Глава 7. Точный ход
Новость, сообщенная Лаврей, совершенно выбила Петьку из колеи. Зачем, ну зачем нужно похищать Вероникин роман? Бред сивой кобылы! Выпустить его в другом издательстве под другой фамилией? Опять-таки бред! А может, это месть? Кто-то решил отомстить Веронике таким вот сложным и странным способом? Тоже глупость несусветная. И потом, почему именно этот роман наметили жертвой, а не один из трех предыдущих? Ага, может, в этом романе есть что-то такое, что не должно увидеть свет? Но кто может это знать? Только Вероника и сотрудники издательства. А вот это уже интересно. Работник издательства! Именно кто-то из своих и мог учинить все это. Ведь там наверняка есть охранники, и вряд ли человек с улицы имеет доступ к компьютерам. И тут Петьку осенило: надо немедленно позвонить Денису. Его старший брат Борис Валентинович – крупный издатель, уж он-то эту кухню знает.
– Алло!
– Денис, ты?
– Петь, что-то случилось?
– Да, и мне срочно нужно с тобой проконсультироваться!
– По телефону можно?
– Запросто. Слушай, Денис, мне сейчас звонила Лавря...
И Петька рассказал Денису все, что узнал от Даши.
– С ума сойти! Первый раз такое слышу! – поразился Денис. – Очень странная история. А что ты хотел узнать у меня?
– Ну, в принципе, я не очень знаком с издательствами...
– А, понял.
– Ты вот что мне скажи – там охрана есть?
– Должна быть, конечно. Это крупное издательство? Как оно называется?
– «Лабиринт».
– Да, это крупное издательство, я знаю. Там наверняка есть охрана. Я уже угадываю твою мысль. Ты считаешь, что это сделал кто-то из своих, да?
– Конечно!
– Похоже на правду. Даже если допустить, что кто-то проник в здание, то сделать это можно было только либо до, либо после рабочего дня, хотя... Если издательство крупное, то там и народу много толчется, двери комнат обычно днем не запираются, и войти в тот или иной кабинет ничего не стоит, особенно если знать, где что лежит...
– Иными словами, даже если это сделал посторонний, то скорее всего кто-то из издательских ему помог.
– Боюсь, что так. Кстати, за хорошие деньги это вполне мог сделать даже кто-то из курьеров, например... Теперь ведь с компьютерами жук и жаба обращаться умеют. Но, Петя, в милицию издательство вряд ли захочет заявить.
– Почему?
– Думаю, они попробуют сами разобраться или же наймут частного детектива. Не захотят они, чтобы милиция у них шуровала.
– Понятно...
– Главное, чтобы у Вероники были экземпляры, тогда это все чепуха... Петь, а она на компьютере работает?
– Нет, от руки пишет, по старинке, а потом отдает кому-то на компьютере набирать.
– Петя, это шанс! – воскликнул Денис.
– Думаешь, они не скумекают?
– А вдруг?
– Маловероятно, но все-таки это выход. Может, они туда еще не добрались. Откуда им знать, кто набирает текст для Вероники? Даже я этого не знаю!
– А выяснить можешь? Эх, если б нам удалось их опередить!
– Но как? Не могу ж я ей просто позвонить... Хотя постой, Денис, у меня гениальная идея! Я прямо сейчас ей звякну и спрошу, не даст ли она для Мелешина свою машинистку или компьютерщицу, а?
– Правильно! Не факт, конечно, что она даст, но... По крайней мере, шанс! Давай звони! Сейчас еще не очень поздно! А потом перезвони мне, ладно?
– Ладно! – Петька дрожащей рукой набрал номер. – Вероника Леопольдовна! Добрый вечер!
– Петя? Что-то случилось? Мы же недавно расстались! – рассмеялась пожилая дама.
«Еще ничего не знает, – подумал Петька. – Слава богу!»
– Нет, ничего не случилось, просто у меня тут одно дело возникло... Помните, я вам говорил про писателя Мелешина? Он сосед Лаврецких по новой квартире...
– Да, что-то припоминаю. Кажется, он хотел о тебе писать?
– Собирался вроде... Но дело не в этом. Понимаете, ему нужна машинистка... Та, с которой он работал, заболела...
И тут вдруг Петьке пришло в голову, что, если телефон Вероники прослушивают... А еще «жучки» понапиханы...
– Ой, извините, Вероника Леопольдовна, вот Василий Константинович говорит, что уже не нужно, его жена уже нашла... Извините меня, пожалуйста.
– Да ничего, Петя, бывает!
– Ну, тогда спокойной ночи!
– Спокойной ночи, Петя.
Петька повесил трубку. Черт, какого же он мог свалять дурака! Но все же это – единственный шанс сберечь написанный роман... Он опять позвонил Денису.
– Ну что, узнал? – спросил Денис.
– Нет. Я как только ее спросил, так подумал, что если нас кто-то слушает...
– Точно! – закричал Денис. – Значит, ты не успел ничего узнать?
– Не успел!
– С одной стороны, хорошо, хотя навести их на эту мысль мог вполне успеть...
– То-то и оно! Вот уж точно, поспешишь – людей насмешишь. Ничего, мы еще узнаем про эту машинистку.
– Как?
– Ну, самое позднее в понедельник Веронике должны будут сказать о случившемся, так?
– Так!
– Вот когда все начнут метаться, я под шумок и спрошу у нее, но лично, а не по телефону.
– Петь, у меня вот какая мысль созрела: а что, если привлечь к этому твою бабу Маню, а?
– Бабу Маню? – чрезвычайно удивился Петька.
– Ну да! Ты вполне можешь ей рассказать все, что случилось. Она же дружит с Вероникой и захочет ей помочь. Вот пусть прямо сейчас спросит у нее про машинистку! Пусть придумает, кому может машинистка понадобиться...
– Слушай, Денис! Это просто здорово! Баба Маня, она может! Сию минуту звоню ей!
– А потом мне!
– Обязательно! – пообещал Петька и повесил трубку, а затем набрал номер бабок.
Баба Маня сама взяла трубку.
– Слушаю!
– Баба Маня!
– Петька, ты? Что это с тобой? Только недавно уехал и опять звонишь? Родители не вернулись?
– К счастью, нет! Баба Маня, у меня к тебе такое серьезное дело, ты даже не представляешь себе!
– Петька, что случилось?
– Только ты не повторяй, незачем бабусе волноваться!
– Ну, говори же, не тяни жилы!
– Баба Маня, у Вероники большие неприятности!
Что? У Вероники? Да я с ней полчаса назад говорила, у нее было отличное настроение!
– Она еще не знает! Баба Маня, я случайно услышал, вернее, не я, а Лавря, что в издательстве выкрали все экземпляры ее последнего романа, дискеты и даже в компьютере все уничтожили!
– Боже мой, Петя, но кому это нужно?
– Это сейчас второй вопрос! Главное – сохранить хоть один экземпляр.
– Но у нее-то самой наверняка есть хотя бы один!
– Существует подозрение, что у нее его уже украли!
– Петя, что ты говоришь? У кого существует подозрение?
– У меня!
– Но почему?
– Не знаю, это быстро не объяснишь, а сейчас нельзя время терять!
– Но что ты от меня-то хочешь? Чтобы я выяснила, не украли ли у нее рукопись?
– Нет, и это сейчас не так важно! Главное – выяснить у нее координаты ее машинистки. Она печатает на компьютере, может, до него еще никто не добрался и сама она еще не стерла... Прошу тебя, позвони и под каким-нибудь предлогом...
– Петька, помолчи и послушай меня! Мне ничего разузнавать не нужно! Это я порекомендовала Людочку Веронике. Это моя хорошая знакомая!
– Баба Маня!
– У нее, к сожалению, нет домашнего телефона, только рабочий, а живет она далеко, на Ленинском, там, где Дом фарфора.
– Черт, завтра же нерабочий день. А компьютер у нее дома?
– То-то и оно, что на работе!
– А где она работает?
– Точно не знаю, в каком-то институте...
– Значит, и эти люди не смогут до понедельника пробраться к компьютеру... Баба Маня, а адрес этой Людочки ты знаешь?
– Конечно, я сейчас найду в книжке... Так, так... Вот...
И баба Маня продиктовала Петьке адрес Людочки.
– Петька, а милиция?
– Ну не я же должен туда обратиться, правда? Мне важно спасти рукопись, а остальное пусть делают те, кому положено. Я только с утра смотаюсь к твоей Людочке, и все дела!
– Петька, обещай мне, что ты этим и ограничишься?
– Обещаю, баба Маня!
– Клянешься?
– Баба Маня, это глупо. Я просто даю тебе слово. Этого хватит!
– Ну, бог с тобой! Да, Петя, ты мне вот что скажи: кому и зачем понадобилось Вероникино творение? Она хоть и моя подруга, но все-таки не Лев Толстой...
– А разве у Льва Толстого кто-то когда-то тибрил рукописи?
– Да ну тебя, баламут! – рассмеялась баба Маня. – Но на мой вопрос ты не ответил.
– Потому что у меня на твой вопрос ответа нет. Я и сам теряюсь в догадках. Да, скажи, а эта Людочка – она одна живет?
– Да, одна.
– Значит, никто мне уши не надерет, если я заявлюсь к ней с утра пораньше?
– Ох, я просто мечтаю, чтобы тебе кто-нибудь уже надрал уши!
Поговорив с бабой Маней, Петька опять позвонил Денису и рассказал, как удачно все сложилось.
– Петь, я завтра поеду с тобой к этой Людочке. Одна голова хорошо – а две лучше.
И они договорились встретиться с утра в метро, с тем чтобы к восьми прибыть к Людочке.
– Родители сегодня поздно вернутся, завтра поздно встанут, так что я без проблем смоюсь из дома, – сказал Петька.
– А у меня с этим вообще проблем нет! – не без горечи сказал Денис.
– Петь, звони! – шепнул Денис.
– Сейчас! – собрался с духом Петька. И нажал на кнопку звонка. Ни ответа ни привета. Петька растерянно оглянулся на Дениса.
– Она еще спит! Воскресенье же! – подбодрил его Денис.
После второго, более долгого звонка за дверью послышалась какая-то возня и сонный женский голос спросил:
– Кто там?
– Людмила Викторовна, я к вам от Марии Львовны!
– От Марии Львовны?
– Да, от Марии Львовны Квитко! Я ее внук! У меня к вам срочное дело!
Дверь наконец приоткрылась. В щель просунулась всклокоченная голова.
– Что вы хотите?
– Поговорить! Очень нужно!
– А второй кто?
– Это мой друг, у нас к вам дело!
– А как ты докажешь, что ты внук Марии Львовны?
– Если бы у вас был телефон, я бы попросил вас с ней связаться, а так... Ничем не могу доказать!
Но именно это почему-то смягчило Людмилу Викторовну.
– Ладно, только подождите минутку, я хоть халат накину!
Дверь закрылась. Прошло минут пять, прежде чем она открылась снова.
– Вы еще тут? Заходите!
Теперь женщина была в халате, причесана, и постель в комнате была застелена.
– Что же вас привело в такую рань? – спросила женщина, пока они раздевались.
– Очень важное дело!
– Мария Львовна нашла мне еще работу?
– Нет, не то... – Петька пригладил волосы. И шагнул в комнату.
– Садитесь, – сказала Людмила Викторовна, указывая на старенький диван. – И рассказывайте.
– Людмила Викторовна, – начал Петька, – вы ведь знаете Веронику Леопольдовну?
– Ну, разумеется, я для нее печатаю...
– Так вот, тут такая история... Мне вчера совершенно случайно стало известно, что в издательстве «Лабиринт» пропали все экземпляры последнего ее романа. Подчистую!
– А дискета?
– И дискета! И в компьютере все стерто!
– Боже мой! Но это не беда! У меня-то в компьютере все сохранилось!
– Если похитители еще не добрались до вашего компьютера, тогда это единственный шанс спасти роман! Надо как можно скорее сбросить все на дискету, а мы уж ее спрячем так, что ни одна живая душа не доберется!
– Но раньше завтрашнего дня это невозможно!
– Вы уверены?
– Конечно, уверена, у нас до понедельника все опечатано...
– Хорошо, как говорится, доживем до понедельника, но, умоляю вас, постарайтесь как можно раньше попасть на работу, одной из первых!
– Хорошо, я постараюсь! Но скажите, а что же с Вероникой Леопольдовной? В каком она состоянии?
– Она ничего еще не знает и, думаю, не узнает до понедельника. Хорошо бы к тому времени, как она узнает, дискета была бы у нас...
– Но как же так? Она не знает, а вы знаете?
– Дело в том, что у нашей подруги бабушка преподает немецкий. А одна из ее учениц работает в том самом издательстве. Она рассказала об этом своей преподавательнице, а та – своей внучке... Мы все, наша компания, очень дружим с Вероникой Леопольдовной...
– Понятно. Но как вам пришло в голову обратиться ко мне?
– Очень просто... – И Петька рассказал ей о разговоре с бабой Маней.
– Да, Мария Львовна говорила, что у нее внук очень бедовый... – улыбнулась Людмила Викторовна. – Но скажите мне, мальчики, кому и зачем понадобилось все это?
– Если бы мы знали... Да, кстати, Людмила Викторовна, не исключено, что к вам обратится еще кто-то...
– Кто? – испуганно воскликнула Людмила Викторовна.
– Ну, либо из издательства кто-нибудь вас разыщет, либо те, кто спер все...
– Но у самой Вероники Леопольдовны должен остаться экземпляр!
– Боюсь, что его там уже нет! Есть такое подозрение, что этот экземпляр тоже свистнули!
– С ума сойти! Но как же... Мальчики, я боюсь!
– Бояться не стоит, но все же... У вас есть какие-то родственники или знакомые, у которых вы могли бы побыть до завтра?
– Есть, конечно.
– Вот и хорошо! Только не рассказывайте им ничего. На всякий пожарный случай.
– Но, вообще-то, вы не волнуйтесь, – подал голос Денис. – Откуда им всем про вас узнать? Мария Львовна ничего не скажет, а к Веронике Леопольдовне они вряд ли с таким вопросом сунутся.
– Вы думаете? А вдруг они так же, как вы, решат спросить у нее телефон машинистки? Она же знает, как мне нужны деньги, и, конечно, даст телефон...
– А она знает ваш адрес? – быстро спросил Денис.
– Нет, адреса она не знает, только рабочий телефон.
– Тогда вам нечего бояться! Раньше завтрашнего дня к вам никто не сунется, а к тому времени вы уже с чистой совестью ответите им, что давно стерли все. Мы приедем за дискетой. Договорились?
– Да! Разумеется. – Она глянула на часы. – Ребятки, вы вот что... Посидите тут, а я на минутку забегу к соседке, мне нужно... Хорошо?
– Хорошо, – пожал плечами Петька.
Денис взглянул на него с некоторым удивлением.
Едва дверь за хозяйкой квартиры закрылась, Петька прошептал:
– Наверняка побежала бабе Мане звонить! Проверяет!
– И хорошо! Значит, бдительная! Это в нашем деле не помешает. Пусть убедится! Ох, я дурак, она ж могла по моему сотовому позвонить.
– А что, если она в милицию звонит?
– Ты сдурел?
– Почему? Помнишь, когда тебя похитили и мы пустились на поиски, нас приняли за банду подростков и вызвали ментов?
– Еще бы не помнить, – усмехнулся Денис, – но это не тот случай.
Вскоре Людмила Викторовна вернулась, и вид у нее был весьма довольный.
– Вы, наверное, бабе Мане звонили? – поинтересовался Петька с едва уловимой насмешкой в голосе.
– Честно признаться, да. Вы уж не сердитесь, ребятки...
– Да нет, все нормально, только одну ошибку вы все-таки допустили...
– Какую?
– Если вы нас в чем-то подозревали, зачем же оставили одних в квартире?
– Ох, верно! Я так растерялась, что мне это в голову не пришло... Зато теперь я спокойна. И я уже договорилась с подругой, что приеду к ней сегодня с ночевкой. На всякий случай.
– Правильно. Ну, Людмила Викторовна, спасибо вам. Мы пойдем.
– А может, чайку?
– Нет, спасибо, нам пора.
– Петя, оставьте мне на всякий случай ваш телефон.
– Обязательно! Конечно!
Она записала телефоны Петьки и Дениса. И на этом они расстались.
– Кажется, порядок! – потирал руки Петька, когда они вышли на улицу. – Между прочим, очень интересное дело, скажи, Денис?
– В высшей степени! Вот бы докопаться, кто за всем этим стоит!
– У меня мелькнула одна идея...
– Выкладывай!
– У нас есть одна не использованная пока возможность... Та самая ученица Лавриной бабки... Она работает в этом издательстве. Она рассказала обо всем Софье Осиповне, иными словами, она в преступлении не замешана, иначе бы она помалкивала в тряпочку, – рассуждал Петька.
– Но чтобы к ней подобраться, надо поговорить с Дашей.
– Не обязательно, я могу к Софье Осиповне и сам обратиться, это такая клевая тетка!
– Да, но Даша может обидеться.
– Думаешь?
– Запросто!
– Ладно, это мы еще успеем. И кстати, лучше нам выждать! Ну что нового она сообщит нам сегодня? Все события развернутся завтра!
– Ну, может, они и сегодня в издательстве носом землю роют, но рядовые служащие вряд ли об этом знают. А завтра, как бы то ни было, а шепоток пойдет, пойдет...
– Да, это уж точно... Кстати, давай позвоним Даше, надо бы нам собраться, все обсудить...
– Только сейчас еще рано. У них наверняка все спят. Я предлагаю собраться у меня, – сказал Денис. – Бориса опять нет. А после вчерашнего Дашка уж наверняка проснулась. Поехали ко мне, от меня и позвоним.
– Понимаешь, какое дело... Я сегодня из дому втихаря смылся. Родители обидятся... Давай мы сейчас разбежимся, а потом уж соберемся у тебя. Идет?
– Идет!