Том 2. Глава 13. Кот.
Спокойствие. Поддувает лëгкий ветерок. Через прозрачную крышу было видно ясное небо. Из колонок играла мягкая, расслабляющая музыка. Людей было не много. Мидори и Кога шли по развлекательному корпусу торгового центра. Мидори вырвался чуть вперëд и, покусывая фигурную сладкую вату, разглядывал отракционы, а Кога, чуть сжавшись, шел сзади, сунув руки в карманы.
– Только не говори, что ты хочешь в эти бассейны с шариками. – буркнул щенок. – Здесь играют дети от трëх до семи. Да и бабушка тебе дала денег только на одежду.
– Да ладно тебе. Я только за ватой зашел. Я не собираюсь на эти атракционы лезть. Я уже не в том возрасте... Просто, занятно посмотреть на детей, которые беззаботно резвятся на этих горках. Помнится, в их возрасте я был погружен в работу и такие места не посещал.
– А... Понял...
Ребята покинули интерактивную зону и пошли искать магазины одежды.
– Может на четвëртом этаже посмотрим? Там, вроде, сейчас скидки на футболки.
– Ну, во-первых, это детский магазин. Даже при том, что по размеру одежда может мне подойти, дизайны у них, не серьëзные. Мне больше по душе однотонная одежда или динамичный контраст. Во-вторых, я же рекламировал тот магазин. Не так уж там всë гладко... Не скажу, что он плохой. Но я, как и многие модели, никогда не буду закупаться в местах, которые рекламировал. Да и, в-третих, я уже подросток, как-никак. Моë тело анатомически отличается от тела ребëнка.
– Ну, ладно-ладно... Чего ты вообще хочешь? Тут лучше определиться, чтобы мы не бегали от места к месту.
– Я хочу... Я хочу, я хочу, я,хочу... Хм... Ну, у меня два варианта. Я хочу, либо болотную футболку и поясную сумка, как у Артура: они подойдут к моим шертам и кросовкам; либо однотонную зелëную футболку и синюю рубашку: Это и стильно и практично. Можно и в повседневности носить и в школу так ходить, как Артур ходит. Да и к моим чëрным брюкам подойдëт.
– Понятно, модельный кролик.
Ребята гуляли по этажам, обходя магазин за магазином, искали желанные вещи и демократичные цены.
– А зачем тебе вообще рубашка? Хочешь себе синюю рубашку – возьми еë у Артура, у него же их две.
– Так у него всего две рубашки, он же не сможет ходить только в одной. К тому же, у него иногда рубашку берëт Кисаки. Ещë и они мне большиваты, они будут на мне висеть, не удобно.
– Ну, мы с тобой уже долго тут ходим. На китайской барахолке мы нашли бы всë в два счëта...
– На этом китайском рынке, мне не уютно. Да, там можно поторговаться, но китайский мне так и не дался, а по русски они понимают из-под пинка.
– Эх, ты... Не нравится ему...
– Давай сменим тему. Мне вот такой пречудливый сон приснился... Быдто мы мы ни с того ни с сего попали в фэнтезийный мир.
– Это очень интересно, но мне нужно отойти. Подожди меня, я быстро. Вернусь – расскажешь.
– Ладно.
Кога отбежал и направился в сторону уборной, а Мидори бесцельно ходил вокруг сувенирных прилавков. В момент, ушастый обернулся, его взгляд притянулся к длинной чëрной змее. Парнишка тут же подошел к ней и закинул себе на шею.
– Какая миленькая муссурана! Может я могу потратить немного денег на эту прелесть? Отличная была бы тема доклада.
Он начал закручивать еë вокруг живота и вжиматься в мяшкую мордочку, но вдруг, змея начала шевелиться. Мидори тут же закричал, начав дëргаться и извиваться, стараясь сбросить еë с себя.
– А-а-а! Уйди-уйди-уйди! А-а! Кога! Спаси! Кога!
Но оглянувшись, ища помощи, парнишка понял, что он один на всëм этаже, а обвивала его уже не мягкая игрушка, а реальная змея. В один момент всë тело быдто поролизовало. Голова змеи проползла по спине крольченка и выползла из воротника и поднялась на уровень взгляда парня. В глазах-бусинах что-то промелькнуло, змея зависла над парнем, будто ожидая от него чего-то, но Мидори был слишком напуган и не обращал на то внимание.
Вдруг, змею недалеко от головы схватила рука в велосипедной перчатке, а чуть ниже прилетело несколько быстрых рубящих ударов. Одним из ударов голова была финально отсечена, после чего выброшена в сторону, а тело начало безпорядочно дëргаться. Открыв глаза, ушастый увидел Артура, делающего насечки на хвосте змеи, дабы ослабить еë хват. Из ран начала вытекать чëрная жижа. Сбросив с друга хвост, парень переключился на голову, которая уже открыла пасть, готовясь атаковать. Парень тут же схватил глиненый кувшин специально висевший у него на поясе и швыронул его в голову змеи. Кувшин разбился – весь пол залило водой, Артур тут же подлетел к луже и поступил туда ток.
Разобравшись со всем, он схватил друга за руку и потянул куда-то. Они побежали куда-то в сторону верхних этажей.
– Артур, что происходит?! Почему игрушка ожила?! Мне страшно! Да и почему мы бежим вверх? Выход же внизу. Почему ты в реконструкторской одежде? Где Кога?!
– Ты ещë не понял? Здесь нет ни Кога, никого другого. – парень коснулся переносицы кролика – всë вокруг поплыло: вывески смазались, кафель растаял, свет начал мерцать и потускнел. Окружение развеялось. Оказалось они стояли не в торговом мире, а в пещере, свет отбрасывали не лампы, а факела. – И торгового центра тоже нет. Проснись!
***
Он подскочилв холодном поту. Дыхание сбилось, руки задрожали, пот стремительно тëк со лба, а сердце сжалось.
– Сон? Это опять сон? Фух...
– Мяу?..
Парень оглянулся, начав быстро перебирать руками по кровати. У него под боком лежал кот. Он вытянулся слева от парня, упераясь лапками в поясницу парня.
– А... Артур? Откуда ты здесь? Ты решил спать со мной? – прошептал парень, поглаживая котика. – Правду Кога говорил, что кошки обергают от дурной нечести. Мне сейчас сон страшный приснился, но мой друг, Артур, который сейчас ждëт нас в нашем мире, спас меня. Видимо, это от того, что ты рядом лежишь мне его образ пришëл.
– Мя-я-яур...
Мидори поднялся с кровати. Он жил в просторной комнате, в которой тремя ровными ширенгами стояли кровати штук по шесть, у оконной стены. На большинстве кроватей спали местные дети, пара кроватей пустовало, а у той же стены расположились Юшио и Кисаки. Кровать девушки пустовала, а окно над ней было распахнуто.
Подойдя ко входной двери и потянув за ручку, он осознал, что детскую по ночам заперают снаружи
– Кисаки сбежала?! – пробормотал парнишка себе под нос. – А куда? И зачем?
Натянув вязаные носочки, он начал толкать Юшио.
– Юшио! Юшио, вставай!
– М... Иди спи!..
– Кисаки сбежала! Она выбралась в окно.
– Ч-что?! Как?! Куда?!
Котëнок подскочил. На его лице было отпечатано сильнок удивление и даже немного недоумение. Стараюсь не шуметь, он подорвался и натянул рубаху, висящую на краю кровати.
– А теперь, бротан, поподробнее!
– Да куда ещë подробнее? Я проснулся, увидел, что еë нет, а окно открыто. Проверив дверь, я понял, что она закрыта и разбудил тебя.
– Хм... Знаешь, что... – с каверзной искоркой иронии произнëс котëнок. – Мне сразу вспомнился случай, как она всех на уши подняла, когда Артур посреди ночи ушел в магазин в конун нашего дня рождения. И теперь... До нашего дня рождения чуть больше недели, а она сбегает... Что за двойные стандарты?!
– Ну... В тот раз она переволновалась за Артура, так как не дозвонилась до него. А сейчас, более чем уверен, что она теперь и сама работает по ночам, а чтобы не мешать выбралась на улицу.
– А как же еë:"Завтра тяжелый день, а недосып способствует снижению производительности и нервному срыву"?
– Ну... В последнее время она ещë больше стала работать. Она буквально не выпускает из рук инструментов и книг. Что не свободная минутка, так сразу в работу. Возможно, она поняла, почему Артур работал допоздна.
– Как же меня раздражает еë поведение! Да что эта девка о себе возомнила?!
– Кстати, Юшио... У вас же скоро день рождения... Чего бы ты хотел получить на праздник?
– Возможность вернуться домой... Ну какой день рождения, Мидори? Мы слишком мало знаем об этой дыре! Я хотел гитару – я получил лютню, а вот новую форму и бутсы я явно получить здесь не смогу. Мне уже противно от этого места. Я хочу нормально помыться, поспать в нормальной кровати, ходить в нормальной обуви, поесть нормальной еды. Я хочу посидеть в телефоне! У меня нет желания праздновать в такой обстановке. Да и Кисаки небось будет выносить мозг. И вообще, у нас мало денег, нам надо экономить!..
– Оу, вот как... Ну, ладно...
Собравшись, парни подобрались к окну и окуратно выползли. Колючая приятно мялась под ногами, но от ранней росыноски почти сразу намокли. Парни обошлииздание и вышли на тропку. Слева от дорожки на небольшой стояночке у тлеющих углей за одним из брëвнышек валялся, спал пьяный Эйкен.
– Ох, ë... Ещë недавно же... У меня слов нет!.. – воскликнул Юшио. – А говорил, что за ночь и глотка в рот не возьмëт, чтобы голова на завтрашнем уроке не болела.
– Ты знаешь этого пьяницу, Юшио?
– Этот алкоголик учит меня игре на лютне...
Ребята осмотрели место, но кроме наломаных веток и подржавевшего ведра, пропахнущего брагой, ничего не нашли. Осматривая одно из брëвен, Юшио заметил множество странных отверстий, насечек и надпилы, явно не естествегоно происхождения.
– Ой, всë!.. Пошли отсюда, Юшио! Еë однозначно здесь не было.
– Погоди! Она здесь точно была! Вот засечки!.. Они явно нанесены инструментом, да и древесина влажная – недавно нанесены. Не думаю, что кто-то из ремеслеников сидел будет сидеть полночи, если утром на работу. Да и вот эта засечка ввиде короны... Сам понимаешь.
– Вот это у тебя глаза! А я помимо пары стебельков вереска ничего не нашел.
– Вереск это что?
– Монотипный род цветковых растений семейства Вересковые. Вечнозелёный, сильно ветвистый кустарничек с тонкими поверхностными корнями.
– А если на понятном?
– Если на понятном, то это кустик со множеством маленьких цветочков на стебельке.
– Они сухие или свежие?
– Ещë давольно свежие, я бы сказал сорваны пару часов назад.
– Это точно она была! Я видел у неë утром вереск в венке.
– И что нам это даëт?
– Хах... – иронично хихикнул котëнок. – Ничего... Просто, как факт, она здесь была.
– Ну так идëм же искать еë!
Ребята оставили спящего менистреля и направились дальше блуждать, предворительно вернувшись в приют за фанарëм. В ночной тишине слышалось лишь мелодичное стрекотание сверчков и шуршание ужей, но но парни не переставали вслушиваться, стараясь уловить знакомый голос.
– И куда ж ты делась, Кис?.. Где ж тебя чëрт носит?!.
***
Он медленно открыл глаза. Всë тело неистово болело. Руки и ноги затекли, запах пота и рвоты резал глаза, легкие болели при каждом вздохе, в желудке застыл ком. Сильно дрожжа, он приподнялся.
Когда глаза привыкли к темноте, он понял, что лежит на соломенной подстилке в каком-то доме.
– Э?.. Где я? Что это за место?
Встав на ноги, он дрожжащей походкой обошел избу. У лавки стоял широкий стол, а у стола в маленьком шкафчике стояла посуда, в углу стояла старая расшатаная прялка, а над ней на полке лежала вязальная вилочка, бубен и непонятная деревянная маска. На большой печи, занимающей треть избы, кто-то спал.
"Это хозяин? Где ребята? В каком я сейчас мире? А стоит ли мне привлекать внемание? Вдруг это враг."
Взяв из ящичка нож, он обулся и вышел на улицу.
– Что за деревушка? Откуда я здесь? Я что, умер? Это дорога в рай?
Мимо его ног пробежал какой-то зверëк, скрывшийся в кустах. Подойдя к тому месту, спрятался силуэт, он окуратно раздвинул ветки и его взору открулась удивительная картина. Маленький котик, спрятавший за колючими ветвями кустарника, начал заметно увеличиваться в размерах. Его тельце полысело, хвост втянулся – образ сменился на силуэт человека в маске кота. Заприметив парня, он сорвался и пронесся прочь.
– Что за чëрт?! – в ужасе пробормотал парень. – Это... Оборотень?!
Вдруг, за соседним кустом появилась вспышка. Размахивая ножем парень сделал пару шагов в лес.
– Эй! Ты!.. Я вольный рекрут Гольнцерской военной школы! Я в совершенстве владею оружием!
За спиной парня раздался лëгкий рык. Обернувшись, он увидел фигуру волка.
– А-э!.. А... – парень пытался закричать, но застыл, боясь вздохнуть.
Волк махнул мордой в сторону и медленно пошел, но, сделав пару шагов, вновь рыкнул на парня, махнув мордой.
– Ч-что?.. За тобой? Ты меня понимаешь? Ты умный?! Или...
– Гр-р!!!
– И-и!.. Понял!..
Держа нож наготове, парень медленно шагал за волком. Через какое-то время они вышли к реке.
– Р-река? Водопой? Или это типа точка, соединяющая мир живых и мир мëртвых? Не вижу моста... Или в ней ней надо обмыться?
– Гр-рав! – буркнул зверь и, разбежавшись, нырнул в реку. В тот момент вода сверкнула.
– Вау! Что это было? Типа посланники богини ведут меня? Только... Куда мне дальше?
Парень сел на берегу. Лëгкая ночная свежесть и бурное журчание побуждало на медитацию. Сложив ноги, он погрузилмя в размышления.
"Тишь... Ни птиц, ни сверчков, полная тишиа – смерть... Быстрое течение – движение жизни... Человек рождается, нарушает тишину, и умерает, когда восстанавливает еë. Время бежит, разгоняя течения событий, подталкивая нас к движению. Мы движемся, значит живëм. Жизнь стоит движения... Жаль, я более не способен двигаться.
А что я успел сделать за свою столь недолгую жизнь? Я служил надëжной опорой друзьями и защитой слабым. Но в то же время предовался грехам... Возвышал себя над другими, считал свои желания преаритетными и обижал ближних.
На кого же я оставил ребят?.. Кисаки, позаботься о парнях. Юшио, защити остальных за меня. Мидори... Пригляди за близнецами. Интересно, к какому богу я попаду, к своему или к местному?
Хотя... Мне нельзя умерать! Я оставтл за собой гештальт. Я не имею права умереть, пока ребята не будут в безопасности! Нельзя!"
Парень спокойно поднялся на ноги.
" Всë, что мне надо – это проснуться, вернуться к жизни, к движению. Мне нужно, как этот волк, пройти сквозь воды этой реки мëртвых. Давай, Кога! Ты не заслужил столь лëгкой смерти! Пора вставать!"
Вдохнув полной грудью, – Ох,да... Даëшь второе рождение, боже! – разбежался и, глядя в даль, понëсся в реку. Вбежав по колено в прохладную, освещающую воду, он чуть пошатнулся, но продолжил. Хоть вода и была довольно холодной, это было не важно. Зайдя по самую грудь, он нырнул. Глаза рефлекторно закрылись, вода затекла в уши, течение било в лицо. Могучая река подхватила и несла, словно на нежной длани. Выпустив ещë немного воздуха из заболевшего от давления носа, он согнулся и оттолкнулся, погрузившись глубже. В какой-то момент, пальцы коснулись дна. Рука схватилась за размякную карягу, которая была покрыта на столько толстым слоем травы, что казалась женской узкой ручкой. Сделав пару кувырков, парень распустил руки в стороны и, сделав несколько широких взмахов понëсся вперëт, стремясь к возвышению. Он всплыл, легкие наполнялись свежим, чистым воздухом. Казалось, каждая клеточка тела наполнялась кислородом, заряжаясь энергией. Протерев влажные глаза, он взглянул на загарающийся ярким пламенем рассвет. Наполненый новыми силами, он рванул к берегу. Уже на каменистой суше он отряхнулся и, прочистив уши и зачесав волосы назад, он услышал щебетание ранних птиц. Лëгкие трели пробирали до мурашек, а задорный гогот пробивал на смешок. Атмосфера играла на ощущениях, да так, что дух захватывало.
– Ха-ха-хах! Да! Я слышу эту жизнь! – закричал щенок. – Златонравов Кога жив!!! Вот оно, моë перерождение!!!
***
Она отдëрнула руку, так как прищесила палец в створке. – Ай! Кс... – сунув палев в рот, девушка отбросила механизм, воткнув крючëк в бревно. – Чëртова железка! Как же тебя натянуть?..и так нужно с каждой пружиной потеть?! У-ух...
Встав размяться, она начала ходить кругами, обтирая руки о штаны. Вдруг, со стороны тропинки послышалось постороннее шуршание. Оглянувшись, Кисаки заметила котика, чья шерстка переливалась бронзой в свете костра.
– О! Кс-кс-кс!.. Иди сюда! – опустившись на корточки, прошептала девушка, легко покачивая ушками. – Иди ко мне! Кс-кс-кс...
Пушистый подошел и опëрся на колени девушки. Та сразу поняла, чего от неë хотят, и взяла его на руки. Она села обратно, уложив зверька на колени и начав нежно зладить по холке, на что услышала расслабленое мурчание.
– Какой красавец! А ведь Мидори прав, ты реально похож на него... Эх... Как он там? Что он делает? Думает ли он о нас? Думает ли он конкретно обо мне? Ох, эти его мягкие волосы... Этот выразительный взгляд... А запах... Как же он прекрасен!.. Как же я скучаю...
На душевные откровения девушки, котик отвечал лишь протяжными трелями. Вдруг, его уши встали, он подорвался. За спиной девушки послышались короткие смешки и шуршание травы. К кошечке-мастерице крались две молодые девушки в цветочных венках. Когда Кисаки заметила их, они перестали скрываться и подскочили ближе.
– И-и! Так я и знала, что это ты! – широко улыбаясь воскликнула светловолосая леди в потрëпоном каричневом платье. – С моего окна было трудно разглядеть твои чëрные шки, но яркие штаны было видно хорошо.
– А-эм... А вы кто?
– Я Риарлита, дочь коровника, а это Триарис, дочь кузнеца. – ответила на этот раз брюнетка в синем платье.
– Отлично, а от меня вы чего хотите?
– Пойдëм с нами гадать!
– Гадать?!
– Да! Сегодня же поднëсенный рассвет! Самое время на сужего гадать! Давай с нами!
– Знаете... А давайте! Ато тут не то чтобы удобно работать. Да и деревенский пьяница так себе компания...
– Отлично! – воскликнули девчонки, подхватив Кисаки под руки.
– Мя-я-яур! – возмутился котик.
– Ой, ты хочешь со мной?
– Нельзя его, на ворожбе должны пресутствовать только девушки. Это и животных касается, ато не сбудется.
– Ну, значит не судьба...
Подняв свой механизм и собрав инструменты, она пошла с девушками.
– Как тебя зовут, киса? – спасила Триарис.
– Почти угадала. Кисаки.
– Ого, какое необычное имя! И так подходит кошечке!..
– Мя-яу!.. – жаластно мяукнул Котëнок, стоящий у костра.
– Ну, чего ты? Я скоро вернусь... Обязательно поглажу тебя позже.
– Мя-мя-мяур!.. – буркнул котëнок, побежав в сторону приютя.
Девушки повели Кисаки гадать. В центре избушки стоял широкий стол, на котором стояло две свечи, зеркальце и блюдце с с маленьким ножичком. Они расселись за столом, усадив Кисаки посередине.
– Ну, расскажи, кисочка! – воскликнула Риарлита.
– Не зови меня так, у меня имя есть! Да и про что рассказывать?
– Как про что?! Расскажи о красавчиках, которые с тобой пришли. – сказала Триарис, взяв в руки вязальную вилочку. – Они твои братья или кто-то из них твой жених? Тот, который со светлыми волосами и ушками кота, такой красавчик!
– А мне вот понравился тот, что с длинными ушами. У него лицо хоть и миленькое, а начитаное.
– Ах, так вы на парней запали...
– Просто у нас тут из мужиков только Окин, сын свинопаса. У него на уме только одна забава – ходит целыми днями, свиньям хвосты крутит. – укладывая волосы, продолжила блондинка. – А как-то потянул меня на сеновал... Да и там оказался непутëвый.
– Н-на сеновал?! Н-непутëвый?! – покраснев вскрикнула Кисаки. – А не рано???
– Да где же рано? Самое время! Да и к тому же, чем заниматься? Это ты, пришлянка из-за леса, из-за гор, у вас там небось разные забавы. А у нас-то что?.. Шей, пряди, свиньям хвосты крути...
– Да что мы то, полно тебе тему сводить – вклинилась Риарлита. – давай-ка выкладывай вмсë о своих молодцах. Да не смей ничего утаивать.
– Эх, что говорить... Синеглазый блондин с кошачьими ушами – это Юшио, мой брат! Говоря чтобы было понятно, рукаст, и телом подтянут, ловкач и сердце у него доброе. А крольчишка с глазами цвета крапивы – Мидори, друг мой. Много знает, в растениях и животных разбирается, только черезчур сентиментален.
– А там то они как?
– Там... Аэ... Не смущайте, девоньки! Что за вульгарность! Для нас эти темы запретны!
– Да ладно ж тебе маяться! Негоже-то до восемнадцати в девках ходить. Там уж не потянет никто замуж.
– И прямо таки запретно? Это же людское. И чтоль взгляду не ласковый никто? Не поверю!
– Ну... Есть один... Парень из того места, откуда мы родом. Мы даже жили вместе... Он умный, красивый, сильный... Его светлые волосы, пахнущие цветами... А глаза... Этот выразительный взгляд...
– А чем он занимается? Овец пасëт или по дереву стругает?
– Он разносторонний мастер. Он учит мужиков и готовит их к сражениям и рассказывает людям о прошлом.
– Прям мужиков учит? И правда хорош!
– Повезло тебе с таким. Не знаю, как там ваша культура, а у нас жениха нужно успеть найти до восемнадцати. Батька говорит: "У старой девы нет преданного".
– До восемнадцати говорите... Ну, да... Помню...
– А говорят ещë, что вы на себе окочурившегося принесли. Что это был за человек?
– Во-первых, что значит был? Он есть. Во-вторых, почему окочурившейся-то?! Он вполне живой, правда немного болен. И в-третих, это Кога, наш друг.
– Ну, горестно наверно...
– Ещë как... Ну... Вы позвали ворожить... Начнем?
– Ах, да! Коли ты не знаешь, мы научим! Сперва, пусти с пальца кровь и окропи щепку, а потом, эту щепку нужно изжечь в пламени свечи и, водя свечой по зеркалу, проговаривать: "Кровь проливаю, судьбу обуздаю. В пламени пляске зависнет она и в зеркала блеске явит мне жениха. Муженëк приходи, в глаза мне посмотри. Приходи в рубахе с лаптями, прикоснись ко мне устами, сплетись со мною снами".
– И последние повторять нужно девять раз.
– Поняла! Ну, попробуем!
Девушка свелала всë по инструкции: уколола палец, окрошка щепку, сожгла еë на свечи и начала читать заговор.
Мысли Кисаки:
"Интересно, а если это не просто забава, а реальный обряд? Как же круто! А если я увижу не его? А если никто не придëт?"
Вдруг, на окошке появилась фигура котика. Он встал и начал пристольно вглядываться в затылок Кисаки.
Кошечка взлядывалась в натертую до блеска железку и в какой-то момент еë глаз урони какое-то размытый силуэт за своей спиной.
– Вижу! Тень! Тут тень!
– Срочно плоток!
Девушки тут же накинули на зеркало белый льненой платочек.
– Отлично! Ждëт тебя судьба! Теперь до заката нельзя смотреть на своë отражение, иначе не сбудится.