Королева

- Как переживаешь разлуку с любимым? - язвительно спросила Вайолет, одна из наложниц гарема, обращаясь к Тамаре, которая вместе с еще несколькими девушками сидела за обеденным столом.

- А тебя это так волнует? Не уж то стала беспокоиться обо мне. Скучала пока я была в заточении?! - Тамара резко реагировала на любые высказывания в свой адрес, будучи очень импульсивной и высокомерной, её раздражало даже присутствие рядом других наложниц.

- Не задирай нос, Тамара. - Изабелла, сидящая за тем же столом, вмешалась в разговор.

- А ты вообще заткнись. Кто тебе давал слово?

- Так уж вышло, что я не должна просить у тебя слово, чтобы сказать какая ты высокомерная дрянь.

- Ты совсем обнаглела? Думаешь, я спущу тебе это с рук?

- А что ты мне сделаешь?

- А ты продолжай в том же духе, увидишь! - Тамара теряла терпение, не успевая отбиваться от нескольких нападок сразу.

- Мне так страшно. - Изабелла насмешливо увеличила глаза и рассмеялась той прямо в лицо.

- Хватит. - Вайолет решила остановить их. - А то глотки друг другу перегрызете.

- А ты вообще не вмешивайся! Вы, жалкие неудачницы! Просто завидуете мне, что я стала фавориткой Короля и что он по прежнему зовет меня к себе. А вы? Вы когда последний раз вообще его видели?

Изабелла пьющая из чашки хихикнув поперхнулась, заставив Тамару разозлиться еще больше.

- Что? Это смешно? Смешно быть не нужной и просиживать в гареме просто так?! - Тамара не унималась и решила поставить всех разом на свое место. Как ей казалось, она имеет на это право. Почему нет?

- Уймись, прошу. - Изабелла продолжаться тихо хихикать. - Я сейчас умру со смеху от твоих угроз.

- Изабелла, - прошипела Тамара со всей ненавистью к ней. - Однажды, я рожу Королю сына и тогда, поверь мне, я сделаю все возможное, чтобы ты исчезла из этого Замка!

Тамара ненавидела Изабеллу. Потому что ранее она тоже как и Тамара была у Короля в покоях не меньше её. Он часто приглашал её к себе, но с тех пор как он женился на Норе перестал её приглашать в свои покои. Никто не знал причину, но Тамара и не желала знать этого. Она уверила себя, что он выбрал её, а не эту ненавистную Изабеллу и была этим более чем довольна.

***

Когда Елизавета вошла в покои Норы, уверенной и спокойной походкой, то всем своим видом показала, что не собирается пресмыкаться, обращаясь к ней на равных.

- Елизавета? - Нора удивившись обернулась на неё, оторвав взгляд о зеркала.

- Решила предложить тебе прогуляться. Ты весь день сидишь в своих покоях. Иногда полезно выходить на воздух.

- Очень мило с твоей стороны, но я вынуждена отказаться. - Нора с подозрением смотрела на её приближение и пыталась понять мотивы столь внезапного желания подружится.

- Почему же? Королеве не пристало гулять с дочерью фаворитки?

- Дело вовсе не в этом. С отъездом Адриана мне приходится вести много переговоров и нет времени на прогулки. К тому же, я не понимаю изменения твоего настроя ко мне. Кажется, ты должна быть на стороне гарема своего брата.

- Так и есть. Я на стороне этих невинных девушек, потому что когда то моя мать была на их месте. Не стану лгать. Я презирала мать Адриана. Я её ненавидела. Я смотрела на слезы своей матери каждый день, пока она не умерла от болезни и каждый раз винила в этом эту стерву, которая была против нахождения моей матери и меня в Замке. Она лишила меня возможности нормального и частого общения с моим отцом. Как думаешь, о чем я мечтала все это время? О её смерти. Я молила Бога, чтобы она исчезла и когда она окончательно свихнулась. Я была счастлива. Она разбила не только сердце моей матери, но и мою жизнь.

- А ты не думала, что твоя мать разбила и её сердце тоже?

- У этой женщины не было сердца. Она безжалостная и коварная и ты можешь стать такой же, Нора, если не убьешь в себе ревность по отношению к Тамаре и другим девушкам. Я не желаю тебе плохого. Но поверь, если ты встанешь на путь этой женщины, то обретешь не мало врагов в лице детей, которые могут родится.

- С чего ты взяла, что твое мнение для меня что то значит? Я поступала, и буду поступать так, как велит мне мой внутренний голос. Мое сердце.

- Сердце порой ошибается. - с насмешкой произнесла Елизавета и вышла из покоев.

Нора кипела от злости. Она переходила все границы и это уже действовало ей на нервы. Она заставит всех в этом Замке уважать её. Неважно какой ценой, какими способами, но она добьется этого.

***

Тамара находясь в музыкальной комнате, наигрывала свою любимую мелодию. Адриан любил когда она играла ему. Она даже несколько раз спела и ему понравилось. Воспоминания о нем грели душу и она в тысячный раз прокручивала в голове отрывки их встреч. Его голос. Слова. Руки. Все прекрасные моменты складывались вместе и доводили её тело до мурашек.

Изабелла, которая появилась позади неё не привлекла её внимания. Настолько увлеченная своими мыслями и музыкой, Тамара находилась сейчас в своем мире и не хотела выходить из него.

- Как это трогательно. - насмешливо начала Изабелла, входя внутрь. - Я кажется, пару раз слышала эту мелодию. Ты играешь её, когда скучаешь по нашему Королю. Бедняжка. Неужели он ни разу не вспомнил о тебе и не написал ни одного письма?

Наслаждение и погружение в воспоминания прекратилось. Тамара резко остановилась и тяжело вздохнула, понимая, что сейчас будет. Ей бы разорвать её в клочья, изуродовать лицо, но какой в этом смысл если она выше её по статусу.

- Зависть убивает изнутри, Изабелла. Ты слышала об этом? - повернувшись, она встретилась с ней взглядом.

- Мне нечему завидовать. Разве, что твоей богатой фантазии, раз ты надумала себе, что имеешь для Короля какую то значимость. Я хочу чтоб ты знала, что не отвоевываю у тебя комнату фаворитки, только потому что она мне не нужна.

- У тебя нет выбора. Жалкая трусиха. Ты не сможешь мне противостоять и на твоем месте, я бы была очень осторожна в высказываниях.

- Мне нет смысла противостоять тебе. Я и так победила.

Не понимая её речей, Тамара задумалась и долго размышляла о её словах. Что она имела ввиду? Она не могла победить её, ведь Король последнее время звал только её и свою жену.

Любопытство захватывало её и решив проникнуть в комнату Изабеллы, Тамара незаметно прокралась туда, пока та помогала Маргарет с делами.

Оказавшись в комнате соперницы, Тамара нервно осмотрелась и думала с чего начать. Она скривила губы в отвращении, сравнив эту комнату со своей. Она была намного меньше и не так красива, не уставлена множеством свечей, не застелена шелковым постельным бельем. На окнах не было дорогих штор.

И в чем победа этой сумасшедшей? Подумала та и с неохотой подошла к её комоду, заглянув внутрь. Верхний ящик был наполнен украшениями. Были и такие, которые намного дороже и красивее, чем были у неё. Адриан баловал её подарками, но подарки Изабеллы были куда роскошнее даже на первый взгляд. И почему она никогда не носила их? Может она их украла? Продолжая рыскать по ящикам, она открыла второй, третий, четвертый, но кроме одежды ничего не нашла. Перевернув все верх дном, она обнаружила конверт. Несколько свернутых друг в друга письма, покоились на дне одного из ящиков. Взяв их в руки, она быстро стала вчитываться в содержимое. С первых прочитанных строк её охватил ужас и шок. Упав на пол она продолжила читать.

" Моей любимой Изабелле от Короля Адриана.

Любовь моя. Эта разлука, только началась, а я уже скучаю по запаху твоей кожи. Ты пахнешь мускусом и полевыми цветами. Это сводит меня сума. Где бы я не находился, твой аромат, твой смех, твой образ всегда в моей памяти. Не забывай о моем наставлении быть осторожной, чтобы тебя не постигла участь Тамары. Она должна быть прикрытием для тебя и пока все думают, что она моя любимица, ты истинная моя любовь, находишься в безопасности. Береги себя, цветок моего сердца. Я обязательно вернусь к тебе."

Листы некогда дрожащие в её руках, выпали из рук. Она сидела на полу этой комнаты, чужой комнаты и забыла о реальности. Время замерло, а на сердце обрушилась невыносимая боль. Словно тысячи ножей впивались в грудь и вытащить их было больнее, чем принимать. Не веря прочитанному, она вновь взяла письма в руки и прочитала их снова, снова и снова. Одно письмо написано пол года назад, когда он уезжал. Вот это три месяца назад, а это недавно. Она получила его вчера. Первое, что он сделал как только уехал, это написал ей. Вспомнил её. Думал о ней. Каждое его слово врезалось в память. Она не помнила, сколько еще просидела на том полу, забыв о том, что её могут поймать с поличным. На дрожащих ногах она поднялась и запихнула письма обратно в ящик. Вещи не были сложены как были, но ей было наплевать. Уходя оттуда, она ненавидела Изабеллу еще сильнее, чем прежде. Вот в чем её победа. Разумеется, ей не нужен статус фаворитки, не нужна лучшая комната, ведь она уже получила самое лучшее к чему стремится каждая в этом Замке... Любовь Короля.

Она думала и не могла перестать думать о том, как, где и когда он был с ней? Когда проводил с ней ночи, ведь она ни разу за долгое время не видела и не слышала, чтобы Изабелла посещала его покои.

От нехватки воздуха она вышла в сад. Солнце светило как никогда ярко и заливало все своими светом. Цветы, казалось, пахли еще сильнее, но ничего не радовало её глаза. В ушах стоял немыслимый гул, заглушающий все окружающее. Только боль, дикая невыносимая боль и немой ужас. Она лишь прикрытие, для того чтобы Изабелла была в безопасности от нападок Королевы. А она в центре всего кошмара. Были ли его поцелуи искренними? Был ли он с ней так же счастлив, как писал о счастье быть с Изабелль?

***

Когда Елизавета вошла в комнату Тамары, то обнаружила её совершенно потерянную и беспомощную.

- Милая, что с тобой? - пересекая комнату сказала она и Тамара встала, чтобы поприветствовать её.

- Я неважно себя чувствую. - вяло ответила Тамара, все еще прокручивая в голове отрывки из чужого письма. В глубине своей души она в сотый раз убивала Изабель, но сейчас находясь под сильным впечатлением ничего не могла поделать.

- Сейчас не время неважно себя чувствовать. Ты знаешь, что моя мать была фавориткой Короля?

- Да, мисс.

- И ты знаешь, как она закончила свою жизнь? Вдали от Замка и боясь за свою жизнь. Ты хочешь того же?

- Нет, мисс.

- Я помогу тебе. Я твой друг в этом Замке, поэтому слушай мои советы, если намерена задержаться тут. Королева тебе не угроза, пока ты фаворитка и пока я на твоей стороне.

Все слова Елизаветы проходили мимо неё. Она была как во сне, не понимая что делать дальше. Ревность заполняла её полностью и застилала глаза. Изабелла... Её имя эхом проносилось в её голове и занимала все мысли.

Её нужно убрать. Уничтожить. Убить. Что угодно, только избавиться от неё.

Пока Елизавета рассказывала свой план, в который Тамара не вникала, у неё в голове назревал свой план. Она в серьез подумала о том, чтобы эта любовь перестала быть тайной. Он прячет её, не выделяет среди остальных только для того, чтобы уберечь. Боится потерять свою ненаглядную Изабеллу. Но если она сама расправится с ней, то окончательно потеряет его благосклонность и он больше даже не посмотрит в её сторону, а этого ей совсем не хотелось. Надо было придумать что то иное. Она пялилась в одну точку и думала о своем, пока Елизавета вальяжно ходила из стороны в сторону и только отвлекала её от важных размышлений.

Точно! Она вдруг поняла как может избавится от ненавистной соперницы чужими руками. Нора! Королева будет в бешенстве, если увидит эти письма и уж если её заточили в темницу, то для Изабелль наказание будет куда страшнее, думала она и скалисто улыбнулась смотря в пустоту.

- Вижу, тебе нравится мое предложение. - Елизавета заметившая её улыбку, остановилась.

- Что? Простите, я...

- Я говорю о том, что ты должна быть жертвой. За то время, пока нет Короля тебе необходимо вывести Нору из себя, чтобы она выместила на тебе свой гнев и тем самым отвернула от себя Адриана.

- Я не хочу испытывать её гнев. - возразила Тамара, испуганно вспоминая ночи и дни в темнице, где она потеряла надежду на жизнь. - Я уже была в заточении и не хочу оказаться там снова.

- Ты и не окажешься! Я помогу тебе, главное сделай все правильно. У них сейчас и так не все гладко, просто подкинь дров.

Тамара нехотя согласилась, а разве был другой выбор? Она не имеет никакого шанса возразить Елизавете, которая способна на любую подлость и месть. С таким человеком лучше быть в хороших отношения, подумала она и приняла все сказанное ею. Правда решила немного изменить план.

Она подставит под удар не себя, а Изабеллу, тем самым избавится от обеих соперниц. И пока эти двое будут грызть друг друга, она встретит Короля без единого ослушания и проступка.

***

- Маргарет, это уже слишком! Кто то перевернул все мои вещи в комнате, пока меня не было! Я требую, чтобы ты нашла этого человека и наказала. - Изабелла требовала от Маргарет каких то действий.

- Безусловно я накажу, но ты же понимаешь, что найти этого человека практически невозможно. Что то украдено?

- Да. Мое спокойствие и доверие в этом Замке. Я теперь и выйти не могу, зная, что какая то крыса вторгается в мою комнату и роется в моих вещах!

- Успокойся, Изабель.

- Ты прекрасно знаешь, что это она. - тихо сказала Изабелла, намекая на Тамару. - Эта змея.

- Я не думаю, что она способна на такое. И к чему ей это? Её комната в несколько раз лучше твоей, мы не можем обвинить её в зависти.

- Маргарет,  зависть может проявляться не только по поводу комнаты. Неужели ты не видишь, что я во всем лучше нее и она злится от этого?

- Я вижу только то, что она фаворитка Короля и мы не можем голословно обвинять её без каких либо доказательств.

- Я добуду тебе доказательства. Будь уверена. 

Изабелла заперлась в комнате и дико закричала в тишине от злости и беспомощности. Эти толстые и каменные стены много раз слышали её крики боли, но сейчас она была в гневе. Она была уверена, что Тамара рылась в её вещах и прочитала письма. Теперь, когда её разоблачение находится под угрозой, она должна избавиться от любых доказательств. Достав письма от Адриана, она прочла их еще раз, чтобы запомнить каждое его слово. Прижала их к груди, чтобы пропитаться этой энергией и бросила в пылающий огнем камин. Никто не должен видеть их.

***

Тамара жутко волновалась перед встречей с Королевой. Она не могла предугадать её реакцию, так как плохо знала её характер, но надеялась, что гнев перейдет на Изабель и минует её. Несколько раз подряд она проговаривала приготовленную речь в своей голове, прежде, чем её пригласили войти в покои Королевы. Клариса готовила теплую воду, разводя в наполненной деревянной ванне минеральные соли. Королева была в легком шелковом халате и очевидно готовилась ко сну, после принятия ванных процедур.

- У тебя есть десять минут. Чего тебе нужно? - Нора даже не смотрела в её сторону, рассматривая свое отражение в зеркале. Множество свечей придавали её волосам приятную золотистость.

- Я хотела поговорить с вами.

- Я это поняла. - быстро обернувшись, Нора вспыхнула раздражением. - Переходи ближе к делу или так и будешь молчать? Язык проглотила? Мне помнится, ты не была такой стеснительной ранее.

- Это не стеснение, моя Королева.

- Даже так? Ты назвала меня своей Королевой? Интригует. Что же тебе такое понадобилось, раз ты так услужлива.

- Вы должны кое что знать. Изабелла... Она получает письма от Короля.

- Что ты сказала? - Нора не поверила услышанному и нахмурившись подошла к ней ближе. - Повтори.

- Она получает от него письма. Я своими глазами видела их.

- И где же они?

- У нее в комнате. Она хранит их в своем комоде.

- Откуда ты знаешь это? Она бы не стала тебе такое рассказывать. И почему ты говоришь это мне? Какую преследуешь цель? - Нора вдруг засомневалась в сказанном.

- Я хочу чтобы вы наказали её, как наказывали меня.

- Что за наглость? - прикрикнула Нора, поражаясь её вольности. - Как ты смеешь мне указывать, что мне делать? Кем ты себя возомнила?

- Простите меня, я просто...

- Просто решила подставить другую девушку, чтобы я забыла о тебе? Не пытайся себя обелить, я вижу тебя насквозь! Прочь из моих покоев! Прочь!

Когда испуганная Тамара скрылась за дверью, Клариса пригласила Нору прилечь в ванную.

- Клариса,  - тихо произнесла она, находясь в размышлениях.

- Да, моя Королева.

- Узнай все об этой Изабелле и доложи мне. А так же, я хочу видеть эти письма, если они существуют.

Клариса немедленно откланялась, выполняя приказ Королевы. На утро, она уже собрала информацию со всех уголков Замка и была готова все рассказать.

Нора ожидала её с хорошими новостями. Ей хотелось, чтобы она вошла и сказала, что все сказанное Тамарой вымысел и ложь. Что Адриан не писал никаких писем, да она и представить не могла, чтобы он писать любовные письма. Ей он не отправил ни весточки и она терпеливо ждала его возвращения, не рассчитывая на эпистолярную связь. Но вот появилась Клариса. Она вошла в покои и закрыла за собой дверь. Нора знала её многие годы и уже понимала, когда она порадует её, а когда огорчит. Её черные тонкие бровки при радостной вести натягивались и выпрямлялись, не смешенные ни одной морщиной. В случае плохой новости, они изгибались в жалобную дугу и образовывали мелкую морщинку на лбу. И вот сейчас, Нора смотрела на эту еле заметную морщинку и понимала, что ничего хорошего её не ждет.

- Ну и ? - с нетерпением начала Нора, видя как та не решается раскрыть рта.

- Слухи не порадуют вас, моя Королева.

- Говори.

- До вашего приезда сюда, она так же как и Тамара была частой гостьей в покоях Короля Адриана, но после свадьбы он больше не звал её к себе.

Лицо Норы осветилось улыбкой и она не понимала, в чем же тут плохая новость?

- И что? Я должна из за этого расстроиться?

- Дело в том, - неуверенно продолжила Клариса. - Что, Король не прекратил с ней встречаться и проводить время, просто он делал это вдали от Замка, увозя её в свое поместье в Кренфилд.

- Что? ... - Нора села на кровать, нащупывая опору для руки. Уперевшись в мягкое покрывало, она сжала его в кулак и разразилась слезами. Это было хуже, чем проводить время с Тамарой у неё под носом. Это в тысячу раз больнее и предательство ощущается четче. Он увозил её и наслаждался ею, пребывая далеко ото все и скрывая эти встречи, значит она действительно дорога ему. По настоящему дорога.

- Никаких писем я не нашла, - продолжила Клариса, утешая свою Королеву. - Я приказала обыскать её комнату, объяснив это тем, что видела там паразитов, но никаких писем не было. Либо это ложь, придуманная Тамарой, либо эти письма спрятаны или же уничтожены.

- Уйди. Оставь меня! - сквозь слезы прокричала Нора и оставшись в одиночестве дала волю эмоциям.

***

Изабель нервно ходила из стороны в сторону по своей комнате. Она понимала, что никаких паразитов нет и Клариса, служанка Королевы не спроста сделала в её комнате "обыск", замаскировав это проверкой.

Когда двери её комнаты грубо распахнулись и на пороге показались двое стражей, она тяжело сглотнула.

- Изабель, тебя хочет видеть Королева. Ты пойдешь с нами. - сказал один из них, держа руку на сабле.

***