ГЛАВА 6
С недавних пор Аракиэль начал задумываться о развитии его королевства в других направленностях, помимо сельского хозяйства. Природа этих территорий не была богатой. Благо для жизни хватало и этого. Но не для короля, ему хотелось большего, недостаточно было просто выращивать еду, нужно было придумать что-то ещё, ну хотя бы что-то не настолько простое и однообразное. К большому его сожалению ничего подобного не происходило, земля была плодородна если за ней ухаживать и хорошо обрабатывать, что безусловно приносило пользу, ведь именно эта страна была одним из крупнейших поставщиков крупы, овощей и фруктов, но это было скучно, не интересно и не было каким-то прорывом.
До тех пор пока Аракиэлю не сообщили преинтересные новости — учёные люди в сопровождении нескольких солдат обнаружили пещеру с водами диковинных свойств, по крайней мере так предполагалось. Многие годы уже прошли с того момента когда он взошёл на престол, с тех пор как он и его братья пришли к власти и только сейчас нечто настолько вызывающее его интерес ему попалось. Король требовал встречи с теми людьми немедленно.
В большой зал с высокими потолками, украшенными художественной росписью изображающей небо и величественное дерево, вошёл юноша-слуга и, держа дверь приоткрытой, начал называть имена. Под каждое из них поочереди заходили люди простого вида с уставшими лицами, хотя они немного преобразились увидев кто их ожидает внутри. Аракиэль подошёл ближе, слегка улыбнулся, поприветствовав их, и принял приветствие с поклоном в ответ.
— Я рад вас тут видеть. Вам, насколько мне известно, есть что рассказать о находке, сделанной, где-то в горах, на севере, у одной из самых наших высоких гор, не так ли? — король внимательно посмотрел на людей.
— Ваше величество, — начал один из трёх, — это правда, но не до конца. Нам действительно удалось обнаружить небольшую систему пещер внутри горы Даэнтро. Там есть воды, имеющие, скорее всего, общий подземный источник. Судя по содержащимся в них и местных породах, веществам, которые можно обнаружить из-за характерного запаха, они могут помогать людям поправить здоровье. Если проще говоря.
— И это чудесно, в чём же тогда по вашему проблема?
— Понимаете, понадобиться некоторое время для изучения тех мест, свойств воды и дна этих источников. Пока очень сложно говорить наверняка есть ли вообще смысл в работе с этой водой и каким-то внедрением её в пищу или чего-то подобного. — человек немного замялся и понизил тон, увидев недовольство на лице короля.
— Прошу присядьте. — Аракиэль указал на обитые кожей кресла, и сам устроился на одном из них. — Не думаю, что вы правы в своих рассуждениях относительно необходимости долгих исследований. Вы ведь сказали, что там точно есть полезные вещества, значит и благоприятно влиять они могут на людей. Это ведь чудесная перспектива, мы может использовать эти места для того чтобы помогать людям, а чем раньше мы это сделаем, тем лучше будет для всех.
— Но, ваше величество, в конечном итоге это может принести даже больше вреда чем пользы, если, например, содержание тех веществ слишком велико и будет накапливаться в организме человека.
— И вообще, ваше величество, не зная как там всё устроено, можно будет и подохнуть под какими-нибудь завалами камней и всё. Что было, что не было, — влез в разговор второй гость.
Аракиэль нахмурился и отвёл взгляд в сторону окна, там виднелись горы, остальные молча вжались в свои кресла после последней реплики, так себя с королём вести позволено не было. К тому же все относительно близкие к столице жители знали о полярном характере правителя. Его величество очень быстро заводился и так же быстро остывал, но мог успеть принять жесточайшие решения относительно неугодных.
Спустя несколько мгновений, тянущиеся для тройки пришедших куда дольше, король встал с кресла, подошёл к камину, на столике возле которого был кувшин вина, налил себе бокал и вернулся к собеседникам. Он устроился на кресле с вином и снова повернулся к окну, после чего произнёс:
— У вас есть время до конца урожайного сезона, это около двух с половиной недель, по его окончанию я жду чтобы вы набрали людей среди фермерских работяг, на полях всё равно им будет делать нечего, и начали работу над обустройством купален с лечебными водами. Пока сезон идёт учёные люди пусть обследуют пещеры, часть каменщиков-строителей с ними, чтобы удостовериться в надёжности их строения, вторая часть каменщиков вместе с лесничим должны будут составить план построек, рассчитать сколько древесины и камня понадобиться для дорог, купален и гостиницы возле горы. А так же план проезда через прилегающие леса. Сезон заканчивается — начинается стройка. По всем нюансам можете обращаться в административный департамент, напрямую к руководству конечно, соответствующие бумаги вам будут доставлены завтра, а сегодня можете отдыхать, вы свободны.
Тройка молча встала со своих мест и с поклонами покинула короля. Все они были ошеломлены, понимая сложность работ. Но выбора им никто не давал.
***
Спустя три месяца безустанной работы внутри горы на севере Хортеррии были вырезаны пятнадцать небольших купален, вмещающих максимум двух людей, и семь чуть большего размера. И конечно же выстроили небольшой двухэтажный домик для короля — его новая резиденция, на севере у него как раз ещё ни одной не было. Внутри располагались зал для приёма гостей и личная купальня на четыре персоны, ну и помещения для прислуги и поваров, с кухней конечно. На втором этаже имелись три просторные спальни и большой балкон откуда открывался чудесный вид на несколько купален и главную дорогу, так что можно было видеть как прибывают гости.
Король был доволен собой, всё выглядело прекрасно и было готово к приёму первых посетителей, их он ждал с нетерпением, представляя как всем это место понравится и как ему будут благодарны. Все эти почести он получит уже сегодня, в день открытия здравницы, которую решил назвать "Даэнтро", в честь горы, где её и построили.
Рано утром Аракиэль прибыл к горе по новой дороге. Выйдя из кареты, он оказался у её подножия, вокруг всё было зелено и свежо, солнце не пекло голову, а где-то вдалеке журчала бегущая вода, он сразу же пожелал увидеть купальни. Слуги отправились в дом с багажом, а сам король приступил к осмотру территории в сопровождении двух солдат и своего советника.
— Скажи мне, Пат, как тебе здесь нравится? — продолжая идти вглубь горы, спросил король своего советника.
— Я считаю, ваше величество, работа проделана весьма неплохо: дорога крепкая, выдержала большую карету с семью пассажирами и немалым багажом, запряжённую шестёркой скакунов, гостиница с таверной перед горой выстроены из лучшей древесины, и архитектор постарался, я видел чертежи. Что касается купален, с точки зрения их расположения — место интересное, если говорить об их необычном эффекте — учёные люди всё изучили и нареканий не высказали, значит всё хорошо, думаю я доволен проделанной работой. — чётко и без особых разъяснений высказался мужчина, рассматривая всё вокруг и следуя за своим собеседником.
— Вижу тебе невероятно понравилось, ты даже запинаешься от переизбытка эмоций. В любом случае, я надеюсь ты немного больше размягчишься, когда мы испробуем эти источники на себе. В моей новой резиденции есть личная купальня, после торжественного открытия отправимся туда и отпразднуем.
— Сочту за честь быть одним из первых, кто ощутит на себе силу этих вод, — он догнал короля и остановился перед ним, аккуратно преграждая путь, — а сейчас нам следует отправиться в дом, чтобы подготовиться к приезду гостей и отрепетировать речь для открытия.
— Какой ты серьёзный, мой друг, сегодня же праздник, нужно веселиться и радоваться. Этот день доказывает, что даже на наших территориях можно найти что-то необычное и интересное, создать что-то новое и ранее невиданное. С таких моментов и начинается величие, — Аракиэль говорил об этом с горящими глазами и чувством большой гордости, он будто прямо сейчас видел десятки людей вокруг, восхваляющих его свершения.
Множество гостей, радостные возгласы, поздравления и искренняя радость людей за новые открытия на их родных землях. Это то чего и желал Араикэль, он полностью был удовлетворён и радостен, потому праздновал. В своём новом доме он в компании Пата наслаждался вином и еле уловимым гулом, идущем снаружи от многочисленных отдыхающих. И, конечно же, сами они погружались в чудодейственные воды, обсуждая открытие. Как вдруг их неспешный разговор о заканчивающемся дне прервал лакей, сообщив о прибытии неожиданного гостя. Некая молодая девушка просила встречи с советником короля. Пат вскочил из купальни как только услышал об этом и засуетился, пытаясь одеться чтобы выйти к незваной гостье.
— Друг мой, ты чего так разволновался? — обратился к нему король, не меняя своего положения.
— Прошу прощения ваше величество, я скоро вернусь.
Пат молнией спустился в гостиную комнату, где его ожидала темноволосая изящно-тонкая, но крепкая девушка, на вид семнадцати лет. Она вопросительно-недовольно смотрела на спустившегося, будто требовала объяснений, в тоже время казалась напуганной.
— Тэва, как ты здесь оказалась?! — шептал мужчина.
— Могу задать тот же вопрос. Этим утром я отправилась на охоту всего на пару часов, а по возвращении неожиданно узнаю из записки, что вы с королём где-то на севере страны.
— Ты не можешь так поступать — уезжать из дома когда тебе вздумается или являться туда куда тебя не звали. Это бестактно и неуважительно в первую очередь по отношению ко мне.
— Я осталась одна в домике где-то на окраине города. Это страшно.
— Ты прибыла без предупреждения в королевскую резиденцию в день важного мероприятия. Ты покинула дом, где тебе было сказано оставаться до моего возвращения. Ты являешься юной особой благородного происхождения и живёшь в доме королевского советника. Ты можешь оказаться в опасности из-за своего статуса, когда бездумно разгуливаешь по стране никому не сообщив об этом.
— Мне очень жаль, что я заставила тебя волноваться. Но я не могла оставаться там одна.
— О Древо! Ты же охотишься в одиночку в лесу, чего ты могла испугаться?
— Во время охоты, в лесу был кто-то. Мне показалось это странным и я собралась возвращаться, но человек стал за мной следить. Так мне показалось. Я какое-то время виляла по лесу, чтоб не раскрыть месторасположения нашего охотничьего домика. А потом, когда всё же вернулась туда и увидела записку, решила — необходимо обо всём тебе рассказать. — девушка начала выглядеть взволнованно, а голос её задрожал. Она точно не лгала в своих словах. — Я знаю, что мне нельзя покидать дом без сопровождения, но я испугалась. Тот мужчина явно следил за мной, так как попадался мне на глаза не один раз, даже когда я начала целенаправленно скрываться!
— Ты что одна сюда прибыла? — почти сорвался с шёпота мужчина, но сразу же прервался, поглядывая в сторону лестницы. Ему очень не хотелось посвящать в происходящее короля.
— Я была осторожна, клянусь.
— Ты должна будешь покинуть это место. Немедленно.
— Конечно, но...
— Я поеду с тобой, — Пат взял девушку за предплечья и посмотрел ей в глаза, — но ты уйдёшь отсюда сейчас же. Я позже разберусь с тем что было в лесу.
Тэва молча развернулась и покинула помещение. Снаружи было ветрено, из-за чего она скрыла своё лицо капюшоном. Это заставило Аракиэля, наблюдавшего за девушкой со своего балкона, заинтересоваться ещё сильнее незнакомкой. Она скрылась за углом дома.
Мужчина, вернувшись к своему королю, обнаружил его на софе, возле купальни. Его величество лежал с закрытыми глазами в распахнутом халате и о чём-то размышлял. Он сразу же услышал шаги советника и, не дав ему произнести и слова, обратился к нему:
— Кто была та юная дева?
— Ваше величество, вам не о чем беспокоиться...
— Естественно. Но я не об этом тебя спрашивал. — Аракиэль мгновенно сменил своё положение и уже смотрел, казалось, прямо в душу Пата. — Кто к тебе приходил?
— Это моя племянница, дочь моей кузины, которая погибла несколько лет назад. Она находится на моём попечении.
— Почему ты никогда о ней не говорил? — Продолжал сверлить взглядом король.
— Она обучается далеко от столицы и редко бывает у меня. Моя жизнь посвящена работе на благо нашей страны и я не нашёл достаточно времени на личное воспитание.
— Пансионат значит.
— Именно так, ваше величество.
— Что ж, раз у неё каникулы — пусть погостит в замке. Думаю это будет интересно.
***
По возвращении из Даэнтро советник короля не стесняясь юного возраста своей подопечной в полной мере позволил выказать ей всё недовольство. Несмотря на отцовскую привязанность к девушке, он не мог себе позволить терпеть такое поведение с её стороны. В первую очередь ради её же безопасности. К тому же теперь она под угрозой. Желание короля познакомиться подробнее с личной жизнью своего подчинённого является серьёзной проблемой и заставляет мужчину волноваться намного сильнее. Отчего и позволил себе сорваться на девушке, по вине которой это случилось.
Пат растил Тэву дисциплинированной, стойкой и умной, подстать себе, и ему это удавалось, до определённого времени. Подростки начинают вести себя в какой-то момент так, будто их подменили, что не обошло стороной и его подопечную. Сейчас она больше времени проводит в полном одиночестве, на охоте или конных прогулках и редко прислушивается к словам приёмного отца. Порой он сам себя в этом винит — вырастил из девочки скорее воина, чем леди, обучая вещам к которым сам всегда тянулся, и теперь её характер стал твёрдым и закрытым. Мужчина старается радоваться этому, ведь это важно для сохранения девушки в тайне от всего и всех. Но он признаёт отрицательную сторону сложившихся обстоятельств. Тэва закрыта от всего остального мира и пугается любого его участия в её жизни. Пату больно наблюдать за этим, но он считает — это меньшее из двух зол.
Небольшая ссора между приёмными отцом и дочерью заставила последнюю в очередной раз отвернуться от советов родителя и покинуть его кабинет, ставший для неё в этот день залом суда, не закончив разговор. Девушка не плакала и в целом не испытывала какой-то грусти или даже злости по отношению к Пату, даже в такие моменты, но ничего не могла с собой поделать. Ей казалось, что он постоянно её старается ограничить в действиях, редко выпускает за территорию своего поместья, а о путешествиях за пределы Хортеррии девушке и думать не было позволено. Хотя она и не стремилась особо. Ещё больше её злили подобные моменты их несогласия друг с другом из-за отсутствия у девушки других родственников кроме Пата. Сложно ругаться с самым близким и вообще единственным, за исключением слуг, человеком в твоей жизни.
Побродив по коридору королевского замка, казавшимся для неё настоящим чудом, Тэва услышала напевания старой детской песенки. Слышно было плохо, голос звучал неразборчиво, но мотив она не перепутает ни с чем. Эту песню ей напевал Пат. Когда она только у него появилась, ещё будучи совсем малышкой, он каждую ночь лично укладывал её и пел песенку, чтобы быстро усыпить и это срабатывало. В том возрасте она была очень активным ребёнком и ничто не было способно её успокоить кроме пения отца.
Видимо не лучшее расположение духа повлияло на девушку так, что она почти буквально потянулась к этой песне. Вопреки здравому смыслу начала выискивать источник. Она понимала — не стоит так поступать, ей было наказано отправляться в гостевые покои, где её разместили на время пребывания в гостях у короля, но любопытство брало верх. Никогда раньше она больше нигде не слышала этой песни, кроме стен дома, в котором росла.
Случайно распахнув неожиданно незапертую дверь, Тэва очутилась в комнате для прислуги. Здесь песня звучала уже чётче, но все ещё где-то вдалеке, тогда она заметила чуть приоткрытую дверь в стене справа, звук шёл оттуда. Сама не понимая зачем ей это, но она заглянула в следующую комнату и поняла — место, где она сейчас находилась было смежным с королевской ванной.
Тем кто напевал песню был Аракиэль, принимающий прямо сейчас ванну, точнее заканчивающий её принимать и очевидно ожидавший возвращения служанки с полотенцами и халатом. «Так вот почему дверь не была заперта, хотя это совершенно точно не оправдание халатности служанки» — подумала девушка, продолжая подглядывать за королём и слушая любимую песню в его исполнении. Прежде она не встречалась с ним лично, но он не мог представиться ей таким сентиментальным и уязвимым как сейчас. Он был задумчивым и нежным по отношению к этой песне, будто с маленьким хрупким созданием он обходился с каждым словом, вылетавшем из его уст. Вкупе с этим и мускулистым голым торсом король казался ей невероятно привлекательным. В момент, когда щёки её загорели, а сердце начало выбивать непривычный ритм (очевидно подростковые гормоны взыграли), пришло осознание происходящего. Будучи девушкой воспитанной, она отпрянула от двери, но осталась рядом наслаждаясь голосом короля. Ей очень понравилось то как красиво он исполнил эту песню, голос был бархатистым и глубоким, но в то же время нежным и ласковым. Ещё несколько секунд купания в льющейся мелодии и она окончательно поняла, что находиться здесь ей не стоит. Тэва выбежала из маленькой комнатки, толкнув за собой дверь слегка вспотевшей ладонью.
Как только она оказалась вновь в коридоре, то окончательно поняла что произошло на самом деле, от чего вся покрылась краской и поспешила в дальнюю от этой часть замка. Всю дорогу она размышляла о том, что делала практически в ванной короля и почему позволила себе такую вольность. Несмотря на благожелательность Аракиэля по отношению к девушке и её опекуну, она не должна переходить подобных черт. Её вновь поглотило странное чувство преследования, как тогда в лесу, во время охоты, пусть на подобное ничего не намекало. Страшно оказаться застанной за подобным врепрепровождением.
В своей комнате Тэва оставалась до конца дня, утопая в книгах по фехтовальному ремеслу, которое не так давно стало ей интересно. Только по возвращении Пата покинула её для того чтобы вместе поужинать. Он в очередной раз вернулся после работы сильно поздно, девушка проголодаться успела, но не могла сесть за стол до его появления. Ужин прошёл тихо, Пат был сильно вымотан работой и озабочен поведением девушки накануне. Она в свою очередь вообще не хотела поднимать эту тему более, по-прежнему считая реакцию дяди несправедливой и чрезмерной.
После трапезы мужчина отправился в гостиную, где мог бы немного почитать перед сном свою любимую книгу, на которую ему совершенно не хватало времени с недавних пор. Тэва тоже хотела отправиться отдыхать, но за этим ужином, размышляя о собственном поведении и, не лучшим образом его воспринявшем, Пате, она поняла — ей совсем не нравиться вот так молчать и дуться друг на друга. Она поступила лучшим образом каким могла и пошла извиниться перед единственным дорогим ей человеком.
— Я собираюсь готовиться ко сну, но прежде я бы хотела поговорить с тобой, — полушёпотом сказала девушка, — если ты не против.
— Конечно. Проходи и присаживайся рядом.
— Сегодня у меня было время и я думала о своём поступке и не только о нём. Сначала моя позиция была той же, что и во время утреннего разговора. Мне казалось что ты не справедлив ко мне и стараешься держать в кулаке. И так давно.
— Милая, я...
— Пожалуйста... Позже я поняла, что мой поступок действительно был глуп и небезопасен. Честно говоря, понятия не имею что на меня нашло. Ты был прав — не безопасно передвигаться в одиночестве по неизвестным мне местам. Я могла заблудиться и всё плохо кончилось бы.
— Я не злюсь. Твоё поведение совершенно нормально для той ситуации и для такого возраста.
— Так поступать вновь я не стану, честное слово.
— Я буду рад, если так, — ухмыльнулся Пат, — скажи мне, а что тебя на такие размышления натолкнуло? Не каждый вот так вот признаёт свою неправоту.
— Думаю меня отлично воспитали. — она сделала небольшую паузу ожидая улыбки собеседника. — После нашей ссоры, я вспомнила песню, которую слышала в детстве перед сном и задумалась о том как много ты для меня всегда делал, не смотря на то что я тебе не родная дочь.
— Ты моя дочь независимо от кровной привязанности.
— Просто, столько ласки и доброты всегда было с твоей стороны. Ты не заслужил таких поступков от меня. Так волноваться. Может быть как раз, потому что я привыкла видеть тебя доброжелательным ко мне, я немного растерялась и восприняла ссору слишком близко.
— Не переживай, всё нормально. Последние несколько месяцев в целом были довольно тяжёлыми из-за работы над тем местом в горах. Король все свои силы туда направил. И мои тоже. Так что ты просто попала под руку.
— Король сильно этим вдохновился всем, не так ли?
— Да, но не будем об этом. Отправляйся лучше спать. Завтра у тебя уроки фехтования. Ты же по-прежнему хочешь стать воительницей? — небольшая улыбка появилась на морщинистом лице Пата, а в глазах скользнуло счастье. Он был рад тому, что Тэва растёт, учась защищать себя. И тому как похожа она на него на самом деле.
Девушка кивнула и с улыбкой на лице покинула своего собеседника. Он неохотно взялся за книгу, посмотрел на часы и, проведя несложные расчёты в голове, понял что у него есть немного времени для чтения.
***
Пат был полностью погружён в разбирательства с обращением представителей Дэсано. Уже почти двадцать лет там действует временное правительство из-за болезненного состояния Мертра. Хортеррианский король предпочитал оставлять все вопросы своих братьев и их государств на советника и лично с ними не разбирался, кроме особых случаев конечно. Мужчина сильно злился из-за появившейся в огромном объёме работы с самого утра. Его расстраивало это, потому что сегодня у его приёмной дочери день рождения и он хотел бы больше времени уделить ей. Он даже обещал девушке устроить праздничный ужин. Он должен был стать особенным, ведь именно тогда мужчина намеревался рассказать нечто очень важное своей приёмной дочери. Но этим планам не было суждено случится. По правде говоря, в этот раз Аракиэль нагрузил подченённого работой не просто так. Реальной причиной являются особые планы короля для Тэвы.
Девушка впервые отправится на охоту в королевские леса. Она была счастлива. Эти места славятся своими просторами и наличием разнообразной дичи. Сегодня ей сделали подарок в честь восемнадцатилетия. Сам король удостоил юную именинницу такой чести. Подготовка проходила тщательно, девушка долго подбирала более удобные брюки, а на оружейном складе провела не менее часа, примеряя к себе луки с разной тетивой. Король не мог поверить в то сколько времени понадобилось Тэве на всё это. Он не привык что кто-то способен перещеголять его в протяжённости сборов. И вот спустя каких-то три с четвертью часа она, Аракиэль и шестеро солдат с оруженосцем покинули стены замка и отправились в лесную чащу.
Конная прогулка по тихому лесу в поисках жертвы настраивала на нужный лад. Юная охотница проникалась атмосферой и прислушивалась к окружению. Едва заметный шелест листьев сразу же мог обозначить цель и направить готовую ко всему девушку. Неспешно Тэва со своим напарником продвигались всё глубже в лес, ведя разговор ни о чём. Изредка, следующим за ними, солдатам слышался незвонкий смех девушки. Вдруг она прервалась — взглядом поймала, медленно пятившегося назад, молодого оленя метрах в десяти. Он тоже увидел девушку, и её полный решимости взгляд. Она дёрнула поводья — белоснежный конь ринулся вперёд. Ждать зверь не стал. Аракиэль успел разглядеть только мелькнувшие среди деревьев, где-то вдалеке, ветвистые рога. Еле ощутимый порыв ветерка зашевелил несколько прядей его волос от пронёсшейся Тевы рядом. Она начала исчезать во множестве сучковатых жителях леса. Король последовал за девушкой, не успев подумать. Но она растворилась в неизвестности.
Спустя непродолжительные поиски послышалось тяжёлое ржание коня и резкий звук рассекающих воздух стрел. Аракиэль никак не мог понять где источник. Снова свист нескольких выстрелов, который, как ему казалось, исходил отовсюду, и глухое падение крупной туши лесного жителя. Цель была повержена, её смерь сопровождалась ликованием юной особы, призывающее насладиться её величием. Следуя за голосом, король вместе с сопровождением вышли к девушке. Здесь, в тенистой чаще тоненькие световые нити позолотили бледно-коричневую шёрстку поверженного и, из-за лёгкого покачивания кроны деревьев, позволяли им плясать по ней. Отблеск в чёрных оленьих глазах притворно оживлял его. Одно не позволяло поверить в эту иллюзию — торчащая из груди стрела. Попадание точно в сердце — смерть мгновенна.
Рядом с тушей величественно стояла Тэва, полная гордости собой и адреналина, готовая выплеснуть на первого встречного целый океан эмоций. Она впервые убила крупного оленя, да ещё и с пары выстрелов всего. На лице выражение абсолютного восторга. В руках она крепко сжимает лук и стоит неподвижно, осматривая свою жертву будто произведение искусства. Аракиэль видел перед собой человека с вырывающимся наружу огнём, прекрасного в своём необъятном желании достигать большего. Видно — ей хотелось прямо сейчас взобраться на коня и, не останавливаясь мчаться дальше, чтобы найти новые экспонаты для своей галереи достижений. В этот момент он увидел что-то такое что всегда было в нём самом, но без такого рвения и энергии для свершений. Не только амбиции, но и сила ведущая к вершинам. Его это влекло. Он смотрел на девушку с невероятной силой, таящейся глубоко у нёё внутри. Смотрел не неё как на кого-то кто мог встать на один уровень с ним возможно.
— Нам стоит пообедать. Тушу отвезут в замок, а мы пока прервёмся на пикник, — король заговорил, рассматривая представшую перед ним картину манящей воительницы и поверженной жертвы, — ты наверняка проголодалась. Иногда от острых ощущений просыпается неимоверный голод.
— Да, думаю можно перекусить. Я и вправду немного взвинчена, в хорошем смысле этого слова.
Из-за короля вышли два солдата к мёртвому оленю, начали его подготавливать для транспортировки, оруженосец вернул себе лук и стрелы, которыми орудовала Тэва. Она в свою очередь оседлала коня и вместе с Аракиэлем и оставшимся сопровождением отправилась на поиски подходящей для пикника опушки.
— Скажи как долго ты до этого охотилась? Кажется твой дядя не говорил, ничего о твоих увлечениях.
— Не так уж и долго, но кое-чему научиться успела.
— Заметно.
— Раньше мне давались только некоторые птицы и мелкие животные, вроде зайцев или белок.
— На белку этот олень был мало похож, — Аракиэль усмехнулся, но тут же убрал улыбку с лица, побоявшись что Тэва увидит и неправильно поймёт.
— Действительно, совсем не похож. Вообще это мой первый олень, аж сама не верю в произошедшее.
— Абсолютное великолепие.
Глаза девушки округлились, а брови поползли вверх, она резко отвела взгляд от собеседника. Она растерялась в попытке понять как верно интерпретировать сказанное. Аракиэль заметил реакцию и сам понял, что слова его были скорее о девушке, чем о её действиях. Он попытался выкрутить их иначе:
— Попадание было точным. Прямо в сердце. Немногие могут похвастаться таким мастерством в столь юном возрасте, да ещё и при отсутствии большого опыта.
— Да, я просто будто почувствовала это в себе, что вот оно — то самое время и место. И всего-то три стрелы.
— Ещё и в погоне.
— А вот и подходящее место, ваше величество, — Тэва обратила внимание короля на просторную поляну левее от них.
Расположившись и накрыв на стол, все немного расслабились и стали наслаждаться природой и пищей. Прямо на выходе из леса оставались солдаты и оруженосец, они осматривали местность и скромно обедали поочереди. Аракиэль и Тева отдыхали в центре поляны, среди цветов и травы куда выше той, что растёт в королевских садах. Они обсуждали охоту. Король ловил каждое слово девушки, так она вдохновенно рассказывала о своих ощущениях при преследовании зверя, при попытках его застрелить, закончившихся неудачно. Он практически не говорил сам, что было удивительно даже для него самого. Только слушал и ему нравилось. Девушка не заметила как проговорила почти час и толком ничего не съела, отчего, наконец закончив, жадно, но стараясь придерживаться манер, набросилась на хлеб и фрукты. Это вызвало умиление у собеседника. Вдруг она схватила бокал и осушила его, только потом поняв, что напиток больно терпкий. Она подняла глаза и увидела ошеломлённого Аракиэля, чей бокал и держала в руках. Такая случайность её сильно смутила, она съёжилась и начала краснеть. Король засмеялся, позволяя расслабиться девушке, хотя и в шутку пригрозил ей больше так не поступать.
— Пат будет очень недоволен этим, если узнает о вине, а достанется и мне тоже, — с наигранно серьёзным видом сказал он, протягивая руку за своим бокалом. Он чуть коснулся её руки, случайно, а может и нет. Она покраснела ещё больше и поспешно, но стараясь не подавать виду, встала и начала собираться. Сказала королю, что скоро начнёт темнеть и им стоит ещё немного поохотиться, ведь он пока без добычи. И сразу же направилась к своему коню, оставив Аракиэля в недоумении от нечаянного оскорбления, чего сама она даже не поняла в суматохе.
***
Из леса они вернулись через несколько часов с тремя куропатками и одним зайцем. До ужина оставалось ещё время и Аракиэль пожелал, чтобы подавали оленину. На стол должны накрыть ровно в восемь. Тэва отправилась в свои покои для подготовки к ужину, он будет праздничным в честь её дня рождения. Она надеялась повидаться перед тем с Патом, но он был по-прежнему занят. Она обнаружила его в том же самом месте где они расстались ещё утром — в кабинете. Был он там не один, а с почтмейстером, так что беспокоить его не решилась. Очевидно они вели очень серьёзный и важный разговор, судя по их реакции на объявившуюся невзначай Тэву и по попыткам прикрыть руками некоторые бумаги на столе. Можно было бы расстроиться из-за подобного поведения и вообще отсутствия внимания к ней в такой день со стороны отца, но сейчас девушку переполняли только положительные эмоции.
Тэва подходила к обеденному залу, оттуда тянулся пряный аромат блюд из дичи с большим количеством трав. Девушку потянуло к дверям и они распахнулись. Внутри было украшено по праздничному, но скромно, на столе стояли свечи и цветы, серебряные приборы и хрустальные бокалы с изображением Дсарбора. Во главе стола восседал Аракиэль, не сразу заметивший появление виновницы торжества. Он был очень задумчив, просто смотрел куда сквозь огонёк свечи, стоявшей перед ним, и даже бокал его был пуст. Когда же он пришёл в себя, обнаружил юную красавицу в лёгком шелковом платье персикового цвета. Её тёмные длинные волосы мягкими волнами спадали с плеч, немного их прикрывая. Сейчас она выглядела совсем иначе чем ранее днём, да и чем когда-либо. Он встал из-за стола и подошёл ближе, взял её за левую руку и прислонил её к своему лбу, а затем, не отпуская, проводил к месту за столом по левую руку от себя. Появился и Пат в это время. Он подошёл к падчерице, которая не успела сесть и обнял её, поздравляя с днём рождения, после чего вручил небольшую коробочку с бантиком из ленты. Все расселись и приступили к еде.
— Повара постарались на славу. Оленина чудесная, — решил начать Аракиэль.
— И очень нежная, — поддержал его Пат, — вижу, ваше величество, охота была плодотворной.
— Да, это точно.
— Я очень благодарна тебе, дядя, за это. Никогда не думала, что королевский лес настолько красив. Наверное это и вдохновило меня на такие подвиги сегодня, — девушка скромно рассмеялась.
— Я не совсем понял.
— Этот олень. Я его застрелила. Представляешь?
— Мы сегодня охотились вместе с Тэвой. Она повалила оленя.
В горле Пата встал ком после услышанного. Ему хотелось злиться на девушку и короля, но он не мог. Первая не виновата, отказаться она просто не могла. Но и королю перечить он не сможет. По крайней мере не в данной обстановке ему устраивать перебранку. Не на глазах дочери. Однако теперь в его голове возникали разные мысли. От возможных подозрений Аракиэля о настоящем происхождении Тэвы, до романтической увлечённости короля ею. Ни то, ни другое не было приемлемо. И теперь придётся искать выход из всего этого. Хотя сейчас стоит продолжать как ни в чём не бывало.
— Поздравляю, дорогая. У тебя настоящий талант, — мужчина вцепился взглядом в свою подопечную, после слов короля, — я убил своего первого оленя в возрасте двадцати четырёх лет. Правда и охотой занимался куда реже, в основном когда еда заканчивалась.
— Тэва отлично себя показала в лесу. Это было непередаваемо, Пат, поверь мне. Взгляд, полная собранность. Ни тени сомнения в собственных действиях. Настоящий хищник. За этим можно наблюдать и получать удовольствие, даже необязательно самому брать в руки оружие и гоняться за зверем.
— Что ж, она очень этого хотела и не могла упустить такой шанс. Тем более на глазах своего короля всегда хочется себя проявить.
— Поверь, мой друг, её точно не заботило моё мнение в этот момент. Она полностью переключилась на свою жертву как только та попалась ей на глаза.
Аракиэль взялся за бокал, в горле у него пересохло, и отпил из него, незаметно переведя взгляд на девушку, смущённо улыбающуюся рядом с ним.
Поужинав Тэва встала из-за стола и выразила желание отправиться в свои покои. Мужчины попрощались с ней и пожелали добрых снов напоследок, а немного ещё выпив тоже решили начать готовиться ко сну. Во то время пока они добирались до своих спален, вели разговор, в котором Пат сдержанно поблагодарил короля за подарок его приёмной дочери. Так же он намекнул на её скорый отъезд обратно в пансионат. Это заметно расстроило Аракиэля. Тогда советник понял, что всё таки он заинтересован в девушке по личным причинам. Это немного успокоило, но всё ещё оставляло в душе неприятное ощущение. Как минимум он как отец настороженно относился к вниманию мужчины к его дочери, а в их ситуации всё ещё куда сложнее.
Король и сам находился в размышлениях о складывающейся ситуации. Сегодня он получил эмоции ранее не испытанные и ему это понравилось. Он хотел и не знал как сказать об этом Пату, думая, что побаивается его реакции. Пусть он и принимал многое как должное, брал что хотел, сейчас было куда тяжелее. Пата он считал другом. И совсем непросто разговаривать на темы личного характера, когда они напрямую касаются дочери твоего друга.
Но в действительности его пугал сам факт сказать вслух то, что никому и никогда не он говорил — признаться в романтических чувствах, являющиеся неподдельными. Тогда это станет больше чем просто размышлениями.
Вовремя стены замка сменили своё направление, предвещая разделение путей беседующих, разговор не нужно было продолжать. Мужчины распрощались и пошли в разные стороны. Аракиэль расслабился, но внутри свербело желание поделиться своими мыслями с одним из немногих достаточно близких ему людей, однако момент упущен. И всё же ему было необходимо выплеснуть эти эмоции, иначе, казалось, его разорвёт на части изнутри.
Тэва услышала как кто-то постучался в двери её спальни, что было довольно неожиданно. Время позднее. Стук повторился, он был сжатым и коротким, будто боялся, что его заметят. «Точно не показалось!» — мелькнуло у девушки в голове. Несмотря на одолевавший сон, пришлось оторваться от мягких одеял и покинуть резную высокую кровать.
Медленно и с опаской, она приблизилась к источнику беспокойства. По дороге она забрала со столика длинную шпильку для волос с драгоценными камнями. Вряд ли ей это понадобиться в качестве оружия, но она предпочла перестраховаться. Оказавшись у дверей, аккуратно повернула ручку и отварила дверь, за которой её ожидал сметённый и в то же время взбудораженный Аракиэль.