Воровка магии

Надя так и застыла, не решаясь поднять руки, словно парнишку можно было этим спугнуть. Всё ещё не отойдя от ужаса, она еле дышала, уставившись на ладони незнакомца – на тех, кажется, не принося ему никакой боли, бегали электрические разряды. Девочка опомнилась и перестала пялиться лишь когда парень смутился и сам посмотрел на свои руки. Что-то в его нахмуренных бровях казалось Наде неуловимо знакомым... Но мысль каждый раз ускользала, как только она пыталась это вспомнить. Охнув, юноша тяжело вздохнул и встряхнул запястьями. По тем и дальше, по пальцам, пробежались искры, сыплясь на землю крошечными огоньками. Один такой попал Наде на ногу, из-за чего она наконец встала (хотя, скорее, подорвалась) с места.

— Ой! Извини...

Мальчуган хотел было подойти, но быстро передумал, почесав затылок. От волнения по его волосам пробежала волна электрического разряда. Надя смотрела на его голову, ожидая новых всплесков, но их не последовало.

— Ты в порядке? — неуверенно протянул незнакомец. Теперь он, недоверчиво сощурившись, рассматривал девочку. Позабывшая о медведе Надя смогла наконец полноценно вдохнуть и нервно улыбнулась, принявшись извиняться. У неё всё ещё зашкаливал адреналин из-за произошедшего, но ещё больше девочку поразила встреча с этим парнишкой.

— Ты не будешь кричать? — всё так же недоверчиво спросил незнакомец. Его решительная стойка — даже не поймёшь, обычная ли, или боевая, — всем своим видом показывала готовность парня действовать. А суровый взгляд и хмурые брови вообще заставили Надю сомневаться, что это — её спаситель, а не маньяк.

— А ты не собираешься меня убивать? — прямо спросила девочка, ни капли не церемонясь. Кажется, этот вопрос поставил парня в тупик, потому что некоторое время он ошарашено её разглядывал. «Он ещё и думает, что ли?», – поразилась Надя, опешив. Однако незнакомец, пусть и неспешно, но помотал головой из стороны в сторону.

— Как-то не особо уверенно ты отвечаешь, — смутилась девочка, но всё же протянула парню ещё подрагивающую руку, представляясь: — Надя. Кричать не буду. Если не убьёшь...

От такой прямолинейности незнакомец явно пребывал в замешательстве. Сглотнув подступивший к горлу ком, он еле слышно прохрипел:

— Дура. Я же вирит.

Надя коротко кивнула, давая понять, что видит и понимает, чем ещё больше ошарашила парня. Некоторое время незнакомец ещё бегал взглядом по Наде, поражённо её рассматривая, будто стараясь таким образом понять мотивы девочки и прочесть её мысли, после чего наконец пожал её руку.

— Иван, — бросил он коротко.

От этого парня так и веяло холодом: его резкие движения, голос, колкий взгляд — всё для того, чтобы люди держались от него подальше. Только вот против Нади это не работало — если её что-то интересовало, она цеплялась к этому как банный лист: целиком и полностью.

— Тебе действительно нормально? Ты не боишься? — уточнил парень, словно пытаясь убедиться, что девочка действительно поняла, кто он, и не пропустила всё мимо ушей. «Вроде не глухая и не слепая. Что за реакция?», — не понимал он, привыкнув к совершенно другому и ожидая, соответственно, тоже совершенно другого.

— Нет, — Надя усмехнулась — её забавлял скептицизм парня, — ты же меня от медведя спас.

— И это — медведь? — Иван недоверчиво пнул (по крайней мере попытался) голову зверя, нервно хмыкнув. — Я думал они бурые и раза в три меньше. А этот всем мутантам мутант.

— И такие бывают, — довольно подтвердила Надя, поспешив продолжить: — Те, что ты описал, в королевстве Жизни обитают. Там для них все условия, начиная от широких лесов и заканчивая едой. А вот наши здесь как выживают, совсем не знаю. Они, конечно, привыкшие к суровому климату и всё такое... Но неужели ловят рыбу в той холоднючей воде? Или в лес, за ягодами лезут? Там же куча магических созданий! Огры того же медведя за милую душу в обе щёки — ам! — и всё. И помимо всего прочего они ведь зарываются в сугробы снежной пустыни. Броня у них там что ли вместо шкуры? — разошлась девочка в своих познаниях.

— А ты, смотрю, знаток.

— Если ты про окружающий мир и магических созданий, то, пожалуй, кое-что да знаю. А что? Ты-то не местный, — отметила Надя его загорелую кожу, — и у тебя наверняка здесь личные дела. Ты один?

Она выглянула из-за плеча Ивана, будто с ним могли быть товарищи и до этого они просто стояли в стороне. Но снежная пустыня была как обычно, м-м... пустынной. О существовавшей здесь жизни говорили только их собственные с Иваном следы, отпечатавшиеся в сугробах, да поверженного медведя. И то — очень скоро их все заметёт снегом.

— Да, я один, — поспешил на всякий случай заверить Иван, пока та не приписала в его товарищи стаю дрессированных волков или медведя. Возможно, даже этого.

— Как ты вообще тут оказался? — быстро переключилась на другой вопрос девочка. — С этой стороны только лес, через него не пройти, а города с деревнями ближе к северу, в восточной части острова.

Ваня молчал, старательно отводя взгляд и, кажется, не желая раскрывать все карты. Что было логичным — девочка в любой момент может позвать правильников, раз на то пошло. Но парень не знал, что Надя обожает виритов и мечтает о встрече с ними уже как несколько лет. Желательно не в белой башне и тем более не в лабиринте для подобных нарушителей закона, и возрастом старше Веры, чтобы уже владеть своими силами или хотя бы иметь представление о своей магии.

Будучи довольно смышлёной девочкой Надя, прокрутив всевозможные варианты у себя в голове, легко и сама догадалась:

— Приплыл? Ну неужели приплыл?

— Ну а если и приплыл, что с того? — вопросом на вопрос ответил Иван, скрещивая руки на груди. — По-другому ведь до другого королевства не добраться.

— У-у-у, и как оно? Океан и правда такой большой? — глаза девчушки загорелись любопытством, которое она всегда испытывает при встрече с неизведанным. – А дельфины выпрыгивали из воды? А русалок ты встречал? А китов? Я видела только небесных, и они ну про-осто огромны!

— Полегче, не столько же вопросов сразу, — с ноткой раздражения оборвал её юноша.

Девочка замолчала, мысленно себя ущипнув. Она всегда так делала, когда не могла сдержать своего любопытства. Ей ни раз говорили, что чрезмерная любознательность её погубит, но, увы, она до сих пор не научилась ту подавлять. Вот уж посмеялись бы люди прошлой эры, попади они сюда и узнай, что образованность и стремление к знаниям здесь не то, что не ценятся, а даже не особо приветствуются.

— Просто любопытно, — девочка пожала плечами, — разве это плохо?

Когда Надя встречает что-то новое и неизведанное, её всегда так будоражит. Вопросы сами льются рекой, и остановиться ей уже сложно. Что уж говорить о встрече с настоящим виритом. «А ведь изначально отправилась за синеликой. Как здорово, что задержалась у тёти Нины», — девочка мысленно поблагодарила библиосмотрительницу, ведь иначе она бы Ивана не встретила.

— Да нет конечно, просто нетактично вот так набрасываться с расспросами на людей. Незнакомых людей.

— И взрослым показывать, что знаешь больше их самих, — добавила девочка то, что уже слышала не один десяток раз. — А мне нравится чувствовать себя умнее их. И мы с тобой познакомились, даже руки пожали! Так что у меня есть все права на расспросы.

Надя усмехнулась, улыбаясь, но Иван, кажется, совсем не разделял с ней шутки: его хмурая физиономия напрочь убила в девочке хоть какое-то чувство дружелюбия. «Сложно», — отметила она мысленно, понимая, что парень совсем, ну совсем не идёт на контакт. И, судя по его косящимся в сторону глазам, уже обдумывает план побега от назойливой девчонки. «Спас на свою голову», — наверняка именно так и думал Иван.

«Нужно срочно его как-то задержать!», — девочка аж дёрнулась, отчаянно роясь в своей голове в поисках чего-то, что могло бы хоть немного продлить её встречу с виритом, и чуть не подпрыгнула на месте, когда такая идея нашлась:

— А может ты пойдёшь со мной? — взмолилась она, впившись в него взглядом. — Ты ведь всё равно не знаешь, в какую сторону идти, а я бы тебя потом проводила, куда захочешь.

«Заодно поможешь в случае чего», — уже мысленно продолжила Надя, тут же сплюнув, чтобы не накаркать беды и пройтись по лесу тихо-мирно — не было у неё после медведя никакого больше желания вляпываться во что-то столь же опасное.

— Куда захочу? — протянул он с сомнением, на что девочка активно закивала. — Ладно. Я, признаться, тебе из-за того и помог, что мне проводник нужен был. Сам-то я до поселений долго бы добирался, и мест обходных не знаю — нарвался бы на стаю таких... мутантов, и всё.

— Чего? — Надя опешила, на мгновение остановившись. — То есть так бы ты меня бросил на растерзание?

— Э-э, ну почему же...

Иван поздно понял, что сболтнул лишнего. Он хотел отвернуться, но впившийся в него взгляд девочки, полный разочарования, заставил его начать перед ней оправдываться. Почему-то ему вдруг совершенно не хотелось выглядеть в её глазах бездушной скотиной, чего обычно юноша никогда не скрывал.

— Сама же понимаешь — сначала поможешь, а потом начнётся: «А-а, ты же вирит! Помогите! Правильники, скорее, сюда! Здесь вор магии!», — начал передразнивать какую-то дамочку Иван. Видимо, не первый раз он спасает людей, раскрывая тем свои магические способности, и те, прошлые разы, явно были неудачные. — Просто не очень приятно наблюдать, как человека заживо всякие твари сжирают. Да и в город мне надо... Я, уж если б ты кричать начала, угрожать тебе, что ли, стал.

— Угрожать? — уточнила Надя, открыто оценивая парня. Ну да, спортивный. Ну высокий. Вроде немного старше её. Следы от молний на его руках действительно внушали некое опасение. Лицо... очень светлые, почти белые волосы, стоящие торчком, вечно нахмуренные брови, холодный взгляд, но сами глаза почему-то казались слишком добрыми для такого образа. Будто всё остальное было маской, натянутой добровольно или из-за обстоятельств. Вся эта грубость, резкость и отдалённость точно не всегда были присущи парню.

— Знаешь, — Надя немного помедлила, после чего всё же выдала свои мысли на этот счёт, — может ты и выглядишь устрашающе и действительно можешь запугать, но я бы тебе не поверила.

— Чего это? — он всерьёз удивился.

— Глазки у тебя слишком добрые, — как-то слащаво ответила девочка, улыбнувшись. Некоторое время Иван искоса на неё смотрел, будто пытаясь понять, где она это в нём увидела, после чего лишь коротко фыркнул.

Лес ни капельки не изменился: те же знакомые тропинки, кустарники, брёвна и пни. Пахло свежестью и холодком. Правда так хорошо пахнет тут не всегда. Если вдруг завоняет болотом и тухлыми яйцами, значит, поблизости огр. От гарпий несёт помойкой, от мелких гоблинов — всем и сразу. Хотя у тех запах почему-то не так резок, и пока вплотную не окажешься, не почувствуешь.

Иван шёл чуть позади, с небольшим, но всё же интересом разглядывая округу. Он впервые видел снег. По рассказам девочки ему стало известно, что сюда из людей никто не забредает, и его удивляло, насколько Надя спокойно и уверенно здесь шагает.

— Я часто тут бываю. Пожалуй, в жизни у меня лишь два любимых места: это, и библиотека, — пояснила она.

— И как тебе в голову взбрело сунуться туда, где, как я понял, полно всяких тварей?

— Долгая история... Если кратко — подтолкнули братья. Так бы я, может, и не бегала сюда, и на базаре ничего не продавала.

— А сейчас ты почему без них?

— Ушли они.

Короткий и чёткий ответ дал понять, что Надя не хотела продолжать эту тему и говорить о своей семье. Уловивший это Иван попытался переключить разговор на себя, уже усвоив, что девочке нравилось узнавать всё новое. И не важно, что это будет: драконы из Забытых Земель или трава королевства Бедствий, которая отличается цветом от травы королевства Жизни на пару тонов.

— Я тоже здесь из-за брата, — к удивлению девочки вдруг поделился Иван. — Двоюродного, правда. Нужно ему кое-что передать.

— Столь важная вещь?

— Ну... да, наверное, — почесав затылок, Иван всерьёз задумался. Кажется, он и сам не знал, зачем приплыл сюда и почему именно сейчас решил отдать эту вещицу. Словно ему больше делать было нечего. Однако на этом его желание добровольно делиться историями, видимо, закончилось, поэтому Надя вновь принялась задавать вопросы, не собираясь идти в молчании в присутствии вирита:

— Ладно. Сам-то ты откуда?

— Королевства Щита, — будто ожидая этого вопроса, безучастно бросил юноша. «Теперь понятно, почему у него загорелая кожа», — подумалось девочке, и только потом в голове всплыла карта, заставляя воскликнуть:

— Ого! И сколько же ты сюда добирался? Это ведь так далеко...

— Повезло. Корабль, на который я забрался, плыл напрямую в королевство Льдов. Всего-то ушло около двух недель.

Надя не знала, много это или мало, так как сама никогда не путешествовала. Но судя по тому, как Ваня спокойно отнёсся к названному времени, это было нормальным. Девочка же и представить себе не могла, как можно столько дней жить на раскачивающейся на волнах большой лодке. В море ведь ещё куча всяких созданий обитает, как магических, так и простых. И как людям удаётся безопасно плавать? Разве корабль не может утонуть? Сама она с трудом бы доверилась морскому судну, но, будь у неё возможность, отказываться бы всё же не стала — её дух приключений и тяга к исследованиям были куда сильнее страха.

Синелика сегодня никак не желала находиться. У Нади сложилось впечатление, что весь урожай этого сезона она уже собрала. Да и время неминуемо близилось к вечеру, а ходить вне защитного купола по темноте — это не просто самоубийство, а скорее щедрая жертва для бедных, голодающих тварей.

Помимо времени и пропавших ягод девочку вскоре стал волновать ещё и Иван. Он недоверчиво вглядывался в кусты и реагировал на каждый шорох и треск, напряжённо втянув голову в шею. Девочка даже подумала, что что-то случилось, но эти глаза — невинные и добрые, — её жутко путали. Смотришь: вроде напряжён, ведь и брови у него нахмурены, и губы сжаты тоненькой линией... А глаза всё равно всё портят!

— Кгхм! — Иван внезапно прочистил горло, поворачиваясь к девочке. — Ты ничего не заметила?

Уж какой-какой, а этот вопрос кольнул по сердечку, заставляя испытать хоть малейшую, но тревогу. Привыкшая доверять чутью, как своему, так и чужому, Надя притихла и прислушалась. Этот лес она знала слишком хорошо, чтобы не научиться распознавать всевозможные звуки. Но пока на уши давила лишь пробирающая до дрожи могильная тишина. Словно деревья, почуяв неладное, тоже затаили дыхание.

— Кстати, чуть не забыл спросить... — как можно тише попытался прошептать новоиспечённый знакомый, — кто вообще обитает в королевстве Льдов? Ну, из тварей.

— Тебя интересуют конкретные виды, какие-то определённые места или... наше текущее местоположение? — зачем-то спросила Надя, и так понимая, чего от неё ждали.

— Хотелось бы, конечно, всё, но для начала хватит и этого места.

— Тогда... тебя интересуют безобидные, нейтральные или опасные существа? Мутировавшие или чисто магические?

Со стороны могло показаться, что Надя издевается над парнем. Ничего подобного! Просто над их головами что-то шустро заскакало, и это «что-то» было явно не одно. Надя не могла сосредоточиться на ответе, занятая своими личными просчётами, вычисляя, что или кто перед ними.

— Не занимайся ерундой! Просто ответь, — Иван оторвал от деревьев взгляд, возмущённо уставившись на девочку. И та бы обязательно что-нибудь ответила, но её громкое «Берегись!» опередило всякие умные мысли и объяснения.

Повторять дважды Ване было не нужно. Он, даже не оборачиваясь, молнией сорвался с места, схватил Надю за руку и устремился вперёд, пробиваясь через снежные сугробы. А за ними со всех сторон и всюду — по веткам, земле и кустам, — скакали маленькие мерзкие существа.

— Что это?

— Гоблины! Не дай им себя укусить!

— Что, острые зубки? — посмеялся Иван, выпуская из рук молнию и пытаясь попасть по преследователям. К сожалению, те были невероятно шустры и прятались задолго до того, как на земле раздавались вспышки.

— Посмотрим, как ты запоёшь, когда они оттяпают тебе ногу!

Серьёзное заявление показалось мальчугану до дрожи пугающим. Ноги ему и самому ещё были нужны. А гоблины вон, пусть, раз им так хочется, попросят у соседа-огра или одолжат лапу у гарпий — у тех в гнёздах всегда куча барахла валяется, авось и найдётся лишняя.

Только Иван об этом подумал, как со стороны на него полетело нечто серое и маленькое, размером не превышающее среднюю собаку. На мгновение парню удалось разглядеть длинные, со всё тело острые уши, узкие хищные глаза и невероятное множество маленьких, продолговатых зубов, выглядывающих из распахнутой пасти. Тело гоблина напомнило ему кролика: такие же сильные лапы, позволяющие быстро передвигаться, и вообще схожее строение тела. Среагировав скорее от омерзения, чем от осознания того, что это опасность, вирит незамедлительно вскинул руку и выпустил молнию. Так вышло, что выскочивший гоблин был уже настолько близко, что парнишка дотронулся до него ладонью. Прилив эмоций усилил созданную молнию, и та, стремительно обхватив серое существо, обуглила его до неузнаваемости. В воздухе повис противный запах, словно на костре пережарили и без того тухлое мясо, при этом приправив его всевозможными отходами.

— Бр-рва-а! — Иван скривился и замахал рукой, вытирая её о штаны. Надя, наблюдавшая за всем происходившим, смутилась скорее от запаха, чем от мучений приятеля. Но главное, что это заставило ребят прибавить скорости.

— Кажется, мы бежим не в ту сторону, — вдруг сообщила девочка, только сейчас задумавшись об их направлении. — Дальше горы. Мы направляемся вглубь леса!

— Это так плохо? — видимо, напуганный голос девочки Ваню не впечатлил.

— Шутишь? Я ни разу там не была! Собирать ягодки-грибочки можно и с краешка, но я не самоубийца заходить так далеко. А если наткнёмся на волотов или оборотней, нам точно конец! Когда-нибудь моё везение с магическими созданиями закончится, и, чувствую, это будет плачевно.

— Как бы ещё от этих оторваться. Они очень быстрые, я не успеваю даже понять, кто где находится. И как я должен целиться?

— Никак. Лучше попробуй им помешать, — на бегу подсказывала девочка. — Свали дерево, ну или немного ослепи их... Это будет куда эффективнее.

Наставляя Ивана в хитростях, Надя внезапно почувствовала себя старше. Обычно братья учили её, что да как лучше делать и чем можно воспользоваться в той или иной ситуации, а тут вдруг знатоком в этом деле выступает она. Да и кому подсказывает? Вириту! Вору магии, которых все так боятся! В общем-то, Надя не входила в число безумцев, доверяющих правительству, или к тем, кто внушает себе это доверие, боясь королей. А таких, как она, в мире не так уж много.

Раздавшийся скрежет от искрящихся в ладони парня огней и последующий от их выброса взрыв повели за собой страшный хруст — перед парочкой на бок стало заваливаться старое, толстое дерево.

— Зачем ты его-то повалил?! — только и смогла пискнуть Надя — проскочить они явно не успевали. Однако Иван, ничуть не смутившись, подхватил девочку под бок, а затем выпустил из свободной руки несколько полыхающих молний сразу. Направленные в землю, они вспыхнули синим, громыхнули, соединившись в одной точке, и... силой волны, отходящей от взрыва, просто оттолкнули Ивана с того места, где он бежал мгновение назад. Молнии послужили неким толчком, из-за чего парочку буквально отшвырнуло от преследующих их гоблинов. Дерево с грохотом повалилось прямо перед тварями и даже придавило нескольких из них.

Сидя в сугробах, Надя с Иваном прислушивались. Поднявшийся столб снега, мешавший видимости, потихоньку оседал. Кроме этого ещё похрустывали некоторые ветки. Не услышав никаких признаков жизни (возможно, гоблины просто испугались и от внезапности застыли), ребята решили не испытывать судьбу и поспешили дальше. Если мерзкие ушастые существа и продолжат преследование, то у Ивана с Надей хотя бы будет фора.

— А-а, насчёт твоих способностей... Можешь рассказать, как у тебя, эм-м, получается создавать молнии и управлять ими? — осторожно заикнулась о теме виритов Надя, очень впечатлённая последним трюком.

— Управлять молниями? — для себя же переспросил задумавшийся Иван, разглядывая свои ладошки. Все его руки (наверняка до самых плеч) были украшены, если можно так выразиться, ветвящимися линиями. Такие шрамы обычно остаются в случае, когда человек переживает на себе удар молнии. Фигуры Лихтенберга или цветы молнии, как их ещё называют, кажется, смущали парня. Может, именно из-за этого он поспешно вынул из карманов короткие гловелетты и натянул их на руки.

— Я не знаю, — бросил он резко. Надя не сразу поняла, что это и было ответом на поставленный вопрос, и всё ещё чего-то ожидала.

— И? То есть как это — не знаю? Ты же...

— Это сложно объяснить, — поспешил перебить вирит, пока девочка не стала перечислять эти «ты же». — Я просто хочу этого, вот они и появляются. Это частичка меня, продолжение рук... Словно бы часть тела. Иногда из-за гнева невольно распускаешь руки — ударяешь по чему-то или даже кому-то, — так же и с ними. Порой эти бестии вырываются, и остановить я их могу только успокоившись. Это... сложно. Они уже есть внутри меня. И всегда были.

— А откуда тогда сила? Ну, магия-то. Королевства обвиняют виритов в воровстве магии из её великого источника. Да, это глупо. Но ведь силы не могут браться из воздуха? — Надя никак не могла этого понять. И, пожалуй, это один из тех вопросов, которые волновали её больше всего на свете.

— Ты имеешь в виду, что помогает этим молниям существовать? — хмыкнув, Иван почесал затылок. — Знаешь, я ведь об этом никогда не задумывался. Должно быть, тут как с магическими созданиями, и вириты — лишь люди, впитавшие в себя магию. Вот и все дела.

Одним из заветных желаний Нади было узнать тайну силы виритов и откуда те её берут. Выходит, что и сами вириты не знают, откуда у них всевозможные умения. Есть, да и есть — что тут поделаешь? А раз есть — пользуйся на здоровье. Назревает вопрос, почему тогда эта магия вообще в ком-то просыпается, а в ком-то нет...

Тем временем ребята подошли к горам вплотную. Девочка никогда не позволяла себе сюда забредать, как бы сильно ей этого не хотелось. Отталкивали те, кто здесь живёт. А кому бы хотелось повстречать великанов в пять метров ростом, с кожей такой плотной, что даже меч её не возьмёт? Волоты, далёкие собратья огров, были именно такими. И пусть по рассказам исследователя, дневник которого читала Надя, с гор они не спускаются, кто их знает? Огры, которые должны выходить из пещер только ночью, тоже вон днём гуляли. Ну а помимо волотов здесь могут оказаться и оборотни с кентаврами. «Бр-р, не дай НЭВИМ ещё и их повстречать!», — вздрогнула девочка.

— Теперь ты скажи, — перестав вновь прислушиваться к лесу, Иван серьёзно взглянул на знакомую. — Откуда такой интерес к виритам?

Пойманная на живца, Надя притихла. Познавательный разговор повернулся против неё же, задев личное, а рассказывать это Ване — первому встречному! — пусть и вириту, она не особо хотела. «Так вот что он имел в виду под бестактностью», — поняла она, вспомнив, как парень смутился от заваленных ею ему вопросов.

— Мы только встретились, а я уже вижу, что ты буквально живёшь ими. Как узнала, что я вор магии, прямо вся засияла. Чего в нас такого? — юноша не уступал. Блеснувшая в его холодном взгляде решимость немного даже напугала Надю, словно от этого ответа зависело, оставит ли парень её в живых. Вздохнув, она сдалась и неуверенно начала:

— Всё из-за братьев...

— Тех самых, которые ушли?

— Да. Не перебивай, — смешно поведя одновременно и носом, и бровями, Надя продолжила: — Они мне, в общем-то, и не родные вовсе. Мы встретились случайно, признаться, они тогда мне тоже жизнь спасли. Идти ребятам было некуда, я предложила остаться, ну и... У нас сразу как-то повелось, что мы семья, и нас было не разлучить. Они старше меня, куда ни пойдут — я за ними, из-за чего им постоянно приходилось не то приглядывать за мной, не то учить меня самостоятельности. Так как матери и друзей у меня не было, а отец почти не бывал дома, они стали мне всем. А через некоторое время... кое-что разрушило нашу идиллию.

Надя запнулась. Её взгляд заметался, не зная, на чём остановиться. Ваня терпеливо ждал продолжения. Сглотнув ком, подступивший к горлу, и поняв, что может сейчас заплакать — почему-то так всегда, когда рассказываешь кому-то о чём-то грустном, — девочка встряхнула головой и отвернулась, тяжело вздохнув. В голове не переставали крутиться картинки из прошлого, от которых по телу пробегали мурашки. Пусть она и не провела с братьями много времени вместе — каких-то пять лет, разве этого достаточно? — с ними случилось столько всего, будто они жили вместе целую вечность. И каждое приключение, большое и маленькое, Надя помнила, будто это было только вчера. Единственным, что поддерживало девочку всё то время, что она не видела братьев, были именно эти воспоминания. Ведь, как она уже сказала Ивану, братья для неё — всё.

— Расскажи тогда, как вы познакомились, — попытался смягчить обстановку парень, понимая, что рассказывать такое Наде будет куда приятнее.