Глава 12. День города
- Может быть, ты всё-таки передумаешь, Ось? - чирикнула Майя через плечо и вернулась к подкрашиванию ресниц у зеркала.
День города был воистину знаменательным праздником и, по правде говоря, являлся едва ли не важнейшим в Корнеуме. Его отмечали каждую третью субботу октября, и на выходные стражи при помощи магов-создателей создавали тепловой купол, чтобы жители смогли насладиться пускай и искусственной, но всё же ласковой, летней погодой. Вода, как парное молоко, огненная листва под ногами, пёстрые астры на клумбах, нагретый песок и пасмурное небо - всё это казалось совершенно несочетаемым.
- В понедельник надо ехать в коллегию, будут какую-то важную информацию рассказывать, - отозвался Оскар из кухни. Он сгорбился над столом и что-то писал в разбросанных повсюду бумагах. - Мне ещё план закончить надо, чтобы следующие две недели о нём не вспоминать.
- По-моему, кое-кто ищет отговорки, - водница вприпрыжку подошла к огневику и ударила его пальцем по кончику носа. - Да ладно тебе! Не будь врединой! Такая прекрасная погода, музыка, гирлянды по всему городу, ярмарки... А ты торчишь в четырёх стенах!
- Как истинный зануда заявляю, что не могу выносить такие людные мероприятия, - пробормотал Оскар, не отрываясь от работы.
- Даже со мной? - Майя наклонила голову вбок и умоляюще посмотрела на него. - Это же ненадолго! А с бумагами и завтра закончишь.
- С тобой мы можем и вдвоём как-то прогуляться по Санктусу. Осенью он просто волшебный, - огневик наконец поднял на неё взгляд и провёл ладонью по коричневому комбинезону с толстыми бретельками. - И за что ты мне такая красивая досталась?
- А ты не подлизывайся, - хихикнула водница. - Скажи честно, я тебе так сильно надоела, что ты хочешь отдохнуть?
- Да не в этом дело, - он притянул её к себе за талию, и Майя сделала несколько крохотных шажочков навстречу. - Я действительно не люблю шумные компании и массовые праздники. С тобой мне больше нравится проводить время наедине. По крайней мере, я всегда могу сделать так...
И тут Оскар посадил водницу к себе на колени и нетерпеливо прильнул к губам. Майе почудилось, что её со всей дури ударило током, поразив электрическим зарядом каждую клеточку тела. Взбудораженная кровь кипела, казалось, что под рёбрами метались сумасшедшие. Оставив несколько мягких поцелуев, огневик отстранился и с ухмылкой уставился на покрасневшее веснушчатое лицо.
- Не ожидала, девчонка?
- Я... - пролепетала она, отчаянно наливаясь краской до самых кончиков ушей.
Несмотря на всю свою худобу, колени огневика, пожалуй, были для удобнее даже самых мягких кресел и кроватей.
- Что такое? Язык проглотила? - прыснул он и подарил короткий поцелуй на приоткрытых губах. - Глупая, глупая девчонка...
- Молчал бы ты, вредина, - Майя смущённо спряталась, отвернувшись в плечо, однако подколотые сзади передние пряди не сумели скрыть застывшего на лице смятения.
- Давно хотел это сделать, но боялся разбудить в тебе ту маленькую извращенку, - Оскар провёл рукой по краям её рубашки, после чего - по жемчужинам ожерелья.
- Почему же? - нахмурилась водница.
- Ты бы потом меня не выпустила, и до смерти меня бы... - он не успел договорить, так как она быстро закрыла ладошкой его рот и округлила глаза.
- Молчи! - возмутилась водница. - И вообще, меня уже ждут! Шуточки свои дурацкие рассказывай планам лекций по математике!
Огневик осторожно убрал руку Майи и сквозь смех выдавил:
- Так тебе они не нравятся?
- Да как ты!... - она вскочила с колен и заторопилась в прихожую. Натянув балетки и набросив на плечо сумочку, водница выглянула из коридора и под пристальным взглядом Оскара робко произнесла: - Нравятся, вредина. Нравятся.
- Ты только допоздна не загуливайся, а то мне потом с фонарём тебя в потёмках искать, - бросил огневик вдогонку. - И не исключено, что не в потёмках Боевой коллегии.
- Торжественно обещаю, - воскликнула Майя и добавила прежде чем закрыть дверь: - Не скучай!
Ласковый морской бриз встретил водницу на самом крыльце, сходу ударил в нос аромат мокрых листьев, моря и поздних осенних цветов, заставив её набрать полные лёгкие воздуха и расплыться в улыбке. Где-то вдалеке вещал громкоговоритель, и голос мэра величаво рассказывал об истории создания магической столицы как центра сопротивления гнетущему режиму Азерры.
Майя обожала этот праздник, но только в этом году смогла наконец-то полноценно его отметить: петлять по нарядным улицам в одиночку было чересчур грустно, и чувство одиночества усиливалось в разы. Теперь же во дворе её ждали Азалия и Финн с Патрицией, которые всё никак не могли нацеловаться. Земельница отстранённо курила в сторонке и всем своим видом показывала, как сильно ей наскучило лицезреть любовные порывы.
- Замечательно выглядишь, цветочек, - сказала Ли и потушила окурок об стену.
- Вау, я не ожидала тебя увидеть в платье, - Майя обняла земельницу. - Оно такое красивое у тебя! Красный действительно тебе к лицу, ещё и открытые плечи...
- Надо же мне его когда-то выгулять, - она кивнула в сторону Патриции. - Тем более, что оно такое длинное в сравнение с её юбкой. Я, конечно, никого не осуждаю, но футболка, в которой я сплю, и то длиннее...
- Почему бы и не показать шикарную фигуру, если она есть, но в Авэме немного другие порядки и понятия, - согласилась Майя. - Местные от вида джинсовых шорт в обморок падают, но что они скажут, если увидят её?
- Я ей пыталась объяснить, но она только рукой махнула, а Финн ещё и обвинил в зависти, - фыркнула Ли и, обернувшись к парочке, прикрикнула: - Голубки, прекращайте обмениваться слюной. У нас не так уж и много времени!
- Ой, простите, - Патриция утёрла губы тыльной стороной ладони и виновато посмотрела на стихийниц. - Майя, привет. Почему одна?
- Оскар работает, - пожала плечами она. - А ещё он не любит шумные компании.
- А жаль, - огневичка вздохнула, вскинув брови.
- Всего одним патлатым фриком меньше, ничего страшного, - отозвался Финн и, поправив ворот гавайской рубашки, заявил: - Зато никто не будет ворчать, если мы решим выпить! И никто не запретит Майе пропустить стаканчик-другой.
- Нет-нет, я не буду пить, - запротестовала водница.
- Это мы ещё посмотрим, - Финн обнажил зубы. - Ну что, идём?
Не успели стихийники войти в арку, как позади послышались тонкий детский голосок и слишком громкий, как для ребёнка, топот.
- Майя, Финн! - воскликнула Роуз. Она подбежала к обернувшимся подросткам и, запыхавшись, выпалила: - Извините, если навязываюсь, но можно я пойду с вами, а потом где-нибудь затеряюсь? Мама наотрез отказалась меня отпускать одну. А если я пойду с вами, то всё будет в порядке.
Вересна стояла на пороге подъезда со скрещёнными на груди руками и, завернувшись в махровый халат, издалека наблюдала за происходящим.
- И тебе приветик, принцесса, - воздушник потрепал девочку по голове. - Я думаю, что с этим проблем не будет. Вы как считаете?
- А почему бы и не помочь такой милашке? - огневичка наклонилась к ней и положила руки на коленки. - Я Патриция. А тебя как зовут?
- Роуз Ве... Мартьян, - быстро поправила себя она и бросила беглый взгляд на Майю, переминая длинную рыжую косичку.
- Я думаю, лучше не обманывать Вересну, и просто взять тебя с нами, - водница положила руку ей на плечо. - Никто же не против?
Финн с Патрицией покачали головами, и только Азалия развела руками, красноречиво смотря на Майю.
- Значит, иди и скажи, что идёшь с нами, - водница похлопала Роуз по спине и, когда та убежала к матери, тяжело вздохнула.
- Ты уверена, что тебе будет нормально? - тихо спросила Ли, наклонившись к Майе, да так, что никто другой не мог её услышать.
- Она, прежде всего, дочь моей наставницы. А Вересна - прекрасная женщина, - ответила водница.
Вернулась Роуз за считанные минуты с улыбкой до ушей и с энтузиазмом ухватившись за лямки рюкзака. Она заговорчески покосилась на ребят и прошептала:
- Вы не могли бы помочь ещё кое с чем?
- Мы детям не наливаем, так и знай, - сходу заявил Финн. Азалия отвесила ему подзатыльник, а Патриция захихикала, прикрыв рот ладонью.
- Азалия, я вижу, у тебя уже есть опыт в этом, - пробормотала Роуз и на ходу расстегнула рюкзак, после чего с видом контрабандиста вытащила оттуда пачку тёмно-каштановой краски, цветом точь-в-точь как волосы Вересны. - Я хочу перекраситься. И подстричься покороче.
- А мама твоя что скажет? - нахмурилась земельница.
- Не знаю. Но, надеюсь, она обрадуется, - она поджала губы.
- В таком случае, можем пойти в мою комнату или к тебе домой, Майя, - прощебетала Патриция. Она буквально плыла по брусчатке в босоножках на каблуках, подобно изящному гордому лебедю.
- Оскар работает, - напомнила водница и грубо шаркнула подошвой об землю.
- Ладно, тогда ко мне, - огневичка зазывающе махнула ладонью в сторону перекрёстка.
Авэм, казалось, расцветал на глазах. Отовсюду звучали сотни голосов магов, и все - от маломагов и целителей до стихийников и немногочисленных боевиков, - успели между собой перемешаться и превратиться в кучу разноцветных безликих пятен. В узких переулках и на широких площадях между домами были натянуты цветочные гирлянды, пёстрые флажки и ещё не загоревшиеся лампочки с волшебными искрами. Едва ли не на каждой улочке стояли яркие палатки с самыми разнообразными сластями и напитками, по углам бренчали на гитарах песни студенты коллегии. Вода в фонтанах шумела подобно горным реками, пока в ней плескалась детвора, а из окон вывешивали плакаты с поздравлениями и изображением герба Корнеума - остроконечной звезды, рассекающей две чёрные тучи.
В студенческом общежитии также было весело и праздно. Все маги шумели, из комнат доносился звонкий смех и заливавшееся пение невпопад. Кто-то уже днём шатался по коридорам со стаканом в руках, несвязно бормоча что-то под нос и глупо хихикая.
В спальне Патриции было довольно уютно. Идеально сложенные, будто под линеечку, вещи выглядывали из-за приоткрытой дверцы платяного шкафа. На столе под стенкой расположились помады и духи, лаки для ногтей, на подоконнике одиноко стояла в вазе веточка синей гортензии. Нежный запах тлеющих палочек благовония перебивал табачный дым курящей Азалии в процессе стрижки и покраски нервно теребящей бриджи Роуз.
Майя держала тарелку с разведённой краской и указывала на пропущенные пряди отрезанных по подбородок волос, в то время как Финн травил пошлые анекдоты и уворачивался от шикавшей на него Патриции.
- И зачем ты решила испортить свои мягкие медные волосы? - спросила земельница с сигаретой в зубах.
- Меня достало, что эта компания Клариссы постоянно кричит в спину о том, что я - дочь убийцы, - мрачно пробормотала Роуз. - И что мама странно косится на мои косички.
- Они просто подонки, - с этими словами Азалия потянулась к принесённой из своей комнаты пепельнице и потушила окурок.
- В следующий раз скажи, что ты - дочь стража и просто хорошего человека, - сказала Майя.
- Иногда мне кажется, что ты для неё дочка даже больше, чем я, - вздохнула Роуз. - Хотя в последнее время вы не виделись, и она старается постоянно за мной приглядывать. Думаю, я просто накручиваю себя.
- Мама тебя очень любит, но, наверное, не особо умеет это выражать, - водница положила ладонь ей на спину так, как делал это Оскар, когда хотел успокоить или поддержать.
- Так Вересна твоя наставница, да? - отозвалась Патриция. Она скучающе болтала ногами, сидя на подоконнике. Финн тем временем затерялся в чьей-то комнате, пока ходил за водой к себе в комнату.
В ответ Майя только угукнула и поправила полотенце на плечах Роуз.
- А где же твой ненаглядный, Пат? - бросила Ли и добавила, наклонившись к дочке Вересны: - Можно смывать. Шуруй в туалет, включай воду, а мы тебя догоним.
Роуз послушно кивнула и засеменила в коридор, понурившись.
- Где-то носится, - равнодушно махнула рукой огневичка. - Наверное, как всегда с кем-то разговорился.
- И тебе совсем всё равно? - удивилась Майя.
- А почему мне должно быть не плевать? Он же не изменяет, да и я не ревнивая, - Патриция соскочила с подоконника и направилась следом за Роуз. - Теперь моя очередь помогать. А вы пока отдохните немного, девочки.
Азалия и Майя на это только переглянулись и благодарственно кивнули.
- По-моему, она, в целом, неплохая девчонка, - пожала плечами земельница.
***
Вечером на городском пляже было людно. Ветер с моря порывисто дул, разбрызгивая солёные капли на тех, кто сидел рядом с водой. Где-то у барной стойки рипел зачарованный музыкальный проигрыватель, в небе кричали упитанные чайки, а на тёплом песке сидели горожане, мирно о чём-то болтали или играли в мяч.
Компания из будущих стражей, Роуз и Патриции расположилась отдалённо от остальных, на соседнем пляже, где больше толком никого не было. В то время как Финн доставал из рюкзака бутылки с сидром и соком, Азалия и Патриция расстилали покрывало, водница и её младшая подруга бродили у самого моря. Солнце мало-помалу садилось, а это означало, что с наступлением темноты на берегу должны были запускать праздничный салют, а также к ночи начинались самые массовые гуляния.
- Надеюсь, я тоже стану водницей, - как бы невзначай сказала Роуз. Короткие каштановые волосы развевались на ветру, а карие миндалевидные глаза задумчиво смотрели куда-то вдаль.
- Но разве так важно, какой магией ты управляешь? - Майя обернулась к ней и улыбнулась, чуть опустив брови. - Я вот такой же стихии, как и моя бабушка, а она не самый приятный человек... Надеюсь, вы с ней в коллегии пересекаться не будете.
- И всё же, это немного другое. Твоя бабушка никого не предавала и не пыталась убить, - буркнула Роуз и тут же виновато посмотрела на водницу, которая мгновенно помрачнела после её слов. - Прости, не подумала.
- Всё в порядке, - Майя сделала лёгкий жест, и вода поднялась столбом, после чего с плеском упала обратно. - А вообще странно, что у тебя всё ещё не было раскрытия. Учитывая то, что большую часть жизни ты провела с магами.
- Мама тоже без понятия, почему так происходит. Мы даже думали обратиться к целителям, - она грустно вздохнула и, мотнув головой, взяла водницу за руку. - Идём к остальным. Что-то пить захотелось.
На клетчатом покрывале было, пускай и довольно тесно, но всё же довольно уютно. Финн расселся прямо на песке, чтобы Патриции хватило места, Роуз довольно потягивала сок и любовалась блеском света на белой, как молоко, водяной поверхности, а Азалия пыталась вытащить листочек, неизвестно каким образом попавший в пышные кудри Майи. Воздушник начал передавать сидр девчонкам, и когда очередь дошла до водницы, хитро улыбнулся и подмигнул ей.
- Я на тебя тоже брал, - он протянул бутылку из чёрного стекла.
- Но я же не...
- Да ладно тебе! Сегодня праздник, - Финн поднял брови. - Это для настроения.
- Мне прошлого раза хватило, - Майя выставила ладони в знак протеста. - Это и не вкусно, и потом чувствуешь себя ужасно...
- Так мы же не водку тебе предлагаем, как тогда, - Азалия подсунула воднице свой напиток. - Ты попробуй, а если не понравится, то отдашь мне.
- Ты с водки начинала? - хохотнула огневичка. - Да в сравнение с ней, сидр чуть крепче сока, который пьёт Роуз!
- Ну ладно, ладно, - сдалась Майя и сделала глоток. Не удержавшись, она отпила ещё немного и, утерев губы, заявила: - Давай свою жижу, маэстро. Не такая уж она и гадкая на вкус.
- Вот так бы сразу! - Финн торжественно вручил ей уже открытую бутылку, после чего открыл свою и поднял её. - Предлагаю всем нам выпить... За любовь!
- Самый дырявый тост выбрал, Фишер, - фыркнула Ли, и всё же припала губами к горлышку, слегка запрокинув голову.
- Попрошу, он самый универсальный, - воздушник выставил указательный палец с нарочитой важностью.
- Одно другому не мешает, - махнула рукой земельница. - Как там говорится... "Между первой и второй перерывчик небольшой"? Вот и предлагаю теперь за то, что мы всё ещё не сдохли!
- Этот мне даже больше нравится, - Патриция покосилась на Азалию и сделала глоток.
Майя сосредоточенно посмотрела через отверстие на дно бутылки, принюхалась и отпила ещё немного. Она почувствовала, как приятно обжигающая горло жидкость растеклась внутри, и как под кожей появилось слабоватое тепло.
- Интересно, чего вы бы сейчас больше всего хотели? - наконец отозвалась Роуз, да с полным серьёзности голосом.
- Хороший вопрос, - водница снова припала губами к бутылке. - Наверное, чтобы Оскар был сейчас здесь.
- Я бы хотела, чтобы моя жизнь казалась другим максимально скучной. Ещё было бы неплохо, если бы ученикам стражей сижки раздавали бесплатно, - ответила Ли. - Что скажешь ты, Фишер?
- Наверное, к семье своей. Но я говорил с Александрой, когда случайно встретил её с каким-то мужиком на улице, она сказала, что это невозможно, да и тот тип за это чуть не наподдал мне, когда узнал, что я - ученик стража, - пробормотал воздушник. - Так что это всего лишь где-то в пределах моих мечтаний.
Майя поперхнулась, и Азалия постучала ей по спине.
- С каким это таким мужиком? - сипло выдавила водница в перерывах между кашлем.
- Ну высокий такой, патлатый бородатый, с виду очень сильный, как боевик, - пожав плечами, произнёс он. - Но они не были похожи на парочку. Скорее на старых друзей.
- Вот это да... - покачала головой Майя.
- А ты его знаешь? - выглянула Патриция из-за Роуз с явным интересом.
- Он главнокомандующий войск Корнеума, - сказала водница, безотрывно глядя в песок. - Но это не так уж и важно. А чего бы хотела ты, Пат?
Огневичка поджала губы и, отвернувшись, спрятала глаза за волосами и выдержала довольно долгую паузу. Все до единого сдвинулись ближе и в ожидании уставились на резко поникшую Патрицию.
- Наверное, увидеть своего старшего брата, - приглушённо выдохнула она. - Или хотя бы перед ним извиниться. Я ведь так некрасиво с ним рассталась, потому что поверила не ему, а человеку, который его оклеветал. Моему брату лучший друг подкинул наркотики, сказал, что он накачал его сестру и пытался изнасиловать. Потому мы и поругались. Потом его посадили. И в день, когда этот подонок сознался мне и родителям в том, что на самом деле это сделал он, у меня случилось раскрытие. Даже не успела нормально попрощаться, как очнулась уже здесь. И я без понятия, где он и как он. А эти гортензии на моём окне... Это он ведь мне их всегда дарил.
На несколько мгновений в компании повисло молчание. Где-то рядом прожужжал комар, и Азалия, громко выругавшись, хлопнула Майю по руке. Та пискнула и потёрла ушибленное место, с наигранной рассерженностью глядя на земельницу.
- Он заботился обо мне с того самого момента, когда меня в шесть лет забрали из приюта. Так любил меня, как родную... Сестру. Он был старше меня, но не сильно, и мы везде ходили вместе. Потом уехал в университет, видеться стали очень редко, и каждый его приезд был для меня праздником. Ближе него, наверное, у меня никого не было. Можно даже сказать, что он воспитал меня. И вот представьте, даже безумно его любя, я поверила в то, что он мог так поступить... Хотя постоянно думала о том, что его могли просто-напросто оклеветать!
Роуз, до этого момента заинтересованно слушавшая огневичку, теперь насупилась и сверлила отсутствующим взглядом кроссовки, что-то сосредоточенно обдумывая.
- Мне очень жаль, - Майя потянулась к огневичке и едва коснулась сгорбленной спины, с сочувствием посмотрев на Патрицию.
- Да, дерьмовая ситуация, откровенно говоря, - протянула Азалия.
- И не говорите, я сам в шоке был, когда она в первый раз это рассказала, - вздохнул Финн. Он посмотрел на Роуз, которая своим мрачным видом напоминала крохотную тучку, и протянул ей руку. - Принцесса, спорим, ты не видела, какой обалденный вид там за углом? Идём, я тебе покажу!
Девочка робко сжала ладонь воздушника и, поднявшись, засеменила вместе с ним вдоль пляжа. Патриция же громко шмыгнула носом и что-то вытерла с век.
- Простите. Это больная тема для меня, - она сделала глубокий вдох и расплылась в вымученной улыбке. - Давайте лучше выпьем.
Земельница и водница молча кивнули и сделали ещё по несколько глотков сидра. Майя напряглась, отметив, что рассудок начинал мутнеть, а картинка перед глазами потихоньку плыла. Внизу живота почувствовалась сладостная тяжесть.
- Как у вас с Оскаром? - как ни в чём не бывало, спросила Патриция. - Уже решила что-то с вашим вопросом?
- В каком смысле? - нахмурилась водница.
- Ну, у вас уже... Было? - последнее слово огневичка прошептала, наклонившись к Майе и прислонив ладонь к лицу, словно отгораживалась от остального мира.
- Н-нет, - неуверенно протянула Майя.
- Я не понимаю, почему тебя так волнует то, что было у Оскара с Майей, а чего не было, - фыркнула Азалия.
- Ну как, это же так интересно, - искренне удивилась Патриция, после чего взяла водницу за руку и серьёзно посмотрела ей прямо в глаза. - Вот смотри, попробуй сегодня устроить проверку. Когда будешь целовать его, начни гладить сначала грудь, шею, а потом опускайся плавно ниже, и в один момент проведи пальцами по бедру. И если ничего не скажет, то можешь положить ладонь... Как бы так тебе мягче сказать... В область паха.
- Что, прямо... Туда? - Майя почувствовала, как мгновенно вспыхнули её щёки от одной лишь попытки представить подобное зрелище. - Я же не смогу! Сгорю от стыда на месте!
- А как ещё проверить его настоящую реакцию? - прыснула огневичка. - Ты выпей побольше, и вся стеснительность пропадёт сама собой!
- Ты побольше её слушай, - закатила глаза Азалия. Увидев, как сосредоточенно Майя пила сидр, она едва слышно пробормотала: - И для кого это я распинаюсь...
Чем сильнее время близилось к закату, тем больше водница удивлялась тому, насколько быстро она пьянела и как выпитое помогало расслабиться. Безмятежность и глуповатая улыбка, слегка подкошенный взгляд - вот, что отличало её от куда более трезвых ребят. И когда все спокойно сидели и болтали ни о чём, то и дело наблюдая за происходящим на соседнем пляже, Майя, приподняв брюки до самых колен, подобно цапле шагала по морю и разбрызгивала мелкие волны во все стороны.
Неуклюже ступая, она то и дело мочила края брюк, и спустя минут пятнадцать таких прогулок, практически все штанины до колен были насквозь мокрыми. Однако это совершенно её не волновало; во всяком случае, казалось не такой уж и важной проблемой. Наконец-то в душе стало легко-легко, будто пусто, а рукам хотелось поднять тело в небо, подобно крыльям птиц. Мимо пролетали истошно кричащие чайки, садились на морскую гладь и качались на ней. Под дуновением лёгкого ветерка волновались растрёпанные рыжие кудри подобно листве на потемневших ветках деревьев.
Сумерки опускались на город, и толпа мало-помалу стягивалась на набережную, чтобы наблюдать салют из тысячи волшебных ярчайших искр. Чернело море, низкие тучи сгущались вязким полотном над домами, и даже горячий песок становился холоднее. Тени становились плотнее, фонарям едва удавалось их рассеивать, а листья шумели всё громче и громче.
Майя сжимала уже третью бутылку и пошатываясь шла по набережной, когда в голове раздался голос Оскара.
"Как дела, Майя? Когда собираешься домой?"
Водница икнула и, схватившись за голову, провела ладонью по лицу. Она остановилась и, пока компания продолжала идти дальше, нажала на кольцо и подумала: "Лучше не бывает, мистер Зануда! Будем смотреть невероятно красивый салют на набережной. А ты вот так вот взял и не пошёл со мной! Дома буду поздно, не скучай!"
"Ты пила, Майя?" - мгновенно раздалось недовольное.
"Нет, я топор, - ответив, водница глупо хихикнула и прикрыла рот ладошкой. - Шучу! Я ни капельки в рот не брала".
"Ты хоть не одна?"
"Сейчас одна. Но скоро буду рядом с ребятами. Я немного отстала. Всё, люблю, целую, пока!" - Майя представила, как положила воображаемую трубку и побежала следом за друзьями.
Огневик больше ничего мысленно не сказал, на что водница только неуклюже пожала плечами и, что-то хмыкнув, вцепилась в руку Азалии. Земельница закатила глаза и рассмеялась.
- Ульяновой больше не наливать, ясно? - сказала Ли.
- Это ещё почему?! - слишком наигранно возмутилась Майя. - Да я себя контролирую! И вообще, вот сколько пальцев? А я вижу! Их два! И иду я ровно, вот смотри!
С этими словами водница отметила линию на брусчатке и принялась широко шагать по ней, стараясь не петлять. Получалось это у неё, мягко говоря, скверно.
- Оскар уши поотрывает нам всем, а особенно мне, - Азалия прикусила язык, над чем-то раздумывая, после чего выдала: - Он с тобой не связывался?
- Да, я ему сказала, что он зануда, и что я совершенно не пила! Всё честно, - она нелепо прыснула и прикусила ладошку, пытаясь подавить хохот.
- Понятно... Эй, голубки, давайте здесь остановимся! - Ли кивнула в сторону дерева и лавочек под ними. - Все пойдут в центр набережной, а отсюда вид и так хороший будет.
Шедшие под руку Финн с Патрицией развернулись и пошли к остальным стихийницам. Они разместились на лавочке и принялись устало наблюдать за прохожими. Огневичка лежала на плече воздушника, когда как тот приобнимал её за талию и тянул довольную лыбу. Азалия и Роуз о чём-то тихо разговаривали, пока последняя заплетала косички сидевшей на траве земельнице, в то время как Майя затерялась где-то позади.
Вдруг послышались громкий шорох и ругань. Все как один обернулись к толстому высокому дереву.
- Азалия, а что это с Майей? - спросила Роуз, с лёгким испугом поглядывая на водницу, пытавшуюся вскарабкаться на дерево.
- Вот тебе причина никогда не пить, - тяжело вздохнула Азалия, поднялась на ноги и поставила руки в боки. - А ну слезай оттуда! Ещё навернёшься и шею сломаешь!
- Отсюда вид будет лучше! - отозвалась Майя и, подтянувшись, вылезла на крупную ветку, что была выше земли метра на два. Она легла на неё, обхватив ствол так, как хватался за проплывающее бревно утопающий.
Раздался заливающийся хохот Финна, схватившегося за живот. Где-то неподалёку послышались торопливые шаги, и смех воздушника резко прервался.
- Где эта буйная пьяница?
Сердце Майи замерло, а глаза округлились: это точно был голос Оскара. На мгновение она потеряла равновесие и едва ли не соскользнула с дерева. Со всей силы ухватившись за ветку, водница зажмурилась и прижала колени.
"И как я могла забыть, что он живёт рядом с этим местом?" - Майя мысленно хлопнула себя по лбу.
- А она всегда такая, когда выпьет? - Патриция указала пальцем на дерево, едва подавляя смешок.
- Твою же... Майя! Ты как вообще там оказалась? - Оскар встал прямо под деревом и задрал голову. - Вот так и оставляй тебя одну!
- Ты будешь ругаться, да? - чирикнула водница, метнув робкий взгляд в огневика.
- Я буду пытаться снять тебя оттуда, - проворчал он. - И угораздило же тебя туда залезть... А вы чем смотрели, оболтусы?
- Да ладно тебе, она же взрослая девочка! - вступилась Патриция.
- Очевидно, недостаточно, - буркнул Оскар.
- Давай я её сниму! - предложил Финн.
- Тебя ещё здесь не хватало, Фишер, - огрызнулся огневик, сосредоточенно раздумывая над тем, как снять водницу с дерева. Он подпёр подбородок кулаком и по-прежнему сверлил взглядом высокую ветку.
- Может, я могу чем-то помочь? - неуверенно отозвалась Роуз.
- Облачные души, так вы помимо того, что споили мне ребёнка, так ещё и привели в свой клуб малолетних алкоголиков дочь Вересны? - Оскар хлопнул себя по лбу и вздохнул так, словно на него навалились все грехи мира. Он протянул руки к Майе и, понизив тон, произнёс: - Ты потихоньку спускайся, пока не повиснешь на ветке. Только пальцы не разжимай, пока я тебя не поймаю, а то упадёшь и что-то себе сломаешь.
Водница только кивнула и начала медленно сползать по ветке, зажмурившись и поджав губы, чтобы случайно не закричать. Она повисла и почувствовала, как огневик окольцевал её бёдра и ягодицы худыми руками.
В этот же миг кровь прилила к низу живота, горячей волной пройдясь от него до самых ног. Майя мгновенно вогналась в краску и распахнула веки, порывисто вдохнув вечерний воздух. Они с Оскаром безотрывно смотрели друг на друга, будто совершенно позабыли, с какой целью он вообще взял её на руки. И только огневик собрался что-то сказать, раздался один шумный хлопок вдалеке, а затем два, три, четыре следующих, подобно взрывам.
Громко охнув, Майя разжала пальцы и упала прямо в эртоновские объятия. Огневик не удержался на ногах и, покачнувшись, рухнул вместе с водницей на траву, скривившись от боли.
Небо пронзила яркая вспышка, в одночасье превратившаяся в пёстрый цветочный бутон из золотистых магических искр. Серебристые, снежно-белые, ярко-голубые, алые, зелёные салюты зажигали хмурые тучи, освещали лица уставившихся на них горожан, отражаясь мелкими бликами в полных детского восхищения глазах.
Майя лежала на Оскаре, их носы едва ли не касались друг друга, а серо-каштановые волосы огневика растрепались по сухой траве. Впалые щёки побагровели, взгляд тёмно-карих глаз бегал туда-сюда, и в едва ли не соскользнувших очках мерцали разноцветные вспышки.
- Ты не ушибся? - тихо спросила она.
- Всё в порядке, - выдавил он. - Главное, что тебя поймал.
Водница не смогла не отметить, насколько тёплым было тело огневика даже тогда, когда с приходом вечера с моря подули холодные ветра.
- Фейерверки очень красивые, - прошептала она.
Майя убедилась в том, что остальные ребята из их компании увлеклись салютом, а не распластавшимися на земле стихийниками, и накрыла тонкие губы своими.
***
Дорога домой показалась Оскару невероятно тяжёлой, пускай он и смог отправить Роуз домой под присмотром Азалии. Майя была как никогда буйной: то норовила пройтись по всем бордюрам, то вприпрыжку петляла между клумбами, то изо всех сил тянула огневика за рукав кофты и отпускала глупые шуточки. В конце концов, водница с нарочито детской интонацией заявила, что устала и прохныкала, пожаловавшись на ноющие ноги. Огневику ничего не оставалось, кроме как обречённо вздохнуть и потащить её на спине.
И только тогда Майя довольно ухмыльнулась и опустила голову на эртоновское плечо. Тонкие ноги в балетках покачивались в воздухе в такт шагов, а руки обвили склонившуюся шею.
- О-ося, - игриво протянула водница. - А я тебя люблю. А ты меня любишь?
- Никогда не думал, что жизнь меня свяжет с буйной пьяницей, - пробурчал он. - Нет конечно, я просто так сейчас тащу тебя на своём горбу.
- Ну ты и вредина! - с этими словами она взяла и укусила его за кофту. Огневик только покачал головой и понёс её дальше, с мольбой глядя в небо.
Уже дома Майя наконец-то угомонилась, во всяком случае, именно так про себя отметил Оскар. Сбросив балетки на пороге, она поплелась в спальню и упала на кровать, раскинув руки в разные стороны.
Вместе с опьянением водница ощутила сильный прилив внезапной смелости. Хроническое смущение нагло вытеснила до того вечера невиданная раскрепощённость. И то, что казалось Майе недопустимым днём, стало чем-то вполне выполнимым ночью. И, более того - горячо желанным. Она прикусила губу и приподнялась на локти, закинув ногу на ногу.
- В уличной одежде на постель? - устало протянул он.
- Иди сюда, ворчун, - водница стрельнула взглядом и, опустив веки, безмятежно откинула голову назад. - Так хочу пообниматься с тобой.
Ничего не ответив, Оскар поплёлся к кровати и сел на самом краю, сгорбившись.
- Что, даже не ляжешь рядом?
- Нам в этой постели потом спать.
Майя подползла к нему и обхватила руками вытянутое лицо, пристально глядя прямо в глаза.
- Ну почему ты дуешься? - она надула губы и провела пальцами по шраму на щеке, после чего заправила огневику волосы за уши.
- Ничего не дуюсь я, девчонка, - буркнул он.
- Тогда докажи, - протянула водница, едва-едва облизнув нижнюю губу и тут же принялась напористо целовать его.
Сперва огневик замер, а затем, почувствовав, как Майя начала разбираться с ладонями, взял её за руки и положил их себе на волосы. Девичьи пальцы переплелись с мягкими прядями, в то время как тонкие мужские стянули перчатки.
Влажные покрасневшие губы соприкасалась друг с другом в задыхающихся поцелуях, от которых разум пьянел гораздо сильнее, чем от ягодного сидра. Сладостное головокружение и небывалая лёгкость где-то между рёбер заставляли вздыхать особо томно. Кровь приливала к вискам и отдавала пульсацией, возвращалась к низу живота и бурлила там похлеще любого снадобья в котле.
Майя провела ладонью по плечу, спустилась к груди огневика и так снова и снова, с каждым разом расширяя диапазон поглаживаний. Оскар же исследовал изгибы лопаток и позвоночника, едва позволяя себе мимолётно коснуться поясницы и талии.
Губы водницы коснулись контура нижней челюсти, и крохотная ладонь легла на ногу огневика. Оставив несколько мягких поцелуев на шее и проведя кончиками пальцев ближе к бедру, Майя услышала, как Оскар затаил дыхание и сглотнул, слегка откинувшись назад.
- Что же ты творишь со мной, девчонка? - выпалил он и, взяв её за подбородок, снова прильнул к губам.
Пылко отвечая на поцелуй, водница дотронулась до бедра и слегка надавила на него. Огневик положил одну ладонь на выпирающие рёбра, а второй продолжил невесомо гладить спину.
- Майя...
Пальцы скользяще двинулись ещё ближе, и едва они успели коснуться внутренней стороны бедра, Оскар внезапно схватил её за запястье и положил руку на постель. Он отстранился и серьёзно посмотрел на Майю, пытаясь игнорировать то, что его лицо покраснело до самых кончиков ушей.
- Давай только без этого, - прерывисто выдохнул огневик.
- Разве тебе не нравится? - взволнованно спросила водница. В груди всё замерло, и по венам словно потекли ледяные воды, а не прежде кипящая кровь.
Майе показалось, что волосы стали дыбом, а взгляд нервно бегал в попытках понять по лицу Оскара, что она сделала не так.
- Скажи честно, тебе не хочется этого со мной? Поэтому ты против? Я не привлекаю тебя... Как девушка? - сдавленно пролепетала водница, виновато пряча глаза. Она вытянула руку из-под ладони огневика и отсела на край кровати.
- Да дело не в этом, а в том, что мне хочется этого слишком сильно, - он потёр глаза.
На ресницах начали собираться слёзы, и Майя посмотрела в потолок. Поджав губы, она улыбнулась, как в перед приступом рыдания, и опустила ноги на пол, ссутулившись.
- Ты это говоришь, чтобы меня не обидеть? - дрожащим голосом спросила она.
- Погоди, мне нужно подобрать слова, - растерянно пробормотал он. - Так сразу и не сообразить...
- Говори как есть, - всего-то и сказала водница. - Лучше правду, чем лгать.
Шумно втянув воздух носом, Оскар придвинулся к ней и наклонил голову в попытке выловить взгляд спрятавшейся за волосами водницы.
- Майя, в глубине души я очень хотел бы, чтобы ты таки коснулась меня там. Но ещё сильнее и, наверное, это то, чего я хочу больше всего - чтобы у нас всё было правильно. Как надо. Чтобы я тебя не травмировал. И чтобы нам обоим это нравилось. И твои чувства для меня гораздо важнее, чем то желание, которое я испытываю.
- Но почему не сейчас? Если я тоже этого вроде как... Хочу. И должна удовлетворить твою... Потребность. Да.
- В том-то и дело, что "вроде как". Во-первых, ты пьяна и тебе нет шестнадцати, а потому не можешь дать активного согласия. Во-вторых, я же вижу, что ты не готова. В-третьих, какое должна? Люди занимаются сексом по обоюдному желанию, - после последней фразы Майя ещё сильнее вогналась в краску и отвернулась, глядя широко распахнутыми глазами в пол. - И, честно говоря, не понимаю, почему ты вдруг решила сделать это именно сейчас.
- Я думала, что тебе этого очень хочется и очень нужно. Но, наверное, ошиблась, - она прикусила язык и сгорбилась ещё сильнее.
Оскар наклонился прямо к её уху и прошептал:
- Ты даже не представляешь, Майя, чего я хочу. И именно по этой причине я остановил тебя. Иначе мне бы снесло голову. Я совру, если скажу, что мне в этом плане легко: находиться в одной квартире с девушкой, которая очень сильно тебя привлекает и при этом не делать с ней всего того, что хотелось бы, достаточно трудно. Но я также буду неправ, сказав, что я не был к этому готов и что я этого не понимал.
Положив ладони ей на щёки, огневик развернул водницу к себе и вытер слёзы с веснушчатого лица.
- Ты невероятно привлекательная девушка, лисёнок. И я безумно тебя люблю. И буду ждать, пока не станешь окончательно готова.
- Честно-честно? - всхлипнула она.
- Честно-честно, - он поцеловал её в макушку. - У нас всё ещё будет, просто не станем форсировать события, а будем двигаться постепенно. Добро?
Майя опустила голову ему на плечо и, устало прикрыв глаза, кивнула ему в ответ.
- Ну хорошо, - она шмыгнула. - И что, мне лучше тебя не трогать... Совсем?
Оскар тихо прыснул, поджав губы, и смущённо улыбнулся.
- Всё, что выше того места, куда ты только что хотела полезть - в твоём распоряжении. Лежать или сидеть у меня на коленях - пожалуйста, но... Без лишних телодвижений, ладно? - по его голосу было отчётливо слышно, насколько трудно было подбирать слова и при этом не сгорать от стыда. - Вообще я буду тебе говорить, если что-то будет слишком. А ты как относишься к тому, как я тебя... Трогаю?
Майя и сама отвернулась, уткнувшись лицом в плечо огневика, неловко посмеиваясь.
- Мне всё нравится. Была б моя воля - я бы с тебя не слазила целыми днями. Меня сегодня очень смутило, когда я лежала на тебе, но это было... Прикольно.
- Да, - протянул он и почесал шрам на щеке. - Прикольно. Наверное, это наиболее подходящее слово.