Расплата.
Коронация — это не просто церемония, это момент, когда вся судьба королевства перекладывается на плечи одного человека. Я осознавала это, чувствуя тяжесть предстоящего вечера. Все нерешённые проблемы отца и Эрика упали на мои плечи, и я больше ни с кем не могла поделиться этой ношей.
Весь замок Фростгарда готовился к этому событию, ведь коронация должна была пройти по всем традициям — в духе наших предков, с уважением к прошлому и с верой в будущее. Слуги сновали туда-сюда с самого полудня, в залах развешивали гобелены, на столы выкладывали серебро и золото, как будто кто-то собирался праздновать после коронации. Я наоборот хотела побыстрее всё отбыть и присоединится к своим людям, которые от непривычки такого холода, могли умереть не от меча, а от северной лихорадки.
- Это у меня в голове не укладывается. - возмущалась Эйриса, когда я предложила провести всё тихо и скромно. - Королева и не знает своих традиций. Всё должно быть по правилах, даже Ваш брат оставил войну и выполнил все как нужно! – кричала мне Эйриса.
- Теперь понятно почему мы проигрываем. – прошептала я под себя. – Ладно, если ты только отцепишься от меня, я готова пройти все этапы коронации. – промолвила я, уловив на себе строгий взгляд старухи. - Но если хоть десяток моих людей погибнет, я отрублю тебе твой слишком длинный язык.
Мне нужно было облачиться в церемониальные одежды. Величественный плащ, расшитый золотом и серебром, ложился на плечи, словно символ власти, который мне предстояло принять. Под плащом — тяжелое платье из шелка и бархата, цвета тёмной ночи. На мою голову наложили венок из лавровых ветвей — временный символ, пока корона не займет своё место.
Когда всё было готово, я вышла в зал, который уже был заполнен поданными, что по каким-то причинам не могли воевать, в основном зал заполнили женщины. Их глаза были устремлены на меня, и в их взглядах читалась не только преданность, но и ожидание, готовность признать меня своей королевой, единственным спасением от узурпатора Леонарда.
Я медленно шла по длинному проходу, ведущему к трону. Каждый мой шаг отдавался эхом по залу, такому холодному и неприязненному. Мои руки сжимались в кулаки под тяжелой тканью платья, но я не позволяла себе показать ни капли волнения, волнения, что я занимаюсь такой чепухой сейчас, а не помогаю своему народу одерживать победу. Какой будет смысл этой коронации, если армия Фростгарда без предводителя сложит мечи?
На троне уже стояла Корона — тяжелый золотой венец, украшенный драгоценными камнями, каждый из которых символизировал важный момент в истории нашего королевства. Корона принадлежала моей матери, и теперь её предстояло надеть мне. Возле трона стояла Эйриса, одетая в белоснежные одежды, держащая в руках древний меч, который когда-то принадлежал самому основателю нашего рода — Сигурду Фростгардену.
Эйриса подняла меч над моей головой, её голос был глубоким и проникновенным, как звук рога на рассвете.
- Моргана из дома Фростгарденов, правящая королева Вейрмонта и королева-мать Дракорана, принимаете ли Вы на себя тяжесть короны, силу и власть нашего народа. Готовы ли Вы править мудро и справедливо, защищая свой народ и свои земли от всех врагов?
Я встретила её взгляд, мои губы сжались в тонкую линию.
- Да, я готова.
Эйриса начала чтение древних молитв и цитат из книг Судьбы на аркалионском, которые передавались из поколения в поколение, обеты и клятвы, связывающие меня с этим троном, с этой землёй и с народом. В её словах был вызов и призыв к ответственности, которые я принимала на себя.
После этого настало время самого важного момента. Эйриса опустила меч и жестом указала на корону. Два придворных, одетых в праздничные одежды, осторожно сняли её с постамента и поднесли ко мне. Я встала на колени перед старухой, склонив голову.
Корона была тяжёлой, но, когда её возложили на мою голову, я почувствовала не просто вес, а силу, которая пришла вместе с ней. Несмотря на то, что уже была королевой, я уже давно не надевала свою корону, ведь с ней неудобно драться, ходить в долгие походы и вообще она слишком натирает, поэтому корона матери сразу же принесла мне дискомфорт.
- Встаньте, королева Моргана. — произнесла Эйриса, и её голос прозвучал как гром. Я поднялась, держа голову высоко, как и подобает королеве. - С этого момента Вы — владычица этих земель, защитница своего народа, наследница древнего рода Фростгарденов.
В этот момент все присутствующие склонили головы, признавая меня своей истинной королевой. Я видела лица, чувствовала их ожидания и надежды. Теперь я не могла подвести их, это был мой народ, моё наследие, истинно только моё королевство.
- Да здравствует королева Моргана! — возгласили люди, и их крики эхом разнеслись по залу, наполнив его мощью и энергией. Это была моя победа, мой первый шаг как правителя, и я знала, что впереди — еще больше испытаний, еще больше побед и никаких поражений.
- Теперь то я могу наконец-то быть там, где должна? – спросила я, склонившись к Эйрисе.
- Теперь Вы королева и можете делать всё, что хотите. – промолвила старуха улыбаясь.
Я спешила стянуть с себя эти традиционные одеяния и наконец-то облачится в свои привычные доспехи, запрыгнуть на коня и умчатся туда, где я смешивалась с простым народом, где кровь заливала руки и лицо, где страх улетучивался, и ты забывался среди хаоса смерти. Я сбегала на войну, на тренировки и набеги от самой себя, ведь принять, что я такая слабая и разбитая было просто невыносимо. А эта тишина... Она давала понять насколько сильно я одинока в этих холодных стенах, поэтому я пряталась за широким лезвием своего Архалекса и разрезала эту мерзкую тишину.
Через несколько часов я оказалась на холме, с которого открывался удивительный вид. Сзади меня всё ещё продолжалась жизнь, хоть какая-то, а впереди туман, стелился над полем, как призрак скрывающий жуткую картину разорванных тел и разбросанного оружия. Снег пылал адским огнём залитый бордовой кровью. Множество трупов укрыло холмы и склоны, леса превратились в склепы, а дикие вороны в стервятников. Крики, слёзы, лозунги, запах смерти, пота и железа смешался в воздухе как снежный ком и в этот хаос направлялся мой конь, а я размахивая своим мечом стремилась поразить свою цель. Королева Моргана вернулась, и я готова убивать каждого, кто со злым умыслом пришёл на мою землю.
Моё войско выстроилось плотной стеной, готовое к схватке. Слева и справа доносились звуки рогов и барабанов, предвещая скорую бойню. Моё сердце бешено колотилось в груди, но лицо оставалось бесстрастным. Я знала, что именно в этот момент моя сила и решительность должны проявиться в полной мере.
Враг появился на горизонте, как волна тьмы, двигаясь стремительно и неумолимо. Блестящие доспехи и зловещие знамена затмевали свет, заставляя воздух вибрировать от ужаса.
- Королева! – кричали люди завидев меня на горизонте.
- Как хорошо, что Вы прибыли, Ваше Величество. – промолвила Серафина.
- Жаль, что задержалась до рассвета и не увидела, как вы надрали им задницы. – промолвила я. – Я в тебе никогда не сомневалась. Ну что, теперь моя очередь покомандовать. Вперед! – закричала я, поднимая меч над головой.
Лошади взвились, и армия рванулась вперёд, сотрясая землю. Столкновение было оглушительным — звуки металла, сталкивающегося с металлом, лязг оружия и крики умирающих слились в один жуткий хор. Я видела, как мои воины падали один за другим, сражённые копьями и мечами врага, но я продолжала пробиваться через ряды врагов, не останавливаясь ни на мгновение.
Кровь лилась потоками, окрашивая землю в багровый цвет. Я рубила и колола, изворачиваясь от ударов, но всё же не смогла избежать удара копьём по боку. Боль пронзила меня, но я продолжала сражаться, подбадривая своих воинов, когда внезапно моя лошадь споткнулась. Меня сбросило на землю, и я, тяжело ударившись, оказалась в самом центре хаоса.
Вокруг меня кипела битва, которая вот-вот готова была меня затоптать. Земля дрожала под ногами, когда тяжелые сапоги врагов мчались мимо. Я пыталась подняться, но меня сразу сбили с ног. Воздух был густ от запаха крови и дыма. Один из врагов приблизился, занося меч для смертельного удара. Я, превозмогая боль, перекатилась и вонзила свой меч ему в живот. Тот захрипел, падая на землю, но за ним уже надвигались другие.
Меня окружили. На мгновение казалось, что всё потеряно.
- Неужели я побыла королевой Фростгарда лишь несколько часов? Хоть умру на поле битвы, как всегда, и мечтала. – думала я, собираясь с силами. - Только не вы, подонки, меня добьёте.
Я чувствовала, как мои силы на исходе, как раны сковывают мои движения. Но внутри меня разгорелся яростный огонь. Я поднялась, несмотря на боль, и с диким криком бросилась в атаку, размахивая мечом и срезая врагов одного за другим. Меня окружали смерть и хаос, но в этом безумии я нашла своё место, своё предназначение. Я сражалась, как ожесточённый зверь, забывая о всём, кроме своей цели — выжить и победить.
Мой крик слился с криками моих воинов, и казалось, что сама земля содрогается от нашей отчаянной борьбы. Но даже среди этого ада, я не теряла ни решимости, ни воли. Я знала, что каждый шаг, каждое движение моего меча — это удар по врагу, удар за моё королевство, за мой народ. Это всё моё, и какой-то Моргарден хочет это отобрать? Пусть сначала сразятся с моим Архалексом.
Битва продолжалась, и время потеряло всякий смысл. Я сражалась до самого конца, меня окружали смерть и разруха, но я не сдалась. Я знала, что моё королевство зависит от меня, и это придавало мне силы. Даже когда вокруг меня раздались последние звуки боя, и враги отступили, я всё ещё стояла, измученная, израненная, но непобеждённая.
- Пора немного выпить вина и подлатать Вас, моя королева. – промолвил Тарен.
-Я бы сейчас даже переспала с тобой, но слишком устала. – промолвила я, облокотившись на плечо парня. - Это был хороший бой, нужно будет его повторить.
Прошло два месяца.
- Мы уже вблизи Лунарии, осталось лишь немного их прижать, и мы доберёмся к самой столице, а там и к замку рукой подать. – промолвила я сидя в своём шатре из толстых тканей, которые не пропускали адский холод, на сборе военного Совета, что состоял с моих военноначальников. Они все склонились над картами и продолжали о чём-то думать со сосредоточенными и наполненными тревоги лицами.
- У нас есть шанс сломить их дух и покончить с этой войной. Мы должны наступать, пока у нас есть преимущество! Можно организовать набег уже этой ночью. – промолвил Тарен нарушая тишину. Его голос звучал твёрдо, но в нём ощущалось скрытое нетерпение.
- Это не так просто, Тарен. — возразила Серафина, чьи глаза блестели от напряжения. - Наши войска истощены. Мы потеряли много людей за последние два месяца, и каждый шаг вперед становится всё труднее. Если мы ринемся в атаку сейчас, без должной подготовки, мы можем потерять всё. Ваше Величество, будет ли какая-то помощь от соседних королевств?
-Я написала королю Елдории, Магнусу, он обещал доставить провиант, а Аргентус пообещал подвести оружия, но как вы видете, ждать нам ещё долго. Лайнос по понятным причинам нам помогать не будет, а у Роланда и Дэвида произошёл какой-то конфликт и они не могут отвлечься и поспешить нам на помощь. Все снова решили нас бросить. Поэтому продолжаем сражаться своими силами. – промолвила я, скрещивая руки на груди. Мой голос звучал спокойно, но в нём чувствовалась тревога за судьбу армии и королевства. – Астрид, ты бы не могла отправить письмо своим людям, чтобы они разузнали, что там у них происходит? Пока я здесь штаны на три части рву, они решили в детские игры поиграть.
- Конечно, Ваше Величество. – промолвила девушка тяжело вздохнув и обведя взглядом обоих военачальников. – Можно выскажусь я? Мы в опасной ситуации, — начала Астрид, её голос был спокойным, но решительным. — Лунария — это не просто город, это символ их власти. Если мы захватим её, Моргарден падёт. Но Серафина права, наши войска истощены, и, если мы пойдём на штурм, не подготовившись должным образом, мы можем оказаться в ловушке, ведь нам так и не удалось занять Арготу, а отсюда есть несколько проходов, которые армия Моргардена может перекрыть, и мы больше не вернёмся назад.
Тарен сжал кулаки, сдерживая гнев:
- Мы не можем ждать. Если мы дадим им время, они укрепят оборону и подтянут подкрепление. Мы должны ударить, пока враг ещё не успел оправиться от наших ударов!
- Но и рисковать всей армией — не вариант, — отрезала Серафина. — Если мы потеряем больше людей, чем можем себе позволить, то даже победа в Лунарии не спасёт нас от поражения в войне.
Тишина повисла в воздухе, напряжение нарастало. Я бросила взгляд на карту, отмеченную многочисленными стрелами и пометками, символизирующими пути отступления и возможные ловушки врага.
- Возможно, есть другой путь. — промолвила я после долгой паузы. - Что, если мы проведём ложную атаку на одном из входов в город, отвлечём их силы, а затем нанесём удар в другом месте? Это даст нам шанс захватить ключевые позиции без чрезмерных потерь. Например, отсюда, из Тальмистора.
Тарен нахмурился, обдумывая моё предложение, но затем кивнул:
- Это рискованно, но, если всё пойдёт по плану, мы сможем взять Лунарию с минимальными потерями. Хотя это и далеко от центрального входа.
Серафина всё ещё сомневалась, но понимала, что ситуация требует решительных действий. Она медленно кивнула:
- Это может сработать. Но мы должны действовать быстро и слаженно, чтобы враг не успел понять наш план, ведь они могут напасть и с Фаренхольда.
- Но тогда у нас будет хотя бы путь отхода, которые они не смогут перекрыть. – промолвила я, отстаивая свою позицию, которая бы не заставила нашу армию стоять на месте.
- Моргарден будет сражаться до последнего за своё королевство, так что нам нужно готовиться. – промолвила Астрид.
- Будем наступать...- мою речь прервал воин, с тяжелой отдышкой он вбежал в мой шатёр и стал что-то очень быстро говорить. – Отдышись, и скажи, что произошло, а то похож на Лиадель, которая вечно плохие новости приносит.– промолвила я, удерживая его за плечи.
- Король Леонард... Мы его... Его поймали. – промолвил он. Я оттолкнула его и выбежала на улицу, где полуденное солнце тут же меня ослепило, но даже так я не смогла бы перепутать человека, который со связанными руками стоял привязанный к столбу с лошадьми.
- Как вам это удалось? – спросила я, подходя к воинам.
- Есть короли, которым не стоит выдвигаться на охоту, лишь с четырьмя всадниками, что к тому же очень плохо дерутся. – промолвил один из воинов и залился смехом.
- Ну что же, за такой подарок, вы можете напиться до свинячьего визга и просить всё, что хотите.
- Нам бы места при дворе. - промолвили они потирая свои затылки.
- Будет вам работа, вы того достойны. – промолвила я, подходя к Леонарду и осматривая его.
Он был человеком невысокого роста, с худым телосложением, но в его глазах всегда горел огонь гордости и высокомерия. Его черные, как смоль, волосы были всклокочены, а густая борода, покрытая пылью и кровью, делала его лицо ещё более отвратительным. Он носил на себе следы многих битв: старые шрамы пересекали его кожу, а на левой щеке виднелся свежий порез, нанесенный недавно в бою. Одетый в рваную и заляпанную грязью и кровью королевскую мантию, он больше походил на побежденного разбойника, чем на короля.
- Ну и как твои дела, Леонард? Как погодка? – спросила я, усмехаясь его положению.
- Не играй со мной в игры, Моргана, чего ты хочешь? – спросил он тихим голосом.
-А ты так и не понял, почему я забрела к тебе на земли? Я хочу прекратить эту бессмысленную войну раз и навсегда, заняв сразу два королевства.
- Ты думаешь, что моя или твоя смерть что-то решит? Эта война никогда не закончится, мои или твои дети будут продолжать мстить. Эти народы озлобились друг на друга и всё, чем они живут, это война. Их остановит лишь пламя дракона. – промолвил он, холодно улыбаясь, а его глаза горели злобой.
- Ты слишком много выпил крови у моего народа, чтобы я просто так тебя отпустила и не покарала. Ты ведь на это надеешься? Что я развяжу тебя, мы сядем в моём шатре за бокалом вина и подпишем тысячный мирный пакт? Ты уничтожил деревни, базары, семьи. Ты посягнул на жизни маленьких детей, а такое я не прощаю. Хотя бы у королей должны быть рамки, никогда не убивать женщин и детей, но вы даже такому правилу не следуете. – промолвила я, всматриваясь в его бегающие глаза.
- Что ты сделаешь с Кассандрой?
- Твой сын и так погиб в этой кровавой бане, так что мне нет смысла выносить ей приговор. Кассандра отправится к своему отцу в Валерион, и больше никогда не переступит эти земли.
- Пообещай, что она в полной безопасности выберется из Моргардена.
- С какой стати я должна хоть что-то тебе обещать? - спросила я усмехнувшись.
- Покажи, что хоть ты осталась человеком, ведь если бы я был на твоём месте, то я бы сохранил твою жизнь, чтобы ты увидела как умирают твои дети и возлюбленные.
Я улыбнулась и наклонившись к его уху, прошептала:
- Ты бы не сделал мне этим больно. Но так уж и быть, я даю слово королевы, что Кассандру никто не тронет, у девушки будет вся жизнь впереди, которую ты не успел испортить.
Когда Леонарда привели на казнь, я видела, как страх сковывал его, несмотря на то, что он пытался сохранить хладнокровие. Его руки были связаны за спиной, и он шёл, хромая, подгоняемый нашими стражниками. Кровь сочилась из ран на его ногах, оставляя за ним кровавые следы на белоснежном снегу. Но в его взгляде, обращённом ко мне, всё ещё была злоба.
Я стояла на возвышении, держа в руках меч. Вокруг нас собралась толпа солдат — все они жаждали справедливости за свои страдания и страдания их семей. Они ждали, когда я сделаю то, что обещала: покарать короля Леонарда за все его преступления.
- Леонард из Моргардена, — начала я, мой голос прозвучал твёрдо и решительно, — ты совершил немыслимые злодеяния против моего народа. Ты сеял смерть и разрушение, жадно стремился к власти, не думая о тех, кто попадает под твои ноги. Сегодня ты ответишь за всё.
Я видела, как его губы сжались в тонкую линию, но он ничего не сказал. Я знала, что внутри он уже перегорел и смерился со своей участью, но горечь поражения сочилась из него ядом.
- Ты убивал невинных, грабил наши земли, сжигал деревни, истреблял людей. — продолжала я, чувствуя, как ненависть к нему поднимается во мне, как бушующая буря. — Ты разрушил столько жизней, и теперь придёт твой черёд. Ты заплатишь своей кровью за кровь наших воинов, за кровь женщин и детей, что погибали по твоему приказу.
Я подошла к нему, сжимая рукоять меча крепче, чувствуя, как холод стали соединяется с жаром моей ярости.
- Ты был прав в одном, Леонард. Война продолжится. Но ты её больше не увидишь, как и не увидишь того, что именно я займу твой трон. Хотя я могу сохранить твою пустую голову и повесить её как знак того, что моих людей хоть и мало, но они самые сильные воины на все Семь Королевств.
Моё сердце билось с бешеной силой, кровь стучала в висках. Я подняла меч, видя, как его глаза округляются от ужаса. В его взгляде больше не было высокомерия, лишь животный страх.
- Пусть это будет напоминанием для всех, — сказала я, ощущая, как мощь моего голоса разносится по военному городку, — кто осмелится пойти против меня, тот встретит ту же участь.
С этими словами я резко опустила меч, направляя его прямо в грудь Леонарда. Остриё прошло через его тело, разрывая плоть и кости с жестокостью, которой требовало правосудие. Его крик пронзил воздух, наполненный болью и агонией. Меч, пробивший его сердце, был залит кровью, которая текла по рукояти на мои руки, окрашивая их в багровый цвет.
Он рухнул на колени, хватая ртом воздух, его глаза были полны ужаса и боли. Я безжалостно вытащила меч из его тела, кровь брызнула на меня, на снег, оставляя на нем красные пятна. Леонард издал последний стон, и его тело, казалось, обмякло, теряя последние силы. Он упал лицом вниз, кровь растеклась вокруг него, образуя зловещую лужу.
Но я не испытывала удовлетворения. Только ледяная ярость и чувство справедливости, которое теперь должно было остаться с теми, кто видел этот акт. Я повернулась к толпе, что стояла в мрачной тишине.
- Это конец для всех, кто осмелится бросить вызов короне и моему народу. — произнесла я, мои слова резали тишину как лезвие.
Толпа заревела одобрением, но я лишь холодно посмотрела на лежащее безжизненное тело Леонарда. Война продолжалась, и, несмотря на эту маленькую победу, я знала, что впереди еще много крови, много боли.
- Отпразднуйте, но не забывайте, у нас остался последний рывок, Лунария и корона Моргардена.