4 глава
Каити гуляла по ночной улице, наслаждаясь безлюдностью. Разве что ночной она называлась только по времени, поскольку было уже светло. Дорога привела в парк. Безлюдный парк. «Интересно, здесь водятся маньяки?» - пронеслось в голове девушки. Но нет, тут было пусто. Жаль. Ей хотелось бы над кем-нибудь поиздеваться.
- Чего одна гуляешь? - раздался голос позади.
Каити резко обернулась, потому что совсем не заметила, как к ней кто-то подошёл: ни звука шагов, ни дыхания, ничего не было слышно, как и не ощущалось чьё-либо присутствие. На автомате, она вытащила из хранилища пистолет и направила на источник голоса, отскочив назад.
- Я думала, у эмэсов мгновенная реакция... Ты чего, мой голос не узнала? - Саша наигранно удивлённо смотрела в глаза хранительнице, игнорируя направленное прямо ей в лоб дуло пистолета, - а твой... кажется, стал чуть более музыкальным, не находишь?
- Чтобы просто подойти и поговорить, так не подкрадываются. Вдруг ты напасть хочешь?
- Разве похоже, что я собираюсь напасть? Что-то твои способности совсем западают... Или ты инвалид? - Саша чуть наклонила голову, разглядывая удивлённое лицо Каити.
- Издеваешься? - она всё же убрала оружие и спросила.
- Ты чего здесь вообще ходишь? И где ты была?
- Это так важно? Я никого и ничего не трогаю.
- Ты всё равно иномирянка. Мне не нравится, когда тут ходят посторонние, - прищурилась девушка.
- А ты по другим мирам будто бы не ходишь.
- По закрытым - нет. Обычно...
- Ну, тогда пока, - Саша улыбнулась, развернулась и пошла к одному из выходов из парка.
- Вот и зачем приходила?.. - взгляд упал на землю. Ветерок пытался отодрать фантик от травинок, но тот безнадёжно застрял. Девушка подняла его и поднесла к лицу, задумчиво разглядывая. Просто бумажка от конфеты. Блестящая, мятая... и тут же она сгорела на ладони, ничего не оставив.
В парке снова было пусто. Каити надеялась, что реально пусто. Хотелось просто погулять в тишине в одиночестве... Пока ей опять не дадут обещанное Амелистой задание. И мир заказчика снова что-то наподобие средневекового фентези. Что ж... таких очень-очень много, так что хранительнице не привыкать.
***
- Чего это ты лично меня отправить решила? - Каити скрестила руки и смотрела на девушку в плаще, закрывающим её с головы до ног. Ткань, нависающая на лицо быстро надоедает, и Амелиста стянула её чуть ли не наполовину. Из под краёв выглядывали лаймового цвета волосы, заплетённые в очень толстую, необычную, сложную косу, длину которой под плащом уже было не различить.
- Чтобы передать это, - девушка протянула то ли пропуск, то ли приглашение во дворец одного короля, который и был заказчиком. Амелиста нахмурилась, наблюдая, как хранительница забирает карточку.
- Что опять не так? - Каити снова скрестила руки, убрав её в хранилище.
- Ты с прошлым заданием едва справилась, хотя оно легче, чем это...
- Ну и? - Каити понимала, к чему клонит Амелиста, но совсем не хотела это признавать. Вот только... будто бы иномирянка хотела сказать что-то ещё.
- Тебя хотят... послать на ещё несколько заданий.
Каити расширила глаза и уставилась на Амелисту.
- Чего это вдруг? Там же задания сильно раскидывают. Обычно они и так появляются раз в несколько лет, а тут несколько за год? Тем более, эти... вообще простые. Их кто угодно, помимо меня выполнить может.
Девушка ничего не ответила, только махнула рукой и скрылась в портале.
- Ну... ладно...
***
- Так вот кого мне в помощь прислали! - радостно воскликнул король(?) Он назвался так, но ему было лет 18 от силы и он явно был слишком инфантильным, - какая ты красивая девушка... Я думал, пришлют огромного, накаченного... воина. А вообще, была бы ты принцессой, я бы предложил стать моей невестой... у тебя такие волосы... интересные... - парень потянулся рукой к девушке, но та отступила на шаг, продолжая окидывать его взглядом со скрещенными руками, задерживаясь на более значимых деталях.
Мышцы имелись уж точно. Чёрные волосы были слегка растрёпаны и немного слиплись после недавних тренировок. Глаза такие же тёмные, кожа загорелая. На нём были доспехи, бордовый плащ и огромный меч в ножнах на поясе. Несмотря на его насмешливый взгляд и улыбку чуть ли не ребёнка в предвкушении игры, в его движениях чувствовалось осторожность. Магия у него есть, только скрыта, и уровень не определить. Это явно достаточно сильный противник. А ещё самоуверенный.
- Ну так и кто ты? Боевой маг? Целитель? Поддержка? Или ещё что поинтересней?
- И зачем же вам понадобилась помощь, если вы даже эту информацию точно не указали? Может, я вообще не подхожу?
- Мне нужен был человек, способный использовать светлую магию. Не важно, какую. И раз уж ты пришла помочь мне, слушай мои указания! - он поднял палец вверх и затараторил, - я собираюсь идти в поход. Мне нужны земли фей! Но какая жалость, там барьер, который не открывается без светлой магии, а ни у кого в городе её нет.
- Если эта операция завоевательная, чего вы тоже не указали, я откажусь вам помогать, - нахмурилась Каити.
- О, нет. Голубушка моя, это не захват! Феи украли нашу реликвию - «Искушение Народа». Они не хотят отдавать. Я верну её, а потом всех фей отпущу, прогнав на свои земли. Они уже который год к нам вламываются! А ты поможешь мне! Не важно, какой ты маг, я защищу такую красавицу! - король немного приблизился, подмигнув.
Каити слегка наклонила голову и непонимающе посмотрела на парня. Но он уже направился к своему небольшому войску, начиная командовать. Парень был полон энтузиазма. «Ну, как минимум, он не врал. Допустим.» - девушка посмотрела на группу из 20 человек. Это были бывалые войны. И что это за феи такие? Обычно, большинство фей не суётся к людям вообще. Ещё не плохо было бы узнать, какого они размера и сколько у них общего с людьми. Каити уже всяких видала: и прекрасных девушек с прозрачными крыльями, и мелких говорящих насекомых... Да и в общем-то, не все из них связаны с магией, но, учитывая барьер, эти наверняка её используют.
«Армия» стояла в лесу на дороге, ведущей в сторону леса фей. Только сам путь огибал это место, и позже с вытоптанной тропы придётся сойти. Король жестикулировал мечом, стоя на поваленном дереве, и громким голосом рассказывал план рыцарям, стоящим перед ним, как штыки.
- Это он гений конечно... План на всю страну разбалтывать... - задумчиво произнесла девушка, стоя в стороне.
План простой - прийти, захватить территорию... попасть в грот и забрать реликвию. Ничего особо сложного. На реликвию сводку дали: увеличивает силу и регенерацию небольшой армии, человек до 100. Ничего слишком сильного и запретного. Иначе бы Каити отправили изъять эту штуку, а не вернуть. Ну или кого-то другого.
***
- Снежана! - Алёна добежала по коридору до комнаты девушки, резко затормозила, пролетев лишние полметра и вернулась к двери, чтобы постучать.
- Что? - из-за открывшейся двери повеяло прохладой.
- Не хочешь научить нас так же...
Снежана отвела взгляд чуть в сторону, вспоминая, о чём речь.
- А... Драке?
Алёна кивнула, расплываясь в улыбке. Девушке тоже хотелось с лёгкостью разбираться с врагами. Их, правда, здесь особо не было... Точнее, их вообще не было. Но это не так важно.
- А Каити... не пыталась вас этим занять?
- Она дала нам заклинания выучить. И всё, - расстроенно произнесла Алёна.
- А мне Анна говорила, что защитниц надо воспитывать как помощниц. Наверно... - задумчиво добавила Снежана, - ну... ладно... - девушка вышла из комнаты, закрыв за собой дверь.
***
- Нет! Ты так упадёшь! - крикнула Снежана, подходя ближе к дереву.
- Да ладно. Ты же только что показала, как это делается, - обижено произнесла Алёна, смотря на соседнюю ветку.
- Сама попросила показать, - девушка замахала руками, чтобы защитница слезала.
- Давай чем-то попроще займёмся, - предложила Анжела.
- Эх... Ладно...
Алёна вытащила всю четвёрку на тренировку. Правда, Снежана не знала, с чего начать. Можно, конечно, просто побегать, тяжести потаскать, чтоб добавить выносливости и силы... Вот же хорошо хранительницам. Они от природы ловкие.
Спустя полтора часа все вымотались, изрядно вытоптав траву на полянке у портала.
- А если старших защитниц спросить? Они тоже тренировались? - легла на траву, раскинув руки, Алёна.
- Пошли, спросим, - предложила Анжела, встав и бодро направившись к базе.
- И откуда у неё столько сил?.. - проводила её взглядом Марина.
Снежана задумчиво уставилась на траву. Она не очень понимала, с чего начинать тренировку и правильно ли вообще всё это сделала. Она не могла вспомнить, как сама тренировалась. Наверно, стоило спросить Каити. Только не факт, что хранительница сможет ответить на этот вопрос, хотя прошлая же как-то узнала, с чего всё начинать.
- Здрасте, - постучавшись в комнату, Анжела заглянула внутрь после разрешения.
Женщина сидела за столом и рылась в телефоне.
- Мария Петровна, а вы когда-нибудь тренировались, чтоб защитницей быть?
- Нет, - она оглянулась на Анжелу.
Девушка удивлённо посмотрела на неё.
- Почему спрашиваешь?
- Мы же должны хранительнице помогать...
- А вот Снежана пропала, так Анна больше и не просила нас помогать. Сказала, идите спокойно жить, покуда она сама справляется.
- То есть до этого...
- А раньше - да. До этого помогали, как она сказала. Но прогнала защитниц кто-то ещё до неё. После Снежаны, она поняла, почему.
- Вот как... - Анжела задумчиво уставилась в пол.
Женщина с интересом посмотрела на неё, ожидая, что та ещё скажет. Послышался звук приходящего сообщения. Девушка достала телефон, увидела «привет» с незнакомого номера и убрала его, потому что не похоже на что-то важное.
- Значит, Каити тоже не хочет, чтобы мы лезли, - сделала вывод Анжела.
- Вот уж не знаю, - женщина нахмурилась, от чего морщинки на лбу стали только больше, - спросите. Может, ответит.
- Да что она нам ответит? Вечно от ответов уворачивается.
- Я с ней почти не общалась, но сразу видно - странная какая. Ещё имя взяла необычное... - как старая бабка на лавке у подъезда начала обсуждать хранительницу Мария Петровна.
- А мне больше интересно, почему Снежана - Снежана. Это же не старое имя, - скрестила руки Анжела.
- Светка-то имя поменяла. Её Прасковьей звали. Уж очень старое.
- Снежана не помнит, кто её так назвал, - пожала плечами девушка.
- Анна говорила, что настоящее имя дали при рождении. Поменять его нельзя. В паспорте поменяешь - всё равно то же останется. Можно как-нибудь проверить. Может, и не Снежана она вовсе.
- Ну... это не в нашем мире точно. А в другой нас Каити не пустит. Кстати, а так ведь можно как-то и её имя узнать, - ухмыльнулась девушка.
- Вот чего удумала. Назовёшь хранительницу по имени - проклятье сработает! - несильно ударила по столу кулаком женщина.
- Какое? - Анжела уставилась на неё, - Каити нам не сказала про это ничего...
- Вот же... безответственная. Одну из первых хранительниц прокляли, и теперь, когда кто-то назовёт хранительницу по имени - она лишится самого ценного. Магии, например, может, зрения или даже жизни. Но только такого... Части её тела, способностей.
Анжела сверлила взглядом Марию Петровну.
- А если позвать её, но при этом думать, что это кто-то другой. Обознаться там...
- Нет. Надо звать именно её. И точно знать, что это её имя. Начнёшь перечислять наугад - не сработает.
- Пойду другим расскажу! - девушка убежала, забыв закрыть дверь.
- Эх, молодёжь... - проигнорировала она, конечно, факт, что защитницам давно за сотню... Мы тоже про это забудем, потому что строение и работа мозга с этим не согласны и продолжают обрабатывать и запоминать информацию, как у молодых.
***
- Так, теперь привал! - объявил король.
Девушка посмотрела на уставший отряд. Король чёт не сильно устал. Наверно, потому что на нём доспехи весили раз в 10 меньше. Явно более лёгкие, тонкие и заколдованы сильнее.
- Ну так и что? - внезапно он оказался рядом с Каити, - готова идти в лес? Присаживайся. Устала же конечно. Надо отдыхать перед боем! - его громкий голос неприятно раздавался в прижатых к голове ушах. Ещё и встал слишком близко...
- А можно говорить потише?
- А можно говорить погромче? А-ха-ха-ха, чудная ты. Мы в лес не зашли, чего скрываться?
- У меня слух лучше. Если будете шептаться в том конце лагеря - всё равно услышу, - пристально посмотрела на короля девушка.
- Какая жу-уть... Н-да... Тогда я расскажу тебе историю! «Великие приключения невероятного, красивого, умного, обаятельного, самого превосходного (и конечно же всеми любимого) короля Рендо, победившего самого страшного и опасного дракона, спасшего миллионы жизней, короля, отца моего, самого смелого, одолевшего герцога соседних земель, когда в стране начался голод, раздавшего всем хлеб, выкравшего ребёнка покойной женщины и её злого мужа, полетевшего на диковинном аппарате из другого мира прямо в небо, доставщего звезду с этого самого неба, а так же всеми обожаемого мужчины в этом мире.» А теперь перехожу к истории...
- Погодите... это что, название было?.. - девушка хотела вставить слово, но ей не дали, начав тараторить какую-то ересь. И ведь ни капли лжи... Он то ли чокнутый, то ли просто верит во всё, что, как минимум, преувеличил... А может, всё так и было...
Девушка прервала монолог спустя пять минут:
- Так... Подождите... Может, потом расскажете? - её никто не услышал. Она вытащила из хранилища небольшую кастрюлю с ложкой, которой побила по дну. (Вот и что у неё ещё в этом хранилище валяется? Его размер прямо пропорционален количеству магии, а её уровень не сильно большой, так что, скорее всего, не особо много.)
- Что хочешь, дорогуша?
- Это было очень интересно, но я, пожалуй, пойду...
- Куда ж?
- Проверю, есть ли кто-то поблизости, - девушка отвернулась и в спешке скрылась в лесу.
Тишина... Да неужели... Ну как тишина... Лес своими звуками наполнен. Но его голос... что-то в нём было странным и неприятным. И не только громкость.
Вокруг было пусто. Это изначально было понятно. Перерыв скоро закончится и надо бы вернуться, наконец. Каити это и сделала. Отряд собирался. Король снова болтал с подчинённым о какой-то ерунде, из-за чего рыцарь чувствовал себя не ловко и смотрел то на короля, то на остальных, думая, как бы сбежать.
Его план был каким-то непонятным. Было бы тупо, но логично, если бы вдруг он вторгся к феям для своих целей, а не чтобы вернуть свою вещь. Вот только это задание из ММОПСМ, а их там очень тщательно проверяют. Вероятность такого, особенно в этом не особо сложно устроенном мире, практически нулевая.
- Вот и ты! Я заждался! А отдохнуть тебе совсем не хочется? Могу понести на руках!
- Я не устала, - отмахнулась от «заманчивого» предложения девушка.
- Да ладно. Идём уже много часов.
- А я не человек и не устаю от ходьбы, - избегая дальнейшего разговора, Каити скрылась за отрядом, вставая в конец.
- Вперёд! - указал рукой на лес король, - я верну нашу реликвию! - громко заявил он.
***
- Мы почти пришли, Ваше Величество... - начал один из рыцарей, ускоряясь, чтобы приблизиться к парню, - давайте говорить потише...
- Что мы, тайком подбираемся? Пусть знают, что мы идём! - он снова указал пальцем вперёд, поставив другую руку на пояс и с видом завоевателя остановился, - барьер близко. Где там наша гостья?
- Она... отстала немного...
- Несколько немного?
- Ну так... метров сто, - пожал плечами мужчина. (Можно было бы назвать длину так, как рыцарь её назвал, но никто не поймёт. Естественно, у них своя система измерения, но как и языки других миров, их тоже стоит переводить на что-то более понятное.)
- Ну и чего ты? Я ж предлагал отдохнуть! А я король! Приказы надо выполнять!
«Опять он сюда идёт... - прищурилась девушка, остановившись, - от его болтовни голова уже кружится...»
- Да я вас и отсюда прекрасно слышу... - скрестила руки Каити, отведя взгляд, но парень её не услышал. Он без спросу схватил девушку за руку и потянул вперёд.
- Всё. Теперь со мной пойдёшь, красавица.
- Спасите, кто-нибудь пж... - пробормотала она на русском.
- Барьер откроешь. Осталось всего ничего - шесть километров, - он обошёл отряд и снова встал во главу.
Люди двинулись по лесу, который становился только гуще. Если изначально это была пара деревьев и кустов на пять метров, теперь стволы были чуть ли не впритык, сплетая свои ветви друг с другом. Время близилось к вечеру и, хотя солнце ещё стояло довольно высоко, до темноты было не так долго.
- ...и сказал мне барон, что не пригласит меня на вечер. Я его тоже не пригласил. Его сделка сорвалась и так свершилась моя месть. Вот какой умный ваш король! Восхваляйте меня и, может, я вас награду за вашу смелость!
- Конечно, Ваше Величество. Вы самый лучший правитель... - устало произнёс один из рыцарей.
Девушке надоело пытаться свалить подальше и пришлось плестись рядом с ним, потому что её крепко держали за запястье. Она могла бы и выдернуть, но... да ну его...
- Не хочешь остаться? Я выделю тебе комнату во дворце. Будешь баронессой. Или графиней. Или герцогиней. Да кем хочешь, - он улыбнулся и оглянулся на Каити. Она смотрела себе под ноги.
- Ты меня слушаешь? - король дёрнул девушку за руку.
- А? Да...
- Вот и отлично! Мы на месте! Открой барьер.
Каити отпустили и она подошла к полупрозрачной стене, за которой всё было смазанным и беловатым, словно в тумане из-за барьера. Девушка протянула руку к нему и почувствовала, как течёт магия. Необычная штука... это не было заклинанием, просто магия в некотором виде. Поэтому она спокойно подчинилась девушке, разойдясь в стороны и создавая проход.
- Молодец! Оставил бы тебя тут, чтоб в бой не тащить, но мало ли что. А нам ещё обратно открывать придётся, - король снова потянулся к девушке рукой.
- Да я сама пойду, - отдёрнула её Каити.
- Тогда рядом держись. Феи опасны, - он указал на землю, снизу от себя, Каити оставалось только подчиниться, надеясь, что хотя бы сейчас он перестанет болтать.
Лес за барьером оказался ещё более заросшим, чем вокруг. Помимо деревьев и кустов здесь было метровые грибы, цветы чуть ли не выше деревьев, плющ и лианы, ползущие по стволам и вообще, странное место. Но несмотря на описание, пройти вполне себе можно - растения не стоят прям вплотную, оставляя место для продвижения вперёд.
Король замолчал. Да неужели. Каити следовала за ним. Пока что ничего не было. За границей никто не следил. Ну или все уже знали, что люди пришли.
В итоге, группа вышла на более-менее свободный от растительности участок и остановилась, сверяясь с картой. До сих пор поблизости никого не было. Девушка тихо перебралась назад к рыцарям и шепнула одному из них:
- А ваш король всегда такой болтливый?
- Прошлый, его отец, недавно умер, и его короновали. На самом деле... все сомневаются, что он будет хорошим правителем. Но уж в одиночном бою ему нет равных. Держись к нему ближе, если не хочешь, чтоб тебя враги прихлопнули, но и не мешайся. А то и тебе прилетит, - едва слышно сказал рядом стоявший, скрестив руки, мужчина.
Каити посмотрела на короля. Он опять превышал черту безопасной громкости, хотя теперь и не так сильно, обсуждая с одним из подчинённых дальнейший путь. Девушка осмотрелась по сторонам. Никого. Вообще никого. Странно как-то... Ну или эти феи как-то скрывают своё присутствие, из-за чего хранительница не может его почувствовать.
- Теперь направо! - заявил парень, указав рукой в сторону реки.
- Есть, Ваше Величество!
Путь закончился спустя 200 метров. Обрыв. На карте его не было. Король уставился в лист, смотря то на него, то на двадцатиметровую пропасть. Внизу клубился туман. «Края свежие...» - Каити посмотрела вниз. Ничего не видно, но глубина была не меньше пятиэтажки. Расщелина изгибалась, поэтому, скорее всего, не выходила за пределы леса фей. Кто её создал, как и зачем? Не похоже, чтобы это место страдало от землетрясений.
- Я пойду вперёд, а вы ищите обход, - заявил парень, которая карту через плечо прямо в руки одного из рыцарей, - а ты за главного, - указал он на мужчину пальцем.
Девушка наблюдала за тем, как король примеряется, как перебраться на ту сторону. Он прыгать собрался?
- А ты можешь со мной! - внезапно он оказался рядом с Каити, подхватил её на руки, разбежался и с лёгкостью оказался на другой стороне.
- Это ещё почему? - спросила девушка, когда её поставили на землю.
- Вдруг принцесса попадёт в беду. Я не могу позволить, чтобы наша гостья пострадала! - гордо заявил парень, уперев руки в бока.
- Да какая из меня принцесса?.. - отвернулась девушка, скрестив руки.