Глава вторая
- Она такая же красавица, как и на экране. - Я тыкаю в миску с печеньем и рисовыми крекерами. - Впрочем, как всегда.
Макс пожимает плечами:
- Вроде ничего так. Придраться не к чему.
Хотя его равнодушие меня немного успокаивает, я не могу отвлечься от грустных мыслей.
Я облокачиваюсь на перила беседки, оформленной в стиле чайного домика, и от порыва ветра ровная гладь близлежащего бассейна покрывается рябью.
- Ты не понимаешь. Это Каллиопа Белл.
- Ты права, не понимаю.
Глаза Макса за стеклами очков в стиле Бадди Холли слегка щурятся. В этом мы с ним похожи - что у него, что у меня отвратительное зрение. Я люблю, когда он надевает очки. Крутой рокер встречается с сексуальной ботаничкой. Макс надевает очки только вне сцены, ну и еще когда играет на акустической гитаре. Они добавляют его облику нотку чувственности. Макс очень следит за своей внешностью. Возможно, кто-то посчитает это тщеславием, но я его понимаю. Первое впечатление можно произвести лишь один раз.
- Так прсвети меня, - продолжает он. - Когда вы, ребятки, были первокурсниками...
- Я была первокурсницей. Она на год старше.
- Ладно, когда ты была первокурсницей... Она была тебе дорога, так? И ты до сих пор из-за этого страдаешь?
Парень хмурится так, словно пропустил половину спектакля. Что в общем-то, правда. И я не собираюсь его просвещать.
- Ну да.
Макс фыркает:
- Так вот почему ты разбила те тарелки! Это все твое старые девчачьи штучки.
На то, чтобы ликвидировать устроенный мной беспорядок, уходит минут пятнадцать. Осколки фарфора и кусочки яичницы застряли между досками пола, а липкий малиново-персиковый сироп намертво прилип к плинтусам.
- Ты ничего не понимаешь, - вздыхаю я.
Макс наливает себе очередную чашку жасминового чая:
- И зачем ты ее идеализируешь?
- Я ее вовсе не идеализирую. Просто когда мы были помладше, она казалась такой... офигенной. Талантливая девчонка и к тому же моя соседка. Я имею в виду, мы постоянно проводили время вместе, играли в Барби и в "Правду или действие". Просто было очень больно, когда она вдруг от меня отвернулась, вот и все. Не могу поверить, что ты о ней не слышал, - добавляю я.
- Прости. Я не смотрю фигурное катание.
- Она дважды входила в тройку победителей на между народных соревнованиях. Серебряные медали. В этом году на нее возлагают большие надежды.
- Прости, - повторяет Макс.
- Ее портрет печатали на коробке с хлопьями.
- Небось, на И-Бэе они уходили аж по девяносто девять долларов. - Парень нежно касается своим коленом моего под столом. - Кому, черт возьми, есть до этого дело?
Я вздыхаю.
- Мне нравились ее костюмы. Шифоновые оборки, бисер и кристаллы Сваровски, коротенькие юбочки... - бормочу я.
- Коротенькие юбочки? - Макс залпом проглатывает остатки чая.
- У нее была такая грация, осанка, уверенность в движениях... - Я выпрямляюсь. - И великолепные сияющие волосы. Совершенная кожа.
- Совершенство переоценивают. Совершенство - это скучно.
Я улыбаюсь:
- Значит, я не кажусь тебе совершенством?
- Нет, - отрезает Макс. - Ты восхитительно странная, и я не хотел бы в тебе ничего менять. Допивай свой чай.
Я заканчиваю, и мы идем прогуляться. Японский чайный сад не особенно велик, но зато очень красив. Клумбы с душистыми цветами насыщенных тонов перемежаются с причудливо подстриженными растениями. Их зелено-голубые оттенки успокаивают. Извилистые тропинки приводят к статуе Будды, прудам с рыбками, красной пагоде и деревянному мосту в форме полумесяца. Единственные звуки здесь - это пение птиц и тихие щелчки фотокамер. Абсолютный покой. Просто волшебно.
И наконец, самое приятное.
Потайные уголки, идеально подходящие для поцелуев.
Мы находим милую, уединенную скамеечку, Макс обхватывает мое лицо руками и прижимается губами к моим губам. Я так этого ждала. Нежные поцелуи сменяются грубыми, от парня пахнет жвачкой и табаком.
Мы встречаемся все лето, а я до сих пор к нему не привыкла. Макс. Мой бойфренд. Мы познакомились в тот вечер, когда родители впервые отпустили меня в клуб. Линдси Лим ушла в туалет, и я осталась стоять абсолютно одна возле бетонной стены. Макс направился прямо ко мне с таким видом, словно делал это уже сотню раз.
- Прости, - сказал он. - Ты, наверное, уже заметила, что я все время на тебя пялюсь.
Это была правда. От его взгляда по коже были мурашки, хоть я и не была уверена, что он смотрит именно на меня. Маленький клуб оказался переполнен, и он вполне мог пялиться на любую из тех горячих штучек, что танцевали рядом.
- Как тебя зовут?
- Лола Нолан. - Я поправила тиару и выровняла носки криперсов(5).
- Ло-ло-ло-ло... Ло-ла.
Макс спел это как в песне "Кинкс". Его голос немного охрип после концерта. На нем была простая черная футболка, которая, как я потом поняла, являлась для него универсальным прикидом. А под ней - широкие плечи, крепкие руки и татушка на изгибе локтя. Моя любимая. В виде его тезки из фильма "Там, где живут чудовища" - маленький мальчик в шкуре белового волка.
Это был самый привлекательный парень, который когда-либо со мной заговаривал. В голове проносились бессвязные фразы, но сосредоточиться я не могла ни на одной. И уж тем более не могла что-то сказать.
- Как тебе концерт? - Парень пытается перекричать "Рамоунз", которые уже вовсю зажигают на сцене.
- Ты был великолепен, - кричу я. - Никогда раньше не слушала вашу группу.
Вторую часть фразы я стараюсь кричать чуть потише, чтобы парень не подумал, будто я вообще не слышала о его группе. Лучше ему не знать, что это вообще мой первый концерт.
- Догадываюсь. Я бы тебя заметил. У тебя есть бойфренд, Лола?
Джоуи Рамон эхом повторяет за ним: "Эй, малышка. Я хочу быть твои бойфрендом".
Парни в школе никогда не выражались так прямо. Не то чтобы у меня было много опыта, ну разве что месяц-другой свиданий то с одним парнем, то с другим. Большинство парней либо боялись меня, либо считали странной.
- А тебе какое дела? - Я выпятила челюсть с видом крайнего недоверия.
Макс внимательно оглядел меня снизу доверху, и уголки его губ поползли вверх.
- Похоже, тебе пора идти. - Он кивнул.
Я обернулась назад и увидела стоявшую с широко открытым ртом Линдси Лим. Только девочка-подросток могла отреагировать с таким испугом и растерянностью. Понял ли тогда Макс, что мы еще школьницы?
- Почему бы тебе не оставить мне свой номер? - закончил Макс. - Мы бы встретились как-нибудь.
Наверное, пока я рылась в недрах сумочки, он даже слышал, как отчаянно колотится мое сердце. Увлажняющий крем, билеты в кино, рецепты вегетарианского бурито и куча флакончиков с разными лаками. Наконец я нашла маркер и только тогда осознала, что маркером пользуются лишь школьники да фанаты. К счастью, парень вроде бы не придал этому значению.
Он протянул собственное запястье:
- Здесь.
Теплое дыхание Макса щекотало мою шею, пока я писала номер на его коже. Рука тряслась, но каким-то чудесным образом мне удалось вывести цифры вполне внятно. Уверенные строчки прямо под татушками. А потом парень улыбнулся своей фирменной улыбкой - одним уголком рта - и, не спеша, направился сквозь толпу потных тел к тускло освещенному бару. Я поймала себя на мысли, что не могу оторвать глаз от его спины. И, несмотря на то, что я дала ему номер, наверняка его больше не увижу.
Но он позвонил.
Конечно жен он позвонил.
Это случилось через два дня в автобусе, когда я ехала на работу. Макс пригласил меня в "Хайт" на ланч, и я чуть не скончалась от разочарования, когда пришлось ему отказать. Он предложил встретиться на следующий день. Но я опять работала. Тогда он предложил перенести все на послезавтра, и я поверить не могла в такое везение. Он по-прежнему хотел встретиться. "Да", - сказала я. Да.
На мне было розовое платье для свинг, а волосы - они у меня жгуче-черного цвета - я собрала в два пучка, напоминающих ушки Микки-Мауса. Мы выбрали фалафель и обнаружили, что оба вегетарианцы. Макс рассказал, что вырос без матери, а я призналась, что вообще толком не знала родителей. А когда я смахнула последние крошки со рта, он наконец спросил: "Неудобно задавать такой вопрос, и все же. Сколько тебе лет?"
Должно быть, я выглядела сильно испуганной, поскольку Макс тут же напрягся, а я все никак не могла подобрать достойный ответ.
- Вот дерьмо. Все так плохо, да?
Я решила, что лучшая защита - это нападение.
- А тебе сколько лет?
- Не выйдет. Ты первая.
Я снова проигнорировала вопрос:
- А сколько бы ты мне дал?
- Я вижу, что у тебя очень миленькое, детское личико. И поскольку мне не хотелось бы тебя шокировать, лучше признайся как есть.
Это правда. У меня круглое лицо, розовые щечки и торчащие уши. Куда более заметные, чем мне бы хотелось. Я скрываю это с помощью прически и макияжа. Плюс у меня неплохие формы. Я уже собиралась сказать правду, честное слово, когда парень вдруг не выдержал:
- Девятнадцать?
Я покачала головой.
- Старше или младше?
Я пожала плечами, но Макс понял, куда дует ветер.
- Восемнадцать? Пожалуйста, скажи, что тебе есть восемнадцать.
- Конечно же есть. - Я отодвинула подальше пустой пластиковый поднос. Внешне я казалась спокойной, но внутри бушевала буря. - Как бы я сюда попала, если бы мне еще не исполнилось восемнадцать?
Янтарные глаза Макса недоверчиво сощурились, и паника внутри меня вспыхнула с новой силой.
- Так сколько лет тебе? - повторила я.
- Я старше тебя. Ты учишься в колледже?
- Собираюсь. - Когда-нибудь!
- Значит, пока живешь с опекунами?
- И все же сколько тебе? - спросила я в третий раз.
Макс состроил недовольную мину.
- Мне двадцать два, Лола. И возможно, нашу беседу пора заканчивать. Прости, если б я знал...
- Я совершеннолетняя, - выпалила я, тут же почувствовав себя круглой идиоткой.
Повисла долгая пауза.
- Нет, - сказал Макс с улыбкой. - Ты рисковая.
Еще неделю мы целомудренно "ходили за ручку". И только после этого мне удалось развести его на поцелуи. Я явно нравилась Максу, и в то же время он меня побаивался. Тем не менее меня это не смущало. За последние годы это был единственный человек, который меня по-настоящему зацепил. За последние два года, если быть точной.
Все случилось в Главной публичной библиотеке. Мы встречались там, поскольку Макс решил, что это безопасное место. Но при виде меня - в коротком платьице и высоких ботинках - его глаза расширились, и я заметила в них целую бурю эмоций.
- Из-за тебя, наверное, немало парней попало в передряги, - усмехнулся Макс.
Я потянулась к его книге, случайно коснувшись его плеча.
Рука парня дрогнула.
- Лола, - предостерегающе произнес Макс.
Я ответила невинным взглядом.
Тогда парень взял меня за руку и увел подальше от людных столиков в пустынные закоулки стеллажей, прижал спиной к биографиям и спросил:
- Ты уверена, что хочешь этого?
Мои ладони вспотели.
- Конечно.
- Я плохой мальчик. - Макс подвинулся ближе.
- Может, я тоже плохая девочка.
- Нет. Ты очень хорошая девочка. Именно это мне в тебе и нравится...
Мальчик приподнял пальцем мой подбородок, и наши лица оказались совсем рядом.
Отношения развивались стремительно. Хотя я и пыталась замедлить развитие событий. Родители начали все чаще задавать вопросы. Они больше не верили, что я провожу столько времени с Линдси. Да и я понимала, что врать Максу, позволяя отношениям развиваться дальше, неправильно. Нужно было сознаться, сколько мне лент на самом деле.
Макс был в ярости. Он отсутствовал неделю, а когда позвонил, я уже почти потеряла всякую надежду. Он сообщил, что влюбился в меня. Я предложила ему встретиться с Натаном и Энди. Мысль о родителях приводила Макса в ужас - его отец был алкоголиком, а мать бросила сына в пятилетнем возрасте, - но он согласился. А потом весь мир ополчился против нас. А на прошлой неделе, в день своего семнадцатилетия, я потеряла девственность. У Макса дома.
Родители думали, что мы ушли в зоопарк.
После этого мы переспали еще раз. Не такая уж я и дурочка, кое-что знаю о подобных вещах. Поэтому не строю романтических иллюзий. Прочитав немало соответствующей литературы, я поняла, что девушкам требуется время, чтобы научиться получать от этого процесса удовольствие. Хотелось бы только, чтобы все наладилось как можно скорее.
Поцелуи у нас просто фантастические, так что я уверена, все так и будет.
Но сегодня я почему-то не могу сосредоточиться на губах Макса. Я ждала этого весь завтрак, и вот мы наконец здесь, а я в полном раздрае. Вдалеке звенят колокольчики.
Это из пагоды? Или откуда-то снаружи? И все, о чем я могу думать, это о Беллах.
Они вернулись. Сегодня я видела троих, Каллиопу и ее родителей. Остальных членов семьи пока не видно. Не то чтобы я ожидала увидеть Алека... Но с другой стороны...
- Что?
Я вздрагиваю. Макс внимательно смотрит на меня. Когда мы перестали целоваться?
- Что? - повторяет парень. - Ты где?
Я моргаю в ответ:
- Прости, я задумалась о работе.
Макс мне не верит. Вот что бывает, если раньше бойфренд уже ловил тебя на лжи. Он грустно вздыхает, встает и шарит одной рукой в кармане. Видимо, ищет фонарик.
- Прости, - повторяю я.
- Забудь. - Макс смотрит на часы в телефоне. - Как бы там ни было, нам пора идти.
Всю дорогу нас сопровождает тишина, если не считать музыки, гремящей из колонок. Макс подавлен, и я ощущаю укол вины.
- Позвонишь мне? - спрашиваю я.
Макс кивает на прощание, выруливая на дорогу, но я понимаю, что проблема не исчерпана.
Как будто у меня мало причин ненавидеть Беллов.