случайность

Ночь была тяжёлой, как и прошлая. Я осторожно приоткрыла веки, потирая глаза, и села на кровать. Взгляд медленно привыкал к мягкому свету утреннего солнца. 

— «Последний день... Волнительно», — подумала я и направилась в ванную. 

Закончив утренние процедуры, я переоделась в тёплую одежду, накинула плащ и вышла в сад. Погода была прекрасной: солнце светило ярко, ни единой тучки не омрачало небо, что несказанно радовало. Было тепло, лёгкий ветерок играл моими едва расчёсанными волосами. 

— «Единственная проблема, которая меня не волнует», — улыбнулась я своим мыслям, даже удивляясь собственному хорошему настроению.

Я села на скамейку, позволив себе расслабиться. Легкий морозец окрасил мои щеки румянцем. Скоро зима, но погода, вопреки ожиданиям, радовала теплом и тишиной. 

Мысль о том, что завтра я стану вампиром, я отбросила прочь. Новость эта не приносила радости, но сейчас думать об этом не хотелось. 

— «Все равно боюсь. Боюсь не увидеть своих родных...» — прошептала я, опустив взгляд на землю. Внезапно я вздрогнула. 

Передо мной сидел черный кот с ярко-зелеными глазами. Он смотрел на меня, устроившись на холодной земле. Его шерсть переливалась в редких лучах солнца, пробивавшихся сквозь кроны деревьев. 

— «Неожиданно... — подумала я. — Как ты тут оказался?» 

Я наклонилась и взяла его на руки. Кот не сопротивлялся, устроился у меня на коленях и тихо замурлыкал. От его маленького тела исходило тепло, согревая мои ноги.

Я улыбнулась, проводя пальцами по его мягкой шерсти. Этот неожиданный визит был словно маленьким чудом в моем тревожном мире.

—«Может, ты мой предвестник? — подумала я, глядя в его зелёные глаза, полные загадок. — Или просто ловец душ?» Кот взглянул на меня с таким выражением, словно понимал все мои страхи и желания.

С каждым его мурлыканием, внутреннее напряжение стало опадать. Я вспомнила, как раньше, в детстве, могла сидеть с животными часами, забывая о времени и проблемах. Теперь, когда впереди маячила тьма, этот миг был неоспоримой отдушиной.

—«Не бойся, — казалось, говорил кот. — Ты не одна». И действительно, странное спокойствие заполнило мою душу, напоминая о том, что даже в самые темные времена можно найти свет. Я решила, что не позволю страху управлять своей судьбой.

Постепенно, вокруг нас царило безмолвие, как будто сама природа присоединилась к нашему разговору, наполняя эту мглу надеждой.

Я улыбалась, как дурочка, и сама удивилась, что какой-то уличный кот смог пробуждать такие искренние эмоции во мне. Мы просидели так долго, я боролась с желанием забрать его с собой, но, поддавшись внезапному порыву, решила: когда покину это место, он станет моим спутником. 

— «Маленький комок шерсти, надеюсь, что нас с тобой не отправят на улицу за то, что я возьму тебя с собой», — подумала я, не удержавшись от хихиканья. 

Я всегда любила животных, независимо от их характера — злых или добрых. В моем сердце для них всегда находилось место. Коты, собаки, птицы — все они становились частичкой меня, наполняя жизнь радостью и теплом.

Мы просидели так, пожалуй, минут пятнадцать, когда я уловила звук приближающихся шагов. Кот, почувствовав угрозу, стремительно соскочил с моих колен и исчез в темноте. На мгновение меня охватила печаль от осознания, что, возможно, я больше не увижу его, но мой разум быстро переключился на незнакомца, который приближался.

— Кай? — удивленно воскликнула я. — Здравствуйте.

Он остановился передо мной, его взгляд был холодным и безразличным.

— Ах, это ты, смертная. Надеюсь, ты уже сделала свой выбор, верно?

Я кивнула, стараясь скрыть волнение.

— Я уже ухожу, была рада видеть вас.

На самом деле, он внушал мне страх, словно создавая ауру небезопасности, но я старалась прогнать эти мрачные мысли прочь. Обойдя мужчину, я направилась к себе, но он внезапно схватил меня за локоть. 

— Даже если ты останешься здесь, это не означает, что тебе все рады, — произнес он, сверкнув глазами и сжимая мою руку еще крепче. 

— Хочу напомнить, что я здесь не по своей воле, и будь у меня выбор, я бы давно ушла! — прорычала я, ощутив боль в запястье. — Отпустите, мне больно. 

Мужчина резко толкнул меня, и я чуть не упала на землю. Но, удерживаясь на ногах, стремительно направилась в свою комнату, даже не осмеливаясь оглянуться.

— «Вот же мерзавец, держат тут меня, а потом твердят, как не рады!» — думала я, гневно шагая по коридору, уставившись в пол и пренебрегая взглядами остальных вампиров.

Не заметив Аро впереди, я врезалась в него, болезненно ударившись лбом.

— Да что это за день то такой? — произнесла я, потирая лоб и приподнимая голову, чтобы увидеть, в кого врезалась. — Аро? Прошу прощения, я задумалась и не заметила вас...

Он усмехнулся: — Надеюсь, у вас не появится шишка на лбу. Куда это вы так спешите?

Я закатила глаза и улыбнулась.

—Встреча с одним вампиром оказалась столь неприятной, что мне вновь захотелось вернуться к себе.

Аро, в свою очередь, нахмурился, напряженно глядя на меня.

—Не переживайте, — проговорила я, стараясь звучать уверенно. — Я уже всё решила. — Неловко улыбнувшись, я обошла мужчину. — Думаю, мне пора. 

— Вы находитесь под моей защитой, поэтому, если снова что-то произойдёт, скажите мне, — бросил мне Аро вслед, когда я уже уходила. 

Я хотела остановиться и что-то сказать ему, но ноги будто сами несли меня прочь отсюда. 

— «Весь день происходит какая-то дичь», — прошептала я себе под нос, чувствуя, как мир вокруг теряет ясность.

Я ворвалась в комнату, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. Паника, словно незваный гость, овладела мной без видимой причины. 

Вспомнились слова Аро. 

— «Почему он так настаивает? Ему ничего не стоит убить меня или обратить в вампира, но он дал мне время...» — медленно опустилась на пол, прислонившись спиной к двери. — «Все это так странно...» 

Успокоившись, я приняла теплую ванну, а затем устроилась на кровати. Мысли вернулись к библиотеке, которую недавно посетила, к нашему разговору с Аро. 

По коже пробежали мурашки от смешанных чувств, но я быстро отогнала их и встала. 

— «Схожу в библиотеку. Я так и не дочитала ту книгу о вампирах и оборотнях...»

Я быстро накинула черный плащ и вышла из комнаты, ступая медленно, почти бесшумно. В замке царила глубокая тишина, такая, что я слышала каждый удар своего сердца и каждый вздох. 

Путь в библиотеку я запомнила хорошо, поэтому добралась без труда. 

Войдя внутрь, я обнаружила, что зал пуст, и это меня обрадовало. 

—«Надеюсь, теперь я останусь наедине с книгой. Не хочу никого видеть сейчас...» — подумала я, найдя нужный том и опускаясь в пушистое, темное кресло. 

—«Так-так, на чем же я остановилась? Ах, точно!» — я открыла страницу, где рассказывалось о том, что вампиры могут питаться как человеческой кровью, так и кровью животных.

Я углубилась в чтение, погружаясь в мир, где ночные создания охотились на грани света и тьмы. Каждое слово вызывало в воображении яркие образы — замковые мрачные коридоры, полные скрытых опасностей, и безжалостные тени, крадущиеся за спинами невидимых жертв.

Внезапно я услышала чуть слышный звук, который прервал мои мысли. Это был треск, словно кто-то осторожно ступал по старым деревянным полам. Я сжала том в руках, сердце забилось быстрее. Кого я могла встретить в такой час в пустой библиотеке? Обычно здесь так спокойно, даже в самое позднее время.

Я прищурилась, вслушиваясь в тишину. Звук повторился, и на этот раз я уловила едва заметный шёпот. Он был похож на обрывки слов, и мои мысли тут же метнулись к тому, что вампиры могли не только пить кровь, но и шептать свои заклинания.

Страх охватил меня, но любопытство взяло верх. Я медленно встала и направилась в сторону звука, готовая открыть тайны, которые скрывал этот старинный замок.

Я осторожно продвигалась по коридору, чувствуя, как половицы скрипят под моими ногами. Тень, мелькающая на стенах, казалась живая, и я невольно обернулась, чтобы проверить, никто ли не следует за мной. Воздух был пронизан таинственной атмосферой, которая заставляла меня затаить дыхание.

С каждым шагом шёпот становился громче, и вскоре я оказалась перед массивной дверью с изящной резьбой. Она была приоткрыта, словно приглашала войти. Я собрала все свои смелость и толкнула её, оказавшись в комнате, где тусклый свет горящих свечей отражался от блестящих стен.

Там, в центре, стояла фигура с капюшоном, приглядевшись я поняла, что таких фигур было около пяти. я затаила дыхание и спряталась в уголке.

—«Что это, черт возьми, такое?!» — с ужасом подумала я, пытаясь  различить лица этих нелюдей.

И в них я точно узнала Аро, Маркуса и Кайя.

Все вокруг выглядело так, будто это была мрачная секта.

—«Они же могут почуять меня...» — сердце пропустило еще один удар.

Внезапно двери с другой стороны распахнулись, и в зал вошли еще двое, держа одного человека, который мычал и судорожно пытался вырваться. Его руки были скованы, а рот заклеен.

Они усадили его перед Аро.

—«Боже, я не хочу видеть, что сейчас произойдет...» — испуганно сжала я свой плащ, но глаз не отрывала.

Разговор лишь доносился до меня, и они, похоже, говорили на итальянском.

Я затаила дыхание, сбивчивые слова этих вампиров казались зловещими и непривычными. Аро медленно наклонился к пленнику, и мне показалось, что он улыбается. Челюсть моя затвердела от ужаса, когда я заметила, как его пальцы коснулись шеи жертвы. Страх затопил меня с головой, а алчные взгляды остальных усугубляли моё состояние.

Кай, с его ледяным взглядом, словно высматривал кого-то в толпе, в то время как Маркус уводил взгляд с пленника на меня, будто чувствуя моё присутствие. Сердце колотилось как сумасшедшее, я понимала, что если они найдут меня, меня убьют.

Звуки их шепота прерывались только шумом шагов на каменном полу. Пленник вдруг заорал, его крик эхом разнесся по пустому залу. Этот звук — словно рвущаяся ткань — пронзил мое сознание, вызывая всё новые волны страха.

—«Боже, я не могу это слышать»— подумала я, прикрывая рот ладонью.

Когда Аро выпрямился, его одежда была запятнана кровью; не слишком обильно, но в этом было уже что-то зловещее, отчетливо указывающее на то, что произошло.

Аро поднял взгляд и встретился с моим, и в этот миг я заметила, как уголок его губ слегка приподнялся в усмешке. Но чтобы не выдать меня, он отвел взгляд к безжизненному телу, лежащему рядом, словно сам факт его существования мог вернуть все назад.

—«Монстры...» — подумала я, ощущая, как по щеке скатилась слеза, которую я поспешно вытерла. Ноги мои стали ватными, словно потеряли всякую силу, и я не могла заставить себя сдвинуться с места.

Внутри меня раздавался настойчивый голос, буквально вопящий: «Беги!»

Я собралась и, трепеща от страха, быстро выскочила из того страшного места. Сердце колотилось в груди, и я знала, что впереди меня ожидал серьезный разговор о том, что я увидела. Но в тот момент, когда я метнулась к выходу, мысли о предстоящей беседе казались мне пустыми и несущественными.

— «Я стану такой же?» — и этот вопрос повис в воздухе.

Я вбежала в свою комнату и заперлась за дверью. Не могла поверить своим глазам — Аро и остальные выглядели как монстры. Это было нечто неземное.

— «Боже, что со мной будет завтра?»

Я точно осознала, что выбора у меня нет. Отказываться вампиризма — значит, принять смерть. Я не желала умирать.

Собрав свои мысли, я восстановила дыхание и легла на кровать. Всю ночь размышления о том, что меня ждет, терзали мой разум, и я не заметила, как под утро, утомленная и подавленная, уснула.

                       ***

Я распахнула глаза, охваченная тревогой.

— "Этот день настал, хотя я так долго пыталась оттянуть его." С тяжестью поднявшись, я направилась в ванную: промыла волосы и облачилась в джинсы и кофту с открытыми плечами.

Меня беспокоил лишь один вопрос: когда за мной придут? Но внутренний голос шептал, что у меня еще есть время, и это произойдет лишь вечером.

Стремясь найти Аро, я вышла из комнаты — мне хотелось узнать, как всё будет происходить.

Я металась по коридорам и вскоре наткнулась на зал, где за столом сидели Аро, Кай и Маркус.

Собравшись с духом, я медленно подошла к ним.

— Извините за беспокойство, но мне нужно кое-что спросить.

Взгляд Кая был полон презрения.

Аро посмотрел на меня.

—Что случилось? Его интонация выдавала скуку. Я мечтала об уединенном разговоре. Кажется, прочитав мои мысли, Аро положил книгу на стол и встал.

— Пойдем, прогуляемся.

Он бросил взгляд на остальных и направился к выходу. Я поспешила за ним, чуть отставая.

В саду, по узкой дорожке, я шла за ним, подбирая слова.

— Я слушаю, ты о чем-то хотела поговорить? — Аро остановился, и я чуть не врезалась в него.

— "Черт, зачем так резко останавливаться? Я все еще не отошла от прошлого удара." Я тяжело вздохнула. — Я приняла решение быть вампиром. Как это произойдет?

В глазах Аро пробежал азартный огонек, он улыбнулся.

— Вечером тебя приведут в зал.

— Там будет обряд, — продолжил он, его голос стал более серьезным. — Ты станешь частью нас, и это изменит всё.

Я ощутила, как дрожь пробежала по телу, но было что-то завораживающее в его словах.

— Что, если я передумаю? — спросила я, внезапно осознав, что рискую потерять всё. Аро наклонился немного ближе, его взгляд был проницательным.

— Это не то, о чем стоит сожалеть, — произнес он мягко. — Каждый выбирает свой путь. Ты будешь сильнее, чем когда-либо.

Я молчала, обдумывая его слова, но страх все еще сжимал мою грудь.

— Ты должна быть готова, — добавил он и, повернувшись, начал снова идти. Я следовала за ним, ощущая, как внутри меня загорается искра надежды. Возможно, этот выбор не будет концом, а началом чего-то нового, неожиданного и захватывающего.

Я чувствовала, как моё сердце забилось быстрее, пока мы шли вглубь сада. Темные силуэты деревьев казались охраняли тайны, которые держали под замком. Аро обернулся, заметив, как я задумчиво смотрю на шуршащие листья.

Доверие к Аро росло с каждым проходящим часом. Я сама не могла осознать, почему мне так тянуло к нему; желание раскрыть свои тайны и тревоги охватывало меня, но я оставалась на расстоянии, сдерживаясь. 

— Мне страшно... — вырвалось из моих уст, когда я потупила взор в серый асфальт, словно он мог поглотить мою исповедь. 

Мужчина, увидев мою неуверенность, остановился и подошел ближе.

—Многие через это проходили, тебе не стоит так переживать. Будет больно, но ты справишься.— Он мягко положил руку мне на спину и усадил на скамейку. 

Я неуклюже опустилась, тяжело вздохнув, но вдруг вспомнила о черном коте, который был здесь в прошлый раз. 

—Аро, ты не знаешь, что за кот тут иногда бегает?— С надеждой в глазах я посмотрела на него. 

Он рассмеялся, присел рядом и устремил взгляд вглубь сада. Через мгновение оттуда выбежал тот самый кот и подошел к нам. 

—Можно я его заберу?— По-детски я подняла зеленоглазого на руки и встала перед мужчиной.

Он устремил на нас взгляд, закатил глаза и, сдавшись, произнес:

—Ну, если ты так хочешь, забирай.

Я не заметила, как искренне рассмеялась, но мою радость прервали приближающиеся Маркус и Кай. 

— Аро, думаю, пора? — тихо и спокойно произнес Маркус, переводя взгляд с меня на мужчину. 

Аро взглянул на меня и кивнул. 

— Но сейчас же не вечер, какого черта?

Кай раздражённо произнёс: —Смертая, не тебе решать, когда этому случиться.

К нам подошла девушка, забрала кота из моих рук и, казалось, направилась с ним в мои покои. 

Я задрожала и последовала за мужчинами. 

—«Начало новой жизни... Что же меня ждёт?»