Глава XV
Алая палуба
Капитан Чайка
1693 год
Южная Африка,
Республика Ангола, город Луанда
Какой еще финт способна выкинуть эта аристократка?
Чайка смотрел в разные глаза напротив, пытаясь понять ее. Безуспешно. Она была выше его понимания. Какого черта она согласилась защищать их? Зачем подрывать его авторитет, как капитана? На кораблях слишком часто и слишком просто вспыхивали саботажи, а капитанов слишком легко лишали жизни, если те давали слабину. Потому Обри редко, когда давал поблажек своим людям. Они должны понимать, что, в случае появления шальной мысли убрать его с поста, он как следует расправится с ними на этой земле, прежде чем продолжит свою кровавую месть с того света. Он слишком долго и упорно зарабатывал себе имя для этой должности, чтобы так просто ее лишиться.
– Отличный выбор, мисс Бернадетта, – отчеканил капитан, снисходительно улыбнувшись ей. – Мистер Винс, снабдите леди розгами и разберитесь с этими. Нечего откладывать наказание.
Квартирмейстер молча кивнул и покинул палубу. Все неуверенно стали расходиться по своим делам. Чайка же отправился к ступеням юта, на которых поудобней устроился, твердо намеренный смотреть за тем, как пройдет наказание. Он не позволит этой девице отлынивать и щадить этих идиотов. Пусть ощутит муки совести. Пусть знает, что все происходящее случилось благодаря ее благородному порыву милосердия.
Проблема заключалась лишь в том, что на пиратском судне не ведали о таким понятии, как «милосердие».
По приказу Леона руки Сантьяго и Пабло сковали железными наручниками, которые подвесили на один из крюков бизань-мачты. Обезьянка куда-то удрала с плеча новоиспеченного хозяина, который, наравне с другом, пару минут назад избавился от своей рубахи, готовый принять наказание.
Хоть здесь они оба поступили достойно и по-мужски. А то едва истерику не закатили, узнав о наказании. Слабаки и трусы. Как же он презирал такие качества в людях.
Бернадетта все это время стояла в стороне, мрачно взирая на порт. На ее плече болталась сумка, от которой она, запоздало вспомнив, решила избавиться. А потому быстро покинула кватердек, поднимаясь по ступеням юта, ведущим к каюте. Спустя минуту, избавившись от своей ноши, она вновь оказалась на ступенях, достаточно широких, чтобы Чайке не пришлось двигаться, уступая ей дорогу.
– Вы отвратительный человек, капитан.
Бросив обвинение, де Кьяри быстро спустилась со ступеней, подходя к мачте.
Капитан рассмеялся от этих слов, прикрыв глаза. Да, он именно такой. Отвратительный. Это слово отдавало сладостью на языке.
Леон, видимо, оттягивающий чужое наказание, еще не явился на кватердек с розгами. Но долго в одиночестве Чайке не удалось просидеть. К нему присоединилась Адель. Из-за всего произошедшего он совсем позабыл о том, что отправил подругу приглядывать за несносной аристократкой. Впрочем, судя по тому, что они обе вернулись на борт, происшествий не возникло.
– Не думала, что она согласится, – нарушила тишину Адель. Сколько Чайка себя помнил, старпом всегда уходила, когда кого-то наказывали. Удивительно, что сейчас она решила остаться, так еще и заговорить о виновнице торжества.
– Она не оставила мне выбора, – лаконично ответил капитан. И это было ложью.
Он мог отменить наказание. Мог просто лишить Сантьяго и Пабло их доли и не рушить отношения с бойкой мисс. Он мог проявить милосердие. Но вместо этого капитан Чайка решил в очередной раз показать свою жестокость и разрушить хрупкие отношения с Бернадеттой. Возможно, это лучший исход для того, кто не хочет лишиться своей кровавой репутации и головы в придачу.
– Когда ты сказал, что она бойкая, а не пугливая, я решила, что ты рехнулся, – продолжила Кидд. – В какой-то момент я упустила ее из виду... Нашла в тупике подворотни, когда ее окружили три ублюдка.
Обри вскинул брови, повернув голову в сторону подруги, едва ли веря своим ушам. Зря он думал о том, что неприятности аристократки начались на борту. Она ввязалась в них намного раньше. И почему он не удивлен?
– Она с такой ненавистью смотрела на них, словно была готова порвать их голыми руками, понимаешь? В ней не было страха. Только чистая ненависть. Но я подоспела вовремя, она не пострадала.
– Спасибо, что не допустила драки, – искренне молвил Чайка, подумав о том, что любая девица на месте Бернадетты давно бы, наверное, испугалась. Адель было ни к чему преувеличивать произошедшие события. Чужое безрассудство слишком сильно поразило ее.
– Я бы с удовольствием посмотрела на нее в потасовке, если бы мы не нуждались в услугах Солнышка, – в своей привычной манере отозвалась Кидд, хмыкнув.
К тому моменту Леон наконец принес розги. Бернадетта приняла их, молвив что-то негромко пиратам. Те улыбнулись. Она что, утешает их?
Раздавшийся хлесткий удар сменился сдавленным криком. Возможно, де Кьяри извинялась за то, что должно было произойти. На спине Сантьяго расцвела алая полоса, из которой засочилась кровь. Аристократка, не жалея силы своего хрупкого тела, продолжала методично наносить удары по чужой спине, вспарывая кожу и пачкая палубу кровью. Паскаль, пытаясь сдержать крик, сдавленно стонал. Лицо Бернадетты было бесстрастным. Будто бы она помогала Стиву на камбузе, а не занималась физическим насилием.
Еще минут двадцать пять воздух пронзали звуки ударов и чужие стоны. Посмотреть на порку вышла вся команда. Лицо Чайки было спокойным, когда он наблюдал за тем, что происходило на его корабле. Он думал о том, сколько еще скрытых талантов было у этой бойкой мисс, способной наносить хлесткие удары не меняясь в лице. А еще он думал о том, что ее нужно научить самозащите. Пытаться останавливать аристократку от задуманных прогулок было бессмысленно. А значит нужно обучить ее управляться с оружием. Можно было бы не заморачиваться и просто всегда давать ей пистолет, но порой тихий удар кинжалом был лучше громкого выстрела, который мог бы привлечь городскую стражу.
Вскоре на палубе вновь воцарилась тишина. Кинув розги на алую палубу, Бернадетта вперила свои разные глаза в Обри. Они пылали от ненависти. Ее ладони едва заметно подрагивали. Они теперь, как и его собственные руки, были испачканы в крови. И ее уже никогда не отмыть с кожи. Уж он-то об этом знал.
Гордо подняв голову, она с прямой, как палка, спиной отправилась на бак, не сказав ни слова тем, кого лично наказала. Кто-то из команды подскочил к названным братьям, избавляя их от кандалов и поддерживая, не позволяя упасть на грязную палубу. Пираты увели парней в недра корабля, скорее всего, на кубрик, а девушки, уже вооруженные тряпками и ведрами, стали драить заляпанное дерево.
И никто из членов команды не посмел поднять глаз на капитана, молча наблюдавшего за всем происходящим.