Ушастые Герои: Война Богов

   С момента как Юшио и Мидори покинули город, прошло уже около полусуток. Последние часов пять идëт дождь, от места к месту то усиливаясь, то затихая. Казалось, будто туча специально летела за повозкой. Мидори сидел в углу и, незамысловато жестикулируя, игрался с летающим краем веревки, управляя им будто джойстиком, пытался развязать узлы, а Юшио валялся головой на рюкзаке, глядя в щель между шторками. На горизонте виднелась лишь давно размытая дорога с холма меж чащ и на далекие километры затянутое небо.
   Вдруг, из-за холма появилось два силуэта лошадей.
   – Эй, торговец! Там к нам приблизжаются два коня. – крикнул он.
   Возничий неподал никакого звука, лишь потянул за поводье, прижимаясь к краю дороги.
    И пускай дорога была настолько широкой, что при сильном желании на ней могли уместиться и пять лошадей, те вокурат шли одна за другой. На передней лошади сидели двое, а на задней ещë один. Когда они подъехали достаточно близко, Юшио заметил, что кажется уже видил этих коней.
   Передняя лошадь сравнялась с возничим и человек, держащий узды стянул свой длинный капюшон, оголив лицо. Это был Зигхарт.
   – И снова здравствуй, Глир! Помнится уговор был на четверых, а ты подобрал только двоих.
   – Я сказал, я не буду никого ждать – кто успел, тот и поехал.
   – Ну, тогда принимай подкрепление.
   – То есть, ты выскочил в дождь просто чтобы подкинуть мне баласт?
   – А что мне ещë делать в Гольнцерне? Вот, мне пришло письмо из Порта-Рильна, вот я и уезжаю. Ну, и этих решил тебе попутко подкинуть, чтобы хоть тебе не было скучно.
   – Завязывай так лихо гонять по этой слякати, да и в дождь перестал бы гонять. Сдохнут кобылы-то, то-то всю эльфийскую жизнь жалостно тебе будет.
   – Эти не сдохнут от простого дождя.
   Повозка остановилась. Две оставшихся фигуры заползли в повозку, обтекая водой с балахонов
   – Ой, фух! – раздался до боли знакомый женский. Девушка сняла капюшон и расправила острые пушистые ушки. – Спасибо, что добросили!
   – Кисаки?! Ого! – воскликнул Мидори. – А мы уж думали, что будем ждать вас только в столице.
   – Приветик, Мальчики! Да мы, как закончили, сразу в дорогу. Если бы нас не подбросили, мы бы врядли куда-то уехали.
   Пересадив ребят в повозку, Зигхарт тихонько поехал. – Ну, что ж... Прощай, Глир!
   – Да едь ты уже...
   Загхарт хлопнул уздами и лошадь понеслась, словно в последний раз, а за ней и вторая, привязаная к первому седлу. Эльф понëсся с поразительной скоростью и грацией, казалось его лошади скользили по грязи, словно на сëрфе.
   – Эй, там! – обратился повозчик к ребятам. – Намочите мне товар, будете выплачивать!
   – Хорошо, мы поняли! – ответила Кисаки, развязавая балахон. – Мы тогда дождивики повесим снаружи. Кога, снимай давай!
   Парень снял балахон. Вид у него был не вожный. Мешки под глазами, бледная кожа, толи уставший, толи понурый взгляд, перемянающиеся губы и слабая моторика. Он не проронил ни слова; молча сбросил меч и забился в угол подальше от остальных.
   – Кога... – обратился Мидори.
   – Мидори, оставь его. – прервала парня Кисаки. – Его взяли...
   На лице крольченка сразу отпечатался ужас. – Он... Он, что...
   – Вот этого не знаю... Арс лишь сказал, что он зачислен. В любом случае, он сегодня не в духе.
   – У меня вопрос, зачем вы остались то? – вмешался Юшио.
   – Арс, тот парень с железным псом, оказался сыном Горольса Фринта, по совместительству мастером фехтования и высокоуровневым авантюристом. Он мне провëл такую крутую лекцию по механике!.. Два часа рассказывал, отрываясь только чтобы дать Кога задание. А потом он дал мне практическое задание на установеу шестерней и дал собрать шестерëночно-поршневой механизм.
   – М... То есть, он одновременно и вëл тренеровку, и учил тебя механике?
   – Ну, да.
   – Мда... Ну понятно...
   – Между прочем, вëл на столько хорошо, что всë было понятно. Где-то четыре часа велись занятия, за которые Кога хорошо размялся, отработал удары и постоял в изнурительном спаринге.
   – Гш-ш... – сквозь зубы рыкнул щенок.
   – Ладно... Не будем этого...
   Ребята продолжали сидеть и общаться, только Кога не вылазил из угла до самого позднего вечера.

   ***

   На следующий день дождь всë ещë не кончился, даже наоборот, казалось он стал ещë сильнее. Дорога окончательно превратилась в кашу, что прилично так замедляло передвижение.
   Ребята скучали. Кисаки и Мидори читали книжки, Юшио экспериментировал с лютней, подбирал аккорды и только Кога так и сидел в углу. За прошедшие сутки он ни разу не притронулся к еде. Он выглядел ещë хуже чем вчера – взгляд стал ещë подавленнее, мешки под глазами стали отчëтливее, а белок покраснел.
   Побреньчав с пол часа, Юшио отбросил инструмент и, вытащив из пайка пару галетов и кусок сушеного мяса, подсел к щенку.
   – Ну всë, Кога. Так больше нельзя. Ты похож на зомби. Я видел, что ты не ешь уже около суток. Да и ночью спать надо было.
   – Уйди. Я не голодный.
   – Э-э, брат. Так дело не пойдет...
   – Пошëл к черту!
   Юшио замолк. Закусив губу, он задумался, нужно ли ему это.
   – Помню мой мяч, подписаный самим Шуманским... Я был самым крутым во дворе. И вдруг, этот мяч влетел в велосипедиста – тот упал... У меня тогда была такая дикая тревога... Я сидел, прятался за стенкой спортивной площадки. Казалось бы, случайность, но с последствиями. Был соблазн потихой сбежать, но потерять мяч, или подойти и посмотреть как там велосипедист, показаться ему и компенсировать аварию. Оба варианта проигрышные, но я не стыжусь своего выбора. Если бы я тогда поступил иначе, даже не знаю, как бы это сложилось.
   – И?
   – Я понямаю, что твоë настроение связано с твоим выбором. Только пойми, что даже если ты ошибся, это ещë не конец света. Мы примем любой твой выбор. Но пойми, ты наш друг, и мы волнуемся за тебя и хотим, чтобы ты был в порядке. Поэтому, пожалуйста, поешь. Можешь не рассказывать, но поешь.
   Щенок поднял глаза на друга и, взяв у него кусок мяса, сунул его в рот.
   – Ну всë... Я поел!.. Сегодня не помру. Теперь отвали!
   – Кога... Всë, хватит! Тут тебе нет никакого Артура, который пожалеет, вкусняшку купит и в спаринг позовëт. К тому же, ты сам говорил, что разлад, скандалы и истерики в этом мире нам не нужны. Так что, прекращай!
   – Да знаю я!.. Я тебе сказал, отвали! Мне к чëрту не сдались твои утешения!
   – Если тебе так тяжело, просто излей. Мы сколько знакомы, сколько вместе живëм, ты думаешь мы сразу от тебя отвернëмся, коль ты выбрал не тот вариант?! На тебя уже больно смотреть на твоë состояние. Мы понимаем, что тебе тяжело, но всë же должно иметь границы.
   Кога начал медленно глубоко дышать. – Одна капля, побежавшая мимо течения, не осушит реку... Одинокия утка не сменит направление косяка... В жизни иногда приходится чем-то жертвовать... Жизнь каждый день ставит нас перед серьëзным выбором, играя на наших чувствах.
   – Да... Но если ты сможешь отстоять свой жизненный путь, с холодом встречая трудности, ты станешь по настоящиму сильным. Живым!
   – Эх... Да... Возможно ты и прав... Прости меня, я опять не следил за словами... Просто, это окпзалось так больно, когда тебе приходится идти против своих принципов...
   – Я понимаю, друг. А ещë, я понимаю, какой ты упëртый барани как ты цепляешься за свои принципы. Но даже не смотря на это, я был уверен, что ты поступешь по чести.
   – Кто тебя учил так подбадривать людей?..
   – Я учился у комиков, зачитывающих анегдоты с бочки – люди, которым с первым словом бочку из-под ног выбивают. А если будет смешно... В качестве комплимента летят помидоры.
   – Хахах!.. – закатился беззаботным смехом щенок. – Ой, Юшио... Хахахахаха!
   – Я рад, что смог тебе помочь. Только не выбивай бочку.
   – Пхахахах!
   – Вот и отлично! Смех продливает жизнь! Ну, по крайней мере жизнь анегдотов...
   – Всë!.. Пх... Хватит!
   – Ладно-ладно...
   Хорошенько просмеявшись, Кога успокоился и даже начал улыбаться. Юшио протянул щенку паëк – в этот раз, тот его принял.
   – Кога, тебе, как рекруту, выдали какой-нибудь жетончик или лицензию?
   – Мне дали маленький именной жетончик. – сказал щенок, вытащив из-под воротника металический медальон в виде мендалевидного щита с эмблемой ворона. – По окончанию курса я сдаю экзамен, за который я получу лицензию бойца.
   – И скоро у тебя экзамен?
   – Ну, если вкратце, так как я уже владею каким-никаким набором навыков... Вообще, у рекрутов первый экзамен проходит через три года после поступления, но мастер сказал, что я пройду его экстерном. Правда он не сказал когда. Он сказал, что сам решит, когда я буду готов. Он может прийти с этим хоть завтра, хоть через два года. Я буду учиться во время поездки, посещу несколько школ и корпусов. Таким были условия зачисления на курс вольного рекрута.
   – А зачем тебе в таком случае тренер?
   – Не знаю. Я сам до конца не понял. Он мне дал ещë от себя жетончик и сказал, что мы часто будем встречаться. А пока егонет рядом, я могу ходить в военные школы и получать бесплатные уроки.
   – Мда... Ну и учитель... И сколько ты платишь за это?
   – Один месяц стоит одну золотую. Через месяц я сдам две золотые, за первый и второй месяц. Поэтому, мне будет выгоднее по максимуму учиться.
   – Ну и глупость! Тебя, кажись, на деньги развели.
   – Ну не скажи. Это выгоднее чем учиться в школе без выездов. А о местных расценках судить вообще не приходится.
   – Ну, как по мне, образование ты получишь некудышное, обращаться с тобой будут так себе.
   – Ну не так уж всë критично. Вчера за пару часов я открыл много нового для себя.
   – Чего например?
   – Техника фланкеровки двуручного меча, отведение клинка с вертикальным ударом, выпад с выведением...
   – Ладно-ладно. Верю. Мне это всë равно ни о чëм не говорит.
   – Кога, а твоего жетона хватит, чтобы записаться в авантюристы? – спросил Мидори.
   – Не знаю. Ещë бы сначала узнать, что для этого нужно...
   – А мы, кстати, зарегистрировались в гильдии. – сказал Юшио.
   – Как?! И без нас? – возмутилась Кисаки.
   – Ну так, а как вы хотели? Нам администратор гильдии сказала, что в Гольнцерне проще всего зарегистрироваться. Мы не могли не воспользоваться этим.
   – Мы ещë и команду зарегистрировали.
   – Ну и отлично! – воскликнул Кога. – Хоть с этим разбираться не надо. И какое название вы выбрали? Госпитольер, Вереск или Арго?
   – В итоге назвались "Шеелит", в честь какой-то там руды.
   – Вольфрамовой. – поправил крольченок.
   – Да, вольфрамовой.
   – Ну, Вполне... – хмыкнула девушка. – Почему бы и нет. Это конечно не Фраулак, но мне нравится.
   – Ну и название... Хорошо, что мы называли сами...
   – Ну, понятно... Значит сейчас в Феринтайле я тоже зарегистрируюсь в гильдии и стану капитаном команды. – сказал Кога, потянувшись.
   – Во-первых, какого это чëрта ты капитан? А во-вторых, зачем нам вообще капитан? – возмутился Юшио.
   – Ну, тут всë просто, капитан нам нужен потому что, капитан – это физлицо команды. А, почему я, да потому что, у меня уже есть опыт управления командой.
   – И что? У меня тоже есть опыт управления командами. Я вообще не вижу смысла выделять среди нас главного. "Все мы в команде равны, но я равнее". Я условно указал себя командиром, но более чем юридической весомости это не имеет.
   – Хихик... Ну знаешь, Кога... – хитро улыбнувшись, обратилась Кисаки. – Пускай Юшио будет главным. А если он не справится, отдаст все полномочия тебе.
   – Я слышу дольку иронии в твоих  словах, сестрëнка. Если я чего-то не знаю, то сразу скажи, что?
   – Ничего, Юшио, ничего... Просто, интересно на долго ли тебя хватит .
   – Ты опять!
   Вдруг, повозка чуть качнулась и остановилась.
   – Эх, торговец, чего стоим? – спросил Юшио, выглянув из-за шторки.
   – Дальше едем через лес, тяжелая дорога. Лошадям нужно отдохнуть.

   ***

   Прошло ещë какое-то время. Все уже легли спать, посменно вставая на пост. Дождь уже перестал лить с той силой и лишь с густых крон падали капли, сбитые порывами ветра.
   Кисаки сидела на посту снаружи телеги и под сферочкой света и светом двух факелов перебирала какой-то пружинно-шестеренчатый механизм.
   В лесу было тихо. Казалось лес тоже спал. Кое-где уже слышалось щебетание ранних пташек, в траве шуршал ëж, упала сова.
   – Вдруг, по лесу эхом разнëсся отчëтливый волчий вой, пронëсся холодный ветерок. Кровь застыла в жилах, уши поджались. Девушка оторвалась от своих механизмов и положила руку на лежащий пядом арболет.

   "Волк уречник, Фиринтайльского леса. Длина тела – тридцать два курта, то есть полтора метра. Высота в холке – пятнадцать куртов или восемдесят сантиметров. Вес – двести руксов, центнер. Развивает скорость до полутора тысячи куртов в час или же семдесят и километров в час, на рывке все восемдесят километров в час. Сила укуса достигает более четырех с половиной центнеров, думаю, у здешник примерно такая же. Стаи могут содержать от четырнадцати до двадцати пяти особей.
   Если они учуяли пряности, то у нас, ой, какие проблемы... Нас пятеро, хотя стоит ли старика считать? В таком случае, примерно по четыре волка на человека. Ну и учитывая, кто из нас умеет обращаться с оружием... Надо зарядить арбалет. Вижу – кричу,спускаю. Или сразу кого-нибудь разбудить? "

   Пристольно вглядываясь в чащу, девушка потянулась в палатку. Нащупав кого-то из парней, она принялась будить его. Раздалось легкое мычание, из-за шторки выглянул Кога.
   – Ты чего, Кисаки? Я уже дежурил.
   – Тс... Тревога... – прошептала девушка, поднеся палец к губам. – Неподалеку волки завыли, я боюсь что они могут прийти на запах пряностей.
   – Ну ë... Мы в дерьме!..
   – Пока что ещë никого нет, но я буду держать арбалет взведëнным. Разбуди остальных.
   Кога тут же принялся будить всех. Парни оперативно начали готовиться к возможной борьбе, Юшио достал мечи, Кога помог Мидори натянуть лук, а сам Мидори проверил закладки в книге магии.
   – Ну, давайте, показывайте, зачем я вас взял. – нервно сказал дед, пряча в поясные сумки какие-то мешочки.
   – Нормально... – сглотнув, сказал Кога. – Волки не будут нападать на того, кто заведомо сильнее них. Нам нужно всего лишь их напугать.
   – Давайте постараемся не убивать их. – сказал Мидори. – Они же тоже живые.
   – Мидори, вот сейчас вообще не та сетуация, когда нужно жалеть животных. Если эти твари на нас прыгнут, они нас жалеть не будут. – сказал Юшио. – Тут работает закон джунглей:"Либо мы их, либо они нас".
   – Могу только посоветовать стараться не портить шкуры. Можем их по приезду в город продать.
   – Лишь бы это были не изголодавние волки. – потирая ушко, пробормотал Мидори.
   – Успокойся, Мидори. Всë будет хорошо.
   Ребята собрались и медленно медленно разбрелись вокруг телеги.
   – Идите защищайте коней. – сказал старик, достав из ташки кресало и сняв с пояса трутницу. – С товаром я и сам разберусь.
   Ребята встали клином, окружая коней.
   – Мидори, коли ты с луком, встань на сидуйку. – предложила Кисаки.
   – А вдруг я в кого-то из вас попаду?
   – Стреляй в даль, тогда не попадëшь.
   – Смотри, Мидори... – воткнув меч в землю, сказал Кога, показывая жестами лук. – Левую ногу ставишь вперед, лук держишь левой рукой в центре, тетиву оттягиваешь тремя пальцами, наконечник лежит у тебя на пальце левой руки. Чтобы стрела не откланялась в сторону можешь наклонить влево. Тетиву дотягиваешь до щеки. Сил тебе хватит, я проверил.
   – Понял... – неуверено ответил крольченок.
   Вдруг, Юшио уловил шорох травы  и рывком подлетел к сестре. Он схватил еë за руку и направил в сторону леса. – Спускай!
   Болт со свистом пролетел во тьму, куда не попадал свет от факелов. Вдруг, в месте, куда прилетел болт, раздался истошный вопль – всюду поднялся громкий гул и вой. Волки уже не скрывали своë пресутствие и начали подходить в открытую, слышался шорох и редкое рычание.
   – Вот блин! Вот блин! Вот блин! – в панике залепетал Мидори, устанавливая стрелу в лук.
   – Мидори, появился – стреляй! – дал команду Кога.
   Из кузова телеги послышались частые звенящие щелчкикресала. – Зажигайся, чëртов трут!
   Из-за деревьев начали показываться силуэты взъерошеных худощавых волков.
   – Мидори! Стреляй!!!
   – Куда?! В кого?!
   – В любого!
   Спустил спустил стрелу, попав одному волку в бедро – тот взвыл и, пошатнувшись, упал. Кисаки в спешке установила еще один болт и, спустив рычаг, попала другому волку в морду. Не смотря на то что две были ранены, остальные волкий слепо подходили, жутко облизываясь.
   – Они какие-то не нормальные! – воскликнул Юшио. – Им плевать, что их сородичей валят!
   – Это голодные твари. – ответил Кога. – Они дошли до того состояния, что они не остановятся, пока не поймают жертву. Бьюсь об заклад, что они и друг друга жрать не стесняются.
   – Кис,тебе, наверно, лучше встать рядом с Мидори.
   – Не волнуйся, братец. Там места врядли на двоих нам хватит. Да и к тому же... Ты же меня всегда прекроешь.
   – Ну ты и-и... Сделаю всë в лучшем свете!
   Двое волков с горящими глазами, брызща слюной и разинув пасти, понеслись на Кога, но только стоило им подбежать на радиус атаки, как Кога пронëс мощный горизонтальный удар, вложившись в него корпусом, и рассëк эти жадные пасти; два тела энертно врезались в ноги парня, заставив того пошатнуться. Поднялся душераздерающий стон.
   Вдруг, сзади прозвучал громкий взрыв, заставивший всех вздрогнуть, а Мидори ещë и вскрикнуть. Все волки резко пригнулись. Из-за телеги вынеслась волна шестистых. Их стало около десятка. Вдруг, раздался крик Кисаки, на которую напрыгнул волк. Только он собирался вгрызться в шею девушки, ему в голову прилетел хлëсткий пинок сразу перешедший в удар пяткой в корпус от Юшио, вслед за этим вонзившего в шею поваленого волка. Хоть парень и целился в голову, от лëгкого промаха удал хуже не стал.
   – Вот и прикрыл... Бросай арбалет! Дерись мечом! – сказал парень, оставив клинок в туше, выхватив кинжалы на поясе. – А-а-а!!! – заревел он, пугая волков.
   Волки чуть зашли за деревья. Им в след полетели ещë стрела и болт, которые, к сожалению, пролетели мимо, пролетев куда-то во тьму. Раздался ещë один взрыв, заставивший волков основательно бежать.Юшио и Кога добили пару волков, которые не смогли убелать.
   На поляне стало тихо.
   – Всë? Мы отбились? – Недоуменно спросила Кисаки, окуратно спустив тетиву.
   – Не думаю, что эти голодные твари так просто отстанут. – ответил Кога. – Надо готовиться ко второй волне.
   – Мы не хило их проредили. К тому же, не получив увелий.
   – Но это было близко.
   – Фух... – вздохнул старик, выбравшись из повозки, держа в руке две стальные лампы на длинной ножке. – Разбежались, твари плешивые! А теперь ребята, нужно поставить лампы. Этих уродов факелом не спугнëшь, а через пятно чëрной воды они и не посмеют полезть. Едрëная смесь!
   – Чëрная вода? – пепеспросила девушка. – это случаем не тали самая, которой заправляют лампы в тавернах?
   – Орочью чëрную воду используют в разных отрослях. Она хорошо, стойко гарит, поэтому еë используют в лампах и светильниках. Гарит долго, при некоторых манипуляциях достигает высоких температур, активно используется в кузнечном деле. А ещë воняет она воняет, ну, как, впринципе, и всë, что делают орки, еë используют чтобы скрыть или замаскировать зловонные запахи.
   Ну ясно... – шепнул щенку котенок. – В этом мире орки качают нефть. Забавно...
   И не говори. Во прикол!..
   Пока старик устанавливал лампы, ребята забрались в повозку.
   – Не нравится мне это... – пробормотал Юшио. – В этот раз основная масса не подходила, потому что не знала, чего от нас ждать. Думаю, следующую атаку мы без потерь не отобьëм. Давайте вещи соберëм, вдруг бежать придëтся.
   – С чего это у мебя такое предложение? – с некоторым подозрением в голосе спросила Кисаки.
   – Интуиция... Не знаю, как это объяснить, но чувствую, сейчас что-то будет.
    – Ясно... Понимаю... – прошептал Кога.
   Ребята поспешно сбросали вещи и, откинув их к выходу, выползли из повозки.
   По обе стороны от повозки примерно в трëх шагах стояли лампы. Вся поляна освещалась давольно ярко. Старик стоял и подготавливал коней.
   – Скоро поедем. А пока следите за товаром.
   – А зачем лампы сбавить если сейчас выезжаем?
   – Хочешь чтобы эти твари тебе хвост оттяпали?
   – Ладно... Понял-понял...
   – Слышь, торговец, у тебя же есть карты здешних мест? – спросил Юшио. – Дай посмотреть.
   – Она промокла ещë вчера, на ней уже ничего не разберëшь. Но это не страшно. Я уже сорок лет хожу этим путëм. Я знаю этот путь лучше, чем мать знает сына. Сейчас вернëмся на тракт и выйдем из леса.
   – Вы с ума сошли?! То есть, у нас сейчас нет никаких ариентиров по лесу?! – заистерила Кисаки.
   – Во-первых... Закрой рот! Если что-то не нравится, можешь сойти прямо сейчас. Во-вторых, ещë раз повторяю, я прекрасно знаю дорогу.
   – И что это значит?!.
   – Сестра! Не надо!
   Девушка глубоко вздохнула. – Ладно, мужик... Всë же у нас нет другого выбора. Смотри у меня...
   – Скажите, а что это были за взрывы? – спросил Мидори.
   – Это грохотные бомбы – мешочки с каким-то порошком, который при соприкосновении с огнемвзрываетсяпорой рванет так, что уши позакладывает.
   – Их тоже орки делают?
   – Нет, это придумали в Силарии.
   – Ох, порох... – вздохнул Кога. – Значит у людей есть и огнестрел...
   – Пойдëмте-ка, отойдëм, друзья. – сказал Юшио. – Есть дело...
   Котенок отвëл друзей на край поляны, где старик их точно не услышит.
   – Мне всë больше и больше это не нравится... Этот старый идиот нас сейчас куда-то в чащу завезëт, а дальше как оттуда выбираться?
   – А это раньше надо было думать, братец. Сейчас у нас нет возможности не ехать с ним. Сами мы до центра не доберëмся.
   – Это всë, что ты хотел сказать? – нетерпеливо спросил Кога.
   – На самом деле, меня больше волнует то, что...
   – Волки! – завопил торговец. – сюда! Волки!
   Вдруг, протянулся прохладный ветерок, а из-за шелеста листвы послышался легкий рык. Кога краем глаза заметил силуэт слева от себя. Парень обернулся, но увидел морду уже летящую ему в лицо, он только и устел рефлекторно закрыться рукой. Голодная тварь схватила его за предплечье и начала рвать и тянуть. В панике щенок начал бить свободной рукой зверя по морде, стараясь попасть по носу. – А-а-а! Пусти тварь!
   Кисаки подошла и, размахнувшись, треснула арбалетом зверю по переноситсе; раздался хруст. Волк с визгом отстал, начав махать мордой, но в этот момент в его голову прилетело тяжелое навершие посоха. Прозвучал глухой звук, раздался еще один легкий хруст, чавк –туша шмякнулась в грязь.
   – Кога, ты в порядке?! – кинулась Кисаки.
   – Больно!.. Очень...
   – А-а-а! Помогите! – взвопил старик. – А-э...
   Юшио рванул на выручку, но было уже поздно. Оббежав телегу он увидел как трое волков тянули тело старика за шею, бок и голень. От этого зрелища к горлу подступил ком, парня чуть не вырвало. Осмотревнись он увидел, что вокруг поляны стоят волки готовящиеся напасть в нужный момент. Под приливом адриналина он пнул одну лампу, яркой вспышкой расплескав масло в сторону волков, и метнулся к повозке. Забравшись он принялся выбрасывать их сумки на улицу. Сердце бешено колотилось, руки тряслись, так и норовили схватить оружие. Вдруг, с улицы раздался пронзительный крик Кисаки. У котенка из рук выпала сумка, на лице застыл дикий ужас. Постояв мгновение в ступоре, он схватил кувшин с маслом, которым старик заправлял лампы, и начал разбрызгивать его по всей повозке, окрапляя стенки, крышу и раму. Выскочив через перебние шторки, он выхватил кинжал и принялся бить по ремнял поводий, глазами выискивая друзей. Те стояли чуть сбоку в стороне, Мидори вжимался в чуть пошатывающегося Кога, а Кисаки, упав на колени рыдала. Те волки уже почти утянули торговца с поляны, а основная масса, дико облизываясь, обходя нарящее пятно.
   – А-а-а!!! – раскктисто заорал Юшио. – Быстро хватаем и вон от телеги!!! – одним размашестым ударом кинжала, он попал коням по задам.
   Лошади взвизжали и, громко крича, голопом понеслись врассыпную, сманив за собой голодных тварей.
   Ребята, опомнившись, понеслись к телеге за вещами.
   – Ну!!! Быстро-быстро!!! – вопил Юшио, метнувшись к стоящей лампе.
   Только ребята оттащили вещи, котенок швырнул лампу в повозку – Та загарелась. На поляне стало неимоверно светло и жарко. Яркое пламя и громкое шепение влажных досок отпугнуло остатки волков.
   – Бегом! Бежим отсюда!!!
   Ребята позакидывали сумки и ринулись в сторогу противоположную лошадям сторону. Они бежали не разбирая дороги. Бежали долго. Неоглядывались. Ноги сами несли их, сердце бешено стучало, дыхание, казалось, остановилось. В один момент, на дороге появился резкий склон. Мидори и Юшио, бежавшие впереди, не заметили и, подскользнувшись на мягкой грязи, полетели вниз, а Кога и Кисаки повезло удержаться. Юшио пронëсся гладко, набирая высокую скорость, у самого подножья влетел в куст диких ягод, а Мидори  собрал множество булыжников и толстых веток, в конце приземлившись в лужу.
   – Вы в порядке?! – тяжело дыша, окликнула парней Кисаки, вытянув вперед руку со сферой света. – Живы?!.
   – Ай!.. Я в норме! – ответил котенок, весь измазаный в густом красном соке, выскочив из куста. – Кс... Только немного поцарапался.
   Мидори же ничего не ответил. Он лишь на животе в луже и, громко всхлипывая, рыдал.
   – Мидори! Мидори! – вскрикнула девушка. – Ты в порядке?!
   Юшио схватил крольченка за плечи и приподнял его, вытащив из лужи. Визуально Мидори не пострадал, лишь промок и измазался в грязи.
   – За что нам досталось всë это?! – вытирая грязь с лица, истерил мальчишка. – Я устал! Я хочу домой! Артур! Хочу к Артуру! Домой! Хочу к бабуле! Бабушка! Домой! Домой...
   – Ну понятно – пробормотал Юшио. – У него истерика. Ожидаемо. Вот и кончилось у парня терпение... Кога, придëтся его дальше нести, займëшься этим?
   – Ой, подожди... Голова закружилась... – вздохнул щенок, опëршись на дерево – сейчас отдохну и...
   Прозвучал звук падения тела.
   – Кога? Кисаки, подсвети!
   Девушка повернулась, осветив щенка, валяющегося на боку под деревом. Весь левый рукав кафтана был пропитан кровью, а провь медленно растекалась по земле.
   – Ой-йой... Так, Мидори, Всë!.. Прекращай, вставай! Отпускаю.
   Юшио поставил крольченка на ноги и подскочил к щенку. Он схватился за окровавленный рукав и со звонким треском оторвал его. Под слоем рваной шерсти скрывалась огромная рана, на месте укуса кожа была порвана в клочья, в некоторых местах виднелась рассечëнная плоть.
  – Вот же ж!.. Кис, дай ленту. Надо наложить жгут. Он потерял очень много крови.
   – Дай я с этим разберусь. Ты же сейчас  перетянешь небось.
   – Ладно... Действуй, отличница.
   Девушка отдала брату светличок и взяла кинжал. Она вырезала кусочек, сложила его в два раза и подложила на плечо, а поверх заложила жгут.
   – Такс... Пускай Мидори наденет твой рюкзак. Ты берëшь Кога на спину, а я Возьму Мидори.
   Близнецы посадили друзей на спины и быстрым шагом пошли вперед.
   – И куда нам идти, Кис?
   – Честно, мы сейчас не найдëм верного пути. Было бы сейчас ясно, было бы в разы светлее. Сейчас явно не время искать ориентиры. Как станет светлее будем искать конкретный путь.
   – М... Звучит не очень надëжно... Но как будто бы я ничего логичнее не предложу.
   – Я вообще-то не занималась спортивным ориентированием. Всë мои знания о работе с картой с уроков географии. А ведь я хотела. Но по "семейным" обстоятельствам и недостаточному семейному бюджету, я не смогла на него пойти.
   – Ой, было бы на что жаловаться. Мне тогда нужно было купить форму. На тебя и так много денег уходило.
   – На меня?! Это где это на меня много денег уходило?! На каждое свою: "хочу", я слышала только: "мы уже купили в этом месяце Юшио, давай в следующем". Да и всë, что у меня было я покупала со своих. Я продавала вязаные шарфы и тканые игрушки, чтобы позволить себе новое платье, или пару занятий на танцах.
   – Да кому ты заливаешь?! Кисаки танцует, Кисаки вышивает, Кисаки и вокалом занимается, и на коньках катается. А потом: "Ну, папа!.. Ну, пожалуйста-пожалуйста!!! Ну очень надо! Я очень хочу на робототехнику!!! Мне интересна механика! Больше до выпускного ничего не попрошу!"
   – Ну так и не просила ведь! Как отходила тот курс, так и перестала у папы просить. Да и сейчас у него что-то просить, себе дороже. Не то, что ты, у тебя и игрушки самые лучшие, и почти после каждой прогулки тебе нужно было покупать новую одежду, потому что старую ты порвал, упав с дерева или с гаража. И готовили тебе всë, что ты попросишь. Юшио не хочет суп – Юшио хочет лапшу, значит на ужин будет лапша. "Он же мальчик. Мальчики – сарванцы. Он растëт. Пускай развлекается. Наследник...".
   – Ну, всë-всë... Хватит уже! Опять тебя недолюбили, недооценили... Это перерастает в скандал. Сейчас передеремся ещë. У нас на спинах килограмм по шесдесят-восемдесят.
   – Придурок... Нужно выйти к реке. У реки хорошее место для города, поэтому если выйдем к реке – найдëм и поселение. К тому же, нам бы помыться и рану Кога промыть. Так я боюсь ему паучка пускать, если грязь попала – гноить начнëт.
   – Что за чëрт?.. Всë в один момент... Зигхарт, был прав...
   – Ну, то, что мы до сих пор живы говорит о том, что что-то мы сделать да можем.
   – А вообще, ты же читала книги о местных лесах. Почему ты не предупредила, что нас могет ждать такая напасть?
   – Я по твоему Настрадамус? Я читала про местных зверей, но там не было карты с отмечеными местами обитания, а про волков вообще только и говорилось: "встречаются в местах скопления мелких животных или у истоков реки". Реку мы так и не видели, да и из животных нам встретились лишь птицы, пара зайцев и летучая мышь.
   – Мда...
   – Одно радует, либо мы выйдем к какой-нибудь кроличьей поляне, с голоду не помрëм, либо выйдем к реке, а там пресная вода и рыба.
   – Кроличья поляна?.. Пха-ха-ха!..
   – Пхах! И правда... Смешно.
   – Смех смехом... А как долго нам идти?
   – Такс... Дай-ка подумать... Мы в пути уже два дня, это примерно середина... По карте, лес занимает примерно треть всего пути... Значит, на повозке мы бы выехали из него примерно к следующей ночи... Но... Да и собственно в какой части мы находимся и в какую сторону нам идти?
   – Значит, мы точно сбились с пути. Значит, в сторону Фиринтайла побежали лошади, а за ними и волки. Я не хочу идти по пути. Да и при всëм желании, мы совершенно не следили за дорогой, поэтому, думаю, даже к повозке не выйдем. Есть ли здесь, какие-то другие выходы из леса?
   – Не помню, лес широкий. Надо посмотреть по карте, а она у меня в сумке под Мидори.
   – Значит, дождëмся утра. Там встанем на привал и по ориентирам будем искать, где мы находимся.
   – Вот почему мы не можем по мху ориентироваться? Он же на севере растëт?
   – Тут, братец, мох растëт со всех сторон по разному – на одном дереве его с одной стороны больше, на другом с другой.
   – Блуждаем тут, блин... Лишь бы нам никакая тварь не встретилась.
   – Если волки не найдут нас, то всë в порядке. Гиросвиньи обитают ещë ближе к Фиринтайлу, а лисы – трусливые животные.

***
  
     Близнецы продолжили быстрым шагом двигаться по лесу, неся на себе Кога и Мидори. В этот раз они внимательно вслушивались и вглядывались в лесные ориентиры. За близжайшие два часа на их пути не появилось ни волка ни лисы, лишь пару раз слышались звонкие завывания, от которых ребятам приходилось сворачивать, дабы не наткнуться.
   Начало светать. Защебетали ранние птицы, поднялась легкая свежесть, но небо всë ещë было затянуто. Ребята вышли на небольшую опушку.
   – Фух... – вздохнул Юшио, опустив Кога. – Вот здесь можно сделать привал...
   – А не слишком ли темно?
   – Нормально, вперед же видим.
   – Ладно.
   Кога уже пришел в себя, а Мидори, наревевшись, наистерившись, уснул.
   – Кога, ты в порядке? – спросила Кисаки, рыская в сумке. – Тебе нужно промыть рану и перевязать.
   – М-м-м... Норм... М-м-м...
   – Встать можешь?
   – Н-н-не-е-гх...
   – Понятно, ты потерял много крови, это нормально. Тебе нужно поесть и попить.
   Девушка достала карту.
   – Вот блин! В общем, Юшио, тут лес отмечен образно. Мда... Глупо было ожидать, что здесь, как на электронной карте, будет отмечено каждое деревце. Но на окраине леса с горы вытекает речка. Она течëт через весь лес. Но только она на западе. Такс... Тракт проходит на востоке... Мда... До реки мы при всëм желании не дойдëм.
   – Почему? – спросил брат.
   – За то время, что мы ехали мы должны были доехать до центра тракта, а оттуда до реки на запад столько же, сколько мы уже проехали. А мы ещë ещë пару часов шли, чëрт знает, в какую сторону. Тут как не посмотри. Да и я не обратила внимания, с какой стороны от повозки был тракт.
   – Мда... И что нам делать? Взгляни на Кога. Ты думаешь он дотянет до водоëма?
   – Я промою ему рану остатками воды. Вот только нам всë еще надо что-то пить. Так что, иди-ка ты ищи хоть какой-то водоëм. Хоть большую лужу, нафильтруем через бумажно-трутовый фильтр.
   Вдруг, откуда-то со стороны раздался легкий шорох. Нервно оглянувшись, близнецы увидели крупную вытянутуюкаричневую тушку с длинным хвостом, промелькнувшую между деревьев.
   – Ого, гигантская крыса! – удивился парень.
   – Дурак! Это, кажется, выдра. Беги за ней! Выдры живут у воды!
   Парень тут же побежал за зверьком – тот тут же погнался прочь. Парень гнался, огибая деревья и перепрыгивая через кусты, старался не потерять из виду силуэт зверька. Выдра вывела Юшио на утëс. За утесом была небольшая река – метров сто в ширину. Увидив воду Юшио остановился, он явно не ожидал увидить реку, а зверëк не видя пути к отступлению, встал дыбом, въерошив шерстку и, вывернув фиолетовую холку, похожую на змеиный ворот, зашипел. Парень потянылся к оружию. Вдруг, глаза выдры заблестели – парень резко схватился за голову. В ушах зазвенело, в веках загудело, перед глазами всë поплыло. Зверëк напоследок фыркнул и прыгнул в воду – парня отпустило.
   – Ах... Вот же ж!.. Животина... – произнëс парень, слегка пошатнувшись. – Вниз сиганула!
   Юшио подошëл к краю утеса, увидив, что такой уж он и большой – метра два от уровня воды.
   – Отлично! Я нашел реку!

   "Нужно, как можно быстрее доставить ребят сюда! Скорее бы помыться хорошенько! Да и Кога станет легче. Посидим здесь пару часов и вот мы уже почти полностью востановились."

   Огледев место, парень вернулся на опушку к сестре.
   – У меня прекрасная новость! Тут река!
   – Река?! Да ну! Это же несказанная удача!
   – Собираем привал и идëм туда.
   Близнецы собрались, вновь закинули на себя друзей и пошли к реке. Они вышли на каменистый берег.
   – Это прекрасно! Какая удача!
   – О, видишь камень? – сказал Юшио, указав на огромный волун на берегу. – Надо посадить Кога. Пускай опирается на камень.
   Парень подошел и встал спиной к камню.
   – Кога, острожно! Вытяни руки! Отпускаю потихоньку!
   Юшио присогнулся и начал потихоньку отклоняться назад. Почувствовав руками камень, щенок опëрся и спустился с друга.
   – Фух... Теперь нам бы разжечь костëр. Эк, Кис, ты умеешь пользоваться трутницей?
   – Я знаю, как поджечь трут, это не сложно, вот только нам сейчас не стоит его тратить. Всë вокруг сырое. Мы ничего не сможем поджечь.
   – Плохо. Значит, сидим без кастра.
   Ребята разбили лагерь. Кисаки достала пару пирожков и остатки компота, приготовясь кормить Кога, Мидори всë ещë мирно спал, положив голову на рюкзак, а Юшио вновь легонько побрянькивал на лютне.
   Кисаки начала кормить щенка. Кога медленно жевал, его челюсть еле шевелилась, а пустой, расфокусированый  взгляд был направлен куда-то в ноги.
   – Ну же, Кога! Тебе нужно поесть сладкого.
   – М... Спасибо...
   Покормив друга девушка села есть и сама.
   – Кс... Шикнул котëнок, отдëрнув руку от инструмента.
   – Ты чего, Юшио? – спросила девушка.
   – Ничего... Ударился о гриф.
   – Это как нужно удариться, чтобы так рукой трясти? Тем более как ты ударился левой рукой, если ты в ней держишь гриф? Покажи-ка руку.
   – Зачем?
   – Такс... Так я и знала. Ну-ка показывай!
   – Я занят. У меня урок игры на лютне.
   Девушка отложила паëк и направилось кмбрату.
   – Эй, Кис! – подскочив, вскрикнул парень, выронив лютню. – Ты...
   Девушка резко пригнулась, приготовившись к борьбе. Она сделала рывак и ударила головой в грудь брата и потянулась руками к его бëдрам, чтобы повалить.
   – Не самое лучшее время для борьбы, сестрëнка!
   Парень попытался оттолкнуть девушку, но та, провернувшись в корпусе, прильнула к нему спиной и схватила его за руку. На левой ладони парня зияла широкая колатая рана, а вокруг неë множество кровоточащих царапин.
   – Это что такое?! Ты где уже напороться устел?!
   – Это когда мы с холма упали. Я залетел в куст ну и напоролся на сломаную ветку.
   – У нас тут один в овощеобразном состоянии лежит; не знаем как его откачивать. А тут ещë один. Мало нам Кога! Так же хочешь?
   – Ой... – раздался голосок проснувшегося Мидори. – Как же спина болит...
   Парнишка встал, не обращая на близнецов и просто уселся неподалëку от Кога. На его лице отпечаталась грусть и бляшка от ремня, а взгляд был пуст.
   – Так, Юшио! Быстро промыл рану!
   – Да ладно тебе, ладно... – закатывая глаза, буркнул парень и направился к реке.
   – Мидори, с тобой всë хорошо? – спросила Кисаки.
   – Относительно... – буркнул крольченок. – Тебя что-то конкретно интересует или вцелом.
   – Ну, пускай, вцелом.
   – Вцелом... Всë ужасно! Мы чëрт знает, где, чëрт знает, как мы сюда попали, чëрт знает, когда мы вернëмся домой и вернëмся ли вообще. Мы находимся в таком месте, где каждая травинка настроена против нас и хочет нас убить! Как ты думаешь, всë ли у меня хорошо?! Я свалился в лужу и измазался в грязи, убегая от волков!
   – Ладно-ладно, поняла я!.. Вопрос поставила не правильно. Прекращай истерить.
   – Прекратить истерить?! А ты что, уже устала меня слушать?! Я с самого начала пытался быть спокойным, видел что вы сохраняете самообладание и думал, что вы знаете что нам делать. А оказывается вы не воспринимаете весь маштаб проблемы. Да мы подохнем в этом лесу с часу на час! Зачем мы вообще покинули город?!
   – Так! Прекращай, малой! Мы уже поняли, что ты не в настроении. Только не надо его и другим портить. – вклинился Юшио. – Сетуацияу нас и без тебя дерьмовая. А из города мы уехали потому что, там твари и похуже волков.
   – Это какие? – спросила Кисаки. – Ты же про колдуна говоришь?
   – С колдуном, сестрëнка, разобрался полуночный целитель. Ещë и как... У-у!.. Меня аж тошник, как вспоминаю эти глаза в банке... А ведь он в этот момент всë ещë был живой! Увидив это, я сразу убедился в достоверности всех слухов о убийствах. Это непредсказуемая тварь, убивающая по собственому извращëному желанию.
   – Ну и мерзость! И где же ты успел увидеть это?
   – Я был в духовной школе. Там в комнате сидел колдун, а его глаза стояли в банке на столе. И только я увидел это, этот дьявол вопроти бросил в меня бомбу. Ох, как я оттуда бежал...
   –  Мда... Это и правда звучит жутко. Но по словам Саладина, то, что делал колдун, нарушало политику Фириктайла. Хотя и правда перебор. Хотя с другой стороны твой хвост залечил именно он.
   – Я собирал сведения. Людей, которые его боятся, больше чем тех, кто восхвалял его. А в этот момент, он просто отмахнулся от нас, чтобы тихо забрать колдуна. Да даже если он и правда государственный преступник, он не заслуживал таких пыток. Не важно, на сколько ты хороший доктор, если ты используешь медицину чтобы убивать. Сколько в нашем мире было историй про подобных маньяков.
   – Я и не говорю ничего против... Я полностью согласна.
   Пока ребята опять скакали от темы к теме, Кога, которому уже стало чуть лучше, пошатываясь, встал и поковылял к реке и, умывшись прохладной водой, подошел к крольченку.
   – Мидори... Встань.
   – Чего ты хочешь, Кога? – подскочив, спросил крольченок.
   Щенок обнял друга и со всей оставшейся силой начал сдавливать его.
   – Кога, прекрати! Айкх!.. Ключица!
   – Зачем ты кричишь?.. Зачем истеришь?.. Я понимаю, что ты боишься, но ты умный мальчик...ты должен понимать, что сейчас мы ничего с этим не сделаем. Мы боимся не меньше тебя. Но страх – наша гибель... Истерика и разлад уменьшают наши шансы на выживание. Прошу, не кричи... Всë будет хорошо... Я рядом... Мы все вместе. Просто не беспокойся. Мы со всем справимся...
   – Кога!.. – на глазах крольченка проступили слëзы. – Пусти...
   – А, ой, прости!..
   Щенок отпустил друга. Обмякший кролик, глубоко вздохнув, чуть отступил. Взявшись за ушко, он начал медленно написывать круги.
   – Ну, что ж, ребята, – огласил Юшио. –  Отдыхаем ещë около получаса и двигаемся дальше. Будем двигаться вдоль реки. Так мы точно не заблудимся.
   – Ну, что я могу сказать... У нас большая проблема. – сказала Кисаки. – Если сравнить форму реки, могу предположить, что мы прошли примерно одну пятую часть леса. Скорее всего, из-за дождя повозка сбилась с дороги и вместо того чтобы ехать вдоль леса, мы ехали поперëк.
   – Вот же ж!.. И что делать?
   – У меня два варианта. Либо мы собираем вещи и идëм пешими, либо мы тратим этот день на то, чтобы построить плот и спуститься по реке.
   – Идея с плотом крайне интересна... – медленно пробормотал Кога. – Плот – это практично... Это быстрый способ пересечь этот лес... Но у нас нет топора... Сделать плот не получится.
   – А что мешает рубить деревья мечами? – спросил Юшио.
   – Наверно то, что меч – это оружие, а не инструмент. – ответил Мидори. – Во-первых, у топора баланс сделан так, чтобы конец был тяжелее ручки, для более сильного удара, а у меча конец лезвия легче, по-этому использовать его вместо топора не получится. Во-вторых, если ты и будешь кавыряться в дереве, ты можешь ухудшить заточку и испортить клинок.
   – Ясно...
   – А ещë, это наш третий день в пути. Думаю, лес мы пройдëм дня за два-три. А еды у нас было всего на четыре дня. Что мы планируем есть после того, как еда кончится?
   – А ведь ты прав... – пробормотала девушка. – Хм... Мы в лесу, так что можем есть грибы, ягоды и коренья, ещë есть дичь.
   – А ты не забывай, что мы в другом мире, мы не знаем, что есть можно, а что нельзя. Мы можем встретить обычную куропатку, а она окажется ядовитой. Или мухамор окажется самым безопасным из здешних грибов.
   – Я по твоему, совсем тупая? Конечно же я читала о местных животных. Здесь встречаются, как и известные нам, так и магические звери, имеющие отличительные черты. Как минимум, никлиры и юкакарши, местные птицы, вполне съедобны.
   – Ещë бы знать, где их искать и как на них охотиться.
   – Ну, вот! Сколько Кога хотел поехать на охоту. Вот и возможность выпала.
   – Не... Не хочу... – буркнул Кога. – Не сегодня...
   – Кстати, Кога. Как ты себя чувствуешь? Тебе лучше?
   – Паршиво... Меня ташнит... Голова б... – неуспев договорить парень сжался и прижал руку ко рту, но, отклонившись испустил всë. Его вырвало. Голова ещë сильнее закружилась. – Ой... Ой...
   – Так, а вот это уже не хорошо... Такое конечно случается после кровопотери, но мы уже давно перекрыли рану.
   Девушка протянула щенку флягу. Щенок принялся жадно поглощать влагу, глоток за глотком осужая флягу, но вода тоже почти сразу вышла, ещë сильнее ухудшив состояние парня.
   – Не пей так быстро! – сказал Юшио. – Пей медлено и глубоко дыши! Воды на тебя не напасëшься!
   – Похоже это всë же не от кровопотери, а от укуса. – предположила девушка. – Видимо при попадании волчьей слюны в кровь началась реакция. Я не знаю, что с этим делать!.. Мидори, в твоей книге есть что-то?
   – В книге нет дитоксикационной магии.
   – Вот Блин! Вот блин!
   Парень улегся на камни. Состояние у него было совсем не важное – кожа побледнела, а на руках появились розовые пятна.
   В течение следующего часа Кога лежал, почти не шевелился, а его дыхание было надрывистое и частое. Кисаки судорожно пошла его мелкими глотками, пока Юшио и Мидори собрались выдвигаться. Она под мучительные стоны боли ещë раз промыла рану и сделала перевязку.
   Закончив с подготовкой, Юшио помог друг встать и забраться к себеина спину, а Кисаки и Мидори разабрали рюкзаки.
   – Значит, идëм быстро, времени у нам крайне мало, мальчики. – сказала Кисаки. – По пути выглядываем солодку и ягоды.
   Ребята быстрым шагом двинули вдоль реки.
   – Лишь бы обошлось... – бормотал Мидори.

   ***

   Где-то через пару часов пути Кога отключился. На протяжении всего дня ребята часто останавливались, проверяя пульс и дыхание Кога, которые с каждым разом всë замедлялись.
   На небе появилась легкая багряность зари. Вдруг, за очередным утëсом ребята увидили силуэт. Сгорбившаяся фигура в каричневом платье и белом очелье сидела на коленях и опускала в реку плетëную карзину.
   – Человек! – воскликнул Мидори. – Там человек! Ура!
   – Ого!.. – воскликнула девушка.
   Кисаки и Мидори ломонулись к неизвестной фигуре. Подбежав поближе, они поняли, что это была женщина в возрасте, промывающая в реке какие-то травы.
   – Здравствуйте! Какое счастье! Какая радость! – визжала Кисаки. – Мы так рады вас видить!
   – Вот это да!.. – тихим спокойным голосом, ответила старушка. – Сколько лет живу, впервые вижу таких замечательных ребят! Вы как сюда пришли?
   – Мы шли вдоль реки. – сказал Крольчëнок. – Помогите нам! Пожалуйста! Нашего друга укусил волк! Он умираем! Ему нужна помощь!
   – Волк говорите?..
   Старушка поднялась на ноги и пошла навстречу Юшио. Подойдя поближе, она прильнула к груди щенка, висевшего у друга на спине. Его дыхание было оченьмедлеными и практически не слышным.
   – Плохи дела... Он почти не дышит... – Она подобрала свою карзину и направилась вглубь леса. – Ступайте за мной.
   Ребята пошли за старушкой.
   – Эй, Кис... – шепнул сестре на ушко Юшио. – Ты уверена, что мы можем водить какой-то старухе посреди леса.
   – Это наш единственный шанс. Выбирать не прихотся. Будем надеяться, с Кога всë будет хорошо.
   Через пару минут между деревьев показались очертания деревянных сооружений. На широкий, явно сделаной вручную поляне стояло множество избушек с соломенными крышами, за вереницами котовых расположились поля и грядки, вдалике виднелись силуэты людей.
   – Вау! – с огнëм в глазах воскликнул Мидори. – Это деревня посреди леса!
   – Хм... Еë не было на карте. – пробормотала Кисаки. – Почему же, ведь так близко к городу.
   – А ты часто видешь на политической карте мира маленькие деревушки? Каждый гиктар подписывать бумаги не хватит.
   – Тоже верно.
   Подведя ребят к одинокой избушке на окраине деревушки, старушка остановилась остановилась. – Подождите, пожалуйста, ребятки. Сейчас я всë подготовлю. – Она закрыла за собой дверь. Из приоткрытого окошка доносились шорохи, скрип половиц и хруст мягкой соломы.
   – Странная деревня. – вздохнув от тяжести, сказал Юшио. – Не на поле, не вблизь города, а посреди леса.
   – Сейчас нам это не важно. – ответила ему сестра. – Это шанс стабилизировать состояние Кога. Не думаю, что он в таком состоянии дотянет до города. Главное нам быть осторожными и внимательными.
   – Да бросьте вы! Здесь явно всë нормально! – отмахнулся Мидори. – Это ж деревня, здесь априори люди добрее чем в городе. Эти ещë и живут себе спокойно, сами себе на уме.
   – А ведь правда... – пробормотала Кисаки.
   – В этом мире сейчас эпоха Феодального общества, а значит большинство деревень пренадлежат аристократам. В свою же очередь эта деревня находится посреди леса, далеко от тракта и скорее всего местные предоставлены сами себе.
   – Мне кажется, в твоей идеальной теории коммунизма есть небольшая проплешина... – возрозил Юшио. – Если бы всë было так гладко, то местные жили бы только тем, что найдут в лесу. Это, конечно, и ладно бы, но в лесу не водятся ни коровы, ни овцы. Думаете они землянику и и белок едят? Я думаю, эта деревня зависит от какого-то из городов, просто здесь место плодородное.
   Дверца распахнулась, старушка махнула рукой, приглашая ребят внутрь. В темной лачуге витал аппетитный запах еды, из огромной печи, занимающей четверть помещения, валил жар. У стенки стояла широкая лавка, на которой уже был постелëн шпровезированный соломенный мотрас и покрывало. Старушка жестом показала Юшио, куда класть Кога – ребята положили друга на лавку. Старушка вытащила из печи горшочек и поставила его на стол.
   – Присаживайтесь, ребятки! Расскажите, как это произошло? Как вы оказались в лесу? И откуда идëте?
   – Мы в столицу ехали, бабушка, да вот только волки напали на наш лагерь напали волки. – начала Кисаки. – Вот нам и пришлось бежать. После столкновения с этими тварями у Кога осталась серьëзная рана на руке, он потерял много крови, а потом не смог даже оставаться в сознании. Этот инцидент случился ещë ночью. Мы пытались покормить его, но его вырвало. И вода тоже в него не лезла.
   – Ну дела... Тяжело ему пришлось... Я постараюсь сделать всë, что в моих силах. Сейчас мы ему дадим травеного бульона; он быстро мужиков на ноги ставил.
   Налив суп в четыре миски, старушка взяла одну из них и подсела к щенку.
   – Свежий суп мигом прибавит ему сил. Ему станет легче, но он мог поймать тяжелую хворь. В этом случае ему придëтся справляться своими силами.
   Она набрала в ложку и, поднеся еë к высохшим губам парня, начала аккуратно заливать, свободной рукой приподнимая голову. Раздался рефлекторный глоток.