20 глава
Серая полупрозрачная масса с множеством лапок, словно у паука, медленно шла по лесу, раскачиваясь из стороны в сторону. Внезапно впереди показалась женская фигура. Дух замер на секунду, а потом ускорился, подходя ближе. Остановившись в метре от девушки, он пересёкся с ней взглядом своих бордовых глаз, которых было не меньше двадцати штук. Резко дух отбежал в сторону, растворять в воздухе среди кустов с синими цветами.
Девушка шла вперёд по более-менее не заросшей местности. Она остановилась перед двумя телами.
- Пытаться подарить богине тело? - она подняла голову и посмотрела вперёд, в сторону поселения, - как глупо. У неё есть своё, - она обошла преграду и медленно дошла до границы леса.
Мелкие духи прятались в лесу в округе. В этом мире им делать было нечего.
- А вот и второе предзнаменование... - ветер колыхнул тёмно-синие волосы девушки, смотревшей на едва заметные трещины в пространстве вокруг храма, который теперь надолго или даже навсегда останется пуст, ведь хозяйки больше нет.
Она развернулась и снова ушла в лес, собирая на усыпанное звёздами платье синюю пыльцу.
***
Люди, те, что остались, суетились, ходили из одного дома в другой. От поселения почти что никого не осталось. Детей заперли дома, закрыли окна. Среди них почти никого и не пострадал, ведь ночью они не выходили на улицу. А теперь даже взрослые предпочли бы не выходить. Кровь впиталась в землю, полностью покинув разодранные тела. Противный запах гниющих тел разносился по полю. На удивление, это при том, что тела лежали всего несколько часов, но раны выглядели так, будто гнили уже как неделю. С теми, кто смог спастись, хоть и получил от какого-нибудь духа, к счастью, ничего подобного не произошло.
Многие хотели просто уехать. Уехать навсегда. Тем, кто не хотел уезжать попросту не оставили выбора - так далеко от города таким крошечным поселением среди груды мёртвых тел не выжить. Да и духи всё ещё бродят неподалёку.
Хоронить их никто не решился - они словно плавились под солнцем, врастая в землю. Вокруг начинали расти странные мелкие цветы, питаясь плитой кровью. Их корни проникали в землю, в тела, будто не давая их забрать.
Собирая все вещи, которые у них были, люди скидывали их в повозки, спрятанные в домике на краю и планировали отправиться в путь сегодня же. Деньги? Денег нет, но оставаться было просто нельзя.
Кто-то просто разочаровался в своей вере и проклинал Богиню, сидя в углу, кто-то продолжал молиться, считая, что это наказание.
Женщина смотрела в окно, отвлечась от своей неизвестной откуда привезённой книги, с лицом, на котором так и читались слова «так и знала», «а я говорила...». Другая подходила к людям, пытаясь что-то у них выспросить, но они стремительно спешили к домам своих друзей, которые опустели навсегда чтобы забрать ценные вещи. Эта женщина выходила в поле, задерживая дыхание и закрывая лицо горой тряпкой, она пыталась подойти к телам и найти то, что осталось от дочери, но бестолку. Жрицы и те мужчины погибли одними из первых.
Каити смотрела на неё из-за угла, но так и не подошла. Искать тела она не стала тоже. И без этого ясно, что с ними.
Комтолен собирал новую порцию горького отвара.
Люди пытались заговорить с иномирцами, но они упорно отклонялись от диалогов. Комтолен молчал. Алёна и Вася сами ничего толком не понимали. А Каити просто не было настроена на разговоры с кем-либо. Синий отвар в её крови смешался с горьким, и получилась какая-то неприятная штука, от которой тело девушки упорно пыталось очистить кровь. Резерв был почти пуст, но силы ночи в избытке.
Девушка просто в итоге села на землю у стены храма и заснула, пока остальные возились с приготовлениями.
Даже сквозь сон она чувствовала, что пространство медленно пытается восстановиться, где-то рядом разносится непонятное шипение, напоминающее странный язык, где-то вдалеке слышится ругать, плач, крики, грохот каким-то предметами, но сил открыть глаза нет. В стороне Комтолен кормил грунка, плотно закрыв себе тканью половину лица.
Тел здесь было больше всего, наверно, стоило уйти от запаха в другую половину. Непонятно, почему он этого не сделал. Хранительнице было всё равно. Алёна с Васей действительно куда-то ушли подальше. Никто и не стремился их искать.
Солнце медленно поднималось. Всем хотелось спать после этой ночи, уровень раздражения был просто на невероятной высоте. Очередной крик заставил Каити приоткрыть глаза и высунуть ушки из-под волос.
- Я слышал, что ваша дочь куда-то ночью ходила! Это из-за вас Богиня разозлилась!
- Она вечером к парню ушла! - на грани истерики отвечала женщина.
На её защиту пришёл другой человек, но зато обвинил других:
- Да вы вообще слышали, что тот придурок говорил про Богиню втихаря!? Вот он точно виноват! А дочь её - взрослая! Сама виновата. Теперь она нас убьёт всех!
- Ну и пусть! Значит, так надо!
Голосов стало уж слишком много. Именно на том участке между залом и последними домами происходили сборы. Даже сейчас своей привычке люди не изменили. Подувший в нужном направлении ветер хоть немного смягчил обстановку с запахом.
Каити снова закрыла глаза и свернулась на земле калачиком, не желая выслушивать эти споры.
- Эй... - спустя долгое время кто-то ткнул в неё пальцем.
Девушке пришлось снова открыть глаза. Какой-то паренёк стоял перед ней.
- А что там было? А почему ты выжила? А мама моя где? Не знаешь? - его глаза были опухшие настолько, что мальчик явно видел раза в два меньше, чем обычно.
Каити только закрыла лицо рукой.
- Уйди, пожалуйста...
***
В следующий раз она проснулась уже почти окончательно только ночью. Прекрасное звёздное небо снова молча наблюдало за лесом. Твёрдый пол... Девушка повернула голову и увидела спящую неподалёку Алёну. Они в четвёртом были в телеге, которая спокойно стояла рядом со спящим грунком. Похоже, её решили не будить и просто перетащили сюда. А Комтолен отдал своё одеяло ей.
Девушка потянула руку к шее и дотронулась до оберега, скатившегося по верёвочке вниз. Она подняла его и увидела прикреплённую к прохладному металлу конечную записку: «Спасибо за помощь) Можешь оставить его себе. Может, однажды пригодится». Язык был местный. А скобочка нет. Такого знака здесь не было, как и смайликов. Саша? Кто же ещё? Каити хотела сесть, но почувствовала лишь то, что всё равно до сих пор нет сил на это. Пришлось лечь обратно. Лишь спустя несколько часов девушка сняла оберег и убрала в хранилище, стянула одеяло и медленно подползла к мужчине, чтобы его вернуть. Хранительница забралась на широкую скамейку, села по-турецки, проигнорировав то, что была в платье, и посмотрела наверх.
Звёзды мерцали где-то в вышине. Они были какими-то ненастоящими. Возможно, здесь нет космоса, а планета - лишь шар, покрытый оболочкой. И такие миры бывают. Плохо ли это? Нет. Наверно, нет. Если ресурсы не закончатся, то планета не умрёт со смертью звёзды. Таким мирам часто бывает и несколько миллиардов лет.
Каити мотнула головой, отделываясь от пустых мыслей и посмотрела на мирно сопящую Алёну. Её лицо были уже довольно жирными, как и у Васи. Огромный минус таких путешествий. Можно поспорить, что первое, что они сделают, когда вернутся, - пойдут в душ.
Каити вытащила сломанный призрачный камень и начала его разглядывать в слабом звёздном свете. Силы из него полностью рассеялись. Пустой осколок на цепочке. Девушка кинула его за спину, и он со звоном приземлился на камушек у дороги, в очередной раз расколовшись.
Луны сегодня не было. Были только звёзды. От чего-то захотелось слетать наверх и проверить, правда ли там есть купол, но Каити понимала, что её крылья с такой задачей не справятся.
И это всё равно не помешало ей попробовать.
Расправив крылья, девушка вспорхнула наверх. Поднимаясь всё выше, Каити почувствовала, что сейчас даже на половину от той высоты, на которую могла подняться, не взлетит. А жаль. Падая вниз, девушка скрестила руки, от нечего делать считая секунды до приземления, пока в спину не ударила ветка дерева. Крыло ободралось, но тут же начало залечиваться, как и кожа. Каити поднялась, сменила форму и осмотрелась по сторонам. Те же самые кусты. Они как сорняк.
Где-то сбоку послышалось дыхание и Каити недолго думая устремилась туда. Пушистый монстрик с огромным клыками мирно спал. Если судить по траве вокруг, спал очень давно. Девушка подошла ближе и прикоснулась к нему. Сквозь сон, монстр зарычал и даже попытался открыть глаза, но не смог.
Каити вытащила из хранилища утащенную во время суеты флягу с горьким раствором и вылила её на монстра. Огромный зверь тут же зарычал и начал медленно подниматься на лапы. Он приблизил свой нос и начал принюхиваться, но потом непонимающе уставился на девушку. Каити чуть наклонила голову, смотря в ответ.
Монстр повторил за ней.
- Да ты не такой уж и монстр... Но, увы, снова заснёшь тут надолго... Девушка прикоснулась к его морде и провела рукой по шерсти. Медленно она приблизилась к нему и прикоснулась лбом. Лишь спустя полминуты она пробормотала:
- Так вот о каких демонах говорил тот человек... Только они уже давно ушли, потеряв контроль над телами животных. А ты просто какой-то котик, - девушка отстранилась. Монстр, действительно напоминающий какую-то огромную пантеру-мутанта, смотрел на Каити, не сумевшей найти в его теле ничего, кроме слабых следов демонической сущности и демонической силы, от которой монстр не мог избавиться из-за эффекта цветов, сильно снижающего скорость регенерации и других процессов в организме.
- Тот огромный дух... Он мог разорвать пространство между миром живых и миром духов. Духи и демоны проникли бы сюда и повторилось бы примерно то же, что и когда-то давно, о чём говорил тот мужчина. Только цветы, вроде как, всё равно мешают... И всё-таки... зачем тут нужна была я?
Девушка отвернулась, убрав руку, смотря куда-то назад, в сторону дороги, от которой она упала достаточно далеко.
— Ну... ладно... — Каити пошла обратно.
Монстр что-то проурчал, смотря вслед и также развернулся, уходя в неизвестное направление, разминая лапы. Но в любом случае долго он гулять не будет.
Оставалось ждать утра, пока все проснутся. Девушка забралась на скамейку и снова посмотрела наверх. Ничего не изменилось. Заёзды не меняли своего положения, что только подтверждало, что здесь они ненастоящие.
Только с восходом солнца они начали стремительно исчезать. Яркие лучи, заставили проснуться и остальных.
— Каити?.. — протирая глаза, тихо сказала Алёна, — как можно два дня спать?
— Легко и просто, — отмахнулась девушка, ожидая, когда все соберутся ехать дальше. У неё уже не было никакого желания оставаться здесь дольше.
Телега отправилась вперёд. Нужно было добраться до города до того, как остальные жители поселения догонят их группу.
Комтолен задумчиво смотрел на Каити, та смотрела в ответ, не решаясь задавать вопросы первой.
Маг? Не похож. Хранительница так и не смогла почувствовать хоть немного магии в его теле, кроме каких-то крох, как в любом другом человеке. Однако меч он хранит в совершенно другом пространстве, вроде магического хранилища. Тело спортивное, как минимум.
— Вы так пристально меня разглядываете... Опасности от меня никакой нет, уж поверьте, — неожиданно произнёс мужчина.
— А... Извините... — смутилась девушка, повернувшись к лесу.
— Разрешите спросить? — посмотрел он на Каити.
— Спрашивайте, что хотите, — вздохнула девушка, подпирая щеку рукой, — но не факт, что я отвечу.
— Хорошо. Вы ведь не человек, верно?
— Ага.
— Вы видели духов? Впрочем... Если вы их уничтожили, явно видели. Самым страшным был один огромный чёрный дух, который разрывает пространство. Вы ведь его уничтожили?
— Да. И обращайтесь на «ты», пожалуйста. Мне ни к чему эта бессмысленная вежливость, — следя за камнями на дороге, тихо сказала хранительница.
— Хорошо. Можно ли узнать, как ты туда попала?
— Без понятия. Саша привела.
— И тебя тоже? — удивлённо посмотрела на Каити Алёна.
— И зачем же тут были мы? — со скучающим тоном снова спросил Вася.
— Знаете, что Сифеон, ну или Саша, как она представлялась, занималась гаданиями? И каждая мелочь может изменить будущее. Возможно, просто ваше присутствие было необходимо, чтобы получить тот или иной результат.
— Какая разница? — вздохнула Каити, — всё закончилось, можно уходить.
— Возможно, — согласился Комтолен. Все остальные вопросы было решено оставить при себе.
Что бы тут ни произошло, иномиоцево оно не должно было касаться.
***
— Можно волосы потрогать? — уже минут двадцать разглядывая разноцветные локоны, спросил Вася.
— Ну потрогай. Это обычные волосы, — не оборачиваясь, тихо ответила девушка.
Большая рука прикоснулась к прядям и провела по ним. Гладкие, шелковистые и абсолютно чистые волосы.
Девушка обернулась и отдёрнула волосы.
— Всё, хватит тебе, — прикрыв глаза, сказала она.
— У неё ещё хвост есть, — тихо произнесла Алёна, сидя в углу телеги.
— Что? Правда!? Покажи! — Вася немного приблизился.
— Да ни за что. Алёна, — девушка вытащила мелкий камешек из хранилища и кинула в девушку, — помолчала бы лучше.
— Эй! Да за что?
— За то, — подобрав под себя ноги, ответила хранительница, скрестив руки и отвернувшись.
Комтолен лишь молча наблюдал за ними, иногда улыбаясь.
Иногда они болтали о какой-то ерунде из своего мира, иногда шутили. Только Каити с каждым днём больше отстранялась от разговора, сказав, что у неё нет настроения болтать о какой-то ерунде.
Вскоре показался и город. Каити поспешила вернуться в свой мир, не согласившись отдохнуть здесь или, хотя бы, остаться на чай.
Попрощавшись, Вася и Алёна пошли за ней следом, пока, наконец, не оказались у себя в мире.
Там на них и остальные непременно налетели с вопросами, от которых Каити просто по-быстрому улизнула.
— Каити! — прямо на входе в квартиру к ней подскочила Аня, — где ты опять была?
— ... — хранительница молча посмотрела на неё и проскользнула в дом, обойдя Аню, — перестань вопросы задавать, я всё равно не отвечу, — пробормотала она, забравшись на диван.
Йотриса запрыгнула на спинку и посмотрела на хранительницу.
— Теперь опять будешь в телефоне целыми днями сидеть? — подогнув под себя лапы, спросила она.
— Камень духов сломался, кстати, — тихо сказала Каити, сворачиваясь на диване в клубок, пока Аня вернулась на кухню.
— Понятно... — кошка смотрела на хранительницу, собираясь что-то сказать, но передумала, устроившись поудобней для сна.
***
2 дня спустя
Аня возвращалась домой с работы. Каити дома не было. Девушка молча устремила взгляд на Йотрису, но кошка лишь прищурилась и свернулась калачиком.
— Йотриса...
— Она на базу ушла, вроде, — уткнувшись в свой хвост, ответила кошка.
— Она же не в другой мир опять?
— Не знаю. Спроси у неё сама.
— Она опять на сообщения не отвечает, — недовольно пробормотала Аня и снова вышла из дома, собираясь наведаться к друзьям.
Автобус довёз девушку ближе к окраине. Оттуда можно было добраться и до базы.
Солнце уже садилось, поэтому Аня не сразу увидела хранительницу где-то на крыше.
— Каити! — махнула она рукой.
Девушка не обратила внимания, что-то высматривая на углу крыши.
— Каити, что там делаешь? — снова позвала Аня.
— О, Аня. Привет, — выглянула из окна Анжела, — она проверяет, точно ли там ничего не осталось после того раза.
— Как?
— Не знаю, — отмахнулась защитница, — не хочешь чаю?
— Давай... — Аня решила зайти внутрь.
«Вроде бы... Ничего нет...» — Каити спрыгнула на землю и пошла к порталу, но и там не было ничего необычного. «Это искажение пространство же точно не имеет никакого отношения к этому?» Девушка смотрела по сторонам, но так ничего интересного и не обнаружила.
Каити подошла к арке и прикоснулась к ней рукой. Холодная. В груди уже который день разливается боль. Очень знакомая. Но девушка не могла понять, что заставило её вернуться в этот раз. Трата резерва? Но он не вырос? Та смесь отваров? Но она давно исчезла из тела. Сила ночи? Но она никогда не была причиной.
Девушка наклонилась к арке и прислонилась к ней лбом, пытаясь сосредоточиться на холоде, а не боли.
Ничего не выходило. По губам потекла тёплая жидкость. Девушка отстранилась и вытерла её рукой, наблюдая, как от красного размазанного пятна не остаётся и следа.
— Каити? — отодвигая ветки, к поляне подбиралась Аня.
— Я же просила сюда не ходить... — недовольно пробормотала хранительница, — чего тебе?
— Слушай, тебя там... Мария Петровна зовёт... — тихо сказала Аня, уже зная, какой ответ получит.
— Ну и пусть зовёт, я не приду.
— Я знаю, — вздохнула Аня.
— Ну так зачем пришла? — недовольно обернулась Каити.
Девушка лишь пожала плечами.
— Что делать собираешься?
— Уходитьч через портал я точно пока не собираюсь, — огрызнулась Каити, — теперь кыш, — махнула она рукой.
— Каити, что значит «кыш»? — нахмурилась Аня, — я всё-равно уходить собиралась... — девушка развернулась и пошла обратно к базе, понимая, что разговаривать с ней не намерены.
Каити налилась на арку, смотря вслед. Боль в груди стремительно усилялась. Кровь во рту начинала вспениваться, словно кипящая вода. Девушка выплюнула её и посмотрела на лес. Может, в этот раз никакой причины нет и это просто конец? Ага. Двадцатитысячный и даже больше раз конец. Нет, конечно.
Хранительница едва наклонилась в бок и, соскользнув с арки, упала на траву. Колоски и листья тут же закрыла обзор на лес.
— Каити! — Аня трясла её за плечо, пока та не открыла глаза.
Солнце уже село.
— Каити? — девушка испуганно смотрела на хранительницу, но Каити резко вскочила и отодвинула её рукой, – Каити... – Аня посмотрела на неё, немного помолчав. Она нахмурилась и вздохнула, после чего продолжила, – я помню, что ты просила никогда не вызывать скорую... Но может... Обратишься уже к врачу? Нельзя же постоянно...
– Это глупо, — девушке не нравилось, что её начинают доставать не только вопросами о том, где она была.
Аня привстала на коленях, неожиданно схватила Каити за плечи и сильно тряхнула.
– Я серьёзно. Я же волнуюсь за тебя, как ты не понимаешь!? Сходи в больницу уже наконец! Это точно что-то серьёзное! Нельзя это так оставлять! Я...
Хранительница коснулась груди Ани, прошептав заклинание. Она закрыла глаза и упала перед Каити, сразу же заснув. Хранительница передвинула её и обхватила руками колени.
– Тут ничего не поможет, – на лице проскользнула странная улыбка.
***
— Аня? Ты снова приехала? — Анжела удивлённо выглянула в окно.
— Да у меня всё равно сегодня выходной... — сонно пробормотала она, едва сумев вытащить всю траву из волос. Всё тело затекло, замёрзло, каждая мышца болела от сна на земле, — где Каити? — резко спросила Аня.
— Мария Петровна хотела с ней поговорить... Но не дождалась. Опять. Зайти не хочешь? — опираясь логтями о подоконник, спросила Анжела.
— Нет. Мне вернуться надо.
— А зачем приходила?
Аня ничего не ответила и стремительно направилась к городу.
***
— Каити!!! — резко открыла дверь в дом девушка, но сразу же поняла, что её здесь опять нет. Йотриса недовольно посмотрела на Аню с кухонного стола, когда та подошла.
— Её здесь нет, как видишь. А ты где ночью была?
Теперь уже Аня не отвечала на вопросы, она вытащила телефон и попыталась позвонить хранительнице. Бестолку.
— Йотриса, скажи честно, где она? — прищурившись повернулась к кошке Аня.
— Не знаю. Она не приходила. А что? — Йотриса спрыгнула на пол и подошла, — по тебе муравей ползает, — буднично произнесла она.
Аня смахнула его с ноги, ушла в комнату, сев в кресло, стоявшее в углу и вытащила телефон, который следовало поставить на зарядку. Девушка снова принялась строчить сообщения хранительнице.
Спустя два часа Каити соизволила ответить словами «Да отстань уже, пожалуйста», и снова вышла из сети. Аня с облегчением выдохнула, хотя бы убедившись, что Каити в этом мире.
И всё-таки вопросов к ней было ещё много. Но первой, кто попался Ане на глаза, была Йотриса.
— Йотриса, — повернулась она к кошке.
— Чего? — настороженно спросила она, глядя со спинки дивана.
— Это серьёзный вопрос. Я не отстану, пока не ответишь.