Глава 8. Вам охота рыться в прошлом?
Перед тем как вернуться домой, Петька забежал в булочную, купил свежего хлеба. Если родители еще не встали, они решат, что он просто выскочил за хлебом. И его маневр удался. Мама и папа спали. Тогда он, стараясь не шуметь, накрыл на стол и тихонько юркнул в свою комнату. И позвонил Даше. Трубку сразу взял Стас.
– Петро, ты?
– Я! Стас, вы еще спите?
– Я уже не сплю, а остальных пока не слышно. Есть какие-то соображения по поводу вчерашнего?
– Не только соображения! Мы с Денисом сегодня с утра уже кое-что провернули!
Петька рассказал Стасу о визите к Людмиле Викторовне.
– Гениально, Петро! Просто здорово! Действительно, есть шанс сберечь для русской литературы очередной шедевр госпожи Ивченко!
– Стас, пусть это даже никакая не литература, но Вероника Леопольдовна...
– Не обижайся, Петь, это я так, ради красного словца. Не думай, что я не понимаю. А ты и вправду большой молодчина!
– Стасик, мы хотим нынче собраться у Дениса, все обсудить... Ты-то с нами?
– Да! Дело уж больно интересное!
– Здорово! – обрадовался Петька. – Тогда в два часа у Дениса, а я пока позвоню Ольге и Крузу!
– Ладно, Мегрэ! Пока!
Петька позвонил Оле, но оказалось, что она уехала с родителями куда-то за город, и ее бабушка понятия не имела, когда они вернутся. Игорь Крузенштерн еще спал.
– Петь, ты, что ли? Чего в такую рань звонишь?
– Какая рань, Круз? Очнись! Половина одиннадцатого! Дело есть!
– Дело? Что-то с Вероникой? – сразу проснулся Игорь.
Петька вкратце изложил последние новости.
– Ну ни фига себе! А почему у Дениса собираемся?
– Потому что он один, а сегодня воскресенье, все родаки дома сидят!
– А! Понял! Хорошо, буду!
Едва Петька положил трубку, как в комнату вошла мама.
– Петечка, умничка моя, даже за хлебом сбегал, – умилилась мама. – Ты уж, наверное, помираешь с голоду? Через пять минут будем завтракать!
Отлично, никто его отсутствия даже не заметил!
К двум все, кроме Оли, собрались у Дениса.
– Интересно, а в институт, где эта машинистка работает, в воскресенье нельзя проникнуть? За деньги, например? – спросила Даша.
– Ну, за деньги у нас все можно... – заметил Стас. – Так что не исключено...
– Но тогда это катастрофа! – закричал Петька.
– Да, надо было уговорить ее сегодня заглянуть на работу!
– Легко сказать! Она утверждает, что до понедельника у них там все опечатано! – проговорил Петька.
– Опечатано! Теоретически и в «Лабиринте» тоже есть охрана... – заметил Стас. – Но... что сделано, то сделано! Придется потерпеть до завтра!
– А я, – вступила в разговор Даша, – пока то да се, расспрошу бабушку об этой ее ученице. Вдруг она согласится нам помочь?
– Это было бы клево!
– Тогда я прямо сейчас звякну бабушке. – И Даша набрала номер Софьи Осиповны. – Бабуля, это я! Ты одна, говорить можешь?
– Данчик, тебе охота посекретничать? – воодушевилась Софья Осиповна.
– Не совсем! Бабуля, а что собой представляет эта твоя Ирочка?
– Ирочка? Какая Ирочка?
– Ну, твоя ученица, которая работает в «Лабиринте»?
– Даша, зачем тебе это? Опять какие-то детективы? Неужто ты полагаешь, что там не разберутся без тебя?
– Бабуль, ты понимаешь... Дело в том, что мы все хорошо знаем эту писательницу, мы, можно сказать, дружим с ней! Просто ты уезжала, ты не знаешь... Она живет в одном подъезде с Петькиными бабками, и вообще... Мы хотим ей помочь, ты сама подумай, человек столько работал над этой рукописью – и вдруг...
– Ну, допустим. Но что вам может понадобиться от Ирочки? И потом, мне неловко, она мне сказала...
– Но разве она просила тебя делать из этого великую тайну?
– Да нет...
– Вот видишь! И потом, я просто на всякий случай хочу узнать, что она за человек!
– Данчик, неужто ты ее подозреваешь?
– Нет, нет, бабушка! Если б она была в этом замешана, то не стала бы тебе рассказывать эту историю, это даже козе понятно!
– Козе? – рассмеялась Софья Осиповна.
– Бабушка, не обращай внимания, у меня просто вырвалось!
– Ну что ж, коза так коза! Знаешь, какие красивые козы в Австралии? Ладно, вернемся от коз к нашим баранам! Так вот, Ирочка – очень милая молодая женщина, собирается замуж за австрияка, работой своей тяготится, ибо приходится редактировать всякую муть, как она сама выражается, однако в наше время филологу безумно трудно найти работу. Ну, что еще? Человек она интеллигентный, порядочный, мягкий...
– А она, в случае чего, согласится нам помочь?
– Даша, умоляю, не лезьте вы в это дело! Ты же мне обещала!
– Бабуля, я не полезу, сдержу слово, но не могу же я запретить Петьке, Крузу и Денису заниматься этим делом! Не могу!
– А Стас? Я надеюсь, он не с ними?
– Стас? Бабуля, ты смеешься! Стас день и ночь корпит над учебниками. Он уже давно ни во что не вмешивается!
Стас согнулся от смеха. Остальные тоже засмеялись.
– И то
– Я ничего не требую! Я прошу... Можно ли нам будет обратиться к твоей Ирочке, если не будет другого выхода?
– Для начала я должна буду с ней переговорить! Иначе я попаду в очень неловкое положение!
– Ладно, баб, не надо! Бог с ней, с твоей Ирочкой, обойдемся как-нибудь без нее, – с раздражением проговорила Даша.
– Даша, ты же мне обещала!
– Хорошо, баб, мои друзья обойдутся без твоей Ирочки! Ты удовлетворена?
– Нет, Даша, нет! Я волнуюсь! Вы опять лезете в какую-то криминальную историю!
– Бабушка, ну где ты видишь криминал? Уперли рукопись из издательства, большое дело. Да для нашей компании это просто семечки. Ладно, пока!
И Даша первой повесила трубку.
– Сестренка, мне не понравилось, как ты с бабушкой разговаривала, – довольно строго заметил Стас.
– А чего она...
– Она беспокоится! И это вполне естественно! А ты пристала с ножом к горлу – подайте мне Ирочку! Не нужна нам Ирочка, обойдемся. Да она скорее всего и побоится лезть в это дело, зачем ей лишняя головная боль? Но с бабушкой надо помириться.
– Хорошо, попозже я ей позвоню!
– Итак, какие еще будут идеи и предложения? – Стас на правах старшего взял на себя роль ведущего.
– Хорошо бы узнать, где это издательство! – подал голос Игорь Крузенштерн.
– Нет проблем, в книжках наверняка есть адрес, – со знанием дела заявил Денис. – Сейчас взгляну!
Он вышел в коридор, где по стенам стояли книжные полки, и вскоре вернулся с какой-то книгой издательства «Лабиринт».
– Ага, вот! Волгоградский проспект!
– Итак, это хоть и не близко, но зато мы уже знаем адрес! – обрадовался Стас.
– Но ведь там охрана, и нас туда все равно не пустят! – пожал плечами Игорь. – Только если проследить за кем-то...
– Вот именно! – воскликнул Денис.
– Хорошо! Завтра утром Петро узнает, как обстоят дела у Людочки, – продолжал Стас.
– Ой, Петь, я с тобой поеду! – закричала Даша. – Иначе я сойду с ума!
– Нет, Лавря, я тебя не возьму! Незачем! Прямо оттуда я вернусь в школу. Чтобы зря не прогуливать.
– Это если там все в полном порядке, а если нет? Кстати, стереть роман в компьютере можно и совершенно случайно! Представьте себе, кто-то обнаружил в научном институте, что в компьютере какая-то посторонняя фигня, и стер спокойненько! – предположил Игорь.
– Ну это вряд ли, – отмахнулся Петька, – скорее уж неумеха какая-нибудь за компьютер сядет... Но это все маловероятно.
– А меня знаете, что волнует, – задумчиво проговорила Даша, – как они Веронике про это скажут? Ее ведь инфаркт хватить может...
– Нет, инфаркт ее не тогда хватит, ведь она будет думать, что у нее есть запасной экземпляр, а вот когда она обнаружит, что и он пропал... – мрачно проговорил Стас.
– Да, вы правы, – согласился Петька. – В таком случае я от Людочки поеду прямо к ней, чтобы сразу ее успокоить.
– Петька, я с тобой! – воскликнула Даша. – Если ей станет плохо, от меня больше толку будет! Стас, скажи ему!
– Ну, вообще-то, в этом есть смысл... Но под каким предлогом вы к ней заявитесь, если она будет еще не в курсе, а?
Петька с Дашей растерянно переглянулись.
– А я вот что думаю, – сказал Денис, – по-моему, надо прямо сейчас к ней поехать и все рассказать! Чтобы не застать ее врасплох, подготовить.
– По-моему, это лучше всего, – кивнул Игорь. – Подготовить надо! А то потом поздно будет! А так вы скажете, что уже приняли меры, связались с машинисткой, что экземпляр будет... Правда, правда, иначе можем потом пожалеть...
– Да! – воскликнул Петька. – Да! Именно! И поедем к ней все вместе!
– Это еще зачем? – поморщился Стас.
– Затем! Пусть она видит, сколько у нее друзей! Пусть знает, что мы ее оберегаем...
– Сберегли, нечего сказать... – хмыкнул Стас.
– А кстати, может, у нее еще и не уперли рукопись! – предположила Даша.
– Погоди, Лавря, ты лучше вот что мне скажи – когда вы с Денисом следили за той бабой, ну, поклонницей, у нее в руках никаких папок не было?
– Папок? Нет. Сумка у нее была, и туда вполне можно было запихать рукопись...
– Да нет, Даш, вряд ли, – сказал Денис.
– Тогда есть шанс, что рукопись еще у Вероники! – обрадовался Игорь.
– Если Таисия ее попросту не выкинула в мусоропровод! – заметил Петька.
– В мусоропровод? Зачем? – удивилась Даша. – Зачем красть рукопись и выкидывать в мусоропровод?
– Поймите, если эти люди поставили себе целью уничтожить рукопись, то все возможно.
– Но зачем? Зачем уничтожать рукопись какого-то детектива? – недоуменно воскликнула Даша.
– Вот когда мы поймем – зачем, мы, возможно, найдем похитителей! – проговорил Петька.
– А по-моему, прежде всего надо было бы прочитать эту рукопись! – заявил вдруг Стас.
Все с интересом уставились на него.
– Да-да, только прочитав ее, мы сможем за что-то уцепиться! Я уверен, что дело именно в этом. Там есть что-то такое, что кому-то внушает страх! Причем этот кто-то, по-видимому, довольно влиятельный... Или просто крупный бандит... Допустим, он узнал, что Вероника его разоблачила в этой книге...
– Извини, Стасик, но это ерунда! – усмехнулся Петька. – Вероника вовсе не борец с мафией! К тому же чего стоят разоблачения в художественной литературе? Да и вообще, я же ее знаю, Веронику... Она просто все придумывает, из головы... Она даже никакие материалы не собирает, ничего... Нет, тут что-то другое. Но, к сожалению, у нее дома мы не сможем говорить об этом деле, там везде «жучки»...
– Как же быть? – огорчилась Даша.
– Надо пригласить ее куда-нибудь!
– Куда? – хором закричали все.
– Ну, я не знаю... Просто погулять... Сегодня хорошая погода, весной пахнет...
– Петь, позвони ей и скажи, что тебе нужно с ней поговорить, но не у нее дома, и пусть она сама придумает, куда ей удобно было бы пойти, – посоветовал Игорь.
– Да, но, с другой стороны... Если ей станет плохо, то лучше бы... Я все придумала! – закричала Даша. – Мы поедем к ней, как и собирались, и устроим в комнате жуткий галдеж, а ты уединишься с ней, к примеру, в ванной, пустишь воду и... В ванной ты «жучки» не обнаружил?
– Нет, в ванной их не было! Отличная идея, Лавря!
Он бросился к телефону.
– Вероника Леопольдовна, здравствуйте!
– Здравствуй, Петя!
– Вероника Леопольдовна, у меня к вам есть одно дело... Очень-очень важное! Можно я сейчас к вам приеду?
– Петя, что за дело?
– Не могу по телефону... Это очень, просто ужасно важно!
– Ну что ж, приезжай!
– А можно я приеду не один?
– Со своей Лаврей? – засмеялась Вероника Леопольдовна. – Или с Крузенштерном?
– Ну да, вы только не волнуйтесь, мы ненадолго, они подождут... Я всего на полчаса, только скажу вам кое-что, и все... – торопился Петька.
– Таинственный молодой человек, – сказала Вероника Леопольдовна. – Что ж, если важное дело... Кстати, для кого оно важно – для меня или для тебя? – насторожилась вдруг пожилая дама.
– Для меня! – решительно соврал Петька. – Мы скоро будем!
– Жду! – сказала Вероника Леопольдовна и повесила трубку.
– Ну что, все поедем? Оравой? – довольно скептически поинтересовался Стас.
– Ну и что? Так же веселей! – воскликнул Игорь.
– Постойте, ребята, я что подумал... – начал Денис. – Все это хорошо, но... По-моему, в такой ситуации не мешает нам заняться и Вероникиным прошлым!
– Что? – опешили остальные.
– Что слышали! Вся эта история наверняка связана с ее прошлым!
– Ты что ж, думаешь, она сама у себя рукописи и дискеты похитила? – довольно язвительно спросил Игорь.
– Нет, конечно! Но, разузнав о ее прошлом, мы легче найдем преступника, нам будет за что зацепиться... А ее слова о том, что она прожила спокойную жизнь, ну, это для нас... С какой стати ей раскрывать перед нами тайны своей молодости.
Петька вдруг опять сел в кресло.
– Денис, а как ты собираешься за это взяться?
– Очень просто. Раньше издательств было мало, это сейчас их расплодилось до чертовой тучи, а тогда... Ты знаешь, в каком издательстве она работала до выхода на пенсию?
– Нет, а зачем мне...
– Тогда узнай!
– И что будет?
– А то, что в издательстве у Бориса работает много старых опытных редакторов, которые запросто могли ее знать, работать с ней вместе...
– Здорово! – хлопнул в ладоши Петька. – Хотя, конечно, это не очень прилично...
– Петь, тут, по-моему, уже не до приличий, – вмешалась Даша. – Мы же хотим спасти ее рукопись...
– Вот что, – сказал Стас, – пока что мы без этого обойдемся! Если у нас в руках завтра будет дискета, то все это нам просто не понадобится. Зачем лишние телодвижения?
– Стас! Что ты говоришь? – завопила Даша. – Если нам повезет, рукопись мы спасем, но надо же знать, кто это сделал и зачем? Такое ведь может повториться! И Денис совершенно прав...
– Ваше дело! – махнул рукой Стас. – Охота вам рыться в прошлом Вероники – ройтесь... Мы едем к ней?
– Едем!