Глава 3. Источник
– Ещё раз.
Рэй со стоном отлепилась от сухой, усыпанной соломой, земли и неловко приняла боевую стойку. В сотый, должно быть, раз. Болело всё, но сильнее всего – её растоптанное достоинство.
Тонкие золотые лучи без предупреждения выстрелили из ладоней Стража, но вместо того чтобы слиться в один, разделились. Рэй успела выставить энергетический щит, отбивая первый, пока второй коварно атаковал её сзади. Попало в ноги – коротко вскрикнув, Рэй рухнула, как подбитая птица.
– Проклятье! – прошипела в вонючий соломенный ковёр. Он серьёзно думал, что ей так будет мягче падать?
– Ты прямолинейна, как копье, но куда медлительней. Я вижу твои движения прежде, чем ты успеваешь о них подумать.
– Я вообще не успеваю думать!
– А стоило бы.
Вспышка! Рэй заскулила, хватаясь за обожжённый бок. И едва не задохнулась от возмущения.
– Это против правил!
– Правил нет. – Он поднял руку для новой атаки. – Мааш!*
– Чёрт, дай мне хотя бы встать!
– Вставай.
Она перекатилась, уворачиваясь от нового луча. Поднялась. Страж бил даже не вполсилы, а играюче, и это бесило ещё сильнее.
– Твой владыка что, лично будет швырять в меня магией?!
– Ему не потребуется. Он увидит твои возможности и так – не каждый заслуживает чести стать духом.
– Чести?..
Зарычав, Рэй бросила все силы на щиты, и золотистый шар отскочил, возвращаясь к Стражу. Тот взмахнул рукой, отводя удар.
– Уже лучше.
Бесконечное нападение превратилось в пытку, и Рэй совсем потеряла счёт времени. О том, чтобы атаковать самой, не было и речи; впрочем, сегодня они отрабатывали защиту. Когда Хэния, наконец, объявил об окончании тренировки, она лежала пластом, не в состоянии пошевелиться.
Рэй закрыла глаза, пытаясь вспомнить, как дышать, а когда открыла – над ней нависало лицо Стража со светящимися золотом радужками.
– Ничего смертельного. Сегодня восстанавливайся сама – а я понаблюдаю.
– Чёртов... садист... – Рэй с трудом перевернулась на бок и подтянула колени к груди, борясь с тошнотой. Отдача захлестнула тело, сделав её беспомощней котенка. Хэния уселся напротив, скрестив ноги, и воззрился на ученицу с исследовательским интересом.
Слава богам, он не торопил её, и Рэй в конце концов взяла себя в руки. Отдышалась, сосредоточилась и очистила сознание, как её учили. Представила под сердцем звенящую золотистую воронку – живую, пульсирующую. Сейчас воронка дрожала, пустая, полая, лишенная даже крупицы энергии.
– Не могу, – прошептала Рэй, чувствуя, как по щекам сами собой катятся слёзы. – Меня словно высосали...
– Бери извне, как я тебя учил. Ну!
Глубоко вздохнув, она до рези под веками сконцентрировалась, визуализируя разветвленную паутину энергий. Всё вокруг – энергии; нити цепляются друг за друга, натягиваются струнами, дрожат, пульсируют в такт ударам сердца. Но здесь, в Междумирье нити распадаются, лопаются, рассыпаются в труху от неосторожного касания, не выдерживая тяжёлой, мёртвой энергии. Она и на вкус горькая, вязкая, так и хочется выплюнуть. Но выбора нет: приходится тянуть дёготь, чтобы не умереть с голоду. Рэй упрямо дышала, по вискам градом катил пот, и грязно-серая энергия Междумирья поддавалась, по каплям заполняя опустевшую воронку в груди. Вдох – Рэй протянула мысленные нити прочь из тела, вонзила в иссохшую почву, как щупальца, глубже, глубже под землю. Выдох – потянула сильнее.
О, как бы она хотела теперь, умея то, что умеет, вернуться в мир живых и попробовать напитаться настоящей, живой силой! Как много могли бы ей дать плодородная почва, деревья, воздух и океан!
Увы, ей не дано испытать истинный восторг слияния. И от этого во рту становилось ещё горше, и она лишь сильнее мечтала стереть Стража в порошок.
Энергия постепенно заполняла сосуд, восполняя растраченные резервы. Оборвав неприятный контакт, Рэй тут же пустила силу на восстановление, залечивая ожоги, раны и ушибы. Хэния чутко контролировал процесс, изредка отпуская комментарии тихим монотонным голосом.
Сегодня он казался почти довольным, и Рэй понятия не имела, радоваться или огорчаться.
Она пробовала... всякое. Но каким-то непостижимым образом он всегда знал, когда она саботирует обучение, и приходил в настоящую ярость. Рэй пыталась дважды и после едва не молила о пощаде под градом иступлённых, совершенно безжалостных атак.
– Завтра подольше поработаем с телом, – сказал Хэния, поднося ей плошку со свежей водой. Рэй поморщилась: эта перспектива была, пожалуй, хуже магической дуэли.
– Объясни, для чего мне уметь драться. Я ещё понимаю магию, но кулаки...
– Мы это обсуждали. Чем сильнее сосуд, тем больше он сумеет вместить. Твой магический потенциал растёт, и слабое тело просто не сможет выдержать его.
– Порвусь, как воздушный шарик. – Рэй нервно хмыкнула. – Круто.
– Шарик?..
– Ох, извини. Вечно забываю, насколько ты древний.
– Ты неплохо поработала сегодня, Рэйчел. Но можешь и лучше.
– Ага. – Она закатила глаза. – Уж прости, что не стремлюсь как можно скорее стать бессмертным духом, прикованным к пирамиде.
Конечно, она уже была прикована к ней, но на этот раз Хэнии хватило такта не озвучивать очевидное. Он вообще в последнее время стал будто... сдержанней. Иногда обрывал сам себя и старательно подбирал слова, стремясь погасить возможную ссору. Рэй это удивляло и злило – она вовсе не собиралась дружить с ним!
– А ты тоже проходил испытания духа? – спросила она, устраиваясь по-турецки напротив и переплетая растрепавшийся хвост на голове. – Или для тебя Кукулькан сделал исключение?
– Исключений не бывает. Испытания духов древни, как первые боги, и даже Крылатый змей не смог бы отменить их. – Он помедлил, колкий взгляд затуманился. – Мне... пришлось пройти через это.
В самом деле, будто кровавого ритуального убийства было недостаточно.
– А если бы не прошёл? Что тогда?
– Владыка слишком хорошо знал мой потенциал. – Он провёл рукой по лицу, коснулся проколотой мочки уха, задумчиво покрутил костяной коготь между пальцами. – Испытания обнажают истинную сущность – это всё равно что предстать перед последним судилищем. Я не смог бы провалить их, даже если бы захотел.
Рэй поёжилась, с трудом прогоняя из головы мрачные картины «божественного суда». Она всё ещё надеялась, что сумеет избежать худшего, но на всякий случай готовилась к любому исходу.
– Теперь ступай к себе – омыться и сменить одежду, – приказал Страж, опустив взгляд на её ноги. Рэй только сейчас обнаружила, что свободные тренировочные штаны безнадёжно испачканы землей и вдобавок разошлись по шву, неприлично оголив бедро. – Можешь поесть и проведать своего смертного. После ужина я буду ждать тебя на холме.
– Теория или практика? – спросила Рэй обречённо. – Мне одеться в удобное?
– Как угодно, но возьми маску. Настала пора познакомить тебя с Источником.
Этого урока Рэй ждала уже давно и потому, воодушевленная, быстро привела себя в порядок и отправилась к Киту. Тот медленно, но неотвратимо шёл на поправку, – рана на груди почти зажила, а яд больше не угрожал организму. Однако он всё ещё спал, и Рэй подозревала, что Страж держит его в этом состоянии не только ради скорейшего выздоровления.
Злясь на себя за пробудившийся энтузиазм (она всё-таки фанатично любила учиться), Рэй решила ненадолго заглянуть в теплицу. С тех пор, как Страж показал ей это место – крошечный огороженный сад недалеко от малого храма, где за долгие века удалось посадить и вырастить немного полезных и просто красивых растений, – это стало любимым досугом Рэй. Конечно, во дворце имелась уникальная библиотека с древними текстами и манускриптами (аккуратно свёрнутая фикусовая бумага хрустела под пальцами), но что толку, если без глоссария Селены Рэй не понимала ни строчки? А вот общий язык, на котором говорили они со Стражем, выходил у неё непроизвольно, сам собой – не родилось ещё колдуна, который не знал бы его. «Кровь предков, – лаконично объяснил Хэния в ответ на её удивление. – Науаль всегда поймёт своего брата, а богам и вовсе чужды языковые условности».
Теплица навевала спокойствие. В мёртвой почве растения цвели плохо, требуя много внимания, ухода и магии, но Рэй так тосковала по живому, что могла часами обрабатывать их, подпитывать или просто отдыхать под деревом, вдыхая умопомрачительный запах бугенвиллий, мяты и эвкалипта. Вот и сейчас она проверила любимые орхидеи и немного посидела у изумрудного кипариса, закрыв глаза и растворив мысли – светлые и не очень. Теперь она предпочитала медитации воспоминаниям и неизменной тоске по прошлому; это помогало сохранять ум ясным.
Хэния ждал на их обычном месте, помешивая над огнём котелок и гипнотизируя взглядом грязно-серую линию горизонта, над которым никогда не всходило солнце.
– Скучаешь по нему? – тихо спросила Рэй.
– Не так, как по звездам. Они – главные учителя и проводники для моего народа. – Он чуть повернулся, и хищный профиль окрасился в закатно-багровые тона – словно закат действительно мог наступить. Как и всегда, когда Страж понимал её с полуслова, Рэй ощутила будоражащую смесь страха, злости и восторга. – Иногда я всё ещё вижу их, но больше не могу предсказывать будущее.
Он похлопал по кособокому холмику рядом с собой, и Рэй послушно приблизилась, стиснув маску взмокшими пальцами. Мерно потрескивал костерок, в котелке пузырилось варево цвета болотной жижи. Первая река затянулась у их ног мёртвой петлёй, а за ней, как фурункулы на огромном теле, рассыпались косые, голые верхушки холмов, грядой до самого горизонта.
– Сегодня пейзаж особенно великолепен, – пробормотала Рэй с ухмылкой.
– Присядь, – не понял сарказма Хэния. Вздохнув, она послушалась.
Она уже знала, что Источник – эфемерное пространственно-временное измерение, где зарождается всё, и всё связано между собой, переплетаясь в бесконечную паутину вероятностей. Древние считали, что и сама сила, и энергии родом оттуда. Ни науаль, ни дух, ни даже бог не может попасть туда физически, лишь приоткрыть его завесу для собственного сознания. Погружаясь в Источник, можно заглянуть в любую точку смертного мира в прошлом, настоящем и иногда – будущем, но каждого Ищущего влекут определенные события, так или иначе созвучные его душе. И лишь сильнейшие могут преодолевать границы и прикасаться к самым отдаленным, совершенно чуждым им уголкам Вселенной.
Пробудившаяся в Рэй магия звала и тянула её к Источнику, терзая снами и видениями, и точно так же влекла её пирамида – навстречу уготованной судьбе.
– Бесконтрольно блуждать по Источнику опасно для неокрепшей души вроде тебя, – сказал Страж, неторопливо помешивая котелок. – Я научу тебя брать своё сознание под контроль, искать и находить нужные тропы, минуя остальные. Покажу, как не заблудиться.
Он в последний раз помешал варево и погасил огонь под котелком. Разлил получившийся напиток по глиняным кружкам и протянул одну Рэй.
– Фу! – Она скривилась от резкого запаха. – Что это за гадость?
– Всего лишь безобидный отвар на грибах и растениях. Он поможет тебе расширить сознание и облегчит погружение в Источник.
В первые годы студенчества Рэй доводилось пробовать разную дрянь, но эта определённо возглавила бы сомнительный список. Впрочем, было ясно как день, что Страж не оставляет ей выбора.
– Твоё здоровье. – Зажав нос, Рэй в три глотка проглотила содержимое кружки. Оно оказалось таким кислым и мерзким, что свело челюсти. Хэния выпил свою порцию, не поморщившись.
– Надеюсь, эффект того стоит, – пробормотала она, надевая маску и сжимая протянутую ладонь Стража. Прохладное прикосновение не испугало, а успокоило, и Рэй успела удивиться собственной реакции. А потом удивлялась уже иному.
Мир поплыл и разошёлся, как старая ткань, она потеряла тело, а потом увидела его со стороны, сидящее на земле, и земля стремительно удалялась, пока не осталась далеко внизу. Она летела без крыльев, и вместе с ней летели холмы, Первая река и пирамида, кружась в причудливом танце, а потом небо задрожало, схлопнулось и опрокинулось, и Рэй счастливо засмеялась, пьянея от лёгкости. Закрыла глаза, чтобы через мгновение оказаться в пустом пространстве, сплошь залитом жемчужным светом. Протянула руку, и та погрузилась в свет, как в туман.
– Получилось, – послышался из тумана голос Хэнии. – Хорошо. Не всегда выходит с первого раза.
Убедившись, что тело снова принадлежит ей, хоть и кажется странно посторонним, Рэй двинулась на голос и почти сразу врезалась в его обладателя. Охнула, ткнувшись лицом в голую грудь, и едва не запуталась в собственных ногах. Чужие руки почти привычно поддержали её.
– Это и есть Источник? – Рэй поспешила отстраниться, игнорируя волну холодных мурашек.
– Одна из его форм. Идём. Не отпускай моей руки – не то заблудишься.
Они двинулись наощупь, не видя ничего сквозь плотную стену света. Рэй глубоко вдыхала его, пьянея ещё сильнее и желая лишь одного: раствориться, стать частью этого света и места. Она резко укусила себя за нижнюю губу, ощутив привкус крови. Боль и крепкая хватка на запястье отрезвили.
– Куда мы идём? – прошептала Рэй.
– А куда бы ты желала попасть? Доверься своим стремлениям, но не чувствам.
Стремлениям, но не чувствам. Чувства бы немедленно утянули её в пелену света. Рэй прикрыла глаза и подумала о своей потерянной жизни, о семье, оставшейся в другом мире. Не успела мысль оформиться, как пелена света начала рассеиваться, и они увидели выступившую из ниоткуда дверь.
– Я думала, вы не строили дверей, – сказала Рэй.
– Зато вы строите. – Хэния шагнул навстречу двери и уверенно открыл её. По другую сторону оказалась чернота, резко контрастирующая со светлым пространством вокруг. Не успела Рэй испугаться, как оказалась внутри, а из черноты неспешно проступили очертания знакомой комнаты.
Свет, льющийся из панорамных окон, в первую секунду показался ей слишком ярким. Но вот она различила нежно-салатовые обои в цветочек, пушистый ковёр на полу и детскую кроватку, застеленную одеялом. Рэй неуверенно сделала шаг и поняла, что её тело светится точно так же, как тогда, когда они подглядывали за незваными гостями в пирамиде.
– Я знаю, где мы, – пробормотала она. – Не может быть. Это... это не по-настоящему!
Стоило ей замолчать, как дверь открылась, и в комнату вплыла... мама. Она тихонько мурлыкала себе под нос, покачивая ворчащий на руках свёрток.
Рэй смотрела во все глаза, как помолодевшая мать укладывает спать её собственную крошечную копию.
– Как такое возможно? Я не могу этого помнить!
– Ты и не помнишь. Источник позволяет видеть не только сквозь пространство, но и сквозь время.
Приблизившись на отяжелевших ногах, Рэй с трепетом заглянула в лицо матери, проигнорировав лежащего в кроватке младенца. Почти девочка – лет двадцать с небольшим, ни следа морщин или того самого характерного отпечатка, неизбежно оставляемого алкоголем. Когда мать начала пить? Что именно она запивала?
С горечью Рэй осознала, что никогда прежде не задавалась этими вопросами.
– Долли. – В комнату заглянул помолодевший Роберт Аллен, чей лоб уже прорезала глубокая морщина. – Как вы тут?
– Насилу укачала, – шёпотом ответила мать и тепло улыбнулась мужу. – Она – настоящее бедствие, Берт, и это явно не мои гены.
С кривой улыбкой отец приблизился, мазнул губами по розовой щеке жены и воззрился на младенца со странным, болезненным выражением лица. Долорес это заметила и нахмурилась.
– Всё ещё жалеешь? – холодно спросила она. Ребёнок в кроватке беспокойно завозился.
– Не о чем жалеть, – отрезал Роберт, качнув колыбель раз, другой. – Мы молоды и здоровы, ещё успеем родить наследника. А дочка вырастет редкой красавицей, это уже ясно. Твоя порода.
– Она похожа на свою бабку, Химену, – смягчилась Долорес. – Южная кровь. Овал лица и губки – один в один, да и волосы тоже. Жаль, мать не успела познакомиться с внучкой. А вот глаза... глаза твои. Утренний лёд.
– Такая крошечная, – пробормотал отец так тихо, словно слова вырвались против воли. – Как бусинка...
– Хватит! – Рэй попятилась, утягивая молчаливого Стража за собой. – Я не хочу быть здесь!
– Где же ты хочешь быть? – Он послушно отступил к эфемерной двери и распахнул её. – Пожелай, Рэйчел. Этого достаточно.
«Я хочу наконец знать правду, – подумала она зло, отчаянно. – Почему я? Почему здесь?!»
Комната подмигнула и дёрнулась, когда неведомая сила швырнула Ищущих через дверь в слепящую белизну. Рэй летела сквозь свет, одновременно медленно и очень быстро, но ладонь Хэнии крепко сжимала её, и страха не было. Новая дверь показалась из ниоткуда и сама открылась им навстречу.
Рэй охнула, растерявшись в абсолютной темноте, но та вскоре померкла и выцвела. Сначала она не узнала широких каменных плит и чадащих по стенам факелов. Потом её затошнило.
– Нет, только не снова...
Страх был инстинктивным, почти звериным, хотя всё самое плохое и пугающее с ней уже случилось. Рэй попыталась вырвать руку, но Хэния лишь усилил хватку.
– Смотри. Смотри, Рэйчел!
Через силу открыв глаза, Рэй увидела хорошо знакомую ей комнату с алтарём по центру и винтовой лестницей. Лестница издевательски обрывалась, пол вокруг стелился сплошным полотном. Рэй подняла взгляд и разглядела сгорбленного человека, одетого в чёрный запыленный сюртук старомодного кроя. Она никогда прежде не видела этого мужчину, но ощутила, что откуда-то знает его.
Приблизившись, Рэй заглянула в льдисто голубые глаза, как две капли воды похожие на её собственные, и покрылась мурашками. Сейчас радужки казались почти бесцветными от ужаса.
Неверной рукой мужчина толкал части прямоугольной мозаики и бормотал себе под нос на староанглийском.
– Смерть... восемь? Пять? Тринадцать? Пресвятая богородица, помоги мне!
– Восемь, – подсказала Рэй, но её, конечно, не услышали. Мужчина у стены, помявшись, сложил неверное число. И тут же с воплем отдёрнул руку от вмиг раскалившейся мозаики.
И вот маленькая комната пришла в движение. Задрожали стены, с потолка посыпалась известь. Единственный проход на глазах затянулся разросшимся камнем, как свежая рана – молодой розовой кожей. Увидев это, мужчина смертельно побледнел и, скрючившись, закрыл голову руками. Рэй придвинулась к Хэнии, и тот успокаивающе опустил руку ей на плечо. Повторил:
– Смотри.
Комната сжималась на глазах, стены и потолок напирали друг на друга, съезжаясь со страшным скрипом. Мужчина рыдал и молился. Рэй вздрогнула, когда потолок прошёл сквозь неё, но не задел, а вместо этого раздавил незваного гостя, как улитку. Снова стало черно, а через мгновение их выбросило прочь, в белое марево Источника.
– Кто он? – потребовала Рэй. Она сложилась пополам, безуспешно пытаясь отдышаться. – Ты знаешь имена всех, кто когда-либо входил в пирамиду!
Хэния молча смотрел на неё.
– Говори! Его фамилия – Аллен?..
– Что значит фамилия?
– Семейное имя. Этот человек... мой предок?
Он также молча кивнул и повел её сквозь туман, не давая прийти в себя. Рэй всё не унималась.
– Не могу поверить... Ты подстроил это специально!
– Для чего бы мне это?
– Откуда я знаю! Где уж мне понять логику высшего существа...
– Я не помнил этого мужчину, – сказал Хэния, совершенно равнодушный к её обвинениям. – Он – лишь один из многих, посягавших на чужое. Но теперь стало яснее, почему пирамида так настойчиво являлась тебе в видениях.
– Мой предок погиб здесь, – пробормотала Рэй, едва поспевая за широкими шагами Хэнии. Часть её сомневалась, что он говорит правду, с другой стороны, прежде его слова лишь подтверждались. Лживы ли духи по своей сути?
– Энергии рода очень сильны. Они несут свой отпечаток – иногда через много поколений.
– То есть, если мои предки – убийцы, то и я стану такой?
Он тряхнул тяжёлыми волосами.
– Не настолько буквально.
– Я устала, – пожаловалась Рэй неожиданно для себя самой. – Сколько ещё потрясений впереди?
– Смертная... Ты отчаянно ищешь ответы, но разум твой не готов к ним. Не все разгадки легки и приятны, Рэйчел, и тебе следует решить, чего ты на самом деле жаждешь: правды – или покоя.
Она замерла, и он тоже остановился. В густом тумане она различила его взгляд, древний и смертельно уставший. Возмущение замерло, так и не сорвавшись с губ.
– Я хочу правды, – прошептала она едва слышно. – А покоя уже лишена навсегда.
Она хотела вновь обвинить его, сказать что-нибудь колкое, но вдруг поняла, что больше не считает это справедливым. Не он придумал законы, которым подчинялся, не он привёл в пирамиду её и её давнего предка. Так какой смысл?
– Правда многолика, – ответил Хэния голосом более человечным. – Порой чудовищно многолика, Рэйчел. А покой вернётся, стоит тебе отринуть смертную сущность.
– Но если я не хочу?..
– Желания потеряют прежнюю власть.
Только теперь Рэй заметила, что они стояли у новой двери. Когда та появилась, что ждало их там? Рэй очень надеялась, что очередная разгадка. А уж приятная или нет – она переживёт.
***
Костёр пылал, заволакивая поляну удушливым дымом. Трескучие искры летели во все стороны, но молодая женщина не боялась пламени. Закрыв глаза и бормоча себе под нос, она сидела на коленях у самого огня, а руки её танцевали. Рэй никогда не думала, что можно совершать ими одними столько неуловимых движений, не сходя с места.
Рэй приблизилась, чтобы различить черты женщины в ночной мгле. Костёр обагрил всё: и её скуластое смуглое лицо, и круглую поляну, где они были одни, и небо, и верхушки деревьев. Их тени горбились, как древние старики.
Женщина долго бормотала, а потом воскликнула во весь голос:
– О, духи матери-земли, ветра, неба и огня! Взываю к вам! Даруйте мне мудрость и стойкость, дайте силы завершить начатое!
Она извлекла из плетёной корзины несколько пучков трав и по очереди швырнула их в огонь. Следом полоснула по ладони крошечным лезвием и брызнула кровью в пламя раз, другой. Костер взвился, зачадил, изошёлся дымом. Женщина закашлялась, но продолжила твёрдо:
– Как сгорает в огне кровавец** и тысячелистник, так же сгорит и недуг в теле моём. Земля дарует, земля отнимает. Как она забирает жизнь, чтобы породить новую, так же заберет она и мой дар, чтобы вернуть его миру в нужный час.
Она бросила в костер ещё пучок и, пошатываясь, поднялась. Положила обе ладони на живот. Левая оставила на юбке кровавый след.
– Великая природа, сжалься: помоги принести в мир дитя! Забери то, что дала, верни то, что отняла. Всесильный и всевездесущий Источник, сбереги мой дар для достойного потомка. Крепко мое слово, что камень, век не затихнет. И будет так!
Дым сделался совершенно чёрным, а чистое, как слеза, небо вдруг прорезала молния. Женщина закричала, содрогнувшись всем телом. Заломила голову назад, раскинула руки, и из её глаз и ладоней хлынуло золото, потоками уходя в рыхлую голодную землю. Поляна осветилась как днём, а Рэй до судороги в пальцах вцепилась в руку Хэнии. Затаила дыхание.
Всё закончилось быстро: золотой поток иссяк, и женщина без сознания повалилась в траву. Костер успокоился, загорелся мирно. А Рэй вдруг поняла, как сильно ослабла. Виски закололо, перед глазами поплыли пятна.
– На сегодня хватит, – услышала она глухой голос Хэнии. – Ты устала, пора возвращаться.
– Но как же...
– Упрямая! Поговорим, как только придёшь в себя.
Спорить не хотелось. То ли закончилось действие отвара, то ли последние силы, но Рэй в который уже раз ощутила, как сознание предательски ускользает, оставляя её в полной власти Стража.
***
– Ты говорил, невозможно отказаться от дара.
Рэй дрожала, сидя на своей циновке и завернувшись в колючее одеяло. Её только что дважды стошнило. В последнее время она свыклась со своей силой и восстанавливалась довольно быстро, но сейчас отдача была почти такой же чудовищной, как в самый первый раз. Зубы – и те отбивали барабанную дробь.
– Ты утверждал, что не лжешь мне. Но я видела...
– То, что ты видела, – устало произнес Хэния, – редкий, незнакомый мне ритуал передачи силы. Из другого племени и другого времени.
– Ты же всемогущий дух! Высшее существо. Неужели есть что-то, что тебе неизвестно?
– Даже богам ведомо не всё. Мир огромен, а магия в нём течёт и переливается, как горная река.
– Больше не река, – возразила Рэй. – Так, ручеёк...
В голове шестерёнками вращались тревожные мысли. Почему Источник показал ей странный ритуал? Она искала ответы, при этом поочерёдно видела тех, кто с ней связан... по крови. Или нет?
Боги, сплошные загадки!
– Итак, что мы имеем. Первое: магия почти вымерла, – медленно начала она, вцепившись в одеяло, как в последнюю опору. – И вдруг проснулась во мне, обычной, даже не местной девчонке. Второе: эта женщина, науаль отдала свою силу, чтобы та вернулась на землю «в нужный час». И ещё говорила что-то про «достойного потомка»... Связаны ли эти факты между собой? – Она поискала ответы на лице Хэнии, но то оставалось непроницаемым. Кивнула сама себе. – Наверняка.
Он молчал, позволяя ей самостоятельно сделать выводы.
– Ты не споришь.
– Зачем мне? Воля богов непредсказуема, а случайностей природа не допускает. Я уже говорил ранее, что твоё происхождение мне неведомо.
– Зато оно ведомо Источнику. Эта женщина из майя?
– В моё время существовало много племен, чьи традиции отличались – порой как земля и воздух. Увы, после смерти я почти лишился возможности наблюдать историю своего народа.
– Ладно, – пробормотала Рэй, помассировав гудящие виски. – Допустим, всё же потомок... ну, хотя бы не царской крови. Но зачем моя магия миру? Что я могу – тем более, отсюда?
Найденные ответы порождали новые и новые вопросы, но это было уже что-то.
И было ещё кое-что.
Теперь она точно знала: магию можно отдать, её можно лишиться. А значит, у неё появился крошечный шанс избежать своей судьбы.
Осталось выяснить, как именно.
***
Она была в пирамиде, когда ощутила: они вернулись.
Теперь, научившись осознанно погружаться в Источник – иногда с помощью отвара, иногда без – Рэй частенько захаживала в пирамиду. Воплощаться физически в её стенах, как Страж, она ещё не умела, а значит, сбежать не могла тоже. И всё же зловещая магия этого места притягивала её.
Хэния не помогал, но и не препятствовал – верно, решил, что чем раньше она свыкнется с тёмной, смертоносной энергией сак мул, тем лучше для них обоих. Рэй изучила её лабиринты вдоль и поперек и отчаянно сожалела, что не может вернуться в прошлое и вывести их всех без потерь... Которые по-прежнему рвали ей сердце.
Трупы Торреса и Иниго уже разлагались, но вот Селена... Рэй провела немало времени рядом с окаменевшим телом, в глубине души надеясь, что магия поможет вернуть её к жизни. Спрашивать Стража было страшно, и она решила попытаться самостоятельно. А вдруг Селена ещё не совсем мертва? Однажды Хэния сказал, что души погибших в проклятом месте раскалываются, и их частичка навсегда остаётся рядом с телом, подпитывая проклятие. Проклятая пирамида хранила осколки души каждого смертника, которые были обречены вечно служить на благо своей могилы.
Увы, попытки Рэй не увенчались успехом. Холодная, твёрдая энергия камня отказывалась становиться живой, податливой плотью. Но девушка не теряла надежды.
Она как раз собирала силы для очередной попытки, когда ощутила чужое присутствие. Подскочила, охваченная паникой, но заставила себя успокоиться. Прислушалась: кажется, двое. Совсем близко, на нижнем уровне.
Рэй бросилась встречать гостей, молясь, чтобы успеть раньше Стража.
Она уже научилась зажигать факелы магией, так что ясно увидела разрушенный пол в маленькой комнате – той самой, где Оливер Иниго устроил новый завал. Ещё она услышала грохот, с которым этот завал разбирали. Судя по виду комнаты, разбирали не первый день – и как она не заметила раньше? «Нет! – промелькнуло в мыслях, прежде чем последний кусок известняка с противным скрежетом сдвинулся в сторону. – Они покойники».
Она больше не питала иллюзий насчёт смертных – против древней магии пирамиды у них не было и шанса, куда уж им вытащить глупую девчонку, застрявшую в другом мире. И если Страж узнает об их вторжении...
Нет уж, хватит с неё смертей!
Надо прогнать их, решила Рэй и, выдохнув, принялась собирать силу. Внизу шумно переговаривались, и наконец в открывшейся дыре в полу показалась рыжая лопоухая голова.
– Чисто, сэр! – тоненько пискнула она. – Только вот...
– Ну что там, Джейк?!
– Т-тут светло, л-лейтенант, – заикаясь, пробормотал Джейк, в ужасе разглядывая чадяшие факелы на стенах. – Ч-чертовщина какая-то...
– Лезь наверх! – донеслось снизу. Рэй узнала хрипловатый голос лейтенанта Нортвуда. Его помощник колебался.
– Да твою ж мать, Джейк, дай мне взглянуть! Послал бог помощничка... Свали уже, я пойду первым.
– Вали-вали, – прошептала Рэй, заставляя факелы зловеще мигать. – И ты тоже...
Нортвуд ловко подтянулся на руках и принялся осматриваться. Факелы заставили его нахмуриться, но лейтенант оказался не из робких: приблизившись, он попробовал копоть пальцем, поднес к лицу и даже понюхал.
– Зажгли совсем недавно, – вынес он вердикт. – Внутри кто-то есть. Джейк, сукин ты сын, тащи уже сюда свой тощий зад!
Послышались шумные вздохи, и Джейк неловко вскарабкался вслед за своим руководителем. Рэй выругалась про себя и стала думать, как бы поскорее выпроводить их вон.
– Откуда здесь люди, лейтенант? – робко спросил Джейк. – Т-тут же единственный вход...
– Кто знает, может, это как раз наши пропавшие археологи. Эй, есть здесь кто-нибудь?!
В ответ на его крик по пирамиде пронесся зловещий шёпот. Пошевелив пальцами, Рэй усилила его и неторопливо приблизилась к Джейку. Этому хватит и малого.
Она прислонилась к нему всем своим призрачным телом, поморщилась от холодной щекотки и зашипела в самую голову:
– Прочь! Умрёш-шь!
Тот задрожал, как припадочный, и вцепился себе в волосы. Факелы снова замигали и потухли, погрузив комнату в непроглядный мрак.
– А-а-а! Лейтена-ант!
Нортвуд от души выматерился и зажёг фонарик в руке.
– Твою мать, идиот... Ты что, темноты боишься?!
Хмыкнув, Рэй заставила его фонарик погаснуть вслед за факелами. Джейк тоненько заскулил, врезавшись в стену.
– Сука, Джейк, да зажги ты сраный фонарь!
– Н-не работает...
Рэй довольно улыбнулась, потирая ладони. Власть над двумя беззащитными смертными оказалась неожиданно пьянящей.
Она направила волны силы в пространство, в самую мрачную суть пирамиды, и запертые в стенах души ответили ей. Она ощутила их шевеление, усталые вздохи, кровожадное предвкушение. «Напугайте, – приказала Рэй, подавив странное торжество при мысли о скорой расправе. – Только не убивайте!» Души зароптали, завозились в камне, но Рэй решительно повторила приказ. «Я живая, а вы мёртвые, – добавила она. – Делайте, что говорю!»
– Джейк, что за чёрт? Немедленно прекрати стонать!
– Эт-то не я...
– Чего?! Тут темно, как в жопе...
– Уходите! – громогласно крикнула Рэй, слыша, как с потолка каменным дождем осыпается известь. Она чувствовала возмущённую дрожь и треск пирамиды. – Или умрёте!
– А-а-а! – тоненько закричал Джейк, но крик быстро оборвался. Послышался грохот, звук удара и странные чавкающие звуки. Рэй поспешно зажгла пару факелов – только чтобы увидеть пустое пространство там, где только что стоял помощник лейтенанта.
«Сбежал? – усомнилась она, ища и не находя на полу возможные следы случившегося. – Успел спрыгнуть в проход? Хоть бы успел!»
Лейтенант Нортвуд длинно выдохнул и отступил к стене. Под смуглой кожей отчетливо проступила нездоровая бледность.
– Кто здесь? – спросил он хрипло, бросая бесполезный фонарик и хватаясь за кобуру на поясе. – Покажись!
Рэй уже хотела подойти, напугать сильнее, но не успела. Её опередили.
Страж возник из ниоткуда прямо перед лейтенантом, и по расширившимся в ужасе зрачкам Рэй поняла: его видят. Он склонился к побелевшему лицу и нежно сжал его с двух сторон. Два выстрела в упор прогремели впустую, не оставив на нём ни царапины.
Страж движением головы отшвырнул дымящийся пистолет в угол.
– Смертный, – сказал на общем языке. Для Нортвуда его слова, должно быть, казались шипением гадюки. – Такой же глупый, как все. Тебя ведь предупреждали.
Он поднял его за голову – так, что тяжелые военные ботинки закачались над полом. Лейтенант задёргался, замычал, выпучивая глаза, пока Страж медленно нёс его к расчищенной в полу дыре. Рэй открыла рот, чтобы остановить его, но не смогла издать ни звука. Страж обжёг её тяжёлым нездешним взглядом – как тогда, в их первую встречу.
– Чужакам – смерть, – сказал Страж и с хрустом свернул лейтенанту шею. Небрежно сбросил тело в проход и повернулся к Рэй. – Никто не уйдёт отсюда живым. Таков порядок.
Рэй не нашла слов. Прижалась к стене. Перед ней стояло древнее могущественное существо – ничего общего с тем, кто делил с ней ужин, препирался и обучал магии.
– Ты поняла, Рэйчел? – спросило существо.
– Да, – ответила Рэй. – Поняла.
* Мааш – на языке майя «щит» или «защищайся».
** Кровавец – зверобой.