи, Алиса проснулась, она застала подругу сидящую в тусклом свете в той же позе, над той же картой. С возмущением и лёгкой примесью испуга, Алиса смогла заставить её пойти спать, но проснувшись, довольно рано, снова застала её над картой.
— Сколько ты спала?! — беспомощно присев на край кровати, жалостливо простонала Алиса.
Карна, внимательно посмотрев ей в глаза, кратко ответила: — Я спала.
Впрочем, несмотря ни на что, выглядела она довольно бодро.
— Всё!
Карна подула на ещё не до конца высохшие чернила и встала, держа в руках готовую работу.
— Здесь все этажи, которые мы имеем.
Бенди, полюбопытствовав, посмотрел на обе карты и даже немного поразился. Изображения на листах было настолько похожими, что, если бы не бумага, их было бы практически не отличить. Карна временами могла быть очень дотошной и скрупулёзной, особенно если дело касалось рисунков, и это возымело свою пользу.
— Алиса? — спросил Бенди, вопросительно глядя на неё. Алиса прекрасно знала, что означает эта интонация.
— И куда на этот раз? — поинтересовалась она.
— Сначала здесь, — сказала Карна складывая новую карту. — Не очень умно ходить по этажам, не проверив всё тут. Что-то важное может находиться совсем рядом с нами.
— Тогда я останусь, — Алиса с долей облегчения откинулась на спинку стула, и вернулась к взятой из архивов книге. — У меня и здесь надписей полно. Позовите, если соберётесь отправиться далеко.
— Без проблем, — Бенди пожал плечами.
— И, раз уж так, присмотри, пожалуйста, за Огоньком, — добавила Карна.
Борис ждал друзей на выходе. Бенди недолго отсутствовал. Он, памятуя о тёмных коридорах, захватил старый, разваливающийся, но довольно большой фонарь, который откопал Бог знает где. Возможно, на том же складе.
— И какой был смысл, делать эти надписи секретными? — ведя в голове какие-то свои рассуждения, пробормотала Карна, внезапно появившаяся возле прохода. Она вернула схему Эллисон.
Бенди посмотрел на Карну и его улыбка исчезла, он слегка вздрогнул: перевязка была снята, и теперь на тонкой шее девочки виднелся рубец. Большой, с два пальца толщиной и очень чётко очерченный. Бенди не смог смотреть долго и отвернулся. Но через пару секунд снова украдкой взглянул и снова отвёл взгляд: шрам выглядел жутко. Каким же он был тогда огромным... А Карна, дойдя в рассказе до этого момента, рассказывала всё так просто, даже с какой-то скукой, как будто это была весьма обыденная вещь. Словно её регулярно, раз в неделю, пытались задушить какие-нибудь монстры, и она к этому уже привыкла.
Карна не видела, что настроение Бенди резко изменилось. Она достала карту и с гордостью продемонстрировала её Борису.
— Теперь расположение этажей нам доступно. Я перерисовала со старой.
— Перерисовала? — переспросил Борис, насторожившись. — Чернилами?
— Да, — подтвердила Карна, — странно, но с остальными средствами письма здесь туго.
Едва она это произнесла, как Бориса словно током ударило. Обычно спокойный и невозмутимый, он содрогнулся: к нему назойливым холодком стал подбираться ужас. В его голове точным и стройным рядом пронеслись чужие воспоминания, чёткие, кошмарные. Он проматывал их в голове, как кино, каждый раз, когда садился писать. Послышался голос, владелец которого раньше сопровождал его постоянно, и который, даже во время своего угасания настойчиво, раз за разом отчаянно повторял, уже не понимая, к кому он обращается, но всё равно повторял:
— «Рисунки... Я рисовал. Не доверяй им... Не доверяй рисункам. Они живые... Они оживают».
Борис торопливо отобрал карту и стал внимательно вглядываться в чернильные линии.
— Что? Что такое? — Карна перестала улыбаться и слегка забеспокоилась, увидев его реакцию.
— Ты что там увидел? — спросил Бенди, отвлёкшись от своих мыслей, и переключив внимание на друга.
Борис, не отрываясь, продолжал смотреть на лист бумаги.
— Что-то случилось? — снова спросила Карна.
— Нет, — чуть погодя, ответил Борис. Выражение при этом у него было такое, будто он крайне озадачен тем, что всё в порядке. — Где чернила?
— Отнесла на склад, — пожав плечами, недоумённо ответила Карна. — У нас их держать негде.
Борис с облегчением расправил плечи. Но на карту смотрел всё также недоверчиво.
— Ты взяла зеркало? — спросил Бенди.
Карна достала из сумки стекло и отдала ему. Он в свою очередь передал ей фонарь.
— Ого! Вот это рухлядь, — хохотнула Карна, восхищённо разглядывая фонарь, — где ты его достал?
— Не важно, — чуть помявшись, ответил Бенди — его бы там всё равно никто не взял.
Те немногие надписи, которые они нашли на своём этаже, не представляли ничего особенного. Это были всё те же непонятные послания, которые походили скорее на душеизлияния.
— И ничего больше, — задумчиво изрекла Карна. Они прошли почти весь этаж.
— А это что? Мы здесь не были, — крикнул вдруг откуда-то сбоку вездесущий Бенди.
— Где «здесь»? — недоумённо переспросила Карна. В стене находилось небольшое углубление, и голос звучал рядом с ним, словно доносясь из-за стены. Но когда Карна и Борис пошли на голос, оказалось, что это не просто углубление.
Карна издала тихий возглас удивления. Борис приподнял брови.
— Здесь тоже проход, — сообщил Бенди подошедшим приятелям.
Он с любопытством, но осторожно заглянул в боковой проход, начинавшийся в таком неудобном месте и при таком освещении, что заметить его было крайне трудно.
За ним в глубь уходил коридор без каких либо источников освещения. Кромешная темнота заливала его, как густая масса, и только по звуку можно было понять, что коридор достаточно длинный.
Борис остановился, почувствовав, что у него сжало всё внутри, и что дальше он идти не может. Некоторые из своих смертей он помнил слишком хорошо.
За всё время, которое он провёл в студии, которое он выживал, у него помимо его воли прочно засело в подсознании: темнота это смерть. И от страха перед ней он не мог избавиться, даже когда знал, что там безопасно. Ему даже сейчас казалось, что оттуда на него смотрят те, кого он не видит. Смотрят и ждут. И как только он войдёт в этот мрак, он станет беззащитным и его схватит тот, кто в этой темноте ориентируется гораздо лучше. Нет, туда он зайти не мог, даже с фонарём.
Бенди в это время, присев над этим самым фонарём, пытался разобраться, как он включается.
— Так ты даже не проверил, как он работает, и работает ли вообще или нет? — трясясь от тихого смеха, потешалась Карна глядя на его попытки.
Бенди смутился и стал вертеть фонарь ещё старательнее. Об этом он как-то не подумал.
— Ну откуда мне было знать, — пробубнил он.
— В освещённых коридорах мы ходили с фонарём, а сейчас мы аккуратно понесём его назад, — веселилась Карна.
— Ты можешь смеяться потише? — насупился Бенди. — На нас сейчас все сбегутся.
— Ну ничего, зато теперь у нас есть прекрасный повод, по быстрому научиться эхолокации.
Бенди оторвался от фонаря.
— Чему-чему?
— Эхолокация, — повторила Карна. И тут же пояснила: — Когда слышишь сложное слово, пытайся разбирать его на составные, тогда ты, скорее всего, сможешь понять его смысл. В эхолокации их, например, два: эхо и локация. Эхо... Ну, это и так понятно — звук отражённый от стены или ещё какого-нибудь предмета, а локация это место, расположение. Вот и выходит: определение расположения предметов по отражённому от них звуку. Эту штуку используют летучие мыши и... — Карна запнулась и, посмотрев вдаль, озабоченно приложила палец к подбородку: — вроде бы, киты.
Бенди хмыкнул и улыбнулся.
— Мыши, летучие... А нарисовать сможешь?
Карна поражённо посмотрела на него, раскрыв рот. На пару секунд она замерла в этой позе.
— Ну конечно! — воскликнула она. — Рисунки! А я-то маялась... С ними же гораздо проще объяснять. Эх, жаль ты мне этого раньше не предложил.
Борис сморщился и поёжился: то карта, то темнота, то рисунки... Последнее слово вообще било его по ушам и резало слух. Да, сегодня у него непростыми вещами день наполнен.
На полу что-то щёлкнуло, и из фонаря ударил луч света. Бенди с гордым и довольным видом указал на него.
— Видишь? Работает, — выразительно сказал он Карне.
— Значит искать пути эволюционирования в летучих мышей не будем, — не замедлила с ответом та.
— Язва, — смешливо фыркнул Бенди, отворачиваясь.
Борис сильно нервничал: он переступал с ноги на ногу, глядел в проход, шумно вздыхал и озабоченно хмурился.
Чуткая Карна, ещё и прекрасно помнившая, об их первом похождении по подобному месту, ободряюще тронула его за руку и сказала:
— Давай мы вдвоём? А ты подождёшь.
Бенди, уже собравшийся идти внутрь, остановился и внимательно посмотрел на друга. О его фобии он не знал, но тут же догадался, что что-то подобное у Бориса существует.
Борис мотнул головой и недоверчиво посмотрел вглубь коридора. Отпускать друзей одних неизвестно куда, а самому оставаться — приятного мало, да ещё по такой причине — боязни темноты! Стыд...
— Вы вдвоём... Туда... — пробормотал Борис, недовольно поглядывая в темноту. — А если он длинный?
— Тогда мы вернёмся, — заверила его Карна, — не волнуйся, мы не пойдём далеко. А если что — сразу придём назад.
Борис выслушал Карну и снова взглянул в коридор. Попытался собрать всё своё мужество, но темнота давила на его психику: это было выше его сил. Поэтому он лишь вздохнул и согласился.
— Только быстро, — попросил он.
— Конечно. Не беспокойся, что там сделается, — с широкой улыбкой подмигнул Бенди. Сделав прощальный жест Борису и уже войдя в коридор с Карной, он добавил оттуда: — Мы крикнем если что.
— Стой, — сказала вдруг Карна, преграждая Бенди путь рукой.
— Что? — немного удивлённо спросил тот, остановившись.
— Я пойду впереди, а ты держись за мной.
— Ты? Вперёд? Это ещё почему? — возмутился он.
— А если там чернила? — серьёзно спросила Карна, — Лучше уж мне в них угодить, чем тебе, мне же это не так страшно.
Бенди досадливо фыркнул и сердито скрестил руки: как бы ему не хотелось, возразить он не мог. Карна была абсолютно права. Но тот факт, что он вынужден ходить за спиной девочки, ростом не намного выше его, доставлял ему массу недовольства.
— Ладно, — с неохотой выдавил он. — Но фонарь всё равно несу я.
Карна согласилась и оба двинулись вперёд. Коридор был узкий, очень тёмный и на его стенах, которые обшаривал луч фонаря, не было не только секретных, но даже обычных надписей. Но внезапно луч наткнулся на то, что было поинтереснее. Впереди фонарь осветил беспорядочные очертания предметов. В его свете мелькнула свисающие с потолка искромсанные доски, которые раньше наверняка должны были образовывать перегородку комнаты или кабинета.
— Стой! — снова скомандовала Карна, выставив назад руку. Бенди остановился и обратил внимание туда, куда она указывала. Ну конечно! И здесь эти чернила. Бенди направил фонарь по сторонам и оба присмотрелись повнимательнее.
Пол коридора уходил вниз, и там, где он уходил, всё было затоплено. А из чернил, насколько хватало света фонаря, выглядывала опрокинутая мебель, предметы и сломанные доски.
— Такое ощущение, что здесь чем-то снесло стену, — тихо сказала Карна и коснулась рукой одной из досок.
— Чем? — спросил Бенди, удивлённо разглядывая торчащие из чернил предметы.
— Не знаю. Чем-то мощным, но чем — представить не могу, — недоумевая пожала плечами Карна.
Конечно, студия была и старой, и разрушения в ней были, но чтоб такие...
— Мне кажется, там что-то есть, — оторвал её от рассуждений Бенди, осторожно передвигаясь перед границей чернил и старательно пытаясь высветить что-то вдали. — Но я не вижу, что там!
— А ну-ка, — Карна подошла и привстала на носочки, изо всех сил вытягивая шею, но безрезультатно.
— Нет, не получится, — покачала головой она, — это надо смотреть прямо там. Давай я туда проберусь.
— Что?! — Бенди опустил фонарь и посмотрел на неё. — А если ты свалишься? Я даже вытащить тебя не смогу!
— Для меня не опасно, не растворюсь. Я же не чернильная, — махнула рукой Карна.
— А в пролёте? Тебя чуть не утянуло, — напомнил Бенди. Про то, что Карна тайком уходила из убежища, знали только двое, Борис и Бенди. Про случай в затопленном пролёте — только Бенди.
— Не утянет меня здесь. Мне ведь здесь не надо торопиться, буду действовать аккуратно. Ну если даже чуток и оступлюсь — быстренько вернусь обратно, максимум ноги замараю. — отмахнулась Карна и с двойной дозой уверенности, закрепляя свою правоту, добавила: — И тогда, в пролёте, я выбралась. Причём сама и без всякой помощи.
Тут Бенди не смог возразить. Как ни странно, именно на такие простые доводы, он пока не умел отвечать. И дело было даже не в них самих, а в том, что Карна ставила эти доводы перед ним таким уверенным тоном, что все возражения начинали казаться недостаточно убедительными или их просто не находилось. И Карна, что тут скрывать, иногда хитрила и пользовалась этой особенностью, когда ей требовалось провернуть какую-нибудь рисковую затею. Но плюсом, Бенди и самому хотелось узнать, что там находится, иначе так просто он бы не отступил.
— Ладно, — немного помявшись, ответил он. — И как ты туда проберёшься?
— Вот так.
Карна направилась к поверхности, торчавшей из чернил, и прыгнув на неё, оказалась в затопленном кабинете.
— Свети мне, куда надо прыгать, — попросила она. Бенди кивнул.
Карна передвигалась в кромешной темноте, направляемая только светом фонаря. С поверхности, Карна прыгнула на освещённый лучом перекошенный стеллаж, со стеллажа перебралась на комод, с комода — на опрокинутый шкаф. Бенди освещал фонарём, тщательно выискивая места, до которых она могла допрыгнуть. Найдя, он останавливал на нём луч, и туда перелетала Карна.
— А это, кстати, здорово, — увлечённо крикнула Карна, приземлившись на шкаф. — Жалко, тебе сюда нельзя.
— Ага, спасибо, — буркнул Бенди. — Прыгай давай.
Луч фонаря высветил небольшую тумбочку прямо под шкафом. Карна осторожно свесила ноги и, дотянувшись ими до тумбочки, аккуратно встала на неё и опустила руки. Она уже собиралась высматривать новую площадь для приземления, когда послышался треск и тумбочка качнулась.
Карна охнула и, теряя равновесие, выгнулась назад, а затем вперёд, грозясь свалиться и ещё больше раскачивая коварную опору.
— Осторожно! — испугался Бенди, заметавшись по краю чернильной границы.
— Стой! Назад! Не вздумай туда заходить! — краем глаза уловив его метания, выкрикнула Карна, едва удерживая равновесие и не переставая раскачиваться. — Ничего со мной не будет, я же не чернильная!
— Прекрати со мной болтать! Ты свалишься! — крикнул Бенди и остановил на ней луч фонаря.
Качнувшись ещё пару раз, Карна поймала центр тяжести и замерла, вытянувшись в струнку. Быстрый луч света метнулся к стоявшему перед ней дивану, затем к ней, и снова к дивану. Карна слегка присела и, оттолкнувшись от неустойчивой мебели, кубарем прокатилась по дивану. Бенди перевёл дух. Карна, поднявшись, решила, что пора осмотреться.
— Посвети-ка чуть выше и левее, — крикнула она, доставая зеркало.
Бенди поднял фонарь, честно вытягиваясь кверху.
— Ну? Что там? — пропыхтел он, стараясь, чтобы издаваемый им звук долетел до Карны.
— Кресло, ещё один шкаф, оторванные доски, — с выражением аукционера перечислила Карна, — и ни одной надписи.
— И всё? — немного разочарованно спросил Бенди.
— Там дальше, вроде, ещё проход, видно плохо, — отозвалась Карна. — Но надписей здесь нет, это как пить дать.
— Ещё бы. Кому они здесь нужны, — логично отметил Бенди. — И всё-таки, там совсем ничего?
— Не знаю, но дальше я не пойду. Там Борис ждёт, — покачала головой Карна. — В общем, я назад. Хотя постой-ка.
Карна внезапно углядела прислонённую к дивану доску, казавшуюся вполне крепкой, и вытащила её из чернил. Не успел Бенди спросить, зачем она ей, как Карна подошла к краю дивана и установила один конец доски на нём, а другой — на опрокинутом шкафу, и, как по мостику, легко и быстро перебралась по ней, избежав встречи с опасной тумбочкой.
«Ловко, » — одобрительно подумал Бенди. Дело пошло быстрее. Но добравшись до комода, Карна остановилась, осенённая какой-то мыслью.
— Подожди, ящики! — воскликнула она, и свесившись вниз головой, стала выдвигать ящики комода и перебирать их содержимое. — Здесь ведь могло что-то остаться.
Тщательно выщупывая и доставая на свет фонаря предметы, Карна рассматривала их и клала обратно в ящик, иногда озвучивая Бенди, что она находит. Нижние ящики были погружены в чернила, и до них она дотянуться не смогла. А вещи из верхних были абсолютно не примечательными: ничего, что могло бы объяснить состояние этого места, не попадалось.
— Что-то же должно остаться, — разочарованно бормотала Карна. — Ну неужели так сюда пробирались, и всё зря?
Но всё-таки совсем с пустыми руками вернуться было не суждено. Нашарив рукой, Карна вытащила из среднего ящика стопку листов и поставив их под свет поняла, что исписаны они вручную, а в уголке смогла разобрать имя и фамилию: Шон Флинн.
— «Разберусь с ними на досуге» — решила она. Сунув записи в сумку, Карна встала и взяла в руки доску: делать здесь больше было нечего. Спустя пару минут, она была на «берегу».
— И что? Мы хоть что-нибудь узнали? — спросил Бенди.
— Коридор н-го направления и кабинет, снесённый непонятно чем, — пожала плечами Карна. — Мы даже не смогли добраться до его конца, а кто знает, что там находится, — она посмотрела вглубь.
— Мне туда и подавно не добраться, — Бенди тоже с сожалением посмотрел в черноту, куда путь ему был абсолютно закрыт. Даже если он попытается, что толку? Один шаг или неосторожное движение — и всё! Даже напоминания не останется о том, что он вообще существовал.
— Наверное, надо будет вернуться сюда ещё раз, — неуверенно сказала Карна.
— Угу, — согласился Бенди, и вдруг скосил на неё глаза, осенённый внезапно посетившей его мыслью.
— А схема у тебя? Посмотри на ней проход.
Карна быстро раскрыла нужный лист: ни прохода, ни коридора там обозначено не было. Вместо них была начерчена глухая стена.
— Значит о нём не знают! — воскликнул Бенди и его глаза снова загорелись азартом.
Карна хмыкнула: конечно, у Эллисон вряд ли была возможность ворочать ящики и искать потайные лазы. Ей нужны были основные коридоры, по которым она могла уйти от опасности.
— Придём сюда ещё раз, — уже решительно заявил Бенди, и прежде, чем уходить, осветил фонарём бумагу. — Отметь его на схеме.
Карна коснулась пальцем чернил и аккуратно вывела на схеме небольшой крестик. Здесь — они будут знать — есть место, в которое они ещё вернутся. Сложив карту Карна положила её в сумку и они отправились назад.
— А сколько здесь ещё ходов? Может их куча, — по дороге увлечённо продолжал Бенди.
— Ты думаешь, что студия изрешечена проходами, как дуршлаг дырками? — с сомнением спросила Карна. Бенди недоумённо посмотрел на неё.
— Ну, дуршлаг, штука такая кухонная, на миску похожая, вся в дырках, — принялась объяснять Карна, пытаясь помочь себе жестами, но тут же с досадой махнула рукой, сообразив, что уходит от темы. — Да дело не в этом, а в том, что здесь проходов кроме этого наверняка нет. Готова поспорить, он здесь один.
— Поспорить, говоришь? — хитро улыбнувшись, прищурился Бенди.
— И спорить не буду. И так ясно, что их больше нет.
— Ну и ладно, — пожал плечами Бенди и ушёл слегка вперёд.
— Я ещё думаю, — продолжила Карна. Бенди на ходу обернулся к ней, пытаясь одновременно освещать путь.
— Вот скажи, зачем делать надписи секретными? Ведь если ты пишешь, ты хочешь чтобы это прочитали? А если этого никто не увидит, тогда зачем писать?
— Никто, кроме того, у кого есть стекло, — добавил Бенди.
— Значит, это писали для того, у кого оно будет?
Бенди озадаченно почесал за ухом.
— Н-да, непонятно. А где сама краска?
— Если б я знала, — вздохнула Карна.
— Что ж, перед нами ещё один вопрос, — сделал вывод Бенди. Они уже подходили к выходу, где их ждал, нетерпеливо ходя из стороны в сторону, Борис.
Увидев, что они возвращаются, он перестал ходить и с облегчением вздохнул.
— Что там? — полюбопытствовал он, когда друзья вышли из темноты и Бенди с чувством выполненного долга выключил фонарь.
— Об этом проходе никто не знает, — ответил Бенди.
— И он, возможно, идёт ещё дальше, чем мы прошли. Ты бы видел, что творится в этом коридоре! — подхватила Карна.
Борис попеременке посмотрел на одного и на другого, пытаясь правильно выстроить в информацию, так сумбурно ему предоставленную.
После последующих более подробных и последовательно изложенных деталей, Борис вник в суть дела. А именно, что коридор тайный, возможно, ведёт дальше, но неизвестно куда. После этого Борис долго молчал.
— Студия не всегда была студией, — промолвил он наконец.
— Это как? — спросила Карна. Бенди лишь непонимающе склонил голову.
Борис снова помолчал. Он вспоминал то, что ему когда-то удалось запомнить.
— Она соединяет в себе несколько зданий, многие из них изначально к ней не относились. Само здание студии очень старое, и никто не знал полностью всех его ходов. Даже Джоуи.
При упоминании этого имени Карна изменилась в лице. Выражение Бенди было скорее вопросительным. О Джоуи говорили очень мало, а если быть точным, почти не говорили.
— Так значит, Джоуи сам не знал, где он работает? — мрачно поинтересовалась Карна.
— Он сам выкупал близлежащие здания, и пристраивал их к студии, — пояснил Борис. Бенди кашлянул.
— Значит, здесь всё-таки могут быть ещё такие же проходы?
— Возможно... — неуверенно протянул Борис, посмотрев в найденный проход. — Скорее всего, да.
Бенди с сожалением посмотрел на Карну. — «Надо мне было настоять на споре», — подумал он.
***
Кроме непонятного коридора, ничего интересного друзья найти не смогли, хотя тщательно прошарили все этажи и места, которые только могли.
Один раз они наткнулись на искателя. Он был на уровне «Р» и бесцельно бродил вдоль стены. Бенди, тщательно рассматривавший стену через стекло, не сразу его заметил, и они столкнулись почти лицом к лицу. Бенди даже не успел ничего предпринять: искатель в тот же момент издал истошный вой и, бросившись в чернильную лужу, исчез.
— Да уж, — мрачно и обескураженно пробормотал Бенди. И от чего у него были такие скверные ощущения, когда они от него уносились? Любой искатель мог без труда порвать его в клочья или утянуть в свою лужу, он бы даже крикнуть не успел. Но почему-то вместо этого они предпочитали убираться от него сломя голову. А он вместо того, чтобы этому радоваться, чувствовал себя неуютно и подавленно.
Бенди собирался идти дальше, но внезапно его внимание привлекли царапины на стене, рядом с тем местом, где бродил искатель. Выглядело так, будто их сделала чья-то когтистая лапа.
«Неужели это он оставил?» — Бенди удивлённо посмотрел на чернильную лужу. Но он никогда не замечал у искателей когтей, да и царапины были слишком большие, и, видимо, старые. Бенди приложил ладонь к стене: лапа или рука обладателя была в два или три раза больше его ладони.
«Огромные... Кто-же здесь бродил?» — глядя на следы когтей, размышлял Бенди, но тут услышал, что его зовут.
«Потом», — решил Бенди и, ещё раз взглянув на царапины, ушёл.
Те надписи, которые они видели, не очень-то много сообщали. Они были озлобленные, странные, непонятные, некоторые даже совсем бессмысленные. Даже если автор и хотел донести какую-то мысль, непонятно зачем он делал из неё секрет. Такое ощущение, что краска случайно много раз попадала в разные руки. В общем они мало что поняли, а от беготни по коридорам вымотались и вернулись обратно.
— Не много информации, — вздохнула Карна сидя диване. На зеркало ей даже смотреть не хотелось, как впрочем и Бенди. Они оба слишком яростно взялись за дело и как следствие были сильно измотаны, в отличии от Бориса, который вместо того, чтобы метаться по разным углам, спокойно и неторопливо ходил за ними, иногда останавливался или садился, если было куда, и постоянно чутко прислушивался, готовый в любой момент вскочить. Он и сейчас полулежал и, закинув ногу на ногу, с чувством глубокого умиротворения вникал в разговор.
Алиса тоже сидела рядом. Она, как обычно, присоединилась позже всех.
— Поискать бы на той стороне студии, — заметила Карна, поглаживая Огонька.
— Через ход в стене, — подтвердил Бенди. И Борис, и Алиса про него уже, естественно, знали. — Там точно что-то найдётся, надо только чтоб нас не хватились.
— С этим будет сложнее.
— Это уже дело десятое, — отмахнулся Бенди. Алиса возмущённо вскинула брови:
— Ничего себе, «десятое», это для тебя оно десятое, а я за вас обоих отвечаю!
— Ладно, хорошо, не десятое, — мгновенно отступил Бенди. И тут же, словно ничего не произошло, спросил с невинным видом: — когда мы отправляемся?
Борис смущённо кашлянул.
— Эм-м, возможно, что не скоро.
Все трое мигом повернули голову в его сторону.
— Томас говорил, что с шахтой им понадобится помощь, вдвоём не справятся, — пояснил он.
— Как?! — растерянно воскликнул Бенди.
— Очевидно, нам скоро всем придётся включиться в работу, ненадолго. Генри говорил, что другого выхода всё равно нет.
— Вот это да... — пробормотал Бенди. Он вспомнил, что увидел около лифта, и теперь нашёл объяснение увиденному. Причём весьма неутешительное. Ладно помогать, но помогать когда там Том! Бенди молил, чтоб ему не пришлось быть с ним очень близко. Карна была с ним солидарна. От взгляда Томаса, который тот изредка бросал на Бенди, ей и самой становилось не по себе, и она искренне не понимала, почему Том настолько его недолюбливает.
— Но ведь это будет недолго, — попыталась она успокоить его.
— Всё равно, вылазку придётся отложить, — огорчённо буркнул Бенди.
— Зато сможем подготовиться и разведать обстановку, — не растерялась Карна. — Правда же, Алиса?
— Я чувствую себя так, словно я в какой-то банде, — заявила Алиса, скрестив на груди руки. — Все куда-то лезут, что-то ищут, прячут, а я иду и делаю вместе со всеми за компанию, хотя отношения к этому не имею и вообще против подобных вещей. И мне же потом придумывать отговорки и оправдания, чтобы вам не влетело!
— Ты лучшая, — улыбнулась Карна, обнимая подругу. Алиса оттаяла от такого жеста, хотя и попыталась не подать виду.
— Да, и ты ведь пойдёшь с нами? — озорно улыбнулся Бенди, хотя его вопрос больше походил на утверждение.
— А куда я денусь, — вздохнула Алиса.
— Эй, — тихо позвал Бенди когда они выходили из Зала. Карна обернулась к нему.
— Дочитаем? — спросил он, просительно склонив голову набок.
***
Хоть книга, взятая из архивов, была небольшой, «преодолевали» они её долго. Для Бенди в ней было слишком много незнакомого. Чуть ли не на каждой странице Карна пускалась в пространственные рассказы и объяснения. Но, даже не смотря на всё это, книга произвела на Бенди впечатление. Борис тоже не остался в стороне, и обязательно пристраивался рядом, когда они занимались чтением. Читать самому ему не очень хотелось, а вот послушать, как это делают другие, он любил. По неизвестным причинам не присоединялась только Алиса.
Карна не забыла о том, что Бенди сказал про рисунки. Очень скоро она стала прибегать и к ним. Правда рисовала она не на бумаге. Для рисования Карна избрала тот же самый закуток, в котором она рассказывала Бенди о студии, и рисовала в нём, прямо на стене.
— Хорошо, что ты это придумал, — стоя у стены и водя по ней кисточкой, сказала Карна Бенди. — И как я сама до этого не додумалась.
— Всегда пожалуйста, — откликнулся Бенди, довольно развалившийся сзади на небольшом выступе.
— А рисовать здесь удобнее: и места много, и рисунки интереснее получаются. Да и вообще я считаю, что мы вносим в разнообразие в оформление студии. А то надписи здесь есть, а рисунков не хватает.
Бенди не мог не согласиться. Ему такая затея была по душе. Полулёжа, заложив руки за голову, он с интересом наблюдал, как Карна водит кистью по деревянной стене, и из-под её руки в полумраке выплывают чёрные контуры гор, или деревьев, или животных. И с удовольствием слушал то, что она про них рассказывала.
Борис тоже был рядом. Но вопреки своему обычному состоянию не был так спокоен.
— Мы ещё долго? — спросил Борис, слегка обеспокоенно оглянувшись в сторону Зала Игрушек.
— Не переживай, — стоя к нему спиной и критически оглядывая нарисованное, ответила Карна, — дай только кое-что подправить.
— Если нас потеряют, отсюда будет слышно, — не вставая, сказал ему Бенди. — Так что можно не волноваться.
Борис только вздохнул: его знобило желание рассказать Бенди о том, что его тревожит, но в то же время, что-то и останавливало. Быть может то, что он может оказаться не прав, и это будет лишнее беспокойство? Или нежелание посвящать его в настолько мрачные детали? Или всё сразу... Борис не знал. Он ещё раз вздохнул и терпеливо стал ждать, иногда нервно поглядывая на баночку чернил, стоявшую рядом с ногами Карны.
Когда маленькая компания собралась уходить Борис задержался. Он встал перед стеной с рисунками и стал рассматривать их также, как до этого рассматривал карту. Тот жуткий потусторонний голос, который он слышал в тот раз, больше не звучал у него в ушах. Но вот ощущения от него никуда не делись.
— Ох и не нравится мне это, — тихо проворчал Борис, покачав головой.
Оглянув закуток, он посетовал на то, что никаких острых предметов там не было, хотя обычно невозможно было найти места, где чего-нибудь не валялось. Однако он обратил внимание на нижнюю часть стены, где доски стали расслаиваться. Отделив от нижней доски небольшую щепку с острым концом, Борис примерился и быстрым, резким движением нацарапал на стене метку.
Эта метка выглядела на стене естественно, как случайно сделанная царапина, но она находилась на нижнем уровне рисунков, сделанных Карной. И теперь только Борис знал о её истинном предназначении.
Ещё раз взглянув на метку и на рисунки, Борис ушёл из закутка.
А вылазка на вторую половину студии опять отложилась на неопределённый срок.