Глава 13. Ночной кошмар
Тёмно-зелёным ёлкам и золотистым деревьям не было конца-края. То и дело чёрные вороны с пробирающим до мурашек истошным карканьем соскакивали с веток и уносились в невиданные за сизыми горами дали. Лёгкий ветер, ужом петлявший между столбов, едва-едва шевелил промокшие под моросящим дождём листву, кое-где пробившиеся грибы и травы. Вездесущие запахи хвои и зелени перемешались с петрикором, а синие тучи зависли в небе, едва ли сдвигаясь с места.
Майе прежде ещё ни разу не доводилось бывать на пустующем осеннем Санктусе. Благодаря Оскару и Александре ей посчастливилось попасть на ежегодный трёхдневный съезд преподавателей, где те бесконечно совещались с утра до ночи, дорабатывали учебные планы и облагораживали кабинеты, в которых проводили пары и лекции. Без студентов Коллегия стихий отдалённо напоминала Боевую - такая же мрачная, холодная и... Отчасти пугающая.
Ходить мимо кабинетов, где вёл пары Энцо Вернер, казалось невыносимым. Изо всех сил Майя старалась миновать любые памятные места, однако находились всё новые и новые, из-за которых всё внутри выворачивалось наизнанку, щёки белели, а дыхание учащалось в разы. Омут навязчивых воспоминаний накрывал её с головой, и каждое из них водница встречала с содроганием.
- Всё хорошо? - Роуз пытливо наклонила голову, подобно котёнку.
Майя застыла на ступеньке, ухватившись за ткань кофты в районе сердца и тяжело дышала, опустив веки. Плечи резко вздымались и опускались, а рот жадно хватал воздух, кровь словно стыла в жилах. Она сглотнула и промямлила что-то невнятное.
- Тебе плохо? - Роуз встревоженно заметалась, не в силах решить, что делать.
- Да, - наконец выдавила водница. - Давно не поднималась по таким высоким лестницам. Идём-ка лучше к Оскару в комнату, ладно?
- Пойдём тогда через подвал, чтобы быстрее?
Сердце будто застыло, а потом застучало с такой силой, что бушующая кровь отдавала пульсацией в ушах. На сжавшиеся лёгкие вылез огромный мохнатый чёрный паук с иглами-лапками, и вонзил их как можно глубже между рёбер. Казалось, Майю с головы до ног окатило ледяной водой, а у затылка чувствовалось учащённое дыхание.
- Только не туда, - дрожащим голосом сказала она. - Лучше через улицу. Они скоро заканчивают, как раз примерно в одно время вернёмся в общежитие...
Роуз только неловко пожала плечами и, пробормотав извинение, взяла водницу за руку и потащила её за собой.
Лишь подойдя к преподавательскому общежитию, Майя словила себя на мысли, что совершенно не слушала щебетанье Роуз. Воднице казалось, что с каждой секундой пребывания в замке она всё сильнее и сильнее сходила с ума, что безостановочно колотящееся сердце вот-вот должно было не выдержать такой нагрузки и остановиться.
Такого с ней прежде не случалось. Если подобные приступы и были, то краткосрочными и длились не более чем десять минут. Тогда же Майя уже несколько часов не могла найти себе места и постоянно оборачивалась, видя в каждой тени его очертания: узкие плечи, сгорбленное тело, отросшие до плеч редкие, давно не мытые рыжие волосы и руки, те самые руки, сжимавшие её окровавленный подбородок и нещадно вонзавшие кинжал. Любой шум ветра или шорох опадавшей листвы отдалённо напоминали жуткий вожделенный шёпот, что срывался с сухих губ, расплывшихся в кривой ухмылке.
- Майя...
Водница дёрнулась и, затаив дыхание, застыла, выпустив ладонь Роуз.
- Майя...
Из-за кустов показался он. Высокий, бледный, с впалыми глазами, светившимися в тени нависших век, подобный яростному хищнику, предвкушавшего расправу над угодившей в ловушку жертвой. Он словно терзал её тело взглядом, уродуя каждый миллиметр кожи, упивался её кровью и полными агонии криками. Синеватые, как у мертвеца, уста приоткрылись, и водница уже была готова услышать скрипящий, как лезвие по стеклу, голос.
- Майя! - Роуз затормошила рукав свитера.
Не дождавшись никакой реакции, она пробубнила извинение и ударила несколько раз её по щекам. Водница тут же переменилась в лице и уставилась на Роуз в непонимании.
- Прости, я отвлеклась, - Майя потупилась и замотала головой. - Что ты говорила?
- Это уже не первый раз такое, - обиженно буркнула она. - Ты меня совсем не слушаешь.
- Я не специально, - отстранённо пробормотала водница, настороженно оглядываясь по сторонам. - Правда, я случайно переключилась.
- Ладно, идём уже, - махнула рукой Роуз. - Холодно здесь торчать.
Девочки шли, растягивая неловкое молчание аж до того момента, пока не наткнулись на компанию стражей и Оскара в коридоре, что-то мрачно обсуждавших в тесном кругу. Их группа стала для Майи и Роуз спасением: сложно было находиться рядом друг с другом, когда дочь человека, одна мысль о котором вызывала у водницы приступы паники, не могла попросту понять, почему та была так рассеянна.
- А вот и вы, - произнесла Вересна, когда разговор утих. Она жестом подозвала к себе дочь, и та словно расцвела на глазах.
Майя же поплелась к Оскару и умоляюще посмотрела ему в лицо, тем самым умоляя его поскорее скрыться в комнате.
- Я пойду, - сказал он и положил ладонь на острое плечо. - Уже поздно, и подумать над этим всем надо.
- Завтра продолжим уже, - зевнул Маркус, не прикрыв рот, за что и получил лёгкий толчок от Эйры.
- Сегодня мы и так много это всё обсуждали, - устало протянула Александра и потёрла глаза. - Да уж, я до последнего надеялась, что подобных собраний больше никогда не будет. Хотя повторение истории было очевидным.
- Все мы надеялись, Саша, - подавленно пролепетала Эйра и, тяжело вздохнув, опустила голову на плечо Маркуса. - Доброй ночи.
- Доброй ночи, - невпопад пробормотали остальные и разбрелись по своим спальням.
Комната, выданная Оскару, оказалась точно такой же, как и у других преподавателей, у которых Майе доводилось бывать: сперва была просторная гостиная, размером практически со студенческую комнату, совмещённая с небольшой кухней в углу, а далее располагались ванная и спальня.
В отличие от прошлой комнаты, эта была едва ли обжитой дорожной сумкой и вещами, которые огневик начал мало-помалу перевозить. В остальном же помещение оставалось практически нетронутым, не считая того, что Майя вымыла все полы и вытерла пыль, а также раздвинула плотные шторы, чтобы впустить свет через крупные окна. Сейчас же они были занавешены, и только яркие искры в люстре рассеивали темноту.
- Что случилось, Ось? - чирикнула водница, пока стояла у миниатюрной плиты и заваривала чай. - Вы все мрачнее тучи были.
- Майя, я даже и не знаю, как это лучше бы сказать, - серьёзным тоном ответил он, задумчиво глядя в окно. - Я стараюсь не быть пессимистом, но, кажется, нас ждёт очень трудное время. Не стану лукавить, чтобы это не стало для тебя новостью, но и не буду намеренно запугивать.
- Божечки-кошечки, что же там такое... - пролепетала она, перемешивая чай. Она взяла чашки в руки и понесла их на кофейный столик, который стоял возле дивана.
- Мы обсуждали важность внедрения уроков боевой магии, начинания с первого курса, и то, стоит ли всех студентов, начиная с третьего года, делать частью вооружённых сил, - заметив полный непонимания взгляд, огневик объяснил: - Если боевикам удастся воскресить Мглу, то нас сто процентов ждёт война в ближайшие полгода после этого. А это весьма вероятно, учитывая то, что мы так и не знаем, каким способом они могут это сделать. И в этот раз панькаться с нами никто не будет. Убьют столько, сколько потребуется, чтобы подчинить или истребить.
Майя охнула и вылила кипяток на руку. Стиснув зубы, она шумно втянула воздух и поставила чашки на столик, после чего побежала в ванную. Не включая свет, водница открыла кран и сунула обожжённую кисть под холодную струю.
Мысли метались в сознании, сменяли одна другую едва ли успевали появляться, а в широко распахнутых глазах блестели крохотные слёзы. Глядя в никуда, Майя пыталась усмирить подступивший к горлу приступ паники, удушающий с каждой секундой её всё сильнее.
"Война? Неужели такое в наше время может быть... Мы ведь только-только отстроились, начали жить спокойно и... Зачем это всё? Неужели нельзя это как-то решить мирно, за столом переговоров? Разве человеческая жизнь - простой расходный материал для боевых магов?" - думала она.
- Давай посмотрю, - тихо сказал Оскар и взял пострадавшую руку. Он щёлкнул пальцами, и в люстре вспыхнула магическая искра. - Уж в чём, а в ожогах я, считай, специалист.
- Как ты можешь так спокойно себя вести? Не понимаю, - всхлипнула Майя. - Разве тебе не страшно?
- Мне? Страшно, разумеется. Однако если мы узнаем, как они собираются воскрешать Азерру, то сможем помешать. Собственно, из-за этого мы завтра будем составлять график командировок стражей для общения с разными общинами и их старейшинами. Из какого ещё источника боевики могли бы найти подобную информацию? - огневик поцеловал покрасневшую кисть и погладил её, не снимая перчаток. - Всё в порядке, ожог ерундовый.
- Давай я с помощью сновидения свяжусь со Стефани, - предложила водница. - Она обещала что-то разузнать об этом, и, к тому же, я переживаю за неё. Всё больше начинаю сомневаться в том, что в её решении остаться была хотя бы доля добровольности.
- Только завтра. Сегодня мы ужасно уставшие, да и травы тебе необходимо найти, - строго произнёс он. - А сейчас - пора спать. Вставали рано в дорогу сегодня.
- Разве можно уснуть после таких-то новостей? - вздохнула Майя.
- А что толку с того, что мы будем переживать? Тем более, что не в наших силах повлиять на это. Да и у боевиков может просто-напросто не получиться провести ритуал правильно, всё-таки квалифицированных магов у них только двое.
- Может, расскажем остальным? Хотя бы Финну, Азалии и Пат?
- Разве что Фишеру и Ли. И то, с ними скорее всего поделятся Эйра и Маркус. И мы все должны держать рот на замке.
- Но это ведь так важно! Как можно о таком знать и молчать? - воскликнула водница.
- О войне всегда кто-то узнаёт заранее, а для кого-то это ужасный "сюрприз". И всё же это всяко лучше безрассудного сеяния паники, более того, возможно, напрасного.
- Но ты же сам сказал, что это неизбежно...
- Я по натуре пессимист, Майя, и готовлюсь к худшему. Хотя надеяться продолжаю на лучшее. Сейчас ведь нам ничего не угрожает, - он ласково потрепал её по голове, после чего сел на ванну и поцеловал Майю в лоб. - Вот сейчас примешь душ, выпьешь чаю и ляжешь под тёплое одеяло, обнимешь тёплого меня...
- Последний пункт мне нравится гораздо больше, - она натянула слабую улыбку.
***
В тёмно-синем, почти угольно-чёрном помещении было донельзя холодно и пыльно. Прогнивший деревянный пол покрылся толстым серебристыми инеем, а вездесущая серая паутина липла к рукам, волосам и стопам. Майя чувствовала, как кожу щекотали тонкие лапки, как давили на неё тесно стоявшие громадные шкафы и гардины, как пересохло в горле, однако не могла и пошевелиться.
У неё не было права издать даже самый слабый звук в этой гробовой тишине.
Водница жалась к пыльным стеллажам так отчаянно, словно хотела слиться с ними и стать одним целым, прятала голову в плечи и плотно закрывала приоткрытый рот ледяной ладонью. Внутренняя дрожь усиливалась, настойчиво отдавая предательски громким сердцебиением.
За дверью послышался скрип половиц.
Лёгкие будто воспламенились, а стопы, наоборот, похолодели. Дыхание перехватило, и Майя не могла даже вдохнуть - грудь порывисто вздымалась и опускалась, водница была подобно загнанному в угол кролику, которого вот-вот должны были растерзать.
Скрип тяжёлых шагов стал ещё громче.
Впереди виднелся коридор, погружённый в зияющий мрак, откуда, казалось, могла вылезти любая нечисть. Любое чудовище, доводящее до истерики одним своим упоминанием даже взрослых.
Её чудовище оказалось за углом захламленного стеллажа.
С непростительно оглушительным грохотом Майя схватилась на ноги и побежала, уворачиваясь от резко обрушившихся шкафов. Крупная мужская рука, будто клешня, схватила её за запястье, едва водница успела ступить на порог коридора. Кожу словно обдало кипятком, настолько обжигающим было касание потных мозолистых пальцев. Хотелось закричать, позвать на помощь, но крик встал комом в горле и не мог сорваться с уст.
Энцо потянул Майю на себя. Стоя на словно налитых свинцом ногах, она пыталась вырваться, изо всех сил дёргалась, отчаянно желая убежать и оставалась, не сдвигаясь с места. Водница рвалась вперёд, тянулась корпусом к дверной раме, до боли кусала губу из-за неистово ноющего бока, однако загребущие ручища Вернера продолжали обхватывать её талию, тщательно ощупывая каждый шрам.
- Нет! - уже было завопила она, но, казалось, не смогла издать и звука. Набрав тяжёлого воздуха в лёгкие, Майя закричала: - Не трогай меня!
Энцо дёрнул хрупкое тело, и она оказалась плотно прижатая к нему. Водница ощутила каждый изгиб плоти, от которой разило потом и кровью, и сердце болезненно замерло.
- Пожалуйста, отпусти меня! - провыла она в перерывах между всхлипами.
Раздался мерзкий рокочущий хохот. Энцо развернул её лицом к себе и грубо прижал к стене, облизывая губы. Безжизненные серые глаза прожигали водницу похотливым взглядом и светились на фоне синих мешков под глазами и чёрных впалых век.
Майя охнула, и её словно парализовало.
Она не поняла, в какой миг её запястья и стопы сковали туго-натуго затянутые верёвки. Вернер нетерпеливо сорвал с рубашки пуговицы, тем самым открыв длинные полосы рваных шрамов и выпирающие рёбра, под которыми отчаянно билось сердце. Он стиснул ладонь вокруг её шеи и прижал большой палец к пульсирующей сонной артерии.
А затем водницу пронзила острая жгучая боль. Изо рта мгновенно хлынула кровь, и Энцо припал к подбородку губами, сладостно слизывая её. Из его горла вырывались несдержанные стоны, словно он выпивал самые вкусные вина. Сальные рыжие волосы тёрлись об её шею и утратившие румянец щёки.
- Что же ты не кричишь, Майя? - выпалил он, задыхаясь. - Не больно?
Глубоко вонзённое лезвие кинжала скользнуло вбок, разрывая кожу точно по контуру самого большого из шрамов. Из уст водницы сорвался истошный булькающий крик.
***
Глубокий вдох застыл комом в горле, и Майя широко распахнула глаза, сверля безумным взглядом потолок, по которому бледными полосами гулял лунный свет. Одеяло на груди рывками поднималось и опускалось, на лёгкие давило нечто невероятно тяжёлое и стягивающее, из-за чего казалось, что водница начинала задыхаться. Пальцы лихорадочно сжимали одеяло, все нервы были напряжены до предела, и казалось, что вот-вот должны были лопнуть подобно натянутым струнам.
- Майя? - над ней навис размытый силуэт.
Не ответив, она продолжила неподвижно лежать с застывшей гримасой ужаса на лице.
- Да что с тобой?! Майя! - обожжённые ладони слегка похлопали по веснушчатым щекам.
- Оскар... Это ты? - едва выдавила она и слабо приподнялась на локтях.
- Сначала ты сильно ворочалась, прямо-таки металась по кровати. А потом начала кричать во сне, просить тебя не трогать, - взволнованно произнёс огневик.
- Ося! - её голос начал дрожать, а слёзы покатились по бледному лицу. - Он здесь, он поймал меня и хотел убить!
- Облачные души, - Оскар подполз к ней и, плотно укрыв трясшуюся водницу, заключил её в объятия. Он наклонился к уху тихо приказал: - Закрой глаза. Да, вот так. Сделай глубокий вдох, теперь задержи его на четыре счёта. Медленно выдыхай и снова задержись. И опять.
Спустя несколько таких циклов дыхание мало-помалу начало успокаиваться.
- Вот так, умница. Давай ещё раз, - прошептал он и, пока Майя продолжала делать упражнение, вытер лицо и мягко коснулся губами взъерошенной макушки. - Я здесь, лисёнок. Ты в спальне со мной. Всё хорошо. Тебя никто не обидит.
Захлёбываясь в рыдании, водница шумно шмыгала носом и давилась горячими солёными слезами. Она изо всех сил жалась к Оскару и пыталась спрятаться у него под рукой, подобно крохотному испуганному котёнку, желающему найти укрытие под боком мамы-кошки.
- Я знаю, тебе сейчас страшно и сложно дышать, однако давай попробуем ещё раз. Вдо-ох, пауза, вы-ыдох, - размеренно протянул огневик, потирая холодные плечи и спину. - Ты в безопасности. Перед входом в общежитие стоит стража. Наша комната закрыта. Я с тобой.
Когда Майя выровнялась и разогнула ноги, а приступ плача успокоился, Оскар заправил кудрявые волосы за уши и внимательно посмотрел на неё.
- Пить хочешь?
Водница слабо кивнула, и когда огневик уже было собрался вставать, подползла к нему и обвила руку вокруг длинного шрама на плече.
- Не оставляй меня одну. Пожалуйста.
- Разумеется, лисёнок. Иди ко мне.
Он отнёс её на руках в гостиную, бережно усадил на диван и принялся заваривать травяной чай, то и дело поглядывая на свернувшуюся в калачик Майю. Огневик повсюду включил свет, водница же пустым взглядом сверлила пол и переминала поджатые пальцы на ногах, словно птичка, вцепившаяся в ветку.
- И давно это у тебя?
- В последнее время не было. Ну, с момента вылазки в Боевую коллегию, там был последний раз, - пристыженно выдавила она.
- Последний? - Оскар обернулся с чашками в руках и вопросительно изогнул бровь.
- Да, было и до этого. Честно говоря, я думала, что справлюсь со всем сама и стану тебя лишний раз тревожить.
- И что конкретно у тебя было? - он подсел на диван и протянул чашку с разбавленным кипятком прямо к лицу Майи. Она сделала несколько осторожных глотков прямо из его рук.
- Я не могу, прости, - через силу прошептала водница. - Я должна сама разобраться.
- Нет уж, будь добра, скажи мне, - серьёзно сказал огневик. - Хотел бы я, чтобы мне в мои одиннадцать лет кто-то помог. Само по себе такое не проходит, поверь.
- У тебя, что, тоже было... Такое? Помимо кошмаров, - осторожно спросила Майя.
- Я же не знаю, что у тебя было, поэтому судить сложно.
Сделав глубокий вдох, водница обняла колени и, опустив на них голову, закрыла глаза.
- Ночные кошмары были почти каждую ночь, но не такие, как сегодня. Просто кусочки воспоминаний, - она выдержала паузу и только потом продолжила. - Часто ни с того, ни с сего становилось безумно страшно, руки тряслись, сердце колотилось, и казалось, что я вот-вот умру. Но это обычное, я к такому привыкла.
- Обычное?.. - потрясённо произнёс он. - Боюсь спросить, что же тогда было из ряда вон выходящим...
- Помнишь, я ушла от бабушки? Это ведь была не простая ссора. Вернее, с неё всё началось... Я злая ушла в ванную и решила принять душ. И вдруг всё как будто стало в крови, стены, дно, она сочилась даже из моих шрамов. Так страшно не было, наверное, даже тогда, когда мне он почудился мне в Боевой коллегии. Потом я услышала шёпот... Его шёпот. Прямо у себя за спиной. И упала в обморок. Бабушка привела меня в себя, накричала, мол, как я посмела потерять сознание в ванной, и что я должна контролировать свои припадки. А я и ответить ничего не могла: настолько была напугана.
Оскар сгорбился над ногами, опустил на них локти и, уложив голову на ладони, выдохнул так, словно ему на спину взвалили валун весом в пять центнеров.
- То есть, у тебя были галлюцинации? - казалось, эти слова потребовали невероятных усилий, чтобы быть произнесёнными.
- Галлюцинации? - она подняла руки и поспешила оправдаться: - Нет-нет, это...
- Это называется галлюцинациями, Майя, - повторил огневик. В его голосе слышалось что-то тяжёлое, словно сжимающее всё нутро и давящее. - Облачные души, как я, слепой идиот, не обратил на это внимание, если чуть ли не днями напролёт находился рядом с тобой?.. Почему ты не рассказывала мне? Ты же обещала, помнишь?
Майя помедлила с ответом, не в силах собраться с мыслями и подобрать слова. Чувства собственного бессилия и безвыходности давили на неё, заставляли жмуриться и сдерживать подступившие к глазам жгучие слёзы.
- Я боялась причинить тебе неудобства, стать обузой, испортить настроение! Не хотела грузить тебя своими проблемами! Разве после такого я смогла бы считаться хорошей девушкой? - едва ли не плача пролепетала она.
Повернувшись к воднице, Оскар приподнялся и, пускай его взгляд был полон встревоженности, попытался сказать как можно спокойнее:
- Майя, я люблю тебя, а это значит, что я готов быть рядом в любой момент, и что мне важно твоё благополучие. Что значит быть "неудобной"? Ответь мне, пожалуйста!
- Ты и так на работе устаёшь, а тут ещё и я со своими кошмарами и припадками сумасшедшей.
- Облачные души... - выдохнул он и протянул руки. - Иди ко мне, лисёнок.
Придвинувшись к огневику, Майя уткнулась носом в его грудь и, вжав голову в плечи, затаила дыхание, когда он обвил её руками.
- Девочка моя, послушай, ты не сумасшедшая. Такая реакция вполне естественна как для человека, пережившего... Такое, - едва-едва слышимо сказал Оскар прямо у неё над ухом. - Мы справимся со всем. Вместе. Пожалуйста, не молчи, рассказывай обо всём, что тебя волнует. Так я смогу тебе помочь. Если ты знаешь, как я могу это сделать - говори, а если нет, то мы что-нибудь придумаем. Хорошо?
Водница неразборчиво что-то угукнула и всхлипнула.
- Правильно, поплачь. Выпусти эмоции, - ласково произнёс огневик, после чего серьёзным тоном добавил: - В ближайшее время отправимся к твоим ведьмам, они помогут с кошмарами. А я попробую найти тебе врача, потому что тот, которого подсунули мне... Тебе нужен не маг, какой был у меня, а простой человеческий психиатр. И в этот раз я не буду слушать твои отговорки.
- А что он сделал тебе тогда? - Майя подняла на него туманный взгляд заплаканных глаз.
- Скажем, по его вине мои панические атаки превратились в постоянные ночные кошмары. Он что-то неправильно сделал, когда работал с моей головой.
- И как ты тогда смог довериться мне, неумёхе-первокурснице?
- Честно говоря, меня настолько достала бессонница, что я уже не мог представить, что можно сделать ещё хуже с моей головой, - мрачно прыснул Оскар. - Однако сейчас лучше пойти в постель. Просто полежим, а ты попытаешься уснуть. И не бойся, я буду сидеть рядом и наблюдать. Ладно?
- А как же ты?
- Разве я смогу спокойно спать? - он поцеловал её в лоб, после чего взял на руки и направился в спальню. - Идём отдыхать.
В ту ночь Майя уснула с большим трудом. Около часа Оскар нашёптывал ей какие-то сказки, которые читал давным-давно в детстве, гладил рыжие волосы и подавал чашку, когда водница просила пить. И когда она в конце концов задремала на его коленях, огневик погасил свет и сам опустил веки, полулежа на кровати и сложив руки на кудрявой макушке.