8 глава
- Ну и куда мы идём? - спросила хранительница, хотя и так уже поняла, куда.
- Тренироваться летать. Куда ещё? - Лития всё так же болталась вокруг неё. Каити не помнила, чтобы она знала один шаг сделала. Иногда она садилась на пол или ветку, но перемещалась исключительно с помощью крыльев.
- Зачем?
- Как зачем? Чтобы летать! - девочка раскинула руки.
- А не хочешь потренироваться ходить? - скептически спросила Каити, - это очень интересно.
- Что? Ну нет! Сама ходи! Ну то есть... Нет, не ходи. Сейчас летать будем.
- И высоко ты взлететь можешь? - спросила Каити, отодвигая ветку.
- На 600 метров! - заявила девочка, гордо подняв голову (естественно, это примерный перевод на привычную нам систему исчисления), - могу и тебя научить, - ухмыльнулась девочка, - почти никто так высоко не поднимался.
- Спасибо, не надо. Я и на несколько километров взлетала.
Лития зависло в воздухе, пока Каити, наконец, обогнала её.
- Как... Там же воздуха нет.
- С чего бы? - обернулась девушка.
- То есть, есть, но там не полетаешь...
- Давай наверх. Только не упади, - повернулась Каити, расправила крылья и резко рванула вверх. Ветер сразу ударил в лицо. Хранительница посмотрела вниз, девочка тоже быстро взлетела, но стремительно теряла скорость. Крылья не смогли поднять из-за слишком низкого давления. Лития закрыла уши руками из-за неприятного ощущения и спустилась ниже, провожая хранительницу взглядом. Каити решила проверить, поменялось хоть что-то или нет. Она нырнула в плотный туман, раскинувшийся на многие километры, которые все по-нормальному называют облаками, и вылетела сверху. Прохладно... Влажно... Яркое солнце... И этот ветер... Девушка раскинула руки и полетела в свободном падении вниз. Это незабываемое чувство. Всегда хотелось просто летать, когда вздумается, но когда появилась эта возможность...
Девушка ныряла из облака в облако, собирая росу на волосах, которую мигом сдувало. Крылья дрогнули и снова...
Облака стремительно отдалялись. Не страшно. Но... Каити, на высоте в нескольких сотнях метров, снова попыталась расправить крылья и приземлиться примерно недалеко от Литии, а не непонятно где в лесу. Вышло не так плохо. Сбив несколько веток, девушка повисла вниз головой в метре над землёй, смотря на фею.
- Ты так разобьёшься...
- Нет.
- А, у тебя...
Хранительница посмотрела наверх. Блин. На автомате зацепилась хвостом, а не ногами. Точнее, ногами тоже, но основной вес ушёл на хвост. Волосы частично лежали на траве, частично на веточках этого дерева. Подол платья тоже где-то застрял. Крылья были изодраны, хотя быстро восстанавливались. Каити быстро выпуталась и спрыгнула на землю, перевернувшись в воздухе.
- У тебя хвост... - Лития, на удивление, стояла на земле и показывала пальцем перед собой в никуда.
- Да, и что? - отряхиваясь, спросила Каити. «Почему этот хвост, как у обезьяны, а не кошачий? Как его вообще можно использовать, чтобы на ветке висеть?» - недовольно подумала девушка, хотя и знала, что из-за отсутствия в нём костей, его можно использовать как угодно.
- Можно... потрогать? - с интересом спросила Лития.
- Нет! - резко обернулась к ней Каити.
- Ладно... - снова отвернулась девочка, - ну так идём тренироваться?
- Ну и зачем?
- А я ещё не тренировалась. Да и вверх лететь - это не то.
- Ладно... - через несколько секунд раздумий согласилась хранительница, ибо всё равно делать нечего.
На площадке для тренировок было много максимально кривых деревьев и сеток из лиан. Причём стволы росли во все стороны и даже вниз, а лианы были перевязаны, словно реальные верёвки в сетях. Где-то было полное отсутствие ветвей, чтобы можно было пролететь и ни за что не зацепиться, где-то их наоборот было многовато, чтобы учиться пролетать в узкие отверстия на большой скорости.
- Прилетели. Тут можно учиться манёврам, - Лития отряхнула руки, - первые две полосы я прохожу почти идеально, - с гордостью заявила она, - а остальные 8 уже нет... Но я научусь! Обязательно! Хочешь попробовать? - резко обернулась она к Каити.
Девушка оценивала полосы препятствий, которые многочисленно пересекались и отличить их можно было только по указателям, покрашенными в разный цвет. Если приглядеться, то это было сильно похоже на сеть из маршрутов, которые в некоторых местах проходили несколько разом. Прямо перед хранительницей и феей была очень извилистая часть, в то время, как чуть поотдаль, по словам Литии, был прямой маршрут с лишь несколькими поворотами, в которые нужно было зайти с разгона. Девушка уже представила, как врежется в дерево, из-за чего желание уйти становилось сильнее с каждой секундой.
- Вперёд! - указала рукой девочка.
- Давай ты, а я посмотрю. А потом уйду... - тихо добавила Каити, переведя взгляд в другую сторону.
- Ну уж нет! Так не пойдёт! Ты же так летать не научишься! - фея сжала руки в кулачки.
- А кто сказал, что я не умею?
- Ты сказала!
- Я такого не говорила, - скрестила руки Каити.
- Испугалась? - усмехнулась девочка, принимая крайние меры, чтобы уговорить чужеземку попробовать. Вот только не сработало...
- Да, - неожиданно сказала девушка, - короче, летай тут без меня, - больше она ничего не стала слушать и просто ушла под возмущённые крики вслед.
***
Ночью было прохладно. Каити вышла на улицу и направилась в лес. И всё-таки любопытство пересиливало попробовать пройти эту полосу препятствий. После полёта к облакам, крылья бы не выдержали этого, но сейчас можно было и попытаться. Всё-таки, она действительно не научится летать, если не будет пытаться.
Каити провела руками по волосам, собирая их в очень низкий хвост и перевязала вытащенной из хранилища нежно-розовой ленточкой. Девушка расправила крылья и обернулась, чтобы их разглядеть. Они едва блестели в лунном свете, переливаясь разными цветами - цветами магии, пропитавшей их. В крыльях тоже были магические потоки, их можно было даже почувствовать. Каити сосредоточилась на них. Полубесформенные и дрожащие потоки, проникающие в тело. Они не смогли нормально функционировать.
«С этими крыльями... Я никогда не смогу нормально летать... - девушка опустила их и посмотрела на тренировочную площадку. И всё же... она резко расправила крылья и рванула по одному из путей. На удивление, всё было не так плохо: это была хоть и самая простая дорога, но девушка почти не задевала ветки. Ну а те, что всё-таки обломались, поцарапав светлую кожу на большой скорости, очень быстро вырастали вновь, восстанавливая первозданный вид.
Один поворот. Второй. Небольшая петля. Вниз, под ветку. Всё шло хорошо. Но, к сожалению, «шло». И бам! Очередного дерева избежать не удалось. Каити кувырком покатилась по траве, в итоге упав в небольшой овраг, переполненный полусгнившими сырыми ветками. Девушка вытерла кровь со лба, которая быстро исчезла. Ободранные некстати крылья тоже долго такими не оставались. Каити выбралась на траву и посмотрела наверх. Огромная ветка прямо посреди маршрута, практически не оставившая места ни сверху, ни снизу, чтобы её можно было облететь. И всё равно это было можно сделать.
Где-то неподалёку насмешливо пропела ночная птица. Девушка посмотрела в сторону звука, но не увидела ничего, кроме плотно переплетённых веток. Она пнула веточку под ногами, проследив за ней взглядом, прежде чем снова взлететь по этому маршруту.
Вторая попытка была не лучше. Как и третья. И четвёртая. И пятая. С каждым разом становилось лишь хуже.
Девушка упала на спину и посмотрела на огромное дерево, которое в очередной раз не смогла облететь. Крылья дрожали, больше не желая слушаться хоть немного.
- Как глупо... Если руками махать, и то получится лучше... - Каити резко села, потянулась рукой к крылу и проткнула его когтями, словно дыроколом. Бесполезно. Лучше от этого уж точно не станет. Оставалось только пройти обратно дамой, что она и сделала.
- Какой неприятный сюрприз видеть тебя живой, - внезапно раздался голос позади.
Каити обернулась и сразу же пересеклась взглядом с той женщиной, которая чуть её не убила. Девушка сразу же отскочила, повернувшись к ней лицом и на всякий случай готовясь опять получить какой-нибудь атакой.
- Проваливай из леса, пока ждать тебя такой шанс. Умрёшь быстро, никто и не вспомнит, - фея прошла мимо, всего в парке десятков сантиметров от хранительницы.
- Умру? - решилась переспросить девушка.
- Без согласия Древа Жизни никто не уйдёт живым из этого леса, - бросила напоследок женщина и исчезла в лесу.
«Одно из двух: либо она тоже не понимает, что ритуал не сработал, либо меня просто убьют, когда я попытаюсь уйти. А если не уйду, она меня тоже убьёт. Ну класс...»
***
- С добрым утром! - с громким криком Лития ворвалась в дом.
«Чего ей от меня надо... У меня настроения нет с тобой разговаривать!» - но вслух Каити ничего не сказала и только по взгляду можно было понять, насколько она рада видеть гостью. Феечка явно этого не поняла.
- Пошли гулять! Зачем дома сидеть?
«Так... У нас тут Аня номер 2. Такая же надоедливая.»
- Это без меня, - отмахнулась Каити, - найди себе друзей среди фей. Что ты от меня хочешь?
- А ты уже не фея? - обиженно спросила девочка, надувая щёки, словно хомячок.
- Нет, я хранительница, - с раздражением в голосе сказала Каити и прошла мимо к выходу, спрыгнув на траву.
- Кто? А... крылья же есть. Значит, фея. Или есть ещё кто-то с крыльями? - Лития тут же оказалась рядом.
- Хранители - это хранители, а феи - это феи. Ничего общего нет, и других подобных существ полно.
- Каких других?
- Их слишком много, чтобы перечислять, - девушка остановилась и посмотрела на фею, скрестив руки, - хватит за мной лететь.
- А ты куда?
- Никуда. Просто прогуляться.
- А...
- В тишине, - перебила девушка, - и в одиночку.
- Ну и пожалуйста! - феечка обиженно улетела.
Девушка скрылась в лесу, неподалёку от деревни и села на траву. Она подняла платье максимально высоко и оттянула туго перевязанные бинты. От раны осталось несколько до сих пор кровоточащих ссадин, но в ближайшее время и от них ничего не останется.
Нужно было ещё разобраться, что здесь происходит. Пока что девушка подняла только несколько вещей: кто-то приказал феям не трогать её, приближается катастрофа, как минимум, для леса фей, связанная с каким-то великаном, людей они тоже не собираются трогать и хотят заставить сотрудничать. И главный вопрос - что за катастрофа? Если причина катастрофы - этот «огромный дядя», то где он?
Остаётся два варианта. Первый - превратится в кошку и подслушать. Вот только... её так один раз уже заметили. Второй - пойти и спросить. Глупо. Слишком глупо. Надо более хороший план. Если бы у Каити ещё получалось нормальные планы придумывать...
Девушка вернулась в поселение через некоторое время. Здесь было так же оживлённо, как обычно днём. Ничего интересного. Взгляд переместился на тот самый домик в подлеске, где, по словам Литии, взрослые обсуждали катастрофу. На удивление, он был чуть ли не в центре деревни. Хотя, если учитывать, что почти вся движуха происходила наверху, поблизости особо никого не было. Каити всё-таки рискнула пробраться кошкой в кусты неподалёку.
- ...летим на север, - донёсся голос изнутри.
- Какой север? Если мы туда полетим, то Эприма́с доберётся до поселения раньше, чем мы успеем вернуться.
- Южный колокол уже сломан, западный на работает, или ты предлагаешь к врагам полететь!? - сказал мужчина более повышенным голосом.
- Мы уже несколько недель потратили впустую. Время выходит. Нам некогда лететь к северному колоколу! Да и не факт, что он вообще поможет!
В разговор подключиться кто-то третий. Это была уже женщина.
- Давайте попросим людей посторожить поселение и пойдём на север. Или, можно и на восток. Вместе с людьми.
- А ты заставь их помогать!
- Они же всё равно выйти не могут... - подавлено ответила женщина.
- Но Эпримас же зашёл. В нём ни капли светлой магии, да и магии в принципе. Тот, кто его впустил, может выпустить и людей.
- А использование колокола не убьёт людей? Их тёмная магия...
- Так и будет. Но 21 человек, это ничто, по сравнению со всем нашим миром.
- Убьём короля и люди нам этого не простят, - снова заговорил второй мужской голос, который Каити слышала в начале.
- Ладно... Тогда...
- А если эта девушка... - произнёс ещё один мужчина.
- Что?
- Она может вывести короля, а остальные...
- Его отряд потеряет 95% силы и уже никак нам не поможет, а сами мы не справимся! - раздался хлопок по столу.
- А что сказал чужеземец?
- «Украдите реликвию людей из дворца, заманите в лес и заставьте помочь... - появился ещё один женский голос. Его обладательница определённо читала что-то, а не говорила по памяти, - реликвию себе оставлять не надо, пусть забирают. Выпускать из леса их нельзя.» А потом сказал: «Девочка, которая их выпустила. С розовыми волосами. Её не трогать. Она должна остаться живой, иначе вы не спасёте лес. Оставьте её в поселении и не дайти уйти из леса. Что с ней будет после спасения леса - неважно. Лучше дайте ей пройти ритуал.»
- А план он не рассказал?
- Нет, - вздохнула женщина.
«Да чего опять я? Это как-то слишком странно...» - девушка приблизилась на один крошечный шаг.
- Хорошо. А вы не думаете, что этот чужеземец и впустил великана?
- Думали. Но зачем? Власть захватить? В лесу? Свергнуть короля людей и захватить власть у них? Тогда причём тут мы? Да и странно сначала запускать великана, пытаясь уничтожить мир, и помогать его спасти. Тогда можно было вообще не появляться.
- Или он мазохист и просто задачу себе усложняет...
- Давайте не будем сумасшествие приплетать. Мы так никогда план не придумаем, - остановил всех главный говорящий, - давайте заново. Эпримас собирается разрушить сначала лес, потом всё остальное. Силы ему позволяют это сделать. Он с нами играется до того, что назвал своё имя и не разрушил лес сразу, просто похвастовшись силой на окраине. Пришёл чужеземец и назвал некоторые пункты для спасения. Мы можем либо вступить в прямую схватку с великаном, которого мы почему-то не можем найти, либо совершить обряд изгнания и уничтожить всё зло в лесу с помощью колокола.
- Каковы шансы выиграть в битве?
- Уровень опасности Эпримаса - S1 или S2, - сказал мужчина. Повисло молчание.
«S... S!? То есть 9-10 уровень опасности!? Вот и зачем я сюда пришла?.. А... Потому что отправили... Это как они уровень опасности задания так высчитали, что отправили одну меня!?» - кошка прижалась к земле. «Со своим 35 мне здесь делать определённо нечего... Хотя...» - девушка полежала ещё немного, но больше не получила полезной информации и убежала в лес.
«S... И всё равно S... Я ни за что не поверю, что в нём вообще нет никакой особой энергии, кроме физической. Возможно, магии действительно нет, тогда мне... Нет. Одной физикой едва ли мир уничтожишь. Мне всё равно прилетит, если я попытаюсь что-то сделать напрямую... Или... - девушка шла в восточную часть леса, обдумывая услышанное, - тоже нет... Я так умру, мне просто сил не хватит.» послышалось дыхание вдалеке. Каити устремилась туда.
Навалившись на дерево со скрещёнными руками и закрытыми глазами, немного запрокинув голову стоял король.
- Вот и ты... Нашла что-то? - тихо спросил он, не меняя положения.
- Да. А вы?
- За нами наблюдают феи. Но не нападают. Что им надо?
Девушка приблизилась, прошептав заклинание, заглушающее звуки. Она прикрыла рот рукой со стороны леса, чтобы нельзя было прочитать по губам и начала тихо рассказывать:
- Они хотят, чтобы вы помогли избавиться от катастрофы, которая, возможно, грозит и вам.
- Хах, и какой же? - король устало повернулся к ней и пересёкся со взглядом девушки, стоявшей в паре десятков сантиметров от него.
- Великан с уровнем опасности S.
Король раскрыл глаза шире, пытаясь понять, шутка это или нет. Девушка отошла на шаг.
- S сколько?
- Как сказали - 1-2.
- Способности?
Каити лишь пожала плечами.
- Давай подробнее, - парень наговорил брови и выжидающе посмотрел на хранительницу.
***
- А ну стоять! - перед королём появился страж с натянутой тетивой.
- Немедленно ведите кого-нибудь на переговоры! - злобно посмотрел парень. Он не мог сейчас достать меч - на руках он держал девушку без сознания.
- Какие переговоры? - тетива натянулась чуть сильнее.
- Не в ваших интересах нападать на меня.
- Девушку положил и руки за голову.
Король послушно выполнил указания. Страж слегка опустил оружие, подозвал другого и отправил в поселение, не сводя глаз с человека.
- С девушкой что? Она теперь житель нашего поселения.
- Не важно. Я жду переговоров. Я уверен, вам не до конфликтов.
Очень скоро прилетел и кто-то более-менее важный с двумя охранниками и устал на землю в десяти метрах от короля пощади стража.
- Какие переговоры? Что вам нужно? Вы вломились в наш лес...
- Насчёт того, кто к кому вломился, я бы поспорил. Я примерно представляю, что происходит. Давайте сразу к делу и прекращайте за нами следить! Иначе, мы уйдём. Каити у меня, - парень пододвинул ногу к девушке, лежащей на траве. Часть волос на голове была обоженна и пропитана кровью, что наталкивает на нехорошие мысли, но не мог король её убить - он просто не смог бы спокойно выйти из леса.
- Неужели вы хотите нам помочь? - скептически спросил мужчина.
- Не вижу смысла подвергать угрозе своё королевство.
- Хорошо. Допустим, вы говорите правду. Я так понимаю, вы узнали это от Каити? Она сама вам рассказала или вы вытянули информацию насильно?
- Я её нанял. Она вообще тут не причём. Давайте забудем, откуда я узнал про великана, и перейдём непосредственно к катастрофе. И опустите уже лук! Я устал руки за головой держать! Да и ваш солдат натягивать тетиву устал не меньше!
Переговорщик поравнялся со стражем и поднял руку, чтобы тот убрал оружие. Приказ был послушно выполнен.
Парень опустил, наконец, руки и бросил короткий взгляд на девушку. Она не двигалась. Мужчина шепнул что-то одному из охранников, после чего тот улетел. Король настороженно проводил его взглядом.
- Если вкратце, - начал мужчина, - пришёл великан, начал угрожать уничтожением мира и, не напрягаясь, создал расщелину в лесу для демонстрации силы. Так же у нас есть план, как от него избавиться, но в нём должны поучаствовать вы, король людей.
- Продолжайте.
- Великан не воспринимает нас всерьёз и просто наблюдает, что мы делаем. Он ждал нас уже очень много времени на подготовку, но скоро его терпение иссякнет. Мы не можем найти его, но он точно где-то в лесу...
- Не можете найти великана? А-ха-ха-ха, что за глупости? - парень с сомнением посмотрел на фей, - он точно ещё в лесу?
- Он периодически оставляет небольшие разрушения всё ближе и ближе к поселению. Мы высчитали время и расстояние, с которой он приближается и выяснили... что у нас осталось... - мужчина отсчитывал дабы в уме, пока не закончил фразу, - пять дней. Вечером на пятый день он нападёт на наше поселение. После этого он уничтожит лес, а затем примется за ваше королевство, которое находится очень близко.
Парень молча смотрел на переговорщика, обдумывая ситуацию.
- Какой план?
***
Болтовня слышалась где-то очень далеко, слова были максимально не разборчивы. Они и не были интересны девушке. Она стояла посреди пустого города. Абсолютно пустого. Солнце ярко светило на красивые огромные дома. На дорогах стояли машины. Машины врезались в друг друга, в стены, в деревья... Некоторые уже сгорели. Никто не тушил этот огонь. Все просто лежали на земле. Сохли на солнышке. Мёртвые. В странном едва заметном чёрном тумане, стелющемся прямо по земле.
Девушка приоткрыла глаза. Её кто-то нёс на руках.
- Прости, что ударил, - послышался голос, - ты мне мешала. Дело серьёзное.
Король смотрел прямо перед собой и куда-то шёл. На некотором расстоянии летело два стража с луками, какой-то незнакомый мужчина и Лассея.
- А если бы я умерла?.. - едва слышно сказала Каити.
- ...
- Нельзя же по голове бить...
Король снова промолчал. Его руки немного дрогнули. Если бы иномирянка умерла по его вине, это бы очень сильно пошатнуло связь с ММОПСМ.
«- Так значит... Нужно поговорить с феями, - король ударил по стволу кулаком и пошёл к центру леса, - показывай дорогу!
- Я не для этого рассказала... Стоп! Сначала нужно разобраться, что к чему, а не через секунду после рассказа, что-то делать! - девушка не сдвинулась с места, смотря в спину уходящему королю, - с таким сильным противником надо быть осторожнее.
Король обернулся.
- Хорошо. Найду дорогу сам. Или меня сами феи найдут.
Каити резко побежала к нему и перекрыла дорогу.
- Подождите! Вдруг я её что-то не выяснила. Тем более, мы не знаем, что за чужеземец и какой план у фей. Вдруг, они и от вас заодно избавятся?
- В твоё задание входит слушать меня? - усмехнулся король, подходя ближе, остановившись прямо перед Каити, из-за чего ей пришлось поднять голову наверх.
- Оценивая опасность задания, я могу отправить запрос на смену выполняющего, - нахмурилась девушка, - я не смогу в такой ситуации никак помочь. Если меня убьют, вас вывести смогут только феи. А мы не знаем, что они задумали и какими методами собираются решать проблему.
- Так. Уйди с дороги. Не дам я тебя убить.
- Так и я не могу допустить, чтобы убили заказчика, - девушка не сдвинулась с места.
- Уйди, - парень обошёл девушку, легонько её отодвинув, но она потянула за рукав.
- Ну нет, - «может, стоит сказать про один из планов фей?..» - пронеслось в голове Каити.
- Давай я сам решу, - со стиснутыми зубами произнёс король и замахнулся рукой.
Чувство опасности неприятно среагировало, но уклоняться было уже поздно.»
Девушка прокрутила воспоминание в голове. Всё уходит совсем не в ту степь. Это плохо закончится, если так продолжать.