Королева

Адриан ещё нежился в постели, когда Нора умывалась. Он рассматривал её манящие формы и такой милый, но уже заметный животик, сквозь полупрозрачную ткань.

- Можно узнать, что так подняло тебе настроение? - спросила Нора, вытирая себя от влаги.

- Я счастлив. У меня есть все о чем можно мечтать. Я больше не хочу расстраивать тебя своим видом.

- Меня расстраивает вовсе не твой вид. - она подошла к нему и он притянул её к себе. - А твоё состояние. Я чувствую тебя. - она погладила его по волнистым волосам и вдохнула родной запах.

- Не думай больше об этом. Я все обдумал и со всем разберусь сам. Твоя задача сейчас вынашивать наше будущее. - он погладил её животик и она широко улыбнулась от тёплого прикосновения.

Последующий день они провели вместе, устроив прогулку по полям, собирая спелые фрукты на своём саду. Нора не веря своему счастью, порхала словно бабочка. Наконец между ними не было никаких преград. Ни девушек, ни принцесс, ни наложниц, никого.

Адриан нежно поглаживал её живот и говорил о том, как ждёт появления на свет их ребёнка.

- Не могу дождаться. - говорил он и она смеялась, чувствуя как он больше и больше привязывается к ней и ребёнок будет ещё одним элементом связывающих их навечно.

- Даже если это будет девочка, - выдохнула Нора. -, я не сомневаюсь, что она будет похожа на тебя.

~*~

Эдвард сидел в храме в полном одиночестве, когда к нему подошла Елизавета. Его взгляд, поникший и пустой, смотрел вверх. Заметив его влажные глаза, она протянула руку и аккуратно положила её ему на плечо.

- Я не могу не думать. - неожиданно произнёс Эдвард. - Что если он обнажит передо мной меч?

Елизавета не понимала, почему он переживает по этому поводу. Боится или же чувствует свою вину?

- Тогда ты будешь вынужден защищаться. - сказала она. - Защищать свою честь, достоинство и нас. - она подошла ближе, обхватив его лицо ладонями. - Ты со всем справишься.

- Он был моим другом столько лет. Я не смогу...- на его глазах выступили слезы и она тут же вытерла их.

- Сможешь. - утвердительно сказала она. - Никто не посмеет сказать, что у тебя есть слабость. Он —не твоя слабость. Он теперь твой враг.

- Но он ещё даже не ответил. Я жду и надеюсь на его понимание. Может он примет наш брак.

- Может ты надеешься ещё на его благословение? - она убрала руки от его лица и сделала шаг назад.

- Это тяжелый выбор, Елизавета. Я столкнулся с тем случаем, когда сердце делится пополам.

- Эдвард. - она подошла к нему снова и погладила по темным, волнистым волосам. - Я с тобой. Навсегда. Я —твоя жена, долг которой лечит твои раны и сердце. Я заполню его до самого конца и тебе не будет больно.

Уронив голову ей на грудь, он прижался к ней словно дитя. Страх охвативший его сердце перед столь сложным решением, был ему не подвластен. Он не хотел убивать друга, и гнал эти мысли от себя прочь. Встретится на поле боя со своим лучшим другом, было для него страшнее всего. Увидеть осуждающий и разочарованный взгляд Адриана, казался свинцовым грузом на плечах.

~*~

- Я вернусь к тебе когда ты совсем этого не ожидаешь. - шептал Адриан на ухо Норе, лёжа в постели и нежась в объятиях друг друга.

- Разве такое возможно? Я буду ждать тебя каждую секунду.

- Нет. В ту секунду, когда ты устанешь меня ждать и потеряешь надежду, я приду и снова захвачу тебя.

- Я уже твоя, Адриан. До конца моих дней, мое сердце будет принадлежать только тебе.

- Сейчас и навсегда?

- Конечно.

Близился день когда Адриан должен был оправиться в долгий путь на землю, где когда то принимался как почетный гость и друг. Теперь, все изменилось и его приезд наверняка будет воспринят как вторжение. Он не собирался ехать безоружным. На владения Эдварда он собирался войти как завоеватель и уйти как победитель. Захватить по возможности большую часть его земли и унести голову своей сестры в подарок для Норы.

Разлука с женой предстояла долгая и поводя с ней любую свободную минуту, он жадно целовал её и всматривался в эти голубые и бездонные, чистые, любящие глаза, в которых не было ничего кроме любви.

Его уста уже почти дрогнули в признании, но он решил отложить это до своего возвращения.

- Я надеюсь, все обойдётся мирно. - говорила Нора с волнением глядя на мужа.

- Это будет зависеть от того, осталась ли в Эдварде хоть капля стыда.

- Когда ты вернёшься?

- Когда выиграю.

Адриан уже сел на коня и в последний раз обернулся, взглянув на Нору, а та с вздымающейся грудью и тяжело дыша, смотрела ему в след со слезами на глазах. С её уст сорвалось «Я люблю тебя» и он лишь кивнул ей в ответ, уезжая в даль.

~*~

Изабель не реагировала на смену цвета волос, имени и даже полного изменения своей биографии, вызубрив её наизусть, но когда вскоре Елизавета обмолвилась о том, что представит её одному мужчине, она потеряла покой. Она понимала, что это означает. Она должна будет выйти за него замуж, окончательно забыть Адриана и подпустить к себе другого мужчину, что казалось совершенно мерзким и отвратительным.

Её душа плакала и изнывала от незнания, сколько ещё испытаний ей придётся перенести. Столь унизительных и тяжелых, что она вспомнила предсказание той жуткой ведьмы. Неужели она и правда оказалась в таком положении, униженной женщины потерпевшей полное поражение?

Мужчина претендующий на её сердце оказался не дурной внешности и хорошего происхождения. Конечно не самый завидный жених, но все же в её положении не стоило выбирать. Не каждый мужчина готов был взять женщину с огромным животом от якобы умершего мужа.

Она смотрела на него стеклянными глазами. Ей претила мысль, что когда то он дотронется до неё. А он галантно ухаживая, наливал ей выпить и заводил всевозможные темы для разговора.

- Я не пью вина. - ответила Изабель.

- Простите. Вы кажется, очень смущены?

- Немного. - тяжело сглотнула Изабель с трудом выдавливая слова.

- Елизавета сказала, что ваш траур уже позади и сейчас вы рассматриваете замужество.

- Можно вопрос? - внезапно перебила его она.

- Разумеется.

- Чем руководствуется молодой, симпатичный мужчина выбирая себе беременную женщину, которая не в силах спрятать свой живот?

- Хороший вопрос. - она засмеялся, а затем сосредоточился. - Я смотрю на жизнь немного иначе, чем другие. Кто то увидит в вас жалкую беременную вдову, а я вижу красивую женщину в трудном положении, оставшуюся без мужа. К тому же, наличие у вас беременности показывает мне, что вы способны к зачатию и полностью здоровы. Вот видите, все зависит от того, как посмотреть.

Она кивнула.

- А как же ваша семья? Они тоже смотрят на это так же как вы? - спросила она.

- Мои родители погибли. Братьев и сестёр у меня нет, а мнения дальних родственников я не спрашиваю.

Изабель искала хоть какую то причину, чтобы не выходить замуж, но не находила её.  Она понимала, что ей нужен человек, который защитит и очистит её репутацию, но никак не могла с этим смирится.

В разговоре с Елизаветой она дала волю чувствам и плача, умоляла её не допускать этот брак.

- В чем проблема? - удивленно уставившись на Изабель, спросила Елизавета, не в силах понять её терзания. - Разве я когда то обходилась с тобой плохо? Советовала тебе дурное? Этот мужчина твой шанс! - утвердила она и прикрикнула. - Не ставь меня в нелепое положение своим отказом, я уже обещала ему, что свадьба состоится и гарантировала за тебя достойное приданое.

- Может это ему и нужно?

- Господи! - выдохнула уставшая от разговора Елизавета. - Ты не самая хорошая партия, давай будем откровенны. Девушка с огромным животом, не самая желанная невеста, но ему ты понравилась. И у него нет семьи, которая бы вам препятствовала или мешала. Он обеспечен, имеет хорошее жильё и заработок. Чего тебе ещё надо? Послушай меня. Наша задача спрятать твоего ребёнка как можно лучше. У него будет фамилия другого мужчины и он признает его как своего. Адриан никогда не найдёт его.

Елизавета заставила Изабель смирится со своей судьбой и спокойно принять эту ситуацию, которая была выгодна ей самой.

Её саму же сейчас волновало совершенно другое. До них с Эдвардом дошли слухи, что Адриан вместе со своим войском идёт на их город и защититься от такого количества вооруженных людей им будет крайне сложно.

Эдвард же был опечален больше не этим. Его заботила встреча с другом и их отношения, нежели продумывать стратегию войны, которую он не желал даже начинать.

- Но что если ты будешь вынужден. Мы должны принять какие то меры, Эдвард. -настаивала Елизавета.

- Я не стану закрывать ворота и обстреливать из лука своего друга, с которым пил и ел за одним столом.

- Это было в прошлом. Мы не можем так рисковать. Я не хочу ждать когда он решит вонзить нам нож в спину.

- Адриан бы не сделал этого. Если он и будет бить, то никогда со спины.

Дни и ночи напролёт Эдвард был озабочен мыслями о друге и казалось, совесть не покидает его ни на минуту. Он не жалел, что спас свою любовь, но сетовал на несправедливость. Почему он должен был приобрести любовь утратив при этом самого лучшего и верного друга?

Лишь объятия и поддержка жены временно успокаивали его разум и ту бурю, которая бушевала внутри него. Он прижимался к её телу, вдыхал аромат нежного запаха розы, утопал пальцами в светло -пшеничных волосах и забывался.

~*~

Изабель обхватив свой живот руками стояла посреди комнаты в абсолютной тишине и молчании. Когда вошёл он, она стояла к нему спиной.

Генрих медленно подошёл к ней сзади и вдохнул запах её теперь рыжеватых волос.

- О, Лидия... - тихо произнёс он. -... Знала бы ты как сводишь меня сума. Елизавета рассказала мне о твоих опасениях, но хочу заверить тебя в правдивости своих чувств. Я даже готов не брать твоё приданое.

Она молчала. Собираясь с мыслями и решаясь наконец переступить черту, она глубоко вздохнула и обернулась к нему лицом.

- Это был мимолётный порыв. Временное сомнение. Я согласна выйти за вас.

- Позволь ощутить на вкус твои уста, Лидия. Большего я не прошу, но до свадьбы терпеть нет сил. Позволь хотя бы это.

Она попятилась назад, но он ухватив её за руку притянул к себе. Осторожно положив руку на живот он погладил его и улыбнулся.

- Я приму его как своего. Можешь не сомневаться.

Его губы потянулись к её губам и увлажнили их своим страстным поцелуем.  Она ответила на этот поцелуй, но не испытала и доли того, что испытывала когда её целовал Адриан. Внутри все замерло и ожидало конца этого действия, а по щеке одиноко скатилась слеза.

~*~