16.
──────── ────────
— Мэтт... — начала я, вбирая в грудь побольше воздуха, но он тут же подошёл ближе. Аккуратно взял за плечо и двинул в сторону, чтобы пропустить толпу школьников.
— Алекс, я...
— Мне казалось, что мы просто сходим в кино.
Лоуренс медленно разжал пальцы и прикусил кожу во рту, в глазах на секунду мелькнуло что-то ужасно похожее на разочарование, но никаких дальнейших эмоций не последовало.
Я потёрла ладонь так, словно ещё недавно её обожгли.
По пищеводу заструилась изжога. Мы уже обсуждали с Мэттом эту тему — и всё сводилось к тому, что мы — коллеги и приятели. Как я и говорила ранее Люку. Как отвечала и всем остальным.
— Просто я подумал, что Люк вернулся, и теперь ты можешь... Ну, выстраивать личную жизнь.
— Моя личная жизнь брата не касалась, — тихо ответила я, а затем подняла голову, на несколько секунд зажмуриваясь, — Слушай, я правда не хочу ругаться. Давай сделаем вид, что этого не было?
— Как скажешь. Извини, что попытался. Надо было спросить ещё раз.
Я не кричала на него и не старалась показать, что мне противно — противно и не было. Просто хороший вечер, прошедший за просмотром неплохого фильма, резко превратился в неловкий и молчаливый. Мэтт опустил голову и закурил, отходя за здание, и я неспешно проследовала за ним.
— Всё хорошо? — теперь я нервничала, пытаясь высмотреть хоть одну противоречивую эмоцию на его лице, но так ничего и не находила.
Он кивнул. Выдохнул облако дыма, потёр переносицу и посмотрел на меня с лёгким прищуром.
— Алекс, не парься. Серьёзно. Да, ты мне нравишься, ты классная девушка, но если ты против — я больше не буду об этом думать.
Мэтт никогда ранее не показывал никаких намёков на то, что я могу быть ему интересна как партнёр.
Напротив, иногда он даже подкалывал меня, по-дружески, называя «пацаненком». Это было в первое время нашей с ним работы в магазине, а сейчас мы смирились и совершенно привыкли друг к другу.
Осознание накатывало медленно, как волны, облизывающие берег, и с каждой секундой мне становилось всё более...
Странно.
Руки покалывало от волнения, как на первом свидании в старшей школе, но на деле я не могла придумать ничего, чтобы ответить Мэтту.
Он смотрел на меня украдкой, немного с сожалением, и я понимала его чувства. Просто не могла ответить — ни на них, ни хоть пару слов сказать. Просто стояла рядом, неловко склонив голову к фонарному столбу.
— Давай отвезу тебя домой, — выдохнул Мэтт, пожимая плечами, — Вижу, что настроение я тебе уже подпортил.
— Нет, — тут же выдала я, — Ничего ты не испортил. Всё в порядке, я просто не ожидала.
В машине мы молчали. Всю дорогу до дома, даже несмотря на играющую музыку, я хотела что-нибудь сказать, но слова не шли на ум: И что я могла ответить?
«Прости, Мэтт, но сейчас я не хочу связывать себя отношениями? Ты не в моём вкусе?»
Да, Мэтт был симпатичным, он спокойный и рассудительный, порой болтливый, но я не чувствовала к нему ничего, кроме дружеского шарма. На самом деле, мне трудно было даже припомнить, когда я в последний раз ощущала к кому-нибудь что-то... Противоречивое?
Не считая, конечно, Джошуа Спейрса, но и он был просто другом моего брата.
Лоуренс припарковался у дома, глядя на руль и ожидая, видимо, пока я выйду, но я всё так же сидела и молчала. Меня терзало то, что я в этой ситуации, в его глазах, была коллегой, которая его отшила.
Но это моё решение.
— Хорошей ночи! — сглотнув, я дёрнула ручку и хотела было выйти, но Мэтт всё-таки заговорил.
— Знаешь, Алекс... Если ты и дальше будешь так от всех прикрываться, то...
Теперь все становилось ещё веселее. Мне пришлось сжать руки в кулаки, чтобы не рвануться из машины сию же минуту.
— Давай не будем. — оборвала я.
— Нет, я скажу. Если ты и дальше будешь такой неприступной...
Вылетев из салона, я захлопнула пассажирскую дверь и прошла к дому.
Впервые за долгое время к глазам подступили слёзы, а в горле начало тянуть. Не знаю, договорил Мэтт или остался со своим мнением при себе, но то, что случилось, не могло оставить меня в спокойном расположении духа.
Надеясь, что все уже спят, я прошлась на кухню и застыла, собираясь уходить на второй этаж, но было уже слишком поздно: на меня посмотрел сначала Люк, а затем — Джош.
Оба тут же нахмурились, заметив, как сильно раскраснелось, наверное, моё лицо. Его точно покалывало. Или как оно было скривлено — а что оно вообще выражает?
Спешно стерев с лица слёзы, покатившиеся незаметно и слишком невовремя, я всхлипнула и всё-таки рванула к холодильнику. Выудила оттуда пару бутылок воды и молча пошла к лестнице.
— Алекс... — тихо позвал Люк, а затем, оставляя Джоша за столом, побежал за мной, — Алекс, твою мать! Что случилось?
— Люк, пожалуйста, давай поговорим потом? Хорошо? — сипло попросила я, успев подняться лишь на пару ступеней, прежде чем рука брата схватила за запястье.
— Он тронул тебя? — напряженно спросил Люк, и я только махнула головой.
— Нет. Не тронул. Всё в порядке. — я постаралась убедить ещё раз, но по глазам брата уже всё было понятно — он мне просто не верит. Я бы сама не поверила.
— Я хочу поговорить, Эл.
— Тогда скажи Джошу, что ты отойдёшь. Он же ждёт.
— Подождёт. — растерянно ответил тот, удивившись, что я вообще подумала о Спейрсе, — Пойдём.
Только в комнате я смогла дать волю оставшимся слезам, впервые за несколько лет, и я уже забыла, как это неловко — когда на тебя в таком состоянии смотрят родные люди.
Люк неловко присел на край постели, положив тёплую руку мне на спину и аккуратно поглаживая.
— Что он сделал?
— Просто взял мою руку. Я его... Отшила. Мы молча ехали, а потом он сказал, что если я и дальше останусь такой «неприступной», то...
— То? — почти сквозь зубы процедил брат.
— Я не дослушала. Вышла из машины. Не знаю, что на него нашло.
— Что нашло? Желание получить по роже. Это я тебе говорю.
Промолчав, я выдохнула.
Нужно было прекращать плакать, но из-за того, что эмоции лились рекой, по щелчку пальца сделать это невозможно — такова природа человека.
Люк поджал губы и нахмурился, глядя в пол. Его поглаживания по спине становились всё медленнее, а сам он — задумчивее.
Мне показалось, будто ещё немного — и он взорвётся, а я — рассыплюсь. Не произошло ничего критического, но...
— Это неприятно, Люк. — шепнула я, — И мерзко. Мне давно так противно не было. И чёрт с ним, что за руку взял, но мог бы и промолчать.
— Безмозглый придурок. — хмыкнул Люк, — Если хоть пальцем тронет — будет херово. Передай ему.
— Мне кажется, он и так знает.
— Пусть послушает ещё раз. Лишним не будет. Ты не виновата, просто парень поспешил и много о себе возомнил. А потом оскорбился и захотел отыграться, как малое дитя.
— Да, ты прав...
Глаза зажгло при нескольких попытках моргнуть, и я поняла, что сейчас лучше искупаться и лечь спать. Снова лечь спать.
— Эл, я с тобой. Пожалуйста, не забивай себе голову, ладно?
— Я просто не ожидала. Вот и реакция такая.
Кивнув самой себе, я замычала от резко накатившего бессилия.
Захотелось упасть на кровать и просто закрыть глаза, чтобы только не ощущать эту дрожь в ногах, заставляющую отбивать ступнями по полу.
— Станет легче. Ты никому ничего не должна. — Люк поднялся, проводя руками по собственным ногам, а затем выдохнул, — Мы посидим ещё. Маме уже полегче.
— Хорошо. Я рада, что ей легче.
Я говорила рассеянно, почти заторможено, но самостоятельно могла это оправдать — просто нужно отключиться, и завтра будет уже легче. Такие лёгкие, но всё же потрясения, всегда меня пробирали до самого конца.
Люк уже ушёл, когда я взяла полотенце, одежду и вышла из комнаты, направляясь к ванной.
Всё же мне придётся дальше работать с Мэттом под покровительством его отца. В одну смену, ночью, помогать друг другу с тяжелыми тележками, приезжающими от поставщиков. И разговаривать — на это я тоже надеялась.
А ещё надеялась, что не буду замечать неприязни. По крайней мере — не такой явной, как сегодня в машине. Мне бы не хотелось повторения этой ситуации, и больше не было никаких просьб.
— Спокойной ночи.
Услышав чужой голос, я обернулась. По коридору мимо прошёл Джошуа, но я заметила лишь мелькнувший силуэт и край тёмно-синей кофты. И больше ничего.
Сначала даже показалось, что мне почудилось, а затем я вспомнила про Нейтана.
Синюю кофту, глухо бьющуюся в уши музыку, горький вкус виски.